盖今日之天下，做官人名利而人趋之，办事人受谗谤而人戒之。
——盛宣怀创业语录
第一节连夜给李鸿章写密函
沈能虎的来信很短，但却透漏了一件让盛宣怀大吃一惊的消息：购旗昌的谈判又有新的进展，但招商局内部却出现分歧——唐廷枢和徐润力主购，包括破损乃至淘汰船只，理由是吞并一家，招商局便少一家竞争；朱氏兄弟却不同意购，理由是破损船只太多，与其把银子花
手握着沈能虎的这封信，盛宣怀长叹一口气。通过购旗昌这件事，盛宣怀更深切地认识到用人的重要。他庆幸自己及时离开上海，否则想不卷入都难。
“杏荪，你这是怎么了？”史致谟莫名其妙地问。
盛宣怀全身下意识地一动，慌忙把信塞进信封里，见史致谟手里拿着一封信，不由得问：“大哥，莫非武穴的老友来信了？”
“我这位老友还真是个肯办事的人。”史致谟喜滋滋地把信递给盛宣怀，“据他讲，武穴山中上年的确开过一矿，出煤甚旺，但不知何故被关闭了。确切因由，有的说是村民争利，还有的说是官府所为，他尚
盛宣怀急忙接过信看了一遍，见信上写的与史致谟说的大体相同，不由笑道：“看样子，还是大哥虑事仔细。”
史致谟哈哈笑道：“进山的时候你还不让我写这封信，现
盛宣怀犹豫了一下说：“大哥，你给我备纸墨，我要往福州写一封信。福州有我一位朋友，他对探矿比较
史致谟不相信地问道：“看一看，走一走，就能知道山里是否有煤？就能知道煤层厚薄？我不信。他又不是炼成火眼金睛的孙悟空！”
盛宣怀不置可否：“他是人又不是猴子。大哥，探矿和刻印不一样，探矿需要工具，还要有班人马。我这位朋友就有班人马。”
史致谟一边传人摆文房四宝一边道：“听你这么说，你这位朋友可不是
盛宣怀提笔一愣：“大哥，我答应你什么事了？我怎么记不起来？”
史致谟用手点着盛宣怀说：“说死了的事，你老弟一转眼就忘了个光。老哥
盛宣怀知道史致谟无赖的毛病又犯了，笑说道：“大哥越说越远了，我与大哥是至交，一块石头值什么呢？我回到上海，就给大哥运一船石头过来，保证起一座宅院富富有余。”
史致谟走到盛宣怀跟前，眯起眼睛看了又看，然后走出去。
盛宣怀一笑，挽起袖子，提笔给张斯贵写了这样一道札文：“为密饬事：照得制造局、招商局所用煤铁甚巨。近年虽有江西之乐平、福建之鸡笼等处开煤济用，而大半仍借购自外国。上年奉直隶爵阁督部堂李密谕：中国地面多有产煤产铁之区，饬即密禀查复等因。查直隶之磁州兼产煤铁，业经制造局购办机器，预备开采。兹访得湖北省武穴、蟠塘及田家村一带旧有煤洞，所产煤质既好，滨江水口尤便。闻该处煤洞仍已封闭，大约因恐民间争利之故，自系慎重地方起见。惟不知该处煤洞之深浅，煤质之高低，无从禀复。因思该令前
放下笔，盛宣怀又犯了难。按理说，盛宣怀给张断贵写的不是私信，是札文，札文就是公文。既然是公文，自然就得有关防、印缓。他出门
思索良久，盛宣怀拿起札文来找史致谟。
史致谟正
听到脚步声，史致谟头也不抬气囊囊地说：“老弟无情，老哥不能无义。我给府上老世伯刻了一枚印，你走时带上。”
盛宣怀一笑：“江湖上传言，湖广有个史明府，不仅印刻得好，气量也大得很，许多督抚都巴结他。这人是不是你老哥呢？——好了，我们不开玩笑了。您还得陪我走一趟县衙，借他们的大印用一用。我朋友来武穴探矿，是公事又不是私事，用我的私印不好。”
史致谟抬起头：“杏荪，密饬张斯贵到武穴探矿，借用广济衙门的官印合适吗？——不如这样，你先回上海，我明儿到武穴走一趟。用了大印，我直接交差官
盛宣怀一想有理，只好回书房写了地址。
轮船招商局此时却正处
盛宣怀赶到招商局时，唐廷枢、朱其诏都未
一见盛宣怀走进来，徐润强装笑颜起身见了礼，然后便
“丁观察”指的是天津道丁寿昌。因为此时是封河季节，李鸿章已经回了保定，北洋的所有大事小事，全由天津道丁寿昌料理。
盛宣怀见徐润满脸的不忿，不由问道：“雨之，你说的话，我怎么越听越糊涂？总办不是已经把局务全交给你办理了吗？”
徐润用鼻子哼一声：“总办是把局务交给我了，可朱观察却把漕运拿了去。他老原本就专管漕运，拿了去就拿了去，可他不该把招商局的关防也拿走啊！您老知道，招商局业务量这么大，一刻都离不开关防，我这局务还怎么办？”
盛宣怀想了想：“雨之，我听说，傅相不是已经奏请丁大人署理直隶按察使、奏调云翁接任天津道了吗？”
一听这话，原本已经平息的徐润脸色再次紫涨起来：“云翁不调离上海，招商局还能正常运转，自打傅相奏调折子上去以后，这个朱粹甫心就长了草。今儿请人吃花酒，明儿有人邀他打麻雀。您老知道，招商局的关防一直由他替云翁掌管，任着他这个大哥胡来。总办又忙着开平的事，分不出太多的心思顾这里。你老哥呢，本任又
眼望着眉头紧锁的徐润，盛宣怀作出很上火的样子，但内心却是一阵阵的欢喜。他知道，他的机会来了。
他的脑海中忽然闪现出他
回到自己的住处，盛宣怀连夜给李鸿章写了一封密函，
盛宣怀等于直接告诉李鸿章，唐廷枢、朱其昂、徐润三人并不能同心协力办事，长此下去，招商局前景堪忧。把给李鸿章的信
李鸿章的信函最早来到上海。
盛宣怀当时正坐
