第31章 闹别扭的男人
外头的马春过来时见到崔珏匆匆离去，不明所以。
她困惑进屋来，见陈皎鬓发微乱，颈脖处一片殷红，被吓了一跳。
“小娘子这是怎么了？”
陈皎摸了摸颈脖，不以为意道：“方才我差点被崔珏掐死了。”
此话一出，马春被唬得眼皮子狂跳，脱口道：“他莫不是疯了？”
陈皎：“去拿铜镜来，我瞧瞧。”
马春连忙进厢房取铜镜。
陈皎咳了两声，那男人的手劲不小，倘若他真用力，她今天多半玩完了。
马春递上铜镜，陈皎照了照颈脖，殷红一片，确实看着唬人。
马春糟心道：“小娘子是不是说了什么话，把崔郎君给刺激了，以至于他这般失态？”
陈皎敷衍道：“没说什么，就争执了几句。”
马春不信，因为崔珏行事素来沉稳，不至于失手伤人，这举动委实反常。
但见陈皎不愿意说，她也不敢碎嘴，只问她有没有大碍。
陈皎摇头。
她觉得现在有大碍的应该是崔珏，从他的行为举止上推断，他应该没碰过女人，若不然不至于跟见到洪水猛兽似的，动不动就炸毛。
要知道她以前在柏堂混迹过，对男人的那点心思见得多了，老手跟生手还是分得清的。
她要把崔珏驯成手中刀，舍不得孩子套不着狼，不介意以身做饵引诱他为我所用。
陈皎的轻浮举止再一次踩踏了崔珏的底线，当天夜里那个男人翻来覆去睡不着，满脑子都是她的鲁莽之举。
说没有受影响肯定是假的。
崔珏有些口干舌燥，他无意识地舔唇，忽而想起被陈九娘亲过，又懊恼用衣袖擦拭。
那个忸怩的男人跟自己较劲，憋了满腹牢骚却无从发泄。睡不着觉，索性坐起身，披头散发的，像只备受困扰的野鬼。
他真的很想掐死陈九娘。
指腹上仿佛还残留着女人肌肤上留下的滑腻，崔珏鬼使神差摩挲拇指与食指，明明有意回避那种奇怪的触觉，却总忍不住回想。
他也说不清楚那到底是什么滋味，像猫抓似的，浑身都不自在。
闭上眼重重地倒在榻上，脑中不由得浮现出那张轻狂又招人厌恶的脸。
狡黠的，轻浮的，试探的，明明让人讨厌，却又破天荒的吸引视线。
崔珏觉得自己有毛病。
陈九娘绝不符合他对女性的审美，她张扬跋扈，泼辣流氓，为达目的不择手段，并深谙人性之恶，骨子里极其卑劣。
但就是那么一个劣迹斑斑的女人，却仿佛蕴藏着巨大的力量。
她鲜活生动，恣意飞扬，嬉笑怒骂活得真切，既有小人得志的猖狂，又有不服输的魄力，还有点小聪明。
那么一个性格跳脱不受掌控的人，确实很难让人不注目。
崔珏一边嫌弃她的卑劣，一边又埋汰自己眼瞎，竟然会受她影响。
讨厌她，埋汰她，鄙视她，又忍不住关注她，欣赏她，想掌控她。
那种矛盾的心理啃噬着他的神经，左右摇摆。
崔珏觉得自己有点变态，像个阴暗爬行的疯子，用扭曲的心理去揣摩那个女人，并且还见不得光。
他当然不会承认自己有被她撩到，挺没面子。
接下来的两天崔珏都有意避着陈皎，不想跟她有任何接触，甚至连照面都不打。
陈皎没心思理会他的微妙，自顾琢磨着钟家的事。
而大兴村钟家的抵御让士绅们看到了希望，他们组织起来联合上书抨击陈皎在魏县的所作所为。
以王家为首，王震凤亲自书写陈皎在魏县的恶劣行径，用词激扬，义愤填膺。
那封由士绅们联名上书的信函被王家快马加鞭送往州府，激起了千层巨浪。
上回郑县令告状，淮安王把崔珏派了下去。哪晓得这才过了多久，魏县的士绅们就集体炸锅了。
郑章拿着从魏县送来的联名书信，亲自找到淮安王，上报此事。
当时陈恩正跟簿曹从事余奉桢商事，郑章匆匆前来，说有要事禀报。
陈恩做了个手势，高展把郑章请进书房，郑章行礼道：“主公，大事不妙啊。”
陈恩皱眉，“何事不妙？”
郑章呈上书信，严肃道：“这是魏县士绅们的联名上书，皆是控告九娘的罪行，还请主公过目。”
听到这话，陈恩接过书信，打开细看。上头落下不少姓名，对陈九娘的控告整整两页。
什么刨王家祖坟打伤家丁，收受贿赂草菅人命，恶意找茬，带兵围堵钟家激起民愤，引发村民动乱等等。
洋洋洒洒写了两大篇，看得人血压飙升。
那王震凤擅写文书，对陈皎口诛笔伐，罄竹难书。
刨坟打伤家丁是有，但不是刨祖坟；收受贿赂是有，但不是草菅人命；围堵钟家是有，但绝不是恶意找茬。
他用词刁钻，专门挑能激起情绪的话语来表达陈九娘在魏县的种种，逼得士绅们叫苦不迭。
陈恩一时挺无语，现在崔珏在魏县，他绝不信魏县会出篓子，但士绅们联名上书，定然不是空穴来风。
陈恩深知士绅在地方上的重要性，面色阴沉，不知在思考什么。
郑章忧国忧民道：“九娘在魏县着实嚣张了些，倘若她什么都没有做，当地士绅应不至于跟她过不去，还请主公明鉴。”
陈恩没有说话，只把书信递给余奉桢看。他看过之后，微微蹙眉道：“前些日崔别驾才去魏县，倘若真闹出事端来，定不会坐视不理。”
陈恩点头，“云观所言甚是。”
余奉桢表字云观，性情沉稳，遇事素来稳重，看向郑章道：“这份联名书信是什么时候送来的？”
郑章回道：“今日一早。”
余奉桢捋胡子，“眼下崔别驾也在魏县，倘若真像信上所言，只怕早就回信了。”
陈恩说道：“文允没有音信。”顿了顿，“不过能让士绅们联名上书，可见九娘做事过分了些，上头说什么刨祖坟，她跑去刨人家的祖坟做什么？”
郑章接茬儿道：“不管怎么说，刨祖坟一事确实欠妥，王家不满生怨也在情理之中。”
陈恩缓缓起身，背着手来回走动，很想掰开陈九娘的脑袋瓜子看看到底都装了些什么。
好端端的，她去招惹士绅作甚？甚至还引发村民怨愤，真是吃饱了撑着。
室内一时变得寂静下来，过了许久，郑章才打破沉寂，严肃道：“主公切不可放任九娘不管，倘若她不知分寸激起民变，后果不堪设想。”
余奉桢也道：“郑治中所言甚是，闵州起义便是前车之鉴，若魏县闹将起来，劳民伤财，实在没有必要。”
陈恩顿身看向他，怎么都想不明白陈九娘把士绅给招惹了。他沉默了半晌，才道：“我心里头有数。”
郑章抱怨道：“主公就是太过纵容九娘了，她说去种地，只怕是打着敛财的幌子……”
话还未说完，陈恩就打断道：“休要胡乱揣测，她若能敛财，也是给我淮安王敛，难不成还能进她自己的腰包？”
郑章闭嘴。
陈恩继续道：“魏县山匪为患，这阵子没听到山匪猖狂的消息，可见派兵起到了震慑作用。”
郑章：“话虽如此，可地方不稳始终是大患，现在当地士绅已经给州府敲响警钟，主公若视若无睹，恐引发民变啊。到那时，带去的一百兵又有何用处？”
陈恩没有吭声。
郑章继续道：“忠言逆耳，恳请主公重视士绅们呈上来的书信，把九娘召回来，勿要再生事端了。”
余奉桢也怕捅出篓子，赞许道：“郑治中言之有理，不管九娘子去魏县做什么，地方安定始终是底线。
“如今听说郑县令落狱，行政皆握在她手中，倘若崔别驾劝不住，恐无法收场，还请主公三思而行。”
两人好一番劝说，都害怕陈皎引起地方上的动乱，因为不管什么原因引发的变故，派兵镇压都是一件劳民伤财的事。
郑章想打压陈九娘，余奉桢管钱粮，舍不得派兵烧钱，都有自己的理由。
陈恩觉得他们婆婆妈妈的，有些厌烦，不耐挥手把二人打发了下去。
傍晚庶长子陈贤树也过来了一趟，上次送陈五娘去交州，任务完成得不错，甚得陈恩信任。
他行事稳重，跟陈恩的父子关系维持得亲密，在陈皎这件事上的看法也跟余奉桢他们差不多，劝说道：
“眼下天气日渐炎热，九娘一个弱女子在外奔波，实在辛苦，爹把她放出去，只怕是要吃些苦头的。”
陈恩正在跟崔珏写信，听到这话，微微停顿，不客气道：“是她自个儿要去的，岂能怨得着我这个做老子的？”
陈贤树笑了笑，“自然怨不着爹，不过好歹是未出阁的女儿家，魏县那破地方，自没有樊阳舒坦，且当地的父母官又在大狱里头，许多繁杂事九娘不一定能应付下来，定会吃苦头的。”
这话听着还算有人情味，陈恩道：“你这个做兄长的还算懂得疼人，其他人只知道指责。”
陈贤树正色道：“儿也是做父亲的人，自然见不得九娘出去受苦。
“先不论当地士绅状告一事，不管魏县有什么问题，也该州府重新派县令下去维持秩序，而不该让九娘操这份心。
“她不曾接触过衙门里的琐碎，就算有吴主记，只怕也应付得手忙脚乱。
“如今士绅们又对她颇有埋怨，儿担心的是她吃不消。一来怕她性子烈，继续跟士绅们发生冲突，引发民变；二来则是她自身承受不住诸事繁杂带来的困扰。
“那地方毕竟比不上府里，她以往吃过不少苦头，爹总该多心疼心疼她。”
这番以情动人的言语可比规劝顺耳多了，陈恩听得舒坦许多。
他对这个长子寄予厚望，不仅行事沉稳，还有仁慈之心，具有长子应有的气量。
陈贤树的劝言陈恩都听了进去，说道：“该让九娘回来的时候，我自会召她回来。”
陈贤树：“爹心里头有数就好，倒是儿多虑了。”
当即岔开话题关心他的身体，说天气炎热起来，每年进入苦夏他的胃口都不好，庖厨该变着花样备饮食。
父子二人叙了好一阵话，陈贤树才回去了。
陈恩继续书写，让崔珏务必给他回信魏县的情况。
另一边的陈贤树回到李氏的秋香阁，李氏备下解暑的银耳莲子羹，说道：“天气日渐炎热，大郎在外奔忙，且饮一碗莲子羹清清火气。”
陈贤树净手尝了尝，甜度适中，还冰镇过，很合他意。
他笑了起来，说道：“阿娘总是处处妥帖，把儿照顾得周到。”
李氏也笑眯眯道：“听说方才你去了碧华堂，可是为着要事？”
陈贤树点头，当即把陈皎在魏县胡作非为惹怒士绅一事说了，听得李氏皱眉。
“那孩子实在不知分寸，刨人祖坟到底不厚道，亏她干得出。”
陈贤树笑而不语。
李氏嫌弃道：“我若有这样的闺女，只怕天天连觉都睡不着，成日里不务正业，上房揭瓦的，叫人头疼。
“上回听说当地的父母官告状说她收受贿赂，搞得地方上怨声载道，如今又闹出这样的名堂来，迟早得闯出大祸。”
陈贤树沉默了阵儿，方道：“从小养在外头的姑娘，性子是野了些。”
李氏：“你爹就是太纵着了，我若是他，哪里会把她放出去？”
陈贤树睿智道：“话可不能这么说，当初时疫全靠九娘解了难题，她立了大功，爹断然不会让她难堪。
“纵着她，便是要笼络在手里，她的来历毕竟跟府里的弟妹们不一样，如果不能把她笼络住，跑了出去，岂不便宜了他人？
“放她出去顺她的 意，知道淮安王府的好，自然不会想着跑了。
“话又说回来，她跟其他的妹妹们不一样，有功劳加身，倘若把她嫁出去，便宜了夫家，还不如养在府里给淮安王府添脸面。
“阿娘看得浅显，你跟了爹几十年，他是什么脾性今日才晓得么，不管他做什么事，自有他的利弊权衡。”
一番话把李氏说得沉默了。
陈贤树仍旧是那副和颜悦色的样子，用完莲子羹，看天色不早了，要起身回去。
李氏道：“天气热了，大郎得多注意着些，莫要中了暑热。”
陈贤树点头，“阿娘身子弱，也莫要操劳了。”
这话的言外之意是提醒她别多管闲事碎嘴，省得惹淮安王厌烦。
李氏听了进去，因为她的儿子往后是要夺家业的人，对他十足的臣服信任。
翌日淮安王的书信被快马加鞭送至魏县，只要速度够快，至多两日便能送到崔珏手中。
在信件即将抵达官舍时，之前一直蹲守在法华寺的胡宴传回来消息，他们发现寺庙里的和尚有异常之处。
以及，汪倪传来消息，在薛良岳发迹的客栈发现了端倪。
上回崔珏把商玠勒杀后，薛良岳派人打探，被汪倪捉住。崔珏哄陈皎说那人被杀了，实则是放长线钓大鱼。
汪倪追踪到薛良岳的同福客栈，发现该客栈位于红堂村，而红堂村里头的六十多户人家比其他村的日子过得要滋润得多。
不仅如此，该村还有一个乱葬岗，据说是以前战乱留下来的遗迹，而汪倪在乱葬岗里发现了奇怪的尸体，被剥去皮肉的尸骸，不禁叫人生出疑窦。
之前崔珏对陈皎有意回避，现在没法回避了，因为要商议同福客栈和红堂村的线索。
汪倪有口吃的毛病，有时候会打手势，崔珏把他的意思表述一番。
众人听得满腹疑惑，徐昭问：“汪倪的意思是同福客栈有可能是家黑店？”
汪倪点头。
陈皎有些毛骨悚然，因为她忽然想起水浒传里的孙二娘，脱口道：“乱葬岗里发现被剔过的尸体，合着被他们做成了人肉包子？”
他们听不懂“包子”这个用词，但包了陷儿的笼饼是晓得的。
几人你看我我看你，全都起了鸡皮疙瘩。
崔珏一副公事公办的样子，推测道：“同福客栈位于红堂村，只怕该村的村民是晓得它底细的。”
红堂村靠在进魏县和隔壁龙江县的支路，是讨营生的商旅们的必经之路，联想到山匪与黑店，当真是丧葬一条龙！
这不，陈皎忍不住调侃：“这穷山恶水的鬼地方当真藏龙卧虎，什么妖魔鬼怪都有，堪称丧葬一条龙。”
听到“丧葬一条龙”，几人哭笑不得，吴应中道：“看来得好生问一问郑县令了。”
崔珏点头，“他是当地的父母官，对红堂村的情形应是清楚的。”
陈皎还想问他几句，他露出“生人勿近”的表情。
陈皎无语，还真小气。
吴应中再次提审郑县令，问起红堂村跟同福客栈的关联。
郑县令连连摆手，说他不清楚二者是否有关联，只知道红堂村的村民受了薛良岳的照料，特别拥护他。
又说起薛良岳平时乐善好施，建桥修路，赈灾施粥，深受当地百姓的爱戴。他的同福客栈挨着红堂村，跟村民关系打得好也在情理之中。
吴应中压根就不信他的鬼话，又要上大刑伺候，郑县令叫苦不迭，迫不得已全盘托出，说起自己初初上任的情形，泪涕连连。
他委屈道：“吴主记是有所不知啊，我初来魏县，衙门里就欠下数千两钱银的窟窿，这还没上手呢，就背了一屁股债。
“后来我上报到赵太守那里，他敷衍了事，也无可奈何，说要么上任，要么让位。
“我辛苦打点，好不容易才得了这差事，哪有让出去的道理，便硬着头皮任了职。
“初来乍到，哪哪都不熟悉，许多时候想把魏县的风气整顿整顿，可是样样都要花钱。
“我背了一屁股债，税收也欠了窟窿等着我填，手里的差役没有工钱，都不愿意干活。
“你当我不想做个清官吗？可是我没有机会啊！这世道就是这么混账，我若想要立足，就必须要想法子去弄钱，把衙门运转起来。
“于是我把主意打到了商户身上，查他们的商税。这个时候当地士绅们见我不好应付，便设宴款待，送上见面礼。
“那薛良岳在当地是富商，我自要拿他做文章。哪曾想衙门里的人皆被他收买，我儿被他们哄着去柏堂鬼混，染上寒食散，为着柏堂里的妓子要生要死。
“我恨透了薛良岳，他就是用这些下三滥的手段一步步把我拽下深渊，逼得我不得不同流合污。”
似觉伤心，他声泪俱下，控诉自己在魏县受到的委屈。从曾经的初心，到现在的锒铛入狱，每一步都是血泪。
吴应中一时心绪难平，因为他所说那些情形都是现实。
这世道早就烂透了。
作为穷酸的牛马，吴应中守住了自己的本心，说道：“你也无需向我诉苦，我就只问你，在你判下糊涂案草菅人命的时候，心里头可曾有过愧疚？
“想来是没有的罢，那何家女才十四五岁便被勒死配了阴婚，你午夜梦回时可会回想她的冤屈？
“你不会，你只会心安理得受贿，安慰自己这个世道就是这么混账，就是这么烂，你的堕落也是人之常情。
“郑县令啊，正是因为这个世道有你们这样的蛀虫，才国将不国！
“你勿要给我找借口控诉你的不容易，身为仕人，你视百姓为草菅，视权力为敛财的工具，藐视律法公然践踏。
“正是因为有你们这样的人，王朝才摇摇欲坠，北方的百姓日日泣血，大厦将倾！”
他一番激扬陈词，听得外头的陈皎心绪翻涌。
似乎在那一刻，她才恍然明白崔珏为什么要把吴应中举荐给她了。
这个世道烂透了，可是还有一些人不忘初心，愿意去缝缝补补。
这或许就是华国能延续数千年不断代的根源。
总有那么一些人抛头颅洒热血，舍命挽救，把心中的信仰贯彻到底。
陈皎忽然觉得自己有点矫情，她被那小老头感动了一把。
那种感觉很奇妙，老与少，古代与现代，跨越千年的一场对话。
就好像在说：我的国家大厦将倾，后世的君子们，可要万万把它接住啊。
那一刻，她与这个时代的人们产生了共振。
怀揣着复杂的心情，陈皎离开了衙门，回到官舍，内心久久不平。
晚些时候崔珏主动过来了一趟，原是淮安王送来的书信到了。
他一副公事公办的冷漠，把信件搁到案几上，平静道：“士绅联名上书到州府，淮安王来信召九娘子回去。”
陈皎看着那信函，没有吭声。
崔珏也未说话，自顾离去了，走到门口时，陈皎忽然道：“崔珏，你当初从中原南逃过来，可曾想过，有朝一日北伐杀回去？”
崔珏顿住身形，没有答话。
陈皎放下身段，哄道：“我不想被召回去，你定有办法稳住我爹，只要你稳住他，我发誓下回再也不打你主意了。”
崔珏猛地回头，不客气道：“你还想打什么主意？”
第32章 集体炸锅
陈皎闭嘴。
崔珏绿眉绿眼盯着她，真的有种想掐死她的冲动。
怕激起他的反感，陈皎能屈能伸道：“我说错话了，不是你想的那个意思。”顿了顿，“跟你说正经的，如果在这个时候被我爹召回去，实在不甘心。”
崔珏冷漠道：“那是你的事，与我何干？”
陈皎急道：“你当初既然把吴应中举荐与我，可见心中有抱负。你扪心自问，我在魏县的所作所为，哪一点对不起当地百姓了？”
崔珏没有应答。
陈皎耐心哄道：“只要你替我稳住淮安王，待我把薛良岳这颗毒瘤铲除，便立刻回去复命，如何？”
崔珏压根就不卖账，只道：“我若不愿意呢？”
陈皎盯着他看了许久，说混账话道：“那你也别想回去了。”
崔珏被气笑了，她真的很能。
陈皎无耻道：“崔郎君好不容易在惠州站稳脚跟，想来是不愿曾经的筹谋付之东流。
“我陈皎同样如此，好不容易才走出后宅，自然不想空手而归。崔郎君若愿伸手搭救一把，日后陈九娘定当有求必应；你若不愿，那也不能拦着我拖你下水。”
对于她的手段，崔珏已经麻木了，摆烂道：“你爱咋咋地。”
陈皎：“？？？”
崔珏头也不回地走了，陈皎在原地站了许久，愈发觉得那厮心胸狭窄小气。
她素来不是坐以待毙的人，当即把主意打到徐昭身上，说服他当说客，游说崔珏。
晚上徐昭去崔珏那里，劝说了一番，无非是眼见薛良岳那边有进展了，若这个时候陈皎收手，功亏一篑。
崔珏不痛快道：“你何时也喝了她的迷魂汤？”
徐昭尴尬地笑了笑，老实道：“实不相瞒，最初的时候我原本是不屑的，瞧她年纪轻，又是女流之辈，军中的兵没一个会听她的话。
“可是后来，不知从什么时候开始，她的言行举止具有了说服力，让我开始深思，她说的那些话是否有道理。
“文允，我的性子你是晓得的，莽夫一个，可是陈九娘告诉我，只要把世家打压，勿要给机会让他们把控高官要职，我们这些人就有机会爬上去，实现自己的抱负。
“当初你进州府极为不易，我的情形更是艰难，她把我怂恿了，让我愿意相信，我们这些人也是有机会凭着本事出人头地的。
“俗话说王侯将相宁有种乎，我心中很是不甘，不甘心这辈子就此止步。如果陈九娘能撕开一条血路，我不介意拼杀出去，闯出一条阳关道来。
“这应是天下有志男儿都盼着的阳关大道，凭本事去争去抢，而不是凭出身便定生死富贵。”
他说得激动，被压抑许久的不得志宣泄了出来，甚至有点病急乱投医的味道。
崔珏冷静道：“这话谁都会说，可是做起来却万分艰难。”
徐昭激动道：“那又怎么样呢？总有人要去闯，要去尝试，要去流血。我与其坐以待毙，什么都做不了，还不如试一试能不能闯出去。”
烛火下的面容充满着热血，他已经不再年轻，四十多岁的武将，将来还有多少机会能再上战场呢？
光阴易逝，年华易老。
前半生郁郁不得志，徐昭等不下去了，他想寻求改变。
可是南方给他的机会并不多，军阀割据，各自为主。
他不想再像丧家犬一般四处流离，然而现实很残酷，南方不是他的家，他的家在北方，在胡人的铁骑下哀鸣。
他想杀回去，回到自己的家乡，看田野上野花烂漫，听牧童歌声振林樾，重建理想家园。
望着那双充满着渴望的眼睛，崔珏忽然意识到，徐昭正在被陈九娘改变。
他的心情一时很复杂，不管陈九娘画的大饼如何，事实证明，它对徐昭这群人起了效果。
亦或许，是对心怀志气，却苦无出路的底层人起了引诱。
是啊，王侯将相宁有种乎，谁天生就比谁低贱呢？
崔珏垂首轻轻摩挲拇指上的刀疤，久久不语。
徐昭试探道：“不管结果如何，咱们总得先把薛良岳办了，不能让他继续盘踞在魏县危害百姓。”
崔珏“嗯”了一声，淡淡道：“薛良岳自然要办。”
徐昭稍稍放下心来，“现在淮安王催促，多半是受郑家影响，他们跟陈九娘有过节，断断容不下她造下一番事来。
“文允不在州府，倘若连你也坐视不理，她孤军无援，终归成不了事。”
崔珏冷漠道：“这是她自己求来的。”
徐昭默了默，皱眉道：“往日文允对她的态度可不像现在这般，是不是她惹到你了？”
崔珏阴阳怪气道：“她惹我做什么？”
