“呵，看样子，约克郡要来客人了，”洛因将手中那张写满数字的纸收入口袋，转头吩咐道，“伊诺，我们得做好准备，再过几日会有人从王都远道而来。”
伊诺愣了愣，不知想到了什么，眼中的光芒崇拜到近乎狂热：“少爷，这难道就是传说中顶级魔法师才会有的预感？我一定会安排妥当的，请少爷放心。”
洛因高深莫测地笑了笑。他之所以能确定来人出自王都，是因为曾经，《宾至如归》这个魔术就是用来接待平行世界的首都高官的。
“王都？”出声的是乔尔瑞克，想到前几天收到的那封所谓的家书，他脸上露出了点不太明显的厌恶，“很抱歉洛因，那很有可能是冲着我来的。有件事我一直没告诉你，事实上，我与家里的关系有些僵硬……你与我走的近，不但不会得到海姆家的助力，可能还会被他们迁怒……当然以你的身份也不怕他们的迁怒，但他们可能会在某些事上使绊子……”
他的话还没说完就被洛因打断：“冲你来的？这还真不好说。况且，我说过了，我看重的是你这个人本身的能力跟学识，与海姆家的地位没有一点关系……”
这话落到乔尔瑞克耳里，掐头去尾四舍五入，就变成了“我看中你本人”。虽然明知道洛因不是这个意思，但他还是忍不住心猿意马……
洛因拿出几样之前用魔点升级出来的东西：“正好我在前两天的炼金中得到了一些材料，并且也有了好几个不错的想法，我迫不及待想要将这些与你分享。但之后可能有很长一段时间，要你独自一人继续完成下去了，因为接下来为了应付王都的客人，我可能抽不出太多时间。
“如果你介意的话，我可以等王都的人走了再和你讨论。但如果你不介意，我们现在就去工作间，怎么样？”
乔尔瑞克被问得一懵，他低头看了眼洛因拿在手上的几个不知名材料，又抬头对上洛因的黑眸，在那双眼中的期待即将转变为失望之前，忙不迭地答道：“啊，对！我觉得这材料不错！很有研究价值！”
洛因：……
‘老师问：「这道判断题是对是错，乔尔瑞克小朋友你来回答一下？」，乔尔瑞克答：「我选a！」’
‘这究竟是什么错位发言啊？！’
‘不管，反正他刚才点头了。’
于是洛因毫无心理负担地高高兴兴拉着乔尔瑞克进了工作间。
洛因倒是待了一个下午就走了，乔尔瑞克却是实实在在地又待了好几天。就连偶尔出来时碰上洛因，也只得到匆匆地一个照面。洛因似乎十分忙碌，连这边有了新进展都无法吸引他的注意了。
乔尔瑞克有些颓然地回到房间，从抽屉里小心翼翼地拿出一份包裹。
几日之前，他第一次动用了海姆家的“密函”通道，写了封信出去，想不到对方很快就给了他回复：
【亲爱的“蝴蝶”小姐：
看到您对我《透过现象看人性（男子篇）》一书的批注，我很高兴，也很惊喜。您是我见过的，将这本书理解得最透彻的读者了。您在来信中提到的困扰，我也做了深入的样本调查以及思考总结。
我想您一定是位本就身份不低且备受家中宠爱的小姐……】
看到这儿，乔尔瑞克皱了皱眉。他在给对方的信中只含糊提及了自己的身份，名字也是用的化名。“蝴蝶”跟“黑蔷薇”十分般配，所以他就取了这个名字，没想到会被误认为是女性。
不过这也不难理解，虽说在这片大陆上并不禁止同性相恋，可这到底还是少数。
特别是贵族群体中的同性相爱，多发生在两人地位极其悬殊的情况下，比如一个是贵族，另一个基本都是奴隶或平民。如果两个都是贵族，那么这一对多半不会正式结婚。
乔尔瑞克虽然没在去信中明说，但也能看得出，两个主角的身份是一个比一个高，且就是奔着结婚去的，那对方的确有可能会排除掉同性的情况。
接着往下看：
【……因为我在您的字迹和行文中，看到了您强势、果断以及具有主动性和攻击性的一面……】
乔尔瑞克点了点头，对方还是很靠谱的，仅从行文就能看出他的部分性格特点，那么这封信的确还有继续读下去的意义。
【……从您的描述来看，您一直在主动出击，而对方对此也全然没表现出任何反感。我想，问题就是出在“没有表现出任何反感”上。因为，对方可能将您当成了朋友、姐妹，甚至是亲人，独独没有将您当成是一个暧昧对象！您的确很主动，但您发出的信号很可能都被他错误解读了……】
乔尔瑞克：！！！！！！
