第141章 钓丁公
晨光初绽, 天边星月隐去踪迹，如墨的深蓝换做剔透泛白的蛋壳青，远方螺号声声, 当是村澳里哪家的汉子相携出海。
生在海边，要是想讨生活, 四季都是闲不下的，三四月里的黄鱼群走了, 五六月里墨鱼、鲳鱼接踵而至, 紧接着过不得多久, 海滩上又要支起棚子架起大锅，四下飘散起明矾酸溜溜的味道了。
年复一年，祖祖辈辈, 就是这样遵循着同样的时节规律，一网接一网从水中捕捞起家中老小的嚼用。
苏乙起身时钟洺还未醒, 昨晚他有心让钟洺好好歇歇, 所以睡在了床铺外侧，这会儿便也草草以木簪挽了头发，没打扰熟睡的钟洺和长乐，放轻步子出了卧房。
意外的是钟涵早已醒了, 正叼着牙刷子在洗漱，见了他，匆匆涮去口中牙粉，“嫂嫂早, 大哥还在睡么？”
“这小半月把你大哥累狠了, 今日且让他睡吧，就是睡到下半晌也无妨。”
插秧这事过去水上人没做过，不知有多繁重, 做过才知其中辛苦，实在比打鱼更枯燥。
饶是他们家雇了帮工，钟洺的肩头也照旧晒爆了皮，好在总算料完了。
苏乙睡了一晚嗓子干，倒了半碗水润润喉，见钟涵穿戴齐整，不由奇道：“你要出去？”
钟涵提着从房里找出的鱼竿道：“今天麦冬哥哥要来咱们村澳给杜阿奶、齐阿公他们复诊，我和阿豹哥他们早说好，要带着他去海边钓小鱼和螃蟹呢。”
苏乙听得云里雾里，竟不知这些个孩子什么时候有了这等约定。
不过黎麦冬自二月里在白水澳待了一阵子，过后确实每过十日左右就来一趟，钟涵所说的几个阿爷阿奶，都是饱受“鱼肉”困扰多年的老人家了，那眼皮子里长了“鱼肉”，磨得人眼眶发红流泪，风一吹就泛疼，久而久之看东西也模糊。
但得了出自黎老郎中之手的药方后，又是喝药汤，又是以药液擦洗熏蒸，听说是已好了不少，加上有黎麦冬时而问诊把脉，身上其余的小症候也一并调了，现今村澳里人人感念这师徒二人的恩德。
想来是孩子大了，也都有了自己的主意，相约一起玩乐的事早就不会特地知会大人。
苏乙把兴致勃勃的钟涵送到水栏屋下，遥遥见钟豹和钟苗两兄妹已经在不远处等着了。
钟豹过了年已经十二，再过几年都可以议亲了，现在陪着弟妹们玩耍时，已偶尔会显出不太耐烦的神色。
好在他随了三婶，比钟虎多了机灵，又不似石头小时顽劣，总体是个妥帖少年，纵然再不耐烦，暂且还是乐意当这个牵头的孩子王。
苏乙嘱咐小仔道：“爬礁石时当心脚下打滑，若是钓鱼，甩钩的要紧注意，别伤了人，也别伤了自己。”
都是些老生常谈，可回回不说心里就不踏实，钟涵点头应下，扛着鱼竿提着小桶跑远了。
出来被风一吹，那点睡意也散了个干净，洗把脸后进屋看孩子，想着若是醒了，就趁哭闹前抱去小仔的屋里，不然容易扰了钟洺休息。
推门而入，身形高大的汉子还侧躺在床上，背对着门睡得踏实，夏日炎热，他只穿一条短裤，上半身不着寸缕，横着像一座山似的，其上蜜色流淌。
苏乙盯了两眼，觉得有些脸热，他挪开视线俯身看了眼长乐，天快亮时闹过一回，尿布也换过，不过哄住了，估计这一觉还能再睡至少半个时辰，到时才会觉得饿。
他斜坐床边，背后是相公匀长的呼吸，眼前是儿子绵软的笑脸，实在是岁月安详，正犹豫着要不要再上床躺一会儿，又觉得自己比起孕前真是疏懒了许多，怪不像话的。
在这将走未走的间隙，身后一双大手，一下子把他的腰给环住了，亏得他压住了喉咙里的声音，不然怕是一嗓子出来就要把小床里的娃娃吵醒，谁都别想安生。
“你何时醒的？”
他往后挪了挪，倚回床头，半边床帐垂落，笼罩出一方昏昏暗的天地。
哥儿轻声细语，微凉的手心覆上钟洺的眉眼，而钟洺确实还睡思昏沉着，他抖了抖眼睫，半睁开眼，启唇时嗓音略带沙哑。
“隐约听见你和小仔说话，不过眼皮子沉得很，也称不上醒了。”
有人圈着自己不撒手，这个回笼觉不睡也得睡了，苏乙躺下和钟洺面对面，臂膀一弯，他落进汉子结实的胸膛，彼此之间就隔着一层轻薄的布，久而久之，仿佛心跳都咚咚咚地蹦成了一个节奏。
他忍不住端详钟洺，伸手用指尖碰一碰对方的睫毛，又长又密，长乐也随去了这一点，日后长大了一定是个浓眉大眼的俊小子。
钟洺不管夫郎“作乱”的手，他享受着这一刻的宁静，不过还是问了句小仔怎么这么早就醒了。
“被阿豹和阿苗接走，说是今天黎小郎中来村澳，他们约着一起钓鱼钓螃蟹。”
钟洺果然和苏乙一样茫然，“我当那之后他们这些孩子就没什么交情了，没想到还真玩到了一块去。”
他这小半年好像就没有空闲的时候，对黎麦冬的印象几乎还停在苏乙生产那一日，不过小仔已不是三四岁的时候了，又不出白水澳地界，有钟豹这个小堂兄跟着，没什么需要担心。
小弟不在，孩子安睡，而夫郎温软在怀，昨晚倒头就睡，养足了精神的钟洺起身扯下另外半边床帐，不消说什么，苏乙就已懂他要做什么。
先前怀身子，头三个月胎坐不稳，不好妄动，后来有那情到浓时的时候，钟洺也不敢真的做到足，毕竟要纾解，不单只有那一个法子。
如此熬到苏乙出月子，两人才解了禁锢，行起事来仍如先前，默契十足。
溽夏里人人都怕热，偏偏有些事是越做越热，火还是从下往上，从里往外一点点烧起的，苏乙手臂搭在唇上抑住呜咽 ，呼出的热气扑到钟洺的胸前，那上面的汗珠子扑棱扑棱往下落，两人恨不得缠成一个人。
起床时匆匆绾住的头发也早就散开了，头顶还撞了下床头的衣箱，惹得钟洺后半程一直抬手护着他发心处，也难为他还能顾得上。
……
情浓之后则是慵懒，起得晚的钟洺成了更有精神的那个，三两下卷走床上棉垫，又拧了布巾来给夫郎擦身，苏乙想说自己来，结果抬起腿时却发觉腿根酸得厉害。
钟洺亏，下了床替他拿来干净衣裳，把那水涔涔的小衣也和棉垫卷在一起，暂归拢去床尾。
苏乙试着清清嗓，蹦出来几个字，却也有些泛哑了，微窘道：“一会儿冲些蜜水，咱俩一人喝一碗。”
钟洺大包大揽，“你再躺上两刻，我去端蜜水来。”
但事实却由不得他们继续在床上消磨时间，胡闹了不止一个回合，小床里的长乐也醒了。
苏乙三两上套上衣裳抱他在怀，细分辨他是饿了还是尿了，抑或只是醒来时没一眼看到人，所以才哭着找寻。
奶娃娃不会说话，总要大人去揣摩，想想真有什么不舒服也说不出口，只能一味地哭，怎能不生怜爱。
但长乐从出生起就一个好处，爱笑不爱哭，哭完那两嗓子，觉得身上舒坦了，你逗他两下就又咧嘴乐起来。
把他哄开心了放回摇篮里，夫夫两个简单吃了顿早食，把该洗的东西都洗干净晾起，往外望一望，见天气属实好，便说起要带着孩子出去转转。
“不如咱们也去钓鱼，这季节浅海好多丁公鱼，钓一篓子上来煎酥了吃。”
家里不缺油水，动辄就吃口煎鱼，比起别的吃法，实在是能把人香一个跟头。
想着带孩子出门吹吹风是好，唯一的顾虑就是日头太烈，容易伤到油皮，撑船就没有这个烦恼，孩子能留在船舱里，还不耽误大人做事。
钟洺取两柄鱼竿出来，抓一把蛤蜊肉做饵，其实用海蜈蚣更好，但还要去挖，难免多费工夫。
丁公鱼和黄鱼一家子一样，有个会叫的本事，另有个俗名唤作唱歌婆，是种身上有几条黑色条斑的小鱼，但肉很嫩。
清晨或是夜深，若在海边行走，常能听见这种鱼的叫声，而且这种鱼极其好钓，因它们贪吃还一根筋，一旦咬住饵死都不松口，不像海里有些大鱼早就快成精，时常吃光了饵料转身就跑，最后提上来的只有一个空鱼钩。
“阿洺，你们一家子大清早做什么去？”
钟春霞出来泼脏水，见他俩抱着孩子上船，问了一句。
钟洺仰头看去，笑道：“在家闷着怪无趣的，撑船去海上就近转两圈，看能不能钓几条鱼回来。”
钟春霞感慨，“我当前阵子累成那样，你们得睡上一整日。”
还是年轻好，她和唐大强之前在地里几天，觉得骨头架子都要散了，回来将养了两三日。
不过对于水上人来说，赶海挖沙子，出海钓小鱼已算是休息和消遣了，尤其是钓鱼，鱼钩一甩，人什么都不用干。
“去吧。”
她摆两下手，走出去却又退回来，带着两分迟疑同侄子和侄夫郎道：“回来时要是得空，到我家坐坐，有件事想同你们两个商量。”
船行出几丈远，钟洺同苏乙道：“我看二姑说话时神色有些古怪，却想不到她要和咱们商量什么，还特意让你我都去。”
当侄子的做不得姑母家的主，能和钟洺商量的，大抵要么与乡里生意有关，要么与千顷沙的垦荒、盖屋有关，但这两头近来都四平八稳，没出什么岔子。
苏乙正把长乐放在铺了小褥子的舱板上，看他伸展着小手小脚，闻言也顺着想了想，而后道：“总不会是什么坏事，或许是二姑和二姑父有了什么新的打算，想问问你的意思，顺便叫上我罢了。”
钟洺却觉得没那么简单，但就如苏乙所说，应当不是什么坏事，便暂且搁下不去烦恼。
待船停到合适的地方，他往鱼钩一端挂上肉饵，在夫郎和孩子的陪伴下，开始悠哉悠哉地等鱼上钩。
第142章 受伤（修，字数+1k）
“有鱼上钩了！”
白水澳鱼获丰富, 若非如此，他们这一支水上人的老祖宗也不会选在此处安家。
在这里钓鱼，根本没有那等文人墨客垂钓时一人一杆, 徜徉山水之间的安闲风雅，而是一条接一条, 拽得你鱼杆直打弯。
钟洺手臂上使个巧劲，连着鱼线的鱼钩便被提出水面, 死死咬住饵的丁公鱼带起一串晶莹水珠, 在半空中抖动。
他果断伸手钳住鱼身, 避开鱼背上扎人的硬刺，把鱼丢进盛了海水的木盆。
另一边苏乙信手往海里抛了一把蛤蜊肉，被水冲散的食物吸引了成群的丁公鱼, 它们呼朋引伴，发出一种十分特别的“咯咯”声。
第二根钓竿垂下, 一炷香的时间里就已收获了十来条丁公鱼, 还有两条海鲫鱼，一条小号的比目鱼。
比目鱼是苏乙钓上来的，他还是第一次亲手钓上比目鱼，扯着鱼线看了半天稀奇, 才舍得摘下来丢进盆。
钟洺看他眉眼弯弯，便知今天这趟出来对了。
浅海的鱼咬了钩上岸不会立刻死，在木盆里乱游一气，苏乙见长乐因半晌没人, 有些不耐烦地哼哼起来, 便把鱼杆交给钟洺，擦了擦手去把他抱来，让他趴在自己的膝头, 张望着往盆里看。
小孩子骨肉软，养到三个月上才会抬头，那有模有样盯着游鱼的小表情，惹得钟洺和苏乙相视而笑。
“二姑说你小时候抬头、学爬学坐，乃至开口说话都比别家孩子早，若长乐随了你，八成也不会差。”
不过没一会儿长乐的嘴巴周围又有口水往外滴，小孩子没有牙，兜不住，都是没办法的事，亲生爹娘哪有嫌弃的。
苏乙眼疾手快地掏出帕子擦干净，又给他正了正绣了小花的口水围兜，有这个东西在，衣裳能少洗两次，也不会沾湿布料，惹得孩子不舒服。
“太阳真好，晒这一会儿后心都发烫。”
到底不敢让孩子在日头下太久，苏乙替他举着蕉扇遮阳，钟洺也停了鱼竿，打起另一把蕉扇，上下挥动，好驱散些微热浪。
他身子高，在船上一坐就给夫郎和孩子遮出一方阴凉来，而他自己是不怕晒的，哪个水上人家的汉子没有一身麦色的皮囊。
需知还有那等更不禁晒的，面皮黑红，一咧嘴全身上下只有牙最白，相比之下钟洺觉得自己刚刚好。
扇了一会儿风，苏乙抱着孩子靠在他身上，三人一舟，随波来去，周遭满目是碧海天阔，令人身心舒展。
等长乐看够了盆里的鱼和落在船头的鸟，躺在苏乙怀里昏昏欲睡，苏乙便轻轻摇晃着身子，唱着轻软的咸水调哄他。
钟洺听着那袅袅歌调，好像又勾起了幼时的记忆，这些调子娘亲唱过，二姑也唱过，每一代水上人的孩子都曾在一模一样的小调里睡去。
孩子打瞌睡，你不让他睡他便要闹，等真的哄睡了，也不好返程了，因为没睡饱了就把他吵醒，照旧不得清净，这都是养孩子几月下来的经验之谈。
“醒了，少不得要在水上再漂一阵，回到岸边一抱起来，怕是就要醒。”
把孩子放去舱内小被上，身上肚兜裹着肚脐，倒是不怕着凉。
钟洺伸长手臂阖上半扇船舱门，海风流动，起码不会闷热。
苏乙抬手擦擦额角的汗，去角落里拎起水罐，倒了一碗凉水与钟洺分喝，仰头看到舱顶的风铃，浅笑道：“这鱼骨风吹日晒了这么久，都黄得厉害了，不如刚做出来时好看。”
尤其是那黄色不太均匀，就像是家里积年的旧物件，瞧着沧桑得很。
这多简单，钟洺道：“二姑之前做三鲍鳓鱼，也攒了不少鱼骨，说是阿莺和阿雀要，但估计还有剩，咱们讨些来再做几个新的，一个挂在船上，一个绑起来缀在长乐的小床上面，让他看着玩。”
苏乙想了想那副画面，觉得孩子八成会习惯，扬起的唇角愈发垂不下了。
这时听得钟洺提议道：“要不要换根小钓竿，咱们两个抽鱿鱼去？”
孩子睡着，就是大人最自在的时候，况且这里还是海上，没个旁人打扰，要不是早上已亲近过，顾念苏乙的身子受不受得住，钟洺甚至都想幕天席船的再来一回。
当然，这事只能在心里过，说出来他的小夫郎必定害臊，下次再想带人出海就难了，但总得找点事做，把孩子醒前的时间打发掉。
钓鱿鱼就不错，钓起来比丁公还快，还能带回家晒干了做鱿鱼丝打牙祭，鱿鱼丝要腌要烤，颇费精力，算一算家里有了孩子后几个月没做过了，之前的存货早就吃光。
“好，看能钓上来多少，留出一盘子菜的份量，其余全都做成鱿鱼丝，找个日子，夜里我陪你吃两盅酒。”
