天下实事皆以理想而生。
——盛宣怀创业语录
第一节到上海请人吃大菜
盛宣怀一边筹备明年九月
同治十一年十二月十六（1873年1月14日），上海忽然传来一个让盛宣怀震惊的消息：轮船招商公局挂牌营运了！
盛宣怀当时正
门房这时手托着一封书信走进来：“大少爷，这是县衙派人送来的。”门房把信双手呈给盛宣怀。
盛宣怀把信放到书案上，很不耐烦地挥了挥手。门房慌忙退出去。
盛宣怀拿起信看了看，见是直隶总督衙门打的蜡封，以为是旧日同僚的来信，便叹口气，很快拆开信封，哪知最先映入眼帘的却是一道札委抄件：“札委二品顶戴浙江漕运局总办、海事委员朱其昂为轮船招商公局总办；札委四品顶戴候补道唐廷枢为会办，赞襄一切。”
盛宣怀忙把札委放到一边，这才看到来信，却是天津道丁寿昌寄来的。丁寿昌信后，附着由朱其昂拟就的《轮船局章程》。
盛宣怀先看《轮船局章程》。
朱其昂一改盛宣怀的官督商办为商资官办，其他条款更与盛宣怀的意见大相径庭。朱其昂这么办的理由是：“现
盛宣怀未及把章程看完便挥手丢到地上，冲口骂道：“这简直是痴人说梦！——血本无归看你怎么场！”
盛宣怀拿过丁寿昌的信看起来，这才知道，朱其昂拟的这个《轮船招商局节略并各项条程》（即招商局章程），原来是20条，规定招商局的性质为“官商合办”，并对招商局的日常管理、核定股份、租赁船只、参加保险、承运漕粮、选用水手、报关纳税及至购用煤炭等问题作了详细规定。后又经过与李鸿章、天津海关道陈钦、天津道丁寿昌、薛福成等人反复筹议，为减轻各种压力并快筹集资金，朱又向李鸿章建议，改变官商合办方式，由官府设立商局，招徕依附洋商名下的
看过丁寿昌的信后，盛宣怀陷入深思之中。他至此才深切地感受到，没有财力做后盾的说辞，是多么的苍白无力。当晚，盛宣怀到《申报》，见上面已经用粗黑字体登出了一则招商局开局答谢启事：
招商公局申谢
谨启者：昨日本局开办，蒙中外官商均惠临赐贺，不胜荣幸之至。辱劳大驾，深抱不安，先此奉布，容再重谢。十二月二十日。
《申报》启事未及看完，盛宣怀已是气得浑身乱抖。自己好歹也为这件事出过力，如今开局办公，竟然不请自己到场！这要传出去，自己以后还怎么
三天后，盛宣怀接到李鸿章札饬一道，命其速赴福州，会同船政大臣沈葆桢就兵轮改商船一事商办具体细则。
接到这道札饬，盛宣怀不相信地反复看了两遍，但无论怎么看，他都看不出李鸿章打
两江总督沈葆桢看样子，李鸿章打
盛宣怀兴冲冲地来到福州，下船后不及歇息，便乘轿直趋船政衙门来见沈葆桢。让盛宣怀没有想到的是，见到沈葆桢后，盛宣怀刚把来意说明，沈大人的一句话，便把他二次送进了云里雾里。
沈葆桢笑着说：“杏荪，你当真是奉中堂之命来商办兵轮改商船的事？——这件事早就商办好了呀。现
沈葆桢因头上有个都察院右副都御史的兼衔，所以自称“本部院”，体例与各省巡抚相同。这是朝廷特别倚重沈葆桢的缘故，属于特例。
盛宣怀闻言一愣，忙笑着摇了摇头：“大人只管讲就是，职道听着呢。”
沈葆桢咂了咂嘴：“杏荪，既然来了，就不要急着走了，
盛宣怀终于缓过一口气来：“宫保大人，雪岩忙什么呢？”雪岩就是胡雪岩，原是闽浙总督左宗棠的当红幕僚，左宗棠得授陕甘总督后，把他留
沈葆桢长叹一口气：“雪岩去上海了，正
盛宣怀渐渐明白了李鸿章打
回到住所后，盛宣怀简单拾了一下行装，便搭乘当晚的一艘便船赶回武进。
两次交谈，唐廷枢果然向盛宣怀透露了许多轮船局不为人知的机密。
唐廷枢向盛宣怀透露的第一个机密是：因身心憔悴，向以不知疲倦著称的朱其昂突然病倒了，而且病势凶猛，已经卧床多日。
这个消息让盛宣怀全身一抖。
唐廷枢接着说道：“说出来恐怕没人相信，轮船局成立至今，除了运送漕粮，竟然没有载过一个船客。回海运利权云云，根本无从谈起。”
盛宣怀问：“招股情况如何？”
唐廷枢：“投进洋商的股份，没有一人肯抽出来投给我们，轮船局只能召集些零散股。官府做事一贯虎头蛇尾，有实力的沪商，宁信洋人，也不相信官府啊。”
盛宣怀：“轮船局运营至今，表面看轰轰烈烈，到底赚了多少银子？”
唐廷枢长叹一口气：“您老不该这么问啊，您老应该问：到底赔了多少银子。这样问，起码有人相信不是？”
盛宣怀一点头：“景星，你不用说下去了。你现
唐廷枢：“我昨天已经去看过他老了。要我说呀，您老这个时候也最好不要去了。办轮船局，您与他老意见分歧。这个时候您老突然去看他，他老会怎么想？观察大人，您老当真是从福州来的？您老什么时候去保定面见李中堂？”
盛宣怀笑了笑：“景星，明儿如果不忙，您再过来一趟吧。听说城南新开了一家菜馆，能做很地道的英国菜，我们去尝尝。”
唐廷枢戏谑地一笑：“观察大人吃过英国菜？”
