在荆州的长沙郡，有一个群山环抱的县城，名叫攸水县。而在这个县城之东，便是山峦翠微、如世外仙境般的麒麟山脉。麒麟山前临南水，后负三清峰，右滨凤凰潭。在这重峦叠峰之中，在瑞蔼紫气之上，有一道观，名为阳升观。阳升观的第二任观主——玉清道长，今日并没有像往日那般静心打坐，而是在客堂之内，与人对弈……
玉清道长手中白子落下，已经年过古稀的他，不复当年的玉树临风，鹤发童颜之下，倒依旧还是仙风道骨、世外高人的模样。而他对面这人也已是不惑之年，英俊潇洒、风度翩翩，背上常年背着一把降魔剑，眉宇之间却没有玉清道长那般超凡脱俗，倒是萦绕着几分英武之气，正是当今天师府天师的高徒、名震天下的薛敬安道长。
敬安一改以往在玉清面前高谈阔论的模样，爽朗的外表上罩着愁容，显得格外安静。
“师弟，观你今日棋局，似是乱了方寸，须知‘当局者迷，心切者乱’。”
薛敬安右手的棋子在指尖转动，似乎心不在焉，低头沉思了片刻，最终还是没有将棋子落入棋盘，而是弃了子，话语之间充满诚恳：
“师兄教训的是。”
玉清是上任天师首徒巴玉真人的大弟子，三十年前离开天师府时，敬安不过十岁。但人与人之间的缘分就是如此奇妙，敬安从六岁那年入了天师府，看到玉清第一眼的那一刻，就非常喜欢这个跟自己师父一般大的师兄，玉清也觉得他悟性很高，颇觉喜爱，于是二人平时便多了一些交集，结成了忘年之交。没过几年，在新任天师继位前夕，玉清跟随巴玉真人离开了龙虎山，来到此地创办了阳升观。再后来，直到敬安弱冠，能出山云游之时，便经常来到此处看望这个师兄，也成为了此观唯一的常客。
“师弟，可是遇到了什么事？”
“回师兄，一切顺利。只是有些疑惑感慨罢了。”说着，敬安轻捋长髯，眼神之中精芒闪烁，顿了一顿，还是轻叹一声，言语间蕴含着失落，“师兄，师弟，错了吗？”
敬安没有说明自己所指的是何事，而玉清依旧慈眉善目，乐呵呵地轻摇着头，话语之间意有所指：“胜负之论，只在一念之间，事在人为，怎可以对错论之？”
敬安作为名震天下的仙师、天师府的高徒，在外都是一副世外高人的模样，只有在这个师兄面前才会显得如此轻松自然，偶尔流露出些疲态。
敬安望着棋盘，拨弄着上边的棋子若有所思，语气中颇为惋惜：“师兄，这棋盘可以重新来过，走错了可以在下一局找补，可这人生棋盘若是走错了，就再也没有机会了。”
“可是因王司徒？”
话说到这份儿上，玉清怎会还不知道薛敬安的心事，毕竟他去北疆之前也来拜会过他。
“是。天命所定，他，还是做了最坏的选择。”
“你可是又算到了什么？”
“嗯。”
“与棋局有关？”
“‘昙花一现’，终是过眼云烟。”
玉清的脸上依旧是平淡无波，而是低头面对着棋盘，手里不紧不慢，开始一个子、一个子的收起，嘴里却淡然道：
“‘人生如棋，棋如人生’，未至最后一步，师弟怎可妄议对错？有非本有，无是本无，天地不易，万物无常，师弟不必纠结于一时。”
敬安听着这话，似是有所感悟，可还是叹息道：“师兄，世人执念深重，明哲如他，明知不可为为何要为？明知毫无意义为何执着？明知必死为何还是甘愿就戮？”
“师弟怎么看？”
从敬安回来的那一刻，问题便在脑海之中形成，一直盈盈绕绕，挥之不去，只是终究未寻找到想要的答案。他犹豫了片刻，还是说出了自己现在的想法：
“圣人有云‘朝闻道，夕死可矣’，若死得其所，尚可理解，而这明知毫无意义，却甘愿赴死，却是为何？”