苏乙知晓钟洺很爱吃鱿鱼丝下酒，自己都出月子几十天了，早就可以吃酒，只是没个时机，像那喜欢喝的梅子酿，太久没沾唇，连滋味都快忘了。
钟洺闻言，当即答应他。
“下回去乡里买一壶梅子酿放着，免得哪日想喝的时候没有。”
说罢站起来去舱里寻假饵，之所以说抽鱿鱼，也是因为不用专门准备饵料，用木头雕的假虾子就行，这种小玩意常年有几个丢在船上，只要不弄丢就坏不了。
两人就此换上轻巧的小竿，肩并肩抽起鱿鱼，“抽”这个字实在是钓鱿鱼这等小东西的灵魂，那频繁起竿的速度，让人忍不住在心里给它配上“嗖嗖嗖”的声音。
鱿鱼和八爪、墨鱼一样，都长了一堆爪子，两个圆鼓鼓的眼睛，和不太成比例的身子，遇见危险时会仓惶地喷出墨汁。
八爪和墨鱼的身子都偏圆，鱿鱼则像顶了个三角的帽子，这一部分切开了是鱿鱼圈，烤熟了撕开是鱿鱼丝，下面的爪子则是鱿鱼须。
除了这两样，鱿鱼身上其实还藏了另一样美味，那就是爪子中间的鱿鱼嘴，掏出来后是个白色的小圆球，里面有鱿鱼牙，渔家都是炒着吃，入口是脆生的，乡里食肆多见这道菜，若是去晚了还吃不着，因鱿鱼嘴太少，一只鱿鱼上就能得一个，价钱也贵些。
抽鱿鱼抽到胳膊都有些发酸，苏乙揉了揉肩膀，去清点今天的收获。
“这些鱿鱼能做不少吃食出来了。”
三十多条鱿鱼，有大有小，但就算是小的，大约也有一掌半长，鱿鱼嘴也够凑出一盘菜的。
说完又想起，“出来一上午了，不知道小仔他们的鱼钓得怎么样。”
在太阳底下晒着，盆里的活鱼有些已经翻了肚，开始仰面朝上游，显然就剩一口气，钟洺把它们拎出来放进另一个桶里，盖上盖子，不然鱼死了以后再晒着，很快就不新鲜。
“回去沿着岸边绕一圈，看看他们一群孩子还在不在，要是遇上了，多少也要请黎小郎中吃顿
饭。”
一家三口兴起而去又乘兴而归，长乐半醒不醒，蹬着腿在小爹怀里嘬奶壶，钟洺握一下他支棱的小脚，他也压根不管，专心喝奶，在奶娃娃眼里，天塌了也没有喝奶重要。
钟洺撑船，令木船沿岸绕了一程，在矮崖壁下的礁石丛里看见一串孩子，原本只有四个人，后来估计是其它村澳里的孩子见这处有玩头，也呼啦啦聚了过来，一眼望去七八个脑袋。
钟豹认出他们的船，举起双手挥了挥道：“大堂哥！”
这边没有木板桥，暗礁多，船靠不得太近，容易搁浅，到时候可就麻烦，钟洺比了比手势，钟豹看清了，低头跟钟涵道：“涵哥儿，你大哥喊咱们一起回去。”
钟涵这才抬起头，只见他左手缠一圈白布，眼周红通通，臊眉耷眼地嘟囔：“完了，我大哥肯定要数落我。”
试问谁家笨孩子钓个鱼还能被鱼扎个洞，这种事钟涵都好久没听过了，哪成想落在自己身上！
血往外涌的时候他都吓傻了，然后眼泪就不争气地流了下来，现在回想都觉得丢人。
实在是从小到大他被家里养得精细，早前身子不好也很少出来疯跑，连油皮都没蹭破过几次。
他一哭，连带最年长的钟豹在内也慌了手脚，要不是黎麦冬在，及时帮他处了伤口，估计就要捧着滴答血珠子的手跑回二姑或者三叔家搬救兵了。
不过现在也好不到哪里去，一只手不敢动，衣裳也脏了。
极少闯祸的钟涵战战兢兢，算是解了为什么有时候钟豹回家前恨不得挪起小碎步，还不是因为知道在吃饭之前要先吃一顿“竹笋炒肉”。
钟涵确信哥嫂不会打自己，但自己惹了哥嫂担心，想想那副样子就很不好受。
唯一的安慰是他伤了手之前的收成很不错，黎麦冬也说这是自己第一次在海边垂钓，无论海鱼还是螃蟹都钓上不少，还捉了七八个望潮，从礁石和崖壁上撬下来好多佛手贝，回去可以做汤喝。
那些凑热闹一起玩耍的孩子半路就散了，都到了午间回家吃饭的时候，晚回去要挨揍，几个大大小小的娃娃跑起来，男女哥儿都有，踩得木板桥上咚咚响。
钟涵一行却是走得慢吞吞，钟洺都把船停回水栏屋森*晚*整*下，把苏乙和长乐送进家门，他们才前后现了身。
“你的手怎么了？伤着了？”
钟洺见了钟涵手上缠的布条，怎能不大惊失色，三步并作两步地从楼梯下奔下来，早晨出去时还好好的，回来就裹成了白馍馍。
钟涵吸吸鼻子，心虚地把手往后藏，小声道：“不小心被丁公鱼的刺扎了一下。”
钟洺又心疼又无奈，他已把小弟当大孩子看了，因之前带去乡里守摊子的时候都能帮着卖货算账，在家也会帮着做饭看孩子，很是省心。
可冷不丁出个事，还是透着小孩子的冒失。
钟洺强行拽着他手腕到眼底下看，打量一番，眼瞅着手上处得干干净净，不见血污，取而代之的是一股淡淡药味，白布末端还系了漂亮的结扣，就知是黎麦冬的手笔。
这样的包扎手法，只有正经学过医的人才做得出，上辈子他在军中时看随军的军医也是这么绑的，又好看又结实，轻易散不开。
钟豹也说是黎小郎中开了药箱给钟涵上了药，钟苗贡献出了自己的帕子，和钟涵的一起都染了血渍。
黎麦冬却不觉有什么，在钟洺道谢时开口道：“涵哥儿他们是为了陪我玩耍才去了那处，如今受了伤，我也难辞其咎，再者我本就是郎中，有人在眼前受了伤，岂有不管的道。”
又宽慰钟洺，那伤口并不严重，“已清干净用了药，血止住了，回头将养几天就能结痂，期间只需留意别碰了水。”
他是读过书的，说话文绉绉，听得钟豹和钟苗直抠脑壳，钟涵则是手疼得厉害，又不敢抬头看大哥，目光始终落在脚尖上。
钟洺叹口气，蹲下身捋了捋小弟后背，放软语气。
“这回可知道厉害了？以后再贪玩心里也要有个章程，丁公的刺容易伤人，我上手都要打起十二分精神，之前吃这鱼，丢在盆里都不让你碰，你当是为何？如今见了活的倒是往上凑。”
钟涵点头如捣蒜，连称以后不敢了，钟洺用手背蹭掉他眼角汪汪的泪花，起身招呼堂弟堂妹和小小来客。
“都到门口了，午间就去家里吃，今天也出海得了些鲜货，正说着做个煎鱼，再烤个鱿鱼，既人多，再蒸几个海胆蛋羹，你们一人分一个。”
海胆好找的很，他一会儿下水现捞都来得及。
钟豹和钟苗摇头说不去了，“出门前我娘特地说了好几遍，让我们一定回去吃午食，若是不会去，她怕是要恼了。”
“这有什么，你们只管留下，我去和三婶说。”
但估计梁氏嘱咐得细致，兄妹两个无论如何都不肯留下，黎麦冬也说要回乡里，但堂弟堂妹能放走，这个却是无论如何要留下的。
自家已承了这小郎中两次情，黎老郎中远在乡里谢不上，人在眼前，还是趁早答谢了心里才安稳。
黎麦冬自是各种婉拒，奈何他会说客气话，钟洺也会说，且钟洺到底比他年长将近十岁，黎麦冬哪里说得过他。
一旁的钟涵左看右看，也往前凑了凑，鼓起勇气开口留人，黎麦冬经不住兄弟俩的劝，终究行了一礼说了“叨扰”。
细看耳朵尖都红了，真是个面薄的。
钟洺就地分了分几个孩子上午的收成，当中一半让钟豹和钟苗带回家，余下的拎去灶房。
苏乙把长乐安顿好，出来后搞清楚前因后果，也为钟涵的手伤心疼好半晌，不忘感激黎麦冬道：“多亏了黎小郎中在，否则几个孩子早就慌了神，我和他大哥那会儿又在海上，赶都赶不及。”
继而回身揽过钟涵，使帕子掖了掖小哥儿颈上的细汗，搞不清是热的还是疼的，总归都惹人怜。
黎麦冬既要留下吃饭，自然要招待，钟洺端出茶水果子，打了清水请他去洗洗手，擦把脸，也好清爽些，另一边钟涵衣服沾了血渍，由苏乙牵着去屋里换。
“大热天里受这等罪，记得这几天不能碰水，早晚洗漱也别自己来，过来寻我或者你大哥，要是沾了水伤口反复不好，更是难过了。”
小屋里苏乙絮絮说毕，帮着钟涵把衣衫扯平，因为手上包起来，穿衣服也有些费力，生怕碰疼了他，好在钟涵不娇气。
那沾了脏污的衣裳撇到一旁，指甲盖大小的两块血污，应该不难洗，实在收拾不干净就绣个花挡上，总有办法。
就是钟苗的帕子应该是洗不出来了，这也好办，家里有新帕子，回头挑一块还过去就是。
“手疼得厉不厉害，要是累了，就在屋里歇一歇。”
苏乙问钟涵，小哥儿摇摇脑袋，说没那么疼，自己想留下帮忙招待黎小郎中。
苏乙不由莞尔，应下道：“也好，黎小郎中今日本就是你的客，你自己招待是应当的。”
一句话说得钟涵有些不好意思，他知道自己还是个小孩子，然而嫂嫂这句话一出，就觉得自己也是能当家待客的人了，连身形都挺拔起来。
午间的菜色琳琅，考虑到钟涵受了伤，时辰不早，也都饿着肚，暂且放弃了烤鱿鱼，换作酱烧，另做一道香煎丁公、一道白灼望潮。
家里有两只佛手瓜，昨天还说放得有些软，得趁早下锅，今天可不就赶了巧，正好和佛手贝烧成一道鲜美清汤。
这四道摆在一起，自家人吃是够了，待客还差点意思，钟洺在灶房转一圈，挑好几个鸭蛋出来，磕了打成蛋液，和小葱一起炒作摊黄菜，最后收尾的是夏日桌上少不了的胡瓜拌海蜇。
“都是些粗茶淡饭，黎小郎中莫嫌弃，若合口就多吃些。”
黎麦冬连说“哪里哪里”，吃相好生斯文，怎么瞧都还是有些拘谨，只因今天在钟家“蹭饭”，已是破了师父定下的规矩，他已经做好回去听训的准备。
但若退回没进门前再来一次，估计还是会答应吧，钟大哥的热情实在很难抵挡，还有身边小哥儿抬眸看过来时的眼神，让他只觉得不点头，无论如何都过意不去。
待饭桌一收，他主动搬过药箱，要帮苏乙诊脉，大概觉得这么做不算无功受禄，哪怕已帮钟涵处了伤口，还留下了很对症的伤药。
家中招待了知礼而周正的小客人，宾主尽欢，把人送走回来时，钟涵连脸色都好起来，像是一顿饭吃过都忘了手上的疼。
钟洺托小弟去守一会儿长乐，他则和夫郎带上几条丁公鱼、两条海鲫鱼去唐家门上。
进屋时家里只钟春霞一人，听说钟涵被丁公鱼的背刺伤了手，也一下变了脸色，得知恰好黎麦冬在，伤口无碍才松口气。
“被海里的东西刺了可不能掉以轻心，有时候东西没毒，热天里也容易坏事，海娘娘保佑，多亏了人家小郎中。”
她双手合十拜了拜，“晚些我去瞧瞧他，既然伤得不厉害，你们也别太娇惯他，咱们海边孩子都是摔打着长大的，小仔现今身子骨养好了，这次吃了亏，下次才长记性。”
可见她虽然一手把钟涵拉扯大，但遇见事了绝不是个只知溺爱的长辈。
这件事掀过，说回正事上来，眼见二姑复又露出有些局促的神情来，钟洺看一眼夫郎，两人默契地耐住性，等了两息，总算等到下文。
意外的是钟春霞接下来所说，和乡里生意、千顷沙的水田都没什么相干，而是关于莺姐儿和詹九的。
听二姑的意思，是说莺姐儿想来是对詹九也有意，只是不知这情意何时起的，两个年轻人又是怎么商量的。
“阿莺的性子你们晓得，天天心里很有主意，但到底是姐儿，脸皮子嫩，这等事哪怕是我这个亲娘去问，也问不出个四五六，但若说要给她安排相看，比起之前更是一万个不肯了！”
钟春霞也年轻过，何况还是姐儿亲娘，哪只眼看不出缘由？
她忖了忖，接着道：“詹九那孩子，我也是瞧了两年光景了，不说从前如何胡闹，现今属实是挑不出什么错处，头脑灵光，生意红火，他若也是个水上人，这桩亲事谁来也没话说，且说句实在话，甚至是咱们家高攀了，可偏偏是个陆上汉子，这可如何是好。”
户籍上一良一贱，有如天堑，这样的汉子和姐儿扯到一处，明知除非水上人走大运，得衙门特许改籍入黄册，否则不得嫁娶，当父母的怎能不心焦。
“喊你们两个来，是因阿洺你是詹九兄弟，阿乙你是阿莺平辈的嫂嫂，两厢都说得上话，我和你们姑父便想着，托你们去打听打听，探个口风，如今只想搞明白两个孩子究竟作何想。到底咱们和詹家有交情在，别回头闹出什么不好来，伤了彼此情面。”
钟洺听出二姑话里藏的意思，这等事情，永远是姐儿家更紧张些，毕竟汉子能吃什么亏。
加上詹九那小子先前也曾是个混不吝的，恐怕二姑和二姑父心里都七上八下，既想看在钟洺的面子上，信他不会乱来，又担忧自家姐儿受辜负。
如此托付递到眼前，必定不能推拒，他们也没想过推拒，自家表妹的事，他们做表哥表嫂的不操心，还能指望谁操心。
钟洺当下便道：“二姑放心，詹九那头也好，阿莺那头也罢，都包在我们身上，尤其是詹九，我明日就去乡里寻他，问个真章出来，他若是做了什么出格的，我头一个不能饶他，再捆了他来给阿莺告罪。”
这是丑话说在前面，但若两个人真的两情相悦，认准了彼此，怕是也只能顺着往后瞧了。
第143章 探口风（小修）
城中, 詹氏货行。
詹九坐在柜台后，对着账本把算盘打得“啪啪”响，铺面开张近三月, 有了固定的招牌，贩货的生意更好做, 不止新添了两个县城的销货路子，也渐渐有乡里的散客会上门采买。
因但凡想买多一些, 在他这处入手, 比在旁的铺子里划算, 毕竟那些铺子也是在他这处进的货，当然若想要好价，至少得一次买十只以上家禽, 百八十个鸡蛋或鸭蛋，果子等也是论筐售卖。
除此之外想要别的, 只要说得上名, 詹九也能帮人家去淘换，近来还新添了蚕丝和茶叶生意，只是在这两宗生意上远比不上那些大货行，为了能插进一脚, 花了不少钱打点，用他的话说，最开始就是不赚钱也认了。
钟洺进了店门，站在门旁擦窗户的伙计问了声好, 詹九抬头见是他, 一把合了账本。
