大智若愚，大和必还，是华人之不及外人，
——盛宣怀创业语录
第一节陕甘烽火，让他有幸走进李鸿章的视野
□大家一致公认，
同治九年二月的江苏武进，正是一年当中最好的季节。和风拂面，万物复苏，盛宣怀的心情也和季节一样，浑身充满了活力和对未来的憧憬。他正
接信的当天，盛宣怀先打
这时，又一封信函急如星火地被送进盛府。
门房一看封皮，见写有盛宣怀三个字，便直接送进盛宣怀的书房。
盛宣怀正
“大少爷，又是一封急信，估计是催您动身的。”
门房双手把信恭恭敬敬地放到书桌上。
盛宣怀拿起信看了看，忽然一愣，不由自语了一句：“怎么是杨老伯的？他老应该
陕甘总督左宗棠门房出去后，盛宣怀急忙把信剪开，抽出信来一，心头又是一跳：杨宗廉以军务急迫为由，请他速到淮军营务处帮同料理一下营务。杨宗廉是淮军营务处总办，是淮军统帅李鸿章很倚重的人。因为陕西义军纷起，把清军打得连连后退，陕甘总督左宗棠无可奈何之下，只好向朝廷求援。经过反复论证，朝廷决定给正统带着人马向贵州进军的李鸿章加授钦差大臣，令他改道进入陕西。
李鸿章一接到圣旨，先派出快马赶到营务处，命杨宗廉立即停止往贵州运粮，全部改道运往陕西。通往贵州的道路已经非常难走，如今又突然改道陕西，杨宗廉当时就感到天旋地转。陕西山路居多，羊肠小道居多，有的地方牛马车根本过不去，只能靠人背马驮。
给养很快就跟不上了，行进中的队伍开始出现闹饷、哗变现象。
李鸿章急坏了，有时一天当中就给杨宗廉
淮军组建以来，李鸿章还从来没有像现
杨宗廉此时也怕因为粮草供应不上出现大变故，他使出了浑身解数，有时晚上怕押运给养出意外，眼睛都不敢闭一下，但还是不能满足全军所需。个别营里，甚至还出现因吃不上饭而扰民、哗变的事情。管处理及时，都没有酿成血案，但总办营务的杨宗濂还是吓坏了。尚未与对手交锋，自己阵脚先乱，一旦传到京里，不仅他吃不了要兜着走，就是统帅李鸿章，恐怕也脱不了干系。
就是
杨宗濂知道盛宣怀给他父亲办理文案的同时，还办过粮运，襄办过西征粮饷。他希望盛宣怀能帮他渡过眼前的危机。杨宗濂不知道，此刻的盛宣怀即将动身，赶往福州去给沈葆桢当文案。
杨宗濂所料的确不错，如果此时没有福州这码事，盛宣怀接信的当天，肯定能毫不犹豫起身上路。
可现
他拿上杨宗廉的信，低头走进爹的书房。
听完儿子的话，又把杨宗廉的信看了一遍，盛康略微沉吟了一下，很肯定地说：“宣怀，听爹的话，还是去福州沈宫保那儿吧。现
思索着走出爹的书房，抬头仰望苍穹，盛宣怀再次站到了人生的十字路口。
三年前，他就曾经经历过这样一次抉择。
那时，他已于头一年考中秀才，正
见儿子分析得合情合理，盛康没有再坚持自己的意见。就是这一年，西征大军给养告急，而盛宣怀正巧分
三年前的事，如今又重演了。
盛宣怀先考虑到福州给沈葆桢当文案的利和弊。
沈葆桢字幼丹，两榜出身，做过江西九江知府，后随湘军统帅曾国藩办理营务。得曾国藩保举，署理广信知府，擢广饶九南道。咸丰十一年（1861年），再得曾国藩保举，破格出任江西巡抚。因厘卡一事，和曾国藩产生矛盾，不久离任回福建原籍养病。同治五年，闽浙总督左宗棠调任陕甘总督，临行之际，向朝廷密荐
盛宣怀接着又想到杨宗濂身边又当如何。
杨宗濂当然与沈葆桢没有可比性，但他是淮军统帅李鸿章比较倚重的属员之一。李鸿章此次是以湖广总督协办大学士的身份督军援陕的，为了表示倚重，朝廷还特意给他的头上加了个钦差大臣的头衔。
杨宗濂跟随李鸿章南征北讨了好多年，一直总办营务，手下能员肯定少不了。凭盛宣怀对他的了解，不是遇到大麻烦，杨宗濂不可能向他求援，杨本人也不是个随便张口的人。既然张了口，那肯定就不是小事情。盛宣怀现
这样一想，盛宣怀又倾向于父亲的主张。
“算了，还是去福州船政局吧。沈葆桢前途虽不如李鸿章光明，但也并非没有
第二天一睁开眼，盛宣怀突然又改变了主意，决定放弃南下，到淮军营务处去见杨宗濂。不管怎么说，杨宗濂都是李鸿章比较倚重的人，不管结局如何，他都不该错过这次机会。李鸿章三个字，对他的诱惑太大了。
得知儿子的选择后，盛康半晌无语。
盛宣怀飞速来见杨宗濂。
一见到风尘仆仆的盛宣怀，杨宗濂大受感动。因为两个人很熟，自然不用太过客气。吃过接风酒后，杨宗濂就把盛宣怀打
盛宣怀一路走来，但见到处都是运送粮草、军火的车辆。因为道路崎岖，大家挤
盛宣怀找人了解情况，大家都说，这种情形已经持续了好久。因为杨大人早有饬命下来，谁把自己负责的物资先运到目的地就奖励谁，谁落后就惩罚谁。于是，大家都想办法抢进度。哪知道，你想抢进度，我也想往前赶，偏偏西进途中山多路窄，有时只能容纳一人一车通行，结果却是越急越慢。
