铁路之利远而薄，银行之利近而厚，华商必欲银行铁路并举，方有把握。
——盛宣怀创业语录
第一节赶进京城去
红光满面的袁世凯大步流星地走进书房，一见翁同龢的面，当即跪倒
翁同龢素来看不惯李鸿章的人，不由摸着大胡子冷笑道：“袁观察，你是
袁世凯把头磕得山响，拖着哭腔道：“门生不知恩师
翁同龢用鼻子哼道：“你不去看李少荃，却跑来看我，我先谢谢你。本部堂只问你一句话：李少荃
袁世凯毫不犹豫回答：“国人皆曰可杀。”
翁同龢大声说道：“这话别人说可以，你袁慰亭却不准这么说。你不要忘了，你能熬到今天这地步，可全是他一手保举来的！”
袁世凯大声辩解道：“职道生是大清人，死是大清鬼。就算做官，做的也是大清国的官。”
翁同龢点头说道：“想不到，你袁慰亭还知道李少荃之外，还有一个大清国！就凭这句话，你还算个有良心的人。你起来讲话吧。”
袁世凯口称：“门生谢过恩师。”站起身来。
翁同龢忙道：“你以后还是改改口吧，老夫可称不起恩师这两个字。”
袁世凯说道：“您老不仅是职道之师，而且是百官之师，大清国之师。”
说着话，袁世凯从怀里摸出一张二千两的银票，双手递给翁同龢：“这是门生的一点心意，请恩师笑纳。”
翁同龢接过银票，命人看座摆茶，开始露出笑脸和袁世凯谈起话来。
翁同龢问：“慰亭，听说你一直
袁世凯点一点头，说：“入朝前，职道
翁同龢一愣：“你说你会练兵？现
袁世凯沉思了一下答：“训练新军和架设铁路，二者都是当前急务。”
第二天，翁同稣郑重地向光绪皇帝提出，北洋海军已不复存
光绪问：“袁世凯督练新军，胡燏芬怎么办？”
翁同龢答：“皇上容禀，胡燏芬去督办卢汉铁路啊。还有，王文韶的直督署期已到，可调进京师任职，改派一位文采出众又知兵的大员去总督直隶。直督有护卫京畿职责，干系甚重。直督人选，不能不慎重。”
翁同龢本想直接说，这位新任的直隶总督、北洋大臣，不仅要文采出众，最好是书法也出众。但转念一想，这样说太明显了。于是嘎然而止，让光绪自己去揣摩。但光绪却迟迟不表态，因为是凡朝廷欲授三品大员以上新职，必须要请示颐和园里的慈禧太后才能算数。
光绪还没向慈禧太后请示，他怎么敢贸然回答呢？
一连多日，翁同龢急得如热锅上的蚂蚁，坐也不是，站也不得，回到府里就想骂人。
张之洞又开始三天一折，五天一疏地奏办卢汉铁路了。
光绪皇帝被吵得心烦，只好把张之洞递上来的折、疏全部送进园子里，请慈禧太后定夺。
转天，园子里
光绪得到这话不敢怠慢，马上命军机处给王文韶、张之洞拟旨，命二督会筹卢汉铁路事。
王文韶、张之洞接到圣旨后，二人不约而同都想起了盛宣怀。
光绪二十二年（1896年），原定回常州扫墓的盛宣怀，因为李鸿章奉命赶往俄国参加俄皇加冕而推迟了行期。
李鸿章已经七十四岁了，以此高龄而远行，无论从公从私，盛宣怀都要赶到京师去送行。何况，参加完俄皇的加冕仪式以后，李鸿章还应邀去访问欧洲各国，这就更加让人提心吊胆。
李鸿章从日本回来后，依着光绪皇帝和翁同龢，进京的当日就该把他砍头示众。管满期文武都知道割地赔款原本就是李鸿章赴日前就御准了的，但大清国能杀自己的皇上吗？能杀一代帝师吗？只能杀
翁同龢原本都已经替光绪皇帝拟好了杀李鸿章的圣谕，哪知正准备呈递时，园子里的慈禧太后说话了：“想把李鸿章怎么着，得问问祖宗。”
死去的祖宗讲不了话了，活着的祖宗就慈禧太后一个。
光绪皇帝不敢再打李鸿章的主意了，但翁同龢心有不甘。
翁同龢私下想：“不杀李少荃可以，反正就算让他活着他也活不了几天，但把他头上的文华殿大学士革掉总可以吧。”
晚清时期的大学士相当于宋朝的宰相，只有四个名额：文华殿大学士、武英殿大学士、东阁大学士、文渊阁大学士。另有协办大学士两人，满汉各占一额。朝廷定制，大学士缺一个才能补一个，不能随便增加亦不准随便减少。
翁同龢身为两代帝师，久值军机，只因没有缺额，至今连协办大学士都未混上。如果李鸿章被罢黜大学士，以序递补，正能缺出一个协办大学士的份额。那么这个份额，铁定就是他的了。但李鸿章的所有地方乃至海军衙门实职全被革除，偏偏就给他保留了大学士，这怎能不让翁同稣恼火呢。
其实，光绪也觉着文华殿大学士这顶好看的桂冠不该再留
翁同龢急得踢鸡打狗，光绪皇帝急得火星乱迸，但谁都不敢再动李鸿章一根毫毛。
俄皇加冕日期将临，诚邀大清国派重臣参加。
翁同龢一听到消息，飞也似地便来见光绪皇帝，想毛遂自荐，自己到国外走上一趟。但慈禧太后的懿旨提前一步传进宫来：“李鸿章懂外交，洋人都很看重他。俄国这趟差，少了他不行。”
翁同龢一跤跌倒，恨不能马上跑进园子里把慈禧太后咬死。
盛宣怀很快赶到京师李鸿章的相府。
李鸿章最近特别繁忙，一连几日到园子里请训，然后又按着光绪的旨意，到总理衙门去商量送给俄国新皇帝的礼品、随员，以及随后游历欧洲进行考察的事。这些事还未忙出头绪，各国驻京公使又奉本国朝命，把他请到公使馆，商量从俄国起程的日期、行走路线等。
