太平军自金田村起事以来，自广西取道湖南，转战湖北，攻克武昌之后，已经
一
咸丰二年十一月二十九日（公元1853年1月8日），诏授二品高官、湘乡
张亮基经过和曾国藩、左宗棠商量，把罗泽南、王錱、罗信南所训练的一千余名湘乡团勇，全部调到长沙，交曾国藩约束训练，并配合官军防守省城。
左宗棠对曾国藩并不看好，认为曾国藩太刻板，不会变通，又是一介文官，办团练未必能办出成效。当时，曾国藩本人也对办理团练缺乏信心。
咸丰三年（公元1853年）正月初二，太平军放弃武昌东下，连克九江、安庆，于初十日，将两江总督衙门所
湖南浏阳人周国虞聚众起义，建号“征义堂”。左宗棠建议张亮基，密派江忠源率领麾下楚勇，赶往浏阳，打了周国虞一个措手不及。起义宣告失败。
这年年底，朝廷命潘铎署理湖南巡抚，骆秉章出任湖北巡抚，张亮基则驰赴武昌，署理湖广总督。张亮基请左宗棠随行。
左宗棠跟着张亮基赶往武昌途中，接到圣旨，因防守湖南有功，以知县用，并加同知衔。从这一刻起，左宗棠虽然仍是张亮基的幕僚，但总算有了官身。确切时间是咸丰三年正月，左宗棠已经四十二岁。
接到圣旨，左宗棠感慨万千。曾国藩
二
不管怎么说，不想进入官场的左宗棠，最终还是凭着自己的真才实学，迈进了官场大门。考虑到武昌城防空虚，左宗棠建议张亮基，奏请起复江忠源。
左宗棠告诉张亮基，江忠源以练勇起家，曾做过陕西候补知府，现
左宗棠对张亮基说：江忠源的楚勇现
圣谕很快下来：赏江忠源四品顶戴，以道员用，同意张亮基将其带赴湖北差遣委用。
张亮基则让左宗棠给江忠源修书一封，命江忠源就地募勇千人，然后再到武昌报到。
左宗棠此时离开湖南也好，因为他到长沙不足半年，就因为城防的事，和湖南提督鲍起豹闹得有点僵。鲍起豹已经放出话来，早晚找人拾左宗棠。左宗棠也不是省油的灯，两个人就一直僵持着。
现
朝廷很快围着金陵组建起江南、江北两座大营。
张亮基这时到圣谕：张亮基奏请调贵州黎平府知府胡林翼的折子，朝廷没有批准。
张亮基让左宗棠想办法，左宗棠马上举荐刚回到湘阴原籍丁忧的郭嵩焘帮办湖北团练。
左宗棠推荐说：郭嵩焘不仅是制艺高手，还注重西学，赞同引进洋人的火枪火炮。这个人目前是大清国最有见识的官员。
从左至右：左宗棠、郭嵩焘、曾国藩左宗棠与曾国藩、郭嵩焘均有交往。但曾国藩是湘乡人，郭嵩焘是湘阴人，左宗棠与郭嵩焘交往相对曾国藩而言更近一层。这一则因为左、郭二人是一榜同年，又同
为了复金陵，张亮基奏请起复郭嵩焘的折子还没进京，朝廷的圣旨倒先下来了：赏江忠源三品顶戴，率楚勇迅速出省赶往江南大营帮办军务。
张亮基手里又没兵了，找左宗棠讨主意，左宗棠想了又想，只好让张亮基再次奏请调派胡林翼率部入鄂。
咸丰帝接到张亮基的折子后，经反复思虑，也感到湖北兵力太单，若太平军大举进攻，定难抵挡，于是下旨照准。张亮基至此心稍安定。
三
咸丰三年（公元1853年）四月，太平天国先后派林凤祥、李开芳等率军北伐，胡以晃、赖汉英等率军西征。为配合太平军行动，福建、上海小刀会起义，湖南郴州朱九涛起义，湖北各县义堂会亦准备适时起义。
六月，左宗棠随署湖广总督张亮基出巡鄂省下游，布防广济田家镇。
张亮基表示赞许，准备一回到武昌就上奏朝廷，力求
左宗棠当夜即把张亮基的话函告曾国藩、江忠源、郭嵩焘三人。
左宗棠是真高兴，因为他平生的抱负，就是要
哪知张亮基刚回到武昌，便到调任山东巡抚的圣旨，委托左宗棠筹建湖北水师营的事，于是泡汤。眼望着圣旨，左宗棠欲哭无泪。左宗棠这回可是伤透心了，当张亮基请他一同去山东赴任时，他摇头拒绝了。他决定回到湖南柳庄，继续过他的耕生活。
无论张亮基怎样挽留，左宗棠都没有答应。