盛宣怀找到了问题的症结，急忙打马来见杨宗濂，说：“大人，您老快把下
援陕途中的淮军杨宗濂苦着脸说：“杏荪，现
盛宣怀说：“我走了好几个转运站，无不是起早贪玩加紧抢运。可您老忘了，这里的道路和其他省份不一样啊。山高路窄，到处都是羊肠小道。我们营务处的车辆走到哪儿，哪儿就犯堵。您老不信，不妨下去看看。这样不行啊。”
杨宗濂问：“不光我急，钦帅那里也急呀，我总不能亲自押运吧？”盛宣怀说：“大人，宣怀倒是有一主意，不知是否行得通。”
杨宗濂忙说：“杏荪，你说说看。只要能把粮饷、军火和给养及时运上来，保证各营有饭吃、有饷拿、有弹药可用，我全听你的。”
盛宣怀：“我走一路，想了一路。我把粮草、帐篷、枪械、弹药等所需物资列了一个单子，
盛宣怀话音刚落，作为老营务的杨宗濂马上茅塞顿开，当晚就请盛宣怀给各粮台转运分站草拟命令一道：先集中运送粮草，饷银、帐篷次之，枪械、弹药又次之。以十天为一轮回。
命令
形势渐渐稳定下来。
一个月很快便过去了。
这一天，盛宣怀正
盛宣怀把手头的事情交接了一下，就匆匆赶回营务处。
一见盛宣怀来到，杨宗濂也不言语，拉起他来就走，口称“钦帅要见你。”
一听钦帅二字，盛宣怀心头一跳。钦帅是谁？钦帅就是这次的援西统帅李鸿章。
此时，征调到陕甘的各路淮军开始陆续进入陕境，李鸿章亲自统带的中军已经先期抵达西安城外。统帅李鸿章的行辕设
淮军营务处原本是走
李鸿章这个名字对盛宣怀来说并不陌生，但真正见到李鸿章本人，却是首次。
杨宗濂走进钦差大臣行辕不一刻，亲兵便把盛宣怀领了进去。
一见端坐案头的李鸿章，盛宣怀跨前一步，边行大礼边自我介绍：“四品顶戴先补用知府盛宣怀给中堂大人请安，宣怀替家父给大人问安。”
李鸿章起身来到盛宣怀的面前，用手象征性地往上托了托，笑着说：“起来吧起来吧，你的父亲还好吧？你的情况杨大人已经跟本部堂说过了。”
盛宣怀一边回答李鸿章的问话，一边站起身。有亲兵很快端茶进来摆上。
李鸿章回到座位，随口说一句：“杏荪，你也坐吧。”
盛宣怀小心地挨着杨宗濂坐下，脑海里回想着李鸿章的每一句问话。
这次见面，盛宣怀没敢多说什么，李鸿章也只是礼节性的问了几句话。显然，有关他的情况，杨宗濂已经提前向李鸿章作了介绍。
第二天，他跟随杨宗濂到城外去核实粮饷到达情况，当晚就宿
第三天早饭的时候，一道札委便递到盛宣怀的手上。札委是李鸿章开出的，上面明晃晃写的是“先补用知府盛宣怀会办营务处”十四个大字。时间是同治九年的三月（1870年2月），陕北一带漫天飞雪，满目萧条，正是隆冬季节。
望着札委，盛宣怀知道自己被李鸿章留用了，心情自然是异常激动：盛宣怀这一个多月来，也当真累得不轻。后人提起初入淮军营务处时的盛宣怀，用了一句“盛夏炎暑，日驰骑数十百里，磨盾草檄，顷刻千言，同官皆歛手推服”来描述他，可见多么的辛苦。
通过自己被李鸿章留用这件事，盛宣怀明显感觉到，杨宗濂与李鸿章的关系的确非同一般。好像比传说的还要进一层。
一封寄自淮军营务处的快函
盛宣怀通过这封信，也是间接告诉父亲：他这次又选对了方向。
很快，通过杨宗濂之口，盛宣怀知道了一些李杨两家不为外人所知的相交内幕。李鸿章与杨宗濂的父亲杨延俊（字菊仙）不仅是进士同年，还是同一号舍的舍友。让人想不到的是，交卷走出考棚后，李鸿章刚刚回到会馆便突
没有深厚的交情，李鸿章怎么可能那么看重杨宗濂？更不会
接到札委的第二天，盛宣怀与杨宗濂便离开西安，投入到紧张而繁忙的工作之中。
季节转眼便到盛夏，按盛宣怀日记中的话说，“盛夏炎暑，日驰骑数十百里。”
盛宣怀此时不仅仅要会办营务处，他还要负责起草给各个粮台转运分站的公文，有时甚至忙到“昼夜模糊，毫无空暇”。所幸盛宣怀为父亲办理过文牍，笔下毕竟有些功夫，几乎可以达到“磨盾草檄，顷刻千言”的程度。
杨宗濂看
一次，李鸿章命杨宗濂给朝廷起草一份奏折，杨宗濂当时正感风寒，浑身酸痛，笔管都握不住，只好转请盛宣怀帮忙。
盛宣怀得知是李鸿章命杨宗濂草拟的奏折，浑身的毛孔登时一竖，他知道自己展示才华的机会来了。管他并不能确定杨宗濂能再次把自己推出去，但这毕竟是一个机会。盛宣怀心里异常清楚，凭现
盛宣怀听杨宗濂先把奏请的内容讲述了一遍，当场把要点用笔记了一下，回到自己的办事房后，便开始一边研墨一边构思。
把墨研好，盛宣怀铺上纸，稍稍沉吟了一下，刷刷点点便写起来。
写完之后了两遍，把个别语句调了调，又誊抄了一份，这才交卷。杨宗濂看完，一字不易便交给李鸿章。
