第402章 大结局
艾琳娜已经准备好了。
从诺曼上门拜访伯克利那天, 他们便已经知道裁判所对自己身份的怀疑，为此制定出详细的应对方案，首要的, 就是将裁判所极力隐藏的超自然生物拉向公众视线，传播“伯克利公爵是吸血鬼”的谣言……当然，为了洗清传播的嫌疑, 他们将这件事委托给几位私家侦探和小报记者，力求让短时间内将这个谣言传开来。
不过, 他们也没有想到反响会那么好，或许, 真有伯克利的敌人在幕后推波助澜？
其次，就是将“伯克利公爵失踪”的消息传开, 这并不难, 伯克利在接下来的时间都约满了各种社交活动, 他将出现在各种社交场合——拜访老友，参加舞会, 在俱乐部与政要名流共进晚餐，甚至主动接待那些平日里无意深交的记者和诗人, 鉴于他从前的“守约”，只要一两天没出现，他那些向来信赖他的朋友们便会察觉到异样。
与此同时，他还在信中隐晦地提起对自己生命的担忧, 譬如说“如果我死了，会葬在哪里呢？”“如果我遭遇不测，就会将家产全部捐献给国家，绝对不让其他人染指”，让朋友们都开始询问“发生了什么事？”而他则一副吞吞吐吐、不能说出来的模样。
这样, 当他们真的“失踪”，他的朋友就会立刻往最糟糕的方向联想。
然后，便是直指教廷，他预留了一封信件，等到被抓走的几天后，便要求管家将其投递给各大小报，让“伯克利和未婚妻被教廷抓走”的消息爆出来。
最后，他们还交代几位私家侦探和小报记者，让他们紧盯教廷，一旦“伯克利公爵和艾琳娜小姐”其中一人出现，就立刻纠集群众，赶到教廷面前，要求他们交出“自己”。
这一切，都是为了营造混乱，为了给他们预想的最糟糕的“身份败露”争取逃亡的机会，如果他们最终不得不逃离，那么至少，在公众的注视下，裁判所将无法肆无忌惮地出手，这也就意味着他们仍然有一线生机。
即便跑不掉，也能在公众面前掀开裁判所极力隐藏的真相——“如果我们真的被教廷烧死，那至少，世人会知道我们死亡的原因。”
当然，他们觉得自己应该不会轻易去世，毕竟，他们还握着一封早已写好的信件，那封信里详细地揭露了教廷所想隐瞒的真相：神的存在、仪式魔法、超自然生物……当作最后谈判的底牌，伯克利孑然一身，艾琳娜的家人，也已然在威廉、沃尔夫、莉莉安……的保护之中，他们可以拼个鱼死网破。
而现在，最重要的时刻终于到来，艾琳娜“抢”到了最先接受仪式的名额。
在正式开始仪式之前，一位神官向她介绍着万神殿内的十二主神。
坐在最高神位上的是众神之王泽诺斯，祂是天空与雷电之神，在祂身边的是天后希拉，是婚姻和家庭的守护女神。
接下来两两相对的是大地与丰收女神德玛拉——这个艾琳娜知道，是宁芙的造主，就跟吸血鬼是黑卡蒂女神的造物一样；海神波托斯——人鱼的造主；月亮与狩猎女神阿尔塔——狼人的造主；太阳神、同样也是音乐之神菲比斯；智慧与战争女神阿瑟莉；爱与美的女神、艾琳娜十分熟悉的黛狄特；另一位战争之神瑞思；工匠之神赫菲斯——矮人的造主；神的使者、乐子神赫默斯；狂欢与戏剧之神迪奥尼。
晨曦穿透穹顶，洒落在神殿大理石铺就的地面上，空气中弥漫着乳香与没药燃烧后的馨香，氤氲在恢弘肃穆的殿堂之中。一位神官步履沉稳地走来，手中捧着一只银盆，盆内清水澄澈，他微微躬身，将水呈给艾琳娜，示意她按净手净面，以示对神明的敬意。艾琳娜指尖触及冰凉的水面，轻轻拂过面颊，随后垂眸，任由神官领她来到至高的神王雕像前垂首站立。
十二位主神各自的雕像下方，整齐摆放着敬献给神明的祭品：新摘的橄榄枝、饱满的石榴、洁白的贝壳、封蜡的橄榄油……伯蒂亲王特意召来了一队唱诗班，隐于帷幕后吟唱着神的颂歌。
