第121章 四十二
从东天微明到天色大白仿佛只是一眨眼, 王老伯浊泪流干，浑浑噩噩地爬起来，去板车上扒人, “儿啊, 爹带你回家去。”
“哎, 老丈不可！”赶车人忙不迭地拦住他, 却没想到这看着瘦得皮包骨头的老头儿力气大得很，叫上同伴才将对方成功从车旁拉开。
老伯死命挣扎，“这是我儿子！我还不能带他回去, 让他入土为安吗！”
赶车人死命锁住他的手臂，满头大汗地解释：“上头的命令说了, 这回洪灾里死掉的人都得统一运到尸坑里烧掉, 不能乱抛乱埋，免得起疫病。老丈您就别为难我们了。”
“哪个上头，死的不是大老爷的家眷，他当然随便烧！再说了，我儿子生前壮得很，才不会染疫病！”
“您就别拗了！”赶车人也急眼了, “不是我说你，老丈, 就算让你把尸体带走了, 你埋在哪儿？洪水冲了两回，你这哪儿还有家？我告诉你，这个天儿尸体烂得可快了, 你忍心让你儿子烂得面目全非, 骨肉剥离，投胎都没个正形？还不如就听官府的话, 一把火烧了，也不连累活着的人！”
这噼里啪啦地说完，双方都呆住了。
半晌，赶车的大哥放开老人，低着头说：“对不住，您老人家别往心里去。”然后走开两步，抹了把脸，对贺今行说：“小哥，看你和这位老爹认识，劝劝他吧，啊。我们也不想这样，但没办法。”
后者却久久无言。
他能说什么？此情此景，劝慰的话无非“逝者已矣，生者节哀”一类，他可以想出许多，然而一句也说不出口。
生离死别，谁也不能代替承受或是放下。更何况这一次并非天灾，而是人祸。
他凭什么劝？拿什么劝？
贺今行看着愣在原地的王老伯，如枯木朽株，仿佛一阵风来就能将人吹得粉碎。
他的心像是还沉在水底，只有身体从澄河里游了出来。
时辰将至，运尸的板车缓缓驶动。老人如梦初醒，却没再去要自己儿子的尸体，只痴痴地跟在后头。
埋尸之地不远，绕过半座山，便见星夜挖出的五六丈宽的大圆坑。
卫军连夜搜寻许久，死者直接运到这里，坑里已堆了不少尸体，坑边围着一些从流民营找过来的人。
他们被卫军带过来，找不到亲人，只能守在这里，一个个地认。每有新的一车运过来，他们就如临大敌，挨着辨认完了，没发现熟识的人，才长出一口气。再等到下一车，循环往复。
害怕认出自己的亲人，又害怕亲人没有音讯，是尸骨无存。
从伤患营里来的这一车填到尸坑里，尸体累叠正好过焚烧线。值守的卫军拿着矛将流民驱赶开，倾倒好桐油，扔了个火把下去。
火苗迎着风起势，只一瞬，便燎满了整个圆坑。
“儿子！”王老伯大叫一声，扑过去，跪倒在卫军交叉的长矛前。
大火烧得滋啦作响，火焰撩人，他双手捂住脸，痛哭悄无声息。
贺今行请卫军收回长矛，揽住老人的肩背，守在他身边。目光却穿过大火，扫过在场或麻木或怔愣的每一张脸，再向其后的广大空间望去。
经过一天一夜，泥泞的田野已被晒干，旭日初升，照得草木、山路与飞鸟熠熠生辉。
山河可以复归原样，但人呢？
天地苍茫，何处是归乡？四方开阔，何处有出路？
少年眨了眨眼，歪头在肩膀上蹭去烤出的汗水，稍稍加重力气抱住老人，哑着声音说：“您别怕，我给您养老送终。”
老人转过头来，露出老泪纵横的一张脸，浑浊的眼睛看着他好久，才慢慢地摇头。
紧握在一起的两双手却一直没放，直到尸坑里的大火熄灭。
回到营地，正好是施粥的时辰，营帐前的空地里挨挨挤挤人满为患。
王老伯拉着贺今行在人群里钻进钻出，不知怎地就找到了队伍的尾巴，排了小半个时辰，一人领到一碗。
稀汤里飘着几粒米，清得可以映出人影。
贺今行看着自己的倒影出神，却被王老伯拽了一下，“快吃！”
他抬头看去，却见周好几双眼睛都盯着他手里的碗。王老伯半挡在他身前，他赶忙一仰而尽。