徐昭：“那你何故对她这般敌对？”顿了顿，“当初来魏县，你可不是这样的态度。”
崔珏跟他说不清，不痛快道：“夜深了，你早些歇息，还得为红堂村的事费神。”
见他下逐客令，徐昭只得作罢。
另一边的陈皎一直没有入睡，差马春去等着，看到徐昭从崔珏那边出来，马春连忙上前把他请了过去。
得知崔珏应允先把薛良岳处理后，陈皎放下心来。
徐昭欲言又止，陈皎直言道：“徐都尉有什么话但说无妨。”
徐昭干咳两声，试探问：“九娘子是不是把文允给得罪了，他往日不是这般不近人情的。”
陈皎一时答不出话来，她总不能说她就把他亲了一下，以至于他闹起了别扭。
“前两日我们发生了争执，闹得不愉快，他应是记仇了。”
徐昭：“？？？”
陈皎打哈哈道：“还请徐都尉多多规劝着些，我真不是为私心。”
徐昭点头道：“我心中有数。”
陈皎：“明日让李士永他们去红堂村那边打探打探。”
徐昭应是。
当天晚上崔珏亲笔书写信函回复淮安王，他虽然看陈九娘不顺眼，但决计不会把个人恩怨牵扯到正事上。
崔珏就淮安王的疑虑一一解答，并将魏县目前的情形细叙一番，向他保证把薛良岳办理后，就会把陈九娘带回去。
为了稳住淮安王，翌日崔珏派亲信谢必宗送往樊阳，并再三嘱咐该如何应答淮安王的问话。
谢必宗快马加鞭离开魏县，赶往淮安王府。
朝阳升起，崔珏站在院子里，负手而立。
夏日昼长夜短，南方空气湿润，角落里的水缸中种着几株荷花，这会儿还未到花开的时节，荷叶层层叠叠，绿意盎然。
一只蜻蜓在荷叶上宿了一宿，翅膀上残留着昨夜的雾气，朝阳洒落到它身上，唤醒生机，没一会儿就飞走了。
吴应中有事商议，进院子道：“文允。”
崔珏回过神儿，视线从荷叶上收回，二人进了屋里。
与此同时，接了差事的李士永和王学华出城去了一趟红堂村那边。
两人在路上一番商议，觉得贸然过去只怕会打草惊蛇，索性先去红堂村隔壁的刘家湾探情况。
当时河边有几位妇孺在浆洗衣物，王学华一张娃娃脸，故意上前问路。
妇人们见他年纪不大，倒也没有多心，一人给他指路道：“小郎君往上头那条路走，就能去隔壁龙江县了。”
王学华连连点头，说道：“你们这个地方可真富裕，我过来的时候，看到家家户户的房子都修得漂亮。”
给他指路的妇人应道：“那是红堂村，他们村在县里是出了名的有钱。”
王学华心生好奇，“难道是村里有大官？”
妇人：“没有大官，是有一个同福客栈，村里的许多人都在客栈里头做活计，据说挣了钱的。”
王学华轻轻的“哦”了一声，心中愈发好奇，那得有多大的客栈才能让一个村都富裕起来啊？
他又八卦问了一嘴，一老媪露出艳羡又鄙夷的眼神，说起同福客栈的来头。
红堂村沾了薛家的光，村民们不仅在客栈里当差，还在县里的柏堂和当铺干活，手里有活做，家家户户都发财。
王学华不禁生出艳羡，说道：“在这个世道遇到这么一位大善人可不容易。”
老媪欲言又止，想了想还是没有接话。
离开河边后，王学华把打听来的消息同李士永说了，李士永决定去同福客栈住店。
王学华有些怂，摸了摸自己那张脸蛋子，埋怨道：“那可是一家黑店，会把人做成笼饼，万一我们倒霉，被做成了饼，岂不死得冤枉？”
李士永没好气道：“你莫要危言耸听，据说人肉也分了三六九等，好的是小孩和妇人，你我皮糙肉厚的，估计嚼不动。”
王学华差点哭了，“别啊，我还没讨婆娘生崽呢，不想被做成肉饼。”
李士永没好气打他的头，“莫要口无遮拦。”
直到夜幕降临时，两人装扮成去往龙江县探亲的寻常百姓，去到同福客栈住店。
那客栈比普通的客栈要大，朱红色的牌匾看起来阴森森的，好似会吃人。单从外观上看不出什么来，跟寻常的客栈差不多。
两人登记了假路引信息，店小二招呼他们上楼，他们要了一间房，里头布置得还算干净。
放下包袱，王学华鬼鬼祟祟东张西望，他走到窗户前开窗看了一眼外头，后面是一片竹林，被风吹得哗啦啦作响，最适宜杀人藏尸了。
两人晚饭不敢吃肉食，甚至连东西都没怎么动。本以为会度过一个难忘的夜晚，结果人家根本就瞧不上他们。
一夜平安无事，就跟寻常住店那般，既没有听到异响，也没有发现可疑之处。
王学华有点失望。
第二天早上他们离开了客栈，打算继续在客栈周边蹲点。
一个从龙江县来的中年男人与他们擦身而过，不慎撞到了王学华，他没好气道：“你他娘的是螃蟹么，这么宽的道儿不够走？”
中年男人唯唯诺诺道歉，生怕惹事。王学华倒也没有计较，自顾走远了。
这是那男人第二次来魏县，途中听说当地的县令入了大狱后，他赶忙去了衙门，想着换一个父母官兴许好说话些，碰碰运气。
去年年前他的妻女回魏县娘家探亲，当时他有事走不开，妻女便跟邻里一家过来的。
妻女抵达娘家后，有给他捎信儿报平安，不曾想年关回来时出了岔子。
娘家的小舅子陪同妻女回龙江县，哪晓得过年都没见人影。男人捎信去催，结果这边回应说年前就回来了。
两家没见着人，全都急了。
妻女和小舅子生不见人死不见尸，可急坏了他们。两家报了案，衙门也没查出个名堂来，不了了之。
那男人家中还有老人要照料，出来一趟耗时耗力还耗钱，但他心中实在不甘。
妻子也不过三十多的年纪，女儿也才十多岁，活生生的两个人，就这么凭空不见了，落到谁身上都受不住。
妻家的小舅子也稀里糊涂没了，二十多岁的大小伙，着实叫人扼腕。
男人寻到衙门，说起自己的遭遇，妻家这边则没有他胆子大，不敢见官。
差役把他的情形上报到吴应中那里，他翻阅档案，里头居然没有这桩案子的记录。
吴应中命人把男人请来问话，那男人叫彭大立，龙江县望山村人，妻子是魏县玉泉村人，名叫张翠英。
因着男方村中有邻里从这边嫁娶，通过介绍，与张翠英结缘。
彭大立回忆起妻女离家的日子，是去年十月初八和邻里动身走的。
他把过程详细叙说一番，始终对妻女的失踪耿耿于怀。
吴应中听了他的原委后，差人走了一趟玉泉县，找张家询问此事。
与此同时，胡宴从法华寺回来，说起他们蹲点发现的异常。他怀疑法华寺里头有假和尚，说不定山匪跟寺庙有关联。
这是重大发现。
如果山匪跟寺庙有牵扯，再联系到薛良岳每年捐香油钱靠寺庙敛财的信息，山匪极有可能跟他有联系。
理由很简单，一个猖狂到连官家都不放在眼里的山匪，怎么可能放任他这个富商不宰？
胡宴推断山匪应是利用法华寺做掩护，流窜于两郡之间躲避围捕。
众人听了他带回来的消息，全都陷入了沉思中。
崔珏忽然问：“红堂村那边可有消息？”
陈皎：“暂且还没。”
吴应中从外头进来，见他心事重重的，陈皎好奇问：“吴主记可是遇到什么事了？”
吴应中同她说起方才彭大立报案的事，陈皎结合龙江县和魏县的必经之路是同福客栈，该客栈又是黑店，嘴贱道：“会不会男的被做成了笼饼，女的被送去了柏堂做娼？”
崔珏皱眉道：“你积点口德。”
陈皎噎了噎，“我这是就事论事，那薛良岳手里又是客栈又是柏堂的，怎么能叫人不多想？”
她这一说，徐昭也觉得有道理，捋胡子道：“一对年轻的母女，若在黑店被弄去柏堂，也没什么稀奇的，差人打听打听也不为过。”
吴应中道：“我再仔细问问，兴许能寻到线索。”
人们把话题转移到法华寺上，暂时决定勿要打草惊蛇。
一来不清楚那群山匪到底有多少人，二来在没有十足的把握一网打尽下，陈皎偏向于按兵不动。
于是胡宴继续回去蹲守。
这阵子众人一门心思琢磨怎么把薛良岳解决掉，无心再管士绅，给了他们机会喘息。
士绅们一致认为是联名上书起了作用，定是陈九娘有所顾忌，才没再继续找茬儿。
然而安稳日子还没过两天，薛良岳就对他们出手了。他知道陈九娘在查他，为了把士绅们拖下水，薛良岳拿出了他的王炸账册。
那账册上记录着郑县令跟士绅们的往来，霸占田地有之，偷税漏税有之，欺男霸女有之，林林总总，数不胜数。
如果说陈九娘让士绅有冤可申，可以闹到州府去，那薛良岳的流氓行径就让他们彻底无语，恨不得众筹把他做掉。
论起手段，陈皎是远远比不上薛良岳的。他特地把账簿抄写了几分发放给士绅家族，拉他们下水共沉沦。
现在郑县令已经彻底废了，重刑之下势必会吐露一些东西来。
薛良岳自知在劫难逃，只能利用士绅去威胁陈九娘，让上面施加压力，把这个瘟神弄走。
现在他把士绅的老底给掀了，大家都是一条绳上的蚂蚱。他们若要自保，势必把矛头对准到陈九娘身上。
这不，王家拿到那份账册彻底炸锅了，上头不仅记录着王家人干下的罪行，还记录着钟家和娄家的阴私。
王震凤气得吹胡子瞪眼，他拄着拐杖，手都发起抖来。
因为账册上记录着他年轻时偷别人婆娘被捉奸在床的案底，一把年纪了晚节不保。
对于这个德高望重的长辈，底下的孙辈们实在不知该用什么心情去面对他。
王震凤气得咬牙，恨不得把薛良岳那畜生碎尸万段。
屋里的族人们个个都耷拉着头，不敢看他。老五王震秋硬着头皮道：“那薛良岳实在欺人太甚，他此举，是打算鱼死网破了。”
老二王震林怒目圆瞪，指着外头道：“大哥，那等猪狗不如的东西，我们这就想法子把他做掉！”
王震秋劝道：“二哥休要冲动，现如今薛良岳就是一只苍蝇，谁沾上他谁就一身腥，当务之急，是召集其他士绅共谋应对之策。”
老三王震博也赞许道：“五郎说得有道理，单枪匹马只怕是应付不了薛良岳的。此人奸猾至极，黑白两道通吃，稍有不慎，就会落得万劫不复。”
众人一番商议，忽听外头闹了起来，原是家族内部叔嫂通奸被账册曝光引发的伦理争吵。
家奴们全都八卦围观，王震凤脑壳都焦麻了，不想管这些家务事，让王震秋他们去断理。
因着账簿一事，王家内部发生了矛盾，什么爬灰啊，叔嫂关系暧昧啊，在外乱来欠下巨额债务，私下里打死人等等，一团乌烟瘴气。
王家这边吵闹不休，钟家和娄家同样如此。
钟家因有钟老夫人掌家，家庭伦理要少得多，钟志金同自家老母八卦，埋汰道：“那王太守瞧着一派正经，不曾想竟也干过偷人的事。”
钟老夫人冷哼道：“你当老小子是什么好人，据说当年还为着那个有夫之妇投过湖呢。
“他若死了，我倒佩服他是个痴情种，结果转头就娶了新妇。娶了就娶了罢，可是没过两年，新妇就被他给磋磨死了，据说是意难平。
“你说这样的孬种，人在做天在看，举头三尺有神明，闹得晚节不保，也是活该。”
钟志金拿着账册，兴致勃勃翻王家的八卦，吃不完的瓜。
钟老夫人也津津有味听他讲王家的阴私，听到叔嫂通奸时，她埋汰道：“上梁不正下梁歪，王震凤都是这个鬼样，下头的后辈有样学样。”
霸占田地那些更不消说了。
钟老夫人对自己管家的本事非常自信，让钟志金翻自家的八卦念给她听。
钟志金有些怂，支支吾吾道：“我们家没他们乱。”
钟老夫人年纪大了眼神不好，坚持道：“你念与我听，我倒要看看能有什么糟心事。”
钟志金这才吞吞吐吐念起他们家的情况，没有出现伦理道德问题，但大部分是嫖妓赌博欠下高额债务。
钟老夫人被打脸，顿时炸了，坐不住道：“去把十一郎叫来！”
钟志金忙道：“阿娘息怒，十一郎年纪小，这中间定有误会。”
钟老夫人骂道：“先前他在柏堂狎玩妓子致死就已经荒唐了，怎么欠下了数百两？！你们究竟还有什么事瞒着我？！”
“阿娘……”
“去把十一郎叫来，我要问话！”
没有人能逃掉账册的洗礼，桩桩件件皆是这群士绅子弟的黑历史。
薛良岳把人性之恶运用到了极致，就如郑县令所言那般，就算你是干净的，他也有法子引诱你下地狱。
美色，金钱，贪欲，总有一样能把人拖入深渊，与他一起肮脏沉沦。
在士绅们集体炸锅，内部一团糟乱时，樊阳的淮安王被崔珏稳住了。
崔珏详细告知他魏县这边的情况，加之有谢必宗解释，淮安王应允了他们处理薛良岳。
原因很简单，一个贼有钱的富商，若是将其宰杀，势必会掉下大量钱银。
淮安王爱财如命，如果陈皎能给他捞回钱财，那士绅们稍稍跳脚也没什么影响。
不过地方安定尤为重要，他还是书信与她，叮嘱她勿要再惹恼士绅，恐引发民变。
却又怎知，薛良岳的王炸彻底扭转了局势，逼得士绅们不得不掺和进去与陈皎为敌。
原本说好的把薛良岳处理了就回去交差，结果士绅集体下水打这场保卫战。
陈皎彻底炸毛，这是要逼她掀桌，大家都别混了。
第33章 陈九娘通杀
王钟娄几家人再次聚集到一起，商议如何应对薛良岳的不耻行径。
王震林是个炮仗脾气，撸起袖子怂恿几大家族众筹把薛良岳做掉。
钟志金埋汰不已，脱口道：“王二爷，你当我不想啊，问题是那薛良岳你干得了吗？”
王震林气愤道：“他干出这等行径，把他哄来商议应对之策，他总不会像娘们似的做缩头乌龟。”
众人你看我我看你，娄长松捋胡子道：“现在郑县令在牢里，他那张嘴，只怕是把不严的。
“上回陈九娘拿我们几家做文章，可见已经动了念头，说不准这份账册，她手里也有一份。”
此话一出，在场的所有人都惊惧不已。如果陈九娘晓得他们的底细，一抓一个准，大家都别混了。
众人七嘴八舌，全都陷入了极度恐慌之中。
就在几大家族商议怎么自保时，薛良岳经营的柏堂出了岔子。
先前彭大立寻妻女，陈皎嘴贱，猜测小舅子多半被做成了笼饼，妻女被送进柏堂做妓，不曾想竟真被她那张乌鸦嘴说中了。
吴应中差人去打听，于二毛领着彭大立装成嫖客去寻女，竟然真把自家闺女彭宝春给认了出来。
这可不得了。
衙门当即来人把柏堂给围了，吴应中亲自过来抓人。
周边的街坊邻里不知内情，听到这边来了不少官兵，全都惴惴不安。他们到底对官家存在天然的畏惧，生怕惹祸上身。
柏堂老鸨被拘押，里头的嫖客皆被赶走，妓子们全都被关到一起，连同杂役也被拘禁起来审问。
那彭宝春今年才及笄，容貌生得秀丽，害怕地依偎在自家父亲怀里，脸上化着不符年龄的妆容，泪眼婆娑。
彭大立问她张翠英去哪里了，她什么都不说，只是一个劲儿落泪。
吴应中亲自审问老鸨彭宝春的来历，她撒谎说是人牙子卖给她的。一直没有吭声的彭宝春忽然发出尖锐的吼叫声，情绪不受控制大喊大叫。
众人被吓了一跳，彭大立连忙安抚她。彭宝春力气大得惊人，又是抓扯又是撕咬，显然受到了刺激。
没过多时陈皎过来看情形，吴应中把这边的情况同她细说一番，她以前在柏堂里混迹过，知道怎么拿捏人心。
不到茶盏功夫，关在一起的姑娘们不少人都反水了。
这些人中甚少有自愿来做娼的，她们一些是被卖进来抵债，一些是受拐，也有过不惯外头的清贫日子宁愿醉生梦死。
陈皎应允只要愿意指认老鸨干的混账事，便会许她们良籍，放她们自由。
些许受不住诱惑的姑娘开始吐露实情。
特别是被拐而来或从同福客栈送来的外地女郎，深受其害。柏堂里用寒食散或赌博引诱她们堕落，靠卖身赚钱满足欲望。
若是初初进来的人不服气，多伺候几个大汉保管叫你服服帖帖。
彭宝春的母亲张翠英没有熬得过最初的折辱，活 活送了性命。彭宝春因着是处子能卖大价钱，只被灌了大量红花，此生再无生育。
短短几月，她的精神就被折磨得不太正常，因着皮肉不错，也会被强行接客。
陈皎见惯了这世道的黑暗，看着那一张张涂脂抹粉的脸，已经麻木。
她只是泥菩萨，不是救世主，救不了众生，也救不了这险恶世道。
把柏堂查封，一干人等带回衙门，彭宝春始终不开口。陈皎让马春去哄她，上回张元斌家的事就是她出面解决的。
最终经过马春一番耐心开解安抚，彭宝春崩溃大哭，说起母女这几月的经历，确实跟陈皎先前的推断差不多。
他们在回龙江县途中有进同福客栈住店，结果遭遇不幸。当天夜里母女被迷晕送去了柏堂，舅舅张正勇则被杀害。
彭宝春说起母女在柏堂里的遭遇，听得马春眼皮子狂跳，连连唾骂那群畜生。
马春是陈家的家生子奴仆，虽说没有自由受人管束，好歹衣食无忧，哪里见识过柏堂里的黑暗。她同陈皎说起彭宝春的遭遇，无比同情。
现在弄清楚彭家案的原委，陈皎下令查封柏堂进行整顿，同时命人带兵去同福客栈，大肆搜查。
柏堂被查封的消息很快就传得沸沸扬扬，陈皎故意让于二毛等人散布消息，说同福客栈是黑店云云。
城里的百姓全都震惊不已，市井皆在热议这个话题。
一家米铺前聚满了邻里，一位姓金的郎君唾沫星子横飞，说他老表是衙门差役，提及彭家案，引得围观的众人全都瞪大眼睛，个个不信。
妇人道：“薛郎君可是咱们县的大善人，怎么可能干出这等丧尽天良之事？”
“是啊，这中间定有误会。”
“金三郎你可莫要危言耸听，照你这么个说法，那同福客栈还敢不敢去住了？”
“我家男人上个月去龙江县捣腾，还住过店呢，没见他被做成笼饼。”
此话一出，众人全都笑了起来，有人打趣道：“那是你家焦大皮糙肉厚，做出来也不好吃啊！”
人们哄堂大笑，并未意识到其中的恶劣，因为他们早就听说北方的胡人把汉人当军粮吃了，事情没有发生到自己身上，永远也不会感同身受。
金三郎脸红脖子粗，同人们辩理，说道：“你们别不信，倘若柏堂没有出岔子，何故被衙门封了？”
一老媪不以为意道：“那薛郎君本事大，估计过不了多久，兴许就能继续营生了。”
“是啊，上头的官哪个不贪，只要肯给钱银，就算是头猪，也会给你抬上树。”
“这话甚有道理，有钱能使鬼推磨，薛郎君有的是钱。”
他们根本就不信同福客栈是黑店的事，皆因薛良岳在当地做的慈善深入人心。
那么一个大善人，修桥铺路，赈灾施粥，救济穷人，名下产业不知养活了多少人，怎么可能吃人血馒头？
一时间，城里沸沸扬扬。
吴应中负责处理柏堂，陈皎和崔珏则处理同福客栈。
先前汪倪在红堂村乱葬岗发现可疑之处，他们带着仵作特地去刨了好几个坟进行验尸查看。
不曾想红堂村的村民集体炸锅，六十多户全靠薛良岳的产业养家糊口，现在衙门把柏堂和客栈查封，受影响的还有当铺等产业，他们自是不依，全都揭竿而起，手持棍棒一窝蜂来讨要说法。
对于刨坟，陈皎已经很有经验了，她早有防备，特地带了四十多人全副武装。
在场的官兵们个个手持兵刃，金刀大马镇守在乱葬岗。
陈皎坐在方凳上，头上一把青伞，看差役们刨坟。
刨坟也是有讲究的，挑埋得潦草，无名的，没有祭拜痕迹，年头不远的那种。
众人接连刨了两个坟堆，确实发现可疑之处。两具尸体皆用草席裹埋，一具从腰腹处斩断，一具则较为完整。
仵作进行查验，发现按照正常的尸体腐败情况，这两具确实少了许多东西。
它们白骨森森，皮肉甚少，只有内脏还在，好似被野狗啃噬干净一样。
仵作还是头一回见到这种怪异的尸体，同陈皎等人汇报他的困惑。
陈皎冷声道：“它们当然没有皮肉，因为被客栈剔去做成了笼饼。”
仵作抽了抽嘴角，忽然想吐。
也在这时，红堂村的村民一窝蜂压了过来，个个喊打喊杀。
陈皎早就见惯不怪，先礼后兵。
她原本以为崔珏会提醒她勿要激起民怨，哪晓得那厮淡淡道：“穷山恶水出刁民，杀两个也无妨。”
陈皎挑眉，崔珏似乎嫌天气热，手摇麈尾扇，一脸牛马的不耐烦。
围上前的村民们顶着日头，说乱葬岗葬着他们红堂村的祖宗，若官兵们敢随意刨坟，定然不依。
陈皎一下子来了兴致，让李士永指即将刨的土堆，站起身大声道：
“诸位可要看好了，我陈九娘接下来就要刨这个坟堆。它是谁家的祖坟，自个儿站出来认，若没有后人，我可就要刨了！”
这出先礼后兵把村民们唬住了，一时不知作何反应。
陈皎又大声道：“这是谁家的祖坟，赶紧站出来指认，若没人认领，我立马刨了！”
人群骚动，有人豁出去道：“那是我们蒋家的！”
此话一出，所有人都看向那个村民。
陈皎用麈尾扇指向他，问道：“你信甚名谁，报上名来！”
那人是个硬茬儿，料定她不清楚情况，壮着胆子道：“我姓蒋，那个坟头是我们蒋家的。”
陈皎点头，问道：“我且问你，坟堆里埋的是何人，什么时候去世的，多大的年纪，你且如实说来。
“倘若瞒报，咱们这里的仵作验尸断明身份，若是错了，你们蒋家妨碍公务，大祸临头！
“这位蒋郎君，你可要想清楚了，切莫乱认祖宗！”
这话把那位姓蒋的村民唬住了。
要知道乱葬岗是以前发生战乱时埋的万人坑，正常情况下村里人是不会葬在这里的。
他们之所以闹将，无非是要保住薛良岳不垮台，他关乎着全村人的生计口粮，自要想法子阻拦。
不曾想陈皎的先礼后兵把他们这群文盲唬得一愣一愣的，倘若真被扣上妨碍公务的帽子，只怕吃不了兜着走。
就在姓蒋的村民犹豫时，有人不信邪，怂恿道：“如若惊动了英灵，你们衙门又当如何？！”
陈皎：“我陈九娘立马三跪九叩撤兵，替你们红堂村修建祖宗祠堂赔不是！”
众人各自沉默。
陈皎厉声道：“我就问你们，这个坟堆里埋的是谁家的祖宗，若答不出来，休怪我对你们红堂村不客气！”