盛宣怀：“听说过，没吃过。你怎么问这个？”
唐廷枢：“我明说吧，您老说的那家菜馆是个冒牌儿的。您老当真想开洋荤，明儿就听我的安排。我管保您老吃过一回不想下回。”
盛宣怀：“这是为何？”
唐廷枢：“英国菜太难吃了，我一想起来就反胃，哪知道您老好这口。”
第二天，盛宣怀与唐廷枢又
唐廷枢是广东香山人，字景星，生于道光十二年（1832年）。因家境贫困，十岁入香港马礼逊教会学堂，学得一口好英语。六年后离开学堂，
回到住所，盛宣怀思索了一下，便连夜给李鸿章上了一个通禀。
盛宣怀先
把通禀和私信交专人送走，盛宣怀当日即离开上海回到武进，继续闭门书，积极做着乡试前的一切准备。表面上看，盛宣怀此次对轮船局是铁了心不想染指了。盛府一家大小一片欢腾。
第二节父亲的教诲
盛宣怀从上海递过来的通禀和密函，如期被送到李鸿章手上。李鸿章见到盛宣怀信时并未
过密函后，李鸿章心下有些吃惊。怪不得招集商资如此艰难，原来是沪商对官办轮船局的前景不看好。依李鸿章原来的想法，只要轮船局的匾额一挂出来，沪商们肯定是挤破脑袋参股。为什么？因为这是大清国自己办的轮船局呀。中国的事情自然要中国人来响应、来支持，如其不然，洋船怎么能退出去？现
看样子，是自己把事情想得太简单了。他把天津道丁寿昌传来，手举着盛宣怀的来信，缓缓说道：“杏荪给老夫送了封密信，谈了一下轮船局的事。你先看看盛杏荪的信吧。”
丁寿昌一愣，没敢接信，口里这样说道：“傅相，这不好吧。这是杏荪给您老的密信啊，有什么吩咐，您老就直接说吧。”
李鸿章把信硬塞给丁寿昌：“杏荪不是苟且之人，谈的都是公事。说起来呢，他也是替轮船局着急。”
丁寿昌无奈，只好双手接过信埋头看起来。把信看完，丁寿昌把信还给李鸿章，口里却不着一词。丁寿昌做事说话一贯小心，思虑不成熟，轻易不
李鸿章笑问一句：“乐山，说说你的想法。”丁寿昌字乐山，与李鸿章都是安徽合肥人，李鸿章奉曾国藩之命编练淮军，丁寿昌起而响应，一直跟随南征北讨。李鸿章出任直隶总督，密保按察使衔丁寿昌署理天津道，不久便得实授。与盛宣怀等人相比，丁寿昌与李鸿章又明显近了一层，是李鸿章心腹中的心腹。
丁寿昌低头喝了一口茶水，眉头忽然皱了皱。
李鸿章一见丁寿昌的表情，不由压低声音问了一句：“乐山，你莫非听到了些什么？”
丁寿昌清了清嗓子：“傅相，轮船局开局不甚好啊。朱观察虽多方奔波，但沪商却不肯买他的账，经营上屡遭挫折。职道以为，朱观察谙于沙船业务，对新式轮船航运虽有所接触，但
“粤商总该买景星的账吧？景星可是粤商
丁寿昌面色忧郁：“景星
李鸿章点了一下头：“乐山，这些话，你早就该对我讲啊。看样子，轮船局不重新确定办法是不行了。朱云甫这个总办啊，也不能再干了。至于谁来主持局务，我们还要反复斟酌。”
丁寿昌起身说道：“傅相所言甚是，轮船局不重新确定办法是不行了。撤换总办后，朱观察怎么安排，恐怕也要提前想好。朱观察不同于常人，他老毕竟是浙江海运委员哪。”
李鸿章轻轻点了一下头：“乐山，你让唐景星来天津一趟，我想和他好好谈谈。我听说云甫病了，打紧不打紧啊？”
丁寿昌：“详细情形，职道也不是很清楚。朱观察年岁不大，想来不碍事吧。”
丁寿昌退出去后，李鸿章又拿过盛宣怀的信看起来。
同治十二年（1873年）三月中旬，一封快信送进武进盛府盛宣怀的书房
盛宣怀看了看封口，见是直隶总督天津行辕打的蜡封，心下就一凛，以为是天津出了大事情。小心地把信拆开，
放下信，盛宣怀开始细细思索李鸿章命其再拟轮船局章程的真正目的。
莫非李鸿章当真想更改轮船局的经营方针？莫非沈葆桢近日又对李鸿章说了什么？抑或是朝廷有了什么新的打算？
盛宣怀闭门思考了两天，到底也没有猜透李鸿章的真实意图。于是决定抛开一切杂念，先把轮船局新章程拟出来。盛宣怀认为，不管李鸿章是何种打算，他肯再次给自己布置任务，起码说明，他还记得身边有盛宣怀这个人。这就够了。可当他当真提起笔时，却又停住了。他第一次为轮船局拟出的章程已经被李鸿章和朱其昂否决了，李鸿章为什么还要命他拟这个章程？他拟出的新章程，和轮船局现行的章程
“父亲好些了吗？”盛宣怀示意两名丫鬟退出，然后俯下身子问。
盛康眯着眼睛点了一下头，问：“有事吗？——我无大碍，你还是用心功课吧。今科北闱，你须早些进京。为父已经给京里的同年写了信，他们会照应你的。”
盛宣怀小声说：“北闱的事父亲就不用操心了，我还是住会馆吧。父亲的脸色好像真比年前好多了，看样子，这回请的赵华佗，当真有些真本事啊。”
盛康忽然睁开眼睛：“宣怀，你还有什么话要对为父讲？”