主持仪式的年长神官步至艾琳娜身侧，高举双手，吟诵着祈祷的咒文：“……愿神明见证她的虔诚，愿诸神垂怜，以神圣之光回应她的祈祷……”
殿堂内所有人的目光都聚集在艾琳娜身上。伯蒂亲王双手交叠，表情平静，而伯克利则站在一旁，神色凝重，手指无意识地摩挲着袖口，眼睛一瞬不瞬地盯着中央的仪式。
*
霍利维尔街，一辆马车正飞驰而过，车轮碾过街道的石砖，发出急促的声响。车厢内，赫尔曼先生正一手扶着帽檐，一手攥紧拐杖，脸上难得露出焦虑的神色。他的助手——欧文的记者好友——则皱紧眉头，手里攥着一叠报纸，语气沉重：“如果教廷真的以‘吸血鬼’为借口监禁伯克利公爵，我们还能再写吸血鬼的故事吗？市场上的超自然生物角色……该不会都要被清理吧？”
吸血鬼可是市场上最火热的角色啊！与狼人分庭抗礼的程度，怎么突然就变成了这样呢？”
“还在惦记吸血鬼呢？”赫尔曼摇摇头，语气不善，“你以为裁判所的目标就只有他们吗？”
助手猛然意识到问题的严重性，脸色发白：“……狼人也不能写了？”他绝望地捂住脸，“那我们还能指望什么？！要是连超自然题材都不让写，那我们市场还能有什么盼头？”
“本来就是地下读物，”赫尔曼没好声气地道，“指望裁判所改变主意，还不如指望艾伦先生重出江湖。”
提起艾伦，他望着马车窗外出神，在心里盘算着，“今年的神诞节送艾伦先生什么礼物呢？霍利维尔之王似乎有些过时了，而且已经送过了，唔，‘卢恩顿地下读物的王？’听说弗兰西那边的读者反响也很好，’欧罗巴地下读物的统治者‘？”
*
万神殿内，象征着黑卡蒂女神的烟雾刚悄然弥漫，爱与美的女神黛狄特神像面前，粉色的光芒在神庙中悄然升腾，空气中弥漫着醉人的香气，粉红的玫瑰花瓣从虚空中飘落，仿佛无穷无尽般、洋洋洒洒地飘落在万神殿中。
黛狄特女神的眷顾显现。
“刚才是我眼花了吗？”伯蒂亲王不可置信地揉揉眼睛，他刚才好像看到一阵黑色的烟雾？只是，还没来得及细看，就被粉色的光柱给笼罩了。
伯蒂亲王回忆了半晌，都不敢确认那阵黑色烟雾到底是不是他的幻觉，
“……黛狄特女神向来喜欢漂亮的孩子，”他只好放弃思考，“但是，之前也有容貌姣好的女成员进行这个仪式，却没有那么大的阵仗啊……难道是……《拉维妮娅》的缘故？女神喜欢看爱情故事？”
前几天闹得沸沸扬扬的艾琳娜笔名揭露，伯蒂亲王早在调查的时候就知道了，他对女性小说向来没什么兴趣，只大概翻了一下那些书籍，了解一下故事梗概，但《拉维妮娅》接受过母亲——也就是女王陛下的邀请看过戏剧，不得不说，那剧情着实让他感到无语。
难道，比起两情相悦的美满爱情，女神喜欢这样动不动就捐肾的……故事？
“或许是种取悦美神的方式，”伯蒂若有所思地想，“下次让裁判所的人也去试试。”
不过，有黛狄特女神的眷顾，艾琳娜小姐的嫌疑确实可以洗清了，接下来，该轮到……
*
欢乐剧院，小矮人米吉正和他的族人们，在排练着神诞节上演的《超人》第三部。
“不管第几次看，”面对这尊巨大的“奥特曼”，他不禁在心里走神了一小会儿，“都会觉得十分震撼。”
这么高大的造物，真的是人类所能制造的吗？
“米吉，”排练结束后，他的族人迫不及待地凑过来问道，“万神节快到了，你知道今年还会有那个奥特曼吗？”
他当然知道对方说的是什么，去年建立在卢恩顿河南岸的那座巨大“奥特曼”。
“应该不会了吧。”米吉摇了摇头，“如果今年要造，现在就该开始动工了。”
族人们发出一阵失望的叹息。
“听说那时候有些乡下人特意赶来卢恩顿，就为了看看那尊‘超人’，结果扑了个空。”一名族人感叹道，“真是可惜啊，为什么不继续建造呢？”