这几日，京城文武百官当中，属李鸿章最忙。
李府管家把盛宣怀引到客厅落座，又命人沏茶摆果子。怕盛宣怀一个人坐着寂寞，管家又把李鸿章的东床快婿张佩纶请出来，陪他喝茶、说话，打
李家上下都知道盛宣怀与李鸿章的关系，若换别人，不要说道台，就是一二品督抚大员，也只能
张佩纶
李鸿章的长子李经方曾经出任驻日公使，也是李鸿章赴日时的随员兼充翻译，回国后又到台湾与日本办理了一下交接，挨了民众好一顿唾骂，回京后就羞于见人，每日只
晚饭时分，李鸿章的绿呢大轿才
礼过，李鸿章笑着说：“杏荪哪，我们北洋海军虽然没了，可我大清的日子还得往前过呀。津海关是繁缺，每日都有许多事情要办，你不该来这趟京城啊。”
李鸿章虽然须
盛宣怀一边抢着搀扶李鸿章，口里一边说道：“老中堂，再大的事，还能大过您老出洋吗？杏荪不把您老亲自送上船，心里能安吗？”
把盛宣怀礼让进书房，让人重新沏了茶摆上，李鸿章便开始讲述进京以后经历的事情。最后，李鸿章忽然问了这样一句：“杏荪，张香涛没有再和你谈汉阳铁厂的事吗？”
盛宣怀摇了摇头：“您老进京后，职道一直忙着津海关和俄国谈判电报加价的事，一直不得空闲。莫非您老听到了什么风声？”
李鸿章抚须一笑：“何止是风声，简直是笑话！——铁厂改归官督商办后，有四位广东人跑到铁厂，一下子买走一大半股权。现
盛宣怀小声问：“中堂，您老是什么意思呢？接，还是不接？”
李鸿章用手一拍桌面，果断地说：“接过来！你不是早想开煤炼铁吗？这个机会不能错过！”
盛宣怀没有再言语，但内心已经肯定，汉阳铁厂的事，张之洞肯定提前和李鸿章打过招呼。李鸿章此时虽非彼时，但头上毕竟还顶着文华殿大学士的桂冠，身上还兼着总理衙门大臣的职务。
两个人谈到夜深，盛宣怀怕时候过长影响李鸿章的休息，于是告退回会馆居住。
临行，盛宣怀给李鸿章留了张二万两的银票。
李鸿章稍加推辞便下了。
第二节封疆大吏眼里的香饽饽
李鸿章此次使俄，肩负着三个重要任务：一是为俄国新登基的皇帝致贺，二是与俄国签订密约，三是赴欧洲考察。考虑到李鸿章已经七十四岁，为防止旅途出现意外，慈禧太后特颁懿旨，命三名太医随行，俄、美、法、德等国使领馆也都各派医生及向导团、保安团随同前往。
日本使馆奉天皇谕令也组建了一个由参赞、保安、向导、医生组成的庞大队伍，期望李鸿章回国途中也能到日本参观访问。
总理衙门犹豫不定，光绪皇帝也不知如何是好，李鸿章却一口回绝。就是这件事，又让慈禧太后内心生出许多感慨：“姜还是老的辣呀！”
登程那天，望着李鸿章满头的白
回顾自己二十六年走过的路，无论是为官还是办实业，盛宣怀的心头忽然涌现出对李鸿章的许多不满和埋怨。这种不满和埋怨他一直埋
送走李鸿章后，
盛宣怀现身说法，认为用人方面，李鸿章不仅不如曾国藩、胡林翼，有时连张之洞都赶不上。他本人跟随李鸿章这么多年，李鸿章一直对他控制使用——抑之使不得进。盛宣怀此时只知道，《马关条约》之后，李鸿章处于万人唾骂、日渐失势之中，可他就忘了，没有李鸿章的提携，他
王文韶把盛宣怀传到保定总督衙门签押房，说：“关于卢汉铁路，圣谕让本部堂与张香帅筹议。本部堂之意，欲保举你总理此事，你意如何？”
盛宣怀一愣：“朝廷不是命胡观察督办此事吗？”
王文韶一笑：“胡燏芬不懂洋务，他办不来这事。你进京期间，香帅给我来电，同意了本部堂的举荐，想让你先到汉阳去看一看铁厂，然后筹商卢汉铁路。津海关印务，本部堂俟你动身后就札委黄花农署理。杏荪，对卢汉铁路，你先说说你的想法。”
盛宣怀沉思了一下，说：“制军容禀，职道窃以为，卢汉铁路北接芦沟，南达汉口，绵延千余里，非有巨资不能建成。职道原来设想，汉阳铁厂设立后，利润肯定不薄，可移铁厂之利润于建造卢汉铁路上，哪知事与愿违。现
王文韶道：“杏荪，你有什么话，可直接讲给香帅。只要他同意，本部堂无二话。”
回到天津的第二天，盛宣怀与黄花农办了一下交接，便于午后乘船赶往常州，拟扫墓之后再由沪赴鄂。哪知船行半路，又到两江总督刘坤一的电报。电报很短，寥寥数行，却让盛宣怀非常高兴。电曰：坤又到江南，弥增愧悚。闻公
从来电可以看出，刘坤一此时不仅完全改变了对盛宣怀的看法，而且非常赞同盛宣怀的办学之路。
盛宣怀
父亲盛康同着善怀及族亲等近百人，已
盛宣怀一到，马上便择日扫墓。全家已离开常州多年，盛宣怀想陪父亲
刘坤一请盛宣怀速到金陵（今南京）商议新政，并详细讲一下北洋大学堂的事。
刘坤一
一见大名鼎鼎的刘坤一如此看重儿子，盛康命盛宣怀快速打点行装，飞赴南京去见刘坤一。
盛康说：“合肥失势，张香涛和刘岘庄必将突起。像我们这些司道官员，少了他们的推举怎么能进步呢？——刘岘庄以前因合肥而误解过你，他现
按着父亲的吩咐，盛宣怀
刘坤一热情地把他迎进签押房。
落座后，热茶摆上，盛宣怀重新与刘坤一见过礼。
刘坤一笑着说：“伍文爵已经把北洋大学堂的章程