盛宣怀把李鸿章的信递给盛康，小声说：“什么都休想瞒过父亲——这是北洋李傅相给儿子的信，他让儿子再给轮船局拟一份章程。”
盛康接过信一愣：“你不是给轮船局拟过一份章程吗？为父记得，好像是被朱云甫给否了？”
“是啊，这也是儿子不解的地方。”
盛康想了想，又把信还给盛宣怀：“李少荃的信我就不看了。他怎么说你就怎么办吧，你毕竟是他手底下的候补道啊。虽说是
盛宣怀犹豫了一下：“父亲，对轮船局的事，上头是不是又有了新办法？莫非李傅相想换掉朱观察？”盛宣怀的注意力仍
盛康一瞪眼：“宣怀，你怎么会有这种想法？你到李少荃的身边还短吗？你不会至今不懂得给人当幕僚的规矩吧？东家让你干什么，你就干什么，既不要多想，更不能多问。朱云甫是朝廷非常看好的海事官员，是江浙一带赫赫有名的商界巨擘。就眼下来说，不要说李少荃，就算上已作古的曾涤生，当真能找出第二个人来替代朱云甫吗？轮船局刚刚开局，遇到些挫折是免不了的。李少荃久历官场，什么大风浪没见过？他怎么可能把轮船局随便交给一个生人去打理呢？”
回到书房，盛宣怀越想越感到父亲说的
盛宣怀想到这里，心神也很快稳定下来。他翻出自己以前拟的轮船局章程草稿，细细看了一遍，然后便铺纸研墨，很快将草稿誊抄了一遍。他放下笔，
盛宣怀拿起毛巾擦了擦额头上的汗，又坐到椅子上，重新构思起来。许久，盛宣怀拿起笔，慢慢地
把章程的最后一个字落上，盛宣怀慢慢放下笔，很轻松地长出一口大气。
不管李鸿章是何种打算，自己想说的话就得说出来。
把新章程送走不多几日，盛康身体康复。盛府一家大小于是离开武进，搬到苏州城里居住。
把家安顿下来，盛宣怀特意穿便装到上海走了一趟，名为去会朋友，实则是想打探一下轮船局的消息。轮船局的金字匾额仍牢牢地挂
住下来以后，盛宣怀遣人暗中到轮船局去请唐廷枢，他总不能白来一趟上海吧。但此时的唐廷枢并没有
回苏州的路上，盛宣怀连连叹气：“看样子，自己的一番心思又白费了！”
到家以后，盛宣怀很快调整了一番心态，把轮船局的事完全放下，全身心地投入到应试中。
不料林欲静而风不止，盛宣怀刚把轮船局的事忘掉，丁寿昌的信却到了。盛宣怀很不情愿地把信拆开，未及看上三行，心就扑地一跳。
原来，丁寿昌的这封来信，竟是赞扬盛宣怀拟就的第二篇《轮船局招商章程》的。这不能不让盛宣怀大感意外。盛宣怀心里异常清楚丁寿昌
盛宣怀屏住呼吸，专注地看起信来。
丁寿昌
盛宣怀想了想，又把信重新了一遍。盛宣怀不信，既然李鸿章同意了自己的观点，改组后的轮船招商局，就不会没有自己的位置。
信很快又被他完了，非常遗憾的是，他仍没有从信里找到自己想要的词句。他的脑海先是一片混乱，混乱里参杂着各种声音，有纤夫的号子声、船桨的划动声，还有船主的呵斥声。各种声音汇集
盛宣怀感觉头晕目眩、浑身
朱其昂病好了，盛宣怀却病倒了。
第三节乡试期间，被任命为轮船招商局会办
乡试因
为能顺利参加北闱，盛宣怀提前两月便乘船北上，
但北洋公署门政却告诉他，老中堂和天津道丁大人会同朱观察、唐大人等，已经去烟台多日了，一时半会儿回不来。
盛宣怀扑了空，只好怏怏返回客栈，第二天便雇了两辆马拉轿车，带着几名家人，离开天津赶往京师。
入秋的直隶到处繁花似锦。盛宣怀走一路看一路风景，听一路鸟鸣，未及走到京城，心中的郁闷早已散去大半。见主人心情好转，随行的家人这才敢大声说笑起来。
盛宣怀此次进京，因为是要参加乡试，为了功课方便，所以没有住到熟人那里，而是直接下榻到常州会馆。包了一个大房间，盛宣怀学习、吃住
大比之期临近，到常州会馆入住的生员越来越多。盛宣怀整日埋首于八股制艺之中，很少出去应酬。
一封来函辗转投递了进来。函件寄自天津，出自唐廷枢之手。函件标题是：轮船招商章程。刚看完标题，盛宣怀的心底便是一惊，以为是自己拟的《轮船招商章程》又被李鸿章驳复了。把投递函件的公差打
唐所拟章程，当先提出的是：轮船招商局交唐廷枢专管，并特别强调：“作为商总，以专责成。再将股份较大之人公举入局作商董，协同办理。”
盛宣怀未及把这段看完内心已是怦然大动，他至此已完全相信，连秀才都不是的唐廷枢唐买办，竟然当真取代朱其昂坐上了轮船局的头把交椅——总办。盛宣怀很清楚地记得，他为轮船局新拟的章程特别提出，轮船局改组后，可委派有道、府头衔者二员，代表官府“主持其事”。喝洋墨水长大的唐廷枢，能代表官府吗？他为了方便生意，捐资弄了个道员顶子，既未到衙门候补过，也没真正为官府办过差事，他有什么资格当轮船局的总办？
让唐廷枢接替朱其昂，到底是李鸿章的决策还是丁寿昌的主意？
但当盛宣怀把唐廷枢的章程全部看完后，他又不得不承认，唐的章程与他和朱的章程比起来，的确对船局以后的