徐昭也道：“现在仵作已经在乱葬岗发现了两具尸体疑窦重重，你们的地盘上发现来历不明的尸体，全村人都有杀人的嫌疑，谁也别想推脱干系！”
听到这话，村民们全都炸了，纷纷骂道：“狗官！你莫要含血喷人！”
“你有什么证据证明我们红堂村杀人？！”
“简直岂有此理，还有没有王法了！”
“把他们赶出去，我们不能忍受这般冤枉！”
面对村民的群体激愤，陈皎不予理会，下令道：“挖！”
说罢看向方才要认祖宗的蒋姓村民，厉声道：“蒋郎君可想好认祖宗了？！地里头埋的是何人，姓甚名谁，多大年纪，因何原因葬在此地，你可回答得出来？！”
蒋姓村民不敢答话。
陈皎用开盲盒的方式来威慑他们，叫人面面相觑，她高声道：“让仵作来回答你们，地里头的冤魂究竟是不是你们红堂村人所害！”
“陈九娘你休要血口喷人！你凭什么质疑我们红堂村？！”
陈皎柳眉一横，颇有力战千军的架势，蛮横道：“我呸！那薛良岳开窑子做黑店，手上沾染了多少人血，你们红堂村会不知道？！
“龙江县彭家妻女在同福客栈被迷晕送至城里的柏堂逼良为娼，那张翠英被虐杀致死，其弟张正勇在客栈无故失踪。
“乱葬岗发现来历不明的尸体，你们红堂村人几乎全村村民都在薛良岳的产业底下做事，他干着什么勾当，你们会不知？！”
众人不服，纷纷叫嚷：“简直荒谬，我们村哪个不是干着正经差事，领的工钱？！”
“莫要跟他们论理，这群狗官不讲道理，行事全凭一张嘴扣帽子！”
村民们义愤填膺，好似恶狼恨不得扑上去撕咬她的肉。
看着那一张张吃人血馒头的嘴脸，陈皎动了杀机。
在大兴村她能忍下钟家村民的暴动，因为他们手里没有沾人血。
但红堂村不一样，这里的村民没有一个无辜者，他们为了自己的利益助纣为虐，非但隐瞒不报，反而还加入其中。
陈皎命人把彭大立父女请过来，先前在柏堂里被捉的三个村民也被于二毛带了上来。
马春怕彭宝春受刺激，一直搀扶着她，轻拍背脊安抚。
陈皎指着被捆绑的村民，看向围堵的众人，问道：“这三位在柏堂里当差，他们是红堂村村民，诸位可认得啊？”
人群开始骚动，气氛变得恐慌。
陈皎看向彭宝春道：“你且把你阿娘张翠英的死因细细说来，我陈九娘替你做主，替天行道。”
彭宝春的情绪再也绷不住了，指着捆绑的村民，哭道：“就是他们！就是他们把我阿娘奸污致死！
“我阿娘她死得好惨啊，因不愿做娼，被他们打得头破血流，并扒光了衣裳拖进屋里奸污。
“当时我就在外头，被他们按在地上，让我看阿娘受辱……”
她声泪俱下控诉，浑身颤抖，再也不愿回顾曾经受到过的屈辱。
陈皎冷酷问：“方才是谁说你们红堂村的村民是干的正经差事，领着干净的工钱啊？
“好汉且站出来，我陈九娘今儿与他辩一辩，你们红堂村的人该不该杀！”
现场无人敢应。
被捆绑的三人剧烈挣扎，被官兵死死按在地上。
陈皎问徐昭道：“徐都尉，我朝律令，奸杀者当该何罪？”
徐昭回答道：“杀人偿命，天经地义。”
陈皎：“很好。”
说罢又对村民们道：“诸位胆子小的可得避开些，一会儿见了血，恐冲撞了诸位。”
人群中的一位妇人忽地冲了出来，咆哮道：“狗官！你休要血口喷人，我们大郎……”
话还未说完，被捆绑的村民一刀毙命，被当场斩杀。
官兵下手干净利落。
众人哗然。
那妇人受不住这个刺激，疯了似的向官兵扑去厮打，直接被捅死。
被斩杀的村民家属个个都发起疯来，不受其他村民劝阻，手持棍棒去打官兵。
他们哪里是官兵的对手，顿时死伤十多人。
不论男女老少，通杀。
现场见了血，才把这群村民震慑住了，再也不敢往前抗衡。
陈皎冷冷地注视他们，铁血权威不容人进犯。
旁边的崔珏瞥了她一眼，似乎在那一刻，才明白徐昭为什么会臣服于她了，因为她真的很悍利。
那种权威者的气魄不容人质疑，仿佛她生来就该是王者。
崔珏的心情一时很复杂。
这样的陈九娘无疑是吸引人的，虽然平时不大正经，但在关键时刻绝对能支棱起来，叫人信服。
甚至连她画的大饼都叫人觉得说不定哪天就实现了，因为她用实际行动来证明，她可以。
官兵们一步步逼退前来闹事的村民，谁也不能阻止她继续刨坟。
红堂村的存在实在不是好兆头，为了瓦解该村，陈皎决定对村民大肆捕杀，该抓的抓，该落狱的落狱。
不仅如此，她还要把挖出来的无名尸抬回城里进行游行，从舆论上击破薛良岳苦心塑造起来的慈善形象。
唯有从舆论上占据上风，才利于衙门行事。当薛良岳变成人人喊打的过街老鼠，总能造就声势把他逼出来。
这回他们刨出八具异常的尸体，大部分都是血肉被剔过的，有些已经成为碎渣，有些则被拦腰斩断，各种都有。
那些尸体毫无遮掩抬进城，差役敲锣警示城里的百姓，告知他们同福客栈是黑店，谨慎住店。
这冲击是巨大的，先前听到传闻人们半信半疑，现在直接把尸体抬出来警醒世人，全都炸了。
有些胆子大的百姓跑去看情形，几乎每具都是沾着少许腐肉的骨头，有人受不住那个刺激，直接吐了。
先前金三郎说同福客栈是黑店，街坊邻里还不大相信，如今搞了这么一出，受到的冲击可想而知。
一些住过同福客栈的百姓受不了骂骂咧咧，有人哭丧道：“我前阵子才住过同福客栈，吃过笼饼，他们家的笼饼油水足……呕……”
也有人幸灾乐祸，“叫你贪吃！这年头的油水可来得不容易！”
“杀千刀的！什么薛大善人，简直人面兽心！我方才壮着胆子去看官府抬的尸体，哎哟我的天娘，全都是骨头，得剔多少肉来卖啊！”
“那同福客栈开了二十年呢，得杀多少人啊？”
“是啊，我就说，开间客栈怎么这么挣钱，原来挣的是黑心钱！”
“依我看呐，红堂村的乱葬岗只怕埋着不少冤死鬼！”
“难怪红堂村家家户户都发财呢，说不定他们村也跟薛大善人是一伙的，干着杀人越货的勾当！”
这事件带给人们的冲击委实太大，不少人三观俱裂。曾经人人夸赞的善人结果是披着羊皮的狼，实在难评。
那些尸骨经过警示后被送到义庄，等待认领。
他们其实多数是外地人。
同福客栈也不是谁都杀的，得挑不容易出岔子的对象，要么有财，要么有色，若是硬茬儿，通常不会主动惹祸上身。
一夜之间，薛良岳在魏县的所有产业全都被查封整顿。
这波雷霆之势着实干得漂亮。
城内的风声鹤唳唬得士绅们恐慌不已，在听到同福客栈被查封，红堂村村民死伤十多人的消息，王家惴惴不安。
王震秋忧心忡忡道：“那陈九娘着实厉害，狠起心肠来不输男儿。
“现如今薛家手下的所有档口皆被衙门查封，城内百姓闹得沸沸扬扬，照这么下去，迟早得轮到我们王家。”
王震林不客气道：“薛良岳死有余辜！干着杀人越货的勾当，早就该拉去砍了！”
王震秋道：“话虽如此，可是我们王家何其无辜，却要被他送上断头台。”
说罢看向王震凤道：“大哥得早些拿主意才好，只怕薛家被清查后，接下来就轮到王家了。”
王震凤愠恼道：“我就不信她陈九娘敢不顾地方生乱动我们！”
王震秋无奈道：“大哥此话差矣，你看薛良岳，魏县公认的大善人，结果被陈九娘这么一折腾，一夜之间身败名裂，前车之鉴不可不防啊。”
提起这茬儿，王震林也很佩服，啐道：“那娘们奸猾至极，竟然把乱葬岗的尸体挖出来给人们看，谁都受不了。”
王震秋接茬儿道：“不仅如此，红堂村全村都靠薛良岳讨生计，现下也偃旗息鼓了，按说他们最应该跳脚，是最不易屈服的。”
王震凤心思一动，看向他道：“薛良岳不是要给同田村修路吗，这下他被查封，事情算是没盼头了。
“老五你差人走一趟红堂村和同田村，在两个村上做文章，他们定不会善罢甘休。”
王震林眼睛一亮，“我去，就不信那两个村会吃哑巴亏。”
王震凤阴鸷道：“把事情闹得越大越好，最好让陈九娘压不住，淮安王总不会坐视不理。”
扩大矛盾，激化矛盾，总有人坐不住会出面来解决。
这是王震凤的为官之道。
然而他低估了陈九娘的野性，更低估了人性的卑劣。
在太平盛世，豪绅大族可以用权力压制底层贱民，让他们不敢冒头。
然而在动乱时期，王侯将相宁有种乎，谁不想瓜分有钱人的财产呢？
这种人性骨子里的卑劣，被陈九娘运用得淋漓尽致，给他们上了一堂恐惧到骨子里的课。
以暴制暴，以乱治乱，以毒攻毒，她有的是力气与手段！
第34章 柔弱不能自理
夏日炎炎，查抄进展得紧锣密鼓。柏堂涉及命案，资产被冻结，当铺、客栈等但凡涉及到薛家的产业皆被封查整顿。
陈皎打着官府的名义，把薛家的所有资产收罗进自己的口袋里。
崔珏看着查封到衙门库房里的现银、珠宝等财物。他随手捡起一个元宝掂了掂，同吴应中道：“难怪主公要把她放过来，这一回只怕是赚得盆满钵满的。”
吴应中：“郑县令手里也查抄了不少物什，军资算是够用了。”
崔珏脑中灵光一闪，发出灵魂拷问：“倘若整个惠州都来这么一下子，那得查多少钱银到兜里？”
吴应中：“……”
这还真是一条致富路。
陈皎不知何时走到门口，见二人低声说话，双手抱胸问：“你俩在背后唠啥呢？”
两人被吓了一跳，崔珏回应道：“没唠什么。”
吴应中笑眯眯道：“我们夸九娘子厉害，待你回去交差，主公定会夸赞你。”
陈皎失笑，“挨板子还差不多。”
吴应中严肃道：“九娘子可莫要说笑，此次咱们打击罪恶，倘若能把山匪一锅端，那便是大功一件。”
陈皎笑而不语。
崔珏试探问：“先前九娘子同主公说的种地，可是种士绅的田地？”
陈皎倒也没有否定，应道：“天下士绅手里的田地无需缴纳税收，你们可曾算过一笔账，若是收拢起来，那笔税收得有多少钱银进了他们的兜里，而不是 国库？”
此话一出，两人面面相觑，吴应中皱眉道：“话虽如此，可是谁敢去动这些人的利益？”
崔珏也道：“世家大族把控高官要职，谁若敢提出一视同仁，只怕祖坟都得被刨。”
陈皎理所当然道：“故而想要种他们的地，首要就是打压士绅，把世家大族手里的权势削掉，把所有权力集中在君主手里，方才能坐稳王位。
“同样，我父亲淮安王若想守住惠州，必然要打压士绅世族，把所有权力牢牢握在手中，给惠州百姓生路，方才有立足的机会。
“可是你们看现在的魏县，当官的不作为，士绅的霸占田地，所有利益都进了他们的腰包。
“淮安王府要养兵养民，底下的百姓又骂上头贪腐，二位以为，问题出在哪里？”
两人各自沉默。
这些根源他们都看得清楚，但那又怎么样呢，因为所有地方都是这么干的。
陈皎看着贴上封条的木箱，说风凉话道：“照这么下去，咱们的惠州还能熬到几时？
“有才之人没有出路，百姓糊不了口，走的走，跑的跑，只怕不用胡人进犯，汉人就去了大半。”
血淋淋的现实摆在他们面前，陈皎语重心长道：“二位都是有想法的人，惠州是吴主记的家乡，想来你是盼着家乡安宁繁荣的。
“崔别驾是中原人，想来有朝一日，你也盼着能杀尽胡人雪耻。而我是淮安王女儿，依靠他享荣华富贵，自然盼着父亲能稳坐惠州。
“不管我们从何而来，都只有一个目的，那就是盼着惠州能强盛，能让我们立足。诸位以为，是这个道理吗？”
吴应中拱手道：“老夫受教了。”
陈皎也拱手，“待事情告一段落，还请二位在我父亲跟前美言几句，让他把板子打轻一点。”
吴应中抽了抽嘴角。
崔珏阴阳怪气道：“我看九娘子是要试探淮安王到底有多少气量能承受你作下的孽。”
陈皎：“……”
瞎说什么大实话。
她憋了憋，暗搓搓问：“魏县若真捅出篓子来，会惊动到朝廷吗？”
崔珏：“……”
吴应中倒是回答得干脆，“不会，除非你爹主动上报。”顿了顿又道，“以他目前在惠州的权势，就算朝廷派兵来，也能与其打两个回合。”
陈皎的眼睛一下子就亮了，压不住的兴奋，“我爹这么厉害？”
崔珏受不了她的蠢蠢欲动，没好气道：“你当陈皇叔是怎么得来的？”又埋汰道，“你们陈家跟皇室八竿子打不着关系，我出主意上表请封，朝廷是捏着鼻子赐下的封号，中间的原因自行去悟。”
陈皎像发现了新大陆，一下子就神气起来。这是不是意味着只要她搞定了便宜爹，那惠州的改革完全是有可能去实施的？
她腹中一番算计，两眼冒光，看得吴应中和崔珏无故生出不祥的预感。
忽听外头传来吵嚷声，差役来报，说外头聚满了上百人请命。
陈皎丈二金刚摸不着头脑，皱眉问：“是什么人来请命了？”
差役道：“据说是红堂村和同田村的村民聚到了衙门口，吵嚷着官府给说法。”
三人你看我我看你，崔珏道：“去瞧瞧。”
衙门口聚了一窝蜂，上回红堂村的村民吃了亏，这回没带棍棒，因为他们深知那群官兵是真的会杀人。
陈皎几人不敢去外面看情形，因为怕挨揍。李士永前来禀明情况，原是因着薛家修路一事，同田村村民来讨要说法了。
陈皎问道：“那红堂村呢，上回吃了亏还敢来闹事？”
李士永：“听说他们来要人，要求衙门把村民放了。”
陈皎柳眉一横，反驳道：“做梦，哪有犯了事轻易放人的道理？”
她也不是吃素的，让李士永差两个机灵点的混进去，闹这么大的动静，肯定有其他人看热闹。
上百人聚到衙门口讨要说法，确实惊动了周边的百姓，得知他们的请求，有人做理中客道：
“那薛良岳干着杀人越货的勾当，手上挣来的钱哪一厘不是沾着人血的，你们莫不是疯了，为他讨要公道，难道不怕乱葬岗那些冤魂来索命吗？”
“是啊，你们红堂村的脸皮可真够厚的，若手里没有犯事，衙门何故抓人？”
“同福客栈开了二十年，埋了多少条人命在乱葬岗，我不信红堂村的村民不知内情。”
几人混迹在围观的人群中煽动，果然引得城里的百姓们打抱不平，纷纷指责红堂村的村民不要脸。
一些脾气大的村民怒目圆瞪，同围观的人们辩理，跳脚道：“不知情的滚一边去，休要在这儿含血喷人！”
“前几日我们的村民被官兵打死十多人，来讨要说法天经地义！”
这话有人不服，质问道：“衙门去乱葬岗查案，你们红堂村的村民去蹦跶个什么劲儿？”
“对对对，他们肯定是心虚，若不然，何故刨出来八具被剔了血肉的遗骸？”
“该！打得好！打死活该！谁叫他们护着薛良岳那狗东西！我呸！那可不是狗东西，是他们红堂村的祖宗，全村都靠人家发大财呢，现在狗东西被衙门办了，他们跳脚了！”
一番谩骂引得在场的村民血压飙升，原本是村民跟衙门的矛盾，直接引发成村民跟城里百姓的骂战。
陈皎的这出祸水东引把矛盾完全转移，最后变成了衙门差役出来劝架，防止双方殴打。
现场一片乌烟瘴气，个个吵闹得凶悍。村民们据理力争，城中百姓则骂他们吃人血馒头不得好死。
现在薛良岳的名声臭到家了，之前但凡提到他无不夸赞，如今是人人喊打。
同田村的村民也郁闷不已，他们大老远跑过来请命，结果官老爷没见着，还被围攻痛骂一顿。
崔珏觉得蹊跷，要知道从村里进城，且还聚集了这么多村民，肯定是有组织预谋的。
他当即差人去查，猜测应是薛家所为。
外头骂骂咧咧就跟菜市一样，陈皎由着他们发挥，只要不打起来就行，甚至还愿意维持秩序支持他们尽情发泄。
对于她的措施，吴应中是服了的，调侃道：“我原打算费口舌跟那些村民辩理，不曾想已经有人替我说了。”
陈皎笑了笑，端起杯盏道：“老百姓不傻，他们有的时候就是装瞎罢了。
“同福客栈曝出这么一条黑幕来，城内百姓无不人心惶惶，事关切身安危，哪个会纵容？”
吴应中：“据我所知，同田村到县城可要走半日以上的路，他们大老远来，只怕中间有原委。”
陈皎：“无妨，他们想修路，便拨些款下去，村民自己出人力修。”
吴应中：“薛良岳曾应承有两个村要修路。”
陈皎：“那就两个村。”顿了顿，“一个商贾能做的事，我们官府也能做。”
吴应中点头。
陈皎深知资本主义的罪恶，断然容许不了商贾操纵权势。
郑县令就是活生生的例子，被薛良岳一点点用商人的手段腐蚀，最后变得面目全非，成为薛良岳敛财的傀儡。
士农工商，老祖宗是有先见之明的，唯利是图的商人，怎么能让他拿到权力呢？
王家怂恿两个村来衙门闹，结果变成了百姓之间的骂战。
陈皎并不想跟他们发生冲突，特地让吴应中写了一份文书盖下衙门的公章差人递给同田村的百姓，表示衙门会出资修路，让他们回去等候消息。
起初村民们还不信，后来请会识字的郎君念过后，皆放下心来。
他们没有再继续闹腾下去的理由，陆续散了，只留红堂村的村民骂骂咧咧。
因有差役阻拦，一些顽劣的百姓把村民当跳梁小丑逗弄，各种谩骂讥讽极其刺耳。
崔珏找人去问同田村的村民，李士永塞了钱银，那村民得了好处，提起王家。
李士永回来复命，说道：“王家贼心不死，煽动两村村民前来闹事，当该把他们抓起来。”
崔珏心中好奇，好端端的，王家来掺和什么？
稍后陈皎过来，衙门口总算清净了，崔珏同她说起王家的作为，她诧异不已，困惑道：“我不是没找茬了吗，他们何故落井下石？”
崔珏也不解，按说查薛良岳跟他们没什么牵扯，为何要来触霉头呢？
陈皎想不明白，崔珏也百思不得其解。
傍晚徐昭从外头归来，他带兵去查封薛家，结果那老小子早就带家眷跑了。
崔珏推测他应该避到了隔壁郡，徐昭皱眉道：“惠州十郡八十七县，他若跑了出去，可不好找。”
崔珏：“我书信到州府，请主公下通缉令，全州缉捕。”
徐昭点头，啐道：“那老小子狡猾得很，来无影去无踪的，着实不好擒拿。”
崔珏背着手来回踱步，问：“所有出去的路口可都封锁了？”
徐昭：“封了。”
崔珏“嗯”了一声，把薛良岳潜逃的消息告知陈皎他们。
吴应中认为他肯定跑到隔壁郡了，陈皎则对法华寺蠢蠢欲动，因为薛良岳黑白两道通吃，只怕那帮山匪跟他是有关联的。
她想要冒一次险，以身做饵，把薛良岳引出来，或者是引山匪出来。
这举动委实冒险，稍有不慎就会落得个身首异处。
崔珏皱眉道：“你若出了岔子，我们只怕都别想回去了。”
徐昭也道：“刀剑无眼，更何况九娘子也曾见过那帮山匪的凶恶，万一运气不好，可不是闹着玩的。”
吴应中：“九娘子且三思，此事还需从长计议，断不可冒进。”
面对他们的劝说，陈皎不为所动，严肃道：“我在魏县早就成为众矢之的，想来当地士绅和薛良岳恨我到骨子里，现在那家伙跑了，我必当把他引出来，他若晓得我去法华寺，肯定会有举动，我们正好可以一网打尽。”
徐昭：“想法是不错的，但施行起来可不容易。”
陈皎自信道：“现下胡宴他们也在法华寺，我带兵过去与他们汇合，正好处理法华寺的和尚。
“城里就交给吴主记和崔别驾镇守，我和徐都尉走这趟，如果路上没遇到薛良岳，那法华寺定是避不开的。”
她行事素来有主见，只要是定下来的，便极其固执，无论他们怎么劝说，执意冒这场险。
几人劝说不过，崔珏不放心她作死，决定还是把徐昭留在城里稳住局势，由他带兵过去与胡宴汇合。
汪倪功夫不在徐昭之下，谢必宗行事也沉稳，有他们一路护送，想来不会出岔子。
商定之后，第二日上午徐昭整兵给他们带过去。
马春想起上次遭遇山匪的情形害怕不已，忧心忡忡道：“小娘子这一路可得小心谨慎，那些山匪着实猖狂，万一路上撞见了，你只管拼了命地跑。”
陈皎失笑，“你放心，我跑得可快了，说不定比崔郎君那药罐子跑得还快。”
崔珏瞥了她一眼，说话真讨厌。
徐昭点了五十兵给他们带过去，并且还给他们备了袖箭防身，又细心叮嘱了好几遍。
陈皎嫌他啰嗦。
时下天气炎热，又是去冒险，她并未带马春一起去隔壁郡。
队伍浩浩荡荡前行，陈皎坐在马车里，腹中盘算着干一票大的。
从魏县到武门并不远，若行程够快，几日便能到达。
出魏县途中还算顺利，哪晓得进入武门地界时，他们遭到了山匪伏击。
当时有二十多名身强力壮的山匪前来猎杀，尽管有汪倪等人护送，还是血腥拼杀了一场。
此次的山匪们特别狡猾，用烟雾的方式迷惑众人。
林中忽然出现大片烟雾，马儿受惊不受控制，陈皎在混乱中爬出马车，顾不得被撞击的疼，连滚带爬躲藏。
崔珏在慌乱中一把抓住她的衣领把她提到了旁边。现场只有他们两人手无缚鸡之力，其他全都能自保。
那帮山匪意图抓捕陈皎，多亏崔珏机灵，事先就让她穿跟士兵一样的衣裳，因着烟雾看不清，一时也分辨不出谁是谁。
人们在混乱中摸瞎，马儿的嘶鸣声响彻林间，怕在混战中被误伤，崔珏把她拖离战场。
结果他们运气不大好，护他们的汪倪被山匪缠住。陈皎心头发慌一脚踩滑，从斜坡处滚了下去。
她骂了句爹。
崔珏连忙下来看她，所幸斜坡不陡，手上只擦破了点皮。
崔珏正要把她搀扶上去，却见一大汉往这边探头，虎背熊腰的，满脸横肉，看衣着不是自己人。
陈皎暗叫不好，崔珏当即放袖箭击杀，被大汉侥幸躲过。
女子体型到底跟男儿没法比，再加之崔珏在边上一对比，体型差一目了然。
那大汉贼精，猜到陈皎是女儿身，当即朝他们追杀下来，要夺其性命。
二人狼狈逃跑，陈皎一边骂娘一边跑路，铆足了劲儿狂奔，压根就不管崔珏的死活。
崔珏用袖箭射击阻拦，短暂地把提刀追来的大汉拦住了一会儿。