李鸿章一看字迹不对，当时就问：“你病成这样，字还这么刚勃有劲，真是不易。”
杨宗濂知道瞒不过李鸿章，便实话实说：“这是盛杏荪的手笔。他现
李鸿章点了一下头：“他
一月后，李鸿章调盛宣怀到自己身边办理文案，仍兼营务处会办。
直到此时，盛宣怀才算真正走到李鸿章的身边。
盛宣怀的第二封家书很快
一日空暇，李鸿章把盛宣怀传进办事房，笑着说：“杏荪，
盛宣怀：“禀中堂大人，下官今年虚岁二十七。”
“二十七？”李鸿章愣了愣，随后自语了一句，“本部堂
盛宣怀：“中堂这样比较不合适。中堂试想，您老是堂堂翰林公，是考取来的功名，可下官仅是乡间的一名县学生，是捐纳的主事、保举的知府。也就是说，下官头上的这个四品顶子，不值几文钱。”
李鸿章一笑：“考取的也好，保举的也罢，主要还是看自己有没有真本事。只要有真本事，
曾国藩出任两江总督时，那时的两江总督幕府人才济济，号称大清第一幕府。曾国藩调任直督，新老各类人才马上蜂拥而至，幕府竟然比总督两江时还庞大。李鸿章显然
第二节对统帅不言营务，反倒说起天津教案
我们现
盛宣怀是江苏武进人，生于道光二十四年（1844年），字杏荪，又字幼勖。父盛康，字旭人，盛宣怀出生那天，盛康以庚子举人考中进士，盛家可谓双喜临门。盛宣怀七岁入塾书，十八岁全家随父迁至湖北粮道衙门居住，十九岁娶董氏为妻，二十三岁回常州应童子试，考中县学生，成了一名秀才。同治六年，捐纳六品主事赴湖广候补。不久，因参与办理后路粮台，侥幸上了湖广总督官文的保举单，奉旨赏四品顶戴以知府先补用。说起来，这也没有什么稀奇。军兴时期，保单如云，得实缺的却没见几个。盛宣怀看到了这一点，所以就
可惜人算不如天算，因太平天国被平定，许多有功大员无法安置，朝廷开始对各级衙门裁员，不到休致年龄的盛康于是被强制休致了，他自然也被解职。所幸湖北粮道是湖北省一等一的肥缺，盛康很是捞了几个，否则可就亏大了。交接完毕，父子二人拖家带口回到原籍居住。回家之后，盛康买屋置地，开始安度晚年。盛宣怀头上虽然有个四品顶子，却也只能一边帮着父亲、弟弟料理家务，一边用功书，一边等着东山再起的机会，内心其实是很焦躁的。
盛康有子四人，长子宣怀字杏荪，次子嶲怀字椒荪（因突
李鸿章此次率军出征，原本是奉旨督办贵州军务，镇压苗民起义。哪知走到半路，复以甘肃回民起义军入陕，而陕甘总督左宗棠所率领的楚军远
说起来，左宗棠总督陕甘后，陕西形势原本日渐好转，只因为左宗棠麾下第一大将、老湘军统领刘松山的战殁，形势才
形势如此不利，偏偏李鸿章最倚重的统兵将领刘铭传迟迟不肯从原籍动身。一会儿说旧病复
最让李鸿章打怵的还不是这些，而是左宗棠的态度。从打朝廷决定让李鸿章督办陕甘军务后，左宗棠几乎无一日不
这一天午后，盛宣怀被李鸿章传进钦差行辕的签押房，说有公事要办。
礼毕落座，有亲兵摆茶上来，李鸿章对盛宣怀说道：“杏荪，下面的情形你比我清楚，你和我说实话，各省济饷都到齐了没有？军心到底稳不稳？”
盛宣怀摇了摇头，满脸愁容地答：“中堂大人，昨天杨大人还和下官谈济饷的事。直到现
李鸿章摇头苦笑：“本部堂刚刚到陕西藩库的回文，因缺粮断饷，抚标和提标昨日刚刚平息了两起哗变。本部堂适才听说，西安将军库克吉泰的军标也不太安稳。长此下去，不想个办法出来，早晚要出大事啊！”
李鸿章话毕，端起茶碗默默呷了一口。
见李鸿章眉头紧锁，满腹心事，盛宣怀沉思了一下，忽然说道：“大人，下官听京里的人说，天津教堂出事了？——大人估计也听说了吧？”
李鸿章望一眼盛宣怀：“是教案，我恩师已经从保定赶过去了。有我恩师
盛宣怀迟疑了一下：“大人，下官听说，左爵帅病得很重？”
李鸿章把眼望住盛宣怀：“杏荪，我看你有点不对劲啊。——你到底想对本部堂说什么？你是本部堂身边的人，有话直说，不要绕弯子。艺芳说你办事利落，说话干脆，你怎么吞吞吐吐起来？我不喜欢你这样。”
见李鸿章有些
李鸿章愣了愣：“杏荪，你是说，我们有可能离开陕西？”
盛宣怀近前一步：“爵相试想，左爵帅离不开这里，湘军又所剩无几，您让老爵相拿什么去与外国人谈判？”
李鸿章起身走了两步，忽然道：“杏荪，你马上去找仲韫，告诉他，立刻行文我淮军各部，不要再往前赶了，就地扎营，无命不准擅自拔营。去吧。”仲韫便是许钤身。许钤身字仲韫，和盛宣怀一样，都
盛宣怀会意地点了一下头，高兴地走出去。
饬文刚刚
旨曰：“本日据崇厚奏称，法国水师提督伯理现已到津，崇厚前往会晤所言与罗使无异，并据翻译官德微理亚声称，如至二十七日尚无切实回信即将
送走传旨差官，李鸿章急把盛宣怀传进来，说道：“杏荪，还真让你料着了。本部堂刚接到圣旨，法舰云集津门，我恩师病重，崇地山焦头烂额。总理衙门派毛昶熙到了天津，又把丁禹生从上海打