盛宣怀忙道：“大人谬奖，杏荪愧不敢当。我大清即将推行新政，铁路、邮政均
刘坤一忽然话锋一转：“杏荪，中堂此次出洋，可曾有话交代于你？你跟了他几十年，有些话，他不能瞒你。”
盛宣怀不知刘坤一问这话的目的，一时有些语塞。
刘坤一忙道：“朝廷即将推行新政，中堂是怎么想的？他不可能无动于衷吧？”
一听这话，盛宣怀暗松一口气，忙道：“禀大人，提起这新政，中堂还当真说了几句话。中堂说，以后但凡遇有应举大政，最好南北洋协商后同时奏请，南辕北辙事必不成。这是中堂的原话。”
刘坤一默然许久，忽然长叹一声道：“中堂的确有过人之处，本部堂以前不仅误解过他，还误解过你。杏荪，本部堂听说，王夔帅与张香帅欲举你出来主持修建卢汉铁路。本部堂准备奏疏于上，请设商务主持芦汉，以免总理衙门掣肘。这样一来，你办起事来就方便多了。”
盛宣怀忙道：“大人虑事周详，但卢汉铁路现由胡燏芬督办，杏荪能否接办，尚是未知之数。”盛宣怀口里这么说，心里却骂道，“奏设商务专管，总理衙门就不掣肘了吗？多一个上级，便多一层阻碍。朝廷现
刘坤一可不管盛宣怀是怎么想的，奏疏该拜
整整五天，盛宣怀都快让刘坤一给缠疯了。
张之洞已
刚骂到这里，盛宣怀笑着走进来，一边行大礼一边说道：“恩赏头品顶戴实授津海关道职道盛宣怀，特来总督衙门请大人拾。”
张之洞大吃一惊，一看正是盛宣怀，不由哈哈笑道：“好你个盛杏荪！本部堂不骂你不来，一骂，竟然到眼前了！——哈哈哈！快给观察放座敬茶！”
盛宣怀坐下，听张之洞接着说道：“本部堂是盼星星盼月亮似的盼你，你如何才到武昌？我刚才是因为着急说着玩的，你可不能往心里去。这样吧，本部堂现
张之洞说着话当真站起身。盛宣怀吓得慌忙起身道：“大人快不要折杀职道。职道能让您老大骂，是职道祖上修来的福份啊！——职道原本是想见过两江刘岘帅就来武昌的，哪知岘帅太过热情，抵死不放职道走。”
张之洞坐下道：“岘庄那人一贯啰嗦。他跟我说起过，要
盛宣怀笑了笑没有言语，心里却
晚饭后，张之洞安排盛宣怀
盛宣怀愈
盛宣怀躺
望着路两边迎候的大小委员，盛宣怀的脑海中忽然闪现出钟天纬函告的一句话：“此间全用官场办法，习气太重，百弊丛生，不可穷诰。”
看到眼前的情景，盛宣怀方知钟天纬所言不虚。
铁厂总办刘学洵会同四名会办，把张之洞、盛宣怀二人引进铁厂议事大厅，端茶倒水，好一顿忙活。张之洞用手指着盛宣怀对刘学洵等人说：“观察大人想来你们就算不认识，也应该听说过，他就是我大清出了名的盛财神盛杏荪。他来了，我们铁厂的日子就好过了。”
一听说盛宣怀到了，刘学询等人忙按着张之洞的眼色，全部走向前来，重新礼过。
盛宣怀小声对张之洞说道：“制军大人，我们还是先看看铁厂吧。”
参观铁厂时候，盛宣怀的耳边再次响起钟天纬的话：“香帅之极力铺张，洋人之任意挥霍。”
盛宣怀小声问刘学询：“铁厂开炉至今，用银多少？”
刘学询答：“合库平银三百余万，不含车船费、工人费。”
第三节接手汉阳铁厂
张之洞建造的这个汉阳铁厂真是太大了。盛宣怀整整参观了两天，尚有两个分厂没有看。见盛宣怀的脸色一天比一天难看，张之洞不敢再让盛宣怀看下去了。
晚饭后，他把盛宣怀请进自己的房间里，诚恳地说：“杏荪，铁厂你也看过了。怎么样，帮我一个忙，把厂子接过去吧。”
盛宣怀忙道：“这么大的铁厂我可不敢接，我盛杏荪的财力有限，赔不起呀！”
张之洞说：“杏荪，我话还没有说完。等我把话讲完，你再决定接还是不接。卢汉铁路开工
盛宣怀说：“您老的想法固然不错，但汉阳铁厂现
张之洞急道：“现
盛宣怀长叹一口气道：“香帅，你和职道说句实话，洋人入股是怎么回事？铁厂开办到现
张之洞连连摇头道：“这都是刘学询这个王八蛋干的好事！铁厂改成官督商办后，因集资不顺，本部堂就命他去广东招商。他是广东人，人头熟，从前又
盛宣怀问：“铁厂聘用的洋人和您老委任的总办、会办、委员，怎么办？这么多人，得多大的花销啊！我是真不敢接呀。”
张之洞两手一摊道：“杏荪，这些人就不要裁了吧。他们中的大多数人都是我总督两广时便跟着我，我让他们全听你的不就行了？”
盛宣怀为难地说道：“总办刘学询连洋人的钱都敢，这样的人怕不好再用了。还有会办，也要详加考核。”
张之洞咬牙切齿说道：“一提刘学询，本部堂就恨不得把他捆进武昌去打板子！可一想到他上有老下有小的份上，本部堂又下不了手！难啊！”
盛宣怀笑道：“看您老的意思，聘来的洋人也不能动了？”
张之洞愁眉苦脸道：“这些洋人是本部堂花重金好不容易才请来的，都是有合同的。杏荪，你到底是什么意思啊？你总得和本部堂说句实话吧？”
盛宣怀想了想说：“制军大人，职道想把铁厂的总账房请来问他几句话，然后我们再谈如何？”
张之洞一听这话，马上传人把总账房叫进屋里，说：“盛大人是本部堂请来的活财神，他有几句话要问你，你要如实回答。敢不说实话，屁股打烂！”
总账房诺诺连声。