“恩公今日怎来了，可是水田那边插秧的活计了结了？”
他喊伙计看茶，当了掌柜的人, 手底下有人使唤，那两个族兄弟也仍旧为货行办事，如今瞧着通身气派，比钟洺初识他时稳重了几倍还多。
钟洺在心里计较着今日来的缘由，跟着詹九绕到屏风后落座。
“水田都料完了，那些雇来的帮工也都结清了银钱，属实累得够呛，这不在家好生歇了几日。”
他顺手把带来的东西递上前，“前个和你嫂嫂出了趟海，钓了好些鱿鱼上来，风干了几只给你下酒，还有鱼酱，也给你新炒了一坛。”
詹九接过，满足极了。
“这鱼酱现今是紧俏货了，我这一坛拿出去，能羡煞不少人。”
钟家酱摊的鱼酱是招牌，却自打入了四月就供不应求，要说乡里如今有没有别家卖鱼酱，自然是有的，这东西看起来本钱低利润厚，怎会没人跟风，只是尝过的都知晓那些跟风仿做的，到底不如钟家的滋味好。
单看原料，或是偏大的杂鱼肚子掏不干净，或是鱼刺炖煮得不够酥嫩、或是挑选出来的杂鱼压根就不新鲜，哪怕下锅后能以调味盖过，吃到嘴里回味还是发腥的。
哪怕别家卖得价贱，也就是低了几文钱而已，乡里吃得起鱼酱的哪里在乎这几个铜子，入口的东西，要吃就吃那最对味的。
对此，钟洺也有些无奈。
“之前忙着春播，没顾上炒酱，我也听阿莺说起，摊子上常有人来问，她都快应付不过来。”
他有意提起唐莺，说话时暗中看了眼詹九的反应。
詹九听见唐莺的名字，神情果真是不太自然，恰好这时伙计把茶水端了上来，他忙亲自接过，打了个岔将前话翻过。
钟洺有了数，吃过两口茶，示意詹九把伙计打发到后院去。
要说他们两人之间，能有什么需要背着伙计商谈的事，詹九立时就有了预感，伙计一走，他搭在腿上的手就开始默默搓衣摆，三两下就把不错的绸布给搓得起皱。
钟洺干咳一声，那詹九顿时又不敢动了，就差把心虚两个字刻在脑门上。
所以在人前再风光的汉子，面对心仪姐儿的娘家人时，也都难掩慌张，况且钟洺和他的关系，不单只是这一层。
继续两厢沉默总归无用，正事面前，钟洺素来不爱拐弯抹角，尤其这关乎表妹的终身大事。
他先前为此告诫过詹九，以为两人身份有别，注定有缘无分，那时詹九落寞的神情不作假，故而莺姐儿对他有意，肯定是之后的事，八成和自去年年尾起，莺姐儿正式接手了酱摊，两人都在乡里，相隔不远，见面的次数更多了有关。
钟洺也想打听清楚，究竟是詹九这小子使了什么手段，还是单纯的郎有情妾有意。
“看你模样，多半是猜到了我今日的来意，我便也不和你绕弯子，接下来不论你我过往交情，我说的话皆是以莺姐儿表哥的身份，代替她爹娘来问你。”
一听还扯到了唐大强和钟春霞，詹九更是当即坐直了，心道接下来若是说错一个字，怕是等到天荒地老也娶不到唐莺，心里直打鼓。
钟洺头一个问题便是，他与唐莺是否真的在避着家里人来往。
詹九不敢不认，但随即保证道：“只是趁唐叔钟婶都不在时，我去摊子上寻她，或是送她去码头的路上，趁机说几句话，绝没有去什么黑灯瞎火的地方胡来。”
这下就轮到钟洺不解。
“之前我当你是单相思，却不知何时莺姐儿也对你留了心？”
詹九摸了摸脖子，有些不敢看钟洺，“不是有句俗话说，烈女怕缠郎……”
他实在是忘不掉唐莺，连他娘都看出端倪，问他究竟是打算一辈子不娶亲，还是心里藏了人，过不了那道坎。
“我已和我娘说了，若是日后水上人能改籍，我便八抬大轿迎娶阿莺过门，若是改不得，她什么时候想舍了我，我都认，在她若欢喜和我在一处，我乐意一辈子不娶，单守着她一个。”
这席话倒把钟洺听得一愣，意识到两人的感情已比自己想得深，不过也并非不能解。
“情”这个字本就不讲道，当初他与苏乙不也是没认识几日就互许了终生。
但他作为娘家表哥，又是受二姑所托来探詹九口风，绝不能因为这简单几句话就松了口。
钟洺垂眸片刻，与詹九道：“你这话听着着实一往情深，实际真要这么做，吃亏的还是姐儿家，你可想过，汉子哪怕年过而立不婚，若手里有产有业，人家只当你在外有红颜知己，赞你一句风流多情，可姐儿家久久不成亲，还和外面的汉子常来常往，名声又要怎么算？”
说罢他不管詹九是不是被自己说得后背冒汗，不等眼前人答话，很快话锋一转道：“改籍这事，传得沸沸扬扬，可毕竟衙门还没露出口风，阿莺年岁不小，容不得再多等几年。”
“其实陆上人与水上人若想通婚嫁娶，也并非没有先例，但凡陆上人愿意舍了良籍，姐儿哥儿下嫁，汉子入赘，如此官府也没有办法。”
只是又有几个人乐意舍良为贱，做赔本买卖。
钟洺有心以此试一试詹九，不料詹九没有一丝犹疑，反而眸中多了一点喜色。
“恩公的意思是，若我答应入赘，就能和阿莺成亲？”
钟洺：……
显然不是，他只是随口一说，但这招显然使得有些过。
他在惊讶之余，按捺住心中起伏，看似镇定地反问道：“你能接受入赘唐家，落为贱籍？”
随即伸手指了指这新近开张的铺面，“你要知晓，贱籍之人可没有经商之权。”
詹九却像是早就做过打算，不假思索道：“此事不难，就像恩公你们借我的名作保，在南街摆摊一样，我自可把铺面转到我娘名下，左右只有我入赘，我娘仍是乡里良籍。”
又很是惭愧道：“这生意无论如何是不能舍的，我不是水上人，不会出海打鱼，连泅水都不会，没有这生意，如何让阿莺过上好日子？”
确实，汉子不会游水，放在白水澳说出去都要当笑话听，连三岁孩子都比不过，但撇去这茬，怎么詹九说得好似入赘已是板上钉钉的事，仿佛早就做好准备要去当唐家赘婿了。
钟洺心道这话可不能继续说下去，以免詹九真以为这是二姑夫妻俩的意思。
“一入贱籍便不能回头，后世子孙连科举都考不得，这可不是在圩集上买萝卜菘菜，是一锤子生意。”
而他深知水上人改籍只是时间早晚的问题，推断多半在秋收过后就会有结果，无论如何也走不到让詹九入赘的那一步。
然而眼下他不得不出言打断詹九的计划，连喝两口茶，定了定神方道：“你的心意我明白了，回去自会和二姑与姑父说明。”
詹九见钟洺这就要走，忙留人道：“恩公且稍等，我先前还特地留了些好的茉莉香片和陈皮，你带回去泡水喝。”
茉莉香片花香馥郁，苏乙定然爱极，陈皮更是爱咳嗽的小仔常喝的，让人不得不感慨，詹九确实办事周全，若不是有此等本事，也不会短短时间内把贩货生意做得风生水起。
他要真是对莺姐儿一往情深，日后莺姐儿改籍，两人成亲，夫妻两人婚后的日子必定差不了，很是有盼头。
这厢钟洺问了詹九，那边苏乙也寻了由头，择一日晚食后，把长乐交给钟洺，牵着小仔去唐家做针线，做着做着钟春霞就拉着唐雀和小仔，扯个借口避开了，只留下苏乙和唐莺在他们姐弟俩的屋内，相对而坐。
苏乙这个做嫂嫂的，还是第一回干这事，开口前把话在心里捋了几十遍，说出口时才不打磕绊。
唐莺经他委婉一问，登时红了脸颊，苏乙便知这事错不了了，姐儿哥儿要动了心，可不就是这副脸热的忐忑模样。
再问姐儿是瞧上了詹九哪一点，姐儿支支吾吾，手里的绣线上都沾了汗。
“其实最早我也只把他当个哥哥看，只是表哥的朋友罢了，后来要说瞧不出他对我的心思，那是假的，渐渐见得多了，就……”
归根结底，就是日久生情，一个不多差劲，甚至称得上很不错的汉子成天在你眼前晃，还对你很是专情，试问有几个人真能做到长久不动心，需知水滴尚能石穿。
苏乙搞明白唐莺的想法，知晓不是詹九说了什么花言巧语把人哄了去，就放下心来，回去后同钟洺转述一番。
“我看棒打鸳鸯的事是做不得了，只是不知二姑和姑父的意思。”
钟洺听后道：“做完了该做的，改日上门说给二姑，就算功成身退，后面如何就不是咱们多过问的了。”
继而又道：“我也想明了，有我盯着，加上詹家阿婶决计是个正派人，詹九今后若敢生出花花肠子，哪个能饶他？他要是真敢做对不起阿莺的事，我当初在哪里救了他，就把他淹回哪里去。”
苏乙知道之前钟洺顾虑的是什么，也曾说起，若非清楚詹九过去混不吝时没犯过什么大错，也未做过在花楼留宿之类的事，否则不用二姑开口，他就要头一个不答应。
事不宜迟，次日夫夫二人就趁着唐莺不在，去和二姑复述了两边的说辞。
又过数天，钟春霞见了他们，说是已和詹家商量好，先私底下合一次两家孩子的八字，假如没有忌讳，就暂且把亲事定下，只要不大张旗鼓，搞得人尽皆知，想必这个关口上，衙门也不会特地为这点小事，上赶着来找麻烦。
第144章 入住蚝壳房
躺在大床上的小娃娃把两条小腿高高抬起, 像是浑身都在一起用力似的，紧接着在两个爹爹和小姑伯殷殷的注视下，翻过了半边身子, 屋内顿时响起一叠欢呼，钟涵更是拍了好几下巴掌。
“阿乐真厉害, 翻得真有劲！”
他们是半月前发现长乐已经学会了自己翻身，那天钟洺挨着小床睡, 早上一睁眼就隔着栏杆看见了一双乌溜溜的小眼睛, 正嘬着小手望过来。
小娃娃身上没什么力气, 没学会抬头之前，就连仰头都要大人扶着，更别提翻身了, 现在三个多月不必大人帮忙便翻身自如，也说明身子骨养得很壮实, 那些羊奶绝对没白喝。
自那之后家里人就多了个消遣, 那就是围着长乐看他翻身，因为翻身不是每次都能成功，所以一旦成功了，在场的人都很是开心。
而长乐仿佛也会被周遭的氛围感染, 越是如此，他翻得越欢实。
一开始只能从平躺翻成侧躺，现在已经能像煎鱼那样来回翻面了。
只是身上力气足了，会发出的声音也多了, 时不时就喊两嗓子, 起初他们听见还以为出了什么事，吓得不轻，现如今已经习惯了。
就像此刻, 钟洺正轻轻捏着他的小胖手放在嘴边亲亲，只要亲一下，这小娃娃就“呀”一下，很喜欢似的。
“小乖仔，快快长大，爹爹教你泅水，带你去海底看小鱼。”
长乐翻回仰躺的姿势，对钟洺说的话不解其意，但却注意到了钟洺脖子上垂下的红绳，末端挂了一枚缝在布包里的护身符，他试着用手指去碰，钟洺见状把护身符拎出来，晃来晃去逗他开心。
钟洺白日里能和孩子在一起的机会不多，苏乙没打扰他们父子俩，去屋外收了几件晒干的长乐的小衣裳回来，和钟涵一起坐在床边。
小孩子的衣裳都简单，尤其夏日天热，一件肚兜一条小裤就能度日，做得尺寸也都偏大，裤脚留了放量，短了就再拆出来一节，从出生到现在已经拆了好几回，只是如今比划着，也到了该做一批新的时候。
虽说去族里亲戚问一圈，便能讨些旧衣来，毕竟家家都俭省，哪怕知道后面没有孩子了，只要衣裳是好的就不舍得丢，不说送人，就算拆下布头缝个补丁也是好的。
可因为长乐是家里第一个孩子，家中又不差扯好棉布的钱和缝衣裳的时间，钟洺和苏乙两人都默契地没要别家给的旧衣，一应全准备了新的。
钟涵最近也开始上手做针线了，先从简单的针法学起，加之三两绣花的本事，说等练好了先绣几条手帕送一圈，再给他的宝贝小侄制个虎头帽。
钟洺听说后道，不晓得现在开始学，等长乐周岁时能不能戴上，为此遭到小弟的抗议，被扣掉了虽尚未绣好，但原本能得的刺绣帕子。
——
咸水稻撑过了今夏第一场龙气带来的狂风暴雨，每家田中虽多多少少都受到一些影响，但比起水田整体的面积，那点损失微不足道。
雨停后不久，千顷沙的山坡上青烟缭绕，鞭炮炸响后遗留的硫磺味经久不散，盖过了海边风中的咸腥。
今天是白水澳好几家正式乔迁，搬入蚝壳房的日子，过去将近三个月里，赵正带着手下的匠人直接在千顷沙搭竹棚安家，凑齐了十号人紧赶慢赶，自春播前后总共陆续盖成六户蚝壳房，用掉了如山的蚝壳。
这六家人都姓钟，一家至少有五六口人，全搬过来后足有几十号人，再也不担心入夜后冷清，或是出了事的话没得照应。
为此钟洺和苏乙觉得到了搬家的时机，开始陆陆续续把这边的家具添补齐全，当中头一桩就是撑船去清浦乡，取回早前在庞家木匠铺定做的架子床。
蚝壳屋墙厚，能挡住海上侵过来的湿气，加上地方更宽敞，因而这遭都置办了新的木制架子床，四面可悬床帐，下面还配了脚踏。
钟洺买了两张这样的床，自己和苏乙睡一张，也给小弟添了一张，木床比竹床贵多了，和用料有极大的关系，一架用料不差的木床能卖到几十两银子，两张床花去足足近百两，但钟洺觉得很值。
家里已买了地，盖了新屋，牲口也添置齐全了，又有很长一段时间内不会有太大的花销，不用来装扮要住一辈子的房子，还能用来作甚？
“好木头打的床能当传家宝，用个几十年都使得。”
新床摆好后，他拍着床架同小弟道：“等你出嫁时，大哥再给你买一张，当你的嫁妆。”
钟涵以后若是嫁人，条件必不会差到哪里去，如果新房里连张架子床都没地方放，那不如不嫁，否则嫁过去也是受委屈。
反观钟涵自己，六岁而已，能对出嫁有什么想法，更不会为此害羞，他只觉得新床漂亮得很，哪怕什么都不干，光躺在床上看都觉得高兴。
唯一的烦恼便是搬进新院子后，他的房间离大哥大嫂更远了，之前好歹同在一个屋檐下，现在如若要过去，还要出门穿过院子。
第一个晚上他翻来覆去睡不着，最后把多多和满满两只猫都抱上床，枕头两侧一边趴一个，像小时候那样把手搭在多多毛茸茸的肚子上，方才很快进入梦乡。
