次日晌午，赵氏突然叫林月白过去，想教她学管账。
“平安一天天大了，你又没有妯娌，这些事迟早要交到你手上去，越早上手越好。”赵氏道：“我从前总不放心，拿你们都当孩子，昨天玉官儿跟我说起，旁人家的媳妇早就开始管账掌家了，我却独自受累不肯让你分担，我想了想，往日的确抓得太紧了。”
林月白暗自咬牙，陈彦章，你害我！
言罢，赵氏又说起怎样整理账目，怎样计算盈亏，怎样巡铺子管工坊，怎样用人，哪些佃头忠厚，哪些掌柜奸猾，说的林月白昏昏欲睡，直想从脚下开个地缝遁走。
总而言之，好日子一去不回了，以后她得像婆婆一样，大到家业田产婚丧嫁娶，小到买家具换花盆给丫鬟仆妇发工钱……起早贪黑全年无休还时常落埋怨。
……
陈琰来到书房，刚刚动笔写了个破题，凳子还没坐热，就再次被人打断。
这次不是陈平安，是林月白，怒气腾腾，杏目圆睁，一掌拍在书案上，问他为什么撺掇婆婆让她学管家。
陈琰笑道：“你儿前日跟我说，咱们南陈家存在极大的隐患，家业大，开销更大，长此以往，必有垮掉的一天。我想母亲一人管着全族的产业账目，终究是分身乏术，娘子聪颖慧黠，多替她参详一二，看看哪里出了问题。”
“别拿我儿当幌子，他还不到五岁，哪里说得出这种话。”林月白道：“你明知道我不擅长生意上的事……”
话音未落，她忽然顿了顿：“你是说，账目有问题？”
陈琰点头道：“平安的确对我说了那些话，我事后特意去账房查了账，还记得祖父在时，家里每年净入两百万两上下，而今不到一百万两，且支出翻了一倍还多。”
“族产按人头分利，如今北陈家人丁渐多，开销自然变大，父亲就不提了，母亲要管家，管铺子庄田，分身乏术，难免有所疏漏。那些庄头、掌柜，他们从中贪墨了多少，二叔家的大堂兄，三叔家的三堂兄，还有堂叔爷家的陈环、陈瑜，这几个负责经营之人有没有中饱私囊，他们单单糊弄母亲一个，简直易如反掌。”
林月白倍感压力：“你真是抬举我了，母亲被糊弄，我就能做明白吗？”
陈琰笑道：“你我夫妻这么多年，你是不是省油的灯，我会不清楚吗？”
险些被林月白当场锤死。
两人笑闹一阵，陈琰又道：“族里的年轻人好逸恶劳，也是一大问题。”
“母亲近来想盘出一部分产业，你尽量留一些不赚不赔的营生，让族里不读书的后生都不要闲着，年轻人闲着容易生事，也容易沾染恶习。”
林月白道：“我听明白了，你想让他们都恨死我。”
陈琰道：“你只管放开手脚去做，谁敢有半句牢骚，传到你耳朵里，我有的是办法让他在陈家巷呆不下去。”
林月白依旧不敢置信：“这些真是平安想出来的？”
陈琰点头道：“千真万确，说是从小说话本子里听来的。”
林月白喃喃道：“我怎么不记得……”
夫妻二人聊的兴起，窗外探进一个小小的脑袋：“爹，娘，吃饭啦！”
……
他们回到正房，就见冯婆子、曹妈妈带着两个丫鬟在缝衣裳，满床五颜六色的棉布。
“这是安哥儿准备送给新伙伴的礼物。”曹妈妈解释道。
林月白无奈地笑，这孩子向来嘴甜，能哄得这些阿嬷姐姐们放下手头所有活计，专心为他做这些奇奇怪怪的事。
……
翌日并不是作客的好天气，早上一睁眼，便见天边乌云滚滚，大雨转瞬即至。
曹妈妈给平安套上崭新的夹袄，阿祥撑着巨大的油纸伞，平安亲手将备好的八份礼物装上马车。
陈琰也撑着一把伞，先将妻子扶上马车，又提起衣襟，却听身后几个孩童在说话，声音浮夸。
“好大的雨啊~~”
“又把巷子给淹了。”
“不能去学堂真是遗憾啊！”
转身就要各回各家。
“陈平继。”陈琰叫住了最大的孩子，其他孩子纷纷尖叫着作鸟兽散。
“堂叔……”经过上次斗殴事件，陈平继有点怕陈琰，不敢挪步。
“上车，送你去学堂。”陈琰道。
陈平继眼见逃学大计要失败，急得直摇手：“不用劳烦您了，我我我……自自……”