然而袖箭装不了几支箭矢，很快崔珏就弹尽粮绝，他被迫落撒丫子跑路。
陈皎在林中飞奔，崔珏好不容易追上，提醒她用袖箭击杀身后的大汉。可是她技术实在太差，又过于紧张，接连射击几次都被大汉躲过。
那一刻，陈皎有种无能的愤怒，憋不住爆了句粗口，当机立断跑了。
两人像野兔似的被鹰追，狼狈至极。所幸关键时刻谁都没掉链子，想着拖延时间等汪倪施救。
二人跟无头苍蝇 似的往前跑，听到水声本以为能渡河，哪晓得跑过去才发现下面确实有条河，但得往下跳，且下面的水流得湍急！
崔珏恐高，顿时傻了眼。他情不自禁后退几步，无比抗拒跳下去。
后面的大汉不依不饶追杀上来，陈皎面对断头路再次骂爹。
眼见那大汉提着明晃晃的刀，两人全无招架之力。危急之际，她不作多想，把迟疑的崔珏一脚踹了下去。
猝不及防的失重感令崔珏惊叫一声，只听“砰”的巨响，他掉入水中，不见了踪影。
陈皎咬咬牙，也利落跳了下去，两人的身影很快就被水流吞噬。
大汉追到边上，往下看去有近一丈高，水又流得湍急，委实唬人。
他骂骂咧咧折返回去，途中遇到追上来的汪倪，二人一番厮杀，大汉被砍杀身亡。
汪倪顾不得一脸血奔到尽头，看着底下的河水，心急如焚折返回去。
幸而是夏天，入水虽然冰凉，但比秋冬好得多。
陈皎熟水性，起初呛了几口水，缓过劲儿来顺着河水冲击往下漂流而去。
那河里有石头，难免会被冲撞，她护住头，在求生欲的驱使下一路漂得老远。
莫约过了两刻钟，河堤才浅了些，水流也相对平稳下来。
陈皎吃力爬到岸边，像死狗似的瘫在鹅卵石上，已经没有丝毫力气。
这个时候她并未看到崔珏的身影，想着不出意外，应该过不了多久那人就会顺着河流漂下来。
结果等了一刻钟，才见崔珏跟死人似的一动不动漂到水面。
陈皎暗叫不好，顾不得周身的疼痛，赶忙游过去把他往岸边拖。
那家伙脸色青白，应是被呛了水。河里有浮力，他又跟死狗似的，她拖拽起来暂且还吃得消。
好不容易把冤大头拽上岸，陈皎连忙施救。发现他口鼻有泥沙，赶紧清理，又头低俯卧，迅速拍打其背部，让气管里的水倒出来。
这样折腾了一番，那厮还没有苏醒的迹象。
陈皎不禁有些心急，她无措地看着像水鬼一样的男人，这是要逼她做人工呼吸啊！
陈皎连连拍他的脸，想到上次亲他就跟见鬼似的表情，骂骂咧咧道：“崔文允，你若再不醒来，我可就要亲上了啊！”
崔珏还是没有反应。
陈皎又硬着头皮倒水，再重复先前的举动把他折腾了一番。
结果还是不行。
她只得掰开他的嘴，要俯身做人工呼吸时，那厮忽地呛咳起来，还算有点出息。
她赶忙把他侧身拍背，让其顺利咳水。
崔珏痛苦地呛咳了好几声，神智才逐渐清醒。
方才被河水浸泡，皮肤白得吓人，好似死人一般不带丝毫血色。
灼热的阳光极其刺眼目，他难受地闭了闭，呼吸渐渐平稳。
见他缓过劲来，陈皎松了口气。
眼下是正午时分，太阳毒辣，对于泡过水的人来说刚好合适，浑身都暖和不少。
崔珏一点点还阳，他有气无力瘫在鹅卵石上，默默感受阳光的抚慰，好似从阴间过渡到阳间。
嘴唇动了动，他弱声道：“陈九娘，你踹那一脚，差点把我送到了阎王殿。”
陈皎坐在一旁，埋汰道：“你一大老爷儿们还怕水？”
崔珏露出无语的表情，“我恐高。”
陈皎：“……”
那厮摆烂地舒展身躯，手长脚长的，一副柔弱不能自理的模样。
陈皎戳了戳他的胸膛，催促道：“赶紧起来，万一山匪追来了，又得跳河。”
崔珏：“……”
那一刻，他真的感觉自己是一头牛马，只想找淮安王报工伤。
照陈九娘这么个玩儿法，他的小命迟早得被她玩掉！
第35章 崔大爷
崔珏跟水鬼似的吃力坐起身，头发湿漉漉的，脸上有一处受撞击后留下来的淤青。
方才在水里受到石头撞过，浑身上下跟散架似的哪哪都疼。也幸而都是皮肉擦伤，未曾伤到筋骨，能自行走动。
陈皎的情况则比他稍好些，但刚才为了把他拖上岸耗费了大量体力，肚子很饿。
两人并未在原地多待，因着周边全是山林，没法爬上去回到原位，只能沿下游寻找出路。
太阳火辣辣的照在头顶，边上连遮阴的都没有，陈皎饿得头晕眼花，没走一会儿就不想走了。
崔珏不想理她，方才还生龙活虎的，现在装起了柔弱。他是压根就没把她当女人看，跑路逃命的时候跑得比谁都快，踹他跳河的时候可比男人还爷们儿。
走了许久见那女人都没跟上来，他顿身回头，颇觉无语。
陈皎坐在地上，也不管石头烫屁股，又累又饿，是真不想走了。
有时候她都觉得自己矫情，想当初逃命的时候靠两足跋山涉水，如今才过多久，奢逸日子过惯了，人也懒了许多。
崔珏那厮到底犟不过她，闷着头折返回来，居高临下道：“你不是要冒险寻刺激吗？”
陈皎：“……”
那大爷虽然嘴巴讨嫌，还是纵了她一回，心不甘情不愿蹲下。
陈皎才不管什么男女大防，立马爬到他背上，被他背走了。
崔珏的体力比她好些，她不算太重，还能继续往前。
陈皎趴在他背上，方才湿透的衣裳已经干了不少，她用丧气的口吻问：“崔大爷你饿不饿？”
崔珏没好气道：“饿有什么用？”顿了顿，“寻常人一天两餐，饿就扛着。”
陈皎被怼得无语，报复性咬他的耳朵，他把脖子伸得老长。
人在无语的时候是会笑的，此刻崔珏的心情无语到家了。
毒辣的太阳，有钱没处使的河道，饥饿的肚腹，背上还有个祖宗。
所幸他的情绪非常稳定，看到一处有鱼儿游荡的地方，当即把陈皎放到阴凉处，果断去堆石头捕鱼。
因为他也很饿。
以最快的速度把石头围好，崔珏到周边找干燥的树枝落叶。
陈皎看着他的举动，实在怀疑能不能弄到鱼。
找来一堆干柴，石头圈里大鱼没有，但白鲦和小杂鱼还是有一些。
那些鱼儿游进石圈里打转，笨头笨脑的。崔珏一点都不嫌弃，麻利把缺口堵上，将其捕捉。
处理它们也快，只需把内脏挤掉用河水洗干净串到小树枝上就行了。
陈皎有样学样，赶忙过去帮忙处理小杂鱼。
崔珏就地取材，找适合的石头打火。
这个时代常用的燧石，也就是打火石，是家庭必备品，因为太过寻常，极其便宜。
河床上也会有它们的身影。
陈皎不认识，崔珏挑挑拣拣找来两块石头，用干草十分娴熟地生火。
看着他的举动，陈皎多少还是有点吃惊，毕竟在她的印象里，他不像是会适应野外生存的样子。
见他把火堆生起，陈皎连忙把串好的鱼儿拿过去，好奇道：“崔郎君真厉害，好像什么都会。”
崔珏不领情，毒舌道：“你当我南逃是喝西北风过来的？”
陈皎：“……”
崔珏忽地阴森森道：“你知道人肉的滋味吗？”
陈皎似被吓着了，一屁股坐到地上，冷不丁想起他杀人时的狰狞，骂道：“变态！”
她确实被他那种死鬼的病态阴郁眼神吓着了。
崔珏很满意她的失态，咧嘴笑，故意露出白森森的牙，仿佛真吃过人肉一样。
因为没有盐，烤熟的小杂鱼自然不怎么好吃，且还刺多。但不管怎么说，多啃几串还是勉强能管一会儿，总比先前饥饿的滋味好多了。
陈皎一边嫌弃一边剔鱼肉，不得不承认她是真的被腐蚀了。想想自己穿过来的日子，她吃饱饭才多久，竟然已经忘了以前在申阳那种猪狗不如的生活。
那个阶段她连油水都沾得少，这才过多久，竟然开始嫌弃起来。
陈皎的心情一时很复杂，不禁萌生出吃饱饭的心思。
但仔细想想，现代的国人吃饱饭也不过几十年，这里搞不出杂交水稻，也没有玉米红薯土豆，那些东西全靠引进。
一顿小杂鱼吃得她脸上表情五花八门，崔珏觉得她有毛病。
把肚子填得半饱，崔珏灭了火堆，毁了石头圈，放里头的鱼儿一条生路，继续前行。
二人寻到进入山中的路口，想着汪倪他们定会沿途寻来，又顺着上游折返回去。
这会儿汪倪等人确实沿途追寻而来，那帮山匪被斩杀六人，捉到两名活口。
带来的兵也死了三人，受伤七人，谢必宗负责处理现场，汪倪带兵找人。
南方的山林茂密，两人钻入林中，崔珏拿木棍开路。
陈皎跟在身后，林中蚊虫贼多，鸟雀声、夏蝉声、昆虫声，各种声音混杂到一起，好不热闹。
他们行得小心，怕遇到捕猎陷阱。
尽管崔珏看起来手无缚鸡之力的样子，陈皎跟在他身后还是觉得心安，皆因他稳定的情绪。
仔细一想，上回他掐她，她作死亲了他一嘴，那厮面色剧变的样子可见内心受到了巨大的刺激，她觉得他有点反应过度。
一路走走停停，两人身上的衣物已经彻底干了。林中不比河道，没有阳光照射，要凉爽得多。
崔珏会观察树冠辨别方向，闷着头领陈皎前行。
陈皎心中不免好奇，问道：“崔郎君以前南逃时……”
话还未说完，崔珏就板着棺材脸打断：“无可奉告。”
陈皎撇嘴。
这个时期南方的王朝已经摇摇欲坠，中原胡人政权一茬又一茬更换，南北交融更是一团糟乱。
最初南渡而来的北方人跟南方土著们格格不入，因为历史上的南方被称为蛮夷之地。
陈皎穿过来就是“蛮夷”，也得是经过好些年的交融，南北才逐渐融合。
崔珏南逃算是晚的，尽管北方被胡人侵占，仍旧还有不少汉人居住。他从来不愿提起自己的过往，就像见不得光似的，陈皎也不敢多问，怕讨人嫌。
今日两人运气说不好也算好，汪倪带兵寻人，在下午未时寻到二人踪迹，他们成功汇合。
见两人虽然挂了彩，但是皮肉伤，算是万幸。
陈皎忙问起谢必宗那边的情况，汪倪回答得很简洁，“死六，捉二。”
陈皎：“？？？”
崔珏解释道：“山匪杀六人，捉活口两人。”又问，“我们这边的伤亡如何？”
汪倪：“死三，伤七。”
陈皎问：“伤得重不重？”
汪倪摇头。
他还算心细，带了水和干粮，陈皎渴得要命，接过水囊灌了几口，又啃了一块饼，才觉舒坦了。
回想初来魏县遭遇山匪的情况，她推测这群山匪人数众多，且个个身强力壮，还有马匹，可见平日里养得不错。
崔珏点头表示赞许，能养得起马的山匪不简单。
一行人与谢必宗汇合，那边已经差人就近通知猎户报案。
崔珏查验尸体，看他们的体型应是北方人。
眼见天色不早了，他们只留了几人善后，便接着前行。
现在已经入了武门县地界，明日便能抵达法华寺。
晚上他们在一处村庄驻扎，当地村民看到官兵就害怕，生怕遭遇无妄之灾。
陈皎去打听一番，结果村民无人敢开门，她怕引起他们的骚动，也只得作罢。
回到村头，她同崔珏发牢骚，郁闷道：“吃了闭门羹。”
崔珏已经习以为常，手里摆弄一根狗尾巴草，“匪过如梳，兵过如篦，官过如剃，总是有道理的。
“你若是百姓，看到这么多兵，倘若家中有貌美的小娘子，你敢不敢开门？”
陈皎噎了噎，一时不知说什么好。
崔珏仰头望满天繁星，自顾说道：“陈小娘子这么快就忘了自个儿曾经也是怕官的吗？”
陈皎老实道：“我怕狗官。”
崔珏：“这个世道就是如此，你知道衙门的差役就算没有俸银，也有不少人愿意挤破头去争吗？”
陈皎点头，“滥用职权从百姓身上刮油水，比那点俸银多。”
崔珏：“你说百姓见着官怕不怕？”
陈皎闭嘴。
正如崔珏所言，村里关门闭户的村民们正惶恐不已，特别是靠近村头的那几家，他们把门窗堵得死死的，一家子竖起耳朵听外头的响动。
时值夏日周边的稻田里蛙声一片，呱呱叫个不停，不少萤火虫也飞了出来。
如果是盛世，这样的乡村田园场景是叫人欣喜的，陈皎却无心思欣赏，因为周边好多蚊虫。
若不是她管束得严，按以往官兵的尿性，村里只怕早就鸡飞狗跳了。
现在他们对她颇为信服，一来最初割鸡又鸟有唬住人，二来她会分补贴下去，查抄薛家他们也分了钱银的。
一个巴掌一个枣，把这群兵蛋子整服帖了，都觉得跟她混能长久吃利，在她跟前无比温驯。
然而茅草屋里的村民却不这么想，一对母子压低声音道：“他们要在这里宿一晚么？”
“天菩萨，这得熬到什么时候？”
“今日真是倒了八辈子血霉，遇到这么一群祖宗，只怕在劫难逃了。”
另一家也在小声抱怨，他们弄不明白怎么会忽然来这么多官兵，就像哪里要打仗似的，无端叫人恐慌。
那种不安笼罩着整个村子，就连狗叫声都少了。
也有人胆子大些，偷偷趴到窗户缝隙窥探，从月色看到那群人东倒西歪休息，没有人随意走动。
他们心中既好奇又害怕，不敢发出任何声响。
这一夜终究是不眠夜。
夏日昼长夜短，翌日天不见亮众人就起身离开了，村里的鸡鸣声响起，人们已经走了大半。
一夜没合过眼的村民提心吊胆过了整晚，听到胆子大的人说外头已经无人了，其他村民才敢偷偷出来探情形。
众人丈二金刚摸不着头脑，纷纷说起昨晚的经历，无不感到恐慌又稀奇。
因为这是他们第一次躲过官兵收刮。
也有人抱着质疑，怀疑那群人不是兵，一老儿毫不犹豫说道：“那些人就是兵，我见过官兵。”
“咱们惠州的兵什么时候这般规矩了？”
“真是奇了，昨晚我连觉都不敢睡，生怕他们来抢东西。”
“谁睡得着呢，那么多兵驻扎在外头。”
众人聚到村头七嘴八舌议论，一来人们平安度过了一晚，无不庆幸；二来家中粮食鸡犬没有丢失，简直不可思议。
另一边的陈皎等人迎着朝阳赶往法华寺，路上谢必宗道：“想来昨晚村里的人只怕没合过眼。”
陈皎有些抱歉，“下回不要挨着村子驻扎了，省得他们害怕。”
她到底生长在红旗下，不禁生出土匪竟是我自己的荒谬感。
崔珏瞟了她一眼，有时候觉得她骨子里卑劣又无耻，可有时候又觉得她极有人情味。
真是一个复杂的女人。
大热天赶路并不爽，明明可以呆在后宅享受安逸，却偏要出来吃灰。
陈皎嫌太阳太过热情，在路上掐了一支荷叶盖到头上当帽子遮阳。
随行的官兵皆觉好笑，她索性又手贱掐了一支盖到崔珏头上。
崔珏挺无语。
陈皎后知后觉看被当成帽子的荷叶。
欸？
好像是绿的？
沿途没有停息，还算顺利。待到傍晚时分，他们才与胡宴碰头。
双方说起各自的情况，提及过来遇到的山匪是北方人，胡宴忙把自己了解到的信息同他们交涉。
“我们曾在当地仔细打听过，那群山匪大半是从中原南逃而来的，有的人甚至还做过兵。
“他们之中有剔了光头冒充和尚，也有背着人命案的通缉犯，据当地村民说人数众多，有数十个。”
陈皎问：“法华寺是什么情形？”
胡宴：“暂且没什么异常，只不过难以分辨哪些是真和尚，哪些是假和尚。”
陈皎皱眉。
崔珏沉吟道：“此次我们过来已经打草惊蛇，想必他们早有防备。”
陈皎挑眉道：“现在我过来了，我不信薛良岳坐得住。”
这话倒是不假，她就是活靶子，已经诱得第一批猎杀了，肯定还会有第二次。
人们聚在一起商议接下来的行动。
崔珏想去查法华寺，哪怕他们早就做好了防备，也得走一趟看里头到底是什么情形。
陈皎表示赞许。
怕寺里有埋伏，他们分成两队人马，崔珏带汪倪他们进法华寺，陈皎则和胡宴等人在外头，随时接应。
起初陈皎也想去，被崔珏否了，就怕关门打狗。
仔细商议好应对之策后，第二天上午崔珏手持搜捕令去往法华寺。
当寺里得知官府的人前来，方丈静虚无比镇定。他已经七十多岁，胡须花白，同执事明觉说道：“你见机行事，勿要惹恼了他们。”
明觉应是，一脸忧心忡忡，想说什么，静虚做止住的手势，他只得忍下。
此刻崔珏等人已经入了客堂，谢必宗陪伴在一旁，汪倪则在寺里看那些和尚。
外头有不少香客往来，所有官兵都是便服。汪倪是习武之人，但凡会武的和尚都能看出几分底子。
法华寺的和尚都不会武，因为他们的日常是参禅，且持戒。
先前胡宴说寺里有假和尚，可见法华寺跟那些山匪脱不了干系。
寺里怕香客受惊，找理由劝走他们，明觉把所有和尚都召集到一起，共有三十多个和尚。
单从表面上看不出什么来。
崔珏问起往日薛良岳在寺里的情形，监院和尚道海把寺里的账簿呈给他审阅，说道：“薛施主每年都会捐香资，用于寺里修缮。”
崔珏边看边问：“我听说他借寺里做长生钱，可否属实？”
所谓长生钱，也就是放贷。
寺庙都有这笔业务，他们除了会收到信众香客捐赠的香油钱外，自身也会干相看施主、吉凶庆吊等俗事。
得来的钱银扣除日常开支，余下的则会放出去钱生钱。
一些富商也会把钱银放到寺里利滚利，理由很简单，借贷的人欠谁也不敢欠佛祖，有宗教信仰这层关系，坏账大大的减少。
二来寺庙也会救济世人，利用香资做慈善，具有公信力，正常情况下是不会出岔子的。
寺里的账目做得清楚明白，有关薛良岳的所有情况他们事无巨细告知，无任何隐瞒。
崔珏并未看出名堂来。
法华寺的情形跟他想象中不太一样，起初他认定里头定然无比混乱，僧人跟山匪勾结胡作非为，但见实际情形，各方面都挺正常。
汪倪也带人到处搜寻，寺庙不算太大，他们把各处遛了一圈，并未发现异常。
如果说寺里早有防备，那也防备得太干净了。但胡宴说过里头有假和尚，可见不是空穴来风。
汪倪一时生出困惑。
整整一日崔珏都在寺里清查，从账目到人员，全面清理。
寺里的僧人也很配合，公事公办，瞧不出任何名堂。
最终白折腾了一日无功而返。
崔珏不免郁闷。
回到住处后，他同众人说起法华寺的情形。
陈皎影视剧看得多，动脑筋问：“寺里会不会藏有机关暗道什么的？”又道，“胡宴不是说里头有发现假和尚吗，倘若他们藏匿于密室暗道里，谁也发现不了。”
崔珏到底不甘心，应道：“且观望几日再探情形。”
接下来的两日他们不分昼夜盯梢，寺里表面上平静，实则暗潮汹涌。
方丈静虚的禅室里传来细微的声音，明觉守在外头，内心备受煎熬。
已经剃成光头的薛良岳端坐在蒲团上，一派虔诚。对面的静虚面目沉静，不知在想什么。
薛良岳和颜悦色表达感激之情，静虚冷静地看着他，出家人戒杀孽，可是对面的魔鬼叫人想引他下地狱。
稍后外面的明觉没有听到动静，才试探喊道 ：“师父？”
静虚应了一声。
明觉进禅房，薛良岳已经走了，是从地下走的，就在静虚坐的蒲团下。
明觉上前搀扶，静虚出了禅房，精神不大好。
他疲于应付。
这些年为了保住寺里僧人的性命，迫不得已与薛良岳来往，法华寺已经成为了山匪窝。
静虚极其无奈，一来上头的官员被买通，每次剿匪都不了了之；二来寺里的僧人不会武，无法自保。
数年来受制于人，替薛良岳敛了不少财。
此次官府的人再次前往，静虚已经习以为常，原以为跟以前一样，不曾想竟丢了性命。
崔珏二次进寺里进行搜索，官兵们把每间寮房和禅室搜寻一番。
当时静虚端坐在蒲团上，闭目参禅，崔珏亲自进他的禅房检查，却一无所获。
那薛良岳贼心不死，想利用静虚把陈九娘引进寺里关门打狗诛杀，却遭到拒绝，心下不禁懊恼。
静虚说什么都不愿意把法华寺牵扯进来，倘若陈九娘在寺里身亡，法华寺不死也得脱层皮，二人发生争执。
见法华寺这条路走不通，薛良岳当即把魏县的士绅们架到火堆上炙烤，故意差人将士绅们的账簿送至陈皎手上，给她挖了一个捅篓子的巨坑。
那账簿是一个三岁稚童送的，问也问不出个所以然。
它果然引起了陈皎的注意，上头详细记录着各家干的混账事，她翻阅得触目惊心。
崔珏也被账簿惊到了，皱眉问：“这是何人送来的？”
陈皎道：“还用猜吗，肯定是薛良岳，他跟郑县令走得近，倘若郑县令反水，这账簿可以保命。”
崔珏暗叫不好。
陈皎见他面色凝重，问道：“怎么？”
崔珏：“郑县令只怕危矣。”
陈皎：“？？？”
他那张乌鸦嘴着实讨厌，牢里的郑县令真出事了，是被毒杀。
一早吴应中接到王学华的汇报，难以置信。
王学华哭丧道：“郑县令七窍流血，人都凉了大半夜，吴主记咱们完了，九娘子定会宰了我！”
吴应中着急道：“不是叫你们看管仔细着些吗，怎出了这等岔子？！”
当即急匆匆去牢里看情形。
王学华边走边语无伦次道：“昨晚我真没马虎，就打了个盹儿。夜里也没发现什么动静，哪曾想今早见到郑县令七窍流血，一摸身子，早就凉了，我的心也跟着凉了半截儿啊！”
吴应中没心思跟他掰扯，去到大牢，只见郑县令直挺挺躺在木板床上，走近一看，尸斑都有了。
“仵作！去寻仵作来！”顿了顿，“把衙门封锁，昨日进大牢的人一个个查！”
徐昭听到大牢的消息，也连忙过来看情形。
李士永听到昨晚是王学华当值守夜，恨铁不成钢，啐道：“你小子完了，等着九娘子回来割你鸡鸡。”
王学华被唬得两腿一夹，露出死了爹的表情，因为陈九娘那娘们是真的会拿刀去割的！
第36章 陈九娘反杀
这边吴应中对近两日接触过郑县令的人员进行清查，同时也把消息传给了陈皎。
当消息递过去时陈皎骂了句娘，崔珏那乌鸦嘴。
郑县令被毒杀一事令陈皎意识到薛良岳应是在给她下套，先用账簿把火烧到士绅上，接着又杀郑县令。
他这般苦心设局，如果不出意外，郑县令之死多半是士绅们干的，原因很简单，祸水东引。
崔珏也意识到蹊跷。
眼下他们在法华寺一无所获，这样干耗着也不是个办法，陈皎想再次引蛇出洞。
这回崔珏没有阻拦，而是将计就计下反套子。
既然薛良岳想把陈皎引回魏县，那就遂了他的意。
