月华山东南百里，有城名苦山城。又正南一百五十里，为鹄阳府。鹄阳是肖家宅邸所在，而苦山是肖家大少的地盘。
“苦山”即“穷山苦水”之意，此地本来五谷不收、道路不畅，但自从二十年多前运河开通后，这里倒成了漕运的枢纽地带，不少商贾逐利而来，也有不少工人到码头上卖力气求生。从此这里逐渐成了一个规模不小的市镇。
当年肖老爷正是相中这里可观的前景，让肖大少留在此地务商，也算一番历练。近十年过去，肖家在这里的产业早已风生水起。
运河旁东大街，小城最繁华的地带，肖常记当铺的幌子在最高最显眼的地方飘展着。若说苦山是肖大少的地盘，这里就是他的老巢了。肖常记门脸虽小，却是肖大少挣下的第一份独属于他自己的产业。虽说他手下进账比这远高的店铺和生意不计其数，但闲暇时肖大少待的时间最多的还是这里。
八月十七。眼下，也可以说从中秋以来，肖大少就在这里。
肖家人是不用过什么团圆节的，因为本就门衰祚薄。说团圆，也不过就那貌合神离的三兄弟，病重的父亲，和女眷们。但肖大少想回去过个节其实也不难。自从水路通后，苦山的陆路也修得很快。如今这里无论是到鹄阳，还是月华山脚，都很方便。
肖诃龢正靠在轻裘铺就的躺椅上，手中是金镶玉的鸟笼。不久前，这鸟笼中的信鸽才刚给他带来了好消息。
老二已经死了！老头子一只脚迈进了棺材里，又不可能派三弟那上不了台面的废物出面。要去到月华山庄的，只能是他肖诃龢了！他可正等着去把月华宗的水搅得更浑呢。
只可惜，鹄阳那边，还没给他任何通知，他现在只能装作一无所知。虽说无比确信前去奔丧并向月华宗施压的人必然是他，但等了几天，肖诃龢也未免有些心焦，心中暗骂：死病鬼，难道是不剩几口气了，连最疼的老二死了都不闻不问？
不过这不影响肖大少的愉快心情。无论如何，他最重要的目的都已达成。铲除了肖豨肸，就再无人能与他竞争家主之位。有什么能比消灭了唯一的对手更让他这种商人更兴奋呢？
他手中的财富固然已多到了常人难以想象的地步，但和成为一家之主所能掌握的资源相比，只是九牛一毛。继任家主，就是继承了世袭一等侯的爵位，哪怕只是一个头衔，其能带来的利益也足以让人疯狂。
鹄阳肖家本是世族，祖上开国有功，封一等侯，世代相传，食邑万户，由历代族长继承爵位。二十年前，逆贼起兵，天下大乱。兵灾中，肖家主脉几乎死绝，只剩了现在的老爷这一支，旁系也是树倒猢狲散。肖氏式微，只剩如今的肖家。人丁虽少，但一等侯家族的地位和底蕴还在，肖家在这鹄阳府方圆五百里以内，也称得上呼风唤雨。
假如肖家的车马在这苦山最繁华的地段横冲直撞，就算出了几条人命，也不会有人敢出头的。
尖锐的马嘶声隐隐穿过珠帘传进里屋来，紧接着一条汉子撞乱了珠帘闯进，几乎与正要起身的肖大少撞个满怀。
脾气一向不甚好的肖大少看了那汉子一眼，竟并不急着发作，若无其事地将鸟笼挂到一边，随意地问道：“什么急讯啊？”又俯身去拿起红木茶几上的香炉。他认得这人，是鹄阳那边来的。
汉子急喘着气，道：“大…大少爷，不好了！”
“不好什么？”肖大少从容地取下了业已焚尽的香。
“老爷，老爷他……”汉子不知是累还是紧张，一时不能把话说利索。
肖大少微笑着，亲自斟了一碗龙井，道：“兄弟，你先别急！喝口茶再说吧。我父亲叫我干什么？”
汉子深呼吸，顺了口气，然后道：“大少，老爷薨了！请您快快回去，替他老人家料理后事吧！”说罢，他准备接过茶碗解解渴。
肖大少直接将那盖碗甩到大汉身上，滚烫的茶汤泼人一身，名贵的官窑瓷碗落地摔个粉碎。“他妈的！”
汉子动也不敢动。
肖大少却是不顾地上的碎瓷片，重重跪下，哭喊道：“家门不幸，家门不幸啊——”血随着喊声自他膝下流出。
……
山庄的大堂一片素白，已成了灵堂。
白花圈白纸钱的中央是死者停尸之处。有两具棺木，一个气派，是楠木雕花的高大棺椁；一个寒酸，像随意钉起来的狭小木箱。一个属于高贵的世族少爷，一个留给寻常的乡下小子。
论身份财力，如此安排理所当然，论行为，倒该反过来。可惜无论是少宗主华月夏，还是宗门里的其他任何人，都不能这么做。令人略感欣慰的是，躺在棺材里的人自己应该不会感觉到不同。
活着的人才会想着为死者鸣不平。