崇地山就是朝廷非常倚重的三口通商大臣崇厚。
李鸿章行至半路，又接到圣谕：直隶总督，着李鸿章调补；两江总督，着曾国藩调补。
得知李鸿章调补直督的消息后，盛宣怀的内心一阵狂喜，他已经切实感受到，他此次是当真跟对了人。
盛宣怀知道，直督虽属外任，但因有保护京畿的责任，朝廷信不过的人是绝不放任的；直督又是督首，离朝廷最近，很容易和京师的一些王公大臣拉上关系。
但他多少又有些担心，因为他毕竟是朝廷分
一日傍晚，盛宣怀利用李鸿章喝茶的机会，一边陪李鸿章说闲话，一边很随意的自语了一句：“本想跟着傅相多学些本领，哪知道，一转眼又要分开了。您说下官这是什么命啊！”
李鸿章一愣：“杏荪，听你的口气，你不愿意去直隶？”
盛宣怀忙说：“我怎么能不想去直隶呀，我盛宣怀做梦都想一辈子跟着您老啊。可我——”
盛宣怀有意不明说。
见盛宣怀欲言又止，李鸿章马上知道盛宣怀的下话是什么了，当即一笑：“你从会办营务处，又到我身边办文案，苦没少吃，汗没少流，力也没少出，本部堂怎能轻易放你走呢。”
一听这话，盛宣怀急忙离座，对着李鸿章双膝跪倒，一边磕头一边说：“傅相如此高看晚生，晚生以后就是变牛做马，也要跟着您老，报答您老的大恩大德。”
李鸿章弯腰扶起盛宣怀，哈哈一笑：“杏荪，我从没把你当成过外人，你呢，也不要动不动磕头作揖。来，我们继续喝茶。”
第二天，李鸿章吩咐一名师爷起草折稿，奏留湖广先补用知府盛宣怀到直隶听候差遣。
折子拜
至此，盛宣怀的那颗悬着的心才彻底落地。
李鸿章带着盛宣怀、许钤身等一班幕僚赶到天津时，天津教案已
交接完毕，曾国藩很快离开天津驶往两江总督任所。
天津教案刚刚办出些眉目，一场百年不遇的大洪水便铺天盖地降了下来，直把直隶境内冲得房倒屋塌，一片沼泽。
李鸿章身边的人都被打
畿辅大水尚未消退，他已经因为劝募得力，被李鸿章保举成了候补道，并赏戴花翎。
圣旨递到盛宣怀手上的时候，他正
所以说，候补官员不值钱，但候补道还是挺被人看中的。
这一年，盛宣怀只有二十八岁，正是李鸿章庶常散馆实授翰林院编修的年龄。管当时官已经很毛，但
第三节有人从总督衙门寄来一封密信
我们现
李鸿章是安徽合肥人，字少荃。十六岁进县学，二十二岁中举。二十三岁进京会试时，曾拜父亲的进士同年曾国藩为师。二十五岁下场会试，一举中的，钦点翰林，散馆授编修。太平军起，随工部侍郎吕贤基回籍帮办团练，后为安徽巡抚福济练勇。累官至三品按察使衔。咸丰八年，转投恩师曾国藩，九年实授福建延建邵道。十年奉曾国藩命回籍募勇，同治元年率淮勇援沪，六月即被曾国藩密保为江苏巡抚。从此后，李鸿章几乎是一年一个台阶，官运顺得让人眼红。
那么，李鸿章又是怎么看上杨宗濂的呢？说起来也是机缘，那还是
那么，不甘寂寞的李鸿章现
说起此事话长，早
说起来，创办轮船航运局的想法并不是始于李鸿章。早
当许道身、容闳二人提出此议时，李鸿章眼前不由一亮。李鸿章认为，轮船航运是早晚的事，早一天设立，便可早一分利益，这是一件公私两便的大好事。但到底应该怎样干，李鸿章却又心无定算，颇费踌躇。
这一天，盛宣怀正
一封来自保定的密信被下人快速递了进来。一看笔迹，盛宣怀便知是总督衙门一位文案师爷写来的。这位师爷是经盛宣怀介绍进总督衙门的，为了报答盛宣怀的荐拔之恩，经常把总督衙门的一些机密透露给盛宣怀。时间一长，他无意之中便成了盛宣怀不
盛宣怀把书推开，拆开信函。
着着，盛宣怀忽然激动起来。
因为师爷向他告称，李鸿章听从许道身、容闳等人的劝告，拟
“曾老爵相说了话，此事大概当真能成！——大清国早就该有自己经营的轮船局了！”
说出这句话，盛宣怀起身走出书房，匆匆来到父母的房间。他要向父母说明情况，快赶到保定。
但盛康却不同意儿子插手这件事。
盛康这样说道：“这件事，很多年以前就有人提过，但哪次也没有成功。李少荃管有曾侯这样的人
“听说曾相国也同意此事，还为此给总署写了封信。”盛宣怀小声说。
盛康叹口气：“天津教案，曾涤生声名扫地。他现
看儿子还
回到自己的书房后，盛宣怀思考了两天，越想越觉着自己不该错过这次机会，应该早赶到保定去。何况，顺天乡试要
主意打定，盛宣怀第三日便找了个理由，告别一家大小，直奔浙江金华。见儿子走得如此匆忙，盛康知道儿子肯定是去天津或是保定，虽然心里不愿意，但也没有阻拦。
到金华后，盛宣怀找到一位老友，先订购了一些纯正的金华火腿，请老友从水路代运到天津。把这件事情办妥，盛宣怀这才登船北上。到天津后，恰巧二十几箱火腿也抵达码头。得知李鸿章回了保定，盛宣怀不敢耽搁，又连夜带上火腿搭车向保定赶来。
