光绪二十五年（公元1899年），李鸿章进了颐和园一趟，出来不久便接到圣旨：李鸿章驰赴广州，署理两广总督。
李鸿章再次成为大清国朝野议论的焦点人物。
一
也就
说起义和拳，应该追溯到光绪二十五年初，山东兴起大刀会，围攻德国教堂，有多名会民被打死，教堂亦有两名传教士身亡。巡抚李秉衡为此被革职，命毓贤代之。毓贤莅任，大刀会已改称义和拳，并提出“扶清灭洋”的口号。毓贤闻而壮之曰：“神人共愤，灭洋人必矣。”因嫌其名不雅，乃改称“义和团”，允建旗帜，皆署“毓”字。
毓贤为什么要这么做？说来也简单，他想借义和团之力，剿除
义和团最早称拳民，声势并不是很大。拳民以练习拳棒为主要活动形式，有的并持符念咒、宣传降神附体，参加者主要是农民、手工业者和其他劳动群众、无业游民，基本单位是坛口、坛场和拳厂，以某一城镇或自然村为基点，各自形成独立的拳团单位。每坛设老师、大师兄、二师兄等名目，主持练拳、指挥战斗及管理日常事务。进入京津后，拳民统称义和拳，旋又听从毓贤的倡导，改称义和团。义和团提出“扶清灭洋”的口号后，吸引了更多的群众参加，声势这才浩大起来。
眼见义和团群情激昂，声势越来越大，加之提出“扶清灭洋”的口号，所有
是年四月，英、法、美、德等国公使，联合照会总理衙门，限令清政府
慈禧太后向山东巡抚毓贤讨主意。
毓贤认为义和团完全可以为朝廷所用。毓贤信誓旦旦地说：“伏查东省民风素强，民俗尤厚。际此时艰日亟，当以固结民心为要图。百姓幸知尊亲大义，愈见朝廷深仁厚泽之所感孚。”
有毓贤撑腰，山东的义和团愈加疯狂。他们口里喊着“扶清灭洋”的口号，手里举着绣有“毓”字的大旗，围教堂，杀洋人，闹得轰轰烈烈，甚是了得。
慈禧太后思虑再三，没敢贸然决断，依例让军机处给各地督抚拟
李鸿章听说毓贤
他一面大骂毓贤误国，一面紧急上奏朝廷，先说毓贤糊涂，应革职拿问，又请求朝廷认清形势，不可为谬论所误，应速派官军“征剿”义和团。李鸿章认为民团不可恃，恃必误事，乃至误国。
李鸿章的折子到京不久，湖广总督张之洞、两江总督刘坤一联衔的奏折，亦飞到太后的案头，张之洞、刘坤一也不同意毓贤的做法。慈禧太后愈
二
六月十日，英、法、日、俄、德、意、美、奥八国，经过商量，组成二千余人的联军队伍，推举英国海军中将西摩尔为联军司令，由天津出
消息传出，义和团马上行动，先是拆毁进京铁路，又组织大量部众，拎了长矛大刀，沿途进行阻击，迫使八国联军
这时，集结
但天津义和团马上联合当地官军，进攻当地紫竹林租界；廊坊的义和团也开始联合当地的官军，向西摩尔的联军
义和团
太后一听这话，神很快一振，不由反问一句：“难道这义和团当真是洋人的克星？真是刀枪不入？”
徐桐连连说道：“义和团刀枪不入，洋人当真被他们制住了！这些都是臣亲眼所见呐！太后，不能再犹豫了！”
随后又有端郡王载漪、军机大臣刚毅等人，怂恿太后对洋人动手。
慈禧太后于是做出了同时向八国宣战和攻打各国驻华使馆的决定，并将反对宣战的徐用仪、许景澄、袁昶等人处死。
宣战诏书
徐用仪临刑前仍让行刑官给太后捎话：“民团不可深恃，外衅不可轻启。”
许景澄至死都坚持认为：“攻杀使臣，中外皆无成案。”
袁昶反对宣战的理由只有一条：“衅不可开。”
慈禧太后将这几人统统打成“任意妄奏”“语多离间”的乱臣贼子，一律杀无赦，然后便
载勋等人为快消灭洋人，竟
整个京城疯狂了！先是德国驻华公使克林德
消息传到德国，德国政府连夜派陆军元帅瓦德西，率军乘兵船赴华找大清国拼命。
三
大清国的宣战诏书震惊了世界，大清国下令围攻使馆的做法亦让各国为之瞠目，同时，也惊呆了李鸿章。
慈禧太后此时也像被打了鸡血一样，对八国宣战的同时，又严令各地督抚，配合当地义和团，对境内洋人大力围剿，克期殄灭！