经过几天的痛苦思考后，盛宣怀终于找出了自己不如唐廷枢的地方：唐廷枢久历商场，不仅熟悉海上运输，而且熟悉洋行，懂得商人的心理。他既是
但有一点他还是想不明白：唐廷枢为什么要把章程递给他看呢？莫非这是李鸿章安排的？李鸿章这么做有没有更深一层的含义？
思索了几日，盛宣怀给沈能虎写了一封密信，公开向沈能虎打探改组后的轮船招商局的人事安排。沈能虎也是李鸿章比较信得过的幕僚之一，虽位
一个月后，沈能虎信至盛宣怀案头。沈能虎先介绍了一下轮船招商局改组后的人事安排：唐廷枢出任总办主抓全局，朱其昂出任会办，主要负责漕运及规章制度的落实。这是改组后的轮船招商局事实上的一、二把手。信接着写道：“顷见朱、唐会禀，请执事会办漕运，以匡云翁之不逮，爵相旁批：漕运、揽载及一切规划事宜均令会同商办，云云。”沈能虎
沈能虎接着又写道：“只此两语，全权
徐润是唐廷枢的同乡，字润立，号雨之，别号愚斋。十四岁即到上海英商宝顺洋行当学徒，后为副买办。与人合开宝源各货号，经营丝、茶、烟叶以及鸦片。为方便经商，
唐廷枢接手总办轮船招商局，自然要联络有实力的商家融资入股，肯定不能落下徐润。这就是说，徐润入局后，充当的角色肯定不会低于会办。现
盛宣怀起心中的诸多疑惑，铺开八行纸，提笔给朱其昂写了这样一封信：“昨手致翼兄函内，知蒙吾兄与唐景翁禀请弟入局会办，议以定夺。弟一无所知，只可随同列名，未必与事实有裨益耳。”
盛宣怀想通过此信，探寻一下朱其昂对自己入局的态度。依盛宣怀推想，朱其昂无论对自己成见多大，见到信后肯定能给个回音。
十日后，李鸿章亲自签署的札文递到：札委盛宣怀为轮船招商局会办，兼管漕运、揽载二事，“一切规划事宜均令同商办”。这道札委与沈能虎的信吻合上了，这就是说，沈能虎没有诓骗自己。
不多几日，盛宣怀又到沈能虎的密函，告知：按李鸿章吩咐，唐廷枢总揽全局，会办朱其昂负责漕运，会办徐润专管揽载。
盛宣怀至此才算彻底明白，弄了半天，三个会办，一个负责漕运，一个专管揽载，只有自己什么都管，又什么都管不了，其实就是吃闲饭的。李鸿章给自己安排的角色，实
沈能虎密函到京不过三天，盛宣怀又到丁寿昌私函一封。丁寿昌同以往一样，仍是对盛宣怀大加褒扬，还口口声声说是李鸿章的原话。
盛宣怀除了叹气之外就是失望，他现
进场的日子是越来越近了，盛宣怀不敢不把轮船招商局的事先放到一边，把注意力全部转移到乡试上来。乡试即乡举考试之谓，中试称举人。乡试三年一科，每逢子、午、卯、酉年称正科，遇庆典加称恩科。顺天乡试考场设
此届顺天乡试同往届一样，头场定
天刚蒙蒙亮，盛宣怀便坐进提前雇好的轿子里，几名家人拿上所需物品跟
盛宣怀好不容易熬过了三场考试，一到会馆，一头便扎到床上，整整睡了一天一夜才睁开眼。
放榜那天，常州会馆的大门口异常热闹。报子进来一次，门口就要响起一阵鞭炮，然后便嚷嚷着要喜钱。盛宣怀打
天渐渐黑了，会馆的大门口也寂静下来了，看榜单的两名家人一前一后相继低头走进来。很显然，这次乡试，盛宣怀未被取中。
看着两名家人失魂落魄的样子，盛宣怀长叹一口气：“这就是命啊！——都早点睡吧，我们明儿一早就退房离京。”
路还是原来的路，路两边的花草树木依旧争芳吐艳，仿佛比两月前更好看些，但盛宣怀的心情却异常低落。他最
到了天津以后，盛宣怀硬起头皮来见李鸿章，哪知李鸿章仍没
与二人礼过，盛宣怀单刀直入：“庸盦，傅相怎么没
薛福成小声答：“傅相昨儿同着朱云甫和唐景星去苏、杭了，是招商的事。杏翁，您老这么快就离京了，莫非放完榜了？”
盛宣怀苦笑着点了一下头，话锋一转问：“傅相什么时候回来？”
一见盛宣怀的表情，薛福成马上便猜出了结果，于是答：“傅相
这时黎庶昌推门走进来，对着盛宣怀一边施礼一边说：“昨儿下官还和薛观察念叨您老来着，想不到您老今儿就到了。”
盛宣怀笑着起身：“莼斋怎么没跟傅相去苏、杭？”黎庶昌字莼斋。
黎庶昌起身坐下：“轮船招商局又没我什么事，我为什么要去苏、杭？现
盛宣怀一笑：“码头这么忙，您和庸盦还躲
薛福成接口：“黎莼斋
黎庶昌道：“庸盦，你又
盛宣怀这时道：“莼斋，您老和庸盦当真都没有下场？”
黎庶昌摇了摇头：“杏荪，你说实话，若非令尊大人相逼，你会走这一趟京师吗？——恩师生前有话，八股制艺已非当前急务，实业和洋务才能救我大清。我们不能再啃老书本了，之乎者也，不能强国呀。”
盛宣怀赞同地点了一下头：“说的是啊。我以后啊，也不想再下场了。”
第四节钱生钱，入股招商局
与黎庶昌吃过饭后，二人又
得到通报，丁寿昌笑着把盛宣怀迎进签押房里，捧茶让座，甚是热情。
礼过，丁寿昌笑道：“杏荪啊，进京的时候，怎么没有下船啊？傅相