施粥之后不多时，营地入口一阵骚动，一群医者打扮的人涌过去，不多时又簇拥着一行人走过来。
几个医童跑动着大喊，说李太医来了，让伤患们排好队救医。
贺今行依照医童的指挥站好，前后左右皆是能走动的人，才注意到他先前所在的营帐空了，而另一座营帐里没有人能起身。
他想到那个萍水相逢来不及认识的人，按了按心口，肚子里却回应了一阵晃荡水声。
为伤者切诊的不止李太医，拢共六七个大夫，一个一列挨着把脉，到贺今行这里，却正好是李太医。
一身布衣的大夫扣着他的脉，注视他片刻，说：“你是，贺今行？”
“李太医认得我？”他微微惊讶。
“我是个爱看热闹的人。状元郎么，跨马游街，飞扬少年。”李太医顿了顿，微微笑道：“不过我第一次听说你，是在孟大人家中问诊。我看到几条干肉，稀奇他终于开窍，结果他说是两个有闲心的小子送的束脩。”
少年却沉默下来。
李太医只略一提，便让他换了一只手，回到当下的话题，问了些身体情况，皱眉道：“你这脉象倒是有些稀奇。”
他不着痕迹地抽出手，说：“晚辈身有旧疾，昨日只是脱力太过，此时无甚大碍。”
李太医看他片刻，收手而立，“既没事，那就别待在这里占位子。”似乎是觉得自己这话太尖锐，又补充道：“你手脚擦伤太多，容易染上秽物。”
“您是说会起疫病？”贺今行的眉心立时攒在了一起。
“死伤太多，天气又这么热，哪怕即时清理死者尸体，起疫也几乎是无可避免。”李太医望向天空，夕阳西下，空气却仍旧燥热无比。他早上被汗水浸透的衣衫到现在都没干过，只能无奈地叹道：“雨停了，太阳出来，也不全是好事。”
贺今行顺着他的视线看去，不必想便能明白他的意思，也忧虑起来。
现今不过六月中旬，不知还有多少个大太阳要挂到天上。
“我等行医，虽说是‘尽人事、听天命’，但也希望是真的尽到了最大的努力。既然小贺大人要回去，那就替我给齐大人和侯爷带句话，我们需要更多的药物和人手，给患者的吃食也得多加些谷粮。”李太医并不问他是怎么到这里的，只拍了拍他的胳膊。
“小贺大人？”紧挨着他的王老伯震惊道，然后抓着他看了又看。
“老人家不知道？”李太医侧掌指向贺今行，“钦差副使。”
王老伯琢磨了好一会儿，想起曾经听过的戏，才大约明白这是个什么，十分稀罕地说：“原来你考中状元，还当大官啦！”
“科考侥幸得中；也不是大官，七品而已。”贺今行有些窘迫地摸了摸耳垂，认真地解释了自己的职衔，然后对李太医拱手道：“请您先看看王爷爷。”
后者便利落地为老人诊脉，很快道：“老人家倒是该住几天，毛病不少。”
贺今行咬住唇，下意识看向王老伯。
老人脸上还带着茫然，左右看看，点了下头，“住，住。”又点了下头，拉着他说：“当官儿的都忙，你肯定还有许多重要的事要做吧？快去吧，老头子不耽搁你啊。”
他心下叹息，却无可奈何，只能看着对方拱手道：“我过几日再来找您。”
王老伯拼命点头，不舍地放开他，“你和我儿子一样，都是好孩子，以后肯定能成好官儿。不用管我，好好做事就行。”
贺今行再对李太医一拱手，后者微微颔首，示意自己明白。
他走出十余步，回首望去，李太医已经在问诊下一位，而王老伯仍伸长脖子看着他。
他心绪微动，站定，深深一揖。
出了伤患营，向送灾民前来的卫军问清总督与钦差所在指挥营地的位置，贺今行便飞快赶去。
他一路思索着这几日发生的事，神情渐渐地坚定起来。
有些事，在意比不在意需要更大的勇气。
但无论如何，都一定要去做。
第122章 四十三
深夜, 指挥营地里灯火通明，齐宗源等人与钦差使团再次聚在一起议事。
众人分作两队，经过一个白日的奔忙, 都将九峰三县与周边村镇都走了一遭, 又去流民安置营慰问过, 多是累得手指都不想抬一下, 但不得不捏着鼻子坐在营帐里。