以前常听陆上人说“鸡鸣即起”，水上人没有地方养鸡，自然也没有体会，直到搬入新家的第一个早上，大家都听到了钟洺家两只公鸡嘹亮的打鸣声。
那声音一声比一声高亢，直接吵醒了小长乐，惹得小娃娃在小床里哇哇大哭起来。
钟洺出于习惯把孩子捞出来抱在怀里时，眼睛都还没彻底睁开，他连打两个哈欠，在屋里转了好几圈才让儿子止住哭声，再回头看床帐内，苏乙也醒了。
昨天晚上因为太高兴，两人三更天才睡，现在看天色还是黑的，怕是五更还未过。
苏乙的倦意比钟洺更浓，他撑起酸软的腰身，示意钟洺把孩子抱近些让他瞧瞧。
等离近了，他看出钟洺也困得厉害，便靠在床头坐好，从钟洺手里接过了小长乐，揽在胸前拍了拍，眼睛仍半闭着。
长乐这时候已经哭过最初那阵了，把脸上的泪珠擦干净，除了眼睛有些红外，又是个安安静静漂漂亮亮的小乖仔。
钟洺重新回到床上躺下，见夫郎垂着脑袋揉眼睛，模样和趴在他胸口，哭过后开始有点打瞌睡的小长乐颇像，唇角不禁上扬。
“再睡一会儿？”
他轻声问，苏乙点点头，一下下拍着长乐的后背，哄他入睡，小声和钟洺道：“一会儿就让长乐睡咱们两个中间吧。”
反正他们两个已经醒了，依着习惯，再睡也睡不了多熟，不怕翻身压着孩子。
长乐本就是半路惊醒，他往常睡前吃一次奶，可以一觉睡到拂晓，因此趴在小爹身上没多久就又闭上了眼睛，小手攥成松松的小拳头，搭在苏乙的肩头。
见他睡了，苏乙小心地将他放在床中央空出来的地方，和钟洺侧过身盯着他的小脸，对视时发现彼此的脸上都挂着笑。
亲生的孩子，怎么看都喜欢得紧，何况钟洺和苏乙一个英俊一个秀气，生出来的孩子样貌怎么也差不了，虽是哥儿所出，却一落地就喝羊奶，养得白白胖胖，要知道这四个字落在水上人里的孩子里有多难得。
一家三口睡了个浅浅的回笼觉，天初亮小长乐又醒了，哼哼唧唧一通，多半是饿了，钟洺披衣起身去后院挤羊奶，苏乙则被孩子征用了一根指头，抱着嘬个没完。
“东家，您起了。”
院子里的王柱子看起来已经醒了许久，穿戴整齐，刚从后院来。
过去这院子里只住他一个长工，天热以后打赤膊干活都是常事，现在东家一家森*晚*整*子搬过来，多了东家夫郎和二东家两个小哥儿，他就把马甲整整齐齐地系好了。
听钟洺说孩子饿了要喝奶，王柱子忙去灶屋里找出专门用来盛羊奶的小罐，这罐子每天都是刷干净后再用煮开的热水烫一遍，干净得很。
接过奶罐，钟洺去后院寻母羊，没多久后王柱子也过来，先收拾了牛棚里的牛粪，又进了鸡窝和鸭窝，把两边的禽粪铲出来。
钟洺看到那昂首挺胸的大公鸡，忍不住道：“有没有什么办法让鸡晚一点叫？”
王柱子笑了笑道：“东家是不习惯吧，我们在村里住的从小就是听鸡叫起床的，有时候睡得沉了根本听不见。”
又说想让公鸡不叫或是晚叫，怕是有点难。
“这大约是它们天生的本事，除非不养公鸡，否则怕是没法子。”
钟洺到底对饲养禽畜不太熟，因为詹九送来的鸡雏就是有公有母，他下意识觉得若养鸡的话肯定要公母都有，当下愣了愣，问道：“没有公鸡，那母鸡还能下蛋么？”
“当然能，只是这下的蛋孵不出鸡雏来，若想自家抱鸡雏，必须要有公鸡才行，若是只吃蛋，有没有都无所谓。”
钟洺得了解惑，果断道：“既如此，公鸡不如还是不留了，咱们大人也就罢了，阿乐一被吵醒就哭，小仔睡觉也轻。等以后要是想抱鸡雏了，孩子大些后再添公鸡也不迟。”
公鸡不留，下场就只有一个，那就是宰了进锅。
三个月往上的小公鸡是最嫩的，适合下锅做炒鸡，等长过半年，肉就老了，至于老母鸡只能炖汤，要是炒着吃肉都嚼不烂。
片刻后钟洺拎着挤满的羊奶去灶房煮开，再隔着碗放到凉水里一点点降温，好不容易熬到温度能入口了，屋里的长乐都要哭累了。
幸好孩子饿了这件事最好解决，奶壶嘴一入口，他就立刻安静又乖顺，一口一口喝得很用力。
钟洺出去吹了一阵风，把瞌睡都吹没了，跟苏一说起打算把公鸡处掉的事。
“以后别家养不养公鸡咱们管不了，左右在别家院子里，离得远，听得也没那么真切，咱家这两只就在后院，和咱们单隔着一堵墙，着实有些恼人了。”
苏乙也才搞明白，原来母鸡不和公鸡在一处就能下蛋，于是也认同钟洺所说，只是叮嘱道：“还是跟小仔说一声，家里的鸡鸭他都很上心，不打招呼就宰了，他是小孩子，怕是心里过不去。”
钟洺懂苏乙的意思，小仔心软，这次的鸡雏又是从小毛团一点点养大的。
但事后两人才发现，他们把小仔想得太“软弱”，小哥儿实际同样被公鸡打鸣吵得不轻，也很清楚家里鸡鸭养来的作用就吃下蛋和吃肉，对于公鸡变炒鸡的事没有半点意见。
因此当天晚上后院的鸡窝就少了两只鸡，变成了一道干鲍炒鸡，配着滑溜的鱼粉进了家中几人的肚。
第145章 重皮蟹和干海马
千顷沙, 岸边。
两头水牛甩着尾巴走进浅水，把自己沉在其中，只剩一片后背和脑袋在水面上, 并不介意路过的海鸟在自己的背上停留。
要说牲口和人也是一样的，有忙时, 有闲时，不赶农忙也不拉车的时候, 它们清闲得很, 每天只管出门到海里泡个澡, 再晃悠去山脚下寻些嫩草吃。
像是钟洺家这两头，现在已认得从家里到海边的路，每天不必多操心, 它们自己出门，到了时辰自己回来。
不过海边毕竟不是村野池塘, 大浪来时连船都能卷走, 何况一头牛，所以除非天气好，不然放牛时还是会有人跟着。
水牛喜水且聪慧，认得主人, 只是它的脑子无法解，为何家里的男主人会从水里冒出来。
“哞——”
其中一头水牛，正是当初被钟涵起名牛大的，鼻子上方有一点点白毛, 家里人都靠这个辨别, 它在认出钟洺后长长叫一声，钟洺摸了摸它的牛角，牛大确定自己没认错, 用头顶了顶钟洺的手。
牛二慢了半拍，闻声涉水而来，它把头埋进水里碰了碰钟洺拖拽的网兜。
“当心螃蟹夹你鼻子！”
钟洺没想到水里还有一个埋伏的，他扶着牛二的牛角把它往外推了推，抹了把脸上的水，踩着海底的沙滩一步步走上岸。
苏乙正背着阿乐出门遛弯。
今天退潮，自从水田里种下稻谷，就不能借着涨潮退潮的时机收集里面的鱼获了，有高高的田埂挡着，水田里的水位一直控制在合适的深度，海浪淹不进去，只每日放鸭子进去吃些会在泥巴里打洞的虫子、小螃蟹之类。
因此搬过来的人家，还是习惯趁退潮时来赶海，这边人少，几乎每天都有大货被冲上岸，不必争抢，只要留心，家家都能赶上。
家里不缺这点吃喝，苏乙带着长乐出来本意是吹吹风，挖沙挖得心不在焉，心思都挂在背后的孩子上，时不时就伸手拍一拍，哄他两下。
“大哥！”
听见钟涵喊钟洺时，苏乙第一眼都没看到人，转过身才瞧见刚从海里走出来的汉子，浑身湿淋淋的，手里网兜很沉，一看就是收获不小。
家里两头水牛也跟着他上了岸，在湿软的泥沙地上慢吞吞地前行，踩出一串脚印，而脚印又很快被海浪抹平。
“我猜牛在这里，你们也离得不远，还真让我猜准了。”
钟洺把网兜一丢，接过小弟递来的布巾擦头发擦脸，末了往腰上一围。
苏乙扶着背后的孩子起身，离得近了，长乐看到钟洺，动了动小手，蹦出几个令人摸不着头脑的音节。
“阿乐是不是在叫爹爹？”
钟洺笑弯了眼，摸了摸儿子的圆脑壳。
小娃娃自出生起就顶了一头乌黑的胎发，浓密而柔软，这几个月里越来越长，摸起来的手感极好。
苏乙侧过脸看他们父子俩互相逗乐，分明一个只会咿呀咿呀的，却也能说得有来有回，没过多久，长乐又张开嘴去啃钟洺的手指，钟洺赶紧缩回来。
“不能吃手手，爹爹手上脏。”
钟洺一本正经地说出这句话，问苏乙要了张手帕擦了擦儿子的小脸。
几步外，钟涵正蹲在地上看螃蟹。
“大哥，这些都是你说的重皮蟹？”
“对，今天下海就是为了寻它们，我遇到螃蟹窝，逮了三十多只，凑个整，给黄府送去三十只，余下的咱们留下自己吃。”
前年他捕上过一批软壳蟹，在街上叫卖时全被黄府的尚安尚管事卖了去，去年尚安到了季节也来寻他，前后从他手里买走两批软壳蟹。
兴许是吃了两年吃倦了，今年把这档事提前，说不要软壳蟹了，改要那重皮蟹，重皮蟹比起软壳蟹口感更丰腴，正是外面的硬壳子将掉不掉的，里面的软壳成型，肥得挤出来的时候。
软壳蟹他卖五钱一斤，重皮蟹略低些，也能要到四钱。
去年苏乙怀着身子，没怎么敞开吃螃蟹，今年从重皮蟹开始，也算到了螃蟹季，早就想吃个爽快。
他舔下嘴唇道：“这些螃蟹用盐焗如何？之前听三婶说过，重皮蟹适合用盐焗，滋味足呢。”
比起蒸和煮，盐焗不用一滴水，只用炒热的大粒粗盐把食材焖熟，所以入口时吮到的汁水，尽是海货本身就有的，绝对原汁原味。
钟涵一听，跑过来提议道：“今天赶海也捡了不少东西，有虾蛄、蛤蜊和花螺，可以一锅出。”
“你倒是会吃。”
钟洺笑了笑，转而跟苏乙道：“不如再搁几个鸡蛋进去，小时候胡闹，试过这么个吃法，记得味道也不错。”
“那咱们就这么做。”
家中日子过得顺，除了发愁一日三餐吃什么好，也没什么多余的烦恼。
钟洺回家换了身衣裳，提着挑出来的三十只螃蟹撑船进城，既是要给黄府，他都捡了品相好的，大小也都差不多。
因要和尚安打交道，除了卖了换钱的螃蟹，又拿油纸包了六只干海马。
海马常在海草里藏身，可以补肾壮阳，以前钟洺都没怎么留意过这个小东西，只觉得长得怪模怪样的，在海里竖着漂。
自从听裘大头说起它的功效，就知肯定也有赚头，而且拿这个做孝敬送礼，只要对方是男子，就一定不会嫌弃。
他陆续攒了十几只，给了裘大头两只，把对方喜得不行，至于裘大头是自己用了还是寻门路卖了，并未多打听。
海马晒成干后很轻，但进了药铺身价翻倍，这六只加起来没有二两沉，一两就可换十两银。
其实比起他卖螃蟹的收入，这份礼送出去完全是亏本的，但钟洺的本意是以此作为敲门砖，指望尚安能给自己介绍生意。
从他这里采买，价钱比药铺转一手的更低，而他也无需去进货，只需下海找寻就是了，压根没有本钱。
要是能做成几单，像是往县城吴匠人拿出卖砗磲，虽不是稳定常有的，成一回能得个大几十两就不错。
家里之前攒的数百两，这一年里接连买地、买牛、盖房、添置家具，花去了大半，余下的虽够吃够喝，平日里也有各色进项平衡，可一旦想到以后要养孩子，钟洺就心里直突突，银钱这物，肯定是越多越好。
黄府的小角门外，守门的小厮收下几个铜板，进去通传。
尚安似乎正忙着，先打发了一个后厨的婆子出来看蟹的品相，等过了秤算出斤两，钟洺在门外等着收钱时，他才拿着银子出来见人。
“赶巧我正在夫人院里回差事，顺路替你支了银子，一共十斤，这是四两银子。此外，你常给府里送鱼获，加上先前翡翠鲍的功劳，二夫人记得你的名，方才听我提了一嘴，说你今年得了个胖小子，还额外给了你两份赏。”
说罢示意身边小厮上前，给了钟洺一盒子香粉、一枚银戒子、两只如意银锞子、三尺青色的提花绸布。
“香粉和戒子给你夫郎，绸布拿去给孩子裁件衣裳，那银锞子若是拿去熔了，当是能给孩子打个银镯。”
这些东西对于黄府而言称不上什么，便是随手给院里丫鬟的都不止如此，但对于府外人而言，已经算是很得脸的赏，加起来至少值个十几两银，看那银戒子的花样，或许还要更多。
钟洺谢了赏，趁势把褡裢里的干海马掏出来，侧了侧身，挡住那头小厮的视线，递到了尚安眼皮下。
“二夫人能记得小的，定是因着管事替小的美言，正巧前阵子在海里得了稀奇物，特来孝敬管事。”
尚安捏了捏，没琢磨出什么，却也知钟洺那些上不得台面的玩意糊弄自己，等人走了，他进到府门内，选个角落解开纸包一看，顿时乐了。
他在富贵人家做事，自然听闻过干海马的效用，这东西拿出来，试问哪个男子不喜欢？
而海马不比鱼虾，撒网就能捕，因此药铺里少见，要价高昂。
他想到自己伺候的二房老爷，到底不比年轻时，家中一房夫人，两房妾室，那事上颇有些力不从心，成日里吃些蛎黄和参鲍，还从郎中那里开些补肾的药丸子。
要是把这东西递上去，自己肯定能讨着好。
他挑挑眉毛，心下已经开始谋划东西要怎么呈上去，到时话又该怎么说了。
府外路上，钟洺拎着小包袱，黄府的打赏都放在里面，这确实是意外之喜，那没见过的二夫人还怪大方。
来了乡里不买点东西就回不去，他找了间卤味摊子，要了鸭掌、鸭胗各一份，又要了一块卤猪肝，回去切成片就能装盘。
鸭掌是苏乙和小仔喜欢啃的，钟洺嫌那东西上没有两口肉，还全是碎骨头，不乐意费时间，家里两个哥儿却是能捧着吃好久。
过去家里没买过这等东西，有回偶然间路过买了几样，没想到家里人爱吃，自那以后钟洺凡是路过，就过来裹一包带回去。
想着一会儿还要路过家里酱摊，他又让人切了一只鸭子，草绳系上。
远远看见二姑夫妻俩都不在，钟洺把纸包放下，同唐莺道：“阿莺，这鸭子你晚上带回去，家里一道吃。”
现在和二姑家离得远了，一家在白水澳，一家在千顷沙，虽基本隔一日就能见一面，或是在乡里或是在地头，到底不如过去抬抬腿就能到了，但他买东西多捎一份的习惯还在。
