被续昌选中的两名妓女，是日本间谍中的老牌间谍。不但人长得漂亮、会玩，鲜语与华语也说得极其流利。胖的叫一枝秀，瘦的叫雪里红。续昌管一枝秀叫秀，管雪里红叫红。两人边与续昌
雪里红说：“我们也给袁大人烧香，给北洋海军丁大人烧香。李中堂、袁大人、丁大人，都是下国的活菩萨。”
毫无戒心的续昌笑问：“你们是
一听续昌开始忘乎所以、胡乱放屁，一枝秀和雪里红交换了一下眼色，越
续昌把这里的妓女玩了个遍，也把大清国建立起来的北洋水师，从人员配备到舰只数量，无论大小机密，泄了个老底朝天，这才登轮回国交差。不久，为了验证从续昌口里套取的情报的真实性，日本参谋本部又命令
办完赵太妃的丧事，李熙听从闵妃的劝告，二次住进密室守孝去了。闵妃每日吆五喝六，继续把持朝政。闵氏集团开始掌控一切。
袁世凯看
由此可见，朝鲜统治集团已经何等腐败，广大百姓又是何等愤恨！但李熙、闵妃等人却熟视无睹，照旧美酒笙歌，酒池肉林，无人把百姓的疾苦放
光绪十七年（1891年）初，一封电报寄到袁世凯的案头：对袁世凯有养育之恩的嗣母牛氏病危。牛氏是袁世凯二叔袁保庆的正房太太。袁世凯七岁便过继给袁保庆为嗣子，便是由这位牛氏抚养。牛氏看袁世凯如掌上明珠，呵护有加，视若己出。袁世凯对待牛氏，也和对待自己的生母一般无二。
手捧电报，袁世凯哭昏
其实，唐绍仪此时并未
把应办和要办的公事向唐绍仪交代一番，袁世凯匆忙登船，飞也似的向河南项城老宅赶来。
袁世凯
李鸿章到电报后一笑。袁世凯心里怎么想的，别人不知道，但想瞒过人无数的李鸿章，却比登天还难。
袁世凯紧赶慢赶，总算和牛氏见了最后一面。到家不过十日，牛氏便一命归西。袁世凯一边为牛氏料理丧事，一边电告李鸿章，请开缺分，要
十几日后，圣旨批准了李鸿章的代奏：“袁世凯著赏假百日，假满即行回差。钦此。”
光绪十八年四月（1892年3月），袁世凯假满回任，正赶上闵妃等人与俄国秘密筹划从海参崴铺设到朝鲜元山铁路的事，而日本人，则想包办汉城到釜山的电线。为了实现这一目的，日本驻朝公使大石正己向唐绍仪提出，日本包办汉城到釜山电线的架设，由中国主办建造义州到汉城的电线，达到利益均沾的目的。唐绍仪坚决反对日本包办釜山到汉城这段电线，也不同意俄国插手朝鲜铁道。唐绍仪坚持认为，朝鲜是中国属国，朝鲜的铁路也好，电线也好，应该由谁来办，由中国来决定。没有中国政府的同意，别国既不可染指，也无权指手画脚。大石正己见唐绍仪不上当，马上给国内内阁首相伊藤博文
郑秉夏这样说道：“唐大人容禀，非是下国欲与西欧拉拢，实
翻译译完话，唐绍仪问：“国王和娘娘想怎么办啊？”
郑秉夏马上说：“马上贷款给下国，数额不得低于二十万元，少了不济事。皇帝派小臣来，就是取钱的，装钱的车子就
唐绍仪一笑说：“这么大的事本官可做不了主，须电请国内中堂大人。本官现
郑秉夏用鼻子哼一声说：“拿不到钱，小臣不走。”
郑秉夏分明是欺负唐绍仪软弱。
唐绍仪看郑秉夏耍起了无赖，正想和他分辩几句，哪知刘永庆走进来，附耳对唐绍仪小声说道：“表兄大人回来了，正