以致于餐食送到各位大人手边，却没人动一筷子。
唯有嬴淳懿精神不减，没人起头, 他便直言不讳：“几处赈济点，名为施粥, 实则说是米汤都不为过。一人一日不足一两米, 是否太少了些？照这么吃下去，不论老少还是青壮，早晚都会饿死。”
孙妙年给了个斜眼，“我的侯爷，这一人一两都是淮州那边从牙缝里省下来的粮，有就不错了, 就别计较多少了吧？”
“孙大人这话有意思。”嬴淳懿勾起唇角，神情却是淡漠的, “在昨日泄洪之前, 九峰三县就是受灾地，领救济粮合情合理。也就是说，此地灾民现在吃的是本就该赈给他们的粮食。而此次泄洪加重灾情, 令上次洪水中活下来的灾民再次锐减, 吃粮的人头少了，按说粮食该多出来才对, 何来这‘省出’一说？”
午间，淮州卫监军集合淮州剩下所有能够调动的卫军赶到九峰崖下，搜救灾民，集中遇难者。半个时辰前送来的总呈上说，粗略点算，截至酉时，死伤以过万。
“人说一客不烦二主，一两米也不能吃成二两。孙大人这手偷梁换柱，混淆视听，未免太过无耻了吧？”
孙妙年噎了一下，随即冷笑道：“一两米能不能吃成二两下官不知道，但下官却知赈济下去的粮少一两，侯爷这个钦差该尽的责任就差一分。就是不知侯爷明不明白这个道理了。”
“本侯明白与否，又当如何？”嬴淳懿盯着他，饶有兴致地问。
孙妙年一拍椅子扶手，“若是明白，就该……”
“大言不惭！”齐宗源打断这人，不耐烦地说：“脑子转不过弯儿，就别转了。”
他虽是看着孙妙年，声音却高得在场所有人都能听见；最后一句才压下声音，“多听少说！”
后者悻悻收手，猛一下子背过身去。这显然是在置气的态度令齐宗源更加烦躁，他这个布政使捞钱有一套，其他是万般不行。
忠义侯身为钦差，且是裴孟檀的学生，自出京畿就与他们在暗里针锋相对，但明面上这么不客气还是第一次。
他忍不住揣测是为什么，与冯于骁交换了个眼神，正要开口诈上一诈，就听帐外下属通禀道：“贺大人求见。”
营帐里气氛又是一变，两方皆是面面相觑，少顷，嬴淳懿开口叫进。
贺今行走进来，立在帐中央，拱手向诸位长官行礼。
苍黄火光照耀下，仍可见少年面无血色，衣衫破烂，裸露在外的皮肤上遍布细小的擦痕。
“贺大人这是，”齐宗源顿了顿，皱着眉问：“去哪儿了？”
“下官自白浪矶被洪水冲走，先是顺水到了江阴县……”贺今行简要地说了这两天的经历，除去柳逾言不提，其他均未隐瞒。
“等等等等！”孙妙年正琢磨该怎么不动声色地威胁他不把那天下午听到的说出来，谁知他一来就直接挑明了，不敢置信地问：“你说你和江阴县令莫弃争去查看了淮州义仓？”
“对。”贺今行颔首道：“五座大仓皆是空仓。”
“什么？”沈亦德跟着失声道。
虽然他已经听侯爷说过淮州的常平仓都是空的，但侯爷说不可打草惊蛇，他也以为这事就像一个心照不宣的秘密，只有最后时刻才会被做为筹码推出，或者永远不会见光。然而却在此时此刻此地听这个少年说出真相……这令他有种不真实的震惊感。怎么就？他难以形容，下意识地去看侯爷的反应。
嬴淳懿微微侧身注视着底下的人，搭在扶手上的指节轻叩了两下，表情却没有什么变化。
同时，齐宗源拍案而起，喝道：“你在说什么胡话？”
“下官很清醒，请齐大人不要激动。”贺今行叠掌做礼，平静地回话：“下官以为，粮仓储粮关系赈灾救灾甚重，不该隐瞒。”
“既然粮仓无粮，当即刻采买粮食，以支撑赈济。前两日官府向江南世族与豪商募集四十万两，也应当快要筹齐。既然官府暂时没有银钱之忧，请齐大人下令让柳大当家尽快出发，前往稷州买粮。”
