叶志超率领的淮军还没抵达朝鲜，日本便以护送驻朝公使大鸟圭介返回朝鲜为名，派遣四百名海军陆战队官兵组成的先遣部队，乘坐军舰，随大鸟入朝。军舰
一见形势突变，袁世凯大惊失色，慌忙约见大鸟。
大鸟很快来到中国驻朝商务公署，不仅翻译郑永邦随行，参赞、武官也都跟
大鸟答：“袁大人不要误会。我国
袁世凯：“我国兵到，各地土匪惧于兵威，已经散去大半。我将士都
大鸟起身鞠躬说：“大人口才甚好，所言甚是。”
袁世凯皱了皱眉，请大鸟落座，接着说：“我与公使交往甚久，性情契合，怎么想的，我便怎么说。鄙人以为，若贵我两国和睦相处，亚洲必和平；反之，则互有伤害。统筹全局以利国，乃使者职分，岂可效武夫到处生事？考虑到这些，管敝国
大鸟二次起身鞠躬答：“大人所言，鄙人亦有同感。我政府看韩国匪势鸱张，怕本国商人受害，所以骤遣大兵，并无他意。鄙人年逾六十，一心向往和平，不希望事情闹大。鄙人回署，就电告我国政府，不要再往这里派兵了。”
袁世凯忙说：“公使如此说，鄙人就放心了。我家李中堂说，汉城无警，贵国不要往这里派兵，以免居民惊异。何况我国军兵到了以后，土匪已被打散。”
大鸟坐下说：“我国现
袁世凯马上说：“我国增兵，是受贵国
大鸟第三次起身说：“大人如此说，我二人就约定，除已到军兵外，鄙人电告我国政府，不再加派一兵。”
袁世凯马上起身，与大鸟以掌相击。
送走大鸟，袁世凯把大鸟的话飞速电告给李鸿章。
眼见来到仁川的日本兵越来越多，停泊
袁世凯一见形势开始恶化，急忙电告李鸿章。李鸿章大吃一惊，回电命袁世凯迅速敦促大鸟请日军撤兵，以防出现不测。
电曰：“大鸟即与汝约定日兵究竟何时必撤？是否撤？须取伊信函，或回文为据，以便派船往接全队。倘彼游移或仍留兵若干，我亦应酌留若干，商妥后速即电知，并电叶军门酌办为要。”
为了敦促日本早日撤兵，李鸿章又给驻日公使汪风藻电报一封，言称韩国土匪已被剿灭，请立即转告日本政府，快撤兵。
到北洋来电，汪风藻马上
袁世凯到李鸿章电报，马上约见大鸟，但大鸟却没时间和袁世凯见面，只打
而这时的日本外务省，却奉外相陆奥宗光之命，向中国驻日本公使馆，递交了日本撤兵的三个条件：一、拟日军与华会剿韩贼军；二、两国派员共同整理朝鲜改革方案及税务；三、两国派员共同教练朝鲜军队，使其自能靖乱。汪凤藻不敢耽搁，马上用加密电报
其实这只是日本方面为了达到吞并朝鲜，所提出的一个不是借口的借口，只要中方不接受日本提议，日本便找到了翻脸的机会：或武力占领朝鲜，或与中国一比高下。总归，日本此时的态度，是王八吃秤砣，铁了心。
与大鸟交涉无果，袁世凯仿佛看透了日本人要武力占领朝鲜的心理。他密电李鸿章，提出“迭力阻鸟毋令新兵来汉，伊已允，然前言俱食，后言何可信。况且廷意
袁世凯电至天津时，李鸿章正与英国驻天津领事商谈日本
见英国人说话模棱两可，李鸿章心一沉。
送走英领事，李鸿章有些六神无主。恰巧这时，俄国驻华公使喀西尼离京度假，路过天津，正好来拜访李鸿章。
李鸿章大喜，客套话说完之后，李鸿章便把日本借口戡乱兵
李鸿章一时喜从天降，对俄国人，心里生出无数的感激之情来。
但临告别，喀西尼又道：“俄国只能以友谊劝日本撤兵，不能相强。”
李鸿章蒙了，一丝不安开始升上心头。
从心里讲，李鸿章并不想与日本闹得太僵，甚至动武。
李鸿章比谁都清楚，北洋水师自光绪十四年（1888年）正式建成后，就再没有增添任何舰只，舰龄渐渐老化，与日本新添的战舰相比之下，火力弱，射速慢，航速迟缓。当时北洋水师有舰艇二十五艘，官兵四千人。虽然此时北洋舰队的大沽口、威海卫和旅顺三大基地建成，但军事变革基本停留
中国希望日本快从日本撤兵，但日本却坚持先要讨论改革朝鲜的内政，日本人的居心，已经很明显了。
但中国的朝廷以及一些大臣们，却和李鸿章的想法不一样，代表人物便是两代帝师、素有清流之名的翁同龢。