这些谣言进一步加剧了叶曜的困境，让他在朝中的处境更加艰难。
叶昭坐在书房中，手指一下一下敲击着桌面，发出沉闷的“咚咚”声。
撤了封号，下一步是不是就要撤他的黄带子了？
“系统，有没有什么法子能让叶曜再栽个大跟头？”
叶昭懒洋洋地问道，语气中带着戏谑。
“叮！检测到二皇子叶曜在城西贫民窟附近拥有一处炮竹场，目前管理松懈，存在极大的安全隐患。”
系统冰冷的电子音在叶昭脑海中响起。
炮竹场？
叶昭眼睛一亮，这可是个好东西啊！
一个念头瞬间在他脑海中成型。
但随即，他又皱起了眉头，贫民窟人口密集，若是爆炸，势必会造成大量伤亡。
不行，他不能这么做。
“系统，有没有什么办法能既能让炮竹场爆炸，又不伤及无辜百姓？”
叶昭问道。
“叮！建议宿主提前疏散贫民窟居民。”
疏散居民？叶昭摸着下巴思索起来，该用什么理由呢？施粥？放粮？
这时，厉凝霜推门而入，恭敬地行了一礼：
“殿下，该吃饭了。”
看着厉凝霜，叶昭心中一动，计上心来。
他装作一副悲天悯人的模样，叹了口气：
“本王近日来心神不宁，总觉得要发生什么大事。
城西贫民窟的百姓生活困苦，本王于心不忍，你去采买些粮食，明日一早在贫民窟施粥，也好为他们祈福，希望上天能保佑大楚国泰民安。”
厉凝霜虽然对叶昭这突如其来的善心有些疑惑，但还是领命而去。
她办事效率极高，不到半天时间就将粮食采买完毕，并安排好明日施粥的一切事宜。
第二天一大早，叶昭带着一众侍卫浩浩荡荡地来到贫民窟。
消息早已传开，贫民窟的百姓们早早地就聚集在粥棚前，一个个面黄肌瘦，眼中带着期待。
叶昭装模作样地和百姓们寒暄了几句，然后亲自为他们盛粥。
百姓们感激涕零，纷纷跪地叩谢，高呼“九皇子殿下千岁千岁千千岁”。
叶昭心中暗笑，面上却不动声色，继续扮演着一位仁慈的皇子。
施粥完毕，叶昭借口身体不适，提前离开。
他并没有回府，而是换了一身不起眼的衣服，悄悄地潜往城西炮竹场。
炮竹场位于城郊一处偏僻的地方，四周荒无人烟，只有几间低矮的房屋和堆积如山的炮竹。
叶昭小心翼翼地潜入炮竹场，观察着周围的环境。
他发现炮竹场的管理极其松懈，大门敞开，连个看守的人都没有。
“看来叶曜还真是不把人命当回事啊。”
叶昭冷笑一声，从怀中掏出一块火石，点燃了一根引线。
“滋滋滋……”
引线燃烧的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
叶昭迅速撤离，躲在一处安全的地方，静静地等待着。
片刻之后，“轰”的一声巨响，火光冲天，整个炮竹场瞬间被火海吞噬。
爆炸的巨响惊醒了沉睡中的京城，无数人从梦中惊醒，纷纷跑到街上，看着远处冲天的火光，议论纷纷。
“怎么回事？哪里着火了？”
“好似是城西方向，那不是贫民窟吗？”
“天哪，希望不要有人受伤！”
……
叶昭看着远处熊熊燃烧的大火，嘴角勾起冷笑。
叶曜，这次我看你还有什么话说！
第二天一早，炮竹场爆炸的消息传遍了整个京城。皇帝叶弘毅震怒，下令彻查此事。
调查的结果很快就出来了，炮竹场属于二皇子叶曜所有，由于管理不当，导致爆炸发生。
叶曜百口莫辩，只能跪在皇帝面前，痛哭流涕地请罪。
皇帝叶弘毅怒不可遏，下令撤去叶曜的黄带子，并永久圈禁。
叶曜的党羽也受到牵连，纷纷被罢官免职。
叶昭则因为提前疏散了贫民窟的居民，避免了一场重大伤亡，受到了皇帝的嘉奖，声望再次提升。
叶昭心情大好，哼着不成调的小曲儿，心情愉悦地用着早膳。
这叶曜，还真是个蠢货，送上门来的把柄，不用白不用。
他瞥了一眼侍立在一旁的厉凝霜，开口道：
“凝霜，今日天气不错，陪本王去郊外骑马散心如何？”
厉凝霜微微一愣，似乎对叶昭突如其来的雅兴有些意外。
自从她被叶昭所救后，便一直观察着这位九皇子，他心思缜密，行事果断，且深藏不露。
尤其是近来，他身上似乎发生了一些变化，让她更加捉摸不透。
不过，她自然不会拒绝叶昭的邀请。
“是，殿下。”
两人策马奔腾，一路来到城郊。
秋高气爽，郊外的景色宜人，金黄的落叶铺满地面，踩上去发出沙沙的声响。
“凝霜，你的刀法越来越精进了。”
叶昭随口夸赞道，目光却落在不远处的一片灌木丛中。
厉凝霜谦虚地回道：“谢谢。”
她顺着叶昭的目光看去，却什么也没发现。
“殿下，可是有什么发现？”
叶昭眯起眼睛，他感觉到异样，一种危险的气息。
“小心！”
话音刚落，一只巨大的老鼠从灌木丛中窜了出来，体型比普通的狗还要大，尖锐的牙齿闪烁着寒光，腥臭的气息扑面而来。
厉凝霜脸色一变，立刻抽出佩刀，护在叶昭身前。
护体罡气瞬间爆发，形成一道无形的屏障。
“这是什么东西？”
她惊呼道，从未见过如此巨大的老鼠。
“魔兽？”
叶昭也有些惊讶，这东西一看就不是普通的野兽。
“京城附近竟然会出现魔兽，看来是人为饲养的。”
一人一鼠缠斗在一起，厉凝霜刀法凌厉，却始终无法伤到巨鼠分毫。
这巨鼠皮糙肉厚，而且速度极快，让人防不胜防。
“这畜生有些古怪！”
厉凝霜一边抵挡着巨鼠的攻击，一边说道。
叶昭点点头，他也看出来了，这巨鼠似乎经过特殊训练，攻击的目标始终是他，而不是离它更近的厉凝霜。
就在这时，周牧骑马赶到，翻身下马，单膝跪地：
“殿下，卑职查到，二皇子给您留的‘异宝’就在这附近。”
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