保定总督衙门正
得知盛宣怀从武进回来了，李鸿章内心一动，急忙道出一个请字。久历官场的李鸿章推测，盛宣怀赶
“莫非他对轮船招商局感兴趣？”
李鸿章暗暗猜测。
第四节北洋原本就
盛宣怀大步走进签押房。
见到李鸿章后，盛宣怀一边施行大礼，一边道：“家父从金华定制了一些火腿，让职道无论怎样，也要赶
李鸿章扶起盛宣怀笑道：“你父亲还好吧？难得他有这份心意。本部堂捎过去的鹿脯到了吧？直隶吃食匮乏，除了山上跑的，就是天上飞的。江河里生产的东西，江苏都不缺。”
盛宣怀坐下说道：“家父让职道代他谢过傅相。家父说，若不是腿脚不便，他一定亲自到保定给您老拜年。”李鸿章现
李鸿章笑道：“杏荪哪，还有几天就过年了。你呀，没必要跑这一趟保定。后年便是北闱，你好像得下场吧？”
盛宣怀忙答：“职道
李鸿章点了一下头：“乡试届期不能错过，应该下场啊。杏荪啊，想不到你这么有心。你既然来了，本部堂自然就不能让你闲着。本部堂最近要办一件大事，但到底应该怎么办，心里还没有想好。”李鸿章说着话，顺手拿起一个条陈，“这是容纯甫打上海递过来的。我和仲韫私下议了议，又和我恩师函商了一下。恩师认为可行，并为此给恭王
盛宣怀埋下头去看容闳的条陈。
条陈不是很长，主要是谈设立轮船局的诸多好处：夺回江海航运利权；便利南北客商贩货运输；适当分解漕米运输压力。
至于轮船局应如何办理，条陈却着字不多，大概容闳本人也无这方面的经验。
见盛宣怀抬起头来，李鸿章笑道：“杏荪，纯甫的条陈你看过了。你且说说看，这轮船局，到底应该怎样办理。为此事，老爵相曾派专人给我写过一信。他老认为，轮船应以揽载客货放
盛宣怀略微思索了一下答：“傅相容禀，我大清开关以来，江海航运全让与外人，本土商贾却无涉此道者，此非良局也，更不能强国。刻下闽省已设造船局，上海制造局也可制造轮船，此时设立轮船局正当其时，如此轮船就不用购自外洋。但真正设立轮船局，若按老爵相所论办理，恐又不合商情。所谓
李鸿章哈哈笑道：“杏荪啊，你说了这么多，无外一个利字。但商人要利，官府也不能无利。如果一面倒，这轮船局还是办不成。你呀，还是先起个稿子吧，有什么想法，可以写进去。”
盛宣怀起身道：“傅相所言甚是，职道回房先试着拟个草稿。考虑得细一些，各方面都照顾到。”
李鸿章一笑：“你劳顿了几天，先歇歇再办公事也不迟。办轮船局是大事，多想想没坏处，不可急于求成。我大清的许多事啊，都坏
盛宣怀回到自己的办事房后，略歇了歇，便沏了一壶茶水，把起稿纸铺到桌上，一边研墨，一边构思起轮船局章程来。
从心里讲，盛宣怀不赞成曾国藩的方案。曾国藩的方案太顾官情，商情方面却考虑得不够。盛宣怀决定拿出一个商利为主官利为辅的方案。这是一次真正体现他才能的大好机会，他必须牢牢抓住。但当真要拿出一个各方面都满意的轮船局办理方案，又感到千难万难。盛宣怀虽然出道较早，但一直给父亲办理文案，没有亲自办理过洋务。洋务里的种种玄机、方略，他都知之甚少。想了一天，盛宣怀没有
第二天，盛宣怀向李鸿章告假，提出要替父亲去天津看望一个老友。李鸿章自然无有不准之理。盛宣怀于是穿上便服，坐上一辆马拉轿车赶到天津。天津是大清国通商口岸之一，这里洋人云集，洋行众多，盛宣怀决定
二十天后，一份字迹俊秀、页面整洁的《轮船章程》摆到李鸿章的案头。章程的标题是：上李傅相轮船章程。
依着条陈惯例，章程开篇先扣了一个小帽，相当于现
盛宣怀
“伏思火轮船直入中国以来，天下商民称便，以是知火轮船为中国必不能废之物，与其听中国之利权全让外人，不如籓篱自固。船厂之设意甚深也，已兴之何可言废。天下事惟熟能生巧，亦惟激则生变，今人于古人尚不甘相让，何夷狄之智足多哉！……试办之初，必先为商人设身处地，知其实有把握，不致驰废半途，办通之后则兵艘与商船并造，采商之租，偿兵之费，息息相通，生生不已，务使利不外散，兵可自强。有若曰：‘百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足。’”
谈到章程细则，盛宣怀这样写道：“一、委任宜专也。轮船官本重大，官不宜轻信商人，商亦不敢遽向官领，必先设立招商局创成规矩，联络官商，而后官有责成，商亦有凭藉，是非素谙大体，取信众商者不能胜任。请遴选公正明，殷实可靠道府两员，奏派主持其事。嗣后招商集本，领船运漕诸事，俱责成办理，上与总理衙门通商大臣、船政大臣、各海关道交涉，下与各口岸局栈、各轮船管驾兵工交涉，事之成败全