盛宣怀笑问一句：“大账，铁厂的账面还有多少银子？”
总账房答：“回观察话，账上还有一百零二万两。”
盛宣怀又问：“铁厂现
总账房答：“回观察话，连人工、材料，还有股东的股本，铁厂一共负债六百四十六万两。”
盛宣怀挥手示意总账房退下，对张之洞说：“香帅呀，职道适才
张之洞忙道：“杏荪，老哥不是把摊子铺得太大了嘛。反过来说，建成的铁路，购买的厂区，还有这些大楼、厂房、炼铁炉，多少也能变些银子不是？这也是优势啊。”
这时一名铁厂的委员匆匆走进来禀道：“禀制军大人，那几个洋大人又开始
张之洞气得跳起脚来道：“把他捆起来抬出去！把他捆起来抬出去！这些狗娘养的洋犊子，喝点酒就管不住自己的嘴！”
铁厂委员走出去后，张之洞终于下定决心道：“罢罢罢，这些个不让人待见的东西，你盛杏荪只要肯接手，随便怎么办就是了。为了这个狗娘养的铁厂，这几年，本部堂连一个囫囵觉都没睡过呀。杏荪，你只要把铁厂接过去，本部堂马上与夒帅联衔上奏，举你总理卢汉铁路。只要我们三人一心，不分南北，无分畛域，铁路焉有不成之理？你就兊茸抛钱吧。”
盛宣怀见张之洞把话说到这个份上，知道不能再推托了，于是起身道：“香帅如此抬举职道，职道不想接手也得接手了。但铁厂章程需重新拟订，总办、会办以及所有
张之洞哈哈笑道：“你只要肯把铁厂接过去，什么条件本部堂都答应你！你知道吗，铁厂一旦停办，局中应差委员不计，几千名做工人的衣食可就无着了呀！杏荪，你接办铁厂后，想请谁驻厂总办？你要总理铁路的事，不能驻厂啊。”
盛宣怀一笑：“香帅，您听说过郑正翔吗？”
张之洞马上接口：“我何止听说过，还和他谈过话呢？他写的《盛世危言》，本部堂饬命湖广两省的大小官员都买了一套。他要肯驻厂总办，还真是最好的人选。杏荪，我们明儿就回省吧。拟章程、
回到武昌的当天，仿佛怕盛宣怀反悔似的，张之洞便给盛宣怀开具了督办汉阳铁厂的札委一道：“兹查有总办招商局直隶津海关道盛道，才猷宏达，综核详，于中国商务工程制造各事宜，均极熟习，经理商局多年，著有成效。因该道从前曾有承办铁厂原议，适因请假
奉到督办汉阳铁厂札委，盛宣怀知道，他已经没有退路了。
盛宣怀先
又给郑观应
王文韶接到电报未及看完便笑道：“张香涛总算把汉阳铁厂这个烫手山芋给甩出去了。”
郑观应接电后当即回电表示：总办可以，但不可正式札委，俟局面好转，仍准其离局。郑观应给自己留了个很大的退步。电报原文是：“查各洋匠云，铁厂不设于大冶而设于汉阳，地势不坚，似有低洼之象，铸铁炉亦有漏弊，邻近尚无好煤，势必靡费多，成本重，恐难敌洋产等语。伏思洋匠所言，虽未必全实，要亦有中肯之处。弟性戆才疏，体弱多病，未敢肩此重任。惟素承眷爱，久深知已之感，明知我公顾大局，一时为香帅暨恽观察之言所动，仍肩重任，屡蒙电促，不得不汲汲趋前，遵示暂行驻厂。惟不奉札，不受薪水，务祈切勿禀请，庶免酬应。一俟半年大体既立，仍乞践言体恤，许其回局，实为感幸之至。”
接到郑观应的电报，盛宣怀马上请张之洞札委郑观应为汉阳铁厂总办。盛宣怀也学张之洞对付自己的办法来对付郑观应，及时
盛宣怀马上又给汉阳铁厂洋人总管德培
郑观应到后，盛宣怀会同湖北按察使恽菘耘一道，一同到汉阳铁厂去办理交接事宜。原总办刘学询以及会办、委员等
盛宣怀大怒道：“你们要说法，只管到武昌去找制军要，
德培大叫道：“我不听你说什么，只以当初张总督的话为准！”
盛宣怀一笑道：“本部爱听你讲这样的话。本道问你，你与铁厂订了几年合同？”
德培答：“三年，三年之内，不得更改。”
一听这话，德培马上变成了一支斗败的公鸡，带着一帮洋技工退了出去。
此后，郑观应正式总办铁厂，按着盛宣怀新拟的章程，裁减员工，重新集资招商。
盛宣怀则饬命徐建寅、钟天纬二人，会同洋矿师，赶往湖南各县山中勘探上等煤矿。
因为现
一个月后，徐建寅来函，称
盛宣怀接函，当日即打
张金生很快回函，称江西萍乡之煤灰少磺轻，极合炼铁之用，运道亦较安徽马鞍山近便；该矿井与湖南宁乡矿均系邝荣光一手开成，该员学过开矿，是目前中国矿师中最有成效者。
盛宣怀于是不再犹豫，马上咨禀江西巡抚德寿，请准
德寿一见财神登门，自然满心欢喜，当日即作出批示允准。得知德寿同意了，盛宣怀马上举荐邝荣光经理此事。
第四节“竖起脊梁立定脚，拓开眼界放平心”
光绪二十三年八月初九（1896年9月20日），盛宣怀奉到上谕：“王文韶、张之洞会奏请设铁路总公司，并保举盛宣怀督办一折，直隶津海关道盛宣怀著即饬令来京，以备咨询。钦此。”
盛宣怀接旨不敢耽延，马上命人打点进京行装。但进京前，他还要到汉阳铁厂去与郑观应会一下面，交代一下应办和要办的事情，免得自己
盛宣怀让郑观应沉住气并说道：“正翔，
郑观应忧心忡忡地说：“现
盛宣怀小声说：“萍乡已经
谈完铁厂的事情，话题自然而然又扯到卢汉铁路上。郑观应说道：“杏翁，听人说，修建卢汉铁路，国家定议拨一千万，拟招商股一千万，不准洋人参与。我有时就想啊，为了办成此事，朝廷