李鸿章没有提招商局半个字。
眼望这道短短的密饬，盛宣怀呆住了。他万没想到，李鸿章借着轮船招商局人心不齐、互相掣肘之机，竟然当真将自己开除了！这就是说，
盛宣怀一时百感交集，心灰意冷，坐
其实，就
盛宣怀不知内情，以为是唐廷枢把自己挤出了轮船招商局。
盛宣怀悄悄回到了苏州。面对如此大变局，他需要冷静几天，好好思考一下自己的出路。
回到苏州的当天，盛宣怀莫名其妙地病了。当时，因劳累过度，老爷盛康已染病卧床多日，盛星怀已经忙得脚打后脑勺，原本指望哥哥回来能替自己分担一些忧愁，哪知凭空又多添了一个病人。
苏州盛府的这个冬季，不仅过得忙乱而且让人害怕。一连多日，中医、西医轮换着往盛家钻。
盛宣怀的这场病，把一家大小的生活秩序彻底打乱了。
时候正是光绪二年底（1877年初），钱庄每日都
坑来坑去，到最后只坑了盛家。那时，每到年底，大户人家的开销是很大的。像盛家这样的官绅，开销更大。没有几万银子压底，很难把年打
盛宣怀看
盛宣怀密嘱沈能虎，此事不可让李鸿章知道。
第二节到盛家钱庄催讨的人不见了
手捧好友盛宣怀的来信，沈能虎犯了难。沈能虎知道，凭盛家的实力，三五万两银子是根本用不着向人张口的。盛宣怀既然张了嘴，那就肯定不是小数字。看样子，自己不筹措到十万两银子，盛家度不过危机。可这十万两银子去哪里筹？
沈能虎低头走进李鸿章的签押房，把盛宣怀的信往李鸿章的眼前一放，说：“看样子，盛杏荪这个大年是过不去了。”
李鸿章望了望桌上的信，没有动，但却放下茶碗问：“你说详细一些，盛家到底怎么了？听景星说，老观察买下了刘园，那可是苏州最大的一片园林哪。老观察是大手笔呀。”
沈能虎用鼻子哼一声道：“傅相，您老还是不要提那片林子了吧。说不定，就是那片林子，把盛家坑了。杏荪
李鸿章眯起眼睛深思了一下：“能虎啊，你以为银钱当真便能解决一切吗？”
沈能虎道：“盛家现
李鸿章笑了笑，把盛宣怀的信往外推了推：“你给徐雨之写封信过去，告诉雨之，丁乐山丁忧回籍，朱云甫补授津海关道的圣谕已经下达，估计云甫年后就能到任。杏荪现
见李鸿章又端起茶碗，满腹疑惑的沈能虎忍不住悄声问道：“傅相，杏荪现
李鸿章喝了口茶，忽然挥了挥手，自言自语道：“唐景星离开上海后，轮船招商局的形势不大好啊！”
沈能虎低头走出签押房，一时百感交集。他替自己的好友不平。想起轮船招商局初创时，盛宣怀出了多大的力！现
一些掌权大老爷的良心，眼见是都被狗吃了！
气归气，骂归骂，回到自己的办事房后，沈能虎还得按李鸿章吩咐的去办。毕竟，李鸿章对自己不薄啊。
官场商场无常态，煮熟的鸭子照样飞。俞樾来到盛府。俞樾是苏州大名士，字荫甫，号曲园。两榜出身，曾任河南学政，因遭御史弹劾被革职，隐居苏州饮马桥埋首经学，著书立说。后到绍兴、上虞、宁波、上海等地游学。同治四年秋，两江总督李鸿章惜其才，聘其主讲苏州紫阳书院。六年冬，又主讲苏州诂经舍。其间，曾数次到东湖书院、清溪书院、箸溪书院讲学。与盛康交厚，常
得知俞樾来访，盛康强撑病体与其见了礼。
俞樾却大惊道：“几日不见，您老如何病成了这样？”
盛康喘息着说道：“就快好了，就快好了。听说你正
“我的事您就不用操心了。好好养病，欢欢喜喜地过个年。”
听说俞樾正
盛宣怀这几日已能下床走路，每日都去卧房陪父亲说会儿话。年关将近，盛宣怀没想到俞樾会从外地赶回来。
盛宣怀知道，俞樾是从保定回来的，他想从俞樾的口里探听一下李鸿章的消息。
但见过之后，俞樾并没有谈起李鸿章，也没有谈起保定，更未对轮船招商局
俞樾怕盛康过分劳神，所以不敢
送走俞樾，盛宣怀又来到父亲的病榻前。
盛康却把俞樾的稿子递给盛宣怀，说：“俞荫甫是大手笔，他出手不凡，写出的文章，大气磅礴，神韵无限。你把这个拿回去好好揣摩吧。”
盛宣怀接过稿子，问：“爹，看您老今儿的气色，明显比昨儿好多了。”
盛康一笑：“美文爽心悦目，俞荫甫回来的是时候啊！”
回到自己的书房后，盛宣怀展开俞樾的文稿，见大标题是“留园记”三字，不由
盛宣怀让人沏了一壶新茶，便敛神静气，起俞樾的这篇文章来。
《留园记》云：
“出阊门外三里而近，有刘氏寒碧莊焉，而问寒碧莊无知者，问有刘园乎，则曰有。盖是园也，
到最后一个字，盛宣怀惊呆了。他没有想到，俞樾为文章起这样一个很俗的标题，原来是为了反衬出文章的大雅。
千古绝唱，真是千古绝唱啊！
当晚，盛星怀从钱庄回来，向盛宣怀报告了这样一个消息：“来催讨陈欠的人忽然间都不见了。这是钱庄开张以来从未有过的事。”
兄弟二人正
信是
拿上徐润的这封信，盛宣怀同着弟弟一起来见父亲。
盛康让盛宣怀把徐润的来信了一遍，然后便道：“看样子，是李少荃又要重新调整招商局的人事布局了，否则，徐雨之不会这样做。”
盛星怀小声问：“爹，您老是说，大哥有可能总办招商局？”
盛康一边沉思一边答：“丁乐山丁忧回籍，朱云甫调补津海关，唐景星又被李少荃调离上海去主持开滦采矿的事。现
盛星怀说：“我听人说，丁抚台好像
盛康说道：“那就到上海去找他，备份年敬，算是提前给他拜年。”