一身素衣的华月夏独自跪在好友简陋的棺材前，有意地别过身子，不使一旁的棺椁进入他的视线。他怎会愿意让肖豨肸“沾光”呢？
他跪了那么久，一动不动，只给进门的人留下一道憔悴瘦削的背影。
灵堂没有其他活人，因为山庄里本就没多少人。华辰为了防止事端，封锁了消息，还传讯给先前回去探亲的门人，让他们这几日不用回来了。
而且这里也是个躺着晦气人的晦气地方。肖二少死了，也就没有被巴结的价值了。他为人讨厌，大家也没人想跟他的死扯上关系，所以都选择了敬而远之。李九源？他本来也有几个朋友，不过谁愿意为了他一个乡下小子冒得罪肖家的风险呢？
也是因此，华月夏才选择独自跪在这里。快乐可以越分越多，痛苦却是让越多人知晓越深切的。假如进门的人看到他的背影，很难不觉得凄然。他觉得没必要让别人替他分担这份悲痛，尤其是他在乎的人。
但这不意味在乎他的人不会找来。
虚掩着的大门被很轻地推开了。这是一扇古旧又沉重的木门，即使被保养得再好，推门的力度再轻，也很难不发出声响。
虽然伤势初愈、精神不振，但在这死寂的大堂里，无论什么声音都是吵闹的，他怎会听不到？他只是跟没听到一样，继续跪着，一动也不愿动。
他躲着是不愿让人看到自己这幅惨相，但既已被人找到，他也懒得再强颜欢笑地表演了。何况他很清楚此刻来的人是谁。在那个人面前他若想掩饰心情，只是徒劳。
这种情况，只有两个人会来看他。其中一个是他的“好父亲”，但华辰现在恐怕“忙得很”。那就是另一个人了。
不知过了多久，凤灌了进来。大概是怕秋风吹冷了虚弱的他，门又被关上了。华月夏感受到轻微的脚步声，离他越来越近。
他仍只是跟他那躺着的挚友一样，一动不动。他太累了。
那人站在他身后，久久无言。她也知道他心累，不知道该如何开口。
沉默中，她蹲下，从背后抱住了他。她的双臂围住了他的肩，就像那一夜给他披上御寒的外衣。
华月夏不能不开口了。他哑着嗓子，道：“阿星，让我自己待着吧。”
安星看着他头上的几缕银白，用决绝而近乎蛮横的态度回答：“不！”随后语气又软了些：“让我看着你，别再撇下我了……别跪了好不好，你没有错。”
华月夏确是没有错，但他能惩罚的只剩下了自己。他垂下头，说：“若是我早些去找他，就不会……如果我当时再快一点，就一点……我甚至，没能亲手为他报仇！……唉！”要说前两个，他毕竟不是先知，做不到虽可惜，却实在没必要自责。但最后一个他很清楚，完全是他自己的错。他错得幼稚，错得可笑。
安星静静听着，轻抚他的头。听到后面她不禁疑惑了，问道：“这是什么意思？难道肖二……肖豨肸，不是你和九源杀的？”
“对……实话实说吧，我不仅没杀他，还差点……被他杀了。”他那通红而干涸的眼角现在更红，但他没流一滴泪，因为他的泪那晚在九源面前已流尽。
安星抱紧了他，没立刻说什么。等他急促的呼吸缓下来些，她才发问：“你有跟别人说过这些吗？”她按捺住好奇心，不去问具体情形，唯恐刺激了他。
“有的……我跟他…老爸…说过了。他好像，没很意外。”
“这样吗……”她咬唇，看上去犹豫不决。她很清楚调查的一切进展，因为她不仅每天缠着华辰问，甚至还混进宗门执法司偷翻卷宗。虽然她所知道的并不比华月夏这个当事人多，但调查进度如何本身就是一种情报，让当事人知道这些对他是有利的。她在犹豫是否要将这些告诉他。
除了华辰，他就是她在这世界上唯一的家人。他们之间不必有什么秘密。她只是担心说了会让他徒增忧虑。
她问道：“要我给你打听一下情况吗？”
思索了一会，华月夏叹口气，摇头道：“算了。我知道有什么用呢？我相信宗门…就像九源他一样相信。他们一定能查明真相的，至少，给九源留个好名声。”
“嗯，一定能的。”安星对他笑了笑，接着又说，“记得少叹气。只有坏人才乐意看你难过。你只管好好休息，调养好身子。”
沉默了一会，华月夏点点头，说：“好。”
“那，回去吧？”
华月夏想了想，说：“走吧。”他站起来，许是跪得太久了，而且身体欠佳，他的腿有些发晃。安星轻轻地扶着他。
凤似乎的确很大，本已被关上的门又被吹出一条缝。华月夏盯着门缝，似乎又开始沉思。安星知道他没什么心情说话，也就不再开口。