二人一番商议，崔珏打算书信回魏县，让吴应中把徐昭派过来，来个两面夹击。
因着有前车之鉴，这次他们把计划反复推演，从双方碰头的日子，到后续崔珏带兵螳螂捕蝉黄雀在后的计划，商讨得滴水不漏才作罢。
调徐昭过来的书信很快就送了出去。
得知陈皎要用人，徐昭命李士永守城，亲点几位得力干将快马加鞭前往目的地汇合。
他到底是老将，团队作战比汪倪老练得多，自身功夫也硬，怕陈九娘中途出岔子，星夜兼程接迎。
而另一边的陈皎由胡宴和汪倪等人护送回魏县，他们作为诱饵，行动是非常冒险的。
崔珏则和谢必宗守株待兔，起夹击作用。
三队人马分工协作，布下天罗地网等着引蛇出洞。
不出所料，陈皎回魏县确实中了薛良岳的计谋，无法把她引到法华寺，只能把她引回魏县借机猎杀。
此次山匪全面出动，务必一击即中，将她斩杀。
崔珏差人在必经之路盯梢，探子回来通报，竟然有三十七人出击。
事关那人性命，他不敢有丝毫疏忽，同谢必宗整兵追去。
上次陈皎侥幸捡回一条狗命，这次汪倪不敢大意，时刻保持警惕。
在众人步入魏县地界时，陈皎他们遭遇山匪猎杀。
三十七名悍匪横冲直闯朝官兵们冲杀而去，汪倪当即释放鸣镝，也就是响箭。
尖锐的响箭声直冲云霄，响彻山间。
听到那信号，徐昭和随行的士兵精神大振，他大声道：“都给我打起精神来，挣军功置田地的时候到了！”
士兵们齐声高呼。
徐昭手持白蜡杆红缨枪，带领一行人快马加鞭朝山间奔去。
陈皎这边已经陷入了混乱的血战中，士兵们全都杀红了眼，因为砍下一颗山匪的头颅就能挣得军功。
从伍长，什长，百夫长，千夫长……从小兵到悍将，只需要砍下敌人的头颅。
挣军功置田地，娶婆娘，生崽子，功成名就。只要你足够狠足够拼，在陈九娘手里一切皆有可能！
男性骨子里的野性残暴在这一刻展现得淋漓尽致，他们为了抢夺军功，跟疯了似的爆发出巨大的攻击力。
现场简直惨不忍睹。
原本三十七名悍匪是占据上风的，结果因着士兵们的疯狂，被撕咬得脱不开身。
有人的耳朵被割掉了，还不忘死死咬住对方。
汪倪和胡宴满身是血，他们是一样的，却也不一样。
汪倪幼时就被贵族培养成杀手，十多岁时做任务失手被淘汰，同伴将其斩杀。
那时他倒在冰天雪地里命悬一线，是崔珏把他捡回去的，修修补补，勉强能做个人。
他像一个充满兽性的狼崽子，时常对崔珏龇牙咧嘴，满脸凶狠。
每到这个时候，崔珏总会抡起巴掌打过去，保管服帖。
那时候崔珏行事还算正常，把他当成一个人对待，教他学识，教他辨善恶，知他喜欢兵器，有时候也会大方置办。
后来他变成了崔珏养的狗，因为崔珏最擅长训狗。
而胡宴则是正儿八经的兵，通身都是匪气。他已经很久没有像今日这般痛快厮杀过了，像野狗似的又疯又狂。
怕山匪的人头被其他同伴抢夺，把它们挂到腰间，血淋淋的叫陈皎给看吐了。
这是她第一次直面残酷的厮杀，哪怕不是战场。
初进魏县虽然被截杀过，但当时她和马春躲藏起来，不像今日这般直面血腥暴力。
那种惨烈的哀嚎声，马儿受惊的嘶鸣声，以及有人的肚腹被马蹄踩踏，视觉上的冲击惊爆陈皎的眼球。
她一手扶住树干，一手捂住胸口，狼狈躬身呕吐。
现场厮杀得正酣时，徐昭一行人及时赶到。他们生怕山匪的人头被抢完了，有人大声道：“给老子留两个！留两个！”
徐昭加入混战中，一杆红缨枪虎虎生威。
胡宴等人见他到来，士气大振。
陈皎悬挂的心放下不少，她这条狗命可算能保住了！
这场血战持续了一个时辰，三十七名悍匪死伤惨重，几乎全歼。
这是他们有史以来死伤得最多的一次，也再无翻身之力。
剩下五名山匪负伤而逃，徐昭等人并未追击，因为要给崔珏留几个人头，不能独吞。
现场血肉横飞，士兵们受伤的有十多人，七人死亡。
有一位被割掉了耳朵，却未抢到人头，不由得崩溃大哭。
胡宴嫌他烦，从腰间解下丢了一颗进他怀里，他笑得开怀。
人们得意洋洋向陈皎炫耀他们砍下的头颅，哪怕身上的伤口还在淌血，仍旧高兴不已。
“九娘子，此次我们立了大功，你可莫要忘了向淮安王报功劳！”
“是啊，盘踞在魏县的毒瘤被兄弟们干掉了，这可是为民除害！”
一群糙老爷们见惯生死血腥，自顾跟她炫耀，丝毫未发现她要绷不住了。
徐昭心细，怕她受不住那冲击，忙道：“你们走开些，莫要吓着九娘子。”
他们似乎这才想起面前的是个女人。
陈皎白着脸强撑，实在憋不住又转身呕了。
众人陆续清理战场。
徐昭差人去把周边的村民叫些来挖坑埋人，伤员该包扎的包扎，尸体该处理的处理。
附近的村民听说山匪被歼，全都欢喜不已。以往他们惧怕官兵，这会儿非常配合拿锄头铲子过来帮忙。
只是那现场实在叫人吃不消，有人被吓晕厥过去，反而添乱。
陈皎独自坐得老远，鼻腔里的血腥味儿怎么都散不去。
徐昭守在一旁，无比警惕。
也不知过了多久，陈皎的脸色才舒缓过来，她疲惫道：“我被吓着了。”
徐昭应道：“九娘子是女郎，没见过这等厮杀也在情理之中。”
陈皎默了默，试探问：“徐都尉以前经历过多少场战争？”
徐昭回答道：“我十五岁从军，经历过大大小小四十七场。”
陈皎：“每一场都像今日这般吗？”
徐昭淡淡道：“这些山匪跟胡人比起来可差远了，你是南方人，不曾见过胡人的凶悍。”
陈皎：“我见过，我们第一次见面的那回。”
徐昭轻轻的“哦”了一声，“那也算有缘分。”
陈皎正色道：“你是我的贵人，没有你徐都尉，就没有我陈九娘的今日。”
徐昭似有感慨，指着还在清理现场的士兵，“他们往日虽然不受约束，行事混账，到底过着刀口舔血的日子，还请日后九娘子多在主公跟前美言几句。”
陈皎严肃道：“唯有军功赏罚分明，士兵们才会去拼前程。”
提到这茬儿，徐昭颇有几分无奈，“可是上头的人并不一定像你这般开明。”
陈皎：“那可不行，倘若赏罚不明，苛刻军饷，谁还愿意去给你拼命？”顿了顿，“做牛马也得有牛马的盼头。”
她的这份觉悟，令徐昭甚感欣慰。
所幸淮安王身边有一个明事理的人，只要有机会去改变，他们还是比较乐观积极的。
晚些时候崔珏等人过来跟他们汇合，逃过去的山匪被全部处理掉，三十七人全歼，战绩喜人。
见陈皎无恙，崔珏放下心来。
现在天色不早了，他们还有事情要处理，双方商定后，陈皎和徐昭，以及胡宴等人继续回魏县。这边的摊子则留给崔珏，他还要处理法华寺。
一行人再次启程。
路上陈皎问起郑县令之死，徐昭说他走的时候还未查出凶手，陈皎应道：“查不查都没什么关系了。”
徐昭不解道：“此话何解？”
陈皎：“只要往士绅身上找，总会有线索。”
当即把那本有关士绅的账簿拿给他看，简直辣眼睛。
徐昭素来不是一个八卦的人，此刻竟也被账簿吸引了，翻看得津津有味。
什么谁家的谁爬灰啊，哪家的又偷人啊，简直五花八门。
“这帮孙子玩得可真花，那王震凤都多少岁数了，竟也年少轻狂过。”
陈皎：“你说我拿到这份账簿，该如何处置？”
徐昭理所当然道：“刀都送到手里了，岂有不用的道理？”
陈皎：“那肯定是要捅篓子的。”顿了顿，“那帮士绅，当初还联名上书告我的状呢。”
“主公不是也没管么？”
“他派崔郎君过来，也是心里头有数，若对我不放心，只怕过来的人就是郑家的了。”
徐昭闭嘴。
陈皎意味深长问：“我若照着账簿杀，那帮士绅只怕会翻天，如果他们又联名上书告我的状，那我是不是得把他们的臭嘴给堵上？”
徐昭：“……”
“徐都尉，你敢不敢堵？”
“……”
“这事我想了许久，现在山匪应该灭得差不多了，待崔郎君把法华寺弄清楚，捉到薛良岳，他估计就会规劝我回去，你说我拿着这样的账簿，舍得回去吗？”
“……”
“我想干一票大的，趁着他在法华寺忙不过来时捅魏县这个马蜂窝，你敢不敢赌一把？”
徐昭听得眼皮子狂跳，“万一我脑袋保不住呢？”
陈皎摆手，“有崔郎君扛着你怕什么？”又道，“你是武将，是可以上战场的人，我爹不至于昏庸到把武将给杀了，至多罚你罢了。”
“吴主记应是不允的。”
“那可不一定，来都来了，总得干些什么才行，倘若这一票赌赢了，不仅我陈九娘步步高升，你们也会鸡犬升天，彻底改变往日的处境。”
“若是赌输了呢？”
“大不了我把责任扛下来，被关进后宅，你们受一顿罚。”
徐昭不说话了。
见他沉思，陈皎也不啰嗦。
过了许久，徐昭才折中道：“眼下魏县没有父母官，州府定要派新的县令下来，到时候再处理账簿的事，可两全。”
这话把陈皎逗笑了，也不知是生气还是无语，她埋汰道：“徐都尉可真会甩锅，你若是新来的县令，在你还没站稳脚跟之前就跟当地的士绅唱反调，这差事能干得下去吗？”
徐昭沉默。
陈皎继续道：“纵使我爹晓得账簿，落到他手里也会大事化小，维持地方稳定。
“那你说我在魏县的所作所为最后是不是又回到了原点？
“老百姓的日子丝毫没有改变，他们又跟往日一样，接受新一轮的压榨。
“新来的县令面对士绅那堆烂摊子有口难言，起初他们应该会温顺着些，待时日长了，有钱能使鬼推磨，谁扛得住诱惑？”
一连翻质问堵得徐昭哑口无言。
陈皎无奈道：“徐都尉啊，官场上的那一套莫要用到我身上，我不吃的。我若吃这些东西，大热天的何必出来折腾？
“我坐在家里，享着冰鉴，吃着瓜果，那日子多快活啊，何必跑出来晒成土鳖？
“你也别拿行事稳重计划周全那套来搪塞我，有些事情全凭一股子血性，只有不管不顾闯了，才知道后续该怎么去应对，若瞻前顾后，永远只能是纸上谈兵。”
她这话说得徐昭心情复杂，许久都没有吭声。
之后两人没再继续谈论这个话题。
回魏县的路还算顺利，待他们进城后，吴应中已经查出郑县令之死了。果真如陈皎所料那般，是王家使人做的手脚，买通差役钻的空子。
得知他们平安回来，吴应中匆匆回官舍，向陈皎禀明郑县令一事。
对于这个结果，陈皎没什么反应，她只把那本特色账簿递到吴应中手上，让他好好看一看。
吴应中的三观裂开了。
陈皎有些疲惫，人也被晒黑了些。马春心疼她奔忙，问起她前往法华寺的经历。
陈皎怕吓着她，避重就轻，说此行一共斩杀了四十多名山匪。
吴应中从账簿中抬起头，欢喜道：“这一重击，只怕魏县得清净了。”
陈皎点头，“也不枉我冒险跑一趟，待崔郎君处理完法华寺那边，我们多半就会回去了。”
吴应中愣了愣，“这就回了？”
陈皎似笑非笑，“不然呢，你还想作甚？”
吴应中站起身，不由得急了，他指着账本道：“那帮王八羔子就这么放任了吗？”
见他这般态度，陈皎颇觉欣慰，暗搓搓道：“崔郎君只怕不允。”
吴应中理直气壮道：“他可以装傻。”顿了顿，“那小子比狐狸还精，他心里头清楚。”
陈皎忍着笑，“徐都尉……”
吴应中：“他更不需怕，有崔郎君替他背锅。”又道，“做事得讲求有始有终，来都来了，自然不能白走一趟。”
陈皎：“上回他们联名上书告我的状，万一这次又……”
吴应中打断道：“那便把魏县封了，不要让风声漏出去。”
陈皎乐了，指了指他道：“老东西。”
吴应中也指了指她，“狗东西。”
一老一少看着对方，忽地笑了起来，算是达成了默契。
二人决定从郑县令一案上着手，当初瓦解薛良岳时，陈皎用舆论的方式开路，这次故技重施。
之前王学华失职导致郑县令被毒杀，心里头怂得要命，生怕陈皎追究责任。
结果怕什么来什么，听到李士永来唤，说陈皎要见他们。
王学华露出痛苦的表情，忐忑道：“那祖宗是不是要问罪了？”
李士永：“谁知道呢，你把皮绷紧点。”
他们过去时于二毛也在，王学华是个孬种，陈皎还没开口，他就扑通跪下，哭丧道：“九娘子饶命！九娘子饶命！”
陈皎：“？？？”
于二毛踹了他一脚，啐道：“出息！”
王学华紧绷着脸，讨饶道：“郑县令出事的那天夜里小的真没离开，就打了会盹儿。”
陈皎无语了片刻，方道：“那便给你将功补过的机会。”
王学华精神一振，跪直了身子。
陈皎：“你且起来。”
王学华不敢起，于二毛又踹了他一脚，他这才屁颠屁颠爬起身。
陈皎看着三人，说道：“造谣你们会吧？”
三人：“？？？”
陈皎掏出账簿，同他们八卦王家的破事，听得三人津津有味。
没有谁能抵挡得了八卦的诱惑，三人跟瘟疫似的很快就把王家的阴私散布了出去。
几乎在一夜之间，城内百姓们无不热议。
有人觉得王家疯了，竟然胆大到连郑县令都敢去毒杀。
也有人不以为意，八卦道：“王家哪个是善茬儿，上一回他们配阴婚，就闹出不小的阵仗，这回又惹出祸事来，不作就不会死。”
“真是奇了，他们好端端的去杀郑县令作甚？”
“多半是怕郑县令抖出来，欺男霸女，占人家田地，手上又藏有这么多条人命，若非跟郑县令勾结，哪能瞒到今日？”
也有人抱着质疑，“捅了这么大的篓子，衙门都没去王家捉人呢。”
“是没看到衙门有动静。”
“嗐，当初薛大善人那事，你们都忘了，总不会空穴来风。”
街巷里的人们七嘴八舌，吃不完的瓜。
风声传到王家，搞得他们心神不宁。
王震凤也是无奈，因为毒杀郑县令是被逼的，如果他们不这么干，薛良岳就会曝出账簿来。
结果还是曝出来了。
一家子把薛良岳恨得吐血，却拿不出什么法子来应对。
殊不知陈皎已经在清查王家到底有多少家财了，想着侵吞他们的土地。
就目前为止，王震凤的名下挂得有数千亩田产。
这些田产有些是王家祖辈累积下来的，有些则是亲眷或商贾挂名到他们头上避税。
陈皎也不是个无情之人，他们既然这般擅长有钱能使鬼推磨，那索性满足他们好了。
王家家大业大，王震凤做了几十年官，底下田产商铺宅院好几处。陈皎从田地上动脑筋，差人去打听王家究竟请了多少佃户耕种。
结果吴应中早就摸清楚了，说有十六户，其中有四户是生计所困把田地卖给王家，成为佃户的。
陈皎又问：“霸占的那几家呢？”
吴应中：“有七户。”
陈皎掰着指头算了算，“倘若我让他们把自己的田地捞回来，你觉得他们愿不愿意？”
吴应中眼睛一亮，“穷人瓜分富人的财产，这不是土匪吗？”
陈皎：“瞎说。”又道，“王家养着家丁数十，不少人都是家生子奴仆，卖身契都握在他们手里，倘若衙门出手放了他们的身契，恢复成良籍，且还能分主子的田地，不用再看眼色过活，你觉得他们愿不愿意？”
吴应中捋胡子，严肃道：“这得看王家会不会垮，毕竟在这混乱的世道，做权贵家的奴仆也是一条出路。”
陈皎淡淡道：“那就把它搞垮吧，让他们没有大树乘凉好了。”
吴应中抿嘴笑，论起搞破坏，她是真的很有经验。
于是为了说服被霸占田地的那几家联合上告，陈皎亲自下乡给他们做思想工作。
夏日炎炎，蝉鸣不止。
村庄的水稻绿油油的，微风拂过，满目青青。
对于老百姓来说，土地尤为重要。哪怕过了几千年，农业仍旧是华国的根儿。
陈皎头戴幕篱，手持麈尾扇，行走在田埂上，听着蝉鸣声声，感受着夏天的热烈。
途中遇到村民，马春上前询问，那村民给他们指路。一行人走进不远处的竹林，穿过竹林便是村庄。
林中的鸡受到惊吓，咯咯叫着跑走，村头有稚童看到他们，用好奇又胆怯的眼神窥探。
陈皎原想问他，那稚童撒丫子跑了。
马春失笑。
几人去到刘家，家里头只有一个老媪。她衣着褴褛，衣裳上打着好几个补丁，耳朵也背。
马春大声说话，老媪去隔壁把邻里唤来，是一位年轻的妇人。
那妇人背着几个月大的娃，在家中织布，现下家里头的男人下地除草去了，老媪把她叫过来也说不清楚缘由。
妇人特别警惕，但见马春和颜悦色，才稍稍放心了些。
陈皎说明来意。
妇人好奇上下打量她，看衣着考究，人也生得俊。再看边上的随从，个个魁梧健壮，暗暗猜测一番。
马春见她一直盯着陈皎看，介绍道：“这是我们九娘子，陈九娘。”
听到陈九娘，那妇人的眼睛一下子亮了，泛着光，脱口道：“陈九娘啊，我听说过！”
似觉难以置信，那妇人把陈皎看了又看，缺根筋道：“村里人说陈九娘虎背熊腰，脾气暴烈，能止小儿夜啼，比那夜叉还凶悍哩！”
陈皎：“……”
身侧的徐昭等人全都哄堂大笑。
第37章 陈九娘灭士绅
那妇人快言快语，见他们失笑，这才后知后觉意识到不妥，忙尴尬道：“我说错话了，九娘子切莫往心里去。”
陈皎撇嘴，问：“你们村里就是这么传我的？”
妇人连连摆手，“没有！没有！”
马春笑道：“这位娘子可要瞧仔细了，咱们九娘子可生得虎背熊腰？”
妇人应道：“窈窕着呢，好看！”顿了顿，“不知哪个挨刀的乱传，九娘子生得这般俊，定是他们嫉妒！”
人们打趣了几句，才说起正题，妇人当即唤自家大娃去喊刘家夫妇。
刘老婆子把他们请进院子，找方凳供坐。她耳朵背，也听不清楚他们说些什么，妇人在一旁给她讲。
那妇人姓赵，排行老三，人称赵三娘。陈皎问起刘家田地被霸占一事，赵三娘说她也晓得，骂骂咧咧道：“上头那群狗官……”
想起陈皎他们的身份，连忙改口，打自己一嘴巴，不好意思道：“瞧我这张嘴，说话没个分寸，让九娘子见笑了。”
陈皎道：“上头确实是狗官，我也听说王家霸占刘家田地的事了。”
赵三娘忙问：“你知道啊？”
陈皎点头，回道：“这才下来问问。”
赵三娘当即打开话匣子，同她八卦起刘家田地被霸占一事。
原是四年前的一场大旱导致刘家没扛得过去，到王家借粮被坑了。
当时王家借粮给他们，契约写着次年还粮，说好滚一倍的利，结果那契约上翻了三翻。
刘家吃亏在不识字上，原本各执一份契约，自家那份被王家找借口扣下了。
他们想着王家德高望重，不至于那般不讲理，再加之到处都缺粮，借粮尤为艰难，便应承了条件。
哪曾想次年仍是干旱，王家上门讨粮，刘家拿不出东西来。当时王家也未为难，而是愿意再借。
刘家感激涕零，这简直是雪中送炭！
结果第三年去还粮忽然翻了十倍。不仅如此，交不起税收还得被抓去坐牢。
刘家不服去辩理，王家拿出双方签的契约，白纸黑字写得清楚，他们这才意识到被诓了。
后来刘家硬着骨头上告到衙门，自然输了官司，还挨了一顿打。最后只得把田地抵押还债交税，成了佃户。
赵三娘说得激动，拍大腿道：“那两年连遇大旱，村里的日子着实不好过，听说有好多家的地都是这么被诓去的。
“王家跟衙门合伙起来欺负咱们这些老百姓，刘老爷子气不过，输了官司不到一个月就走了。
“村里人都气愤，却也无可奈何，谁敢去跟官差叫板呀，是要挨打的，受了窝囊也不敢吭声，只得熬着。”
她说得激动，背上的娃娃哭了，又起身走动哄孩子。
陈皎就村里的情形细细问了一番，赵三娘尽数回答，多数都是诉苦。
村里的人们脸朝黄土背朝天，若是有自耕地的还好，家里头有男丁，勤快些深耕细作，交了赋税，勉强能糊口。
若是佃户，那日子就要艰苦多了，不仅得缴纳税收，还得交租子，得到手里的甚少。
至于生病遇到灾年那些则不消说，扛不过去是多数。
她说的这些现实陈皎当然知晓，因为她自己就经历过底层人的苦难。
刘家夫妻从地里头回来，见到这么一群人，不免有点恐慌。
赵三娘兴冲冲上前，跟他们说道：“刘哥你们家要走狗屎运了，九娘子来问田地，没准会替你们主持公道！”
此话一出，夫妻二人先是一惊，随即激动，他们立马跪了下去。
刘大郎也不管是不是真，红着眼道：“天可怜见，这世上也是有公道的啊！”
说罢给陈皎等人磕头，一个劲儿道：“活菩萨，惠州的活菩萨睁眼了啊！”
刘老婆子不明白自家儿子为何这般激动，也跟着跪下。
马春连忙上前把她扶了起来，在她耳边大声道：“老人家不用跪！”
刘老婆子指了指刘大郎，有些担忧。
马春笑着用赵三娘的语气道：“你们家要走狗屎运了！”
这话把刘老婆子逗笑了，咧嘴露出掉了牙的笑脸，哪怕满脸褶子，仍旧难掩兴奋。
人们进屋细说。
陈皎道明自己的来意，问刘家夫妇敢不敢再次上告到衙门，只要他们想讨回自己的田地，衙门就会出手，但必须让他们自己去走流程。
刘大郎有些迟疑，妻子陶氏苦着脸道：“不瞒九娘子，当年我们大郎在衙门可挨了不少板子，差点被打死了。”
陈皎严肃道：“你们且放心，衙门不会打你们的板子。”顿了顿又道，“这次上告不止你们刘家，其他被王家侵占的田地户主，都会上告。”
陶氏半信半疑，“他们也会上告吗？”
陈皎点头，“会，只要敢去告，田地就能讨回来。”
听到这话，刘大郎的情绪有些激动，“若真能讨回来，我皮糙肉厚的，再挨一回板子也没什么。”
陈皎失笑。
那一刻，看着夫妻二人浑浊的眼里重新迸发出希望的光，她忽然觉得自己还可以再干一些更有意义的事。
这世道如此艰难，但她愿意用自己微薄的力量去缝缝补补。
泥菩萨又怎么样呢，总有些事情需要血性去做，她不介意做那位先驱者。
同刘家谈妥后，夫妻送他们离开。临行前二人又齐齐跪拜谢恩，陈皎受下了。