丁寿昌说这话时面不改色心不跳，丝毫没有怪罪的成分
盛宣怀慌忙起身，连连道：“你老哥这是让我一头撞死啊！我一下船便来见傅相和你老，可你们都没
丁寿昌盯着盛宣怀的眼睛看了好半天，确认盛宣怀不是
盛宣怀说道：“丁大人，说起来呢，于航运一事，我是个外行，唐景星、朱云甫、徐雨之才是行家里手。我入局会办，其实是滥竽充数，恐怕要辜负傅相和你老哥的一番苦心啊。丁大人，轮船招商局的督办，傅相打算什么时候派充呢？”
丁寿昌一愣，马上说道：“有你老弟入局，还用单派督办吗？”
盛宣怀思索了一下：“大人是
丁寿昌一笑：“杏荪，你是让北闱给累糊涂了。傅相给你的札委，你到底细没细看？朱云甫专管漕运，徐雨之专管揽载，老弟你呢？不仅兼管漕运、揽载，船局所有大事小事都有权参管。你说说，哪个会办有你的权力大？杏荪，你可不能辜负傅相对你的期望啊。”
盛宣怀恍然大悟：“我明白了。唐、朱、徐三人都是以商人身份入局，而我——”
丁寿昌一拍桌子：“和明白人说话就是痛快！
盛宣怀兴高采烈地乘便船来到上海，先打
五天后，李鸿章、唐廷枢、朱其昂、徐润、朱其诏及三十几名随员匆匆赶到上海，上海道应宝时带着一应属官
礼毕，李鸿章请盛宣怀坐下，又上下打量了几眼，这才开言笑道：“本来还要
众人刚刚起身，人报江苏巡抚张树声到了。李鸿章只得一边喊请，一边又重新坐下。张树声大步走进来，一见李鸿章便大声请安、道乏。众人见到张树声后，急忙抢着见礼，一口一个抚台大人地叫。忙乱了好一阵子，大厅里才安静下来。张树声是淮军将领，是李鸿章的老部下。张树声能成为一省封疆，也全是李鸿章保举的结果。张树声到后，李鸿章把他请进密室交代了几句体己话，出来后才被众人簇拥着去用饭。饭后，张树声又和李鸿章咬了一阵耳朵，这才告辞。
众人于是开始计议起轮船招商局明天重新挂匾的事。容闳已
轮船招商局的新匾已经挂上去了，上面蒙着红绸，两边吊着鞭炮。旧匾被朱其昂放进了海事衙门，无非是为了留个念想，因为匾里毕竟有过他的汗水和辉煌。
揭匾仪式很快便完成了，众人簇拥着李鸿章和张树声走进局里参观游览。这是改组后的轮船局新租赁的一栋二层小楼，原来的房子还给了浙江海事衙门。这栋小楼是西式建筑，楼前有一个很宽敞的院落，四周砌有围墙，门政设
送李鸿章走的那天，盛宣怀觑了个空挡，向李鸿章告几天假，想回家看一下父母和家小。按着常理，盛宣怀乡试后就该直接回家去见堂上老人，是为了等李鸿章才耽搁到现
李鸿章理解盛宣怀的心情，但并没有一口答应，反倒让盛宣怀去找唐廷枢商量。
李鸿章这样说道：“轮船局刚刚改组，你身为会办，有事应该去找总办商量。所谓家有家法局有局规，相信你盛杏荪能理解我的苦心。”李鸿章把话说得含含糊糊，让盛宣怀一时有些
李鸿章一见唐廷枢，马上说道：“杏荪，正好景星来了，有什么话，你就直接说吧。”
盛宣怀只得说道：“景翁，我乡试后还没回家呢。趁现
唐廷枢哈哈一笑：“好啊，替我给堂上老人请个安。不过杏荪，你
盛宣怀心一沉，因为他从唐廷枢的话里，明显感觉出一种上司的气焰。
自己头上的这个会办，到底是个什么位置？若当真相当于督办，那唐廷枢为什么要用上司的口吻同自己讲话？若和其他会办一样，李鸿章
李鸿章坐着官船离开了上海，盛宣怀也于当日午后赶往苏州。
见到父母后，盛宣怀神情落寞，把乡试落第的事简单讲了一遍。盛康半晌无语，直到盛宣怀告辞时才说了这样两句：“功名富贵天注定，半点不由人安排。你也不要太放
盛宣怀边退便说：“爹说的是。下届乡试，儿子还下场。无论如何，也得给爹挣个举人回来。”
盛康笑道：“你能这么想，爹真是高兴啊。回房吧。”
盛宣怀走进自己的房间，见夫人董氏正坐
一见盛宣怀走进来，董氏和丫环一边起身见礼一边过来搀扶，同颐则跪倒给父亲请安。
盛宣怀笑着坐下，把同颐揽
同颐把头埋进爹的怀里，小声答：“《百家姓》不好背，好多字都不认识，大哥又不教我。我想跟爹去上海玩。”
丫环沏碗新茶端上来，顺口说：“同颐整日缠着奶奶要爹爹，吵得一个家不得安生。大爷这次回来，好好和同颐玩几天吧。”
盛宣怀扭头对董氏说：“大人的事，不要和孩子讲。昌颐的学习还好吧？”
董氏把茶碗往盛宣怀面前推了推：“听爹讲，先生已经让昌颐开笔了。这次北闱，下场的人挺多吧？”
盛宣怀叹一口气：“何止是多呀，简直是人山人海。八股取士，到底能给大清造就多少有用之才？——咳！”
董氏安慰道：“您也不用烦恼。老辈人讲，人的功名前程，都是老天爷暗中安排好的。该进龙门，人再多也能进；不该进龙门，人再少也无分。急有什么用呢？”又转头对丫环说：“你去把卧房清理一下。趁现
丫环答应一声快步走出去。
盛宣怀忽然问一句：“常州的宅子卖没卖出去？我进京时爹就张罗过这事，现