“造价是个问题吧。”米吉耸了耸肩，“毕竟那么昂贵的东西，只能存在一周，太浪费了。而且，这种东西第一次出现时确实震撼人心，但如果每年都有，就失去新鲜感了。”
“可只要宣传到位，不还是能吸引大批游客吗？”另一名族人反驳道，“去年，我听说有些人看到‘奥特曼’亮相时，甚至当场跪地祈祷，以为是神的降临呢！”
*
万神殿内，还没等仪式主持者念诵结束语，神庙深处突然传来铁锤击打的声音，一丝火星在工匠之神赫菲斯的神像所持的铁砧上点燃，旋即化作熊熊的烈焰，却丝毫没有灼伤任何物品。
赫菲斯神的眷顾显现。
一时间，万神殿内寂静无声，唯有烈焰跃动的微响。
*
弗兰西，阿尔贝坐在俱乐部柔软的皮革沙发上，空气中弥漫着雪茄的烟雾和陈年威士忌的香气，几位衣着考究的绅士围坐在一张圆桌旁，低声交谈着最新的社交八卦和艺术新闻。
“你们听说了吗？”一位神情颇为自得的绅士突然提高了声音，他是俱乐部里出了名的消息灵通人士，总是能第一时间掌握城里最热门的谈资。“帕利斯歌剧院最新引进了一部剧本，据说是欢乐剧院那位才华横溢的剧作家创作的。”
“哦？”阿尔贝挑了挑眉，“那位剧作家可是个神秘人物，这次又是什么题材？”
“听说灵感来自歌剧院的地下湖，”消息灵通的绅士得意地晃了晃手中的雪茄，“这剧本简直是为他们量身定制的，真是让人嫉妒啊。”
“地下湖？”另一位年轻贵族插话道，“听起来很有神秘色彩。那位剧作家是怎么被约到稿的？我听说她从来不接受欢乐剧院以外的剧本邀约。”
“欢乐剧院本来就和帕利斯歌剧院有紧密的合作，新出的剧本卖给他们也很顺理成章，”阿尔贝说道，“老实说，我真希望不要是第二部《拉维妮娅》了。”
提到那部让大家心有余悸的作品，在场各位的脸色都十分难看，尤其是一些交游广阔的花花公子，要陪女伴、好友、亲戚朋友看个好几遍，每一遍都堪称精神冲击，回去得缓个几天。
“别提那部剧了，”一位贵族皱紧了眉头，“那位剧作家明明写其他剧本都很出色，为什么偏偏要写《拉维妮娅》这样的作品呢？”
“但不可否认，那部戏剧确实足够独特，”阿尔贝不偏不倚地道，“至少，都过去半年了，我还能记得它的所有情节。”
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当赫菲斯神手上的铁砧火焰燃烧之时，欢快的笑声与歌声从虚空中传来，歌唱颂歌的唱诗班不由自主地一边唱着，一边手舞足蹈地打起节拍，与此同时，酒神——戏剧之神——迪奥尼的雕像脚下，一根翠绿的葡萄藤破土而出，蜿蜒攀爬，缠绕着神像的躯干。酒浆从雕像手中的陶罐中倾泻而出，在触地的瞬间化作一缕缕淡紫色的烟雾，升腾而起。
迪奥尼神的眷顾显现。
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“我真没想到，”南希坐在“埃德蒙去死”俱乐部的沙发上，手中捧着一杯红茶，脸上写满了震惊，“小报上那些关于‘公爵情话’的报道，居然是真的？！”
“我也没有想到，”这位夫人耸了耸肩道，“我一开始也不敢相信，但消息来源相当可靠。我有一位朋友的朋友，曾经是伯克利公爵的女仆。她告诉我，有一次在打扫公爵的书房时，无意间瞥见了摊在桌上的坎贝尔小姐的日记。她发誓自己不是有意偷看的，但那些‘公爵情话’的字眼确实让她印象深刻。”
“老实说，”南希依然摇头，“真是不可置信，我是说，伯克利公爵居然能说出那样的情话？！”
“他在外面的形象确实无可挑剔，”那位夫人轻轻搅动着杯中的茶，语气中带着几分调侃，“但私底下是什么样子，谁又知道呢？再说，他对坎贝尔小姐的痴情可是众所周知的。也许，爱情浓烈到一定程度，那些情话就自然而然地脱口而出了呢？”