齐宗源按着桌案，竭力让自己平静，然而嘴唇都在颤抖，“州常平仓由州府看管，任何人无准许令不可擅入，你这是越权。”
“下官身为钦差副使，事情紧急，可先行事后汇报。再者，按律，一州义仓当有五百州卫看管，淮州义仓并无一名官差或是卫军在守，仓内灰落成泥，乃淮州知州渎职。”贺今行就势一揖，“下官才将从伤患营出来，李太医让下官说灾民死伤过多，天气炎热，易发瘟疫，他们需要更多的人手和药材，以做好防疫。还请齐大人安排加大药材供应，从民间或是邻近路州借调更多人手。”
齐大人怒极反笑：“真是好大的理由。既然贺副使都能决定什么时候买粮了，不如你把这事儿也一并安排了罢？啊！”
“齐大人言重了，这是任何一个灾民都知道该怎么做的决定。多少人才失亲人，又遭打击，以致家破人亡，无乡可归，只能靠官府救命。”贺今行垂下眼睫，脊背仍旧挺得笔直，再道：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩饿殍，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之，为民父母，行政，不免于率兽而食人，恶在其为民父母也。下官已将这几日所见所闻之灾情，整理写成奏表，发往宣京。事情后续如何处置，自有朝廷定夺。”
“你还捅到朝廷上面去了？”孙妙年瞪大了眼，都顾不上计较前半截的讽刺，起身快走两步，到他跟前，似要仔细看看这是个什么奇葩。
他依旧待在原地，回以注视，“陛下有口谕，每日都要知晓最新的灾情。下官不知侯爷与其他几位大人发了文书没有，只能自行上奏。”
“你、你，你。”孙妙年指着他，又惊又怒又怕，憋不出字来，气得一扫袖，瘫回到座上。
帐里安静了半晌，嬴淳懿仍不急开口。而沈亦德被敲打了几回，侯爷不表态，他也不敢擅自开口。
“好利的嘴巴。”冯于骁站起来，一边“啪啪”鼓掌，一边淡淡道：“贺舍人这七石的俸禄，怕是要一石一石地担回家吧？担得可真够重的啊。”
“位卑未敢忘忧国。”贺今行轻声说罢，垂手静立，任对方如毒蛇吐信似的目光在身上梭巡。
营帐里的火盆一直烧着，四周渐渐热起来。他在闷如水底的环境里，却想起在小西山结业那天，他们的学监李兰开站在讲台上，对他们的殷切嘱托。
他看向冯于骁，对方眼眸阴沉晦暗，就像白日所见的尸坑。他的心隐隐作痛，不自觉重复兰开先生的话。
“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。”他再望向上首，对着位高权重的总督与钦差，躬身以求：“请诸位大人放下争斗，齐心协力，救民于苦难，挽江南出生天。”
话落许久，前方与左右一片死寂，只有从门口溢进来的微风慢慢地吹冷了他满额的汗水。
……
“顺子！”后半夜，万籁俱寂，抱朴殿中忽然传出喊声。
“哎，奴婢在呢。”守在殿门外假寐的顺喜连忙应声小跑进去。
明德帝起身坐在床沿，光着脚踩在脚踏上，“热死朕了，开门！开窗！”
“奴婢这就去开。”顺喜将灯台放到床前的平头柜上，快手快脚地挨着将两边的窗扇全部打开，然后回到皇帝身边，慢悠悠地打扇子。
凉幽幽的清风穿堂，明德帝闭着眼轻舒一口气，才道：“江南可有奏报来？”
“还没。”顺喜停了动作，把蒲扇放到一边，然后跪坐在地上，把皇帝的脚抱到怀里，拾起鞋子轻轻穿上，一面低声说：“奴婢着人一直看着呢，一有折子上来就直接拿进宫里，请陛下览阅。”
明德帝站起来，起身走到一扇窗边。
抱朴殿矗立于高台，地基起得极高。宽大的窗户外，夜色澄净，皓月当空，小半座皇城一览无余。
他看了一会儿，捏着枚铜钱不停敲击窗棂，叮叮当当竟似有韵律，“盛环颂还没到？”
