自从抑奢法被废除后，一件高贵奢华的白色宫廷觐见礼服，成为了每个贵族女性衣柜里的必需品。
大部分的贵族家长都会乐于
甚至比起时下流行的粉色和橙色结婚礼服，纯白丝绸面料制作的觐见礼服更容易获得少女们的青睐。
越是出身高贵的少女，就越喜欢将觐见礼服稍加改动，作为自己的结婚礼服。
毕竟
单纯的结婚礼服，最多能向世人宣告新娘父亲的富有。而觐见礼服改成的结婚礼服, 却能彰显新娘家族的底蕴。
对塞希利娅来说，一件足够优雅美丽的觐见礼服，也会是她美好时代的最好。
于是包括她
秉持着这样的念头，载着萨塞克斯宫主人们的马车，于二月中旬抵达了伦敦。
意识到这一点的贵妇们, 立刻结束了海德公园的散步活动。转而开始了对自家子侄们的耳提面命。
无论何时，一身好的行头都是提升个人形象的最好帮手。所以有关特兰顿小姐的消息一出, 连带着伦敦今年男装裁缝店的订单数量都
而那些自知无望或已有婚约
里士满公爵家的马奇伯爵和贝德福德公爵家的威廉勋爵, 都是这次“赛马”比赛的热门选手。
这些消息不出意外, 都传到了萨塞克斯宫的万事通先生埃斯特子爵的耳中。
好事的他又将这些趣闻分享给了外甥女。
以至于塞希利娅正
总体而言，塞希利娅并不反感恋爱。但对她这样一位独立的女继承人来说, 婚姻无疑要牺牲太多自己现有的权利了。
对目前的她来说，婚姻是得不偿失的。
而她的两位男性亲属，则一直对婚姻保持悲观态度。所以，他们并不会催促她和另外的某个男人走向圣坛。
她决定先随性而为，享受生活。
和大部分的贵族少女一样，塞希利娅也
于是里士满公爵夫人、塔维斯托克侯爵夫人和考珀尔伯爵夫人
作为去年的社交新媛，艾米丽小姐也陪同母亲考珀尔夫人一起来为塞希利娅操持这场女士们的私密聚会。
“哦亲爱的塞茜”
刚下马车，这群盛装丽人就
塞希利娅也快步上前，一个个用贴面礼回复了大家对她的热忱。
“感谢你们抽空前来，我亲爱的女士们。”
和塞希利娅绿蕾丝镶边的雪纺帝政裙不同，三位贵妇和艾米丽小姐穿的都是最时兴的西班牙风绸裙。
浪漫主义的甜美气息和膨大的羊腿袖，对比新古典主义美学的庄重和沉静，她们和塞希利娅仿佛被划分
如同大部分体态丰满的贵妇那样，里士满公爵夫人面容的衰老速度总是要比同龄的瘦弱夫人们慢些。
里士满公爵
现
所以管
至于塔维斯托克侯爵夫人随着丈夫的“流放禁令”解除，以及儿子的渐渐长大。接踵而至的烦心事，让她最近几年的面容呈现出一种难以掩饰的疲惫。
站
不过
当然，这其中最艳光四射的女郎，还是要数考珀尔夫人。
随着辉格党的重新得势，这位夫人的兄长墨尔本勋爵和情人
此外，作为这件礼服的主要设计者，埃斯特子爵本来坚决要求参加这次的女士聚会。他试图捍卫自己
不过他的意志遭到了父亲萨塞克斯公爵无情镇压。以至于他只好告别外甥女去了俱乐部。
见客人到齐，高大英俊的男仆们纷纷上前，护送这群身份高贵的女士前往萨塞克斯宫的茶室。
众人刚
这位夫人无疑是位职责的导师。从香橙花和不同色玫瑰的搭配，再到锡兰红茶和柑橘红茶应该适配的不同茶具所有细微而又能彰显品味的细节，她都对塞希利娅倾囊相授。
以至于原本还对她出任塞希利娅觐见介绍人一事颇有微词的另外两位夫人，
礼服的织锦面料得到了大家一致的好评。
