光绪二十三年（公元1897年），诏授李鸿章充武英殿总裁，这又是一个闲职，李鸿章照样可以坐
一
甲午战争之后，李鸿章为千夫所指，一直赋闲
光绪二十三年年底，直隶怀来县知县吴永进京公干，到李府来拜望李鸿章。
吴永是曾纪泽次女婿，字渔川，籍隶浙江吴兴。初从侍郎郭嵩焘习古文义法，经郭举荐入曾纪泽幕，后为李鸿章办理文牍。李鸿章赴日议和及赴俄参加俄皇加冕大典，吴均伴左右，回国不久得赏七品顶戴补授怀来知县。
吴永此次见李鸿章，李鸿章同他连续谈了三天的话，其中李鸿章对自己功过的论述给吴永的印象颇深。
李鸿章的这段话，后来入由刘治襄整理、吴永口述的《庚子西狩丛谈》一书中。
李鸿章的这段话是这样说的：
予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇，遭遇不为不幸，自问亦未有何等陨越；乃无端
又曰：
我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实
又曰：
言官制度，最足坏事。故前明之亡，即亡于言官。此辈皆少年新进，毫不更事，亦不考究事实得失、国家利害，但随便寻个题目，信口开河，畅
按《庚子西狩丛谈》所述，李鸿章言至此处，以足顿地，若犹有余怒者。
光绪二十四年（公元1898年）正月，李鸿章七十六岁，蒙慈禧太后特恩，免带领引见，以示敬重有功老臣。
二
清政府被迫签订《马关条约》的消息传到北京后，康有为、梁启超
光绪二十四年六月十一日，光绪帝颁诏天下，宣布变法维新，推行新政。
大意是：经济方面设立农工商总局，开垦荒地，提倡私人办实业，奖励新
光绪皇帝光绪帝《明定国是诏书》颁布的第四天，慈禧太后便饬令光绪帝连下四道谕旨：一旨是将军机大臣、总理衙门大臣、户部尚书、帝师翁同龢以老朽昏庸罪开缺本兼各职，勒令休致，限期离京回籍。一旨是以后二品以上大员但授新职，均须到颐和园皇太后面前谢恩。一旨是署直隶总督王文韶升协办大学士，实授户部尚书、军机大臣，限期克日到京供职。一旨是着兵部尚书、总理各国事务衙门大臣荣禄署直隶总督例兼北洋通商大臣，统率董福祥（甘军）、聂士成（武毅军）、袁世凯（新建陆军）三军。
帝党一派自然不肯落后，马上就有宋伯鲁、杨深秀奏劾后党成员礼部尚书、总理各国事务衙门大臣许应骙“守旧迂谬、阻挠新政”，光绪帝马上借机下旨将许应骙革职，以此削弱后党的势力。
光绪帝为增加自己一派的力量，旋赏谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭四人以四品衔，
帝、后两党把京师变成了大舞台，争唱主角。