顺喜默了片刻，答道：“算算时间，盛大人应当进京了，奴婢去看看。”
不多时，大总管便带着人回转。
盛环颂星夜兼程，沾了一身露气走进抱朴殿后殿的道场，神情肃然，跪地俯首，“臣盛秀，拜见吾皇万岁万岁万万岁。”
“行了，套话一句就够，说说江南的情况。”明德帝将铜钱扔到窗下卧着青莲的水缸里，“朕要看看，朕的爱侄与朕的爱臣，都在江南做了些什么。”
第123章 四十四
辰时, 一名大腹便便的绯袍官员从户部官衙出来，一路直行到端门北楹。
直房门开着，候在两边的内侍低声行礼, 他站了片刻, 才提袍迈步进去。
有人比他早到, 见他来, 颤颤巍巍地拱手道：“傅大人。”
“谢大人。”傅禹成顺手回礼，目光直接落在最里的画案后，“相爷这一大早地叫咱们来, 是江南那边有什么消息了？”
秦毓章好整以暇地坐着，不急不缓地说：“都在这里, 看看便知。”
他面前的案上有两本奏折和两封书信, 挨着一字排开。
“这……”傅禹成伸手想要拿最左边的一封信，指尖碰到信封又缩了回来，谨慎地问：“都是谁送上来的？”
秦毓章从一封黄皮的折子开始，自左到右点过去，“忠义侯，贺今行, 齐宗源，柳飞雁。你都可以看。”
“怎么都有？”傅禹成嘴角一撇, 迟疑着拿走了嬴淳懿的一封, “那我可就看了啊。”
秦毓章微微颔首，示意钱主簿将另一封折子递去给谢延卿。后者依言取走贺今行那一封交给谢延卿，再过去支开内侍, 将房门关上。
傅禹成一目十行, 很快看完，握着折子怒道：“真是胆大包天！江南官府想干什么, 泄洪这么大的事也不递折子上来问询朝廷的意见，就自作主张还出了这么大的差错。”
“不过这是忠义侯的一面之词，”他将折子放回原位，“还得再看看齐大人怎么说。”
秦毓章不开口就是默许。
他打开齐宗源的信，这一回看得更快，看完又马上拆了柳飞雁的信。不过几息便猛地变了脸色，抬头盯着前者，“相爷？”
秦相爷八风不动，声音淡淡：“要得太狠，太贪心了。”
傅禹成把手里几张信纸捏在一起，也皱眉道：“整仓整仓的粮都靠柳氏转运分销，却半成利都不分给柳氏，要钱也不是这么要的。柳氏好歹也算是皇商，齐宗源这是把自己当什么了？说起来也是个封疆之吏，怎么能糊涂成这样？”
“江南是天底下最繁华的地方，水土风物都养人得紧，齐大人做这几年总督，应是深有体会。”钱主簿回转来，走到画案一侧，向自己的顶头上峰躬身说：“属下还记得四年前，齐大人赴江南上任时，特意来向相爷辞行，在府外等了近三个时辰，成管家劝几回都不肯走。然而自去岁以来，齐大人对京中似乎就不大在意了，今年入夏时的‘冰敬’更是远不如年前遭了雪灾的松江路。”
“嚯，这是翅膀硬了啊！”傅禹成张大了嘴，一脸义愤起得恰到好处，“可姓齐的信里还说要咱们把事情压下去，那咱们压还是不压？”
“拿了好处就不想认人，出了事再回头来求咱们相爷兜着，予取予求，天底下哪儿有这样的好事？”钱主簿摇头笑道，“傅大人，您说是不是这个道理？”
傅大人一僵，皮笑肉不笑地点头：“钱大人说得极是。”
“这天底下最难做到的就是‘见好就收’四个字。”秦毓章把忠义侯递上来的折子放到一边，说：“所以本堂不要求所有人都怀抱钱财如无物，能拿的拿了，也没什么，但不该拿的绝对不能染指。”
傅禹成将信纸奉回，他接过来，在齐宗源的信上用朱笔从上斜下划了一道，“既乐不思蜀，那就不用回来了。”
钱主簿将那两张信纸取走，桌案上便只剩下柳飞雁的信。他看到信纸上朱红连笔略有凝滞，便拉开了一旁架子上的暗格。
“这人在外头久了，心确实容易野。”傅禹成却出声为姓齐的说话：“但齐宗源毕竟是相爷一手提拔上来的，这些年也为相爷做了不少事出了不少力，就这么放弃未免太可惜了吧？我相信他肯定还是不敢违逆相爷的，多加敲打，未必不能调教回来。”