“……”尽管南希还是无法将那些露骨的话语和伯克利公爵画上等号，但这番话确实让她容易接受多了，比起相信伯克利公爵是个油腻的花花公子，她更愿意认为他只是被爱情冲昏了头脑。
“别说这些八卦了，”正当她们聊天的时候，斯蒂芬夫人突然从外面进来道，“有坎贝尔小姐的最新消息，有人看到他们昨天晚上进入教廷，今天的教廷就不再接受客人了。”
她冷静地道，“我们得去看看。”
“当然，”南希立刻站了起来，其他人也纷纷拿起外套。
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当迪奥尼罐子中的葡萄酒源源不断地倾倒时，空气中突然响起金币落地的清脆声响，一道金色光芒如流星般划过神殿，快得让人难以捕捉。等众人回过神来时，赫默斯的神像手中，赫然多出了一封时隐时现的信件。信件的封口处盖着蜡印，蜡印上刻着一对展开的翅膀，信件在神像手中微微颤动，仿佛随时会化作一只飞鸟，振翅离去。
赫默斯神的眷顾显现。
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“他们都在家里，”坎贝尔家外的咖啡馆里，人鱼莉莉安轻轻搅动着杯中的咖啡，低声对坐在对面的狼人沃尔夫说道，“没有外出的打算。”
沃尔夫担忧地道，“他们会没事的，对吧？我是说，爱德华先生和艾琳娜小姐……他们的计划真的能成功吗？”
莉莉安没有立刻回答，而是将目光投向窗外。街道上人来人往，阳光洒在石板路上，映出一片温暖的光晕。她轻轻叹了口气，转头看向坐在一旁的宁芙首领希尔瓦娜。
希尔瓦娜正端着一杯红茶，纤细的手指轻轻摩挲着杯沿，“他们的计划……很有可行性，”她缓缓开口，声音如同清泉般悦耳，“但风险也同样巨大。除了祈祷，和照顾他们的家人，我们也没有办法做太多了。”
空气沉默了片刻，只有门外微风拂过街道的沙沙声。
“没想到艾琳娜小姐……”沃尔夫低声嘀咕，眼中仍然带着些许不敢置信。
——居然是吸血鬼。
自从地下集会那天晚上得知这个消息，他和同伴都感到震惊不已。毕竟，在这之前，他们也称得上“同事”，彼此之间也算是熟悉。她时常出现在剧院，不仅认真观看排练，还会提出一些富有见地的建议。更别提剧院内那些流传已久的小道消息——说艾琳娜小姐才是欢乐剧院真正的主人。
那时他们半信半疑，可当他们回想起经理爱德华从不拒绝自家妹妹的任何提议。哪怕是当时看起来十分”荒谬“的提议，爱德华总是照单全收，从未驳回。他们原以为这不过是兄长对妹妹的纵容，但现在想来，也许事情远没有那么简单。
沉思片刻，沃尔夫忍不住问道：“你们说……艾琳娜小姐到底是什么时候知道我们的身份的？”
那么多超自然生物都在欢乐剧院工作，她不可能完全不知情吧？
“我们是应一位贵族大人的邀请，”宁芙希尔瓦娜解释道，“加入的欢乐剧院。”
“我其实是看到招聘告示自己来的，”人鱼莉莉安接过话头，回忆道，“那时候，我表演的还是走钢丝呢。”
狼人沃尔夫就不用说了，他的工作是当时的经理威廉提供的。
“这么看来，或许是巧合，或许是命运将我们聚在一起，”希尔瓦娜轻笑着摇了摇头，端起手中的咖啡杯，轻轻晃动着杯中尚有余温的液体，“或许也是神的指引。”
“敬艾琳娜小姐，”沃尔夫端起桌上的酒杯。
“敬欢乐剧院，”莉莉安举起杯子，“愿它长存。”
“敬命运的相逢。”希尔瓦娜碰了碰杯，眼中映出阳光微微摇曳的光点。
*
神殿内突然暗了下来，唯有工匠之神铁砧上的烈焰、飘飘洒洒的花瓣、倾倒的葡萄酒布上一层薄薄的光晕。