盛宣怀默默地摇了摇头，许久才长叹一口气。
盛宣怀很快来到天津，但李鸿章已经进京。听京里过来的人讲，朝廷还未确定商务大臣的最后人选；至于卢汉铁路的筹建，盛宣怀能出任什么位置，还处
盛宣怀的心开始悬起来。
这时随员递进来一封加急电报，落款是个观字。盛宣怀知道是郑观应
不敢多想，盛宣怀急忙展开电报来看，见上面写道：“德培因弟商敬庵荐人承揽磨光轨头及压直轨一事，诱咎于一琴，声色俱厉。弟迹德培所为，只知炼钢，余无所长，其暴躁刚愎，虽有片长亦当为人所弃，况其声言督办不准其革除吕柏等事，情同冰炭矣，尚能望其竭心力乎？卜聂亦阴险不可用，如其期满，均可除之。昨一琴、芝生与弟讨论本厂大局，洋匠不宜管理工程，因其人地生疏，不知中国情形，且手段亦大不如译出外洋炼钢铁之书以备采取。并拟用一上等铁矿师，一上等炼矿师，一上等化学师，一上等炼钢师，更用一上等重学机械师总其成，以备顾问，凡炼出之钢铁皆要其验化签名为凭，免人闲言，自无扞格糜费等患。”
郑观应
郑观应的这最后一句，说的的确是肺腑之言。就目前铁厂的运营情况来看，如果不和修建铁路绑
盛宣怀把电报递给黄花农说：“张香帅请来的洋匠师，个个都牛气冲天。正翔一入局，他们便处处掣肘。就铁厂眼下的情形，炼出的成铁成本竟然高出洋铁三倍，我们自己的铁路如果不用，就只能堆
盛宣怀连连叹气，莫可奈何。
第二天，盛宣怀带着一应随员起程进京，于傍晚赶进城门，当晚入住江淮会馆。
歇了一夜，盛宣怀便开始忙了起来。他先到庆王府去见庆王奕劻，临别，送给庆王一张五万两的银票。
庆王很是高兴，连夸盛宣怀懂事，将来一定有出息。
从庆王府出来，盛宣怀又赶到恭王府。恭王奕于光绪二十年（1894年）被重新起用后，先管理总理衙门，不久总理海军，会办军务，内廷行走，接着又督办军务，节制各路统兵大臣，并出任军机大臣。
盛宣怀原本想先来见恭王然后再去拜庆王，哪知恭王一早便被召进宫去议事了，何时回来无定。盛宣怀无法，只好离开恭王府走进庆王府。
恭王还真从宫里下来了。一见恭王的面，盛宣怀双膝跪倒，施行大礼，口称：“恩赏头品顶戴直隶津海关道职道盛宣怀特来给王爷请安。”
恭王笑着说：“起来吧，起来吧。杏荪呀，你这几年
落座摆上茶后，恭王又说：“少荃同本王讲，现
盛宣怀知道恭王与李鸿章的关系不一般，忙道：“这是中堂
恭王笑了一笑，说：“杏荪，你的履历写好了吧？交给本王，本王午后打
盛宣怀忙道：“禀王爷，职道窃以为，无论从军、从商、从工、从民，铁路都是当前必办之事。泰西各国所以强盛，一有铁路运输之便，二有铁甲轮船之坚。铁路一通，南北东西可联成一片，运兵运饷乃至商农皆得其利。但欲办铁路，又需人、银、钢铁齐便。人者，工程筑路、铺铁轨之洋匠也；银者，挖山凿洞、购置材料所需费用也；钢铁者，架桥铺轨所用也。”
恭王问：“杏荪，此次建卢汉铁路，最关键的便是银子，次则钢铁、匠师。朝廷粗定投资两千万，由各省筹措一千万两，再集商股一千万。杏荪，你督办过轮船招商局、中国电报局，最近又接手汉阳铁厂，你认为，卢汉铁路采用什么办法更好一些？”
盛宣怀毫不犹豫地回答：“铁政不同于轮船，只能官办。若官资不足，可商借商款。”
恭王问：“杏荪，你说说你的想法。借洋债与招洋股有什么不同？若洋人不肯借债，反要认购股权怎么办？”
盛宣怀答：“禀王爷，职道窃以为，借洋债与招洋股有本质的不同。王爷试想，若借洋债，路仍是我中国之路；若招洋股，路并非我中国独有，利则与洋人共享。长此下去，后患无穷。职道以为，卢汉铁路，可借洋债但不可招洋股，可官办但不能民营。”
听了盛宣怀的话，恭王沉默许久说：“你的想法，可都讲给皇上听。”
当日下来，盛宣怀又忙着来见李鸿章。但李鸿章却向他透露了一个让他意想不到的消息：容闳正
李鸿章接着说：“恭王就此事曾与老夫相商，老夫以为，津镇干路与卢汉铁路可齐头并举，两者并无妨碍之处。杏荪，你以为呢？”
盛宣怀因为尚未进宫面圣，不知光绪皇帝是何意见，故不敢贸然回答，犹豫着说：“天津经清江到镇江，这条路线虽然不是很长，但没有千万，恐怕也难建成。”
李鸿章叹口气说：“是啊，老夫也这么想啊。杏荪，见过恭王和庆王了吗？进宫面圣的时间定了吗？”
盛宣怀摇摇头，说：“进宫恐怕还得等些日子。中堂，这趟欧洲之行，您老还顺利吧？听说您老回到了天津，职道当日就往天津赶，但还是晚了一步。”
李鸿章笑了笑，说：“老夫到天津只住了一夜，第二天就回京了。到天津的当天，直隶的大小官员都到码头上去接我，但有一个人直到我离开也未出现。杏荪，你能猜出这个人是谁吗？”
盛宣怀不用猜便知道，
李鸿章摸了把胡子说：“这个人就是袁慰亭。老夫离开直隶后，他投靠了翁叔平，又是送银子又是递门生帖子。他现
翁同龢现
翁同稣很高兴，告诉他好好替皇上办好卢汉铁路的事，口气大得好像皇帝