“看来这两年师弟在边关经历了很多事，竟也乱了方寸，若是以前，何需师兄来为师弟解惑？不过师弟也无需烦扰，方寸只有乱过，才能更加平静。”玉清说话总是那么风轻云淡，又款款而谈，“师弟，这棋盘之中，胜负易论，这人生之胜负，却只有其下棋之人，方才有资格评判，而非旁人。南华真人曾有濠梁之辩，‘子非鱼，安知鱼之乐？’。正如今日师弟所遇之心事。其明知不可为而为之，怎可谓是毫无意义？”
一语惊醒梦中人，本也在收棋的薛敬安闻言一怔，手中的棋子滑落棋盘。是啊，自己枉读了那许多圣贤书，竟将这如此浅显的道理给忘却了。
“师兄，师弟受教了。不若，再重新来一局，师弟想要再向师兄讨教一二。”
“师弟方寸已定？”
薛敬安脸上一扫先前的阴郁，换上了灿烂的微笑，当即起身做了个道揖，话里明显能听出他似乎是下了某种决心：“已定。棋盘已成，棋子已下，但求无悔，不问对错。只是师弟的棋盘之上，还有些疑惑，想要向师兄讨教。”
玉清微微颔首。敬安又落回座，开始收子。正此之时，忽听得山门之外有人朗声高呼：
“不肖弟子杜寿杜贤清拜叩山门！恳请回归山门，还望恩师收留！”
声音清澈，却不洪亮，但在这寂静的山林之中，倒是能传的很远，听得很清晰。
敬安面露喜色，望向山门方向，又回头问玉清道：“师兄，您这大徒弟果然有趣！明明是个方外之人，却深陷世俗之中不能自拔；可混迹于官场却又总是抱着超凡脱俗之性，与俗世格格不入；而如今，多年来不曾上山的他，本是好端端的在山下做县令，竟突然来您门外喊着要回归山门？有趣有趣。难道他又厌倦了不成？”
“此事稍后便知。你也留下，或许对你有益。”玉清说完，抬手示意门口的道童，道童行了个道揖，便接引去了。
山门到这客堂不过百余步，只是须臾，一个与薛敬安年纪相仿的清秀男子，跟着道童就来到了门外。正是这攸水县县令杜寿。
杜寿面容之中带着憔悴，两鬓已经染上白丝，进了堂门就跪伏在地，望着玉清道长便拜：
“师父，罪徒不肖，擅自离道观二十载有余，如今已弃了官，欲重新回归山门，还望师父您能开恩收留。”
杜寿直接道明了自己的来意。对于杜寿突然弃官的事儿，薛敬安颇感惊奇，不觉手中掐指一算，方才了然于胸，含笑摇头不语。
玉清道长慈眉善目望着杜寿，从口中传出如同谪仙般的声音：“你本就未曾离开山门，何来收留一说？”
杜寿闻言鼻尖一酸，心中微动，眼泪扑簌簌的往下掉，依旧埋头跪伏在地道：“当年弟子不听教诲，动了情念，与人偷跑下山，只想着做比翼鸳鸯，却辜负了师父您的栽培。”
“既然知错，那你还有何面目上山？可已悔过？”
薛敬安虽然很少见这个大师侄，却也知道他的事情，他转头看玉清没有说话，就替他开始问话，言语之中带着一些调侃和兴趣。倒不是他不懂规矩，而是他与玉清关系特殊，一直视玉清如兄，更多的是亲近，而面对师兄的寡言少语，帮他说话这种事也不是一次两次了。
杜寿一听声音陌生中带着些熟悉，这才抬头注意到身旁的这个魁梧男子。虽是稀客，却是之前少有的上山拜会师父的人，自然是一眼就认出了他的身份。
杜寿犹豫了下，却还是如实回答：“回禀师叔，师侄自知有错，却并不曾后悔。”
玉清闻言，依旧面含微笑，并没有责备的意思，反而是开口问道：“世俗之愿可了？”
“已了。”
“你这些年为了你那孩儿，逆天改命，欲与天争，方才落得这一身的顽疾，折损寿元，如今你真割舍的下？”
玉清的话如潺潺流水，却让杜寿内心又一次起了波澜，话语又一次停顿了。杜寿始终不敢抬头，生怕对上师父那能洞穿一切的眼睛，最终还是舒了一口气，言道：
“如今，他的命数扑朔迷离，只知倘若弟子还在其身侧，反而会束缚于他。弟子放下了。”