没过多久，银白色的光芒突然从穹顶上如银纱般倾泻，伴随着风吹树叶的声音，一头雪白的母鹿幻影悄然浮现，步履优雅而轻盈，缓缓依偎在狩猎女神阿尔塔的雕像脚边，她的弓弦微微震动，弓身之上浮现出一道流转的银色神纹。
狩猎女神阿尔塔的眷顾显现。
与此同时，石缝之间，金色的麦穗破土而出，摇曳生姿，在大地女神德玛拉的雕像脚下汇聚成一小片璀璨的麦田。祭坛上的一颗种子自高处滚落，方才接触地面，便以肉眼可见的速度生根发芽，抽枝展叶，转瞬间结满沉甸甸的果实。
大地女神德玛拉的眷顾显现。
海潮声自四面八方传来，神殿的地面微微震颤，淡淡的水纹自脚下蔓延开来，波托斯的雕像在潮声中颤动，握住三叉戟的手指骤然握紧，一道湛蓝的光芒从其上之上爆发而出，映得整个神殿都宛如深海之下。
海神波托斯的眷顾显现。
*
恐怖屋对面的“鸦羽之宅”咖啡馆，欧文眉头紧皱，注视着关门闭户的恐怖屋。
“我从没想过，”欧文向朋友抱怨道，“今天还不是周日呢！怎么突然就关门了！”
恐怖屋一向准时营业，唯一的例外是每周日——这一天是休息日，商店通常会暂停营业，恐怖屋也不例外。但今天明明只是个普通的工作日，它却悄无声息地停摆了，甚至没有提前发布任何通知。
“本来格林城堡的项目关闭得已经够突然了，”欧文叹了口气，“没想到恐怖屋也……”
“格林城堡关闭了？！”他的朋友震惊地道，“什么时候的事情？我还想去打吸血鬼呢！”
“……严谨地说，是游戏项目关闭，不是城堡，”欧文纠正对方的措辞，“可能就是因为最近闹得沸沸扬扬的吸血鬼事件吧。”
老实说，他也很不理解为什么教廷非要跟吸血鬼过不去。如果真像市面上最受欢迎的阴谋论所说的那样，教廷只是想要伯克利公爵的财产，那为什么不编一些别的理由呢？现在好了，虽然没有任何确凿的证据，但心里没底的出版商和书店店长们还是默默将吸血鬼相关的书籍下了架。
更不用说涉及吸血鬼的游戏了——格林城堡的项目关闭，恐怖屋的临时停业，大概都是因为这个原因。欧文猜测，恐怖屋可能正在想办法整改，毕竟它和欢乐剧院合作的“怀特故事”参观路线也包含吸血鬼元素。
“这么害怕的吗？”他的朋友不满地道，“他们想给伯克利公爵找麻烦，能不能找点别的理由吗？为什么我们这些单纯的读者、玩家都得跟着遭殃呢！老实说，我还挺喜欢格林城堡的，卢恩顿市面上也就只有那里才有这样丰富的玩法了。”
虽然格林城堡并不能说有多么受大众欢迎，但它确实积攒了一批死忠玩家。这些人热衷于研究快速通关的方法，或者寻找一些与主角有关的彩蛋。加上游戏不断更新，增加新的角色和剧情，许多玩家都沉迷其中，甚至将格林城堡视为“最快和人熟悉的方式”之一。如果一个少年想要交朋友，或者和某位同龄人打好关系，那绝对不能错过格林城堡的游戏项目。
“是啊，”欧文叹了口气，即便他只去体验过两次，但那种游乐方式确实让他印象深刻，想想以后可能要玩不到了，顿时就有些心烦意乱。
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当赫默斯举着手中若隐若现的信件，一阵战鼓声从地底传来，战神瑞思的神像手中那面巨大的青铜盾牌突然亮了起来，闪烁着血红色的光芒，那红光迅速蔓延，笼罩了整个神像，仿佛披上了一层燃烧的战甲。
战神瑞思的眷顾显现。
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“为所有爱恋～所执着的痛苦……”
埃文斯音乐厅的舞台上，一位女歌手唱着这首早已传遍大街小巷的歌曲。她的嗓音婉转悠扬，台下的观众屏息聆听，待到熟悉的副歌部分，还有人忍不住跟着轻轻哼唱。