盛宣怀趁机说：“禀中堂，职道听说，容纯甫要建津镇干路，不知是不是真的？”
翁同龢点头说：“有这话，但折子还没递上来。杏荪，这和卢汉铁路有冲突吗？”
盛宣怀答：“冲突还
翁同龢抚须沉吟良久，忽然问了一句莫名其妙的话：“康有为你熟悉吗？他是新科进士，对治国安邦很有自己的见解。你见过皇上后，本部堂找个机会让你们认识一下。将来的大清国，说不定要靠他来支撑局面。”
一见翁同龢开始闲扯谈，盛宣怀只得告辞出来。
九月十三日（1896年10月19日），
召见整整进行了四刻钟，光绪皇帝问，盛宣怀答。就是这次面见光绪，盛宣怀郑重提出了“铁路之利远而薄，银行之利近而厚，华商必欲银行铁路并举，方有把握”，以及铁路必须官办，不许洋人染指，“权自我操，利不外溢，秩序而进，克期成功”的大政方针。召见的第二天，盛宣怀又二次来见恭王，请速办银行，以助卢汉铁路速成。
刚从恭王府出来，圣旨便由宫中递出：“盛宣怀著开缺直隶津海关道，以四品京堂候补督办铁路总公司事务。所有铁路事宜，著准专折奏事。钦此。”
圣旨宣完，盛宣怀惊呆了。
消息传开，直隶总督王文韶撰联相贺：“竖起脊梁立定脚，拓开眼界放平心。”
李鸿章也为他写了“宏图大展”四个大字相祝贺。
第五节破格专折奏事
得知光绪皇帝特旨允准盛宣怀可以专折奏事，翁同龢非常生气。他飞跑进宫，力劝光绪回成命，不可破祖宗成法。
翁同龢说：“我大清祖制，三品以下官员不准专折奏事。盛宣怀是四品京堂候补，若许其专折奏事，各省督抚非闹起来不可。何况，他只是督办铁路，又不是补授总督。他专折奏事，总理衙门还要不要说话？户部还要不要说话？皇上要推行新政，什么都可以打破，但老祖宗定下的规矩却不能打破。”
光绪把翁同龢的话想了又想，觉得甚合道理。看样子，自己做事的确有欠妥之处。他当面没有说什么，但翁同龢下去后，他却把恭王和庆王召进宫里来，想再重新商量一下盛宣怀的事。但两位王爷都对翁同龢有反感。
恭王说：“翁同龢胡言乱语，分明是想把铁路的事搅黄。”
庆王说：“把他捆起来抽上一顿鞭子，看他还敢胡说。”
这时，太常寺卿打外面递进来一个折子，向光绪禀报说：太常寺少卿昨儿夜里出缺了，请皇上简员派放。光绪于是问恭王：“太常寺少卿昨儿夜里出缺了，军机处看谁合适啊？”这里的出缺是死的代名词。
恭王想都没想便答：“简放盛宣怀吧。给他个实缺，他办起事来更用心。”
奕劻见皇上没有反驳，马上补充道：“王爷所言甚是。督办铁路大臣是候补京堂，传出去有些不好听。盛宣怀应该补授个实缺。”
恭王又奏：“禀皇上，盛宣怀不仅懂商务、洋务，官也做得不错。像他这种人，我大清眼下还不多见。”
光绪于是道：“下去后就着人拟旨吧，实授盛宣怀太常寺少卿。”
当晚，奕劻打
盛宣怀对庆王府管家的话半信半疑。
他进京前和进京后，一直对翁同龢恭敬有加，他怎么可能不同意皇上授予自己的专折奏事特权呢？翁同龢这么做不仅毫无道理，而且有悖常理。
早起用过早饭后，盛宣怀命人铺纸研墨，开始构思上给光绪皇帝的第一篇折子：条陈自强大计折。皇上既然给了自己专折奏事的特权，他不能浪废掉啊。
随员退出后，他一边思考，一边伏案写起来。
折子刚写了一半，门外却忽然传来一片喧哗声，听人喊道：“圣旨到，盛宣怀快出来接旨！盛宣怀快出来接旨！”
一听这话，盛宣怀急忙更衣正冠，三步并作两步抢出门去，口称：“盛宣怀恭听圣谕！”双腿跟着跪了下来。
传旨差官来到盛宣怀的面前，细细端详了一下，这才展旨宣道：“内阁奉上谕，太常寺少卿著盛宣怀补授。钦此。”
传旨差官罢圣旨，又飞步上前，把盛宣怀扶起来，笑嘻嘻地说道：“财神爷，您老是好事盈门啊，卑职真替您高兴啊！”
盛宣怀一听差官管自己叫财神爷，便知道他想干什么了，忙笑着说道：“同喜同喜。”说完这话，让人封了一千两银子递给差官，说：“多少是个意思。”
差官见是一千两的赏钱，登时便把眼睛眯成一条缝儿，对盛宣怀说了半天的奉承话，这才乐颠颠地走了。
盛宣怀坐不住了，命人安排轿子，怀里揣了两张各一万两的银票，飞也似地赶往恭王府、庆王府。“翁同稣，你别得意得太早，我早晚让你知道盛某人的手段！”走
回到会馆，天已是很晚，盛宣怀见桌上放着一封电报。
盛宣怀先更衣，然后坐下看电报，见是张之洞打来的：“特简荣迁铁路，事事照议，欣然之至，现议从何处办起，是否先办汉口，抑两头并举，拟何时出都，年内想须回沪。合肥此时有何议论？祈详示。铁厂免税事已议及，并示。”
盛宣怀想了想，提笔给张之洞拟了这样一封回电：“圣意欲速成，必须两头并举。目前要务约举数端：一订洋债，一延洋工，一勘路，一造轨，一招商股，一设学堂。”
关于张之洞询问李鸿章的意见，盛宣怀回答得比较含糊：“傅相以洋债不及洋股容易，诚然，宣面谈尚融洽。”
盛宣怀把拟好的电文交给随员，命其一早送走，接着续写折子，直到夜半，才将折子写完。
第二天，盛宣怀让跟来的文案誊抄拟好的折子，他则开始动手写《请设银行片》。