玉清道长笑容之中带着关切，犹如冬天的太阳，温暖而令人安宁，淡然地问：“是该放下了，还是真放下了？”
杜寿心头一颤，嘴巴蠕动了一下，最终还是回道：“师父，弟子不敢隐瞒。您能勘破天机，自当知晓，二十年前，弟子与内子出门经商，路遇盗匪劫路，护卫拼死护得我等方才逃到一处山林，时天下暴雨，而内子又动了胎气，便就在山林之中，大树之下，诞下此痴儿，而内子也因此难产而亡。当时弟子深受打击，心灰意冷，本就该弃了俗世，回归山门。只是弟子谨记师父之前教诲，‘我之爱非人之爱，我之恶非人之恶’。痴儿虽然愚钝，终究是弟子与内子之骨肉，怎可因弟子一人之喜好，而封闭其一生之大门？故此，才滞留于俗世，迟迟未归。弟子之所以散尽家财，捐得此官，不过是为了能让痴儿可多些选择，如今痴儿也已成年，是该放下了。”
玉清道长轻轻缕了一下自己的长须，问道：“后边的路，你可算得清？”
杜寿迟疑道：“命理已改，只知短时无虞，却推断不出太远。只是隐约预感，是该放下了。”
望着自己从小带到大的徒弟竟是这般拘谨，玉清道长不免有些心疼，于是缓缓开口问道：
“为师的徒孙，可是已经出发了？”
玉清看似简单的一问，却证明了他一直在关心着杜寿他们的事情，不止是称谓，更是他无意间自然流漏出的已经推算出了杜寿的安排。这让杜寿心头一暖，眼角的泪水又开始顺着脸颊向下流，嘴角上扬，带着笑意，回道：
“回师父，已经出发了。”
玉清道长轻“嗯”了一声，向前走了几步，望向天空，少倾，点了点头，并没有要追问的意思，反而是对薛敬安说：
“师弟，你可愿为你这师侄推算一番，或许对你也有助益。”
敬安总觉得玉清今日似意有所指，拱了下手，也不推辞，向杜寿要了生辰八字及出生地，当即开始掐指推算，很快就有了眉目，轻轻摇头叹息。
“有趣，有趣。一般改运，有迹可循，有法可依，难脱大势，可此子却不同，竟然是‘雾里观花’，模糊难辨。只是可惜了，此子资质不过众人，又无势可依，即使改了运，看不真切，也难逃坎坷庸碌之兆。”
敬安算到此，已经失去了兴趣，可没想玉清却示意他继续算下去。难道是还有什么自己没算到的？也罢，既然师兄有意，那就再试试无妨。敬安刚要放下的手又开始继续掐指算起：“祸福相承，因果相定，既然他本身看不清楚，那就试算一下与之相关的因果。”
敬安先算杜寿，不久就算出了接下来的事情，不由笑出了声：“嗯？哈哈，有趣有趣，明明该是‘伏戎于莽，三岁不兴’，硬是让大师侄给改成了‘无妄之灾’！”
可笑过之后，没过多久，表情便变得有些疑惑，“怪哉怪哉，虽然料到他与严家兄弟会有牵扯，却没曾想与其他几人也有所牵连？咦？竟然还与贫道有关？倒是令人颇感意外……”
算到这儿，他猛然惊醒，手指快速掐动，而后忽然手指一顿，转头俯视杜寿，眼中锋芒毕露，嘴角冷笑道：
“果然如此！本来贫道与他并无过多交际，却是你有心为之。怪不得今日贫道总觉得怪异，原来是被你有心算计，着了你的道儿！大师侄，你可当真是胆子不小？！竟然将心思用到了贫道头上！”
杜寿俯首于地，没有明着回答，语气不卑不亢：“还望师叔海涵。师侄不敢造次，只是想借师叔盛名，使痴儿脱离困厄。且他若有意入师叔的棋局，于师叔与痴儿而言，可谓是相得益彰、相辅相成，百利而无一害。”
二十年不见，这杜寿已经不是当年那个意气风发的少年，话语之中不再锋芒毕露，对薛敬安倒是恭敬了许多。但这反而让敬安觉得生疏、陌生，也不自在，但根据刚才的推算，杜寿倒是没有撒谎。玉清静静看着二人，却并未插嘴。