唐莺自打和詹九低调定了亲，有那么一段日子很是不好意思见钟洺，觉得自己和詹九来往，瞒着表哥，实在是不该，可要让她说，她也的确张不开口。
不过日子长了，尴尬劲也就散了，总归是一起长大的，这世上除了爹娘，她最信任的长辈就是钟洺这个表哥，后来又加了表嫂。
“表哥，这使不得，你拿回去和嫂嫂小仔他们吃就是。”
“怎还和我客气起来，当真是定了亲，是大姑娘了。”
钟洺含笑，不会唐莺的推拒，直接把裹着鸭子的纸包放在桌上，又问她，“今天生意可好？”
他前一个问题把姐儿说得脸红，用手背蹭了两下才道：“表哥莫要拿我打趣。”
随即说回生意，一下子变得话多起来。
“今天有个县城来走亲戚的人，在他亲戚家吃了咱家的虾酱，很是喜欢，过来买了五斤走，共给他装了五个罐子，另又要了一斤沙蟹酱尝鲜，蛤蜊酱、杂鱼酱、贝柱酱各三罐，要回去送礼，因他买得多，我做主给他便宜了些，应当收八钱余十文，我收了八钱，又多送了他一罐螃蟹酱。”
摊子上时有这样大手笔的买主光顾，越是那等外地来的，越舍得花钱多买几样，因离了这里就买不到，过了这村没这店，这些个酱又都是经得住放的。
他家罐子加盖了印的红纸也做得漂亮，拿出去送礼不露怯。
“多亏了你在，能帮着支应，不然我和你嫂嫂都不知拿这摊子怎么办了。”
现今他几乎不在摊子上卖鱼获了，这半边已彻底变成了酱摊子，每天酱坊那边都有滨哥儿和六堂嫂磨出来的新酱，装坛后用笔在竹纸上划记号，他们两个不识字，便分出几种不同的图案，或是画圈，或是画勾。
钟洺隔三差五去炒几锅鱼酱和贝柱酱，全数搁在石屋里，并不日日过问，唐莺若是发觉摊子上不够卖了，就去石屋取，记账也是用的那套记号，差不多每七日送去让钟洺和苏乙过目一遍，平常钟洺路过摊子，她也会拿出来给他看。
到现在好几个月了，从没出过什么差错。
“表哥快别折煞我，我也没干什么，无非是有人来问了就该打酱打酱，该收钱就收钱。咱家的酱有名气，根本不用多叫卖招徕，客就自己上门了。”
而她也因这个差事，不必成日和村澳里别的姐儿一样，困于海上岸边，清浦乡虽然不大，听詹九说远远比不上县城，更比不上府城，可每天都能看见新面孔和新鲜事，她长了不少见闻，自己的“私房钱”也越发富裕了，去铺子里买东西不必伸手问爹娘要，看得上的都买得起。
“表哥和表嫂若用得上我，我巴不得一直做这差事。”
但钟洺却清楚，日后他这表妹嫁去詹家，肯定要帮着詹九操持生意的，水上人家的姐儿不可能甘愿困于后宅相夫教子，詹九那货行也缺个管账的利落人。
怕姐儿脸皮薄，他没把这话挑明，只道：“长乐现在离不了人，怎么也要等过了周岁，会走路了，你嫂嫂才能空出手来乡里照看生意，在那之前还要辛苦你了。”
这么一算，又还有好几个月。
“我和你嫂嫂商量过，撇去工钱，从这个月开始，往后月底算出当月卖出了多少，从其中抽一成给你。”
现在唐莺一个月的工钱是一两一钱，而酱摊每个月都能卖几十两，若抽一成，很是可观。
“这也太多，表哥，我不能要。”
又搬出她爹娘道：“我爹和我娘肯定也不答应，到时既要说我，也要说你。”
钟洺淡定道：“二姑和姑父那里自有我去说，在这件事上，我不当你是表妹，就算是从外面雇个伙计，也是要这么给的，你不必觉得过意不去。且你是要出嫁的人，姐儿家多些体己，只好不坏。”
临走前补一句，“詹九那小子要是惹你，你只管记下回去告诉我，我替你治他。”
那神情很是唬人，唐莺点头如捣蒜，末了又保证道：“表哥放心，我不给他欺我的机会，他要是有什么我不喜的，我自己就教训了，再厉害些的……他属实是没那个胆。”
此刻远在货行后院，正盯着伙计查验兔子皮的詹九，没来由地打了个惊天动地的喷嚏。
第146章 思路
见钟洺拿回了香粉、戒子和布料, 苏乙以为是他在乡里采买的，问罢方知是黄府那头赏的。
“这大户人家的做派就是不一样，都没见过面, 竟也给赏。”
钟洺和尚安打交道多，知晓这是尚安的顺水人情。
“既是人家主动赏的, 又不是咱们上门打秋风讨的，收着就是。”
香粉打开, 里面的粉细而白, 香气清远不俗, 并不甜腻，不过于苏乙而言，实在没有用得上的时候, 他想了想道：“不如改日寻个由头送给阿莺。”
钟洺俯身就着苏乙的手闻了闻，“你当真不留着用？我觉得这味道好闻得很。”
苏乙把粉盒合起, 摇头道：“哥儿家的原本就少用这些东西, 出嫁那日描个眉毛，上点胭脂就了不得了，且就算让我用，我也不晓得怎么用。”
再说那银戒子, 寻常人家也少有戴这东西的，戴上岂不是没法干活，除非是那等十指不沾阳春水的夫人夫郎。
“还是和银锞子一起收起来，这上面有花样, 熔了怪可惜, 以后等孩子长大了，阿乐娶了亲，就给他媳妇夫郎, 若还能得个哥儿，就当嫁妆，随他们喜欢。”
苏乙把两样一起放入一只小荷包，系好后搁入专放首饰的木匣，挨着之前常家兄弟相赠的两枚玉坠。
这两枚玉坠当初也说是留给孩子的，现在长乐还太小，等过了周岁，倒是能拿去海娘娘庙开个光，换一根红绳戴起来。
这些能传给孩子的东西，可不就是慢慢攒起来的，一年放进去几样，往后就多了。
“这块绸子颜色漂亮，我想了想，不如给小仔做件薄袄，入冬以后穿，这颜色衬他，穿上显得脸盘亮堂。”
收好首饰匣，苏乙又去看绸料，三尺的布做大人的衣裳有些局促，给长乐裁衣确实能裁好几件，可他一个奶娃娃，实也不缺衣裳。
而且他身上的衣裳一会儿尿湿了，一会儿吐了奶，一会儿又糊了口水，成日里洗，穿绸子太糟蹋。
苏乙清楚钟涵的身量，这块布给他裁件长袖的袄子应当是不多不少，小哥儿怕冷，天寒后总要比旁人穿得更加厚实些。
钟洺自是答应，“这才几月，他要是知道现在就开始给他做过年前穿的新衣了，能高兴得蹦到房梁上去。”
“还是孩子，就该穿得漂漂亮亮的。”
而他自己小时候没有机会打扮，现今有了孩子，也没那多余的心思，平日里吃喝不愁，穿戴不差，过年有没有新衣反而不那么重要。
——
入了六月，暑气愈盛，但天热反倒有利于咸水稻的长势。
绿色的稻叶越长越多，王柱子说，这时分出来的叶子越多，日后收成就越多。
“要是不分叶子，或只有稀稀拉拉的几根，那就抽不出好稻穗，结不出好谷子，这个时候要么是土不好，要么是肥不够，需得要多上肥。”
钟洺也在应拱的手记里看到过类似的说法，因而先去知会了二姑三叔等人，继而去寻六叔公，让他提醒大家，留心地里有没有僵掉的，不分叶子的稻苗。
“近来雨多，下了雨后也要及时给稻田排水，可别把稻子涝在里面，那这几个月就白干了。”
六叔公晓得个中厉害，很快支使家中小辈去传话，然后转过头跟钟洺道：“搬到这里来，住了大宅子，可比以前舒服多了，我本还以为我和你叔婆两个老家伙在船上住了大半辈子，上了岸还要不适应，哪里想到夜夜睡得香。”
几十年在船舱里弓腰塌背，蜷腿缩肩，他的两条腿已经有些打弯，或许再过两年后背也挺不直了，但他的儿孙们还没到这地步。
他笑时露出多年抽水烟留下的有些发黄的牙，有些感慨地指了指屋前的院落，他家四代同堂，孩子一串，虽然每一房都买了地，但跟着搬过来盖屋的并不是全部。
有那么几家还是选择先在白水澳修水栏屋，想着过两年，等见识了水田的收成，且有银钱置办更多水田时，再搬过来也不迟，而空出来的水栏屋可以留给孩子。
“以前一大家子人，一家一艘船，都在水上漂着，虽然都离得近，可还是现在更像样。”
六叔公没跟钟洺说的是，他还有一个打算，就是等钟家人在千顷沙扎下根，人口再多些，就找地方效仿陆上的村中大族，起一间祠堂，再在山上圈一片风水好的祖坟出来，将散落在各处荒岛上，能寻到坟头的族里先人都请回来，埋在一处。
但这话说出来，他都觉得自己想得太远，恐是会招笑，并不确定自己有生之年能看见。
要是看不见，那就托付给后辈去做，到时自己不愁享不到敬奉的香火。
话传出去，检查稻苗也需要时日，因此钟洺先从自家的水田开始，和王柱子花了几日，从头走到尾，将每一株苗都看过。
五十亩地，实是一望无边的一大片，总有疏忽的地方，花了两天时间，整一圈走下来，还真发现几块地的稻苗长势不如别处，遂重新松了一遍土，看看有没有效用，要是有，后续别家地里若有一样的状况，就知晓该怎么做了。
“东家，这咸水稻要是真能长出好稻米，那真是个好东西，不仅不用施肥，也不生杂草，那些陆上水田里的稻虫，估计在这里也活不了，这可是咸水嘞，把它们丢进来就得淹死。”
用锄头料完两亩地，两人都累得不轻，从地头看离家还有好长一段距离，之前出门时就跟苏乙说过，中午估计不会去吃饭了，因而随身带了几块凉米糕，竹筒里也还有水。
钟洺就近走到海边，摸个小刀出来，从礁石上撬了好些蛎黄下来，和王柱子分着吃了。
蛎黄鲜美，吃惯的人捧着壳子，吸一下就能把肉吸进嘴里，再咽两三块米糕下肚，也能混个囫囵饱，晚上再回家吃顿好的。
钟洺听王柱子这么说，把视线垂下，看向眼前的水田，咸水稻种起来的确要比普通的水稻轻松许多，省去了施肥、除草和捉虫的烦恼，不过虽没有稻虫，却也有泥沙里的其它东西会伤到稻苗的根。
因这个缘故，家里那些鸭子每天进的水田都不一样，吃干净这片田里的食物，再换一片田吃，按照这个思路，其实最好的解决办法，是多多地养鸭。
现在不这么做的原因，无非就是人手不够，要是雇人，甚至不是多雇一两个的问题，五十亩地，成百上千只鸭子，属实是好大一笔工程。
趁着歇息时，他问王柱子，以前他做过工的那些村里的小地主，家里都有多少田地，平日是怎么料的。
说起这个，王柱子来了精神，他做长工多年，地主家也去过，富农家也去过，见识颇多，而他自己上个月已和钟家重新签了做工的契书，雇期三年，从短工变作长工。
往后三年他都要仰仗东家吃饭，不单是做活，要是别的地方也能帮上东家的忙，他的日子肯定会更好过。
于是他回忆一番，把记得的都说了。
“我见过的家业最大的地主老爷，是云头村的葛老爷，他家足足有百亩地，水田、旱田都有，山上还有果子林，别看是在乡下过日子，可那庄子比乡里富贵人家的宅子还大。”
他说这葛老爷，供出一个考了秀才的儿子，所以家里可以有佃户，粮税也低，把田分出去让佃户种，给够种子和农具，自己只等着收粮食。
“也有那家里没有读书人的，他们不得私雇佃户，不然就要抓去挨板子，像这样的人家，就要靠长工了，多是雇上七八个，平日里驱使着长工下狠力气种田，累不死那就爬起来继续干，到了丰收的季节，再从附近村子里雇一批短工来帮着割稻。”
为何雇七八个，还要把人往死里用，还不是为了省些工钱。
“就说东家你这五十亩地，要是和陆上水田一样，施肥除草，日日照看，你少说也得再雇上四五个和我一样的汉子，还都从早到晚不得闲，您又心善，多半不想长工太过受累，那就得再多雇两个才支应得开。”
而雇长工，不只要给工钱，还要管吃管住，多半还要单辟出一个人给他们做饭食，暂不论到时是不是要再盖新屋，这人多了，心思亦多，如此多青壮在家中，难保不生事。
钟洺想到这里，顺手把吃完的蚝壳在水田里涮两下，丢在一旁摞好。
“我记得佃户都是卖身给主家的，主家不放人，他们代代都要给主家做工。”
王柱子讪讪点头，“确是如此，哪里还没有些穷苦人呢？还有早几年北方有灾，逃难过来的，到这里一穷二白，什么也没有，可不就只有卖身一条路？要说对于这些人，能给地主老爷当佃户已是烧高香了，起码一家子还能在一起，有口饭吃，不至于饿死，总比那些散落各处，卖身为奴的人好。”
钟洺打听归打听，深知这条路是走不通的，就算过后水上人改成良籍，九越本就是蛮荒僻壤，文教不兴，以他们的浅薄根基，过个两三代能出个秀才都是祖坟冒青烟。
“这么说，还是要雇工，只是雇的不是什么长工短工，也不去牙行，在村澳里找人就够了，”
钟洺沉思半晌，忽而想明白。
就像现在，族中也常有人来给他帮忙，尤其是三叔四叔、虎子石头他们，因是一家亲戚，塞银钱是不可能要的，他就只能常买些东西送去，总不能白让人出力。
第一年仰仗亲戚帮忙，是权宜之计，却不是长久之计，将来他做掌柜，只当雇来的人是伙计，来人只消帮着种地养鸭，领一份固定的工钱，对于家里暂时没有田地，或是田地不多的人，也是一份贴补家用的进项。
更进一步想，如果对方答应，工钱还可以折算成秋后的稻谷粮食，或是鸭肉、鸭蛋，省了拿着钱去乡里买的这一步。
等到五年后，这贱价买地，免除粮税的好事没了，地价必定上涨，到时能买得起水田的人家不多，大约还可直接把田地赁出去收租。
王柱子说村里也有人这么干，多是些不上不下的富农，和钟洺一样雇不得佃户，也养不起那么多长工，因此这法子是可行的。
想了这么多，乱糟糟的脑子像是被丢进海水里淘洗了一番，此刻再清明不过。
填饱肚子，钟洺和王柱子两个人两把锄头，在地里花去一天时间，料想接下来的半月也一样。