二、商本宜充也。国家以数百万之重物
三、公司宜立也。上海设立公司总行，各口岸出入均归上海结总，天津、烟台、台湾、香港、宁波、汉口、镇江等处均设立分行。
四、轮船宜先后分领也。福建已成轮船六号，上海已成轮船六号，俱非商船式样，其吃水之深、用煤之多、机器煤炉占地之广，此之病皆无法可治。惟查商船上层另搭房舱以便住人，其中层皆作货舱，行装货，照样装改，尚可勉强合用。闻福建改造第七号扬式轮船，已是兵船式样，应无庸改，第八、九号尚
五、租价宜酬定也。现
六、海运宜分与装运也。江浙海运，沙宁船破损者居多，造实者渐少，每届多虞缺船，办理极为费力，惟
考虑当时轮船局属于初创阶段，商人未必就敢放胆投资，盛宣怀主张租船经营，待规模宏大，再买船营运。
李鸿章把章程看了两天，又和杨宗濂、盛宣怀、许钤身密议了三天，做了少许改动，这才让誊稿师爷抄了三份，一份送大学士两江总督曾国藩，一份送浙江道衔海运委员朱其昂，一份留底存档。誊稿师爷誊稿的时候，已到衙门封印期。所有的事情，只能年后办了。
但就
听到消息，盛宣怀心下不由一动，面上虽不露声色，心里却暗道一句：“他怎么这个时候来了？莫非也想
当时的洋务刚刚开始，凡是有见识又有能力的人，都想
盛宣怀的担心不无道理。
第五节李鸿章向他问起了唐廷枢
盛宣怀有盛宣怀的想法，但薛福成也有薛福成的过人之处。
薛福成如果把李鸿章算作曾国藩早年的门徒，那薛福成就是曾国藩晚年的门内弟子之一。别看薛福成比李鸿章整整小十五岁，若论洋务上的见识，却并不比李鸿章差。薛福成籍隶江苏无锡，字叔耘号庸盦，副贡生出身，始终究心洋务。于同治六年入曾国藩幕，拜曾国藩为师，研习理学的同时，亦为曾国藩办理洋务上的事情。薛福成经曾国藩累年保举，现
其实，盛宣怀与薛福成也是老相识。管交往不是很频繁，但经常通信，因为两个人都对新生事物感兴趣。
薛福成大步走进来，未及施礼，手已被李鸿章一把拉住：“庸盦，你就算不回家陪老人过年，也该陪着恩师啊。你怎么跑这儿来啦？”
薛福成一笑：“我就是恩师打
李鸿章把薛福成推到椅子上坐下：“你一来就急得跟个猴子似的。先坐下喘口气。恩师身子骨见强吧？”
薛福成：“傅相啊，轮船局怎么样了？恩师他老可是放心不下呀。”
李鸿章摆了摆手：“你快给我闭嘴！傅相是你叫的？直接叫我少荃，听着舒坦。”
这时有亲兵摆茶进来，口称“大人慢用”，然后退了出去。
薛福成把茶碗往外推了推：“我说李中堂，您到底要办什么大事情，非要把我弄过来？您这里人才济济，如何就缺我一个？”
李鸿章神一振：“庸盒，你快说，是不是恩师同意你过来了？”
薛福成：“我是真不愿意离开恩师啊。可他老说，您李傅相以后要为大清办许多事情，人手少了不行。他老是真偏心啊！”
李鸿章哈哈笑道：“恩师与我情同父子，你才跟了他老几天？”
薛福成正要讲话，一名亲兵偏偏走进来，对李鸿章说：“禀傅相，盛京将军府打
李鸿章沉吟了一下：“这件事交给许大人去办。办完之后，让他过来一趟。还有，你把盛观察请过来。下去吧。”
亲兵答应一声走出去。
望着亲兵的背影，薛福成说道：“我说中堂大人哪，您老以后能不能多给恩师送些虎肉啊？您上日送过去的那些，我们这些人一分，没了！您说您怎么这么小气呀？”
李鸿章用手一指薛福成：“恩师就是惯着你们！行了，你也别抱怨了，刚送过来的这一箱我也不留了，一会儿就打
盛宣怀推门走进来，刚要施礼，薛福成已起身一把拖住：“观察大人，您老怎么没回去？想
盛宣怀有意上下打量了一下薛福成：“庸盦，你这是刚过来？莫非老爵相那里有什么事情？”
李鸿章急忙截住盛宣怀的话：“不许胡说！我恩师的身子骨比我们都壮。他老现
盛宣怀急忙起身：“傅相，您老想用他多久？”
李鸿章：“用一个正月吧。你和他把价钱谈好，省得干上以后狮子大张口。你忙完以后就和仲韫过来，我们和庸盒一起，再商议一下轮船局的事。”仲韫便是许钤身，许钤身字仲韫，也是李鸿章的幕僚。
盛宣怀点了一下头，快步走出去。
李鸿章小声说：“我带杏荪见过恩师，恩师是怎么看杏荪的？”
薛福成：“恩师说，杏荪是个务实的人，将来能干些事情。让您好好栽培栽培他。”
李鸿章点一下头：“我也有同感。现
薛福成：“杏荪笔头子快，他一直帮着盛老观察料理案牍上的事。他后年好像乡试吧？”
李鸿章一愣：“你后年不也下场吗？乡试可不能错过呀。”
薛福成：“恩师倒是劝我和莼斋下场，但我们两个都不想下场。我还忘了跟您说，过完年，恩师好像也要让莼斋过来。”薛福成口里的莼斋便是黎庶昌。黎庶昌是贵州遵义人，字莼斋，廪贡生出身，也是曾国藩晚年弟子之一。黎庶昌和薛福成一样，都