“呵，没想到贫道倒是小看了你，贫道不过是这两年才定的以身入棋局，这你都知道了！”
敬安的眼神之中带着审视，语气之中含着责备，而为了以防万一，左手依旧在掐指推算。
“回师叔，师侄悟性虽不如您，但略通人性。师侄在二十年前与您辩论之时，便知您心怀宏伟壮志。正如师父教诲，‘心有所执，念头不通，不通则变’，故而猜测师叔您必难一心只在方外。直至师侄知道您去了北疆之后，便已知您必定为了心中所执，开始布棋了。”
“贫道棋局，可与你这改天换命不同，并不与天命相争，只是顺势而为，因势利导。而且你可知能入贫道棋局的都是些何人？”
“自是那些天纵奇才，可搅动天下风云之人。”
“既然知道，你觉得就凭他也可以吗？”
“痴儿虽然愚鲁，却秉性纯良。如今有了贤内助，又与严家兄弟牵扯甚深，应足以上得您的棋盘。”
“贤内助？”敬安敏锐的观察到重点，又掐指一算，啧啧咂舌道，“此话何意？”
“回师叔，这天下之能人何其多，只是有多少能命、时、运、势皆俱？天地相违，大势将行，变化无端。正如师叔所言，师侄也只是因势利导，做了些力所能及之事，保全痴儿而已。”
二十年不见，这家伙还是这般口无遮拦，看似恭敬，却一点儿也不尊敬他这个师叔。敬安还想责问，只听玉清道长已经含笑打起了圆场：
“‘命由天定，运由己生’，运之所至，亡乎于一念之间，存乎于一念之间。师弟切记，你长于推算，却不可过于沉迷，需知‘路正心善，天道酬勤’。”
玉清的话使得敬安急忙收了手，面露肃然，欲言又止，最后还是回了一个道揖：“谢师兄指教。”
说过了敬安，玉清方才去搀扶仍跪在地上的杜寿：“徒儿，你旧疴复发，为师会为你亲自调配药物，炼制丹药，且在此间好生调养、修行。凡尘之事，且随缘而安吧。”
杜寿忙低头欠身谢道：“谢师父。”
“嗯，你先下去吧，为师与你师叔还有些话说。”
“是，师父。”
杜寿没有多话，谦恭地躬着身，倒退出了厅堂，薛敬安望着这一幕，不禁心生感慨：
“没想到当年不拘一格的大师侄，竟也这般毕恭毕敬，看来在这世俗之间，经历了不少事情。”
玉清并没有在意敬安的话，而是开口问道：“观师弟神色，刚才推算之时，可是有何疑惑？”
薛敬安回过神，望着玉清，又拱了拱手道：“不瞒师兄，一听改运之事，师弟便首先想到了攸水县四世名将的严家。这一代严家有兄弟二人，此二子不仅武艺非凡，且是大运之人，在师弟的推算中，颇为重要，便不由多推测了一番。可没曾想竟发现原来清晰的地方变得模糊了些，心中不免有些焦虑。”
“大道万物，在变也在常，师弟安心，一切无妨。”
无妨？薛敬安吃惊地抬头望向玉清，因为他敏锐察觉到玉清是话里有话。这数十年来，这位师兄总是对世俗之事漠不关心，总觉得他已经超凡脱圣。可刚才“无妨”这两个字，明显体现出他一直在关心着这世俗之事，可这是为什么？为什么是现在？难道和他这个徒孙有关？
玉清抬起手，轻捋胡须，没等薛敬安开口询问，就缓缓开口解释道：“虽然师兄确实无意于世俗之事，但师尊临终遗愿，又岂敢不遵？”
“大师伯巴玉真人？难道他当年也……”
“嗯。‘差若毫厘，缪以千里’，师尊当年用尽毕生所学，也只算得这一毫之差。如今三十载已过，贤清也已回山，皆如师尊当年所言，接下来就依师尊之命，且看世间风云变幻了。师弟，闲来无事，你给师兄讲讲北疆的事吧。”
说着，玉清已经又坐回了棋盘之前，向敬安伸手示意，敬安也躬身落座，并当先落下了一子，然后缓缓说道：
“是，师兄。说北疆之事，自然要先从司徒王伯安说起……”
……