洋人开始疯狂了，八国联军攻陷天津城后，各国又紧急从各自的国家增派兵员，很快便集结二万余名，组成又一支联军，推瓦德西为帅，沿运河两岸向北京推进，立誓要把大清国的都城打烂。
慈禧太后有些害怕了，急命毓贤回京供职，电令袁世凯速赴山东署理巡抚。
李鸿章当日致函各国驻广州领事馆，称：“此次宣战纯系朝廷受人愚弄，大清国并非真心与各国为敌，实属误会。”
结果再次被李鸿章言中，宣战诏仅仅
此次中外开衅，其间事机纷凑，处处不顺，均非意计所及。该大臣等远隔重洋，无由深悉情形，即不能向各外部切实声明，达知中国本意。特为该大臣等缕悉言之。先是直、东两省有一种乱民，各就村落练习拳棒，杂以神怪。地方官失于觉察，遂致相煽成风。旬月之间，几于遍地皆是，甚至沿及京城，亦皆视若神奇，翕然附和。遂有桀黠之徒，倡为仇教之说。五月中旬，猝然
同日，慈禧太后又用光绪皇帝的名义紧急向各省
八国联军却不依不饶，一路推进，于十日后，将北京城门打破。
慈禧太后无奈之下，只好带着光绪帝和一班王大臣仓皇离京，庆亲王与少许几位大臣留京应付局面。
慈禧太后逃出京城做的第一件事，便是以光绪帝的名义给文华殿大学士署两广总督李鸿章下旨。
圣旨着专人急交天津电报局快速
七月二十一日，洋兵猛攻入城，图扑宫禁，势甚危险。朕不得已，恭奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后慈驾暂行西幸。此次衅起民教互斗，朝廷办理为难情形，已历次备具国书，详告各国，彼方以代民除乱为词，谓于国家并无他意。而似此举动，殊属不顾邦交，未符原议。且中国于驻京各使臣，始终委曲保全，未尝失礼，尤不应如此相待。昨已派荣禄、徐桐、崇绮，随庆亲王留京办事。然当各国气势方张之际，恐
慈禧太后一行前脚离开京师，八国联军跟手便打进城来，旋占据紫禁城大肆抢掠。
几乎与此同时，俄国沙皇尼古拉二世趁大清国混乱之机，下动员令，先后调集近十八万军队，自任总司令，分六路大举入侵中国东北，公然制造了灭绝人性的海兰泡惨案及江东六十四屯血案。
李鸿章还
李鸿章马上把各国的联合照会，用电报转奏给正
慈禧太后见到李鸿章的电报，当即传出懿旨，着将随行的庄亲王载勋、端郡王载漪先行革除封号，将毓贤革职逮问；又传命下去，让正
太后随即命人拟旨，先通报已将庄亲王、端郡王革爵，刚毅已然处死，然后又道：“全权大臣文华殿大学士直隶总督李鸿章着即将以上各因通报各国，取得谅解，并着无分水陆兼程进京，会同庆亲王商办一切事宜，毋延。”
李鸿章接到圣谕的当日，又接到庆亲王由京师辗转送来的急函一封。
庆亲王
宗设安危，全
现
四
八月初八日，李鸿章由水路抵津。
当时，天津已被各国军队占据，城门亦由洋兵把守。
李鸿章一行
李鸿章进城后，派人骑快马速赴保定先行将钦差大臣关防、直隶总督关防，以及盐政印信一并取来，然后又
十月，李鸿章会同庆亲王终于和十一国公使及联军统帅瓦德西，坐到桌前谈判。但十一国公使却拿出一份早就协商好了的《议和大纲》，摆到李鸿章与庆亲王的面前。
已逃到西安驻跸的慈禧太后接到《议和大纲》后，立即一字不易地予以批准。
《议和大纲》几乎囊括了各国的要求，包括惩办祸首、禁止军火入口、赔款、允准使馆驻兵、拆除大沽炮台、修订通商行船条约、改总理衙门为外务部、成立督办政务处、推行新政等，共十二款。此十二款《议和大纲》其实也是十一国即将与大清国会议条约的基础。
十一月初六日，光绪帝对外
外交团首席公使葛络干，这才同着其他十国驻华公使及联军最高统帅瓦德西，与大清国庆亲王奕劻、议和全权大臣李鸿章及部分留京大臣，坐
十二月初十，驻跸西安的慈禧太后继续以光绪帝的名义，按着《议和大纲》的要求，