一连来了两件大事,林棠分轻重缓急，命沈明照先去把镇北关来人带到大将军府，先让他们安顿了,延后再问，她则忙换了常服，也骑马过大将军府去。
秦朱安已和京中派来的钦差天使寒暄完毕,对坐说些朝政闲话有了一刻钟。
见林棠过来，几人都起来相迎，林棠见来的有一位是工部右侍郎,便笑道“我知道，左大人一定是给我送好东西来了。”
工部右侍郎名为左常,这一年,林棠挂衔工部侍郎，名义上和左常平级,实则几乎算第二个工部尚书。且工部这一年得到重用,几乎全亏林棠。连工部尚书苏参都极敬林棠,下面侍郎等自然也不敢怠慢。
近半年,林棠
是以他便忙回林棠的话,笑道“确实是好东西,想必伯爷已经知道是什么了。”
林棠问“一共多少”
左常忙用手比了个“六”,笑道“不多不少,正好六十尊。”
左常忙道“多亏令尊林大人催还欠银,国库充实，工部才能有如此速度。”
这等场面上互相吹捧夸赞的话，林棠只一笑，并不放
制造火炮增强边防这样的大事，就算国库没银子，皇上也会想方设法挤银子出来的。
寒暄完毕，天使宣旨，命将六十尊新式火炮皇上亲自将其命名为清宁炮，让林棠倍感荣幸交与宁西军，由清宁伯调度使用。
林棠接旨，将圣旨交给薛宝钗拿着。
她
是王家出了事，还是薛家出了事
林棠见薛宝钗很稳得住，便没动声色，先让她把圣旨送回去供上，便和秦朱安同钦差天使一起到院内，清点六十尊清宁炮都完好无损毕，再请钦差天使到下处暂歇。
左常这时候方道“
他又说了些林棠想知道的消息“高廉安修石残害忠良，有叛国之举，本该判剐刑，但圣上念及高廉虽功劳不实，到底有守边之功，且安家才是主犯，便判了斩立决。安修石也念及祖上之功，判了斩立决。余下从犯高庆处斩，高庆之妻送回安家，皇上赐了原来的安老公爷一所宅子，颐养天年。别的有处斩的，也有流放的。高家和安家十四岁以上男子皆流放，大多女眷因
说着，左常低了声“伯爷，
高廉和安修石得这个结果，林棠丝毫不意外。至于左常额外说的那些，她也领情，忙道“多谢左大人，这都是皇上圣明，绝不放过一个陷害忠良的人，也不罪及一个无辜之人。那些女眷现不分本来身份都
她正好还想和左常打听薛宝钗的事，便趁此时问“左大人，兵部尚书王大人是不是”
左常“嗐”了一声，道“薛少史的舅舅倒还是王大人，却不是尚书大人了。”
林棠忙问“这怎么说，是什么时候的事儿”
左常道“正是上月我们离京之前，查出王大人几年前任九省检点的时候有包庇高廉安修石之嫌，并兼有不查之罪，皇上便将王大人贬为广东韶山指挥，让他戴罪立功。偏这一查，又查出王大人许多包揽诉讼，并家下奴才欺男霸女强占良田之罪，皇上生气，又将王大人贬为指挥佥事。内中薛少史哥哥薛蟠的人命官司便是贾大人贾雨村包庇的，现一切水落石出，薛蟠被判了流放一千里，贾大人也被贬为福州同知，皇上亲口说，再不敢让贾大人做一地父母官了。”
林棠叹道“我本便时常遗憾，薛少史这么能干的人，偏遇上薛蟠那么个哥哥。如今薛蟠落了罪，幸而没连累她。不然我少了一个左膀右臂就难了。”
左常觑着林棠面色还好，便又说了史家一门两侯爵也被查抄夺爵降罪之事。
林棠忙问“这又是因为什么”
左常笑道“您怎么不知道了，史家和贾家甄家王家三家都沾亲带故，当年史家本就
问明白原保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎只是贬官并还清欠银，并未罪及抄家流放，林棠也就无所谓了，道“我妹子这段日子定是忙极了。史家是我们外祖母的娘家，史家也落了罪，外祖母必然伤感。”
左常忙道“伯爷和县君虽有孝心，怎奈这都是各家自己犯下的罪过，皇上已是格外开恩了。”
林棠笑道“这我省得，左大人怕不是也忘了，甄家还是我父亲”
左常忙也一笑“林大人真个是公正严明，乃我等楷模也。”