唐绍仪一愣，急忙随刘永庆走出去。
见唐绍仪、刘永庆二人很神秘地走出去，郑秉夏警觉地问随行翻译：“
翻译摇摇头：“卑职不知道，他们说话的声音太低了，像两个蚊子
郑秉夏很肯定地说：“一定出什么事了，否则，姓唐的不会丢下我们一个人出去。”郑秉夏称呼唐绍仪为姓唐的，这让翻译大吃一惊。
翻译心目中的郑秉夏，从来就是一个胆小如鼠，连走路都如履薄冰的官员。他每次来这里，都是小心翼翼，俯首屈膝，自卑得跟个罪犯似的。郑秉夏缘何突然之间变成了这样？翻译反复揣度，不得其解。
很显然，郑秉夏敢对唐绍仪如此大不敬，是从朝廷那里得到了某种暗示。说完这句话，郑秉夏站起身来，一步步走近唐绍仪刚才坐过的椅子，细细端详了一下，一屁股便坐上去。门偏赶这时被推开，袁世凯大步走进来，后面跟着唐绍仪和刘永庆。
一见袁世凯走进来，郑秉夏一愣，急忙起身，哪知袁世凯一步便跨了过来，用手一按郑秉夏的肩头，说：“既然坐上去了，就多坐一会儿。”
一听这话，郑秉夏僵住了，坐也不是，站也不是，很是尴尬。
袁世凯和唐绍仪
郑秉夏忙说：“是贷款！下国国库已经没有一分存款了。小臣奉皇帝旨意，特来向上国借贷的。皇帝的圣旨，小臣已经交给唐大人了。”
这时，亲兵端茶进来，分别摆到袁世凯和唐绍仪的面前，口称：“二位大人慢用。”然后走出去，对郑秉夏看也不看。
袁世凯端起茶碗喝了一口。
郑秉夏趁机慌忙站起身。
刘永庆对袁世凯说：“大人，您请坐。”
袁世凯起身，走到自己的座位前坐下，刘永庆急忙把茶碗摆到袁世凯的面前。袁世凯开始眯起眼睛嗞嗞地喝茶。
刘永庆走到一张空椅子的旁边坐下。郑秉夏一看屋子里已经没有闲置的座位，浑身开始不自
袁世凯这时问：“郑大人，听说俄国铺设海参崴到元山的铁路，是你向皇帝和娘娘建议的？俄国给了你什么好处啊？”
翻译话音刚落，郑秉夏脸色一变，马上争辩：“袁大人不可听信谣言，小臣有天胆，也不敢干这种事啊！——袁大人，您是从哪里听来的这话呀，您老可不能冤枉小臣呐。”
袁世凯冷笑一声，用手一拍桌子：“本官还敢冤枉你？你连本官的椅子都敢坐，还有什么事你不敢干呢？说！”
郑秉夏扑腾跪倒
袁世凯用鼻子哼一声，说：“本官量你也没这个胆子！”
郑秉夏应声答：“袁大人最知小臣心，袁大人最知小臣心。”
袁世凯冷笑一声：“你知道本官不会编故事，也不会讲故事。你是朝鲜百官当中我最看好的大臣，希望你也不要编故事。郑大人，本官的话，你能听懂吗？”
郑秉夏连连点头：“能听懂，小臣能听懂。大人，小臣可以起来吗？小臣从小关节就不好，跪久了，说不定就瘫痪了。小臣家里还有一个八十岁的老娘需要人照顾啊。”
袁世凯厌恶地一瞪眼：“少拿中国的故事遮羞！《水浒》本官比你看得熟！”说完这句话，袁世凯起身走了出去。
唐绍仪说：“郑大人，袁大人刚回来，本官有许多事情要向他老禀报，就不留您用饭了。您回去等消息去吧。”或许是袁世凯提前有话，或许是被郑秉夏刚才的举动激怒了，说完这句不冷不热的客套话，唐绍仪也起身走了出去。
郑秉夏急忙爬起身，带着翻译悻悻地走出去，内心懊恼不及，恨不得找个地缝儿钻进去。