盛宣怀决定利用筹建卢汉铁路之机，把早就想办的银行办起来。
《请设银行片》拟完，盛宣怀意犹未，提笔乘兴又拟了《请设学堂片》。盛宣怀恨不能把自己想办的事一古脑都说出来。一折两片誊写清楚，盛宣怀直接递进宫去。
拟写奏折，对盛宣怀来说，应该是件轻车熟路的事。他自打到了李鸿章身边，常做的工作就是拟写奏折。但都是替别人写，折子后面署的也都是别人的名字。用自己的名字上折言事，他活了这么大，还真是第一次。就当时来说，官员想得到朝廷重用不外有下面三种途径：一是引见（召对），一是大员保举，一是上折言事。前两项盛宣怀都有了，但最后一项，却不是哪个官员都能做到的。光绪破格特许四品衔的盛宣怀单衔奏事，一是因为盛宣怀要办的事太重要，一是想通过文字，实际考察一下盛宣怀的识见到底如何，能不能肩负起重任。由此可以看出，无论是盛宣怀还是其他人，上给皇帝的第一篇奏折都非常关键。奏折如果见解独到，说不定眨眼之间就飞黄腾达，跻身大员行列；如果见解平庸，以后的路就非常难走了。盛宣怀知道第一篇折子的重要性，焉敢马虎大意？
光绪皇帝先看盛宣怀递上来的《条陈自强大计折》。折子主要论述建造铁路对强国的深远意义：练兵、理财、育人，以及练兵的重要性、理财的方法和培养人才乃强国之根本三端。因为这是盛宣怀出仕以来第一次向皇帝上折言事，我们不能不把一折两片的全文奉献给者。
清朝奏折折曰：“奏为自强大计，当举其要，谨就管见胪陈梗概，恭折仰祈圣鉴事。窃自海防事起，中外上下竞言自强，谠论嘉谟，日有献纳，上年经日朝之衅，荩臣志士，益慨然于强弱利钝之故，欲取欧洲之新法，变易华夏之旧习。朝廷深惟至计，举其大者远者，于是有创办南北铁路之役。顾臣以为铁路者，所以速征调，通利源，为自强一端，非干路既成，即可坐而俟其强也。泰西诸邦，用举国之才智，以兴农商工艺之利，即藉举国之商力，以养水陆之兵，保农工之业。盖国非兵不强，必有兵然后可以应证调，则宜练兵；兵非饷曷练，必兴商务然后可以扩利源，则宜理财；兵与财不得其人，虽曰言练，曰言理，而终无可用之兵，可恃之财，则宜育才。臣顷蒙召对，略陈愚虑，嗣军机大臣复奉旨传询，俾馨蠡管窥测之微，仰见圣人兼听并观迩言是察，不揣愚味，谨以三事为我皇上条析陈之。
一曰练兵之要。中国三代寓兵于农，唐宋以降，专用召募，兵民久分，各国皆然。近年东西诸国兵制，皆由募兵而复为征兵，世变所趋，中国岂能独异。顾今日既糜饷千余万以养无用之绿兵，复糜饷千余万以养有用之练勇，
一曰理财之要。理财有二义，开源节流之矣。今之广制造，兴矿政，以开源也。纱布各厂，成本之重，不足敌洋产，五金各矿，效之远，不足济急需，今之并局卡裁冗费以节流也。减并者百一，无裨国计之大节，裁者锱铢，何当中饱之巨。言常用，则岁出岁入不相抵；言通商，则输出输入不相低；言洋债，则竭内外之力而更无以相抵。欲求足国，先无病民，欲商利，
一曰育才之要。西国人才之盛，皆出于学堂，然考其所为，学堂之等，入学之年，课程之序，与夫农工商兵之莫不有学，往往与曲台之礼，周官之书，左氏公羊之传，管墨诸子之说相符。盖无人不学，无事不教，本三代学校之制，特中国去古既远，寖成文具，而泰西学堂暗合道妙，立致富强，益以见古圣人之道，大用大效，小用小效，文轨虽殊，而莫能外也。近日刑部侍郎李瑞棻推广学校一折，洞见本原，当蒙采择。窃谓各府州县，骤难遍设学堂，宜令各省先设省学堂一所，教以天算、舆地、格致、制造汽机、矿冶诸学，而以法律政治商税为要。先设武备学堂一所，教以筑垒、测地、枪炮制造、弹丸
以三上端，参酌欧美致富致强之术，实不外圣经足食足兵之谟，举而措之，要
折子完，光绪歇了歇，又开始《请设银行》和《请设学堂》二片。两个附片都不很长，但光绪完以后，却开始长时间沉默起来，一上午心情都不得开朗。午后，光绪将盛宣怀的折、片
第六节督办中国铁路总公司
第二天，恭王按着光绪的谕旨，召集庆王奕劻、文华殿大学士李鸿章、协办大学士吏部尚书军机大臣李鸿藻、协办大学士户部尚书军机大臣总理衙门大臣翁同龢，以及各部院侍郎、尚书等，会议卢汉铁路及开办银行、学堂的事。
开办学堂不是急务，此次主要是讨论铁路与银行。
依着庆王和部分王大臣的意见，先把铁路的事定下来，开办银行可以缓办。一听这话，李鸿藻急忙站出来
一听这话，
恭王没有表态，因为他想多听听别人的意见。身为辅政王（他以前是议政王辅政，被罢黜后便被慈禧太后把议政二字给除掉了，以后也未再启用，此次复出仍未赏还，但他仍然认为自己是辅政王），他不能随便表态；庆王过盛宣怀的贿赂，只要涉及盛宣怀的事，他能少说话便量少说话，主要是为避嫌。
见两位王爷都不表态，翁同龢站起来了，他说：“两位王爷容禀，臣以为，李大人所言多有不妥。不错，铁路与银行的确互为表理，但盛杏荪身为督办之员，银行的事则应规避。盛杏荪的确会办洋务，但就因为他