当时边上有不少村民过来围观，陈皎向他们行揖礼，慎重说道：“咱们惠州的前程，可就靠诸位百姓齐心协力了。”
有人应道：“只要九娘子心里头记挂着咱们村，愿意给我们鸣不平，咱们干什么都愿意！”
“对！九娘子若把我们老百姓放到心上，我们自然什么都不怕！”
众人七嘴八舌，脸上不再是以前见到官员带来的恐惧厌恶，而是亲近，愿意跟他们说话，愿意亲切称呼她九娘子，而不是把她当成传闻中的母夜叉，骇人可怖。
望着那一张张饱经风霜却充满着希望的脸，陈皎再一次与这个时代的人们共鸣。
她不喜欢苦难，可她喜欢在苦难中挣扎还能心怀希望的人们。
作为他们的后人，她其实很想告诉他们，很久很久以后，这片土地上的后代会吃饱饭，有衣穿。
“诸位若信得过我，且等着罢，魏县的天，就快变了。”
听到这话，人们虽然不明白她说的是什么，但还是满怀欢喜，纷纷道：“九娘子可要说话算话！”
陈皎庄重应道：“君子一言驷马难追，算话！”
村民全都笑了起来，他们热情相送，把几人送了很远才回去。
徐昭似有感触，说道：“老百姓其实很简单，只要地里头能刨食吃，不受官差欺负，就不错了。”
陈皎：“这世间不平之事何其之多，可是活下去，又何其艰难。”
马春道：“你们说的什么奴婢听不懂，奴婢就知道，方才村民看九娘子的眼神是欢喜的，可见他们是打心眼里感到高兴。”
陈皎笑了笑，“那我就做一回他们心中的菩萨罢。”
接下来他们一家家走访，把王家霸占田地的户主召集起来怂恿他们上告到衙门。
能拿回自己的田地，又有衙门兜底，必赢的官司，人们自是积极。
没过两日刘家就上告，接着李家上告，紧接着胡家也上告。
吴应中陆续收到诉状，差役跑了一趟又一趟，要传审王家。
几家人被侵占的田地有一百多亩，王震凤让老五王震秋应付。他疲于奔波，心烦道：
“那衙门没完没了，我把白纸黑字给他们，怎奈那帮刁民死口咬准王家做假契，真真是秀才遇到兵有理说不清！”
王震林气恼道：“我们王家的田产，岂能分给那些穷鬼？！”
“是啊，当初那帮刁民自己来借的粮，还不上了用田地抵押天经地义，如今却想收回去，做他的春秋大梦！”
对于衙门的不公允，王家义愤填膺，把陈皎祖宗十八代都慰问了一遍。
吴应中早就手痒想挠他们的皮了，故意放消息出去，说月中会审王家霸占田地一案，且是七家上告。
七户村民联名上告王家占地，之前王家联名上告到州府，现在有样学样。
审案那天有不少百姓去公堂围观，七名户主跪于公堂上，现场壮观不已。
人们小声议论，就连马春都来看了回热闹。
而陈皎这时候则跟李士永他们商量，让他们走访王家的佃户，怂恿他们去抢地，但凡周边的村民敢去抢，都有机会捡漏。
王学华听得乍舌，瞪大眼睛说道：“这不是叫他们去做强盗吗？”
陈皎一巴掌扇到他的脑门上，不客气骂道：“你以前难道没干过？”
王学华连忙捂住头，无辜道：“现在小的不敢了！”
陈皎严肃纠正道：“我这叫劫富济贫，有侠义心肠，你懂吗？”
三人你看我我看你，心里头直犯嘀咕。
祖宗你可是官欸！
狗官！
陈皎见他们表情各一，正儿八经道：“那些佃农得交六成的租子给他们，三成的税收却被他们塞进了自己的腰包，你们说可不可恨？”
李士永附和道：“可恨！”
陈皎：“王太守那老不死的名下挂了数千亩田地，这些地都不用交税，你们这些兵蛋子的军饷从何处得来？
“我就问你们，是愿意穷了自己，还是更愿意让他们吐出来做军饷？”
王学华忙道：“这还用说吗，死道友不死贫道，没有军饷，小的就赞不了钱娶婆娘！”
陈皎满意道：“孺子可教。”又道，“我就问你，这算不算强盗行径？”
王学华连连摇头，拍马屁道：“不算不算！咱们收的是税，收的是惠州的军饷，惠州的太平！”
李士永和于二毛默默看向他，你小子可真能吹！
晚些时候马春从衙门那边回来，陈皎正在提笔书写什么。
马春同她八卦起公堂上的情形，唾沫星子横飞。
“那王家人好生混账，一石粮翻成十石，他们可真会做生意，我若也像这般，早就发大财了！
“吴主记质问，王家还不服气，还要叫板呢，都是砧板上的肥肉了，还要跳脚，简直看得人火冒三丈。”
陈皎头也不抬道：“不服气就打一顿好了，当年刘家不服气，不也被打一顿？”
马春眨巴着眼睛道：“小娘子说得极是，王家人确实挨了板子，围观的百姓个个都叫好，说该打死才好，省得继续坑人。”
陈皎问道：“他们都说打得好？”
马春：“现场没有一个人替王家说话，七户人家，一百多亩田地啊，是他们的命根子，就这么被霸占了去，谁心里头服气？
“且王家的行径也实在过分，借一石粮，翻成十石，还拿什么白纸黑字呢。
“当年他们就是把村民手里的契约扣押了，才做成了这桩混账事，若不然，中途村民们定能察觉，哪会上他们的当？”
她兴致勃勃说了许多，陈皎搁下笔问：“那这会儿呢，又是何情形？”
马春：“胡宴带兵把王家人抬回去了，让他们归还七户村民的田契，由衙门亲自过户物归原主。”
陈皎点头，“处理得甚好。”又道，“那些田地待到王家秋收后再给村民也不晚，地里的粮食珍贵，断不可被糟蹋了。”
马春：“吴主记跟村民们说了的，他们点头应允了。”
与此同时，胡宴带了十多名士兵抬着王震秋回王家。
那王震秋趴在木板上，哎哟连连，他打小养尊处优，哪有吃过这种亏，委实不服劲。
胡宴居高临下睇他，冷酷道：“你若再鬼叫，老子立马把你丢到地上，自个儿爬回去。”
王震秋见他凶神恶煞，不敢吭声。
边上的家奴恐惧道：“军爷息怒，现下天气炎热，还劳军爷走了这趟，实在不敢让你受累。”
胡宴啐道：“就你们王家屁事多，大热天的，你当老子愿意走这趟？”
家奴不敢惹恼他，又是好一番言语。
待一行人抵达王家大门，家奴忙去叫人出来接王震秋。
里头的人们得知他挨了板子，还惹来一群官兵，全都恐慌不已。
王震秋被抬到王震凤那里，说起田契的事，可把王震凤气坏了。
王震秋再也绷不住教养，哭丧道：“大哥，这世道吃人啊，陈九娘那臭娘们是要把我们王家踩到地里才会善罢甘休！”
王震凤咬牙，气得吹胡子瞪眼。
王震秋哭道：“我们王家大祸临头了，外头还有十多个官兵等着拿田契回去交差。
“衙门光明正大断歪理，偏袒那帮刁民，这世道荒谬至极，简直欺人太甚！”
结果不一会儿，外头忽然传来喧闹声，有仆人面露惊惶进屋来，着急道：“不好了家主，外头的官兵抓人了，说要抓二爷见官！”
听到这话，屋里的两人皆震惊不已，王震凤怒目道：“放肆！我王家岂能容他们胡作非为？！”
说罢拄着拐杖出去看情形。
家奴连忙搀扶他，他胸中怒火焚烧，走得太急差点跌了一跤，幸亏家奴眼疾手快，才没摔跟斗。
前院乱成了一锅粥，王震林被官兵按到地上，他奋力挣扎，叫骂连连。
胡宴“呸”了一声，一脚踩到他脸上，手持抓捕令道：“都给爷爷看好了，你王震林涉嫌毒杀郑县令，老子来抓人回去审问，谁若敢拦着，休怪我不客气！”
二房的妻妾们不敢上前，着急得抹泪，夫人高氏道：“老爷子呢，赶紧去把老爷子请过来！”
胡宴嚣张道：“你今儿把天皇老子请来都不管用。”
高氏又惧又恨，厉声道：“你们还有没有王法了？！”
胡宴反击道：“什么王法？你王家侵占他人田地，谋杀婢女配阴婚，怂恿红堂村村民到衙门闹，以及涉嫌毒杀郑县令，桩桩件件，衙门还未清算呢，王家哪来的脸敢跟我论王法？！”
他生得虎背熊腰，又凶又恶的，说话嗓门大中气足，一下子就把高氏震慑住了，再也不敢吭声，生怕拳头会招呼到身上。
被踩在地上的王震林骂道：“我放你娘的屁！你们凭什么污蔑我毒杀郑县令？！”
胡宴脚下用力，他惨叫连连，“有没有污蔑，跟我走一趟衙门自然会还你公道。”
也在这时，王震凤急赶匆匆而来，愤怒道：“放肆！尔等休要在我王家猖狂！”
胡宴不屑道：“你个老不死的狗官，做官那么多年，得收刮多少民脂民膏才养得起这帮畜生？
“你王太守名下三千多亩田地，都快要赶上我们淮安王的资产了，从哪来的这么多田产？”
王震凤厉声道：“你放肆！一小小的百夫长，哪来的胆子敢在老夫跟前狂吠？！
“今日你若敢把二郎带走，老夫定要与你拼命！
“老夫若血溅当场，定要告到州府，让陈九娘不死也得脱层皮！”
这话把在场的官兵们唬住了，你看我我看你，一时不知如何是好。
王震凤到底有官威，暴喝道：“放了我二弟！”
那时他目光如炬，通身都是浸淫官场几十年的威仪，不容人侵犯。
可是胡宴不是下属。
他也不是文官，而是个草莽武夫，跟胡人血战过的武将。
他冷冷地看着那老头，忽地笑了，面目狰狞。
一个致仕的老头，拿着往日的官威吓唬，有那么一瞬，他仿佛看到了州府里那帮高高在上，不把武夫当人看的狗东西。
踩在王震林脸上的脚缓缓松开，胡宴主动后退两步。
“放了他。”
“百夫长！”
“我说放了他。”
束缚王震林的士兵恶狠狠剜了他一眼，心不甘情不愿放手。
王震林立马甩开他们，神气地爬了起来，啐骂道：“我呸！多大点本事，不过是娘们养的狗，也敢在爷爷跟前叫嚣！”
胡宴冷眼看他，现场的士兵全都拽紧了拳头，恨不得立马冲上去暴打王震林。
王震凤很满意胡宴的识趣，当他被震慑住了。
高氏欢喜上前，原想对自家丈夫说什么，哪晓得胡宴忽然抽刀。
王震林还没反应过来，颈脖处鲜血崩裂，溅了高氏一脸。
变故来得委实太快，快得人们来不及阻止。
王震林直挺挺倒了下去，瞪着双眼抽搐，死不瞑目。惊吓过度的高氏发出尖锐的惊叫声，现场顿时陷入混乱。
“二哥！”
“爹！”
“家主！”
王家人仓促的呼喊声震得胡宴脑瓜子疼，他冷漠地看着倒在血泊里的蠢猪，仿佛杀的是州府里高高在上看不起他们的世家。
刀锋带血，他的视线缓缓转移到王震凤铁青的脸上，挑眉，眼里皆是挑衅。
做陈九娘的狗也无妨，至少有机会活得像个人样儿。
那个拄着拐杖，摆了大半辈子官威的老人仿佛被他的举动抽去了筋骨，胸中血气翻涌，忽觉面前发黑，轰然倒下。
就如同腐朽，倒在了新的开端。
“大哥！”
“老爷子！”
“家主！”
混乱的人们纷纷朝王震凤围了过去，一时间哭喊连天，看得士兵们面面相觑。
胡宴的举动彻底把王家人给震住了，他们敢怒不敢言，因为这群官兵真的会乱杀人！
最后七户人的田契被他们取回去交差，胡宴自知闯了祸，主动去找陈皎认罪。
那时陈皎把算盘拨得噼里啪啦，正在清理自己的小金库。
忽听马春来报，说胡宴来请罪。
陈皎皱眉，问道：“好端端的来请什么罪？”
马春摇头，“问了他也不说。”
陈皎做了个手势，马春下去请人。
不一会儿胡宴进屋来，主动跪了下去，说道：“属下办事不力，还请九娘子处置。”
陈皎：“？？？”
胡宴沉默了阵儿，说道：“我杀人了。”
陈皎没意识到什么，啐道：“你杀的人还少吗？”
胡宴憋了憋，硬着头皮道：“我失手把王震林给杀了。”
陈皎：“？？？”
胡宴：“吴主记命我把王震林带回来审问，王家不允，王太守以上告到州府威胁，王震林骂我是九娘子养的狗，我没忍住失了手，还请九娘子处置。”
听了他的话，陈皎愣了半晌，深深地吸了口气，站起身道：“王震林骂你是我养的狗？”
胡宴知她会动怒，垂首应是。
哪晓得那女人忽地提笔砸到他头上，怒目骂道：“杀千刀的蠢货！既然都敢杀人了，不能给我长点出息，把王太守给杀了？！”
似没料到她会这般痛骂，胡宴震惊地瞪大眼睛看着她，眼神都变得清澈起来。
他一时脑子混乱，发懵道：“那我便再走一趟……”
话还未说完，脑壳又挨了一支笔，他吃痛捂住，有些委屈。
陈皎拍桌子激动道：“出息！要干就干大票的 ！大票的你懂不懂？！”
胡宴：“……”
欸？
好像哪里不对？！
第38章 断尾求存
棕熊一般的男人露出清澈而愚蠢的眼神。
他原本以为自己会挨一顿臭骂，事实上他也确实挨了骂，可是谁能告诉他，杀王震林叫没出息？
胡宴的脑子有短暂的断片。
面前的女人跟母夜叉似的朝他咆哮，他听着却顺耳极了，仿若天籁。
陈皎又要拿东西砸他，他连忙抱住头，她指着他骂骂咧咧道：“狗东西，你若给我把王震凤杀了，我立马叫你祖宗！”
胡宴窝囊道：“老头儿当时晕了过去。”
陈皎愣了愣，立马上前问：“有没有死？”
胡宴摇头，“被气晕了，当时王家乱作一团，到处找大夫。”
陈皎这才觉得舒坦了些，歹毒道：“那老头都七十多了，肯定扛不过去。”
胡宴：“……”
陈皎心绪翻涌，来回踱步，胡宴小声道：“那王震林……”
陈皎：“杀了就杀了，别打岔。”
胡宴闭嘴。
也在这时，徐昭怕胡宴受罚匆匆前来。陈皎知道他想说什么，没好气道：“急什么，我没吃人。”
徐昭：“……”
见胡宴没什么异常，冲他道：“滚出去，等会儿领军棍。”
胡宴起身屁颠屁颠走了。
徐昭求情道：“那小子虽是莽夫，平时也算收敛，擅自杀人定是忍无可忍，还请九娘子从轻发落。”
陈皎没心思讨论这个问题，而是问：“王太守被气晕过去了，你说他会不会一下子气死了？”
徐昭：“？？？”
陈皎：“老家伙命长，我得趁热打铁，让王家彻底乱起来，火上浇油气死他。”
徐昭：“……”
“你去把吴主记给我找来，我有事要与他商议。”
“九娘子是打算清查王家的田地？”
“对，趁热打铁，把王太守名下的田地收回来。”
“那他多半会被气死。”
“他若是不允，我便上告到朝廷，告他贪污受贿，把王家查个底朝天，抄他的家，灭他的族！”
徐昭抽了抽嘴角，据他所知，王家旁支同宗有在其他州做官，现在王家遭难，那些同宗岂会坐视不理？
只怕这事捅到朝廷都说不定。
他不敢吭声，因为有些事情是没法去算计周全的，如果要去衡量，那就只能放任魏县腐败，什么都干不了。
徐昭心情复杂地出去了。
当天夜里王家愁云惨淡，王震林的遗体停放在厅堂，王震凤那边人来人往，王震秋则趴在竹榻上叫唤。
眼下王震凤昏迷不醒，情况很不乐观。他年事已高，本就有老毛病，今日又受到刺激，把中风给诱发了。
大夫给他扎银针，亲眷们忧心忡忡，旁支王嘉南去到王震秋那里，同他说起被胡宴杀害的二房。
“二伯着实死得冤枉，一小小的百夫长，竟狂妄成这般，简直欺人太甚！”
王震秋红眼道：“你二伯脾气暴躁，哪里知道那帮土匪的厉害？
“陈九娘仗着有淮安王撑腰，在魏县为所欲为，倘若上次我们的联名上书管用，就不会有今日的欺辱了。”
这话说得王嘉南沉默。
王震秋继续道：“阿越啊，赶紧书信求你三叔去，他在奉州为官，倘若把此事上报到朝廷，施压下来淮安王府总得拿出个说法来，若不然，咱们王家的根儿只怕都得被陈九娘刨了！”
王嘉南忙道：“事已至此，自然要联络三叔，他人脉宽，总能想法子挽救王家。”
王震秋点头道：“也都怪我们没用，全靠你大伯支撑门楣，倘若底下的后嗣上进，哪能由着陈九娘这般欺辱？”
王嘉南忧心忡忡道：“依我看，这恐怕也是淮安王授的意。”
王震秋皱眉否定了，“不可能，动士绅世家意味着什么，淮安王应该比任何人都清楚。一旦惠州发生民变，朝廷问罪起来，吃不了兜着走。”
王嘉南无奈：“话虽如此，可是如今的朝廷一盘散沙自顾不暇，哪顾得上地方琐事？
“且淮安王拥兵自重，手里握了上万的兵，在南方七州里算得上诸侯了，他就是一手遮天的土皇帝。
“现今世道混乱，才会让陈九娘那等小人欺负到头上，若是太平时，哪轮得到她一介妇人蹦跶？”
王震秋不甘心道：“那就求到郑家去，试试走郑家的门路。”
王嘉南却有不同的看法，深思道：“当初我们联名上书后，淮安王派了崔别驾来，或许可以探一探他的意思？”
王震秋点头，“也可，不过这会儿他好像在隔壁郡，不知何时才回来。”
王嘉南：“无妨，且把信送出去再说。”
商议好后，他们决定送三封书信求助外界，一封送到州府的郑家，一封送到奉州，一封则送给崔珏。
第二天昏迷的王震凤可算清醒了，整个人的状态非常糟糕，口角流涎，话也说不清。
大夫叮嘱王家人，切莫再让他动怒，且饮食清淡，少食荤腥。
不曾想正午时分，徐昭领着几名官兵前来，说奉命清查王震凤名下田地。
这可把王家人气坏了。
三房王震博不敢去硬碰硬，只能忍着怨气跟徐昭辩理，愤怒道：“我阿兄名下的田产来得名正言顺，不知衙门何故要清查他？”
徐昭行事不比胡宴鲁莽，客气道：“王三爷，衙门里查过你们王家，王老爷子名下挂了三千四百一十六亩田地，根据衙门以往的记录，王家祖辈传下来的田地只有八百二十七亩，余下的两千五百多亩是从何而来，还需王家解释解释。
“当然，你也可以说是朝廷赏赐的，或是老爷子用俸禄购置的，只要解释清楚那些田地的来路，衙门便不会再过问。”
王震博不卖账，气恼道：“这是王家的家事，衙门凭什么刨根问底？”
徐昭回答道：“当然要问清楚，因为你们王家有霸占他人田地的前科。
“且不论这茬儿，连州府淮安王手里都没有三千多亩耕地，难不成他一个郡王的耕地还比不上太守吗？”
“你！”
“只要王家解释清楚那些耕地的来由，衙门就不会再追究。若不然，王家的耕地便会全部回收到州府，另行分配。”
这话委实把王震博气死了，跳脚道：“岂有此理，你们此举无疑是强盗行径！”
徐昭淡淡道：“王家利用功名之身替他人避税，难道不是蓄意逃税吗？若论起罪来，淮安王府又该如何处置王家，上报朝廷？”
“岂有此理！这世道还有没有王法了？！我兄长是致仕的太守，难道朝廷对官员有额外照顾也不可？！”
“商户的田地挂到他名下给予好处贿赂，也算朝廷的额外照顾？”
“荒谬！你休要含血喷人！陈九娘欺人太甚，昨日才纵容官兵杀害我二哥，今日竟又妄想着来瓜分王家的田地，简直痴心妄想！”
徐昭回答道：“毒杀郑县令的幕后主使者就是你们王家，王震林，若是不服气，可以上告到州府，衙门可以给证据评判。
“且昨日我们的百夫长来拿人时，王老爷子威胁他要让淮安王府不死也得脱层皮。
“敢问，你们王家上头是有皇亲国戚，还是天皇老子，这般威胁淮安王府的人办案？”
这话把王震博问得面红耳赤，气得咬牙，却答不出一句话来。
徐昭淡淡道：“九娘子奉命来魏县清查山匪一案，发现商户薛良岳乃罪魁祸首，郑县令牵扯其中，这中间还涉及到你们王家。
“倘若王家干净，又何来这些牵扯？你们不知反省也就罢了，还威胁叫嚣，联名上告到州府。
“现在我便要告诉你们，九娘子的意思，就是上头淮安王府的意思。她受了淮安王的命，代职都官从事前来查办，就算你们闹到了朝廷，一样照办不误。”
“你！”
徐昭冷冷道：“今日我前来，是要问清楚你们王家那三千多亩田地的来由。现在听说王老爷子病了，他若说不清楚也无妨，想必过两日他自会主动来衙门阐明。
“我走这趟，已经把来意告知，还请王家三思而后行，若不然，后果自负。”
王震博不服气，愤怒道：“我呸！有本事，你们把王家全都杀了！我就不信朝廷会坐视不理！”
徐昭耐心道：“我们不杀无辜，但也容不得他人放肆，凡是触犯律法者，一律不会放过，还请王家好自为之。”
说完这些，徐昭不再逗留，带人离开了。
接二连三的事搞得王家人心惶惶，现在王震凤才苏醒过来，受不得刺激，他们只能把田地的事隐瞒，怕他病情恶化。
徐昭回去复命，同吴应中他们说起王家的反应。
陈皎道：“倒也无妨。”说罢看向吴应中，“明日贴公示告知，王家名下的田地若无人认领，衙门便会收回充公，我看那些人还坐不坐得住。”
吴应中点头，“釜底抽薪，甚妙，挂到他名下的那些人自然会出头来。”
陈皎又看向徐昭：“把出魏县的路口看守紧点，莫要放一只苍蝇出去惊动了外头，我要这出关门打狗万无一失。”
徐昭：“事关成败，我明白。”
不出所料，衙门把王家田地回收的消息放出去后，确实引起了不少人的恐慌。
先不说王家那些七大姑八大姨，一些有钱的商户喜欢购置田产，但又不想上三成税，依托王家的关系双方得利。
而今衙门清查起来，胆子小的坐不住了，主要是近来王家风波不断，他们敏锐地嗅到了不同寻常的风向标。
如果是一般的官员下来查办，那事情还有回旋的余地，但偏偏是陈九娘。那可是淮安王的亲闺女，能放下来查办，可见其地位。
俗话说民不与官斗，有骨头软的偷偷试探衙门的口风。
这不，一商户非常精明，竟然让自己的夫人出主意探情形。
那余氏让自己的丫鬟跟马春接触。平时马春在外采买，总有几个熟悉的，丫鬟求到她那里，叫马春哭笑不得。
布袋里沉甸甸的钱银可够她半年的工钱了，她不敢私受，拿到陈皎那里上交，说道：“奴婢真是长出息了，竟然也会有人来贿赂。”
当即把前因后果细说一番，陈皎笑道：“人家既然来走你的门路，便证明你马春有用，自个儿收着罢。”
马春忙道：“不敢不敢，这钱银来得不正。”