见过父亲以后，盛宣怀的一颗心又浮动起来。他想给沈能虎写封信，探问一下实情，铺开纸后，却又不知从何写起。何况，他已经给沈能虎写过一信，沈能虎一直没有答复，如今又写一封信过去，沈能虎会不会多想？思来想去，盛宣怀掷笔于案，决定见过江苏巡抚丁日昌后再作打算。
第二天一早，盛宣怀拾齐整，正要出门赶往码头，两封快信却如飞般递了进来。
一封来自广济，一封来自保定。
广济的来信系史致谟所写。史致谟
盛宣怀心事重重地把信放下，又展开保定的来信，却是沈能虎写来的。沈能虎开篇便述苦，说自己如何的辛苦，又说正
怪不得到我盛氏钱庄讨债的人一夜间悄然离去，怪不得傲慢的徐雨之要主动向我盛某人函禀公事，原来李鸿章当真是要第三次改组轮船局了！说不定，自己
这时有家人进来问盛宣怀：“还到不到上海去？还去不去拜见丁抚台？”
盛宣怀把两封信起来，毫不犹豫地吩咐下去：“马上去码头！”
第三节
船到上海，盛宣怀偷偷住进一处僻静的客栈，又连夜给新到任的两江总督沈葆桢写了一封密信，先说了轮船局各主事大员的许多不是，不外是“各自为政”、“彼此均不能虚心采纳意见”，并断定“长此下去，此局断难长久维系”。又谈了自己的一些想法，也都是些老调重弹。
把给沈葆桢的密信封缄，盛宣怀意犹未，又提笔给李鸿章写了一信。
说出这样一句话，盛宣怀等于是公开向李鸿章要职要权了。盛宣怀急着给李鸿章写这封信的目的很明显，就是希望自己能快“督办”局务甚或“总办”局务。
把两封信
朱其昂、朱其诏兄弟二人一个都不能用！徐润的人必须全部裁撤！不如此，招商局绝难振兴！和李鸿章搞好关系是必须的，但和沈葆桢的关系也要搞好。沈葆桢虽然地位不如李鸿章，但他是两江总督啊。轮船局
第二天早饭过去不久，盛宣怀便与江苏巡抚丁日昌
下年敬之后，丁日昌让人给盛宣怀沏了一杯新茶，这才笑道：“杏荪，听天津的人说，你离开了招商局？傅相又派你去干什么大事？”
一听这话，盛宣怀猛地打个冷战，忙问道：“抚台何出此言？职道怎么不知道？傅相是怎么和您老说的？”
见盛宣怀有此一问，丁日昌的表情比盛宣怀还吃惊：“莫非又是谣传？本部院就知道，傅相怎么肯轻易把你老弟放走呢。——五里不同风，十里不同云，可见老话说的多么准啊！杏荪，你这次是专来看我的？”
盛宣怀答：“眼看过年了，职道不过来，家父不答应啊！家父的身子一直不爽，职道从广济回来也一直闹毛病，怕您老挑理呀！”
丁日昌哈哈笑道：“杏荪可是跟我见外了。要强我大清，就要开展洋务，老弟可是傅相眼里的洋务能员啊。制军沈大人上月给我写信，还夸奖你呢。”
丁日昌是曾国藩和李鸿章一手提拔起来的封疆大吏，这个人的出身和盛宣怀旗鼓相当。说起丁日昌，我们不能不作一番交代。
丁日昌是广东丰顺人，字禹生，又作雨生，贡生出身，时年五十有二。众所周知，贡生、监生和县学生都是秀才，地位相等，只是书的地点不同罢了。咸丰九年（1859年）任江西万安知县，办理过广东洋务，署庐陵知县。十一年，太平军攻占吉安府，他与知府曾咏以失守罪革职。十一年七月，入湘军统帅曾国藩幕，因醉心洋务，为曾国藩总办安庆枪械所。后为江苏巡抚李鸿章办理洋务。曾国藩剿捻，李鸿章署理两江总督，保举其为江苏巡抚。丁日昌是晚清不多见的洋务能员之一，深得李鸿章信任，倚为左右手。
辞别丁日昌后，盛宣怀
红顶商人胡雪岩但胡雪岩却把他从码头上堵了回来。
胡雪岩是福州船政局的办事委员，原为陕甘总督左宗棠身边最当红的幕僚，左宗棠督军西北后，把他留了下来，为西征军筹借洋款。胡雪岩现
把盛宣怀请进自己
盛宣怀知道胡雪岩找自己一定有事，否则不会硬把自己从码头拉回来，不由得问：“雪翁，就要过年了，您怎么还
胡雪岩一笑：“我这年怕是又过不消停了。我刚接到左制军从兰州
见胡雪岩喜形于色的样子，盛宣怀
胡雪岩眼球转了三转：“我听说，英国麦加利洋行利息低，您老能不能出面请他们的代办吃顿饭？花销当然算我的。”
盛宣怀一愣：“麦加利利息低吗？您是从哪里得来的消息？何况，他们股本有限，能有大笔的款子借给我们吗？左制军是个什么主意？事涉洋款，我们不能不谨慎啊！”
胡雪岩是靠借洋款抬高利息
胡雪岩答：“左制军是个干大事的人，他老怎么能管借款这等小事？这里的事，他老已全部委托我来办。这次为西征借款，终归一句话，既要把款子借到手，利息又不能太重。他老一再交代，上海有事，只管找您老商量。见过丁抚台没有？您老来上海，我就是从抚台口里知道的。但丁抚台说，他老也末与麦加利打过交道。我这才想起了您。”
盛宣怀不知胡雪岩的肚里到底打的是什么鬼主意，只能含糊答道：“麦加利的代办此时并未
胡雪岩犹豫了一下，很不情愿地伸出两根指头：“二百万两。”
盛宣怀不再言语，端起茶杯开始喝茶。
胡雪岩盯着盛宣怀的眼睛看了半天，忽然一笑：“我摸过麦加利的底，二百万两，他们拿得出。”
盛宣怀站起身：“雪翁，您老自打跟了左季高，可是
胡雪岩马上道：“杏翁，我们都是靠这个混江湖的，有些事情，最好不要让外人知道。我给令尊大人准备了一份年敬。办完我们的事，您替我把年敬带给令尊。”
