三月后。
蹋然部落用了不到一月便攻下冀州，直取邺城。之后更是在邺城大开杀戒，一时间内整个邺城竟血流成河。
然而不出十日，原本兵败逃窜到兖州的冀州别驾季桓，忽地领兵杀回邺城。
同时，冀州各地的豪强百姓纷纷云集相应，短时间竟然聚集了十五万人马，不过半月，就将冀州的胡人纷纷剿灭。
见此情状，并州和幽州深受胡人肆虐的百姓纷纷箪食壶浆迎接冀州官兵，如此，在季桓的带领下，不过数月，并州和幽州的胡人也尽数被驱逐出境。
马郴引胡人入幽州时候为未曾想过会被反噬。自宋雍死后，蹋然部落忽地毁约，砍了马郴和幽州牧范堰的首级。
而并州经过宋雍和马郴的祸害后，早已是满目疮痍，当初的并州刺史高汾直接死在了马郴刀下。
如今，三州无主，并州和幽州冀州各地方官员纷纷上疏朝廷，奏请冀州别驾季桓为三州总督，协领三州要事。
征和五年九月，远在洛阳的小天子赵津派遣使者，宣布正式任命季桓为河北三州别驾，虽不是三州总督，但其职权却凌驾于刺史和州牧之上。
数十年前，经历异族入侵和内侍乱政后，大雍国力早不比太祖皇帝时期。
而今天子式微，诸侯并起。所谓的三州别驾，怕是小天子和洛阳的大雍老臣对于季桓最后的抗拒。众人皆心知肚明，倒也并未放在心上。
胡人绝迹，三州的百姓重返故乡，耕种农桑，重新安居乐业。如今他们在心底有多感激别驾大人，同时就有多痛恨宋雍马郴等祸国殃民之辈。
当初由于宋雍贪得无厌，于幽州马郴联合妄想蚕食并州。后来宋雍公然毁约，马郴一怒之下引来胡人攻打冀州。
宋雍不仅无能，还夺了别驾大人的两万郡兵前去讨伐马郴，结果因其过于刚愎自用使得冀州的两万郡兵全军覆没。
宋雍辛违马郴死在了混战中，胡人的铁骑南下。好在别驾大人先行一步将要塞关口的百姓提前疏离。
蹋然见邺城空虚，同时也存了一劳永逸的心思，将主要兵力调至邺城，如此才在短时间内攻下邺城。
而别驾大人更是以自身为引，诱敌深入，因此能重新平定河北三州。
此后的多少年内，普通民众对当年的事皆是如此看法。
而熟知内情的人，却明白事情并不像表面那般简单。到底如何做才能在短时间内训练出这样的士兵，令其作战能力才能不次于蹋然铁骑？
他们在关外无法无边了十几年，又岂非草莽之辈？
“绾绾，你总该要看清他的真面目。”眉骨深邃的黑衣男子立在一丈远处，心疼地看着榻上缩成一团面无血色的女子。
自打他将绾绾救回来已过去了三个月，这期间绾绾却再也不肯说一句话。
辛宜越是如此，宋峥看在眼里，便越发憎恶季桓。当初送绾绾出嫁，他便觉得，那人并非良善之辈，又怎么可能好好对待他珍之爱之的绾绾。
“他派给父亲的两万郡兵，本就不是正常的士兵，而是混计着劣迹斑斑的兵油子和新招募的士兵。”
“这群人上了战场，要么就伺机出逃，要么就畏惧惨死。”
“何况，当初胡人为何这般不费吹灰之力就攻下冀州？若没有他的授意，根本就是不可能的事。”
“他将冀州世家真正的兵力分散在冀州境内，为的就是能将胡人一网打尽。”
“原本我和父亲都以为他手下不过五万郡兵，不曾想却有十五万……”宋峥说着，忽地苦笑出声，高挺的鼻梁在逆光中显出一片阴影。
当初若季桓真得肯出手相助，父亲十多年的基业怎么可能毁于一旦，而他自己也付出了生命的代价。
宋峥说了这么多，见榻上的女子仍是保持麻木，一动不动，就愣愣地坐着，目光呆滞，忽地心疼地叹了一口气。
和幽州的那场战，他死里逃生，本想回去寻找绾绾。不曾想季桓那混账竟然狠心抛下了她，等他再见到绾绾时，竟发现绾绾已被折磨得不成人样。
好在他阿娘是西域人，他的体貌特征和胡人相差并不大。趁着黑夜，他伪装成胡人士兵，给绾绾喂了鬼手草，这才令绾绾假死逃过一劫。
鬼手草原产西域，本是他们用作外敷的麻药，但误食后会导致人中毒昏迷，形如死去，只要在三日之内服用解药，便还能救回来。
之所以敢兵行险招，在于他行军多年，知晓蹋然人的特点。他们虽然生性好战，但却敬畏鬼神。
当初绾绾“死后”第二天，胡人便想将之丢弃到乱葬岗，但陶雎从中作梗，直到绾绾被挂城墙的第三天，陶雎也担心尸体腐臭影响不好，这才抵不住胡人的压力放过绾绾。