这首歌的旋律早已深入人心，从最初的街头艺人，到贵族的沙龙，再到剧院和音乐厅，每个角落都能听到它的回响。一年过去，它的热度不仅未减，反而因无数歌手的演绎而衍生出各种不同的版本——有人钟爱原版的低吟浅唱，有人偏爱戏剧化的高亢演绎，甚至还有人改编成舞曲，用提琴和长笛重新赋予它别样的韵味。
这也使得歌手的忠实听众们常常争论不休，他们会激烈地争辩哪位歌手的演绎才是最动人的，甚至因为各自喜好的不同而针锋相对。酒馆里、音乐会后的讨论中，总有人在为此争得面红耳赤。
“你新发掘的这位女歌手唱得不错嘛，”埃文斯的同行兼老朋友莫顿点评道，“听起来很有感情。”
“是的，我从乡下的一个小酒馆里发现了她，”埃文斯自得地道，“她是一个可怜的女孩，爱上了一位‘红制服’。”
莫顿靠在椅背上，意味深长地摇了摇头：“熟悉的剧情，然后呢？”
“哪里还有然后，”埃文斯耸了耸肩，“红制服走了，抛弃了她。她留在那个小镇，直到我发现了她的才华。”
“难怪她唱得那么有感情，”莫顿失笑道，“这种痛苦，恐怕只有真正经历过的人才能唱得如此动人。”
埃文斯摇摇头道，“我只希望她别像拉维妮娅一样，又一次被什么花言巧语的男人欺骗，我还想将她培养成音乐厅的招牌呢。”
“或许你该带她去看看这部戏剧，”莫顿提议道，“相信她会有所收获的。”
说到这里，台上的女歌手正唱到高潮，他们不约而同地停下话头，静静聆听。
*
当战神瑞思盾牌发亮，音乐之神菲比斯神像手中的那把金色竖琴突然无风自动，琴弦轻轻震颤，发出悦耳的音符，在神殿内回荡，一束金色的光芒从穹顶投下，整个神殿瞬间变得温暖而明亮。
菲比斯神的眷顾显现。
*
坎贝尔家，坎贝尔先生依旧念念不忘地和自己的夫人抱怨，“我从没想过爱德华居然会背叛我。”
自从抽了儿子一顿之后，他对爱德华就没给过什么好脸色——他还在气头上呢！
而爱德华这可怜孩子，还趴在床上养伤。
坎贝尔夫人一边翻阅着手上的女红手册，一边平静地听着这已经不是第一次的抱怨，语气不紧不慢：“你给他的工资太低了，他当然要去寻找更大的舞台。看他在欢乐剧院，不是干得挺好吗？”
坎贝尔先生冷笑一声，“我还不知道他？要不是有他妹妹撑着……”
他太了解自己的儿子了，爱德华的确是个细致能干的助手，管理剧院的琐碎事务、协调工作人员、盘账、卖周边，他都能做得井井有条。但要说让他独自撑起一座剧院，带领它在激烈的市场竞争中脱颖而出？那简直是天方夜谭。
想到这里，他又是气，又是疑惑：“难道是我对艾琳娜太过严厉了吗？为什么这么大的事情，她会瞒着我呢？她写小说和剧本的事情，我居然一点都不知道。”
“这或许是我的问题，”夫人无奈地说，“在上流社会，写小说确实不太体面……我和苏珊都曾经举过类似的例子。”
她从来没有真正反对过艾琳娜写作，但也从未鼓励过。她选择睁一只眼闭一只眼，问就是不行，不问就是可以偷偷写。
“好吧，”坎贝尔先生摇了摇头，“早知道，我应该直接解雇爱德华，让艾琳娜来考文特花园剧院帮我。”
“欢乐剧院的票房可比考文特花园剧院多多了，”对于自家先生的异想天开，坎贝尔夫人笑道，“听说，小报决定列一个‘最受欢迎的剧院’排行榜，以目前的投票来看，欢乐剧院排名第一呢。”
“什么？！”坎贝尔先生猛地直起身子，惊得连手里的茶杯都差点打翻。
如果是在之前，他或许还能坦然接受，毕竟市场竞争，有起有落，他不可能永远占据榜首。但现在，这个消息就像是在他伤口上撒了一把盐。他痛心疾首地哀嚎道：“现在所有人都知道——我的儿子和女儿打败我了！”