胡雪岩见风使舵，开始和盛宣怀套近乎。
盛宣怀没接话茬，笑了笑便往外走。
胡雪岩忙道：“午饭已经备下了，我还特意叫了两个局子。”局子是那时的专业用语，相当于现
盛宣怀拱拱手：“我们吃酒的日子多着呢，我先去拜个熟人，顺便摸摸麦加利的底。如果不行，您再找找别人”。
离开胡雪岩，盛宣怀乘轿来到“
店铺不是很大，靠墙连着几节柜台，用玻璃罩着，里面摆放着几方印料。一名小伙计，十七八的样子，短打扮，坐
盛宣怀大致浏览了一下，开言说道：“我需要的印料外面没有，请你把掌柜的请出来。”
小伙计一笑：“原来是熟人到了。”旋把声音抬高八度，冲里面清脆地高喊一声：“掌柜的，常照顾我们生意的那位大爷到了！”
话音落下不久，门帘一动，一团和气的老掌柜从里面走出来，一见盛宣怀的面，当先一抱拳：“唉哟，是您老来了，我昨天还和两位方家念叨您来着。快请里面喝茶歇歇脚。”
盛宣怀笑一笑，随老掌柜走进里间坐下，又一名伙计慌忙沏茶倒水，很是热情。
盛宣怀放眼看了看，见屋不甚大，靠墙立着一个大木柜，对着木柜是两把雕花木椅子，中间放着个几案，上面摆着茶具等物；靠窗是一张书桌，旁边放着一把式样很平常的木椅，上面油漆脱落很多，显然是老掌柜的座位。
老掌柜坐下，笑问一句：“上次从小号选的那块石料，是真货吧？”
盛宣怀见惯了商人的这种虚应故事，不想
老掌柜一愣，盛宣怀马上从他的表情上看出了他手里的印料，绝不单单是给史致谟一个人
老掌柜起身打开木柜，小心地从里面捧出一个锦盒，笑着放到盛宣怀的眼前，又回身从桌上拿过放大镜递过来，说：“这是专给干翁留的。千年不遇的最上等寿山玉，只这一方印料，便可敌小号半个家当。”
老掌柜说着话，手已把锦盒打开，从里面拿出一枚红白相间的石料：“这是纯正寿山芙蓉冻，光摸就有感觉，这些您老是懂的。”
盛宣怀用放大镜细细看了看石料：“我见过最好的芙蓉冻，里面一丝瑕疵没有，放到盘子里能当冻吃，您这个，干辅怕是看不上眼，起来吧。”
盛宣怀放下放大镜，从怀里摸出自己的片子：“有好的，您打
老掌柜接过片子看了看，一笑：“怪不得昨夜灯花爆个不停，原来是盛大人到了。小老儿眼拙，该打，该打。”老掌柜麻利地把印料起来，“干翁常向我提起您，想不到我们这么快就会面了。我跟您老说句实话，您刚才看的那块料子，的确不是最好的。不过，也就三五天吧，小号想让干翁看的那块料子就能到手，小老儿保证让您老第一个看到它。”
盛宣怀步出店门，乘轿赶往麦加利洋行。
洋行里有一位通事与他相熟，他要提前摸一摸麦加利的底。
但盛宣怀却扑了空，因为麦加利洋行利用中国人过大年的时机，全体到香港度假去了。这也就是说，心性狡猾的胡雪岩，根本就没有和自己说实话。
盛宣怀当天乘船回到了苏州。他讨厌胡雪岩，不想让胡雪岩缠住。
苏州盛府硬撑着把这个新年渡过。年味还未散去，由福州船政局递过来的一封信函进了盛府。
盛康病情此时已有所好转，已能迎来送往。盛宣怀、盛星怀兄弟都很高兴。信函被直接送到书房，盛宣怀急忙拆开，却原来是张斯贵寄来的私信。
张斯贵
张斯贵于是取回若干煤块回福州化验，结果很快出来：“知系松白煤之类，而于制造局火炉、招商局轮船皆属合用”。信写到此，张斯贵笔锋一转，说阳城煤质虽好，但山上坟墓甚多，如决定开矿，势必关系民间庐墓风水，乡民肯定出面阻拦，则事又难成。信函的后面，附有煤质的报告检验单。
盛宣怀握信的手有些颤抖了。正所谓“有心栽花花不开，无意插柳柳成荫”，原本以为广济开矿已成泡影，哪知这件事却有了眉目；眼看入主轮船招商局一事要变成事实，讵料至今仍杳无音讯！盛宣怀不再犹豫，马上铺纸研墨，动笔给李鸿章写禀文。
禀文据实向李鸿章报告了张斯贵探矿的结果，因怕“乡民出面阻挠”，向李鸿章请命，拟亲自前往办理。盛宣怀
李明墀是江汉关道，广济一带大山均是他的辖区；史致谟是名绅，
给李鸿章的禀文
盛宣怀看到了自己大展宏图的曙光。
船到汉口以后，得知张斯贵尚未来到，盛宣怀只好择驿住下，转天便到江汉关道衙门来拜访李明墀。
第四节
李明墀字玉阶，是湖北的老官员，盛康
一见门上递上来的拜客帖子，李明墀不仅一连声地喊请，还亲自迎了出来。
互相礼过，李明墀把盛宣怀请进签押房里落座，又命人摆上新茶，这才笑问一句：“杏荪，听干辅说，您年前到广济看矿去了？怎么连老哥都不肯见一见？”
盛宣怀叹口气：“没有大事，我哪敢轻易打扰您哪。不过这次，不请您出面怕是不行了。张斯贵带人已探查清楚，广济的阳城山，当真有好煤啊。”
“您是说阳城山？”李明墀沉思了一下，“那一片大山归武穴所有。关于那里有煤的话我也听说过，但因庐墓太多，乡民不准动土，所以至今未有人开采。除了阳城山，别的地方有没有矿苗？杏荪，我跟您说句实话，阳城山矿苗再旺，恐怕也不能开采。我的前任，就是因为要
李明墀也是三品衔，而且是实缺道，所以与盛宣怀讲话，并没有太多的顾忌。
盛宣怀喝了口茶水：“李大人，您可能不知道，为了能