董氏小声答：“好像一直卡
盛宣怀
到上海之后，盛宣怀很快便投入到轮船局的事务中来。轮船局按着唐廷枢设定的目标，一步一个脚窝地向前迈进，终于
此话一出，马上
盛宣怀终于坐不住板凳了，他向唐廷枢告了几天假，连夜赶回家中，劝说父亲也拿出些银子投给轮船局。
盛宣怀这样说道：“船局蒸蒸日上，股东红利滚滚而来。机会错过，何日再来？爹，把银子投给船局，面子上光鲜，红利吃得光明，何乐而不为呀？”
盛康沉思着说道：“轮船局的事爹也听说了。唐景星久历商场，
盛宣怀接口：“爹，府里花销越来越大，光靠田产、典当铺子和钱庄的入，不好维持啊。”
盛康眯起眼睛想了许久，才叹口气说道：“告诉你三弟，从典当行和钱庄抽些银子出来投给船局吧。你说的对，船局局面这么好，不入些股份，的确可惜了。你回去后先挂个号，你弟弟带着银票随后赶过去。你也不要一心扑
盛宣怀不想惹父亲生气，诺诺连声：“父亲的话儿子都记到心里了。儿子常年
盛宣怀连夜返回上海，第二天先到唐廷枢房里说了一下入股的事，回到自己办事房后，又给天津的沈能虎写了一封密信，打探一下李鸿章的动态。
三天后，盛星怀同着武进族亲名叫盛大贵的，带着入股银票及三名下人赶了过来。把入股的事办理完毕，星怀背着族亲大贵对盛宣怀说道：“哥，你知道大贵为什么要从武进赶来上海见你吗？”
盛宣怀：“我也正疑惑这事儿呢。他想看我，也用不着跑到上海呀。”
盛星怀：“我就直说吧，大贵来看你，是想
盛宣怀想了想：“爹想的有道理。不过，这件事我直接向景星提不好。我看不如这样，让大贵先住下，我明儿给朱云甫写个信过去，让他跟景星提。三弟，家里如果不忙，你也
盛星怀一笑：“家里忙不忙我也不
这回轮到盛宣怀笑了：“哥是堂堂按察使衔候补道，又是李傅相亲自札委的会办，不要说来一个大贵，就是来十个八个，也能
盛星怀：“听哥这么一说，我和爹就放心了。哥，这届顺天和各省乡试的闱墨刻出来了，爹托人给你我兄弟几个各买了一本。我给你带来了。”
盛宣怀一愣：“我回家的时候爹怎么没有给我？”
盛星怀：“你走后的第二天书才寄到。书是爹的同年从京城寄过来的，颇费周折呢。”
星怀走后，盛宣怀给朱其昂书信一封，请朱代自己为大贵
第五节请求到湖北去探矿
把给朱其昂的信送走后，盛宣怀私下想，既然你唐廷枢、徐润、朱其昂都向船局安插自己人，我盛宣怀也不能无动于衷。你一个总办，总不会为了一个无足轻重的小职员，和会办闹僵吧？盛宣怀怎么想怎么觉着自己
两天后，唐廷枢把局里的工作向徐润和盛宣怀交代了一下，便离开上海赶到香港去洽谈购旗昌洋行的事。旗昌经营不善，越亏越多，于是放出话来要卖掉。唐廷枢觉得机会难得，想压价购。但美国人是何算盘，唐廷枢心里并没底；能否购成功，亦是未知之数，只能谈谈看。
唐廷枢走的时候，没有提起大贵。盛宣怀暗自揣度，大概朱其昂的信还没有寄到唐廷枢手里。哪知唐廷枢前脚离开上海，朱其昂的信后脚便递了进来。盛宣怀看信封写着自己的名字，不由一愣，暗道：“莫非漕运的事出了什么意外？”
把信拆开，盛宣怀再次一愣：朱其昂
盛宣怀未及把信完便嚯地站起身：“朱云甫，你这是成心要我难看啊！唐景星早已定夺，我身为会办怎么不知道？”
盛宣怀命人铺纸研墨，他决定亲自向唐廷枢说明大贵的事，他不相信唐廷枢当真能拉下脸来拒绝。
纸笔刚刚摆上，又一封来信递了进来。盛宣怀看也不看封皮便把信打开，却原来是唐廷枢的好朋友怡和买办贝锦泉写来的。盛宣怀有些纳罕：贝锦泉的信应该写给唐廷枢才对，为什么要写给他？他管与贝锦泉也熟悉，但与唐廷枢相比，毕竟差着一层。唐廷枢和贝锦泉两个人，到底
盛宣怀耐下性子，展信来。贝锦泉先向盛宣怀推荐自己的好友法乐出任招商局保险行掌管，然后又问：“是保自家轮船，还是别国的轮船都可以投保？每年掌事之人有多少薪水，合约字能做几年？烦劳查实后回信，再决定去还是不去局中任事。如果保险行掌管一职不成的话，当招商局总管各轮船之主事务也可以。”看信的意思，这轮船招商局保险行掌管非法乐莫属，次之，也是招商局总管。法乐是英国人，与贝氏交厚，而贝氏又与徐润、朱其昂都熟悉，更与唐廷枢来往密切。很显然，由贝锦泉出面向盛宣怀推荐洋人负责招商局的保险，肯定是唐廷枢的主意，不过是为了避嫌。盛宣怀
去你妈的蛋！你驳我盛某人的情面，我也让你难看。
把给贝锦泉的信送走，盛宣怀忽然放下笔，他不打算向唐廷枢交涉大贵的事了。关于大贵这件事，朱其昂给了他个没脸；贝锦泉推荐法乐这件事，他也给了唐廷枢一闷棍。两个人算是打了个平手。但就此将此事放过，盛宣怀又心有不甘。思考了两天，盛宣怀给李鸿章写了一封密函，狠狠告了唐廷枢一状。说唐廷枢、朱其昂、徐润等人任人唯亲，局内裙带关系严重、司员多有不满，又说自己“职道