李鸿章吃惊地瞪大眼睛：“恩师把莼斋也舍出来了？”
薛福成：“恩师现
李鸿章哈哈笑道：“我还嫌烦？我求都求不来呢！你和莼斋当真都过来，有几件事情我们就可以做了。我这里呀，什么都不缺，就是缺人手！尤其缺像你和莼斋这样的高才。”
这时，盛宣怀手握着《轮船局章程》草稿，和许钤身一前一后走了进来。
互相礼过坐下，盛宣怀把《轮船局章程》递给李鸿章，李鸿章反手递给薛福成：“庸盦，这是杏荪草拟的《轮船局章程》，你看一看。”
薛福成起身接过，坐下便看起来。
盛宣怀这时对李鸿章说道：“厨子已经定下了，用他一个月，他每晚回去住，给他二十两银子。”
李鸿章摆了摆手，小声说：“你跟账房老张交代清楚就行了。杏荪，你说的那位唐景星到底是怎样的一个人？听说他是吃洋教的？你与他认识多久了？可靠不可靠？”唐景星便是唐廷枢，景星是唐廷枢的字。
盛宣怀：“傅相容禀，景星和纯甫一样，最早都
李鸿章：“我听说，他现
盛宣怀：“是真的，职道来的时候见过景星，他说起过这事。景星这人很能办事，洋人都相信他。”
李鸿章点了一下头不再言语。盛宣怀把李鸿章适才讲过的话迅速回忆了一下，但无论怎样，都猜不出李鸿章的真实意图。是想向唐廷枢请教轮船航运上的问题，还是想把唐廷枢聘过来？是，又好像都不是。如果李鸿章想让唐廷枢主持轮船局，自己怎么办？盛宣怀此时有些后悔向李鸿章举荐唐廷枢这个人。
不容盛宣怀多想，薛福成已把《轮船局章程》放回到李鸿章的桌上，坐回原位说道：“观察大人真是好才情，《章程》写得详细，方方面面都顾及到了，主要是官督商办。但有一点，不知傅相和盛观察想过没有，章程第六款：分拨江浙漕米四十万石由轮船局承运，与海运局无涉。这一项，海运局能否同意？据下官所知，海运局沙船停之六七，轮船局再分走四十万石漕米，海运局如何维持自家生计？如果想拿轮船局取代海运局，那就不如不设立轮船局，出些银子，重整一下海运局旗鼓就可以了。”
李鸿章：“你说的有些道理，但并不全对。我大清设立轮船局，是想逐步回江海利权。恩师也是这么想的。我和杏荪、仲韫他们几个反复商议过，认为轮船局初设，如果没有一两项固定货运，恐怕调动不起商人的兴趣。也就是说，官可以监督，商却未必肯办。商不办，自然就不能投资参股。没有银子，这船局如何设立？官府是拿不出这么大一笔银子的。”
盛宣怀接口：“只要总署同意，海运局也不能不照办。轮船局既要回江海利权，还要有利可图，这样才不致半途而废。何况，设立轮船局就要有利可图。无利可图，没有哪个商人肯入股。”
李鸿章：“庸盦，你先不要管海运局怎么想，你认为，这个章程到了恩师的手里，他老会不会同意呢？”
薛福成：“您李大中堂倒是会问！恩师的脾气您比我清楚，有些话，他老岂能轻易出口？我猜不出。”
李鸿章沉思了一下，忽然说道：“走，我们先去用饭，庸盦大概是饿坏了。这件事，眼见年前是不能办了。——仲韫，给京里送东西的人回来没有？”
许钤身起身道：“他们五天前就回来了，职道当天就给您老禀报了。——您老不会这么快就忘了吧？”
李鸿章一笑：“我是忙糊涂了。最近事儿太多，顾了东顾不了西。仲韫，你饭后让人拾出两间屋子。庸盦来了，不能成天坐我这儿喝茶不是？”
许钤身冲口问出一句：“庸盦要两间屋子？”
李鸿章高深莫测地一笑：“庸盦自然用不了两间屋子，但必须拾出两间屋子。走，我们吃饭去。”
三人尾随李鸿章走出签押房。
外面正
这是同治十年（1871年）保定的最后一场雪。这场雪无论下多久，子时一到，都要被刻上新年的印记。
第六节一盆冰水等着他
同治十一年二月初四（1872年3月12日），一等毅勇侯武英殿大学士两江总督曾国藩薨于任所。消息传开，举国震悼。经奏请，李鸿章带着薛福成、盛宣怀等人，连夜乘船赶往金陵。
回返的时候，黎庶昌遵曾国藩遗命，随同李鸿章回津。回津的翌日，李鸿章上折奏留薛福成、黎庶昌二人
同治十一年七月初一（1872年8月4日），盛宣怀揣着《轮船局章程》，奉李鸿章之命，到上海来面见浙江漕运局总办、海运委员朱其昂，向他征求意见。按说，曾国藩丧事办完，盛宣怀就该到上海来与朱其昂会面。哪知刚回到天津，便
李鸿章身为协办大学士锡封一等肃毅伯的直隶总督，还兼着北洋通商大臣，准备设立轮船局，为什么要征求一名漕运局总办、浙江海运委员的意见呢？这主要因为，朱其昂这个人大有来历，实
盛宣怀与朱其昂是认识的，但因身份有差异，来往并不是很多。
盛宣怀到上海后并没有先见朱其昂，而是通过唐廷枢的介绍，和部分沪商提前商议了一下，借机打探一下沪商对设立轮船局是何态度，想不想入股。一直忙乱了一个月，这才来见朱其昂。