*
在猫头鹰的啼叫声中，万神殿中的火炬燃起蓝色的火焰，智慧女神阿瑟莉手上那本厚重的典籍，书页哗啦啦地翻动起来，好像有只无形的手在翻阅其中的内容，肩上的猫头鹰展开双翼，在神殿内飞翔，洒落无数发光的羽毛。
智慧女神阿瑟莉的眷顾显现。
*
“爱德华！”坎贝尔家，爱德华的好朋友谢泼德找上门来，先向坎贝尔先生和夫人寒暄一番，便在仆人的带领下去往爱德华的房间，一进到房，他的声音几乎震得天花板上的水晶吊灯都在微微晃动，“你居然不告诉我《拉维妮娅》是你妹妹写的？！你可把我害惨了！”
爱德华正趴在床上翻阅一本账册，听到这突如其来的质问，手中的钢笔差点掉在地上。他抬起头，目光有些心虚地漂移了一下，勉强挤出一个笑容，“这……告诉你也没用啊，不是吗？”
“少来这套！”谢泼德大步走到爱德华面前，双手叉腰，居高临下地瞪着他，“说！你到底都跟她说了什么？！她是不是把我当成那个冷血无情的埃德蒙的原型了？！”
“误会啊！”爱德华连忙摆手，一脸无辜地喊冤，“真的只是巧合而已！你怎么会这么想？”
“巧合？”谢泼德冷笑一声，“你以为我会信吗？那部小说出版之前，我正好见过她一面对吧？就在考文特花园剧院！可我真想不通，我当时有做什么奇怪的事情吗？为什么她要把我当原型！爱德华，你说话啊！”
爱德华被逼得无处可躲，只好叹了口气，摆出一副“坦白从宽”的表情，“真的只是巧合！她只是想写一个花花公子的角色，又正好看到你……呃……在观众席上殷切地讨好夫人们……”
谢泼德一屁股坐进沙发里，双手抱头，满脸的不可置信，“就因为这个？！”
他真的好冤，好委屈！
早知道艾琳娜是一位大作家，他当时还撩什么妹啊！
爱德华强忍住笑意，一脸真诚地点了点头，“是啊，谁能想到呢？不过你也别太在意，艺术创作嘛，总是需要一些灵感的。”
真正的真相，他是绝对不会说出来的——关于他的妹妹珍妮对谢泼德这种花花公子一见钟情，而艾琳娜为了打消她的念头，保护姐姐不受感情的伤害，才创作出《拉维妮娅》的真相。
*
万神殿内，在天后希拉神像身后，浮现出一只巨大的白色孔雀幻影，它展开尾羽，每一根羽毛的末端都闪烁着淡淡的金色光芒，神像脚下，柔和的金色光辉如同涟漪般缓缓扩散，逐渐覆盖了整个神殿的地面。
家庭的守护神希拉的眷顾显现。
当十一位主神显现出神迹，在场的所有人都目瞪口呆，慌乱地在胸前画着祷告的手势，为这一幕顶礼膜拜。
而此时，殿内突然变暗，雷霆在穹顶下方交错，闪电在云层间跃动，照亮了万神殿每一尊神像，狂风从神殿内席卷，闪电从穹顶轰然劈下，化作一道金色的光柱，光柱之内，无形的威压弥漫开来，让在场所有人屏吸凝神，心跳如擂鼓。
那是——神王泽诺斯的神迹！
雷霆之王的意志在空气中震荡回响，雷电沿着殿柱蜿蜒攀爬，游走于地面镶金纹路之间，将万神殿镀上一层神圣而威严的辉光。
祂的威严凌驾于一切之上，祂是众神之主，是天空的统治者，是世间秩序的掌控者。
在祂的降临之下，万神殿诸神神迹交相辉映——黛狄特的玫瑰愈发馥郁芬芳，赫菲斯的烈焰燃烧得更加炽热，迪奥尼的葡萄酒流淌成溪，赫默斯手中的信件化作光点，直冲穹顶；阿尔塔的白鹿轻鸣，德玛拉的麦田金光璀璨，波托斯的海潮翻滚至穹顶，瑞思的战盾辉光闪耀，菲比斯的琴音激情昂扬，阿瑟莉的书页翻阅愈快，希拉的孔雀展开羽翼，群星在它的尾羽上闪烁。
这一刻，万神殿沐浴在超凡的神辉之中，尘世与神域的界限在此刻模糊。
除了垂首站立的艾琳娜，所有人都已跪伏在地，无论是神职人员抑或是贵族，在神王的威势之下，无不俯首，虔诚敬拜。