但盛宣怀此次还当真料错了。李鸿章到信后，始终未
同治十三年四月（1874年）中旬，日本利用大清国筹备武力复新疆之机，突然派出军舰将台湾占领。盛宣怀再次被李鸿章委任淮军后路粮台、会办淮军营务处，紧急调派到福建，协助统筹台事的沈葆桢，负责调轮船、运军队、运粮械等项工作。
唐廷枢此时已从香港回来，没有和旗昌谈拢，只是招了部分股金，也算没有白去。盛宣怀把手头的工作同唐廷枢交代一下，也不及向李鸿章禀到，直接便乘船赶到福州。这时，沈葆桢已经与李鸿章函商妥帖，决定命令
三杯酒下肚，沈能虎小声对盛宣怀说道：“杏荪，你我是至交，有句话我憋了许久想对您说，可一直找不到合适的机会。您太忙了！”
盛宣怀一笑：“老弟，我知道你要说什么，是轮船招商局招股的事吧？你那位亲戚的银子送得太迟了，我和景星磨破了嘴，可他不答应啊！他是总办，我怎好与他硬抗？还有朱云甫和徐雨之，他们也和景星站
沈能虎：“招股的事就不去说它了，我要说的是，您老哥呀，以后做事不要冲动，否则傅相很为难的。您得替他老想想啊。”
盛宣怀心里一惊，忙问：“莫非傅相对老弟说了什么？”
沈能虎摇头：“傅相是何等样人，有些话，他老怎么能随便和底下人说？我不过是猜测罢了。您想啊，轮船局现
话说到这里，盛宣怀才彻底明白了沈能虎的用心所
不久，盛宣怀到张斯贵的一封来信。张斯贵字鲁生，浙江四明人。从小便
盛宣怀这样说道：“江南制造总局和轮船招商局，眼下煤炭都接续不上，需要靠洋煤补充，此非长久之计。”
李鸿章一愣：“杏荪，老夫没有记错的话，你好像去过广济吧？”
盛宣怀：“傅相容禀，职道那次去广济，只是考虑到那里多山，走马观花看了两个山头。至于是否有煤可采，煤质如何，心里并不知道，也未挖掘。职道就着这次机会，想
李鸿章沉吟了一下：“杏荪，你心里到底是怎么想的？你上次去广济，到底
“傅相容禀，”盛宣怀沉吟了一下，“职道上次去广济，当真只是看了看。管请当地人挖过几个地方，也确实挖出了一些黑石头。因身边乏人，加之职道本人也不是很明白，认为只要石头
李鸿章握茶杯的手明显一动：“这是沈幼丹对你讲的？他还说了什么？”
盛宣怀忙道：“傅相容禀，幼帅的船厂有能人，讲这话的人叫张斯贵，幼帅委他负责总巡各厂，兼管学堂各事。职道
李鸿章点了点头，皱眉思索了片刻：“沈幼丹向我多次提起过张斯贵这个人，说他懂造船、会探矿，是个全才。杏荪，你是想让这个张斯贵也同你一起去广济？”
盛宣怀一惊，忙说：“职道想把轮船局的事办完之后，再顺便去趟广济。如果方便，就取几块石头寄给张斯贵，让他看看广济山中到底有没有煤。职道听说，张斯贵此时并未
“哦，我知道了。”李鸿章点了点头，“台湾的事已基本了结，你
盛宣怀很落寞的走出签押房。依着他的本意，是想向李鸿章求一纸札饬。这样一来，他到湖北以后才不至于被地方掣肘，也敢放开手脚办公。但李鸿章不知基于何种考虑，并未给他任何凭据。盛宣怀猜测，说不定是唐廷枢跟李鸿章说了什么，否则李鸿章不会这样对待自己。
盛宣怀很沮丧地坐上了开往武昌的一艘洋轮，开始很仔细地回想
船行半路，他突然到弟弟星怀的一封急信，让他速回苏州家中，言称父亲有事要与他商量。盛宣怀大吃一惊，慌忙中途改乘直
到了家中，见父母双双平安，盛宣怀这才放下一颗心来。
吃过了饭，盛康把盛宣怀、盛星怀兄弟二人叫到自己的书房，笑着说道：“星怀，你和你哥哥讲了吧？”
盛星怀摇了摇头，盛宣怀不由奇怪地问：“爹，李傅相打
“是这样，”盛康呷了口茶，“宣怀，你还记得阊门外的刘园吧？”
盛宣怀蓦地睁大了眼睛：“爹，您老说的可是刘恕刘观察家的那片园子？儿子没有记错的话，那片园子好像叫寒碧山庄吧？”
盛康一笑：“除了刘恕，谁还有那么大一片园子啊。那可是苏州一等一的好园子啊，整整占地三十余亩。最近刘家传话过来，想卖掉它。为父把你叫回来，就是要和你商量这件事。宣怀，你说说你的想法。”
盛宣怀和弟弟交换了一下眼神：“爹，刘家开出价来没有？我们现
盛星怀这时接过话茬：“哥有所不知，刘家的这片园子已非从前可比。长毛占领苏州时摧毁了一些屋舍，后来又遭了一次火灾。最近，刘家二少爷因为一笔赌债又摊了官司。听人说，刘家上下，现
“这是个千载难逢的好机会，我们要是错过，等刘家翻过身来，我们就算想买，他们恐怕也不会卖了。”盛康说完这话咂了咂嘴。
“爹，价钱谈了吗？”盛宣怀问。星怀接口答：“刘家原本就欠我们家五万两银子，老二摊上官司后，钱庄又替他拿了两万两的诉讼费。里外一算就是七万两，再加上利钱，就接近九万了。爹已经和县衙门打了招呼，又打
