薇薇缓缓睁开酣睡的双眸。她的手掌轻轻按在太阳穴上，显然是因为刚刚醒来而稍显迷茫。她沉浸在柔软的羽绒床铺中，正在竭力从熟悉的环境中寻找自我。
坐在她对面的奥嘉，正专注地在画板上挥毫，对她的醒来并未分心，只是轻快地问了一句，“醒了？初次进阶感觉怎么样呢？”
薇薇安娜转过身，视线落在房间外阵阵翻涌的朝阳。它照亮了湖泊的表面，赤红的阳光仿佛点燃了宁静的湖水。
湖泊下方，是旖旎的红金交织；湖面上方，则是浅蓝与深蓝的渲染。
显然她在进阶完成以后，睡了一夜。
身后的声音再次响起，奥嘉的疑问犹如无形的笔触在空气中挥舞，“嗯，怎么不说话呢？”
她略带戏谑地扭过头来，接着笑道：“进阶失败了吗？”
“不过也不要紧，一次小小的失败而已。”
薇薇安娜淡然回答：“奥嘉老师，我成功了。”
奥嘉显然没有料到这个结果，她的眼睛微微地睁大，声音中也流露出惊奇，“你……你成功了吗？“
薇薇安娜的回应充满了诧异，“奥嘉老师您为什么要这么惊讶啊！”
奥嘉心不在焉地旋动手中的画笔，有些理亏地说：
“因为关于进阶的很多细节，我都没有告诉你。”
“所以想当然的会以为你会遇到一些挫折而导致失败。”
薇薇安娜若有所思地低声说：“没关系的。失败也是一种历练。”
奥嘉微微一笑，走过来轻轻地戳了戳薇薇安娜的额头，“你这小笨蛋，我知道你心里正在埋怨我呢。“
看到老师的反应，薇薇安娜也不再藏着掖着，放任自己的情绪流露出来。
“老师，我认为您还是需要教我一些关于进阶的基础知识及常识。毕竟，并非所有的失败都是有意义的。”
“而且在很多事情上，我已经失败很多次了呀！”
这些话，几乎是弗尔克里曾经向薇薇安娜语重心长的原话，现在，她能熟练而流畅地重复出来。
“这段话，是别人借用你的口说出来的吧？”
奥嘉的的眼神透过薇薇安娜的言语直接洞察了真相，“……欸？您怎么知道的——”
“我了解你的性格，我知道并非你亲自产生的见解，你才不会这般滔滔不绝，如行云流水。你会对自我的看法满怀怀疑，毫不掩饰地犹豫不决。亦如你刚才自诉的——早已在失败的道路上迷失太久，以至于你根本无法培养出足够的自信了。”
奥嘉微微叹气，向前一步，温柔地抚摸着薇薇安娜的秀发，“那你知道，为什么我并不期待你一蹴而就吗？”
“为什么呢？”
“因为我觉得需要给你制造一些逆境。”
“从某个角度上来说，这也是路西斯殿下的意思。”
“哥哥……”
薇薇安娜有一些错愕。
“我们一致认为你的生活过得太滋润了，顺风顺水什么事情都有人帮。”
“所以长期以来，导致你任性天真，粗心大意而且缺乏耐心。”
“逆境使人成长，顺境使人成功。”
“但这是递进关系，如果没有足够的逆境使人成长，即使有再多的顺境也难以成功。”
“这些是路西斯殿下的原话，我觉得很有道理。”
奥嘉显示出深沉的耐心，继续解释道：“新月仪式或者满月仪式，无一不是一场旨在展示你们实力的竞赛。这场比赛，无关乎公平或者公正，只在乎你的实力与别人的比较。”
“无论看似的直接还是间接，只要是竞争，就必然有胜败之分。可能有人会历经坎坷，但我确信，没有人能一直走在胜利的道路上。
“你若总是赢家，反倒会累积起沉甸甸的压力。因此，第一次失败反倒会成为你的宝贵机会，能够让你的心态调整回平衡，重整旗鼓。”
薇薇安娜紧接着追问：“为什么会说失败也是一种机会呢？我可是想要一直赢下去。”
奥嘉沉默着，继续抚摩着她的秀发，然后又爱抚地捏了捏她柔软的脸颊。