“相爷从不强用不趁手的物件。”钱主簿取了支新的软毫来替换掉了旧的那支，似觉稀奇地道：“傅大人也不是平白会替人求情的人，今儿这是怎么了？”
傅禹成心底暗骂一声，硬着头皮说：“忠义侯在江南处处掣肘，肯定是得了裴孟檀的授意，若真就这么放弃齐宗源，那岂不是正如了他们的意？”
“谁给你的错觉，本堂不能如意，裴大人就能如意？”秦毓章古井无波的脸上终于出现微微的波动，看了前者一眼，“盛环颂两个时辰前进了宫，你们觉得陛下知不知道这些事，知道了又会怎么想？”
他时常坐着，却不常抬头仰望，所有站在他面前的人都主动俯身垂头去就他，但仍旧无法和他保持到同一条线上。
“什么，陛下已经知道了？”傅禹成这一回实打实地吃了一惊，双手大开撑到案上凑近了些，“盛环颂知道了多少？泄洪淹民的事不说，太……”
话说一半便没了声儿，他顾忌着还有个谢延卿在，咬牙半晌，才压着声音说：“那这样一来，江南可不能起半点民怨啊。相爷，咱们该怎么办？”
秦毓章反问道：“傅大人觉得该怎么办？”
“不能让忠义侯和沈亦德在江南搅和太久，这件事自然是越快结束越好。”傅禹成真遇到事了，脑筋转得飞快，连珠炮似的说：“倒卖常平仓储粮可以抖出来，泄洪淹民也可以抖出来，让齐宗源把他自己做的孽都给背了，一切就都止于他。让裴孟檀占一时上风，也无所谓，不牵扯咱们就行。”
“视钱财如粪土，难；见好就收，更是难上加难。”相爷换了笔，就得换墨，钱主簿取了方端砚出来，一边磨墨一边说：“齐大人未必肯吧。就算他肯，他底下一府二司四州连带各色人等，也不可能让他收手。”
傅禹成立刻直起身，唾沫飞溅：“肯与不肯，这些闲杂说了可不算！”
“傅大人既然明白，那就做得干净些。”秦毓章暂且为此事划下句号，然后叫了一声：“谢大人。”
在他们这边议完一件事的时间里，另一边的谢延卿安安静静仔仔细细地看完了手里的折子，听到叫自己，便站起来。
钱主簿过去搭了一把手，扶他上前来。
“户部这几日东抠西挤，但匀出来的那点儿对江南灾情来说就是杯水车薪，再多的也实在匀不出来了。”谢延卿站定，将那本奏折抱在怀里，哑声说：“加征一次紧急税吧，主收汉中、江北、广泉、松江四路。但这税收上来，至少需要半个月的时间，发下去又得四五天。江南地方已经募集了够买十天赈灾粮的银钱，中间还差个十天，再另外想办法。”
“征紧急税没那么容易，得陛下首肯才行。”秦毓章摇头：“况且离征夏税就只有一个月，民意不好处理，裴相爷那边也未必赞同。”
“可江南没钱又没粮，雨停日出，再拖下去，灾情就控制不住了。若是让疫气蔓延，哀鸿遍野，那江南势必元气大伤，未来四五年都难以恢复。”谢延卿满面忧色，沉吟片刻再道：“那就提前征收夏税。”
秦毓章凝神道：“以此名目，倒是可以一试。稍后把折子带进宫，向陛下说说吧。”
“等等，我说不对吧？”傅禹成却“嘶”了声，左右看看，“这样的话，今年征来的税给了江南，那国库的窟窿还是填不了啊！太后的行宫怎么办？在建的水利河工怎么办？”
谢延卿掩面长叹，“天灾人祸，无可奈何。今年的国库进账，只能指望许大人了。”
“……那还得多久？”傅禹成跟着哀叹一声，右手握拳锤了一下左手掌心，“流年不利，真他娘的晦气！”
提到许大人，秦毓章眉心微微一动，侧头问钱书醒，“许轻名近来可有消息传回？”
后者答道：“最近的还是十天前的消息，许大人筹备着出海，启程之期就在这两日。”
“那就不好打乱他的计划，罢了。”秦毓章提笔开始写回信。