李鸿藻起身道：“翁大人，你到底听没听清本部堂的话呀？本部堂适才是说，趁盛杏荪
翁同龢大声说：“委谁来办，也不能全委盛杏荪一人。他办铁路，就不能再办银行！铁路是什么？是国家大政；银行是什么？是钱庄！是银号！”
李鸿章这时起身，边往外走边说：“这么多人，放屁也不找个地方，老夫得出去透透气。”
李鸿章出去后再未回来，他直接回府了。
当晚，李鸿章打
望着张佩纶离去的背影，盛宣怀忽然鼻子一酸，眼里不由自主流出泪来。
盛宣怀真切地感到，自己无论对李鸿章有着怎样的不满，李鸿章都一直跟个老母鸡一样
他铺开纸，略微沉吟了一下，提笔给王、张二帅拟了这样一封电报：“钧电询及银行一节，日前连练兵理财遵旨陈奏，已交军机处、总署、户部会议，恭庆两邸、常熟、高阳、合肥，均欲议准开办，并拟并交宣怀招商督理，宣荐举商董八人，招股五百万两，仿照汇丰商款商办，官但保护而不管事。惟银行有时须与户部各省交涉，现无商务衙门，无所统率，开创时须派一大员为之提倡，将来可由各商董公举督理，以通商情为主。高阳谓须趁宣
电报
盛宣怀不知是哪道环节出了问题，只好来见李鸿章。
李鸿章沉思了一下，起身说：“杏荪，你
李鸿章摸起手杖，步履蹒跚地走了出去。
一个时辰后，李鸿章才返回府邸，笑着对盛宣怀说：“杏荪，明日若无谕旨下来，银行的事就算泡汤了，你就专心督办铁路吧。”
盛宣怀回到会馆仍搞不清楚，李鸿章匆忙出去，是当真去恭王府还是去了庆王府。李鸿章没说，他也没敢问。
第二天午饭前，由军机处转
手捧谕旨，盛宣怀惊呆了。他万没想到，表面已成伴食宰相的李鸿章，仍然有着别人无法超越的能力。他后悔自己一时孟浪给恽菘耘写信
张之洞向他表示祝贺的电报到了：“招商举办银行，出自特旨，较之由下拟议奏请得力多矣。天眷优隆，欣贺欣贺。惟官款三百万何以不提及，想另作一篇文字耶？阁下意中必早有切实可靠之总董，鄙人一切茫然，实无从赞一词也。”
张之洞不说自己没有上折是因为顾虑重重，反说“较之由下拟议奏请得力多矣”。张之洞是真会说话。
不久，又有王文韶的贺电递到。
中国通商银行总董朱佩珍盛宣怀笑笑没有言语，因为他现
张振勋的来历就不去说了，
银行总董严信厚叶成忠字澄衷，浙江镇海人，世为农。后到上海学徒，
严信厚字小舫，浙江慈溪人。最早给钱庄当学徒，于同治十一年（1872年）投李鸿章门下。累官直隶候补道，出任河南盐务督销、长芦盐务督销、署理天津盐务帮办。于光绪十二年（1886年）
施则敬却又另有一番经历。施则敬是江苏吴江人，号子英。一榜出身，考取咸安宫官学汉教习第一名，期满以知县用。因筹办山东、顺直等赈灾得力，以知府加三品衔，后又加二品顶戴以道员用。施则敬以劝捐得名，
严潆与陈猷都是海上巨富，两个人现
朱佩珍字葆三，浙江定海人，也是学徒出身。做过买办，后来与人合伙经营“协记”五金店，成为海上巨富。
杨廷杲现
为了快集资，盛宣怀先电告自己督办的招商局投资八十万两，电报局投资二十万两。此一百万两为官股；为了让银行早办起来，李鸿章首先投资二十万两，各王大臣们一见机会难得，也都把闲钱投给了银行，约达五十万两。
盛宣怀人未出京，已为银行招集了七十万两商股。不久，王文韶电告盛宣怀，自己要拿出五万两投给银行参股，张振勋和严信厚很快也表示拿出一定资金投给银行。
盛宣怀个人投了多少银子给银行呢？他投了十万。这样一个稳赚不赔的
本年十月初九（1896年11月13日），盛宣怀带着一应随员出都，正式开始勘察卢汉铁路建设线路。出京前他就已经想好，把卢汉铁路总公司设
行至天津，对铁路密切关注的郑观应来函，详细询问开工建造卢汉铁路的程序。
盛宣怀回电：“弟十月十二日到津，与夒帅面商北路事务，拟派前造津渝、津芦铁路之英国洋员金达，先行勘办芦沟桥至保定一段。今冬绘图、估工、买地，开春开办土工，约计路三百余里，需用铁轨，下半年再行架设，届时鄂厂当可赶办得及。”
卢汉铁路与汉阳铁厂紧紧拴
这时各国的焦点都集中到盛宣怀的身上，认为凭中国目前的实力和技术水平，铁路肯定建造不成。盛宣怀的压力很大。
王文韶见盛宣怀忧心忡忡，当先提出建议：铁路可先选择平坦处开工建造，以壮中外观听，把朝廷的腰杆先挺起来。
盛宣怀私下揣度一番，又和一应员弁反复论证，认为王文韶的建议甚合当前局势。铁路不预先造出一段，不仅洋人讪笑，朝廷势必也要有所动摇。于是择日登船赶向上海，准备先把铁路总公司的招牌竖起来，把淞沪干线作为卢汉铁路的起造点。
银行的事却迟迟不见下文。
盛宣怀心焦，不知道又是哪个环节出了问题。
说起来，还是翁同龢
光绪帝说：“翁师傅啊，这件事，盛宣怀
翁同龢答：“臣也是刚把账算明白。”
光绪想了想说：“你回去写个折子递上来吧。”
翁同龢很高兴，当日回府就笔走龙蛇写了个折子，第二天一早就递了上来。
因为是早朝，光绪没有说什么，但回宫后不久就把折子批给了军机处和总理衙门。
时间已经是光绪二十三年了（1897年），各级衙门都
关防