“上车。”陈琰的语气不容商量。
陈平继留恋的朝身后看一眼，硬着头皮爬上马车。
平安正坐在车里幸灾乐祸，恨得他牙根痒痒。
横穿陈家巷的小河水位逐年见涨，秋雨连绵的时节极易发生倒灌，使巷子里灌满积水，巷南的孩子们常常以此为由逃课，谁知今天被陈琰逮了个正着。
马车蹚过泥泞的水坑，稳稳停在巷北的一个独立小院外面，院子里已传来朗朗书声。
陈平继顶着一脑门子官司走进学堂，就听见周夫子站在檐下训斥他，不但迟到，短短的半条巷子，还要马车接送，真是娇生惯养云云。
陈琰拉上车帘，催促车夫：“走吧。”
……
孙知县自打被前年那件命案牵连之后，便一蹶不振，衙中之事大多交给了师爷、佐贰和署吏，每天不是种花就是喂鸟。
好在他家境优渥，家里也不指望他做官赚钱。
陈琰带着平安去见孙知县，自有婢女引着林月白去见知县太太姚氏。
“你就是小平安？”孙知县躬着腰背着手，笑吟吟的瞧着他。
“是的。”平安反问：“您就是县尊？”
孙知县也一本正经的负手道：“正是本官。”
平安特别认真地说：“县尊您好，我有一些问题要向您反应。”
正在整理公文的宋师爷手一滑，一沓劄子落地。
正喝茶的陈琰也险些呛着，不轻不重地斥一句：“平安，不得无礼。”
孙知县却饶有兴致：“是么，你说说看。”
平安道：“我家门口有条河，每到下大雨天河水都会倒灌，半条巷子都是积水，这样一来，我堂兄就有理由不上学了。”
听得宋师爷直皱眉头：人家上不上学与你何干？巷子积水这种小事都要上报知县的话，知县每天都不用合眼了。
孙知县却很有耐心：“想必是河道淤塞了，你放心，我会令本县主簿尽快安排清淤，担保不再耽搁你堂兄读书上进。还有呢？”
平安接着道：“还有，藤萝街每天很多独轮车来来往往，把道路都压坏了，杨林桥的石板砖有好多裂缝，需要修补，茶坊社学的校舍……”
“平安平安，”孙知县啼笑皆非地打断道，“这样，我遣一个书吏，把你要反应的情况一一记录下来，分派到三班六房，一样一样核实办妥，你看可行？”
平安点点头：“也行。”
宋师爷还当大老爷在逗孩子，谁知孙知县果真叫来直堂吏，领平安去外头堂屋做记录。
“谢谢县尊大人！”平安脆生生地说：“您真是爱民如子的好官。”
孙知县大笑：“彦章，你儿小小年纪，心怀天下。”
陈琰苦笑不已：“县尊愿意倾听孩童之语，真令学生敬佩。”
孙知县道：“孩童之语才格外可贵，所谓‘张目对日，明察秋毫’，古人诚不欺我。”
堂屋里，平安将许多市井琐事掺杂在一起，一桩桩一件件交代给直堂吏记录下来，其实都是障眼法，只有河道淤塞才是重点。
那直堂吏二十出头，一派吊儿郎当的懒散样子，打量着平安不识字，在纸上乱记一通。
平安扒在案头，伸手指出他的错误：“是陈家巷，耳东陈，不是程。”
“嚯，你还认识字呢？”直堂吏轻笑一声，懒得换纸重抄，直接将“程”字涂抹掉，换成“陈”字。
“等等。”平安犹不满意，指着涂改处和纸张末尾：“在这里和这里盖印。”
他很清楚，这些文字如果不加盖官印，还不如一张废纸。
直堂吏乜他一眼：“我可无权盖印。”
平安不甘示弱的瞪回去：“大堂坐着个专门盖印的，我进来的时候看见了。”
“你既然看见了，要我盖什么印？找直印吏去啊。”直堂吏皱眉道。
平安知道小吏难缠，却也没想到如此难缠，他可以想见，自己还没有案头高，拿着这张没头没脑的纸头去大堂，一定也会被直印吏刁难。
他回头看看不远处与孙知县谈笑风生的老爹，这直堂吏显然知道他爹与孙知县交情匪浅，甚至知道老爹是一省解元，可他依然选择为难自己，说明在孙知县长期的放权之下，这些人根本就肆无忌惮。
铁打的衙门流水的官，知县做几年就要调任，这些小吏长期扎根于县衙，相互勾结抱团，常令县老爷们无可奈何，碰到强势的知县，或许恩威并施之下能令他们有所收敛，就怕碰到孙知县这样的“软柿子”。