谢延卿见状告退，傅禹成跟着走了几步又回转来，“相爷，还有一事，就是咱们两家小辈的订亲宴，还办不办？秦公子这一跑，倒是落得轻松，可订亲宴没了准新郎，那像个什么样……”
秦相爷笔触一顿，冷声道：“我秦毓章的儿子，还轮不到你来评判。订亲就按原定的日子办，结亲时，他自然会回来。”
傅禹成闻言一梗，神色变了几回，见对方继续写信，只得自觉告退。
钱主簿送他出去，“结亲结的是两姓，傅大人家能换几个小姐，咱们少爷自然也可以不出席订亲宴。傅大人别见怪。”
傅大人诡笑两声，甩袖走了。
钱书醒站在檐下，看着这人出了端门复回。
同一时刻，一封盖着雁子印的信从江南出发，越过丘陵、翻过高山，日夜不息。终于赶在船队扬帆起航之前，到达浮山之东，空气咸湿的禺州湾。
第124章 四十五
两天两夜过去, 搜救基本临近结束，淮州知州与淮州卫监军完全接替了后续的救灾事宜。
临州卫则在齐宗源的指示下准备拔营打道回临州。
谷地里，一众卫军热火朝天地拆除营地, 比来时积极许多。
议事不欢而散, 贺今行要了一份行军干粮, 到营地后面的山坡找了棵大树攀上去, 慢慢地吃起来。
没多久，嬴淳懿找过来，站在树下望着他。
他摇摇头, 吃饱了也不打算跳下去，直接靠着树干小憩。
嬴淳懿转身与他面向同一片天地, 看着底下乌泱泱一团, 不带感情地说：“同在一路，临州卫军风军纪比之淮州卫差得不少。”
“一将无谋，累死千军。”他边放松身体，边回道：“淮州卫的监军不错。”
“监军是许轻名举荐的人，也算沾了许轻名的余荫。”
这话不需要贺今行接，树荫下回归静谧。
艳阳高照, 日光透过林叶缝隙洒下来，和煦得他蜷起来的骨头都争先恐后地伸张开, 颇有一种时光静好的感觉。
就仿佛年幼时在景和宫的日子, 两人相处也有许多沉默的时候，但那种默契不语和当下的相对无言并不一样。
嬴淳懿突兀地开口：“你当真向宣京递了折子？”
“难道你觉得我是在说谎？”贺今行追着他的话反问，两句话前后几乎重在了一起。
他双眉紧蹙, “你从前不会这样说话。”
贺今行微微一愣, 然后笑了笑，“我说的都是真的, 不过折子不是昨晚送上去的，而是更早，现在应该已经到了中书省。”
嬴淳懿沉默片刻，说：“我也厌烦了没完没了地拉锯，你这样直接破局也不失为一种解决办法。”然后回头向对方伸出手，“下来吧，该启程了。”
然而贺今行已先一步落地，轻轻拍了一下对方的掌心，“不，江南的灾情远未得到解决。我知道你想争，但民为君本，要争，就不能忘本。”
嬴淳懿抓住他的手，低声问：“那你会支持我吗？”
四目相对，他缓缓摇头：“抱歉，未来变化万千，我现在无法给你承诺。”
树影轻晃，坡下整队的号子响起来。
“罢了。”嬴淳懿收回手，与他并肩向前，“日后的事，日后再说。”
队伍从九峰崖下的河口出发，经澄河，绕江阴半周，入江水，再北上回临州。
太平荡堰塞湖已被清除，自昆仑倾泻的山雪源源不断地化进江水，涤清了河流。两岸淤洪消退只留洼地残余，最多一两日也会被骄阳晒干。
众官员在甲板上一路看过去，尽皆松了一口气，气氛活泛些许。贺今行陪站在末尾，被有意无意地忽略；他也不主动参与交谈，只望着江岸，面容上却笼着一层浅浅的忧色。
潮平水阔，左岸沿江田野千倾，许多细长弯曲的人影顶着烈日在劳作。掏淤泥，疏田渠，预备重新引水插秧。
那是江阴县的辖地，贺今行和这些人中的一部分在前两日曾有过一面之缘。
哪怕被洪水淹没了一次又一次，只要有田地，有幼苗，有一点点存粮支撑，他们就能一次又一次用双手重新播种下希望。
民生多艰，百姓们却如此任劳任怨，仿佛身体本就由岩石做成，所以才能如此坚强；或许也是因此，他们被一些人认为逆来顺受，可以随意磋磨。