奥嘉以严肃而深沉的语气说道：“薇薇，原因其实非常简单。在你第一次尝试进阶时失败，并不会对你造成任何实际的损失。你所耽误的，不过是一点时间——或许是半个月，或者一个月。等过了这段时间，你便可以再次尝试参与仪式。”
“换句话说，如果你这次没能成功，那你还有机会参加下一次的新月仪式，亲自体验一番真正的竞争。经过这样的经历之后，当你再去参加满月仪式时，你将会带着更多的经验。
“在仪式过程中，你可能会被他人欺骗、击败。有人可能会骗出你的真实身份，将你像工具一样利用——没错，这些确实算是‘失败’。
“但同时，这也只不过是一场梦而已。即便他们得知了你的真实身份，又能怎样呢？”
“作为格莱茵的公主，他们又能对你做出什么呢？这就是你最坚强的后盾，薇薇。
“他们无法真正对你造成伤害。你的‘失败’，仅仅只是名义上的失败而已，不会引发任何实质性的后果。
“在一个陌生的地方，人们不会因为你的身份而有所顾忌，也不会给你留下一丝情面。那里充满了残酷的竞争、生存、欺骗与背叛……这无疑会迅速锻炼你的能力。
“你所需要支付的，不过是‘时间’而已。通过多次参与仪式，你——这位一直受到周围人保护得很好、拥有尊贵身份的公主，将在确保自己安全的同时，直面人们内心深处的恶意——在我看来，这种经历比仪式本身给予你的提升更加宝贵。”
奥嘉最终表露了真实的想法：“在你没有任何准备和认知的情况下，与那些做好了充分准备的人进行公平的竞争，确实是不公的。但现实生活往往也是如此……在你毫无警惕和准备的状态下，你可能就已经落入了那些早有准备的人设下的陷阱。”
薇薇安娜的眉头紧锁，眼中闪烁着一丝惊慌，她的声音也带着不安，
“太可惜了，我这次进阶成功…都就不能品尝失败的滋味了，如果是这样的话，我下次就不能失败了，因为那意味着我要承受真正的代价……”
听到这样纯真的忧虑，奥嘉一时愣住了，然后不由自主地笑了起来。
她眼中充满了宠溺，摸了摸薇薇安娜的头，将她搂入了怀中。
“我亲爱的薇薇，你怎么会这样想呢？”
她低沉而温馨的声音响起：“你在我没有告诉你更多相关知识的情况下，都能顺利进阶，说明你至少超越了那些与你一同进阶的超凡者。”
“你已经表现得足够出色了，至于将来的仪式……不需要过于担心。
“无论你是通过何种手段取得了胜利，至少你证明了自己的能力，并非最弱。你一无所知的情况下就能够取得胜利，那么接下来，在我细心指导之下，你岂不是能做得更出色？”
奥嘉的话语里充满了鼓舞与信任，“不再提这些烦心事了，薇薇。告诉我，你在进阶后选择了什么特性？”
尽管奥嘉看起来只比薇薇安娜大上三四岁，却宛如一位经验丰富的导师般呵护着她。
“提到这个……”
薇薇安娜依偎在奥嘉的怀抱中，呢喃着细语：“您也没有告诉我具体应该选择什么。我犹豫再三，最后决定了‘天籁之音’。”
“选择了增加魔曲咏唱的难度，是吗？这是个不错的选择。遵从自己内心的声音，这才是真正的‘美’。”
奥嘉的语气里流露出一份对薇薇安娜选择的认同和支持。
奥嘉眉梢轻挑，眼中闪过一丝调皮和欣赏：“果真不出所料，你在这回梦境之中也尝试唱歌了，对吗？我本以为你会连一位队友也觅不到。”
薇薇安娜用力摇了摇头，语气中充满坚定和自豪:“怎么可能——“
她尖锐地反驳：“我确实找到了队友，而且我一开始就遇到了合适的人选！”
奥嘉轻笑中带着一抹赞许，倾斜着头细细观察着薇薇安娜：“好啊，那我给你画一幅画如何？以此来纪念你首次仪式的胜利。
“就用你目前这个样子、这个姿态来作画——刚从梦中醒来时的那份慵懒与惊愕、那抹不经意间显露的羞涩，还有像晨曦初升时那份微微散发的自信，夹杂着的那一点点可爱的胆怯……”