李明墀问：“杏荪，史干辅出不出来？我出来只能代表官府说话，干辅可是当地的头面人物。管这样，这件事成功的把握也不是很大。大山里的民风淳朴，不信医药，却非常看重风水。若听我言，还是打消开矿的念头吧。事情当真闹大，朝廷恐怕也不好场。杏荪，您想吃什么？老哥请您。对了，老观察的身子骨怎么样？我年前进省，还与抚台和制军谈起了他老。我与老观察已经多年未谋面了，有时还真挺想他。老观察不仅是个好人，也是我大清难得的好官哪。”
盛宣怀知道李明墀是个很看重旧谊的人，心里不由一热，答：“杏荪替家父先谢过您老。其实，家父回籍后，也经常和我们谈论您。说您老肯任事，是湖广一等一的能员，将来一定能
“我们
十天后，张斯贵乘着福州船政局的一艘货轮赶到汉口。船上载着开矿用的部分器械及十几名技师、三十几名做工人员。
接风宴过后，盛宣怀和李明墀商议了一下，决定让张斯贵一行人
盛宣怀只得问：“张太守，依您的意思想怎么办呢？”
张斯贵很肯定地答：“大人和李观察只管去武昌面见翁抚台和李制军，下官直接带人去阳城山确定一下厂房和工棚，这样岂不是更好？”
盛宣怀马上和李明墀交换了一下看法，认为张斯贵所提办法也有可行之处。
李明墀于是委了一名候补知县做张斯贵的向导兼助手，又单从衙门里垫支了两万两银子做启动资金，这才同着盛宣怀各带随员若干，直趋武昌。
到了武昌，依着盛宣怀的意思，先去见湖广总督李瀚章。但李明墀认为，采煤区
盛宣怀拗不过李明墀，只能同意。
两人乘轿赶到巡抚衙门时，正是衙门清闲的时候。来禀报公事的官员已都禀报完公事，陆续离开辕门；来给抚台请安道乏的候补道、候补知府、候补知县们也都散去多时。每当这个时候，抚台都要由官厅来到签押房，让人沏上一壶热茶，喘上一口气，吸上一袋水烟，然后便用饭。
翁同爵刚喝了一口茶，水烟袋还没点上，盛宣怀与李明墀双双到了。一见帖子上写着“盛宣怀”三个字，翁同爵皱了皱眉头，口里很不情愿地道出一句：“请进来吧。”
两个人走进签押房，双双对着翁同爵行了见面大礼。
翁同爵手抚胡须盯着盛宣怀看了看，命人放座、摆茶，然后缓缓地说道：“本部院没有猜错的话，你就是李少荃身边最当红的能员盛杏荪了。你来到武昌，有什么公干哪？”
李明墀见翁同爵问话的语气有些冷谈，便急忙抢先一步答道：“抚台容禀，盛大人是奉北洋李傅相差委，专程来我湖北开矿的。”
“哦？”翁同爵一愣，“来我湖北开矿？开什么矿？本部院怎么不知此事？”
盛宣怀忙道：“抚台容禀，依职道推测，这一二日，李傅相就当有信寄给大人。”
翁同爵点了一下头，又问李明墀：“李观察，你老弟如何也进了省城？”
李明墀施礼答：“禀抚台，盛大人要
翁同爵眯着眼睛一口接一口地吸烟，许久不开言。
盛宣怀不知翁同爵肚里
盛宣怀与李明墀一见，急忙站起身。
翁同爵说道：“本部院要去用午饭了。杏荪吃惯大鱼大肉，未必能吃惯湖北巡抚衙门的粗茶淡饭，自便吧。李观察同我一起用饭，本部院有话要问。开矿的事，等北洋的信到后我们再议吧。”
盛宣怀一时气恨交加，有心说句硬朗话，又想到强龙不压地头蛇，只好施礼退出，自己到外面找了家客栈先行住下。
盛宣怀知道，翁同爵对自己如此冷谈、无理，全是因为翁氏兄弟与李鸿章之间有矛盾造成的。
翁同爵本是江苏常熟人，字玉甫，时年六十一岁。由荫生用主事，分兵部，于咸丰十年（1860年）出任员外郎。后外放湖南，累官湖南盐法长宝道、按察使、布政使、陕西巡抚、湖此巡抚。其兄名同书，乃两榜出身，于咸丰八年（1858年）出任安徽巡抚，受命节制境内清军与太平军作战。同治元年（1862年），他因弃守定远、寿州，遭两江总督曾国藩弹劾，被褫职逮问，定斩刑，后改甘肃军营效力，不久病死。其弟名同龢，系咸丰状元，还是同治皇帝的师傅，做过翰林院修撰、陕西学政、内阁学士。同治十三年未，已升至二品内阁学士兼刑部右侍郎，名声大得很。因为长兄的关系，翁同爵与翁同龢视湘系、淮系、楚系的人为死对头。湘系指的是曾国藩创办的湘军，淮系是李鸿章创办的淮军，楚系则是左宗棠的楚军。因为李鸿章与左宗棠同出曾国藩门下，
两代帝师翁同龢躺到客栈的床上，盛宣怀知道，
当晚，李明墀到客栈来见盛宣怀，其实是想说句道歉的话。
李明墀满脸愧疚地说：“这件事千错万错，都是老哥一个人的错。是我虑事不周，让老弟
盛宣怀安慰李明墀道：“这件事也不能怪您。就算我们先去见制军，因为矿址选
李明墀迟疑着说：“你走后，抚台又和我谈了许久。看样子，阳城这煤矿是开不成了。杏荪，除了湖北，其他省份还有没有产煤之区？”
盛宣怀很肯定地说：“观察大人，张太守已勘察清楚，阳城山一带的煤矿不及时开采怎么行呢？现
李明墀叹了口气，许久说道：“按说，李傅相写给李制军和翁抚台的信件早该到了，可为什么还没到呢？——莫非是让马嘉里的案子给耽搁了？”
盛宣怀一笑：“您老多虑了。马嘉里
李明墀起身道：“那您就
盛宣怀一惊：“是抚台让您老回任的？不差这一两天吧？”
“抚台是怕我
“您老不去见见制军吗？”盛宣怀小声问。
李明墀摇了摇头：“制军我就不去见了。杏荪哪，开矿这件事，我
第二天，李明墀回了汉口任所，盛宣怀则进了武昌的湖广总督衙门。