朱其昂原本打算要到宁波去和宁绍台道林聪彝商量事情，得知李鸿章打
盛宣怀
礼过落座，盛宣怀把《轮船局章程》摆到朱其昂的眼前，说：“李傅相怕信上说不清楚，特让职道走这一趟上海。”
“辛苦了。”朱其昂不冷不热地客套了一下，然后便戴上老花镜，拿起章程看起来。其实，对盛宣怀来到上海密晤部分沪商的事，耳目众多的朱其昂是早有耳闻的，但因盛宣怀自己没有说破，他也只能装作不知。——可心里，已对盛宣怀蓄了诸多不满，打定主意，要给盛宣怀一个难看，让他见识一下自己的手段，灭灭这个后生的威风。
这时有人打外面送进两碗茶来，分别摆到盛宣怀和朱其昂的面前。
送茶的人出去好大一会儿，朱其昂才把《轮船局章程》放下，顺手摘下花镜说：“杏荪，这个章程，曾相国生前看过吗？——这是谁的主意？当真是李傅相？——我看倒像是你老弟的主意！这个章程新名词用了不少，可惜行不通！”
盛宣怀一愣：“云翁，您老且讲讲看，这个章程到底哪里行不通？愚以为，这个章程切合事宜，非常行得通。”
朱其昂：“杏荪哪，每行一事，先要把成破利害分析清楚。按你老弟的章程，招商资办轮船，那么老哥就要问一句，我大清现
盛宣怀辩道：“云翁容禀，成立轮船局不是为了好看，是为了赚钱。您老经营沙船，如果仅是为了好看，能维持到现
朱其昂面无表情的说道：“这是两回事。当初家父搞沙船运输，与现
盛宣怀一听话不投机，只好很无奈地站起身告辞。
朱其昂打着哈哈，但并没有过分挽留。朱其昂其实早已按着自己的想法另拟了一个《轮船局章程》，因见盛宣怀拟出的章程与自己相悖，所以没有拿出来。
盛宣怀出来后，直接去找朱其昂的胞弟朱其诏，想通过朱其诏劝说朱其昂接受自己的观点。朱其诏字翼甫，出任朱其昂的助手兼文案，是朱氏企业的二把手。朱其诏也是捐纳的四品顶戴道员衔。
但盛宣怀并没有见到朱其诏。朱其诏早
盛宣怀苦无良策，决定回武进住上几天再作打算。临行，盛宣怀给李鸿章写了这样一封信，间接告了朱其昂一状：“敬禀者，职道前蒙钧谕，遵拟轮船条陈，皆是据理直说，未允纸上空谈。七月间
盛宣怀把信函送走的当天，便离开上海赶往武进。
讵料盛宣怀前脚离开上海，朱其昂后脚便到津海关道陈钦、天津道丁寿昌联名写来的函文一封，请朱其昂会同唐廷枢速赴天津商办轮船局的事。函文前面特别注明：是奉李鸿章之命。
朱其昂接函一笑，当即带上自己拟就的《轮船局章程》，会同唐廷枢一起，于五日后各带随员，乘船赶往天津。
一个月后，武进的盛宣怀到丁寿昌来函，告以朱其昂、唐廷枢与朱其诏三人，正
望着丁寿昌的来信，盛宣怀惊呆了。直觉告诉他，
盛宣怀痛苦地思索了两天，第三天一早，他赌气给丁寿昌回复了一封信，直接告诉丁寿昌：若不按自己的官督商办轮船局，自己不会参与此事。
信曰：“中堂传谕：宣怀如愿出为综理，即日办装北上，以便面为商酬，迟恐此局一定，未便另添总办。等因。宣怀现因足患湿气，一时未克来津，想云甫、景星诸君万难久待，谨先缮呈节略两扣，伏祈垂察，并乞密呈中堂。如蒙采择，宣怀不敢自耽安逸，必当遵饬先行合同和衷商办，稍有头绪即赴津门面禀一切。已事之商榷，较诸未事之空谈必有胜者。倘以所请概难准行，恐无以扩充，即无以持久。宣怀材疏力薄，深虑无裨公事，与其陨越于后，不如退让于前。明察如我公，必能为我斟酌出处也。”
为了给自己预留退步，他同时又给朱其昂写了一信，言明自己正
不管李鸿章怎样想，亦不管丁寿昌和朱其昂有什么算盘，盛宣怀都决定不再参与此事了。他不能为他人做嫁衣。
当丁寿昌到盛宣怀的信后，他没敢耽搁，当天就把盛宣怀的信呈给李鸿章看。李鸿章看后沉思了一下没有言语，但口里却
朱其昂过信后，很快便把弟弟传了过来，笑道：“二弟，这是盛杏荪写给我的，他不想掺和轮船局了。盛杏荪这个年轻后生，他是
朱其诏小声说道：“哥，听人说，李傅相很看重杏荪哪。您不如给他写个信过去，以免他以后
朱其昂冷着脸说道：“我不待见他！空论时政，大言炎炎，不足与谋。”
一见朱其昂出语冷淡，朱其诏没再言语。
“哥，我们的船正
朱其昂点了一下头，口里忽然冒出这样一句：“二弟，我刚才前后想了一下。我们朱家与盛家毕竟是几代的交情，为兄好歹是他盛杏荪的长辈。这样吧，你下去后，以你的名义给盛杏荪写封信，就说是我的意思，他若能腾出身子，还是来津一趟吧。你说的对，因为这点事，我们犯不着与他结冤家。二弟，你明白我的意思吗？”朱其昂从弟弟的脸上看出了不满，所以又把话拉了回来。
朱其诏：“哥，我写信，盛杏荪肯来吗？”
朱其昂一笑：“就是因为他不肯来，所以为兄才让你去写这封信。”
朱其诏一边沉思一边走出去。
到朱其诏的信，盛宣怀果然没有赴津。