这些人，没有品级没有地位，却最能狐假虎威仗势凌人，一句话几个字就能决定一家人的命运。
知县老爷都拿他们没办法，平安一个小孩子，哪有能力跟他们硬碰硬，他只好笑吟吟地说：“那您带我去吏房见胡大叔，我祖父想请他吃酒。”
“呃……”直堂吏本以为他是个话都说不清的小孩子，想胡乱打发了了事，不想他搬出掌管吏房的书吏胡经承来。
像陈家这样的商贾之家，要想太太平平在盛安县做生意，少不了打点县衙里的官吏，所谓“县官不如现管”，在这个小小的直堂吏眼里，胡经承的面子反比孙知县大得多。
直堂吏一瞬间气焰全无，目光躲闪道：“胡经承……有事外出了，我带你去大堂盖印。”
平安在他身后扮了个鬼脸，蹦蹦跳跳跑出门去。
……
看着盖有公印的文书入了主簿厅的档，平安才略略放心，回到老爹身边，孙知县正跟老爹下棋呢，叫人带他先去内宅吃些糕点。
平安便去内宅东花厅找娘亲。
姚氏是个直爽热络的人，见平安给尚在襁褓的孙家小女儿准备了精致的虎头帽和虎头鞋，迭声直夸：“这孩子真是既懂事又乖巧。”
平安就爱听实话，越是被夸，越要学着孙知县家的七个知书达理的儿子，做出一副乖巧模样。
此时距离午饭还有些时候，姚氏便让他们先去后衙玩。
林月白看着襁褓里的女婴，白嫩的小脸仿佛能掐出水来，盯着拨浪鼓“咯咯咯”地笑，笑声像银铃一样，自己的孩子带大了，看到这种很新的孩子，难免生出一些想法。
姚氏看透她的心思，笑道：“其实孩子多了，小的跟着大的跑，倒也省心。”
林月白如梦方醒，小的跟着大的跑，首先要保证大的不乱跑啊。
盛安县地处富饶的江南，县衙也宏伟气派，三堂之后，一道屏墙将知县宅与外界隔绝，内中是知县及家眷燕居之所，有正房五间，厢房偏房十数间，另有花厅两间。从东花厅后门出去，还有一处轩敞的后花园，树木假山高低错落，是捉迷藏的好地方。
姚氏与林月白相处还算投契，看孩子们玩了一会儿，便回过头来继续说话，浑不觉孩子们已经脱离了视线。
……
县衙三堂，孙知县捻着棋子正在沉思，老仆轻手轻脚地进来禀事。
“老爷，小陈公子送给小老爷们一人一套衣裳……袒胸露怀的，会不会着凉啊？”
孙知县抬头：“什么衣裳？”
“赤橙黄绿青蓝紫，什么颜色都有，小陈公子说分不清他们谁是谁，穿上立刻就能分清了。”老仆道，“嘴里还唱呢，什么什么……葫芦娃，一根藤上七朵花。”
孙知县嗤的一声笑了：“还真别说，可不就是一根藤上七朵花。不喊冷就不去管他。”
陈琰抬手，低头，扶额。
孙知县又道：“彦章，家里就一根独苗，毕竟冷清了些。”
陈琰捻起一子：“并不冷清。”
可热闹了。
片刻，老仆又来禀报：“老爷，几位小老爷跑到前面来了，在角门外的荒地上挖坑。”
“挖坑作甚？”孙知县奇怪的问。
“小陈公子说自己是穿山甲，打算挖一条从县衙到陈家巷的地道，小老爷们都去帮忙，说是挖成了，可以随时凑在一起玩儿呢。”
孙知县眨眨眼：“穿山甲？”
陈琰闻言推棋坪，站起身，打算召回他们家的穿山甲……呸，逆子。
孙知县拦住他道：“挖坑有什么关系，让他们玩罢。”
陈琰：……
“回头找人把坑填上，别摔着人，别让太太知道。”孙知县吩咐杂役，又对陈琰道：“坐下坐下。”
陈琰坐了回去，心中犯嘀咕，这孩子在家里称王称霸不假，往常出门很乖巧懂规矩，从未发生过这样的事。
“老爷，老爷，不好了。”老仆这回小跑进来，气喘吁吁。
“太太知道了？”孙知县问。
“那倒没有。”
孙知县松一口气，端起杯盏吹散浮沫，呷一口热茶，好整以暇地对陈琰道：“彦章你还年轻，须知道管教孩子要适度，千万别磨灭了灵气。”
却见老仆哭丧着脸：“您还是赶紧去看看吧，几位小老爷在殓房后头挖出一具尸体。”