“恩赏二品顶戴候补道轮船招商局会办盛宣怀，给制军大人请安！”一见到笑眯眯的李瀚章，盛宣怀施行大礼。
李瀚章起身，哈哈笑着扶起盛宣怀，一边命人放座、摆茶。
“几时到的？是从保定来还是上海来？”李瀚章等盛宣怀落座，这才不紧不慢地问。
李瀚章生得矮胖，面目慈祥，一看就是个敦厚老实的长者，让人产生亲切感。
盛宣怀恭恭敬敬地答：“禀制军，职道是从苏州来的，是奉宪命，来办理广济阳城山开矿的事。”
“哦！”李瀚章点了一下头，“广济有煤可挖，山中有宝可寻，本部堂早就听北洋和南洋的人说起过。翁抚台怎么说？李明墀知不知道这事？——李明墀是江汉关道，是湖北一等一的能员，口碑甚好，
盛宣怀直言相告：“制军容禀，制军所言甚是。李观察和史明府，职道已经函告了北洋傅相大人。只可惜，翁抚台不同意
李瀚章微微一笑道：“杏荪哪，你不要多心，翁玉甫这么做不是对着你。他从打到了湖北，一共就和本部堂打过三次照面，而且每次都不超过两刻钟。他仗着谁的势？本部堂不说，你盛杏荪也应该能猜得出。这件事，你打算怎么办？你是
李瀚章城府很深地捋着胡须，两眼射着让人捉摸不透的光芒。
盛宣怀猜不透李瀚章问话的真实用意，一时有些语塞。
这时有官员来向李瀚章禀报公事。
盛宣怀不敢耽搁过久，只好起身告辞。李瀚章笑着说：“难得来一趟武昌，多住些日子——你过来时，没有到金陵吗？沈幼丹知不知道你要
盛宣怀忙答：“职道来得匆忙，未敢
“那就好，就那好。”李瀚章端起茶怀，起身目送盛宣怀出门。按着大清礼制，像盛宣怀这种级别的官员辞别，身为总督大员是不用起身的。但李瀚章从不这样。
第五节巡抚还未摆平，乡民又闹起来了
李瀚章字筱泉，是李鸿章的胞兄，同乃弟一样，也曾拜曾国藩为师。曾国藩丁母忧期间奉旨编练湘勇，李瀚章曾为其办理粮台，并深得信任。累官江西吉赣宁道、广东督粮道、按察使、布政使，于同治四年（1865年）出任湖南巡抚。两年后转任江苏巡抚，未赴任，改署湖广总督。李瀚章长李鸿章两岁，做事细致，为官随和，很少冒风险。出任封疆大吏以来，虽无显赫政绩，但也无骂名。
回到客栈，盛宣怀愁肠百结。看样子，有翁司爵从中作梗，
当晚，盛宣怀躺
“马嘉理案”到底是怎么回事呢？
“马嘉理案”是
话说同治十三年，英国为能
一连几天，盛宣怀
十天后，盛宣怀终于打定主意，决定离开武昌赶回汉口，再和江汉关道李明墀详细商议一下。
命人拾东西的时候，随从领着史致谟大步闯了进来。
“好你个盛杏荪，阳城山已经闹翻了天，你还
盛宣怀忙问：“李观察可曾知道此事？”
史致谟喝口茶水道：“不到广济，我如何能来见你！杏荪，你来武昌这么久，到底拿没拿到抚台的札委？抚台那里不点头，你
盛宣怀快速展开张斯贵的信函，一之下，内心又是一惊。
张斯贵
“杏荪，翁抚台不出面怕是不行了。”史致谟双眉紧锁，满面愁容，很是替盛宣怀着急。
盛宣怀习惯性地起身走了两步：“干翁，李观察是什么主意？——您先喝口水。”
史致谟倒也听话，端起茶杯喝了一口，说：“李观察说，他现
盛宣怀深思了片刻，马上传随从过来，吩咐：“这里只留一个，其他人全跟我去天津。你抓紧时间拾东西，一会儿就搭船走。”又对史致谟道，“干翁您还得返回阳城，告诉李观察和张太守，我已去天津面见傅相请示机宜，估计很快就能有办法。”
史致谟戏谑道：“我史干辅从打结识你盛杏荪，就没过一天安稳日子。您答应的那块石料，至今也没见还愿。所幸是刻印用，要是用来盖屋建房，估计现
盛宣怀一边更衣一边笑道：“我盛杏荪最不敢得罪的便是朋友。‘
盛宣怀匆匆赶到天津，下船乘轿直趋北洋大臣公署。一见衙门前排列着许多绿、蓝等各色轿子，不由心吃一惊，当即断定是李鸿章本人出事了。
轿子落下，随从扶出盛宣怀，与盛宣怀比较要好的一名候补道慌忙从门房走出来，一拉盛宣怀的衣袖道：“您老怎么来了？”
盛宣怀小声问：“衙门里出了什么事？”
候补道答：“傅相刚打保定过来，大家都来给他老请安，哪知圣旨到了。听说是总理衙门与英国人谈崩了。”
盛宣怀点了一下头：“您忙吧，我到里面去看傅相。”
候补道却拉着盛宣怀的衣袖不松手：“听说您老被傅相派到湖北去开矿，想来一定缺帮手。老哥我已经半年没有奉过差事了，您老能否
盛宣怀不经意地皱皱眉，边走边道：“您
候补道忙松开手，讨好地说：“有您老这句话，老哥就
盛宣怀走进衙门里边，先到官厅门口偷觑了一眼，见里面坐了一屋子人，大家正
盛宣怀推开签押房的门，见李鸿章正
盛宣怀先对着李鸿章行了大礼，又对着沈能虎和海关的官员点了点头。
李鸿章笑了笑，转头对沈能虎和海关的人说：“就这样吧，老夫和盛大人还有话说。”
一听这话，沈能虎同着海关的人急忙施礼告退。
李鸿章向盛宣怀示意了一下：“杏荪，你坐下说吧。湖北那里还顺利吧？”
盛宣怀坐下：“傅相容禀，湖北那里出了点意外，职道不知如何办理，只好来面见您老请示机宜。”
李鸿章一愣：“什么事？你不妨直说。”
盛宣怀答：“张斯贵为了赶工期，
“哦！”李鸿章用手摸了摸胡子，“杏荪，云南
盛宣怀一愣，急忙站起身问：“傅相，您老是说，朝廷要派湖广制军大人赴滇？您老知不知道，制军大人赴滇后，朝廷派谁署理督篆？”