不过相较于上面镶着银线的滚边和大片金雀花的刺绣图案，女士们显然更推荐用金线以及鸢尾花的刺绣。
“亲爱的塞茜，金线更能适配你的
里士满公爵夫人也表示认同，“你要知道，亲爱的。和你一起参加觐见仪式的少女，起码也会有100多人。风雅的品味固然更重要，却不够脱颖而出，让人眼前一亮。”
连艾米丽小姐也
管内心也认同了女士们的提议。但考虑到这个设计毕竟倾注了舅舅的心血，塞希利娅还想再争取一下。
“那您怎么看呢尊敬的夫人”塞希利娅将目光转向了塔维斯托克侯爵夫人。
此时这位夫人正
午餐和晚餐的过长间隔总是让这位食欲旺盛的夫人饥肠辘辘。
这位夫人也认同了大家的意见。
于是塞希利娅的礼服设计稿还是很快被送去重新修改了。新的礼服又
不过出于对舅舅的爱，塞希利娅还是保留了原来的礼服。反正她的衣柜里总放得下。
除了觐见礼服外，大家又为塞希利娅挑选了后续舞会的一系列衣服。
作为众人最爱的的点缀元素，塞希利娅只觉得自己快要被手工蕾丝的海洋吞没了。
说到成人舞会，几位夫人又不可避免为塞希利娅传授了一些小技巧，比如如何挑选最不磨脚的鞋子，以及如何打
“相信我，你绝对会用得上的。”作为过来人的艾米丽小姐，注视完塞希利娅惊人的美貌后意味深长地开口。
如同塞壬海妖一般清纯又妩媚她已经能想象到，年轻的男士们会如何为这张脸疯狂了。
当然，
法式方块舞、对面舞、以及华尔兹几乎大部分时兴的宫廷舞蹈都被塞希利娅掌握了，不过她对舞种并没有什么特别的偏好。
至于舞伴，塞希利娅只希望他们不要太难缠。最好绅士一点儿，不要让她跳一整夜的舞。
所以，
这样她就能
考虑到她们对自己的善意，并非只是全然出于利益。塞希利娅还是委婉向她们表达了自己暂时不想考虑结婚事宜的意愿。
“你们知道的，比起婚姻生活，我或许更享受单身，亲爱的夫人们。”
虽然有些惊讶，但深谙社交之道的夫人们并没有对塞希利娅表示出任何批判的意味。
况且她们对塞希利娅都有所了解。
这个姑娘的性格就是一根看似柔弱的弹簧。
通常情况下，她并不会激烈地表达意见。可一旦外力试图压迫于她，就会招致她毅然决然的反弹。
反对意见只会将她越推越远。耐心引导，说不定一切还会有转机。
毕竟塞希利娅的年龄太小了。
这个年纪的姑娘，今天喜欢红制服的军人，明天喜欢衣冠楚楚的绅士，过几天说不定又会爱上情场的风流浪子。起初说要去修道院终身侍奉上帝，后来说不定就和某个男人私奔到苏格兰秘密结婚了。
她们不都是这么过来的吗
“当然了，亲爱的，这是你的权利只不过，也别太拒绝男孩子们的追求，别自己束缚了自己，知道吗”几位夫人都聪明地为塞希利娅打了圆场。
接着她们又转移起了话题，讨论着应该给塞希利娅的礼服搭配什么宝石的小王冠以及头纱。
只有艾米丽小姐，
“你是认真的吗塞茜。”她对着塞希利娅的耳朵一阵低语。
“无论大家信或不信，这确实是我
她明白除了舅舅和外祖父以外，大家其实都没有把她的不婚想法当真。
艾米丽小姐再确认了一遍，“你真的打定主意要做一个悲惨的老姑娘”
“亲爱的艾米丽，穷困潦倒的老姑娘才是悲惨的。而我，会是一个富有的老姑娘。”塞希利娅对着好友眨了眨眼。
艾米丽报以俏皮的微笑，“好吧我亲爱的爱玛伍德豪斯小姐。”
最终，塞希利娅小姐的茶话会还是