陈皎坐到方凳上，“李士永那些人都能捞到油水，你自然也能捞，不过得有度。
“现在人家既然来求你，我也不为难你，便给他们指条明路。
“让他们先主动去衙门报备，然后再去王家讨要一份证明信函，证明他们的田地确实是挂到王家名下的。
“拿到那份信函到衙门里进行核对，若没有问题，补上以往欠下的税收，自己的田地就能顺利收回来，衙门会办理好过户手续。”
马春问：“就这样吗？”
陈皎点头，“就这样，只要主动补齐税收，便没有惩罚。若想钻空子，那些田地就会变成公家的。”
得了她的话，于是马春把流程放了出去，心里头不由得美滋滋。跟了这样的上司，何愁日子不蒸蒸日上啊！
渐渐的，有商户开始去衙门报备，吴应中非常大方鼓励他们拿回自己的田地。
一茬又一茬的商户往王家跑，找他们拿证明函，搞得王家人烦不胜烦。
拿到证明函的人生怕田地被充公，主动补齐以往欠下的税收，有些是用的钱银布匹，有些则是粮食。
甭管交的是什么，陈皎都收。
有道是树倒猢狲散，近日王家的变故搞得人心惶惶。在听说王震凤病倒了，他们心中更是恐慌，纷纷向王家讨要田地。
起初王家还通情达理，后来见落井下石的人多了，心中懊恼，便不愿出证明函，把人们惹急了，一纸诉状告到衙门，状告王家侵占田地。
一时间，官司不断。
王家的风波引得钟家惴惴不安，先是七家状告，而后又是杀王震林，再来又是清查田地，每一步都是下了死手的。
钟老夫人害怕自家也会步入王家的后路，生了畏惧心。她把大兴村能说得上话的村民召集到钟家商议应对之策。
钟志金是个怂包，忧心忡忡道：“王老爷子那般厉害的角儿都被收拾得服服帖帖，我们钟家只怕……”
村民钟远强道：“我们大兴村可没有王家那般好欺负，他们家里头一堆烂事，只要咱们村拧成一条绳，就不信陈九娘敢屠杀整个村！”
“对对对，只要咱们不分彼此，衙门就甭想动我们！”
“我们跟王家不一样，我们整个村都是拜的一个祠堂，官兵若敢来放肆，定饶不了他们！”
人们七嘴八舌，个个不服气。
见钟家人这般团结，钟老夫人甚感欣慰，说道：“诸位的一片好心，我老婆子领了，只是光凭一口气是不行的，那帮官兵跟土匪强盗一般，若与他们拼命，得不偿失，咱们得挑活路走，方才是上策。”
钟志金忙道：“对对对，阿娘言之有理！咱们得挑活路走！”
这些年钟老爷子中风偏瘫，钟家全靠钟老夫人支撑，在村里说话也是一言九鼎的。
众人见她发话，全都沉默着看向她，等待下文。
钟老夫人语重心长道：“现如今王家被清查，很快就要轮到我们钟家了。
“村里的田地尽数挂在我们头上，说句不好听的，万一哪天老头子熬不住去了，那些田地全都得被收回去。
“现在我们已经得知王家官司连连，皆因挂到他们名下的户主要讨回去，若不然就会被衙门收回充公。
“咱们钟家跟王家是一样的情形，得早做应对之策。并非是我这个老婆子不通情达理，而是钟家实在无法与官府抗衡，还请诸位理解一二。”
一老儿道：“老夫人言重了，你待村民们好，我们都记下的。”
“是啊，老夫人客气了，只要是你说的话，我们都听。”
钟老夫人点头道：“我想问大家，可有保全全村不受官府迫害，每家每户老老小小都能活下来的法子？”
众人你看我我看你，全都沉默了。
钟老夫人严肃道：“咱们大兴村能有今日的兴旺，除了老头子的庇护以外，还有诸位的齐心协力，我想要七十四户个个都平安度过这场劫难，你们明白吗？”
这话说得人们窝心。
一妇人道：“可是老夫人，官府那帮人又凶又恶，咱们要怎么才能平平安安？”
钟老夫人温和道：“这话问得好，我就问你们，现在官府想要的是什么？”
众人各自沉默，他们当然清楚是田地。
钟老夫人继续道：“王家已经是前车之鉴，我们不能走他们的路子，得挑活路走。故而我想亲自与陈九娘谈判，可否为诸位讨得一些利来。
“若是可以，还请诸位配合，莫要闹得生伤，恐伤性命，得不偿失。”
有人不满道：“陈九娘实在欺人太甚，老爷子是致仕的官员，哪能受这等欺辱？！”
钟老夫人无奈道：“世情如此啊，这是淮安王的地盘，她是淮安王的女儿，那王家这般厉害，就算他们闹到朝廷，只怕也是不了了之。
“淮安王拥兵自重，朝廷对地方也是无能为力，总不会为着咱们这几家发兵过来大动干戈。
“打仗是要烧钱银的，朝廷内斗四分五裂，自顾不暇，哪里管得了咱们地方上的鸡毛蒜皮？
“若是咱们发起民变，只怕死得更快，那闵州的百姓起初闹得何其凶悍，这才过多久就被灭了。
“诸位得挑活路走，我不想在没有外援过来之前大兴村已经成为白骨，我只盼着大家都活着，好好活着。”
她说话的语气不紧不慢，却苦口婆心。
之所以做出这般决定，是因为她已经活到八十多岁了，什么大风大浪没有见过？
但她更明白，此次如果硬碰硬，全村都会遭殃，钟家更会像王家那样遭遇灭顶之灾。
断尾求生，总比死无全尸好。
钟老夫人的高瞻远瞩不仅保全了钟家，还保全了大兴村，因为村民们回去经过商讨后，愿意配合她的计划。
做下决定后，钟家书信送往衙门，请陈皎来一趟大兴村，商议钟家田地一事。
陈皎颇觉意外，把那封信函看了好几遍。
吴应中过来时也看了看信函，捋胡子道：“倒是个聪明的老婆子，知道断尾求生。”
陈皎：“那老夫人要亲自与我谈判，她年事高了经受不住颠簸，请我过去呢。”
马春道：“小娘子万万不可，谁知道他们葫芦里卖的什么药？”
陈皎点头，“那钟家跟城堡似的，进去容易出来难，且整个村又都是钟家人，我若去了，只怕是怎么死的都不知道。”
吴应中点头，“他们若真有诚意，便亲自来衙门罢，我们差人去接都无妨。”
于是马春走了这趟，亲自去往大兴村，回复钟老夫人。
当时是胡宴带兵跟着去的，村民们听说衙门来人了，全都戒备观望。
马春被钟家仆人请进钟老夫人的院子，她仔细观望，里头的布局真如同城堡一样，若是粮食足够，只怕藏个几年都不成问题。
钟老夫人跂坐在榻上，马春被婢女请进厢房，她步入室内，行礼道：“马春给钟老夫人请安问好。”
钟老夫人上下打量她，问道：“你是陈九娘身边的婢女？”
马春点头，“我家小娘子差我来回老夫人的话，说钟家若有诚意，还请辛苦一回，小娘子在衙门恭候大驾。”
钟老夫人冷冷的笑了起来，嘲讽道：“她在魏县这般能耐，竟然连钟家这样的地方都不敢踏足吗？”
马春把周边扫了一圈，不客气道：“上回我们小娘子过来，大兴村的村民们手持农具喊打喊杀。钟家这样的地方，无异于龙潭虎穴，小娘子女儿家家的，可受不住这等恐吓。”
钟老夫人冷哼道：“牙尖嘴利。”
对方既然表明了态度，也没心思多说，没一会儿马春等人就离开了钟家。
回去的途中她同胡宴发牢骚，“那钟家当真跟铁桶一般，只怕连苍蝇都不易飞进去，更别提飞出来了。”
胡宴：“九娘子矜贵，有什么需要她涉足的事，让我们这些皮糙肉厚的去做便是。”
马春：“正是这个道理。”顿了顿，“我现在可盼着小祖宗步步高升，她若是出人头地了，我们就跟着发大财了！”
胡宴失笑，那活祖宗，确实得盼着她步步高升，因为她能给他们带来出路！
没过两日钟老夫人不辞辛劳亲自进城去了一趟衙门。
时下天气炎热，她年纪大了，确实受了点颠簸。
陈皎得知她到来，亲自接迎。
那一刻，一老一少，跨越了上千年的时代，进行了一次女性之间的谈话。
第39章 狗东西崔珏
钟志金搀扶着老母进屋，他对陈皎心生畏惧，连看都不敢看她。
双方各自落座。
马春和徐昭站在一旁，其余闲杂人等皆被请了出去。
钟老夫人审视陈皎道：“九娘子小小年纪却出手狠辣，当真人不可貌相。”
陈皎和颜悦色道：“老夫人过奖了，跟你们钟家比起来，我这点小把戏可差远了。”又道，“所谓一呼百应，莫过于此，你们钟家的能耐，可比官府厉害多了。”
钟老夫人不痛快的哼了一声，端起茶盏道：“好一张伶牙俐嘴。”
陈皎：“想必老夫人大热天来衙门，不是来与我斗气的。”
钟老夫人放下茶盏，直言道：“我们大兴村几乎都姓钟，拜的是一个祖祠。
“灾年来，大家相互救济，邻里和睦不分彼此，这是村里能兴旺的根源。
“村民们在魏县从未生过是非，你陈九娘想收回钟家的田地，我们也闹不出什么名堂来。
“今日我走这趟，是要与你说一说大兴村的田地。
“该村七十四户，都是挂在我们家的，你若非得强收回去，村民们便没有赖以生存的根儿，若引发民变，我是管不住的。”
陈皎挑眉，“老夫人言重了，衙门清查士绅手里的田地，不过是为清查避税罢了。
“我就想问你，大兴村七十四户的田地都不用缴纳税收，那淮安王府拿什么去养兵保惠州安稳？
“实不相瞒，魏县耕地约六万亩，挂在士绅头上的就有近两万亩，这些耕地都不用缴纳税收，它们全都会分摊到老百姓头上。
“长此以往，老百姓负重不堪，那闵州就是前车之鉴，惠州若动荡起来，民不聊生，大家都得陪葬。
“覆巢之下，焉有完卵。你大兴村的村民不一定能躲得过战乱，我说的可有道理？”
钟老夫人冷漠道：“你无需跟我讲大道理，举国上下哪位官员的名下不是挂着数百上千的田地？
“我们钟家不过是诸多官员中的一位，天底下那么多士绅世族，你陈九娘灭得完吗？”
陈皎笑了笑，坦然道：“与世家士绅为敌，自然会死得很惨。我更明白，这天下就是世族的天下，想要动他们的利益，便是与他们为敌。”
钟老夫人皱眉，不客气道：“那你何苦相逼？”
陈皎淡淡道：“因为我想试一试，到底是得民心者方得天下，还是得世家者才能得天下。
“今日钟老夫人愿意来衙门，想来也是为了大兴村的村民，你们钟家能得他们的民心，为何淮安王府，就不能得他们的民心？”
钟老夫人愣住。
陈皎继续道：“我为何家女讨回公道，是为民；为彭家寻妻女，也是为民；为七户被王家霸占田地的村民讨回田地，更是为民。
“打击同福客栈，查处薛良岳，杀尽魏县山匪，还地方太平，桩桩件件，我陈九娘干的事问心无愧。
“敢问老夫人，大兴村敬重你，可是因着你欺男霸女，侵占田地而敬重，还是因为你盼着他们安稳才敬重？
“你是官夫人，休要在我跟前揣着明白装糊涂。当然，你也比王家更聪明，懂得进退。
“今日你来与我对话，如果还像往日那般冥顽不灵，那我也没什么好说的。”
钟老夫人沉默，钟志金试探问：“倘若我们钟家主动把田地返还给村民，可有益处？”又道，“若一下子叫他们把以往欠下的税收补齐，只怕难办。”
钟老夫人也缓和神情，“我们大兴村跟其他挂名的不一样，都是脸朝黄土背朝天刨食吃的农户，拿不出多余的钱银补税。”
陈皎爽快道：“也无妨，只要他们愿意缴纳税收，往日便免了，但今年秋收得按时缴纳，他们若是准允，衙门很快就能过户处理妥当。”
听她这般说，钟老夫人半信半疑，“此话当真？”
陈皎：“当真，先前我说过，清查田地不是与民为敌，也不是故意要为难你们士绅。”顿了顿，“据我所知，你们大兴村的田地有四千八百亩，把整个村的耕地都挂到钟老爷子头上，是否合理，想来老夫人心中有数。”
钟老夫人显然对这个处理结果是满意的，倘若要补往年税收，只怕家家户户都不愿意。
“那接下来再谈谈我们钟家的事，目前钟家有三百多亩私田，朝廷有律令，我们钟家是致仕的官员，享朝廷关照，九娘子该不会贪那点田地罢？”
陈皎摆手，“那是你们自己挣的，衙门不管。不过，钟家手里的几桩案子，自然不能没有一个交代。”
提起这茬儿，母子顿时紧张起来，想到曾孙钟祥汉，钟老夫人皱眉道：“你什么意思？”
陈皎露出微妙的表情，“民不举官不究，你是官夫人，想来其中的道理是晓得的。”
钟老夫人不痛快，“你想要钟家的什么？”
陈皎笑了起来，“钟家祖宅，你们若愿意让给衙门，钟家的案子我自会处理妥当。”
此话一出，钟老夫人怒目道：“放肆！那是钟家祖辈扎根儿的地方，岂能轻易出让？！”
陈皎淡淡道：“有后代，才叫有根儿，若没有后代，哪来的什么根儿？”
钟老夫人瞪着她，气恼不已。
陈皎无视她的愤怒，自顾说道：“要怪就怪你们钟家子孙没甚出息，底下若有一个官儿，估计还能折腾两下子，可是一个都不长进。
“衙门秉公办理查下去，一查一个准，谁都救不了。
“且不说你们钟家，就是那王家，该杀的照样杀，他们又能拿我陈九娘怎么样？
“说句不好听的，我杀了王家人，城里的百姓哪个不是拍手叫好？
“同样，你们钟家也是如此。我劝老夫人还是莫要来赌这一回，你是聪明人，应该晓得其中的厉害。”
她深知钟家楼存在的隐患，是怎么都不会退让的。因为一旦大兴村的村民生乱，全都跑进钟家楼庇护，那外头的士兵极难攻打。
但用于避难却甚好，只有掌握在公家手里运用，才能免除村民生祸。
那毕竟是钟家祖辈流传下来的老宅，让他们出让，一时半会儿肯定难以接受。
陈皎也不逼迫，只道：“只要钟家出让了祖宅，用于衙门往后防备战乱避难所用，你们钟家的过往既往不咎。
“我也不要你们的田地财产，只要钟家楼，老夫人且回去考虑清楚再回复我，若是应允了，我差人走一趟大兴村，替村民们把田地过户办理了。”
钟老夫人恨声道：“想要钟家祖宅，你休想。”
陈皎笑道：“你回去了再想想，什么叫有了后代才叫有根儿。”
钟老夫人狠狠地剜了她一眼，一刻都不想多呆，起身走了。
陈皎送他们出去，行揖礼道：“老夫人心中有大爱，是大兴村民的福气，倘若天下士绅都像你这般通情达理，又岂有中原胡人的机会？”
钟老夫人不痛快道：“乳臭未干的狗东西，休要给我戴高帽。”
被她骂，陈皎倒也不恼，毕竟她讨的是人家的祖宅，没被骂断子绝孙就很不错了。
送走钟家母子后，吴应中听闻这边的情况，过来了一趟。
陈皎同他议起对钟家提出的要求，他皱眉道：“九娘子讨要钟家楼，他们只怕不允。”
陈皎：“我管不了这许多，我只知道那钟家楼如铁桶一般，用于避祸甚好。
“那大兴村的村民个个凶悍，且又团结，一旦他们生乱，惹了事就躲进钟家楼，衙门是一点办法都没有的。”
吴应中捋胡子深思，“此话甚有道理，不过……”
陈皎打断道：“我开给他们的条件已经很不错了，既保住了村民的利益，也保住了钟家人。那钟老夫人既然来了这趟，可见心中有成算，且等着罢。”
话语一落，忽见胡宴有事来报，人们进屋，他从袖袋里取出一封信函，说是昨日从王家信使手里搜出来的。
陈皎接过打开细看，里头是写给奉州那边的，为搬救兵。她把信函递给徐昭他们看，对胡宴做了一个抹脖子的动作。
胡宴点头，“已经杀了。”
陈皎：“瞒着，让他们慢慢等救兵。”
吴应中忧心忡忡道：“奉州那边有王家的旁支在做官，这是想要借助外力捅到朝廷里去。”
陈皎：“只要等到生米煮成熟饭，我由着他们去捅。
“现在王家若想让钟家跟着他们沉沦，只怕不易。该打的打，该安抚的安抚，只要士绅内部意见不一，就没法掀起浪来。怕就怕他们一个鼻孔出气生事，单单一个王家，我爹应能压下。”
吴应中：“九娘子考虑得周全，想来崔郎君也该回来了。”
陈皎挑眉，“他回来了你们都给我按住。”
吴应中：“……”
徐昭：“……”
另一边的钟家母子回去后，钟老夫人很不服气，骂骂咧咧道：“陈九娘那龟孙子，好大的口气！”
钟志金急得团团转，“她要把我们赶出钟家，这可如何是好？”
提起这茬儿，钟老夫人气恼道：“谁叫你们这些孙子不争气，竟给我惹出祸端来，让她拿捏住了把柄？
“衙门里还留着你们这些孙子的案底，一旦秉公办理，牢狱之灾免不了。”
钟志金闭嘴。
钟老夫人的心情不大好，他们家宅院有好几处，倒也不缺住的地方，只是祖宅到底舍不得让出去。
可是想想钟家后人，一时陷入两难。心里头厌烦，她去到半瘫的丈夫跟前。
这些年钟县令被病痛折磨得只剩下皮包骨头，钟老夫人坐到榻沿，看着他道：“老头子，咱们钟家要完蛋了。”
钟县令从昏昏沉沉中醒来，两眼浑浊，嘴唇嚅动，无法言语。
钟老夫人似有感触，呢喃道：“我跟你风风雨雨走过了这么些年，年轻时也曾闹过，不想到晚年，竟会落到这样的光景。
“大兴村我是护不住了，咱们钟家宅也护不住了。我倒要瞧瞧那陈九娘到底有多大的本事，能把魏县的天给翻了。
“听说现在王家老儿病得很重，你钟老儿可得比他多活些日子，好好看看他们家是怎么被搞垮的。
“把老宅让出去，我也是权宜之计，眼下陈九娘手段强硬，我们钟家没有力量与其抗衡，只能委曲求全。
“我得保钟家的子孙无忧，若日后咱俩去到阴曹地府，被列祖列宗骂，你老头子可得替我说话。
“若运气好，能等到朝廷清查下来，老宅自然能讨还回来。且等着罢，看惠州日后是不是淮安王一手遮天。
“这样的年头，换皇帝换王侯比换衣裳还勤，谁知道淮安王府会不会被朝廷收服呢？”
她坐在榻前叨叨絮絮念了许久，也不管钟县令有没有听。
八十多的年纪了，如果不是为了后辈，还有什么可争的呢？
只要能保住钟家大部分家财，子孙性命，度过这一劫，就算不错了。谁叫他们生在这个风雨飘摇的年代，万般都是命。
钟家跟衙门达成协议的消息不胫而走，吴应中亲自来替大兴村村民们过户田地。
现下天气热，钟家要秋收后才会搬离老宅，陈皎应允了。
钟家的退让换来了村民们的安稳，有人极不服气，愤怒斥责衙门欺人太甚。
吴应中亲自与他们辩理，问道：“诸位啊，你们大兴村的四千多亩田地都不用缴纳税收，可是这些税收都会按时收缴到州府。
“敢问，它们又分摊到了谁的头上，你们可清楚？”
一村民大声道：“分摊到谁头上与我们何干？”
吴应中：“将心比心，若是隔壁村的税收都分摊到你们大兴村，你们可乐意？
“咱们魏县有近两万亩田地都没有缴纳税收，这些欠下的全都分摊到其他村民头上了，难道他们就该为你们负重吗？
“倘若他们日子过不下去了，像闵州那般发生暴乱，来抢你们大兴村的粮食，杀你们这些不交税的村民，抢士绅们的田地，你们又当如何应对？
“别跟我说等着朝廷派兵来救，等朝廷的兵派下来，咱们黄花菜都凉了！
“且朝廷的兵是什么性子，你们心里头没有点数？
“俗话说匪过如麻，兵过如篦，等暴民抢过一回，官兵再搜过一回，我就问你们哪家扛得住？！
“更别跟我说让淮安王府护你们，州府里没有税收钱银给军饷，哪个当兵的愿意去拼命？”
他一番反问把村民们问得郁闷不已，也有人说税重。
吴应中道：“诸位稍安勿躁，日后九娘子总会跟淮安王提一提，咱们惠州可否减些赋税，毕竟老百姓的日子着实艰难。”
因着钟家事先跟村民们协商过，故而拿回田地进展得还算顺利。
王家那边得知钟家的举动，被气得够呛，他们万万没料到钟家的骨头这般软。
王震博气得不行，恨恨道：“妇人之仁！妇人之仁！陈九娘都欺负到头上来了，钟家竟然连老宅都不要了，简直荒谬！”
王震秋：“他们选择断尾求生，实在窝囊。”
王震博骂骂咧咧道：“一个老娘们掌家，迟早完蛋！”
王震秋忧心忡忡，坐立难安，“近来出魏县的路都被查封了，也不知求援能不能送出去。”
王震博：“问问娄家是什么个情形，他们若也像钟家那般窝囊，亲家都不用做了！”
殊不知娄家比他们更聪明，采取了折中的方式，先差人去钟家探情况。
钟志金也不由得吐苦水，同三房娄长云道：“那挨千刀的陈九娘委实心狠，逼我们把老宅出让。
“我阿娘也是不得法，娄老弟也是见到了的，王家二房和四房都被陈九娘弄死了，现在王老爷子也重病不起。
“我们钟家害怕呀，我爹卧病在床多年，我阿娘年事已高，底下的后辈们又不争气，谁敢去以卵击石？”
这话得到了娄长云的同情，“钟兄所言甚是，自陈九娘来魏县之后，事端不断，让我等受了不少苦头。”
钟志金：“可不是吗，可是她爹是淮安王，我们又在淮安王的地盘上，还能怎么着？
“倘若上次的联名上书管用，哪还有这么多事端，不明摆着是淮安王纵容的吗？
“我们钟家苦啊，总不能去拼个鱼死网破。那王家去拼了，结果死的死，伤的伤，病的病。
“我阿娘的意思，现在的退让不过是权宜之计，且先稳住陈九娘保全家人，待风头过后，再想法子往上捅。
“若朝廷清查下来，自然可讨公道，若他们不管地方上的琐事，那也只有吃哑巴亏。
“这毕竟是淮安王的地盘，他拥兵自重，钟家人轻言微，也拿他不得法。”
娄长云点头，“钟兄所言甚是。”
钟志金试探问：“你们娄家呢，什么个情况？”
娄长云苦笑道：“进退两难呐。”
事实证明从长远之计来看，钟老夫人的权宜之计是管用的，先保全实力，再图谋出路。
娄家一边维持跟王家的亲家关系，一边把手里的田地还给商户或亲戚们。
万一被衙门回收充公，那就得不偿失。
补税的商户们怨声载道，问起衙门为什么大兴村的村民们不用补税，陈皎出了新规。
农户不用补税，但超过三百亩的富农要补。