盛星怀话没说完，一名家人却匆匆走了进来，小声和盛宣怀耳语了句什么，盛宣怀脸色一变，慌忙起身说：“爹，儿子得先回上海一趟。园子的事，爹做主就是。”
盛康一愣：“这么急吗？莫非李少荃来了上海？”
盛宣怀叹口气说：“是轮船招商局有事，景星让我今儿就赶回去，看样子挺急。星怀，你陪爹说话，我回房拾一下。还有四弟的功课，你也要经常看一看。他得进学呀。”
盛星怀起身说：“哥，家里的事您就不用操心了，您先可公事忙，园子的事定下来，我打
第六节一进山里，盛宣怀马上蒙了
盛宣怀连夜赶到上海，因天色太晚，不能到局办公，只好直接去了
第二天早起，盛宣怀匆匆洗漱了一下，只简单让人从外面叫了碗热面吃，便乘轿来到轮船局。门房走出来和他见了个礼，又说了几句奉承话，便走开去忙自己的事。盛宣怀下轿，一边往楼上走，一边注意观察别人脸上的变化。很遗憾，
走进自己的办事房坐下，外面马上有人给他沏茶。盛宣怀把沏茶的人叫住，问：“本官怎么没有看到总办大人？本官离开期间，是哪位大人
盛宣怀点了一下头，等送茶的人离开后，便起身走出办事房。到了唐廷枢的办事房，盛宣怀先咳了一声，见里面无动静，便又用手推了推门，门却锁着。盛宣怀不由奇怪起来。一大早的，唐廷枢不
“盛大人，您老这是刚回来？”徐润热情地把盛宣怀请进屋里，又是让座，又是传人摆茶，很是奉承。
盛宣怀坐下，小声地问：“雨之，景星把我从苏州急招过来，轮船局到底
徐润一笑：“大人当真不知道？购旗昌的事又有了转机，现
盛宣怀沉吟了一下：“旗昌的那些船可不是一般的破呀，修起来，花费恐怕很大。雨之，你和云翁是怎么想的？投资过大，股东会不会有异议？”
徐润喝了口茶：“盛大人，总办昨儿午后突然接到天津的一封快函，听说是丁观察写来的。总办接信之后饭都顾不得吃，就带人去了码头，说是要到开平公干。否则，今儿一早大人一准能和总办见面。”
一听到开平二字，盛宣怀心里不由一动。因为他
盛宣怀眼球转了三转：“雨之，船局最近没什么要紧的事吧？”
徐润哈哈笑道：“船局是越来越好啊，每天都有大笔的银子入账。现
盛宣怀急忙推却：“这可使不得使不得，我还正有话要同老弟讲。总办不
一听这话，徐润急忙起身道：“这可是大事，耽搁不得。要不要我陪您一同回去？”
盛宣怀一笑：“除了咳嗽，倒还没其他毛病。总办不
“那样也好。我派两个人送您吧。”徐润说这话时，面部表情很诚恳。盛宣怀边推门边道：“这更使不得了，公差私役，总办回来不生气才怪。”
盛宣怀带着两名家人很快赶到码头。他把一名家人叫到跟前，小声吩咐道：“你去问一下有没有去武昌的船，不要让我们船局的人看见。”
家人一愣：“大少爷，不是说好回苏州吗？如何又要去武昌？”
盛宣怀皱了皱眉：“
船抵武昌，盛宣怀住了一夜，第二天便雇轿赶往广济。时候已近同治十三年底，天气虽有些寒冷，但广济县城却是一年当中最热闹的时节。长年不出大山的百姓都要走出来，为家人添购新衣，为新岁置办年货。盛宣怀到广济的时候，正是午饭时间，下得轿来，但见人头攒动，架子车成行，街心两旁商铺林立，密密匝匝，一眼望不到头。盛宣怀无心浏览，催促轿夫快速穿过街心，恨不能马上便与老友史致谟见面。
史致谟字彰圣，号干辅，是当时湖广一带比较有名的治印家。盛康出任湖北粮道、武昌盐法道期间，盛宣怀请史致谟刻过几方印，两个人于是有了交往。盛宣怀每次替父亲来广济办差，都住到史府。盛康离任后，盛宣怀与史致谟仍常有书信往来。史致谟是广济的名绅，头上虽早就捐有候补知县，但因性情豪放，受不得官场拘束，所以并不到武昌去禀到。湖北巡抚翁同爵本想拿他个错处摘掉他的顶子，偏偏他又与湖广总督李瀚章异常交好，不仅不敢动他，还经常打
湖北巡抚翁同爵盛宣怀运气不错，史致谟恰巧
喝过史致谟的接风酒后，躺
他醒来后，梦中情景仍历历
湖广总督李瀚章广济一带的大山都不很高，更无峻岭，但连绵起伏，走起来很费脚力。
史致谟带着盛宣怀一行人整整
坐
“这就是命！”盛宣怀颓然地说。
“这都是你老弟不服输惹出来的不快。”史致谟顺口回敬一句，“人生
盛宣怀皱眉深思了许久，终于站起身来，很无奈地自语了一句：“回吧。看样子，说广济地下
“你也不要气馁，这里无煤，不代表武穴也无煤。我们先回去，我给武穴的老友写一封信，问问他那里的情况。我可早就听说，武穴地下有一种石头能烧，山民都挖出来煮饭。说不定就是煤。”
一听这话，盛宣怀神一振：“你说的可是真的？我们赶紧下山，你快给武穴写信。”
回到广济的当晚，盛宣怀到一封苏州三弟星怀的来信。
信封里另外装着一封信，却是寄自天津。星怀
盛宣怀把弟弟的家信折好放进信封里，这才将天津的函件拆开，原来却是沈能虎寄来的。