李鸿章叹口气：“除了翁玉甫，还会派别人吗？”
盛宣怀一屁股坐下：“完了！阳城山这煤是采不成了！”
见盛宣怀神情沮丧，李鸿章一笑道：“阳城山这煤能否采得成，关键要看那里是否当真有煤！朝廷如果凡事都听翁玉甫和翁叔平的，老夫能
盛宣怀答：“回傅相问话，职道行前，省里还不知道阳城的事。”
李鸿章沉思了一下：“杏荪，你走了一路，先回驿馆歇息一下，明儿一早你再过来。你下去吧。”
盛宣怀退出签押房，见走廊里静悄悄的，估计官厅的人已经散去了。
盛宣怀满腹心事地走出衙门，同来的三名随从接着，正要上轿，一人却从门房里快步跑出来，连连道：“您老和傅相谈得还好吗？”
盛宣怀抬头一看，却原来是那名候补道，不由笑道：“您老哥的轿子
候补道指着一顶蓝呢轿子嘻嘻笑道：“还是以前那顶破轿，这次老哥做东吧。”
盛宣怀笑笑没言语。两顶轿子很快驰离辕门，向盛宣怀比较中意的一家西菜馆行去。
这名候补道姓叶名思忠，籍隶湖北，已经五十多岁，与沈能虎、盛宣怀都有交往。但因做事心浮气躁，并不得李鸿章欢心，倒是丁寿昌丁忧前常将一些差事赏给他做。丁寿昌回籍后，叶思忠的头上再没见过红点子，急得他到处求爷爷告奶奶，人们因为都不待见他，竟没有一个人出来帮他。他人口多，负担重，一家人全靠他活着。现
吃饭的时候，盛宣怀问叶思忠：“老哥，听傅相说，您老哥做事一贯顾头不顾腚，您得改一改呀！”
叶思忠苦着脸说道：“杏荪，我都这个年纪了，做起事来岂能无分寸？说起来，就是因为傅相四年前让我去查办一件案子，老哥因为误听了别人的话，没有把事情办好，傅相一直对我心有成见。杏荪，我是真想到您老弟手底下讨口饭吃啊！我上有老下有小，您不能见死不救啊。”
盛宣怀忽然问：“老哥，阳城山那一带您熟不熟？”
叶思忠用手一拍大腿：“熟啊！我亲姨父就是阳城山的人。杏荪，您如何问起这话？”
盛宣怀道：“我只是顺嘴一问，您不要想太多。”
与叶思忠分手后，盛宣怀没有回驿馆，而是直接去找沈能虎。
丁寿昌丁忧，朱其昂因病尚未来天津履任，天津道现
天津地处要冲，天津道事务繁杂。盛宣怀推测，孙士达一个人肯定忙不过来，李鸿章一定派沈能虎过去帮同料理公事。但沈能虎并未
走出天津道衙门，盛宣怀感觉身子乏乏的，便不再去看望别人，直接回了客栈。
晚饭的时候，盛宣怀得到消息：胡雪岩到了天津。
盛宣怀吃一惊，不知这胡雪岩为何也来了天津？莫非这位见钱眼开的胡大官人，也想
盛宣怀问：“胡大人见到李傅相没有？”
探听消息的人答：“听说已经见过傅相大人了，傅相好像已经同意了。”
盛宣怀犹豫了一下，又问：“你打没打听到，麦加利的那位康白度，为什么被开除？这件事与胡大人有没有关联？”
“听胡大人身边的人说，胡大人这次一定要从麦加利借款，就是因为那位康白度私许给胡大人一份高利。好像是借款的实际利息是八厘，合同上写的却是二分二，胡大人自己攒了一分四！这件事也不知怎么就让英国人知道了，让人把康白度暴打了一顿后给攒出了门！”
盛宣怀不由
第六节手捧札委，盛宣怀泪流满面
第二天早饭一过，盛宣怀乘轿直奔通商衙门，却只见到了沈能虎。
沈能虎对盛宣怀说：“傅相一早被总理衙门召进京城了，他老临行留言，让您到江宁去见沈制军，说已给他
盛宣怀脑海一片空白。
见盛宣怀
“傅相还交代别的话没有？”
“他老只让我转告您，遇事多找沈制军商量。还有，上海轮船招商局现
盛宣怀知道沈能虎想出去做事，便沉吟了一下：“你的事，你就是不说，我心里边有数。等阳城山开矿的事办妥当，我想办法让傅相放你出去就是了。不过现
“我是说以后。”沈能虎小声说。
盛宣怀点点头。
盛宣怀当日乘船赶往江宁，不多几日便见到了两江总督沈葆桢。
“杏荪，你今天就赶到武昌去见筱泉制军和玉甫中丞。阳城山的事李中堂已经函告了我，我已分别给李制军和翁中丞写了信。现
有了沈葆桢这话，盛宣怀满心欢喜，管浑身劳乏，但也顾不得歇上一夜，从总督衙门出来就奔了码头，正巧有一舨洋轮往武昌送货。经过和船主商量，盛宣怀一行上了船。
天气正是农历四月，江面热浪翻滚，一船的人都到甲板上乘凉。
盛宣怀起床，感觉全身痒痒的，像有小虫子
盛宣怀命随从拿过一条湿毛巾擦了擦脸，又忍不住解开内衣察看，这才
盛宣怀内心叫苦，却又无可奈何，只能盼着早到武昌好叫郎中诊治。
货轮好不容易抵达武昌，盛宣怀匆忙下船，先打
礼过，翁同爵慢慢地说道：“你来了，好。好。”这完这句话，翁同爵便开始滋滋地吸纸烟，又命人把一名候补知府传进来谈公事，生生把盛宣怀给晾
盛宣怀见翁同爵对自己不理不睬，脸上很有些挂不住，只好起身告辞。
翁同爵却说道：“本部院忘了一句话没有同你讲，两江沈制军来了一封信，谈了一下阳城山开矿的事。你盛观察也知道，对这件事，因为事关当地庐墓风水，这里的乡民又不像上海开化，本部院是不主张办的。可沈制军却说，开矿采煤炼铁，是我大清眼下的急务。江南制造总局用煤缺铁，全靠外购维持；福州船政局也是用煤大户，无煤就得停工。沈制军既然这样说了，本部院自然也就不好说什么了。但你老弟位