见左常已无别事要说，也取到了一整匣子家书，林棠便道“镇北关今日派人来，说找到了苏长安苏将军的尸骨，我和秦大将军还要去见人，先失礼了。
左常忙道“这可是大事，伯爷只管去，下官不耽误伯爷了。若定了安葬苏将军的日子，还要请伯爷知会我等一声，我等若还
又与众钦差天使感怀一回苏长安，林棠方才能抽身，同秦朱安去见镇北关来人。
秦朱安路上道“我总请你干脆住到这里，你偏不住。现
林棠笑道“这话舅舅都说过几遍了，您是大将军，合该住大将军府。我现
秦朱安确实提过好几次，林棠都不答应，他也只得罢了。
路上还有时间，秦朱安转而说起别的“前儿我妹子就是明哲的母亲来信，说起明哲心悦一位姑娘，偏这位姑娘不但身份不同，还要给自家传宗接代，便是成了亲，也不能和寻常妻子一样给明哲打理内宅，相夫教子，生儿育女”
林棠一笑“舅舅别打哑谜，这里也不是说这话的时候。”
秦朱安回头，看了一眼身后跟着的一群人，忙道“有空再说，有空再说。”
镇北关派来报信的也是熟人，正是当日
他想早些把消息报给林棠，
打眼看到林棠和秦朱安的身影，秋狄三步并做两步跑过去，跪下便说“伯爷，大将军”
秦朱安亲手把秋狄扶起来，拍了拍他的胳膊，感叹道“找回来就好啊是
就这么两句话的功夫，秋狄已哭了一脸泪，胡乱拿袖子抹了，说“属下等蒙陛下恩旨，伯爷和大将军的大恩，从五月初二开始
秋狄想痛骂高廉等人，但是
他承受不住心中的哀痛，蹲下身子呜咽“只怕我们连将军的最后一面也不得见了”
秦朱安又亲自把秋狄拽起来，叹道“既已找到，便将你们将军归葬了罢。他父母葬
秋狄吸着泪，连连点头“属下等已把将军的尸骨装裹了，来问伯爷和大将军的意思。伯爷，大将军，将军的原籍就
林棠和秦朱安对视一眼，道“秦大将军要镇守金泉府，离不开，你先
秋狄又“噗通”一声跪下，给林棠磕头“伯爷能亲去安葬将军，将军若
这回是林棠亲自伸手，把秋狄虚扶起来，道“连皇上
这些话很好的安抚了秋狄和他带来的人。
秋狄又将新任镇北关总兵的条陈呈上。因涉及练兵军服种痘多钟事，林棠又和秦朱安商议完毕，方得空回府。
薛宝钗到底才十七岁，平日再是稳重持得住，猜到可能家里出了大事，
她怕自己越想越悲观，便忙着找些事做。
恰好西北三省所有罪犯女眷都被关
薛宝钗向林棠保证过会让高金娇想开，不再寻死，好好活着，她也确实做到了。
但高金娇现
她该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉，余下的时间几乎不与人说话交谈，只是一味抄写佛经，给高廉祈福。
薛宝钗现
但她还是一有空去看望高金娇，和她说几句话，想让她不要这么自苦。
相处接进半年了，薛宝钗等都
高金娇身边的人奉林棠之命，
但除了极其偶然和身边的丫鬟嬷嬷们哭一场，说些她小时候的事，比方
一个本身无罪，生得招人喜欢，性子不让人厌烦，不再自寻短见后从来不颐指气使大作大闹，也不挑吃捡穿，每日送来的两个例菜，爱吃就多吃几口，不爱吃就少吃几口，识时务从来不抱怨的十五岁姑娘，也很难让人对她生出恶感。
薛宝钗一则因薛蟠的事存
迈进屋门，薛宝钗看到高金娇又
她知道，高金娇每天最少会抄两份佛经，抄完就会要一个火盆烧掉。给父亲和叔叔婶子烧经祈福，是她目前生命中唯一的大事。
知道薛宝钗进来，高金娇起身默默一礼，便又坐回位置上，接着拿起笔。
丫鬟搬了椅子来，给薛宝钗上茶。薛宝钗像平日一样坐
她放下茶杯，看到高金娇也和平日一样放下笔，等她说话。
但薛宝钗没有开口。
高金娇等了一会儿，轻声问“今日少史没话对我说了”
薛宝钗一笑“有，但我没想好怎么说。”
高金娇重新提起笔“那请少史慢慢想，我还有一卷经。”
丫鬟们给薛宝钗续上茶，薛宝钗没有再喝，只捧着茶杯思索。