【……也许换成别的人，会在这劝您换种相处方式，但我不建议如此。对于一个身份比您还要高的贵族男子来说，冒然变换对他的态度，并不会让他有所谓的“挫败感”和“新鲜感”。他的自信是从骨子里散发出来的，您的远离只会让他莫名其妙，并在短时间内飞快清空对您的好感，将您遗忘到九霄云外！
我的建议是，您既然已经习惯了主动，就请继续主动吧！但您这次一定要让他感受到暧昧，营造氛围感、浪漫感，这很重要！随信附上我的新作《宇宙，还是心灵》，它一定会对你有帮助的。
期待你的好消息
玛莉莲娜·菲尔克斯】
乔尔瑞克迫不及待地打开了包裹里的那本书。
【《宇宙，还是心灵》，作者：玛丽莲娜·菲尔克斯】
【序章：宇宙那么高那么远，但你们的心却可以那么亲那么近。抓住星空下的浪漫，是一种天赋，更是一种能力。而浪漫，也不仅仅存在于星空……】
乔尔瑞克正经严肃地拿出了钢笔和笔记本……
在海姆家的二少爷潜心学习的时候，洛因那边却遇到了迄今为止最大的难题——几天后的魔术可能要黄！
其实这还是道具太少的问题，巧妇难为无米之炊。
不速之客来自王都，九成九是来者不善，所以洛因对整套节目的编排，是以“亮肌肉”和“隐晦地威慑”为主的。
可这样一来就有了个很大的矛盾：节目的主题可是“宾至如归”！
洛因左手搭在椅子扶手上，五指无意识地快速轮转，指间一枚金币被翻飞出了残影。
他闭眼皱眉，脑内则在快速地设想，又推翻。时间紧迫，他必须要在王都那人到来之前将方案敲定。
蓦地，他手上的动作一停，睁眼望向一旁褐色长发的女仆，是时候该验收这些天的“培训”成果了。
————
两场秋雨一下，八月初的天气瞬间就凉爽起来。
诺贝达坐在车厢中，向着约克郡北面最繁华的平安镇行去，不出意外的话，她要接待的人将在今天或明天到达那里。
与以往不同的是，如今拉动她这辆车、以及边上的守卫们骑着的，都不是高头大马，而是一种名叫“冥动车”的两轮机械。这玩意是【刺玫工坊】新做出来的，还没对外发售，以至于他们这群人一路行来，受到了不小的瞩目。
“诺贝达，我们可能正好碰上要接的人了。”守卫的声音从车窗外传来。
距离他们不远的地方，另一只车队停在那儿，其中的仆从正频频向他们张望。从那队人衣服的款式、马车上的花纹，以及风尘仆仆的形貌来看，的确很像是从王都而来。
诺贝达理了理身上女仆裙的裙摆，领头走了过去，她不卑不亢地行了个礼：“请问，车里是从王都远道而来的客人吗？奉蒂恩斯公爵阁下之命，诺贝达特来迎接。”
她的音色清润悦耳，语调不妖不娆，让人一听就会脑补出一个端庄清丽的美人。
马车里立即传出一阵窸窸窣窣的响动，随后车门被人有些急迫地推开。
车内是个30来岁的男人，有着略微后移的发际线，和稍显发福的身材。一双小眯眼在望向诺贝达面容时露出些微的失望，但随即他又将目光定格在诺贝达胸口，露出个有些猥琐的笑。
“我是乔治·加特林，子爵。你叫诺贝达？真是个好名字，你是蒂恩斯公爵大人身边的第一女仆么？”一边说，一边还上前两步，似要拉诺贝达的手。
一瞬间，诺贝达耳旁，似乎浮现出了某次意外听到的窃窃私语：
「“辛莎也就算了，这个诺贝达到底凭什么啊？”
“就是啊，辛莎看着年纪小，但在公爵府都干了10年了，诺贝达才来了2年，还不如我待得久呢！”
“她都行，那我更行了。”
“诶，你们说，少爷找她，会不会就是专门为了伺候那些来访的大人物的？就是那种伺候，你们懂得，嘿嘿嘿嘿嘿……你别说，她胸还挺大的。”
“就她？她长得也就那样吧。不过，如果是那种伺候，我可不愿意干，估计也就诺贝达那样家庭出来的，才什么活都上赶着往前凑了……”」
诺贝达嘴角先是拉平，但在瞬间又继续上翘，无缝展露出一个让人一看就心生好感的笑容：“托您的福，加特林子爵。原本我是不够格的，但为了表达对您的尊重，出发前公爵阁下特意提拔我担任了‘第一女仆’的职位。”
加特林伸向诺贝达的手直接在空中转了个弯，掸了掸自己另一侧的肩膀，整套动作熟练得让人想笑，显然“第一女仆”这个名头十分好用。
诺贝达面上不显，心下稍稍松了口气，不管别的女仆们怎么编排，少爷只交给了她一个任务。这是考验，也是机会！而她诺贝达，向来善于抓住机会！