忙碌当中，他也打定主意，第一年先这么过去，只等秋收时雇人割稻，明年春播时万事都有了前例章程，再按着今日的打算多雇人手，把这水田的事业好生正经地做起来。
过去水上人没有田地，自也没人称得上“地主”，但今后若是可以有，不妨就由自家来做这第一个。
第147章 倪家老五
“舒娘, 你说倪家老五是怎么想的，她还这么年轻，大可生个自己的孩子, 替别人养算什么回事。”
说话的是梁氏的娘家嫂子宋氏，梁氏闺名梁舒, 出嫁十几年，舒娘这个叫法就只有娘家人用了, 早前听说钟家要买地, 梁家大哥也跟了来, 在这里置办了四亩水田，蚝壳屋还未建，所以若来这边下地做事, 常常是借钟老三家的屋子歇脚，姑嫂两人相处的时间倒比以前多些。
梁氏听了嫂子的话, 顺着往院外张望一眼, 见刚刚路过的倪五妹，一手挎竹篮，一手牵了个只及她腰高的小姑森*晚*整*娘，正踩着田间小路往前走。
小姑娘手里拿了一把野花, 提了一个小小的花环，头顶上还戴了一个，看那模样，和倪五妹颇为亲近, 只是不怎么说话。
倪五妹收养了一个女儿的事, 整个白水澳的人都是知道的，梁氏尤其清楚些，因倪五妹收养的姐儿姓钟, 是钟家族里的一个孤女，要说身世，却也不稀奇，水上人家的孩子没了双亲，多半是遭了海难，尸骨无存了，长久以来，都是族里出粮食和钱财供养。
而倪五妹的收养不只是口头说说，把孩子带回家那么简单，而是去了乡里衙门，办过了正经文书。
若是今后她弃养、虐打所养幼儿，依律要判流放，反过来，收养的孩子将来也要给她养老。
随孩子而来的，还是系在孩子名下的三亩水田，明面上说是孩子的舅父舅母掏钱置办的，实际梁氏却知，买水田的九两银子是倪五妹出的，不过是在外人手上过了一道，为的是堵住村澳里那帮姓倪的老顽固的嘴。
宋氏不知情，梁氏自不会刻意捅破，无论倪五妹的初衷是什么，凭她对这人的了解，若不是诚心要收养个孩子养在膝下，也绝对不会迈出这一步，日后肯定会对孩子好。
“嫂子又不是不知，倪娘子不打算再成亲，若不成亲，孩子从哪里来？”
宋氏闻言，挤下眼睛，“孩子嘛，有个汉子就能生，也不一定非给那汉子名分。”
九越民风比北地开放，水上人比起陆上人更甚，这里的姐儿哥儿敢在船上唱情歌小调向汉子示爱，做出“去父留子”的事倒也不稀奇，这些年里听说过好几桩。
“也不是人人都愿意为了生个孩子，再沾惹一个汉子，现在这样也不错。”
梁氏轻巧地掀过这个话题，抬起袖子擦了擦汗，问宋氏她家老三的亲事，这么一来，宋氏登时把倪五妹抛到脑后，开始跟梁氏倒起苦水来。
那厢倪五妹已走出半里地，到了钟洺家门前，抬手叩了叩门。
估计这时辰钟洺和钟家的那个长工该是不在，她这么想着，过会儿门开了，来应门的不出所料，是钟洺的小弟钟涵。
“倪娘子好。”
钟涵原本只把院门打开了一条缝，见是认识的人，才朝后拉去，露出能进人的空挡，如此一来他也瞧见了跟着倪五妹过来的小钟荷，不过现在该叫倪荷了。
因都是钟家孩子，钟涵过去是见过荷姐儿的，但他辈分更大。
两个孩子都不是太活泼的性子，对着望一眼点点头就算是打过招呼，钟涵复抬头看向倪五妹，“倪娘子是来寻我大哥还是嫂嫂的？”
倪五妹浅笑道：“我来送些东西，不拘谁在。”
“我岁数小，恐怕不周到，我嫂嫂在家，娘子请先进来，我去喊嫂嫂来。”
钟涵放下话，就转身朝堂屋跑去。
倪五妹不由心道，以前登门做客，只需在船外喊一嗓子，整船人都能听见，不似现在，人在屋里闭着门，怕是都听不到院门声。
现今让她盖处蚝壳房来住，不说花费，要紧的是还需等上数月，因前面还排着十几户姓钟的，今年才过半，听说已要轮到明年去，不过要是能搬去水栏屋，她和荷姐儿独住就能方便许多。
今天过来也是为了此事，她提前打听过，得知钟洺家的水栏屋目前还空置着，便想来问不问是否能赁，作价几何。
“娘子久等了，孩子闹人，一时脱不开手，好歹给哄住了。”
苏乙拍着新换的上衣走出来，刚刚给长乐喂奶，不小心吐了他一身。
“家里乱，姑且算是有个能坐的地方。”
他搬开堂屋桌上的针线筐，给茶壶添上水，端来一碟果子，一碟蜜饯，果子是李子，他挑一个红得发紫，捏着有些软的给荷姐儿。
“吃这个，这个甜，不过要把皮剥掉，这皮是酸的。”
一旁的钟涵也挑了一个，用牙齿在上面咬出一个小破口，开始剥皮，倪荷先看倪五妹，等倪五妹点了头，她才朝苏乙道谢，然后学着钟涵的办法剥皮。
苏乙看见她的动作，就不免想到自己幼时刚去舅家的时候，也是这样小心翼翼，恨不得抬腿之前都要先看舅舅和舅母脸色，再决定是先迈左脚还是右脚。
幸而倪五妹其人是极好的，等相处得时日多了，荷姐儿应当会变得开朗些罢。
“我不打招呼就上门，什么都没说，却先白拿了你家的果子，怪不好意思。”
倪五妹摸了摸倪荷的发顶，顺手把桌上的茶盏往她面前递了递，要不这样，这孩子肯定不好意思喝。
“算起来都是一家亲戚，咱们之间说什么客气话。”
苏乙抓一把花生给倪五妹，“只是还没问娘子过来是有什么事？”
倪五妹来前已想好了说辞，苏乙问罢，她便讲明了来意。
苏乙有些意外，顿了顿道：“那水栏屋确是还没想好怎么办，我知晓娘子意思，等阿洺回来，我和他商量看看。”
他和钟洺曾经想把水栏屋也改成酱坊的一部分，但细想过后，觉得还是石屋最合适，虽要走那上山一段路，可不必像水栏屋那样在木梯上爬上爬下，要知和做酱有关的家伙事都不轻巧。
且石磨又沉又大，定是搬不动，两边离得远，做起来也不方便。
这心思歇了，加上别的事忙，就暂把屋子如何处置搁下了，现在看来，要是往外赁，那赁给倪五妹确是个不错的选择。
“如此便好，我回去等消息。”
知道苏乙还要照顾孩子，她不多坐，走前看了眼小长乐，并留下带来的一罐子拌鱼皮。
“这是我之前走艇子去河口那边，从那处水上人手里买的鲮鱼皮，回来自己做的，也不知合不合你们的口味。”
能吃的海鱼皮都偏厚，做拌鱼皮不及河鱼爽口，这道菜他们不常吃，但河边的渔家餐桌上常见。
苏乙自问没这手艺，得了倪五妹所赠，很是喜欢，好生道了谢。
把人送到院门口，他让钟涵给荷姐儿挑一个熟李子带走，荷姐儿则还给钟涵一只花环，钟涵当即很给面子的戴在了头上。
等这刚结成不久的母女二人离开，钟涵回到屋里，瞧着还有些忧心忡忡。
他趴在长乐的小床边，托着下巴道：“嫂嫂，养母女真的能如亲生母女那样亲近么？”
苏乙默了一瞬，同他道：“血亲里尚有那双亲不慈儿孙不孝的，那养亲里为何不能有真心相待的？”
钟涵抿着嘴巴，点点头，“好像是这个道。”
然后他抬起头，看了看苏乙，然后走过去抱了下自己的嫂嫂。
小哥儿什么也没说，苏乙却明白了他的意思，轻轻拍了拍他的肩头。
……
“你说倪娘子想赁咱家的水栏屋？”
钟洺忙了一天，天快黑了才进家门，坐在饭桌前配着拌鱼皮先往嘴里扒了两大口饭。
苏乙给他盛鱼丸汤，今天的鱼丸用的是鲅鱼肉，汤里还放了些青苋菜。
“是这么说的，我想那屋子空着也是空着，久无人住，没了人气，朽得就快，赁出去也不错。”
钟洺连吃三个鱼丸，鲜得舌头打颤，下锅之前怕是丢在桌上都能弹起来，就是这么筋道。
“之前二姑也说，等她家的水栏屋日后空出来，也赁出去收租子，倪娘子是爱干净的，赁给她咱们也放心。”
桌子底下，多多和满满脑袋挨着脑袋吃碗里的鱼丸，它们两个的丸子是清水煮的，没有放盐，太过味美，吃得多多哼哼叫。
“多多，你又在小猪叫。”
钟涵低头往桌子底看一眼，无奈地摇摇头，他在乡里牲口行听到过猪哼哼，那之后才知道每次多多吃到好吃的，发出的怪声和什么最像。
别人家的雀猫都矫健，他家的不知为何，肚子快大得和揣了崽的母猫一样，趴在那里像只胖海参。
钟洺和苏乙也跟着看了两眼，笑了半晌。
一顿饭吃完前，水栏屋的赁金也定下了，一个月只收一两银，算是他们当族中长辈的，给荷姐儿尽的一份心意。
倪五妹得了回信，很快就准备好了一年的赁金，整十二两，付给钟洺夫夫二人。
屋里还剩一张之前留下的竹床，是小仔睡的，搬过来用不上，便暂且留在那处，这下正好让小荷姐儿用，倪五妹自己去乡里又置办了一张，添一二家具，没几日就正式搬了进去。
白水澳里正，也就是倪家老族长，对她绕这一圈所图之事其实是心知肚明，奈何她收养孤女，行的是善事，自己这个当里正的不仅不能责骂，反而还该嘉许。
那水田又是记在那钟家收养来的孩子名下，挑不出错，族中有人不忿，想要寻倪家两兄弟的不痛快，也都被顶了回来。
“嫁出去的人，泼出去的水，一个个的，胳膊肘都拐到天边去了，哪个还当自己是姓倪的？”
老里正横挑鼻子竖挑眼，除却倪五妹，他们族中还有几个钟家的媳妇或是夫郎，也一概都把娘家人的说法当耳旁风，欢天喜地地跟着夫家去千顷沙种田去了。
就说眼前的捕蛰季，钟氏一族明显懈怠，每日出船的数量都比往年要少，尤其钟洺那小子，瞧着是彻底不靠着渔汛吃饭了。
“明明是水上人，却都忘了本，海娘娘早晚要罚他们！不把心思放在海上水里，我且等着他们在种地上栽了跟头，灰溜溜地回来。”
他裹着怨气，隔几日就撑船去千顷沙附近，在远些的地方冷眼瞧，想看大雨会不会把水田淹没，龙气会不会把稻苗卷走，又或者是被虫啃净。
可惜左等右等，却是眼睁睁看着那青色的稻苗上抽出稻穗，成熟在望。
稻花飘香时，一艘朴实的小船在千顷沙靠岸，从上面走下来一行男子，为首的一个穿一身不打眼的细布衣裳，却自有轩昂气度。
此人下船后负手在岸边站了许久，方和身边人道：“走，咱们且去前面看看。”
第148章 孜孜以求（小修）
千顷沙的滩涂上水田广袤, 多出来的生面孔起初没有引起大家的注意。
他们时而驻足，对着田地指点交谈，时而前行, 踩过田埂时小心绕开还未完全长成的秋茄树。
水田中，钟平安挽着裤腿, 跟在郭氏身后踩着水捉蟹摸螺，他们家没养鸭子, 要时不时趁刚退潮时把里面的螃蟹揪出来。
“小爹, 那边有好多人。”
到底是孩子, 做事不专心，伸手用竹夹在水里晃两下，就忍不住抬头四处张望, 正是为此，他第一个瞧见那群陌生人。
郭氏把一只小红蟹丢进腰间系的竹篓, 只觉得腰酸背痛, 水田里一踩一脚泥，还要提防不能伤了稻苗，比寻常赶海捉蟹子累多了，过去他觉得水上人辛苦, 现在才知道，陆上种地的也不容易。
听洺小子说，因为县内多山，乡下的稻田好些都是在山腰上开凿的, 要下地还得先爬山, 这么看来，他们这片泥巴地已算是不错。
太阳晒得他后背发烫，汗水直冒, 听见钟平安说的，他头也不抬道：“这里到处都是人，有人有什么稀奇，快些干活，收拾完这块田，这些螃蟹带回家给你做生腌。”
钟平安坚持道：“可是里面没有认识的人。”
郭氏这才直起腰，扶了一下头顶上的藤笠，眯着眼朝小哥儿指的方向望去。
他一眼就看出这伙来人并非水上人，而是城里来的，只是不知是找谁的，按着他以前的性子，肯定第一个上去打听，现在学聪明了，少说话，也就少招惹事端。
“我和你爹怎么跟你说的，在外面遇见不认识的大人，要离远些，也别盯着人家看，不然遇到拐子，把你拐到海那边去给人当苦力。”
郭氏教育小哥儿一句，上前看他篓子里装了几只螃蟹，今天钟老四和石头都不在家，他带着安哥儿出来，也是为了给孩子找个事做，不然留在家里更不省心。
垂眸看一眼，果然这好半天了也没干什么正事，里面只有几个小螺和一个贝壳。
“我是看出来了，你和你小爹我一样，不是个勤快的。”
他叹口气，正要让钟平安去田埂上玩，别跟着自己添乱，就听小哥儿道：“小爹，他们好像往咱们这边来了！”
此行来到千顷沙的“陆上人”，打头的乃是九越县知县应拱，他有心趁这咸水稻出穗的时候，到下面的村澳巡视一番，头一站就选在了千顷沙。
因不欲扰民，是微服出行，故而没带之前露过面的县丞，只带了一个新来的书吏，几个官差随行护卫，一并都做普通百姓打扮。
既都来了，总不能看看就走，他打量一圈，选中一个带孩子在水田里做事的夫郎。
郭氏眼看这群人越走越近，下意识把孩子护在身后，他性子泼辣，倒是不怕生，听那为首的男子自称是路过的生意人，思索一息，主动问道：“原来您是城里来的掌柜老爷，不知可是来我们这寻钟洺的？”
这话说得应拱一愣，他当然记得钟洺，是那个头一个买下五十亩荒滩开垦，钻研出咸水田闸口，很是伶俐的水上人。
来之前确也想着，今天来这里时能遇见那个年轻汉子则是最好的，想来能得到不少关于咸水田的有用讯息。
“您认识钟洺？”
这么一来，郭氏便笃定自己猜对了，当即笑道：“认得，我们是一家的，他是我侄儿。我记得阿洺今日在家，他们家房子离这处还有几步路，我领你们过去。”
既是来找钟洺的，自己总该给人带个路，郭氏跨步从田里出来，上了田埂，赤脚踩上木屐，又伸出牵出踩在水田里的钟平安，朝前一扬下巴，大大方方道：“几位老爷，这边走。”