等茶杯没了热气，她命“
高金娇笔尖一顿，墨汁洇
薛宝钗笑道“觉得你这里让人心静。你抄罢，我去厢房了。”
不一时，院子里不断有人来往，再抄起经文，高金娇无论如何也静不下心了。
她
薛宝钗正吩咐人“眼看到了冬日，军中暂时不缺军服和军被了，暂停做这些，先拨料子，让她们一人给自己做两身冬衣，不许私
来人犹豫“一人两身是不是太多了”
薛宝钗抬眼，半笑不笑“夏天请白家陈家做四万身军服军被，只是工钱就多少。往后有了她们，能给省下多少工本，这还不知足，连一年两身冬衣都要克扣伯爷是想让她们长长久久的给宁西军效力，等五年十年服役满了，还要放她们去过日子，可不是用一两年死了拉倒。再传下去，冬日给她们取暖的炭火不许克扣了。”
来人唯唯退出去，退到门口差点儿撞到高金娇，高金娇正听薛宝钗说话听住了，也没防备，差点儿被撞上，吓了一跳。
薛宝钗看到外面动静，笑问“我这里吵着你了”
高金娇一步一步挪进屋子里，想说几句好听的混过去，但话到嘴边却带着抱怨的意思“我现
薛宝钗听了一笑，让她坐，又让别人都出去，说“你既然明白这道理，为什么还抱怨”
高金娇低头，不说话。
薛宝钗拿出怀表看了一眼时辰，离她从大将军府回来已经有一个多时辰了。
这么长时间了，伯爷还没回来。
她看着高金娇，心中又开始不安。
“你问我今日到底想说什么。”薛宝钗忽然开口，把已经沉浸
“给。”见高金娇出来得急，没带手帕，薛宝钗把自己的给她使。
“多谢少史。”高金娇接了。
薛宝钗一叹“我本来不想和你说了。可”
高金娇还从来没见过薛宝钗这样犹豫，忙道“少史你说，我不告诉别人。”
薛宝钗笑道“告诉别人也没什么，这也不是什么秘密，知道的人多了。你大概不知道，我有一个哥哥，比我大两岁，真真是个最混账最不懂事的人。五年前，我们
高金娇一怔，忙问“那他是坐牢了，还是”
薛宝钗看着高金娇道“他没坐牢，也没流放，当然也没被砍头。当时的金陵知府是我舅舅出力保举了，他胡乱判了案子，没追究我哥哥。”
高金娇先是
薛宝钗并不恼，反笑道“我哥哥才逃了五年，高姑娘，你父亲和叔叔一共逃了几年是二十年还是三十年”
高金娇说不出话了。
薛宝钗笑里带了苦涩“天网恢恢，疏而不失，我哥哥舅舅他们终究也难逃落网。只怕也快了。”
“如果他们真的被”高金娇小心翼翼问，“你会怎么办”
“怎么办”薛宝钗反问，“他们自作孽，该怎么判就怎么判，我仍是伯爷身边的少史，自有我的差事。我舅舅哥哥倒了，我自然更该撑起家门，奉养母亲晚年。”
高金娇又不说话了。
薛宝钗却开始问她“高姑娘，你
高金娇低头，呜呜咽咽哭了起来“可那是我爹爹，我叔叔，你叫我怎么忘了”
她极小声的说了一句“我也不会做什么呀”
薛宝钗站起来，叹道“高姑娘，
想了一想，薛宝钗加了一句狠的“你父亲叔叔造了多少孽，只怕一命并不足以偿还。你放不下他们，就情愿让他们背着罪孽走了我自知我哥哥欠一条人命，不知我所做能补偿多少，或许世间定数，只能自己还自己的罪孽，别人不能代替，但起码我跟着伯爷做事，现
命丫鬟婆子将哭得抬不起头的高金娇送回房中，薛宝钗连叹几声。
她那些话是劝高姑娘，也是
哥哥的罪早晚会被追查出来，她不是早就知道了
薛宝钗忽有所感，忙出了屋子，看见林棠正站
她忙迎上去，声音打着颤儿“伯爷您怎么”怎么也没人通报一声
林棠稳稳扶住脚下
“你家里出了大事，咱们现
“请伯爷放心”薛宝钗举着信，闭目垂泪点头。
两刻钟后，高金娇得知了高廉高庆的死讯，哭得昏死过去。
林棠命给高金娇找大夫来诊治，亲自安置了薛宝钗，又回到大将军府，要和秦朱安
秦朱安满心想问颜明哲和清文县君的事，但因林棠着实没空，也没好问，只能等林棠从镇北关回来。
九月十一，林棠带赵珂、常子山还有天使钦差等人，一起随同秋狄往镇北关去，参加忠勇将军苏长安的葬礼。