雷鸣过后，金色的光辉渐渐收敛，雷霆消散于天穹之中，泽诺斯的神像在万神殿中央静静矗立，庄严肃穆，仿佛一切都未曾发生。
*
“这是一个误会，”伯蒂亲王整理了一下衣服，深吸口气，郑重地行了个礼，语气比之前温和了很多，甚至带着一丝恭敬，“艾琳娜小姐，请原谅我们的差错，您当然不可能是什么超自然生物……”
“我还没有举行你说的那个仪式呢，”伯克利笑眯眯地插话道。
伯蒂亲王脸色微微一僵，立刻摆手，“不用，不用。”他现在连听到“仪式”这个词都觉得头皮发麻。“既然您是艾琳娜小姐的未婚夫，那当然也是毫无问题的。”
艾琳娜挑了挑眉，和伯克利意味深长地对视了一眼，眼底藏着一丝好笑。
“教廷只是请两位来做客，现在误会已经澄清，我们自当护送两位离开。”伯蒂亲王向一旁的高级教士使了个眼色，那位教士立刻恭敬地行了一礼，语气谦卑，“请跟我们来。”
然而，伯克利却并未就此罢休。他双手抱胸，懒洋洋地道，“我们的补偿呢？现在就签字给我们吧，我怕回去之后你们就不认账了。”
伯蒂亲王嘴角微微一抽——他当然不会贪图一个贵族爵位！尤其是在目睹万神殿异象之后，他甚至有些怀疑，自己今天是不是在跟一位“神之女”什么的存在谈判，没有丝毫犹豫，他当即从叫人拿来一份早已准备好的契约，迅速在上面写下授予艾琳娜爵位的条款，并签下了自己的名字。
虽然按规矩，授爵是女王的权柄，但作为隐藏在卢恩顿的神秘力量的首领，他也有几分自作主张的权力。
至于伯克利的补偿，他也十分爽快地签字画押，甚至不愿多纠缠一句话，只想尽快送走这两位“客人”。
而就在他们进行“交易”的时候，外面更是人声鼎沸，围聚的人群几乎填满了整条街道，他们对着教廷的大门喊话，“我们要告解！我们要临终祷告！开门！开门！”
“放了伯克利公爵和坎贝尔小姐！”
“你们没有权力抓人！”
声音此起彼伏，越来越激昂，甚至有人开始用力敲打教廷的铁门。
终于，大门在一阵刺耳的金属声中缓缓打开。
一位高级教士与艾琳娜、伯克利并肩走出，瞬间，所有人的目光都汇聚到了他们身上。人群骤然哗然，议论声如潮水般涌来。
“真的是他们！他们真的被关起来了！”
“要不是我们聚在这里，他们可能就被处死了！”
“天啦！”匆匆赶来，亲眼看到这一幕，南希倒吸一口凉气，“他们怎么敢的！怎么敢就这么扣留坎贝尔小姐和伯克利公爵！”
“这实在太让人难以置信了！”斯蒂芬夫人也目瞪口呆，“到底什么是真的？！”
她曾经真的以为这只是一个可笑的谣言，过来也只是像凑热闹一样，直到她亲眼看到艾琳娜和伯克利被人护送出教廷门口。
不得不说，她的世界观都有些崩塌了。
“这到底是怎么回事？”她也汇聚到众人的喊声中，“发生了什么事！为什么要扣留伯克利公爵和坎贝尔小姐！”
那位高级教士望着这些人，面色有些僵硬。片刻后，他清了清嗓子，用尽量平稳的语气说道：“……世上并没有吸血鬼，今天的事情只是个误会。教廷只是请伯克利公爵和坎贝尔小姐来做客。”
人群先是一阵沉默，随即爆发出交头接耳的议论声。有人显然不太相信这个说法，有人则面露欣慰，甚至有人大声欢呼，为艾琳娜的“清白”庆贺。
教士微微侧头，用眼神示意艾琳娜该做点什么，最好是顺着他的说法，将这件事彻底平息。
艾琳娜自然明白他的意思，微微一笑，迈步向前，轻轻抬手，示意大家安静下来。她站在教廷的台阶上，目光缓缓扫过这片沸腾的人群。
她知道，这个时候，她只需要一句简单的澄清，就能让这场风波彻底平息。她可以轻描淡写地说：“是的，我只是来做客。”然后就这样结束这一切。
但她停顿了一下，嘴角微微扬起。
在无数人翘首以盼的目光中，她轻轻吐出一句话——
“我就是吸血鬼。”