至于商户就别去讨便宜了，购置田产本就是有余钱的行径，用余钱避税，吃回去的统统吐出来。
在这个士农工商的时代，商户是最低贱的存在。连士绅们都被收拾得服服帖帖，他们哪敢叫板？
一时间，县里全是补税的盛况，原本近两万亩没交税，一下子补回来了不少。
库房里的粮食布匹钱银一点点的增多，查抄郑县令家财添了一笔，薛良岳家财又是一大笔，娄家失财免灾，花钱买案底，再来一笔。
陆陆续续的钱银不断流到库房。
吴应中哪曾见过这等盛况，那些钱就跟流水一样往衙门里流，把魏县以前吞掉的全都吐了出来。
陈皎天天拿着算盘拨，跟个财迷似的，大家都有干劲儿。
官兵们只要听话都能捞补贴，不仅如此，外头的百姓对他们的口碑甚好，纷纷称赞他们为民除害，有的还会主动送些瓜果示好。
这种风评的反转令胡宴他们暗爽，毕竟谁不爱听夸赞奉承话呢？
往日老百姓见着官兵无不骂骂咧咧，现在情况则改观很多，说话客气敬重，甚至还有媒人要给王学华做媒呢，可把他高兴坏了。
在县里情形尽数在陈皎掌控中时，崔珏总算从法华寺那边归来，他也从寺里取得一笔钱财，并且还有薛良岳的头颅。
陈皎对上次胡宴他们砍杀山匪还心有余悸，不敢看那颗被石灰保存的脑袋。
崔珏清减许多，为着抓薛良岳可费了不少心思。但更紧要的还是王家送出去的信函，被他接到了。
他先把法华寺那边的情形大致说了一下，方丈静虚被薛良岳借暗道杀害，后来还是执事明觉反水，同他理应外合猎杀薛良岳，削掉他一只手臂被逃脱，汪倪追踪了半月之久才把此人活捉。
之后又用他引诱残存的山匪，将其一网打尽，两地才算完全太平了。
他三言两语说得简单，但其中的辛劳自不消说，不但清减了，还被晒黑不少。
陈皎也提起城里的情况，崔珏并不关心收回来的那些税，他关心的是风声有没有外传。
陈皎把王家送往奉州的信函递给他看，他把王家送给自己的那封交换。
陈皎被气笑了，“那帮孙子当真贼心不死！”
崔珏严肃道：“如果我没猜错，想必州府郑家也会有求救信。”
陈皎愣了愣，“目前并未截到。”
崔珏：“我既然收到了信函，自然要走一趟王家。”
陈皎脑瓜子贼灵光，立马道：“当初我来魏县是郑章开的口，如今魏县被我搅得鸡犬不宁，王家联名上书都不管用，可见那郑章跟王家有大仇！”
崔珏：“……”
陈皎两眼放光，“你说是不是这个道理？郑章把我踢到这里来搞他们王家，他们却写信去求郑章，不是笑话吗？”
崔珏：“……”
刚从外头进来的吴应中忍不住接茬儿道：“忽悠，继续忽悠！”
陈皎板起脸道：“我在他们眼里就是瘟神，是郑章把我放过来的，我若没跟他串通一气，何故联名上书都不管用？
“那肯定是被郑章压下来了呀，其目的就是让我来大肆收刮王家家财的。”
吴应中被逗笑了，原本以为她颠倒黑白是非过过嘴瘾，哪曾想崔珏忽而道：“我去王家，就是要打算说这些话。”
吴应中：“？？？”
陈皎却笑了，笑眯了眼，开怀道：“崔郎君这样的狗东西，我陈九娘甚是喜欢！”
吴应中：“……”
崔珏：“……”
这算夸，还是损呢？
第40章 父女互扇耳光
陈皎的热情崔珏可吃不消，不过晚上吴应中带着他进衙门的库房看堆放的财物时，崔珏委实吃惊不已。
吴应中道：“我这辈子还从未见过这么多钱财，着实开了眼界。”
崔珏捡起一定银子掂了掂，“一个小小的魏县，竟查抄出如此多的财物，也算藏龙卧虎了。”
吴应中：“大部分是从薛家查来的，若把这些财物拿回去交差，淮安王想来能满意。”
崔珏点头，问道：“士绅那些是什么情形，且与我细说。”
吴应中当即把几家目前的情况和田地细说一番。
崔珏斟酌了许久，才沉吟道：“也可收手了，给他们留一点退路，倘若狗急跳墙，得不偿失。
“毕竟往后惠州境内的士绅都会打压，若是把他们逼到绝境，各地士绅定会联合起来反抗，到那时，恐难应对。 ”
吴应中赞许道：“我也是这个意思，让他们疼，但不至于伤到骨头。日后时时打压，防止他们冒头，杜绝煽动百姓，方能保地方上的安稳。”
二人都觉得适可而止方能稳住目前的局势，虽打压，但也没有做得太绝，省得淮安王那边不好交差。
第二天崔珏亲自走了一趟王家，是徐昭带兵陪同的。
王震秋得知他前来，如同见到救兵。
家仆把他们请进前厅，王震秋忙上前接迎，涎着脸道：“崔别驾光临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”
崔珏摆手道：“王五爷言重了，今日崔某前来，也是有些话想同你说。”
说罢看向周边的闲杂人等，王震秋忙把他请到偏厅那边。
待婢女上茶退下后，崔珏才正色道：“你们王家送来的信函，我收到了，故而处理完法华寺的案子，便立马赶了回来。”
王震秋忙道：“崔别驾有心了。”顿了顿，诉苦道，“这些日我们王家是度日如年呐，如今二哥与四哥不幸被杀，大哥也一病不起，王家只怕要完了。”
崔珏沉默了阵儿，问道：“你们可知当初陈九娘是怎么来魏县的吗？”
王震秋愣了愣，不解道：“崔别驾此话何解？”
崔珏意味深长道：“王五爷仔细想一想，士绅联名上书为何没有引起淮安王的重视。”
王震秋：“？？？”
崔珏捋了捋衣袖，问道：“当初那份联名上书是送到何人手上的？”
王震秋一头雾水道：“送到了郡府，赵太守那里。”
崔珏点头，“今日不妨与王五爷你交句实话，我崔某虽有别驾之职，却无实权。
“而郑家，是淮安王的妻家，且郑治中又是州府里的高官，许多事情，只要他不点头，事情就成不了，你明白吗？”
王震秋还是听不懂。
崔珏继续打哑谜，故意把他引歪，没头没脑道：“你们王家是不是得罪过郑治中？”
王震秋：“？？？”
崔珏鸡贼道：“或者是旁支曾与他们有过旧怨？”
王震秋彻底懵了。
崔珏露出同情的眼神，“魏县的士绅就你们王家被弄得鸡犬不宁，总是有因果的。”
王震秋急道：“崔别驾言重了，我们王家断断不会招惹郑治中……”
崔珏打断道：“我可没说这些话。”
王震秋赶忙闭嘴。
崔珏：“且好生悟一悟。”又道，“淮安王派我下来，如今魏县的山匪已剿，也该把陈九娘劝回去了。”
此话一出，王震秋精神一振，“天可怜见！崔别驾若能把她劝回去，于我们王家有再造之恩呐！”
崔珏斜睨他道：“那也得你们王家识趣。据我所知，杀王震林是因为郑县令一案。
“你也莫要同我叫苦，倘若陈九娘乱来，王家可以告到州府去论理，我替你们做主清查。
“现在衙门在回收挂名的田地，依我之见，王家还是识趣为好，省得继续吃亏，毕竟陈九娘在魏县就是姑奶奶，我们也得供着。”
王震秋连连点头，崔珏试探问：“州府郑治中那里你们可曾求过？”
王震秋尴尬了。
崔珏露出一副蠢货的表情，也不跟他多说，只道：
“我方才说的那些，你们仔细想想罢，若非要往刀尖上撞，崔某也无能为力。”顿了顿，强调道，“陈九娘是淮安王的亲闺女，郑治中是妻家，又是嫡系舅舅，孰轻孰重，你们心里头清楚。”
王震秋擦了擦额头上的汗，连连应是。
稍后崔珏离去，他忙差人送了一份礼，崔珏没接，瞧不上。
把祖宗送走后，王震秋始终想不明白他打的哑谜，当即便去了王震凤那里。
目前王震凤的病情稳定许多，能下床走动，也会说话，只是说得慢一些，快了会含糊不清。
王震秋过来见他的情绪平稳，这才说起崔珏。王震凤看着他道：“他说什么了？”
王震秋想了想，严肃道：“他问我陈九娘是怎么来的魏县。”
王震凤：“？？？”
王震秋后知后觉道：“他还问当初我们士绅联名上书的信函是递给谁的，为何没有引起淮安王的重视。
“大哥，他打的哑谜我怎么听不明白呢？
“哦还有，他还问我们王家是不是把郑治中得罪过，被收拾得这般惨……”
话语一落，猛拍脑门道：“合着是州府郑家联合陈九娘来搞我们？”
王震凤一拐杖朝他打去，他慌忙避开了，“大哥打我作甚？”
王震凤吹胡子瞪眼，“荒唐！”
王震秋却越想越觉得有道理，连连道：“我记得当初陈九娘来魏县好像就是郑治中允的，惠州八十七个县，何故就挑了咱们魏县折腾？”
王震凤愣住。
王震秋继续道：“你说郑治中何故就把陈九娘那瘟神放到咱们魏县来了？
“还有联名上书一事，当时我们是走的他的门路，原想着靠他给陈九娘施压，结果崔别驾来了，避重就轻的，放任陈九娘为所欲为。”
王震凤皱眉道：“糊涂！”
王震秋：“大哥，你还别不信，那崔珏能比得上郑章吗？人家是淮安王的妻家，日后若嫡子承了爵，郑章的权势更不消说。
“崔珏自个儿也说了，他无实权，可见郑章在州府里的地位，陈九娘是他放过来的，其心叵测啊。”
这话说得王震凤心思不明，原本是不信郑章从中作梗，但经过王震秋那大傻子一分析，似乎头头是道。
仔细回想陈九娘在魏县的举动，确实针对王家，难道真是王家得罪了郑章，才遭遇这场劫难？
王震凤不禁陷入了内耗中，绞尽脑汁回想他们家什么时候把郑章给得罪了。
崔珏的这出忽悠确实有奇效，害怕继续被陈九娘找茬儿针对，王家忙把挂名的那些田地抛了出去，也学钟家断尾求生。
因为再这么硬撑下去，就算捅到了朝廷派人下来，只怕黄花菜都凉了。
先前陈皎让王学华他们怂恿王家的佃农生乱，结果那些贫民胆子小，跪习惯了你让他站起来他反而不敢。
陈皎原本想把王家彻底灭掉的，最终还是被崔珏和吴应中劝住了。
目前王家在当地算得上身败名裂，又识趣把挂名避税的田产抖了出来，且先回去看淮安王的反应如何。
他们一致认为先试探淮安王的底线在哪里，再继续打压士绅比较稳妥，因为怕过犹而不及。
事要谋，但身要保，方才能走得更长远。
陈皎不是听不进话的人，回想她来魏县做的功绩，剿山匪，打击黑势力，查贪官洗冤案，补税收，桩桩件件皆是深入民心。
眼下士绅群体再无先前的耀武扬威，个个夹起尾巴做人。往后若要继续打压，确实得先试探淮安王的底线要紧。
陈皎思来想去，允了崔珏的意思鸣锣收兵。
魏县没有父母官，还有许多事需要处理，便由吴应中继续收拾摊子。
陈皎给他留了三十兵调用，把收来的钱银账簿一并运送至樊阳交差，粮食就留在了魏县，让淮安王自己差人处理。
临行那天吴应中送他们出城，也有百姓前来相送。她在魏县的所作所为深得民心，众人无不交口称赞。
陈皎颇觉感慨，这一趟没有白来，不枉她费尽心思折腾。
马春搀扶她上马车，一行人渐行渐远。
现在地方山匪被清剿，回程途中还算太平，马春心情飞扬，得意说：“回去了奴婢定要向阿娘炫耀一番，咱们小娘子忒厉害，让那些当兵的老爷们个个都佩服！”
陈皎失笑，“你就只管吹牛。”
马春：“这哪是吹牛呢，俗话说巾帼不让须眉，咱们女郎也能比男儿厉害！
“小娘子行事悍利且有魄力，奴婢可佩服了。”
她叨叨絮絮说了许多，中途停下休息时，崔珏把陈皎叫到一旁，同她统一口径应付淮安王。
陈皎道：“若爹恼了要罚你们，责任推我身上便是。”
崔珏居高临下斜睨她，“万事得挑活路走，你若出岔子，郑家可得高兴。”
徐昭似乎觉得跟着她混有前途，也道：“文允说得极是，咱们好不容易才冒尖儿，断不能折在了第一步。”
陈皎点头，“我心里头有数。”顿了顿，“若我爹要打我，你二人可得替我拖住他，莫要让我挨打。”
崔珏知她性子，提醒道：“说话莫要太冲，毕竟士绅们曾联名上书过，若郑家在背后嚼舌根，淮安王自会懊恼。”
陈皎：“我知道，得哄。”
当时她觉得她在魏县的作为没有功劳也有苦劳，不管怎么说，那个便宜爹不至于会太让她难堪。
哪曾想，迎接她的竟然是一个耳刮子。
一众人抵达王府已经是正午了，陈皎先回的梨香院儿。
许氏得知她平安归来，欢喜得不行，喜笑颜开迎到门口，激动道：“天可怜见！我的儿可算平安回来了！”
陈皎也很高兴，唤道：“阿娘！”
母女隔了数月团聚无不兴奋，许氏扶住自家崽子，上下打量她，情绪实在激动，不由得红了眼眶，“我儿清减了许多，想必在外头奔忙，吃了不少苦头。”
陈皎咧嘴笑道：“有徐都尉他们护着，没吃亏。”
母女亲昵地搀扶在一起进院子，江婆子看到马春也很激动，忙道：“小娘子可算平安归来了，娘子日日都盼着你呐！”
陈皎：“这几月多谢江妈妈照料了，看我 阿娘的情形，日子过得还不错。”
许氏道：“也得多亏江妈妈老练，把以往大房派过来的婢女全换掉了，用起来更得手。”
陈皎：“甚好。”
说罢看向她们母女，“你们娘俩也许久没见过了，想必有许多体己话要唠，便下去罢，这会儿甭管我们。”
江婆子母女应是，欢欢喜喜下去了。
厢房里只剩许氏和陈皎，二人坐到榻上，许氏温柔摸她的头，说道：“开春就放出去的，到现在才回来，都晒黑了。”
陈皎握住她的手，一双眼亮晶晶的，得意道：“这一回我在魏县干了一票大的，往后阿娘的日子定会蒸蒸日上。”
当即同她讲起魏县的那些事情，听得许氏的心情一会儿悬得老高，一会儿又连声叫好，起起伏伏。
不一会儿婢女送来饮食，母女已经许久没有在一起用过饭了。
陈皎自放出去后早把淑女的那套礼仪抛之脑后，许氏嫌她吃得太快，不够文雅。
陈皎挑眉，说道：“我若在外头拿出淑女的态度，哪镇得了那一百兵？
“阿娘，我跟你说，刚开始他们就把我当后宅娘们看。我骂他们，他们还会笑，当我撒娇呢，包括徐昭也是这般态度。
“你让我做淑女，可是做淑女挣不了前程啊。”
许氏严肃道：“不管你挣多大的前程，日后总会嫁人生子，若传出去像母夜叉，哪个有志郎君敢娶你？”
陈皎理直气壮道：“我可以娶男人。”顿了顿，无比遗憾道，“想当初那薛良岳还送了一个给我呢，结果被崔珏那厮杀了，把我气得半死，他一定是嫉妒才这般作为。”
许氏哭笑不得，“小不正经，跟你爹一样见着美色就走不动路，不是个好东西。”又道，“你这般泼皮不受管束，崔郎君岂会相中你？”
陈皎：“万一他眼瞎了呢？”
许氏：“……”
忒不要脸！
这会儿淮安王还未回府，母女坐在一起唠了许久。
另一边的马春也把自己捞到的油水分了一半给江婆子，小声道：
“阿娘，我以后肯定要发大财，小娘子的行事手腕可厉害了，且还大方，跟着这样的主子，何愁吃穿。”
江婆子谨慎道：“你可莫要哄我，这些真是小娘子赏你的？”
马春点头，“吴主记徐都尉他们都有，还有底下的官兵也有补贴，都是小娘子从那些贪官污吏手里查抄分来的。
“此次在魏县收获颇丰，光钱银估计就有上万贯，还有从薛家查抄来的田地铺子。
“小娘子说田地会重新分配给没地的百姓，铺子则会卖给商贾，得来的钱银充入州府银库做粮饷。
“小娘子做下这般功绩来，家主定会嘉奖。”
她实在高兴，一脸兴致勃勃，江婆子受到感染，也欣慰不已。起初原以为遇到个难缠的祖宗，哪曾想是要把他们马家带飞。
江婆子提起马冲，马春道：“我跟小娘子说起过兄长的，她说遇到适当的时机，可把他带出去见见世面。”
江婆子：“咱们江家的前程全系在小娘子身上，行事谨慎着些总错不了。”
马春：“我知道，我还盼着鸡犬升天呢。”
江婆子笑了起来，“这机会算是被你抓牢了的。”
接连几日赶路回城，着实疲惫，下午陈皎午休养神儿。哪晓得还不到一个时辰，就被许氏摇醒了。
陈皎迷迷糊糊睁眼，隔了许久才想起她已经回府了。
许氏道：“阿英赶紧起来，方才碧华堂那边差人过来，你爹寻你问话。”
陈皎：“他回来了？”
许氏点头，“回来了。”
陈皎这才起床，许氏替她整理衣着，马春进来伺候她洗漱。待一切收拾得体面了，主仆才前往碧华堂。
路上陈皎的心情多少还是有点小紧张，因为她吃不准便宜爹是什么态度。
去到碧华堂，书房里气氛凝重，高展出来领她进去，用眼神提示她，陈皎隐隐生出不好的预感。
果不出所料，进到书房，见到郑章在场，陈皎的心沉了下去。
当时屋里不止郑章在，管钱粮的余奉桢也在，崔珏跪在地上，徐昭则站在一旁，个个面色沉郁。
陈皎收敛心神，向淮安王行礼，陈恩忽地一掌拍到案几上，不怒自威。
陈皎被吓得伏跪在地，硬着头皮道：“爹何故发怒？”
陈恩面目阴沉，指着她道：“你这孽女吃了豹子胆，拿着你老子的玉牌耀武扬威。我就问你，那魏县的士绅何故就招惹你了，要掘人坟墓？”
陈皎忙道：“儿没有！”
陈恩又拍了一掌案几，“还敢狡辩！你莫要当老子眼瞎！”
陈皎不服气，辩解道：“儿在魏县的所作所为问心无愧，爹可派人去清查。
“儿处理士绅皆因他们无视律法，公然挑衅淮安王府的权威……”
陈恩起身打断道：“放肆！你可知那王家在奉州为官，祖籍遭受这等欺辱，若是追究起来上报到朝廷，你老子可是要挨刀的！”
陈皎瞪着他，目光如炬，“所以爹甘愿被王家骑到头上撒野，像孙子似的放任他们在魏县为非作歹，在你淮安王的地盘上……”
话还未说完，陈恩怒不可遏冲上前抡起一巴掌扇到她脸上，只听“啪”的一声，陈皎被打翻在地。
在场的众人全都愣住了，崔珏暗叫不好，徐昭急得不行。
陈皎趴在地上，捂住脸颊，头顶上传来属于父辈的威仪，“孽女！你老子做事，不用你来教！”
陈恩居高临下俯视她，如同审视一只蝼蚁。他好似五指山压到陈皎的头顶，多年累积下来的权威不容人置疑反抗。
室内的气氛紧绷到了极点，跪坐在榻上的郑章痛快至极，余奉桢则心情复杂。
崔珏心知陈皎刚烈性子，绷紧心弦防止淮安王二次被激怒扇她巴掌，徐昭则恨不得跳脚。
就在众人都认为陈皎会屈服于淮安王的权威时，她跟疯狗似的发起了反击，猛地站起身，以迅雷掩耳之势反手一巴掌打到便宜爹脸上。
那巴掌实在来得太快太突兀，快到陈恩根本就没反应过来。
只听“啪”的一声巨响，他被陈皎打得后退两步。
陈恩整个人都懵了，在场的所有人全都“啊”了一声，彻底傻了眼。
郑章惊讶得张大嘴巴，一脸难以置信。余奉桢和徐昭瞪大眼睛，欲言又止。
崔珏则差点哭了，在陈恩捂住脸要爆发时，立马爬过去抱住他的腿，劝道：“主公息怒！主公息怒！”
那一巴掌打得陈恩差点升天，原想上前还回去，腿却被崔珏死死抱住，动惮不得。
陈皎一改先前的低声下气，厉声骂道：“这一巴掌，是我陈九娘替魏县百姓而打！
“打你淮安王昏庸无能，纵容贪官污吏官商勾结，开黑店，养山匪，占田地，杀婢女，逼良为娼，毒杀县令，放任士绅欺男霸女，为非作歹！”
她怒目而视，声声力竭，句句如针，丝毫没有柔弱女子的惧怕，而是排山倒海般的魄力。
在场的人们一时竟然被她的质问给震慑住了。
余奉桢张了张嘴，想说什么，终是止住了。
哪晓得，第二巴掌又扇到了陈恩脸上，他血压飙升，咆哮道：“孽女你疯了！”
崔珏死死地抱住他的腿，大声道：“主公息怒！主公息怒！”
陈皎目光如炬，指着陈恩破口大骂：“这一巴掌，是为我们汉人而打！
“你陈恩身为皇叔，在家国风雨飘摇之时，不求上进，只守着惠州偏居一隅！
“什么陈皇叔，我呸！
“你若当得起皇叔，就该奋发图强，为北伐驱除胡人而奋进！而不是纵容底下官员中饱私囊，无视百姓疾苦，官绅欺压！
“爹，那闵州民变就是前车之鉴，魏县百姓苦啊！
“铁打的世家官绅，流水的王侯，就算惠州没有你淮安王，底下的士绅们照样肚满肠肥！
“可是我陈九娘害怕，我的富贵靠的是爹你这个淮安王许的，我的前程全系在你身上，一旦你无法立足，我们便会死无葬身之地！
“可是惠州的士绅们，换了一个主子来，他们照样过日子！
“那群蛀虫上能官绅勾结，下能欺压百姓，甚至煽动他们暴乱。这样的一群财狼，凭什么要纵容养下去？！”
她站在道德的制高点上连翻质问，把在场的几人唬得一愣一愣的。
陈恩的内心大受震撼，因为这是他第一次挨巴掌，同时也是第一次有人用这种激烈的方式告诉他惠州的腐朽。
他打了陈皎一巴掌，结果被还了两巴掌。
本来是占理的，哪曾想陈皎忽地跪下，说道：“儿以下犯上，当该以死谢罪，还请爹莫要怪罪阿娘，许她后半生安稳。”
说罢朝他磕了三个头，当即便要以死谢罪。
见她要触柱，众人无不大惊，失声呼道：“不可！”
“快拦住她！”
幸亏徐昭眼疾手快，在陈皎快要触到墙壁上时被他拦下，一头撞到他的胸膛上，那脑壳贼硬，差点把他撞得内伤。
陈皎看了他一眼，徐昭心领神会，她拼命挣扎，悲愤道：“儿惹怒父亲以下犯上，唯有以死谢罪，方能解父亲愤怒！
“只是儿在魏县所作所为问心无愧，父亲若要追究王家之事，儿便自裁还他们公道！”
她又疯又泼要寻死，跟年猪似的，徐昭按都按不住。
余奉桢怕无法收场，赶忙上前劝说陈恩，“九娘子才立了功回来，主公不赏，反而要逼死她，若传了出去，恐叫人非议。”
陈恩头大如斗，捂着红肿的脸骂骂咧咧道：“谁要逼死她了？老子挨了她两巴掌，她还有理了？”
余奉桢：“……”
儿打老子，好像是有点窝囊欸。