翁同爵手端茶碗直视盛宣怀。
盛宣怀打个冷战，好似被人兜头浇了一盆冷水，几乎把持不住。他按捺住满腔的怒火，低头想了又想，只好边施礼边说道：“抚台既然这么安排，职道还能说什么呢？职道昨儿夜里受了些潮热，身上起了痱子。职道回客栈将养两天就走。”
翁同爵点了点头：“轮船局事繁，老弟还是早些赶回去吧。”
盛宣怀头昏脑涨地退出签押房，走出辕门，两眼仍是呆呆的。
随从把盛宣怀引到雇来的轿旁，用手掀开轿帘，把盛宣怀扶进去。
“大人，我们回客栈吗？”一名随从很小心地问。
盛宣怀愣了愣，许久头脑才有些清醒。他掏出布巾擦了擦头上的汗，吩咐道：“去总督衙门。”
轿子很快来到总督衙门辕门外，盛宣怀被扶下轿，命一名随从去门房投帖，一边用布巾连连擦汗，身上也开始痒得难受。很快，一名差官走出辕门，笑着把盛宣怀接进门内。
一见盛宣怀的面，李瀚章笑着问道：“杏荪，见过翁抚台了？你何时到阳城山去？趁现
盛宣怀奇怪地问李瀚章：“制军大人，抚台和您老是怎么商议的？——职道刚见过翁抚台，他没让职道到阳城山去呀！说已委了李观察和史明府来办理开矿立井的事，还准备给福州船政局
“什么？”闻听此言，李瀚章当即愣住，“本部堂是到沈制军的信后，特意派人把翁抚台请来这里。本部堂已与翁抚台商议妥当，请你盛杏荪会同李明墀、史致谟，全权办理阳城开矿的事。这才过了几天，他翁玉甫怎么就变卦了？——杏荪，你与他有过什么过节吗？”
盛宣怀苦笑着摇了摇头：“职道是直隶候补道，一直
李瀚章瞪大眼睛说道：“他与张斯贵就熟吗？为什么把张斯贵留下，反倒赶你走？——杏荪，你回客栈等我的消息，本部堂一会儿就让人把他请到这里理论理论！本部堂已经忍了他很久了！这个狗娘养的，他是敬酒不吃吃罚酒啊！”
盛宣怀内心一喜，口里却劝道：“制军大人万莫动怒，其实，职道也不是非要赖
李瀚章默默点了一下头：“本部堂正让人清点公文，至于何时动身入滇，还须等旨下来。想想也真是让人头疼，打死谁不好，怎么偏偏就打死了英国人？英国人要这么好惹，香港也就割不走了！咳！”
盛宣怀回到客栈，马上请了当地一位郎中过来敷药，然后又睡了一觉，身体这才感觉有些轻松。
光绪元年六月初五日（1875年7月7日），
拿到札委，盛宣怀一时感慨万千，泪流满面，当即乘船赶往汉口。从汉口又舍舟换车，直趋广济县。
傍晚时分，盛宣怀与李明墀、史致谟、张斯贵三人相见于县衙签押房。
得知盛宣怀不仅奉到制军与抚台联合签
但这时张斯贵却向盛宣怀通报说：“盛大人，乡民阻挠一事虽经李大人和史明府劝说之下暂时平息，但阳城山的煤层太薄啊，不值得开矿采掘。”
一听这话，盛宣怀脸上的笑容登时僵往：“这是怎么说？怎么到了这个时候，才
史致谟这时对李明墀说道：“观察大人，下官说的不错吧？别看杏荪这人办起事来风风火火，胆子其实很小啊！您看他的脸都快变成猪肝了！——张老弟，你还是把话说完吧。广济城小人少，真把盛大人吓出毛病，上哪里去找郎中啊？”
盛宣怀对张斯贵急道：“张明府，到底是怎么回事啊？你快说呀。”
张斯贵慢条斯理道：“我张斯贵既然来到了广济，就不能无功而返啊。阳城山煤层薄，我就带人到周围去钻探，想不到，竟然
李明墀这时接口道：“可惜了这么一座煤田，眼下却不能动工开采。因为这里庐墓太多，乡民抵死不肯让步啊！”
听了这话，盛宣怀才放下一颗心来，他道：“只要煤苗旺盛，我们就有办法可想。我们还按阳城山的办法来解决此事：举当地声望素著之士绅为矿务董事，这件事由干辅全权负责；拿出一部分银子
盛宣怀话音落下，但见李明墀眼望史致谟，史致谟抬眼去看张斯贵，三个人忽然笑将起来。
张斯贵说：“想不到，您盛大人说的办法，竟然和李观察、史明府商议的措施一般无二。看样子，湖北这座煤矿，肯定能开成了。”
第二天，李明墀、史致谟二人按着盛宣怀的吩咐，分头行动，张斯贵则派人回福州往这里运送大型开掘机。
湖北开矿的事渐渐纳入正轨，但徐润却派人给盛宣怀送了一封急信。
原来，轮船招商局
徐润吃不住劲了，他不能一个人背这个黑锅，他必须要找出一个人来替自己分担一下压力。他亲自动手给盛宣怀写了一封长信，详细汇报了一下近半年来招商局的经营情况，请盛从速返回想办法补救。
完徐润的信，盛宣怀反倒犹豫了。他拿捏不准，招商局当此存亡之机，他挺身而出，督办的大帽子是否便能如愿落到自己的头上。若再等等看呢？若招商局招架不住挤兑，被其他公司吞掉怎么办？要知道，自己想招商局督办的头衔都快想疯了！还有一项，自己设若离开湖北，翁同爵会不会借机拿掉矿务督办的头衔，换上他的人？当真出现那种情形，自己往来奔波、辛苦，最后不还是落得个竹篮打水一场空吗？苦思冥想之下，盛宣怀决定既要出手挽救招商局的危局，又要稳定住自己湖北矿务督办的地位。
再三思量，他给李鸿章写了一封公函，以矿务繁忙为由，请调直隶候补道叶思忠帮办张斯贵广济矿务开采事宜。公函之后，盛宣怀又给李鸿章写了一封私函：禀明已奉命回沪为轮船招商局寻找办法。
盛宣怀已打定主意，不管结果如何，他都不能放过这次展示才能的机会。