应拱本还想拒绝，让他指个方向，自己带人去就是，不过见这夫郎怪是热情，也就示意手下人一并跟上。
路上应拱故作好奇地问道：“我听说六七月的伏天里是捕海蜇的季节，水上人都是全家出动，往海上去捕蛰，怎的眼下水田中还有人在劳作？”
郭氏没多想，以为就是陆上人的好奇罢了，有什么答什么道：“我们族长发了话，今年我们这一族首要是把稻子种好，官府恩惠我们低价买田，还不收粮税，要是种不出好稻子，怕是官老爷要怪罪嘞。”
“其实家里汉子还是有出海捕蛰的，今天我家汉子和大儿子就去了，毕竟那是现成的银钱，不挣白不挣，但地里不能没人，所以有那想去的，就一家出一两个人，轮着番去。”
他踩着木屐，在小道上走得不慢，应拱他们都是壮实汉子，当然也能跟上，没几句话的工夫后，郭氏就看见了挑着一担木柴，刚从外面回来的王柱子。
他招呼道：“柱子，阿洺在不在家？有城里来的掌柜老爷寻他有事。”
王柱子赶忙应道：“在的，我这就进去传话。”
在小门户给人当长工的，不止要干活，家里来客也得长些眼力，帮着迎来送往，端茶倒水，换作人多的地主老爷家，这事自有丫鬟、婆子们去干，轮不着他们，也就没有露脸出头的机会，只能一味在地里卖力气。
“东家，外面有人寻您，似是城里来的老爷。”
王柱子匆忙放下柴火担，先在主屋窗下听了听，确认家里小主子醒着，方站在堂屋外喊了一声。
这时节天热，堂屋门是常开的，但通向卧房处垂了一道竹帘，透气的同时却能遮挡视线。
钟洺今日难得白天在家，正陪着苏乙逗孩子，他们在竹床上悬挂的鱼骨风铃吹一口气就晃两下，长乐很喜欢看，两眼总是笑眯眯的。
为了逗儿子开心，钟洺吹得腮帮子发酸。
乍听了这话，他起身的同时疑惑道：“城里来的？除了詹九，倒想不到还有人会来寻我。”
苏乙伸手安抚住看见钟洺起身要走，就“呜啊”两下，很是不情愿的小长乐。
“兴许是詹九介绍的生意也说不准，或是别人，你在乡里也不单认识一个詹九。”
钟洺白日里在家打赤膊，不然实在太热，因要见客，穿马甲也不适当，苏乙给他翻出一件带袖的衣裳。
从卧房出去，到院门口的这几步路，钟洺把几个人名在脑海里过了个遍。
他连裘大头都想到了，怎也料不到来人是一身便袍的县公大人，当下惊异极了，本欲行礼，却见应拱给自己使了个眼色，遂定了定神，重新站直，像是先前认识一般问了好。
“竟不知是应老爷远道而来，早说一声，我也好去岸边迎一迎。”
他镇定地说着客套话，请人进门前不忘问郭氏，“阿乙在屋里，婶伯可要进去瞧瞧阿乐？”
郭氏岂是这么没眼色的，摆手道：“你家有客，我改日再来瞧，这就带着安哥儿回了。”
等人都进了门，他往家走时还在想，洺小子识得的城里人愈发了不得了。
这回这个老爷，虽是个做生意的，看着却很是威武，后面跟着的那几人也都目光锐利，说不准不是清浦乡来的，而是县城，甚至府城来的，不然哪能带这么多个随从，排场足足的。
钟洺不知走远了的郭氏在乱猜什么，他反手把院门关上，有些拿不准接下来该做什么，应拱适时示意他不要多礼。
“我此番是来下乡瞧瞧你们的咸水稻种的如何，本没打算特意寻你，但恰好遇见了你家亲戚。”
应拱是雷厉风行的性子，见钟洺让王柱子去泡茶倒水，也摆手拒绝。
“看过你们千顷沙，我还要往下一处去，不必忙，只是既遇上你，不如就去瞧瞧你家的水田。”
钟洺看出应拱来意，确是不讲虚礼，只想办实事的，便让王柱子进屋和苏乙说一声，又暗中朝露了半个脑袋的小弟摆摆手，让他进屋去。
“大人，从这处开始，眼前的这一片都是草民家的水田。”
钟洺领人走到地头，接下来顺着应拱的提问，一一解释秋茄树的长势、加高的田埂，演示改良过几次的闸口如何使用。
“这地里种了稻子，就没法从里面捕鱼获了吧？”
应拱直接蹲在田边，钟洺注意到他的靴子上都沾满了泥，这位大人却是毫不在意。
他收回视线，答话道：“是，否则潮水来回冲刷，对稻子不利，不过不妨碍养鸭子，我家养了几窝海鸭，等到割稻的季节，春天的鸭雏也差不多能下蛋了，要是顺利，草民打算明年多养一些，除了自家吃，也能拿出去卖。”
“除了你，千顷沙上有没有别家养鸭？”
“也有一些，但不多，养得数目也少，多是两三只母鸭，有些直接捉大鸭子来的，已经开始下蛋了。”
应拱习惯性地摸了摸唇下短髯，赞许道：“这样就很好，我本还担心水上人上岸，第一年怕是摸不准路数，这等有利民生的农事，会反害你们两头照应不全，白白耽误了生计。”
钟洺浅笑道：“大人多虑了，我们水上人别的没有，就是有一股子打不倒的韧劲，在海上我们能迎击风浪，采珠捉蟹，网鱼猎鲨，在陆上，我们也能勤勤恳恳，种出好稻子。”
应拱很是欣然。
“我下了船从海边一路走来，看过好几家的田，包括你家的在内，稻穗都长得茁壮，稻花也已开了，不出意外，你们今年定能过个丰收年。”
钟洺这回的激动是写在脸上的，因他知道应拱精通农事，亲力亲为，一手培育出咸水稻种，这位大人若说他们能丰收，那八成错不了。
“借大人吉言，草民回头就把这好消息告诉乡亲们！”
应拱朗声而笑，接着不辞辛劳，在水田边走了好大一圈，不时指点一旁书吏在纸上记录，那书吏举着纸笔，边走边写，汗水滴下来，把纸张都染湿了，依旧埋头苦写，不敢怠慢。
前后加在一起，应拱一行在千顷沙逗留了将近半个时辰，竟是一口水没喝，到离开前，钟洺说请他回家中歇息片刻，吃口茶吃个果，他只是摇头。
“你们只管把田地料好，待到秋后多多打粮食……”
他朝天拱拱手，语气颇为感慨道：“当今天子仁善，德政频出，水上人亦是我朝百姓，故而亦在德政恩泽之列，若陆上百姓与水上百姓一并用功，焉知这九越之地，不能成为似江南那般的鱼米之乡，一府之粮仓？”
一席话说罢，当中提及天子与德政，绝不是无意为之，弦外之音几乎已经挑明，钟洺心跳若雷，竭力稳住面色不改。
他确信自己两世孜孜所求之事，已然近在咫尺。
第149章 好事将近
一只圆滚滚的寒瓜被搬上案板, 削去连着瓜茎的一片瓜皮，钟洺用这片瓜皮擦了擦刀刃，继而对着瓜身正中间的位置下刀。
“咔嚓”一声, 压根不必使菜刀切到底，寒瓜已经自行裂开, 手掌轻轻一掰就分成了两半。
一半切作半圆的月牙，一半直接插两个勺子, 钟洺左右手并用, 端着满当当的寒瓜回堂屋。
“都出来吃寒瓜了！”
“来啦！”
钟涵头一个应声, 掀开竹帘从卧房里出来，他扑到桌边咽了下口水，“大哥, 这个瓜看起来好甜。”
“你詹大哥送来的瓜不会有差的，这是入秋前熟的最后一批瓜, 现在市面上还在卖的都是秋寒瓜, 味道差许多，吃完这个，下回吃就是明年了。”
钟洺指了指桌上道：“喜欢吃哪种，自己挑。”
钟涵挑了用勺子挖的那一半, 往桌子旁边挪了挪，苏乙晚两步出来，长乐被他竖着抱在怀里，一离手就要闹。
钟洺上前伸手接孩子, 他力气大, 手臂稳，单手就能把孩子托住，就和托了个小猫小狗一样, 另一只手正好空出来吃瓜。
苏乙和钟洺一样，都喜欢省事些的吃法，端起一块西瓜，几口就能啃完，连瓜皮上的红瓤都吃得干干净净。
以前这样的瓜皮吃完也就扔了，后来听詹九说瓜皮可以喂鸡鸭，他们才知道原来鸡鸭能吃的东西有很多，不单是粮食、菜叶和虫子，尤其伏天里，偶尔喂些瓜皮，鸡鸭不易中暑气。
这边钟洺三两口吃完一牙寒瓜，钟涵则还在用勺子小心翼翼地挖正中间的瓜瓤，他把这最甜的一口分成三份，家里三个人一人一份。
“阿乐，你现在还不能吃这个，等你能吃的时候，姑伯也给你留一口。”
说完他就把属于自己的那块塞进嘴里，故意嚼出声音，长乐努力了半天，见伸手够不到，接着转而抬头研究钟洺的嘴巴。
“这小子长大了，八成是个馋嘴猫。”
钟洺左闪右躲也躲不开儿子的小手，只得用手指蘸了点寒瓜汁让他尝尝味，长乐下意识地抿了两下小嘴巴，大约是舔到了甜甜的味道，高兴得咧嘴笑了。
苏乙掏出帕子给他擦擦嘴，也跟着笑道：“寒瓜性凉，不敢给孩子吃，不过最近街上该有卖林檎果的了，你下回去乡里，瞧见了就买几个，用勺子刮着让他尝尝味。”
五六月大的孩子已经能在喝奶之外吃些别的东西，不过因为没有牙，都要做成糊糊或者碾成泥。
院子里。
王柱子去了趟白水澳给石屋酱坊送食材，回来后听钟洺说灶房里有留给自己的寒瓜，他进去一瞧，足足两大块。
要说东家待人有多好，从吃食待遇上就能看出来，基本东家吃什么，他就跟着吃什么，顿顿荤素都有，不仅不会挨饿，还能吃到肉。
像是四季的果子，凡是有，往往似眼下的寒瓜一般，给他留一份尝尝，自乡里买来的点心，算下来一块就要几文钱、十几文钱，他也照样有幸吃过。
现今他是越发对东家死心塌地，要是可以，一辈子在这当长工也乐意。
——
秋雨阵阵，水田中的咸水稻喝饱了水，稻花由开到谢，弯腰的饱满稻穗由青转黄。
眼看就要到收稻的时候，千顷沙的水上人恨不得白天黑夜都长在地里，生怕稻谷有一丝闪失。
考虑到碾谷要用牲口，整个千顷沙只钟洺家有两头水牛，到时肯定不够用，总不能指着他一家的牛给所有人家卖力，因此六叔公号召其他族中人，凑钱又添了两头。
其余杂姓人家也有样学样，一家出几两银子，合力买了一头。
接下来将用作碾场的空地扫了又扫，寻石匠制得大石碾子前几日随船送到此处，由一群青壮汉子连拖带拽的运进碾场停放，像是木锨、木叉这等扬场要用的农具，也都做到一家一套。
到了如今，大家都已看出耕种水田是长久的营生，牲口也好，农具也罢，能备齐就备齐些，农忙时起早贪黑的下地，时间尚且不够使，可没人会把这些东西借给你用。
“乖阿乐，几日没见，怎又变漂亮了？”
钟春霞带着唐雀，来给大侄子一家送野菜，进了院门把东西放下，就迫不及待地去屋里寻她的小侄孙。
“还记不记得我是谁？我是你二姑婆。”
她侧身坐在床边，手上拿了个小风车用手拨弄，看着竹床里的小娃娃，笑起来便压不住。
风车是钟洺从乡里买回来的，大大小小足足三四个，全都插在屋内各处，想起来时就随手拿一个，就算被孩子的口水糊上，抓破了也不心疼，几文钱一个，坏了再买就是。
长乐是逢人就笑的性子，实在是很对得起自己的大名，他哇哇喊了几声，手脚并用朝钟春霞爬过去。
钟春霞立刻连风车也顾不上了，随手往旁边一放，把长乐抱起来，去贴他软乎乎的小脸蛋。
“看看你两个爹爹把你养得多好，这小胳膊小腿，和剥了皮的嫩藕似的，咱们白水澳这一辈的奶娃娃，属咱家阿乐最俊俏。”
似乎总是年纪越大的人越喜欢小孩子，钟春霞一抱长乐就撒不开手。
听苏乙说孩子已能自己坐稳了，遂两人一前一后，扶着长乐坐起来，好生端详，边看边乐呵呵道：“坐得稳当着呢，是个机灵孩子，估计到时学走路、学说话也差不了。”
长乐不知道大人在说什么，他抱着一个填了棉花的小球在怀里，举起就要张嘴咬，苏乙也不管他，随他咬去，脏了就洗，现在没有牙，咬也咬不破。
他们养孩子已经算是精细的，这要还是在船上，奶娃娃都是腰上栓绳遍地爬，什么东西都往嘴里塞，只要不落水里就谢天谢地。
“二姑你来了，我在院子里就听见你们说话。”
钟洺和王柱子从院子外回来，他脖子上搭一条汗巾，随手抹一把汗，掀开竹帘朝屋里探了个头。
钟春霞瞧见他，笑着问：“遇见你姑父没有？”
钟洺道：“遇见了，在碾场那边，和六叔公他们说话，我本想和他一起回，姑父说他晚些直接去乡里接莺姐儿，让我先回，再同你们说一声。”
钟春霞点点头，“我晓得了，你看你这一头汗，快去洗把脸。”
那头钟洺松手，竹帘重新落下，苏乙道：“难得今天都在这边，二姑你们干脆别回去，晚上留在这里吃饭，一会儿让柱子哥去传个话，让姑父直接接了莺姐儿过来。”
钟春霞有些犹豫，钟涵适时扑上来缠住她的胳膊，帮腔道：“二姑，你们留下好不好，咱们好久没一起吃饭了。”
“多大的人了，还和小时候一样撒娇。”
钟春霞笑着点点他鼻子，终究还是应下来。
“正巧我带来那么些菜，今晚都做了，野菜上面土多，洗起来麻烦，我和你们一起忙活，还能快些。”
苏乙便支开窗户，朝院子里喊一嗓，打发王柱子再去碾场一趟。
钟春霞带来的野菜好几样，除了秋笋、马齿苋，还有好多荠菜。
“竟还有荠菜，秋后的荠菜比开春时少多了，二姑你们是哪里挖来的？”
钟春霞和他说了一处地方，“你们家人手少，又是孩子又是水田，还要养鸡养鸭，自是没空去挖野菜，我也是那日和你徐家阿伯上山捡柴，碰巧遇见了。”
“秋荠菜不如春天的鲜嫩，可也小半年没吃了，想起来还怪招人馋。”
钟洺把自己收拾干净后出来，到森*晚*整*院子里帮着择菜，见有笋子，便道：“这笋子该烧鸭子吃。”
只是家里虽养了鸭子，但都是指望着下蛋的，还不能随便宰。
钟春霞忙道：“可别祸害窝里的鸭子，那都金贵着呢，下一个蛋能卖好几文钱，这笋子就捡两条鱼鲞同烧，照样下饭。”
钟洺想想道：“倒是还有没吃完的鳗鱼鲞，就拿那个烧，最是香。”
至黄昏时，唐大强从乡里回返，除了他们父女二人，后面竟还缀了个尾巴，不是詹九又是谁。