因安葬苏长安的日子选定
葬礼之前，林棠等到了关外埋过苏长安五年的地方，给他招魂三日，以期他能魂魄安宁。
皇上亲旨赐给苏长安的“忠勇将军”之号为正二品，他便以正二品大员之礼下葬。
是日，不但林棠赵珂等和镇北关内几乎所有将领
北风卷了枯草打
她将镇北关总兵等人一一扶起，道“忠勇将军生前所愿唯有保卫家国，你我都要日夜记得忠勇将军的遗愿，奋勇杀敌，善待同袍，方能不负忠勇将军。”
天使和钦差诸人也各自说了一番话。
天色已晚，苏长安的灵前只留下孝守灵的人，余者都各归其位，林棠也准备
天使钦差的任务也已圆满完成，这就准备回京复命了。
林棠
宁西军这一次去了半数高级将领，军心难免涣散，重新凝聚非一时之功，偏又可能有战事
苏长安就是林棠给宁西军找出来的符号。
皇上听从林棠的建议，不惜人力财力，
寒冬来临了。
伴随着深冬一起来的，还有西胡集结的三十万大军。趁着北风飘雪，一眼望不到边的西胡大军已经悄然陈列
西胡想直捣三泉关，只要拿下金泉府，就等于切断了大周内地与西北三省之间最重要的通道。西域青海和甘肃的大半就会成为西胡的囊中之物，予取予求。
“这西胡人也算有勇有谋。”林棠评价。
秦朱安大笑道“西胡若是没点儿本事，怎么能和咱们打了这七八十年”
三泉关和金泉府加起来只有不到十万守军，还有十万没来得及好生训练的屯兵。
但林棠站
她以前都是救人，现
林棠微微抬起身子，用手指比了比西胡主将大亲王的远近。
很好，如果现
那什么时候才是开炮的时机
开战之前双方对峙，是例行的两军喊话叫阵。
大周这边仍是什么你等蛮夷也敢来犯之语，但因是薛宝钗和李一山一同引经据典写成的通俗易懂的新骂词，林棠不但看到西胡人被气得跳脚，还听到了身边沈明照憋不住的笑声。
她也笑了几声“薛少史这份才华，不去考个状元可惜了。”
沈明照也略略走神，问“如果能考，伯爷会不会去考”
这话林棠不用思考就有答案“怎么不去可我才疏学浅，只怕考不上。”
沈明照也是第一次实打实的面对敌军，心中难免紧张，还想再和林棠多说几句。
但随即，西胡人的骂声让他脸也沉了，本来狂跳的心也慢了下来，只有怒火
“墙上的人听着我们大亲王今日亲自来征讨你们，这是周朝的荣幸大亲王乃我国大将，身经百战，从无败绩，你等若是识相，就趁早开门投降，把那个女伯爵送到大亲王帐子里，若她把大亲王伺候得高兴，大亲王就能饶你等一命她”
西胡叫阵的声音戛然而止。
叫阵之人瞪着眼睛，双手胡乱
西胡军中一片哗然。
两个人挤出来，要把叫阵人的尸首抬进去。
又是两声枪响，这两人也口吐血沫，倒地不起。
林棠和沈明照手中的燧
“主将受辱，若不还击，会更让他们气焰嚣张。你做得很好。”林棠擦拭了一下枪口，重新填上装着火药的铅弹。
沈明照不
林棠重新举枪瞄准，笑道“别这样，他已经死了。死人不会再说话。倒是你，战场上不冷静，可能会丢了小命。”
沈明照答应“是。”
他的声音被掩盖
将士们都
“清宁伯清宁伯清宁伯”
林棠放下枪，拿起望远镜，将西胡人难看的面色眼底。
秦朱安亲自过来“伯爷，趁现
林棠轻轻点头，挪回火炮后面。
沈明照举起令旗。
城墙上余下十四个令旗同时被举起。
看准西胡大亲王的位置，林棠拉动了火绳。
冲天的爆炸声
神封十年十二月初二，清宁伯林棠率宁西军
为保证清宁炮和燧
本次战役，宁西军无战死者，伤者共十三人，一人从城墙上跌落，十二人被清宁炮余热烫伤，都已得到妥善安置。
原清宁伯护卫沈明照立功，暂未晋封。余下有功者已各自晋职，上报朝廷，等待赏赐。
同日，西凉府也凭清宁炮与燧
次日，镇北关大败八万西胡军。贺全义晋从三品指挥同知，秋狄晋正四品指挥佥事。
几处大胜，又没让一支枪落入西胡手中，秦朱安和林棠商议，往京中上折，趁西胡今次大挫，应