宋峥默默看向辛宜，压抑着箭袖下的咯吱作响的指节声，温声道：
“绾绾，今日我还打探到了辛先生的消息。”
辛宜仍是没有反应，只是眼角忍不住落下一颗颗泪珠来。
她呆愣愣地抱膝而坐，想起父亲，泪珠如同决堤洪水，迅涌而下。
至今她仍记得，最后一次见面时，父亲告诫她的话，只那时她仍信誓旦旦地和父亲保证，说季桓对她极好，季桓是这世间最好的人。
如今想来，倒真是可笑至极！
直到死的那一刻，她仍不肯相信季桓弃她而去。就算季桓先走了，那也定是有他的缘由的，他宵衣旰食，为了冀州的百姓不得不如此……
可时间终究回答了这一切，阿兄说得不错，季桓迅速平定冀州，义父的惨死，甚是她死后邺城那处至今再无一分动静，季桓甚至都不曾给她收尸……
原来她在季桓的心里，竟然真的一点都不重要……
认清这个现实，辛宜忽地明白过来。原来每次同房之后季桓让她喝避子羹，分明是因为季桓不愿让她生下他的孩子。
他早就预料会有这么一天。
他早就知道他会死。
一个死人，又怎么能生下他季氏的孩子。
就连同房，也皆是因为他中了药，而不得不如此。怪不得他每隔七日与她行事一次，每次行事时候却都要覆上她的双目。甚至在她有伤在身，季桓都不曾顾虑。
他分明，从未将她当成妻子，当作家人。
眼睛里不断涌出泪来，如同一碗又碗苦水，灌进心里。
他之前的那些言辞，也无非是为了利用她而获取父亲和义父的信任好达成他的计划罢了。
至于当初义父和父亲被困时，她苦苦哀求季桓，却被他的“无能为力”拒绝，如今想来，季桓定然觉得那时的她无比蠢笨。
究其因果，自始至终，季桓都从未将她当成他的妻看待罢了，或许还会认为她是义父和父亲派来监视他的棋子。
串联起过往的种种，辛宜忽地掩面痛哭。她缩成一团，哭声牵连着单薄的肩膀，也隐隐发颤。
宋峥的心猛地抽痛了一下。他多想上前抱住绾绾，可伸出的手臂却戛然停在了半空中。
当初是父亲，亲手将绾绾推进了火坑。
那时他在冀州北部戍边，得知消息后连夜赶回邺城，最后只落得送绾绾出嫁的局面。
若非父亲横叉一脚，他与绾绾或许早就结成夫妻。
宋峥沉沉叹息，他忽地俯身，轻轻靠近辛宜道：
“绾绾，现在外界再无辛宜此人，往后你只须改名换姓，跟着辛先生在扬州重新生活。”
“再也别来冀州。”
辛宜这才稍稍有了反应，微微侧眸泪流满面的看向宋峥。
“绾绾，我暂且将你送到辛先生那处静养，今后阿兄不能陪你了，我还要做别的事，杀父之仇，不共戴天……还有绾绾的仇，我都要一并向他讨来！”
……
十月，并州刺史王邯因次子大婚，为巴结季桓，当即给正在晋阳巡查的季桓送了一封请帖。
刚上任不过数月，此时确实是需要树立威信的时候，季桓当即决定赴宴。
大婚当日，王邯当即邀请季桓坐于上宾，并吩咐其次子拜父母时连同三州别驾大人一并拜了。
对于手下人的这种巴结，季桓看在眼里，倒也并不制止。王邯曾是并州太原王氏的旁支，若无他的提拔，也不可能一越成为并州刺史。
酒过三巡，堂下宾客喝得面红耳赤，一开始纷纷畏惧季桓的威严，到后来竟然也放开了，趁着季桓更衣之际东一榔头西一棒子。
“也不知这刺史大人怎么想的，别驾大人刚刚新丧了夫人，算不得全人。邀请别驾大人来参加次子新婚宴多少有些晦气吧，这不是盼着次子次媳婚姻不顺？”
“这可不能乱说，别驾大人哪能是一般人请得动的，如今肯赏脸大驾光临，王刺史巴不得有多开心呢。”
他们越说越激动，倒没注意一旁倒酒侍女看着远处来人微微变了脸色。
“话说，那别驾夫人也确实是个红颜薄命的。”
“胡人攻破邺城时，活捉了别驾夫人！当初那么多百姓都走了，怎么别驾夫人就没走呢？”
“是啊，那么娇滴滴一美人，竟然被胡人狠心吊在邺城城墙上示众。”
“我记得，直到第三天，别驾夫人好像就没气了，胡人怕尸身腐烂，当即将人扔进了乱葬岗。”
“唉，算算日子，如今估计尸身估计早已腐烂入土。”
“啧，真是命薄啊！”
听到这儿，不远处劲瘦挺拔的黑衣男子心口忽地剧烈地漏了一瞬。季桓脸色微变，险些喘不过气来。
“大人，可是不舒服？”旁边的侍女问道。
“无事。”
只异样了一瞬，季桓旋即恢复正常，面容冷淡。
辛氏死了？
她这般精明的女子，不是早该逃命去了？