这小子惯是会卖乖，自打和唐莺定了亲，时不时就来村澳之中，送些吃喝用度，偶尔还能蹭顿饭再走。
对钟洺的称呼也改了，过去不让他唤恩公他不肯，现今则是上赶着喊“舅哥”，喊得钟洺总觉得拳头发痒。
进了院后，他熟门熟路地跑去灶房，对着钟春霞和苏乙一通问好，搁下一扇排骨、两篮葡萄、两包李子蜜饯。
排骨是今晚吃的，另外两样明显是钟家唐家各一份，都已分好，你不拿都不成。
一顿晚食，多了好些帮手，没过多久就端上了桌，像那秋笋烧鳗鲞、韭菜炒扇贝、葱油蛏子肉，各个出了锅都是香飘满屋，肋排剁块腌了一炷香，底下铺一层芋头清蒸，入口时肉和芋头一样酥烂可口。
做到最后瞧着少些素菜，苏乙去后院成排的陶缸里摘了些蕹菜，他们住的这片地离开近，沙子地里种不出菜，故而仍是用陶缸，撒些长得快的菜种子，大风大雨来时，就算不小心给毁去也不心疼，最多再等一个月，新的又能长出来。
钟春霞则把唐大强在乡里买回的豆腐皮切成丝，和海带丝拌在一处，多加醋，末了淋几滴香油，酸溜溜的极开胃。
落座开席，詹九作为钟家还没过门的女婿，来时不仅带了吃食，还带了酒，一坛枸杞酒并一坛梅子酿，酒量足或不足都有得喝。
“这枸杞酒在我家放了好些时日，一直没寻到机会上桌，幸而今日经我娘提醒，想起带了来。”
他主动给唐大强和钟洺添上，钟春霞和苏乙也陪着吃了一盏，余下的一个姐儿和两个小哥儿饮那梅子酿。
不过唐雀和钟涵岁数小，只准喝一盏。
钟春霞适时道：“你娘在家只有狗儿猫儿陪，怪是无趣，下回你若过来，记得把你娘也带来，我和你们阿奶同她都投缘，便是晚上太迟了，住下都使得。”
詹九岂敢不听，“我娘也常说惦念阿奶和阿婶，只怕上门给你们添麻烦。”
定了亲的年轻男女同坐一桌，哪怕当着爹娘兄嫂的面，也藏不住那份情愫，其余人看破不点破，各自吃酒吃菜，说着乡里村里各样事。
稻谷成熟在即，等到谷米入仓，想必就要有好事将近。
枸杞酒饮下后不辣喉咙，温温吞吞的，回味还有点甜，苏乙连着几口下肚，不觉得比梅子酿差，因而也没换，从开席到吃罢，统共饮了三盏有余。
天黑后把一票来客送走，回到屋里被灯一照，钟洺才恍然发觉他有哪里不对劲。
“阿乙，你是不是吃醉了？脸上这么红。”
苏乙抬手抹抹脸，也觉得有些发烫，迟疑道：“没觉得吃醉，那酒甜丝丝的，该是不怎么烈吧？”
钟洺无奈一笑，“这些个泡了药材的酒，就没有不烈的，你可见过用米酒泡人参的？不用烈酒，药材里的药性散不出，岂不浪费。”
苏乙仍坚持自己没上头，点起灯盏后还要纳鞋底，以好几次针头扎不准地方而告终，被钟洺半拖半抱地送回屋。
到了更迟的时辰，酒的烈性好似才渐渐彻底扩散开，苏乙原本夏日里手足也泛凉，偶尔伸手伸腿，手掌或是脚趾挨到钟洺，都冰得对方一激灵，今天却像是揣了小火炉。
以至于晚上洗完脸搽的面脂，都好似因脸颊的热烫而化开得更快，盈盈的香气浸入肌肤，在床帐中散作一片幽然花意。
钟洺把热乎乎香喷喷的夫郎笼在身下，漫漫长夜里，两个人一个醉得迷糊，一个被香得迷糊。
第150章 秋收
水上人生于海, 长于海，向来是枕着海风，听着海浪入睡, 而到了今日，却是头一遭见识了稻浪。
金黄的稻穗沉甸甸地耷下脑袋, 秋风拂过，它们便如海浪一般起伏飘荡, 浪花层叠递进时“哗哗”作响, 似海螺壳里传出的空灵回音, 稻浪鼓动时则是另一种“沙沙”的碎响，如同千万粒稻谷在呢喃絮语，而千顷沙逾百亩咸水田的第一个丰收季, 便在这份嘁嘁喳喳的“交谈”中到来了。
“东家，我跟他们都说好了, 照旧是两人一亩地, 一个人从东往西，从西往东，汉子都壮实，长得高, 甩起镰刀来力气大，凑在一起反而容易伤了人。”
开工割稻前钟洺仍是去牙行雇工，原打算和插秧时一样，雇四个人足矣, 这回因其中有一对父子, 是一个三十多岁的汉子带十六的小子，十六也已是个青壮劳力了，钟洺看过那小子的身子骨, 便答应他们一起来，如此就添作五人，连上家里的长工王柱子，这六个人能同时分担三亩地。
他虽有银钱雇人，但摆不出地主老爷的做派，只监工不做事，这从头到尾亲力亲为种出来的稻子，还是亲手收下方才踏实。
到了时辰，苏乙也换了身干活的衣裳，提着镰刀出来寻他。
“还是按着昨晚说的，我和你一起去，长乐不用我守着喂奶，小仔也能把他照看得当，有我在，纵然割得不如你快，也能赶赶进度，这稻子早一日收完，早一日入仓，咱们就早一日踏实。”
钟洺本想张口说什么，苏乙却已经打开院门往外走，他无奈轻笑，快步跟上。
“怎走得这么快，我又没说不许你去。”
夫夫两人并肩快步走到地头，远远张望一圈，除了自家的长工和临时雇的帮工，别家田里也都有了人影，为了大家顺利割稻，钟洺已提前许多日拿着山上齐腰高的野草，示范过如何用镰刀。
第一年割稻，不求速度多快，只求别伤了胳膊腿，王柱子说这些年听过也见过不少被农具伤了手脚的人，那刀刃锋利，能一下子削掉指头，也曾有不知怎的割到大腿，直接血流尽没了的惨剧。
想到那几个听来的故事，钟洺仍是心有余悸，他转身叮嘱苏乙，“你别离我太远，六叔公他们瞧过天象水文，接下来十天都不会有雨，收得慢些也无妨。”
苏乙笑他当自己是小孩子，“先前练的时候，你不也在一旁看着，我可比好些人都学得快。”
对于这点，钟洺的确没法不承认，让水上人去撑船桨、撒渔网，都是闭着眼都能做好的事，但之前用过最多的刀，无非就是剖鱼的尖刀，而不是弯弯长长的镰刀，且越是那力气大的汉子，越容易在这事上显得笨手笨脚。
苏乙却很快掌握了要领，他们这一房里，二姑和三婶也都不差。
担心归担心，抬头望一望天色，太阳尚未高高升起，四野却已被天光照亮，这时候还不算太热，趁此时多割些稻，晌午前后就能歇一歇，谁让他们九越一年里半年多都是炎夏，不像北一些的地方，割稻的时节已是秋风送爽。
干活时没人说话，一是离得远，不扯嗓子喊听不见，二是累得狠了，全部的精力都放在手上，一味盯着镰刀刀刃的朝向，脑子尚且转不动，更别提动嘴巴。
从清晨起往后两个时辰还是颇为凉爽的，再往后便觉得后背给日头晒得发烫，藤笠戴在头上虽能遮挡些阳光，不至于睁不开眼，但汗水早就把掩在其中的头发浸湿，属实是难受得很。
苏乙扯过脖子上的布巾擦了擦脸，撇去粘在眼睫毛上的汗珠子，朝远处看一眼比自己速度快得多的钟洺。
随后他抬步上田埂提起水罐，倒了两大碗水出来，唤钟洺过来喝水。
今天带出来的是家里最大的碗，即使如此，一碗下去也不够，喉咙依旧在冒火，嘴唇干得发粘，他们两人又连喝了两碗，并不怕喝多了跑茅厕，这点子水没过多久就会变成汗流出去。
这一上午喝了几回，一大罐子眼看要见底，至于王柱子他们那边，也都给了水罐和水碗，帮工们渴了可以自己喝，不够还会有人来添。
巳时过半，村澳里包括孙阿奶在内的一些个老人，用竹扁担前后各挑一水罐，从家门里出来给众人送水。
“辛苦阿奶。”
钟洺三步并作两步，上前去接过水罐，将水倒进自家罐子里，孙阿奶朝地里的苏乙颔首示意，眯眼笑道：“你们不让我们这些老家伙下地，我们也只能打打下手，晌午的午食已在备着了，等到了时辰，都到棚子里一道吃。”
每逢渔汛，一个村澳的水上人都是吃大锅饭，不分彼此，这回便也学着捕蛰季那时搭起了竹棚，原地搭土灶，架起煮蛰时的大锅，有的烧鱼，有的煮粥，有的蒸糕，有的炒菜，各有各的用处，食材都是各家自己交上来的，人多的多交些，人少的少交些，包括杂姓的几家也都包括在内，没有人为此吵嘴红脸。
到了饭点，一人捧一个家里带来的碗，就着米粥大口吃鱼吃米糕，米粥里放了好些手指头那么长的大虾仁，令几个陆上来的短工汉子啧啧称奇。
“这样子的虾子干，在圩集上买要两钱多一斤，赶上猪肉价了，你们水上人竟是直接当饭吃。”
仔细想想，他们住的也离海不远，只是家中无船，没有那捕鱼赶海的本事，水上人拿鱼换米，他们则是拿米换鱼，鱼可以不吃，米却不能省，过去觉得总是自己赚了，可眼见得水上人也能在海边种出稻米来，反过来雇他们来做工，也真是有些惹人唏嘘，应了那句“风水轮流转”。
肚里有了吃食，一上午用尽的力气回笼了些，正午不宜下地，吃完饭却也不能闲着，有牛车的用牛车，没有牛车的肩挑背扛，还要像蚂蚁搬家似的，把地里割下来的稻谷打捆搬到碾场。
忙完后再度下地前，夫夫两个拐回家里看一眼钟涵和长乐。
只是他俩都灰头土脸，实在是没法抱孩子，好在这会儿长乐正好睡了，他们便一上一下，脑袋叠脑袋，掀开珠帘往里看了几眼，见孩子睡得安稳也就放心了，若是醒着，看见两个爹爹定要闹着要抱，还要白白哭一场。
不过小小仔不懂事，有姑伯陪着，吃饱了就睡，没什么烦恼，钟涵就觉得寂寞多了，以前他盼着长高后跟着哥嫂一起出海，现在也想帮忙下地干活。
钟洺安慰他道：“种地和出海打鱼一样，不只是把稻子割下，把鱼捞出水就结束，鱼获带回家，咱们还要剖鱼制鲞，稻子割完，还要下田里捡稻穗，去碾场碾谷子，拖回来在院子里晒干，不让你下地，是因为你还举不动镰刀，但到时捡稻穗，少了你可不行。”
“而且你怎么算是没干活，长乐还这么小，要不是你能帮着照看，我也没法下地和你大哥一起收稻，少一个人，余下的人都要多受一份累，所以你是帮了我，也帮了你大哥。”
钟涵被劝了一通，本来蹲在堂屋门前的他揉揉脸站起身，小声道：“我也不小了，道我都懂的。”
他只是更喜欢一家人都在一起，现在看来，不仅仅是他自己，要等小长乐再长大一些，这件事才能成真。
想到这里，他就有些惆怅。
——
割稻这件事，按说速度该和插秧差不多，对于熟练的老把式而言，割稻还能更快些。
但插秧学起来容易，割稻要难上不少，一群水上人放下镰刀，拿起木锨，照旧是手忙脚乱，怎也扬不明白稻谷，风吹来时秕谷、草屑和谷子没分开，自己先吃进去一口土。
到后来，还是钟洺家雇来的几个陆上汉子当了扬场的主力，头几天手把手地教，好容易在水上人里教出几个熟练工，这才能重新回来，专心帮钟洺家做事，要知道他们家收回的稻谷，可是比余下的几十户加起来的还要多，不多些人根本忙不过来，
由王柱子领头，六个汉子两两一组，一天能割两亩半的稻，钟洺和苏乙加起来慢些，差不多一天两亩，当初插秧时，五十亩地用了九天，这回收稻，第六天便结束了。
最后一批稻子运抵晒场，扬好的谷子耙平晾晒，家里有院子的便运回院子里晒，没院子的则把碾场另一端的空旷地当晒场，分出来的秕谷也不浪费，可以拿回家喂鸡喂鸭。
晒个三五天，待谷子晒透了，放进粮缸也不会发霉时，颗粒归仓，秋收落幕。
这一夜，从千顷沙一路到白水澳，好似都浮动起连绵不断的新米香，第一批舂好后下锅的新米并不算多，但家家都默契地选择了蒸干饭，而不是煮粥，好犒劳犒劳过去十来天的起早贪黑。
钟家灶房里，当钟洺掐着时辰，算着干饭已蒸好时，一家人全在灶台旁边聚齐了，连小长乐都被苏乙抱在怀里，睁着大眼睛左看右看。
“这架势，旁人来看，还以为锅里有金子。”
苏乙笑着拍拍孩子的后背，钟洺扬唇道：“这是咱们亲手种出来的第一茬稻米，拿金子来也不换。”
随即他示意三人往后站，自己伸出手掀去锅盖，刹那间浓郁的米香顶到人的眼前，惹得喉咙下意识“咕咚”一声，已迫不及待尝一口这新米的滋味。
咸水田里种出来的稻米和陆上的稻米迥然相异，陆上的稻米舂去稻壳，剥去糠皮后是白花花的一片，咸水稻则如应拱在手记里所写：色赤而微黏。
做成干饭后，那亮晶晶的红色变得更深了些，堆在白色的瓷碗中如同更深更小的紫红色石榴籽。
说是口感发黏，但也没到糯米的程度，吃起来并不粘嘴巴，和白米实也差不太多。
三人分别空口吃了一勺，咽下去后全都笑起来，瞧着可能有些傻乎乎，可那股满足劲是自心底里长出来的，用言语也描述不尽。
钟涵第一个道：“这米是甜的！”
咂咂嘴又道：“好像比以前吃过的白米还甜。”
苏乙不由道：“记得当初我第一次吃干饭，也觉得好甜，我还问你大哥里面是不是加了糖。”
他这么一说，钟洺也想起那日的事，正是自己去刘兰草船上下聘的当天，自己和小哥儿约了傍晚在海边崖壁见面，想着对方肯定是饿着肚子来，就将那作聘礼的红鱼炖了汤，白米蒸了饭，热气腾腾地拎过去，好生饱餐了一顿。
他当初怎也没想到，那会是小哥儿长这么大，第一次吃到白米的干饭。
“你说这赤米和那时的比，哪个更甜些？”
吃白米时两人初定终身，到如今吃赤米，孩子都快会走路了，一句话把苏乙问住，小哥儿愣了愣，在钟洺的注视下垂眸道：“都甜得很，不过非要比的话，还是赤米更甜些。”
因赤米是他们亲手种出来的，今秋过后，再不必拿鱼换米，再不必被人看轻，成熟的稻穗弯下了腰，而弯了几辈子腰的水上人，却是就此直起了身。
踩在海滩、船板上，晒得发红，泡得起皱的赤脚，终于也能在水田生出的稻叶中站稳立足。
钟洺说得没错，这一口米在水上人的眼中，实在是千金不换。