直到此刻，叶淮都不敢告诉江荼，自己与其他炉鼎有什么不同。
一开始，他害怕江荼会对他不利，处处提防，自然不会什么都说；现在，则是担心江荼知道自己是怎样的烫手山芋，会将他抛弃。
他知道自己跟着江荼，只会让江荼引火烧身，但他不想被江荼丢掉。
叶淮低下头，有点想哭。
肩上，江荼指骨微动，捏了捏他紧绷的肩膀。
紧接着，江荼伸手接过药瓶，以指腹顶开木塞，手臂抬高倾斜药瓶，仰脖吞了一粒药丸入喉。
苦涩，但后调清凉，咽下后便感到淤塞一路疏通，至丹田时，周天已经运转如常。
“多谢，”江荼将药瓶还给程协：“帮大忙了。”
“公子感觉好些了？”程协仍是殷切，“此毒凶险，不可掉以轻心，这药您先留着，等伤势痊愈再还我不迟。”
嗯？江荼简直乐了，程协的话就像默认他们会同行，干脆道：“我并未答应随您回门派。”
——赠药之情我心领，但我们不如就此别过。
程协笑了笑，早有准备似的：“公子会愿意的。劲风门盯上您和您身边的小公子了，看公子情愿自己受伤，也不愿让小公子受到半分伤害，便知您虽然强大，却也有软肋。我这样的愚钝之人都能看得出来，劲风门六双眼睛，又怎么可能错过？”
“来去山派虽在中界无足轻重，但却能保证公子与小公子的安全，直到公子伤势痊愈。”
无懈可击的说辞，从哪个角度都挑不出一点错处。
程协。江荼在心里咀嚼着这两个字，他说自己是愚钝之人，当真是谦虚过头了。
程协俊朗得相当典型，五官端正，气质温吞如清风柔云，说话时面带温笑，是让人看了就觉得舒服的类型。
顶着这张脸，说什么，都天生比别人多几分亲和力。
可惜江荼素来不以貌取人，道：“中界仙门的庇护，确实很诱人。您的条件？”
程协代表着来去山派，江荼不认为来去山派会做亏本的买卖，为了他们而得罪劲风门。
江荼的视线冰冷且不加掩饰，微翘的眼尾本该多情，却因眼底的淡漠而更像深海。
程协觉得这眼神好像是想淹死他，本能地紧张起来：“公子是聪明人，事实上，天河结界并非一劳永逸，而是每三年都要集体修补一次。南涂县灵气衰弱，天河结界隐隐有不稳之势。”
“我这次下山，也是为了能够寻到有能之士，能够伸出援助之手。却不想这么凑巧，遇到公子被劲风门围攻。”
江荼唇瓣微动：“为了修补天河结界？”
“正是，”程协道：“公子大才，若能有公子襄助，天河结界一日稳固，就能多护黎民苍生一日安泰无恙。”
黎民，苍生。
听到这两个词时，江荼的心脏像被什么东西敲击了一下，竟然泛起诡异的酸胀，似乎有什么要破土而出。
可他因记忆缺失而冷心冷情，本不该有任何情感。
恍惚中，程协以为江荼还在犹豫：“公子放心，天河结界既然由我来去山派掌管，定然不会让公子太过劳心，公子能搭一把手，我们就感激不尽。”
萌发的情感被一打断，转瞬变得无影无踪，江荼压下疑惑，程协已然是又退了一步，一退再退，他如果再拒绝，今日或许没有办法脱身。
他捏捏叶淮的后颈：“你怎么想？”
叶淮被摸得眯起眼。
换做平时，他自然是希望离中界越远越好，但此刻对江荼伤势的关心占了压倒性的上风：“...去吧，恩公，你的伤要紧。”
叶淮眼中的关切满满当当，江荼总算点头：“好，成交。”
总归他有办法护叶淮周全，前提是伤要痊愈。
程协舒了口气，迈步带路：“公子这边请。”
江荼带着叶淮跟上，心中思绪如飞。
虽然说是交易，但双方从一开始，就并没有站在平等的立场上。
程协强，他们弱。
恰如程协所说，劲风门如闻到血味的鬣狗，对他们穷追不舍，这六人知道他受伤，只会变本加厉，没有可能退缩。
即便程协的动机未必真像他说的那样单纯，但他至少愿意为他们提供庇护，这已经是他们能够拥有的最优解。
不得不承认，程协很会拿捏人心，如果换了个人带着叶淮在这里，或许就彻底被程协拿捏住了。
可惜程协遇到的是江荼。
叶淮是他的任务，不是他的软肋。
他答应程协，只是因为需要一个让叶淮踏入修真界的契机。
江荼看得出来，叶淮现在很排斥修真界，尤其是中界。
但若想要飞升，他不仅要踏入修真界，还要在修真界问鼎。
眼下或许是个机会，跟着程协回来去山派，不用在下界磨蹭时间，起点一下就变高了。
即便很有可能一到来去山派，彬彬有礼的修士就会露出他的真面目，但...
程协打不过他。
在绝对的武力面前，无论什么牛鬼蛇神，都只有跪着喊阎王爷开恩的份。
“对了，”前方，程协还不知道自己已经成了猎物，突然半侧过身，“还未请教公子尊姓大名。”
江荼摆手：“我叫江荼，一介散修而已，不必客气。”
程协笑笑，很不好意思似的：“实不相瞒，方才留江公子的这段话，我在心里排演了好几遍呢，真怕您不答应。”
“您愿意留下，真是太好了。”
“...”江荼对他的热情不置可否，“来去山派很缺人么？”
他问得直接，程协也没露出羞恼神色，坦然道：“来去山派有一规矩，内门弟子不超百人，功法秘籍更是一脉单承，因而门中修士数量，不足其他中界门派十分之一。...这也是为什么，我们一直是仙谱的最后一名。”
江荼颔首：“贵精不贵多。”
程协笑了起来：“多谢江公子宽慰，与您说话，很让人高兴。”
又走一阵。
程协在一片宽阔区域停下脚步，从怀中摸出一枚玉哨，玉哨通体翠绿，与他腰间的绿腰带很是相称的扎眼，甫一摸出，一股欣荣向上的灵力便围绕着，看上去品阶不低。
程协拿出来，没吹，先道：“来去山派的登梯方式有些粗犷...”
下界前往中界，修真界叫做“登梯”。
中界仙门，登梯方式各有不同，载体却都叫做“长生梯”。
仙人抚我顶，结发受长生。
长生二字，便是大多修真者的追求。
说来也奇怪，如江荼，被失去的记忆困厄千年不得解脱，这一千年他不想长生被迫长生；而修真者却追求长生。
他视若敝履的，旁人趋之若鹜；
旁人只恨不能舍弃的，他却终究难求寸缕。
江荼道：“公子请。”
程协点头，再三预警道：“有些颠簸，两位请做好思想准备。”
颠簸？
——只听一声哨向，呕哑嘲哳，直冲天灵。
下一瞬。
巨大的吸力将江荼与叶淮包裹起来，好像跳入漩涡中般头重脚轻，失重感持续许久才堪堪停下。
噗通。
先是程协轻巧落地，江荼紧跟其后，迈出漩涡，看不出半点颠簸后的不适。
紧接着，江荼伸手往身后一捞。
不偏不倚，捞住一个险些脸着地的叶淮。