他出神地想，但岩石里蹦不出大活人，上至皇帝，下至黎民，每一个活着的人都是会受伤会咽气的血肉之躯。
“这江阴县倒是振作得极快，已经开始抢种秋稻，恢复生产了。”人群里响起齐宗源放大的声音。
嬴淳懿道：“这‘铁板县令’倒是有两把刷子。”
沈亦德接着他的话说：“确实有才干，在两天内收拢灾民、恢复种植可不容易。若是每个县都能像江阴县这样，那赈灾救灾可就轻松多了。”
孙妙年与齐宗源对视一眼，假笑着说：“江阴县是咱们江南路少数几个设有义仓的产粮大县之一，有充足的储粮，所以才能这么快地进行反应。绝大部分地县都是没粮仓的，还是得靠朝廷救命。”
他说罢，忽地灵光一闪，叫道：“对啊，江阴县的义仓还有粮嘛！制台，咱们可以从这里调粮啊。”
“但江阴县遭受了两回洪灾冲击，一次比一次惨烈。现在没有赈济，还要调走人家的存粮，未免太不讲仁义了吧？”贺今行说出上船以来的第一句话，“更何况江阴县终究只是一个县，县里义仓存储有限，且粮食都是当地百姓缴上去的。按律来说，官府也不能随意处置，要调粮，也需征得当地百姓的同意。”
他声音不高，抓住了齐宗源开口前的间隙，正好能让其他人都听见。
孙妙年一听声儿就知道是他，盖了下脸，才转身说：“人畜虽然受损，但粮仓又没事，吃粮的人头还减少了。也不求他江阴能供一个州，把多出来的粮食分给周边的几个县总行吧？就九峰三县，不多吧？”
在所有人的目光注视下，贺今行紧跟着道：“江阴县在太平荡泄洪之前，就收纳了总数过万的流民，哪怕有死伤，存活下来的人也是个不小的数量，粮仓未必能够负担自用。”
“我说贺大人，您怎么总是随时和长官顶嘴，还这么多理由？”孙妙年一副吃了苍蝇的表情，“您就一舍人，别咸吃萝卜淡操心了行不行？”
他依然眉毛都不抬一下，回答对方的疑问：“下官身为钦差副使，身负督办之责，大人的提议不合情理，下官自然要辩驳。”
若依孙妙年在布政司的脾气，早就让左右把人拖下去处理，但钦差使团偏偏动不得，只得眼不见心不烦地扭过头，“齐大人，您来。”
“江阴县的县令是莫弃争，贺大人虽为钦使，也不能越俎代庖。”齐宗源面色淡淡，吩咐下属：“叫莫县令来临州问问吧。”
“了解清楚江阴县的具体情况，再决定粮仓调配与否也不迟。”嬴淳懿说着看了一眼贺今行。
既然都这么说了，叫莫弃争来问询也合情合理，后者只得一拱手，暂且闭嘴。
历经这么个插曲，先前松快的气氛一扫而光。齐孙等人各自回舱，沈亦德要同嬴淳懿商议事情，张文俊跟着走人。
最后只剩下贺今行还留在甲板上，沐着河风览尽两岸光景。
到达临州之后，队伍从南门进城，直接回了总督府。府外长街上，以大门两尊石狮为界线，两边各有一群人，各抬着数十个箱子，恭候着众官。
街巷上空静悄悄地，若非亲眼看见，绝对难以相信这里聚集着这么多人。
“柳大当家。”齐宗源抬手向右招呼，再向左拱手道：“诸位老爷。”
两边齐齐躬身参了一句：“制台大人，钦差大人。”
在行礼时，贺今行注意到站在柳飞雁身边的是柳从心。后者面沉如水，直起身时也注意到他，两束目光微微一碰，然后各自不着痕迹地移开。
“看来是募捐有结果了，都请进吧。”齐制台微微一笑，又伸臂示意嬴淳懿，两人联袂率先走进府里。
众官紧随其后，再是各位世族老爷，最后才是以柳大当家为首的豪商。
还是那间大堂，宝箱如流水抬进庭院，落地的声音前赴后继响了许久，沉重得令人心里踏实。
箱子全部抬进来之后，两边挨着交了清单，报了数，皆是二十万两。
“一共四十万两银子，全部在此。”柳飞雁抱拳道：“请诸位大人查看。”
齐宗源挥了挥手，衙役们挨着打开了全部的箱盖。一时间，银华灿灿，绚丽如盛夏晚霞也不能分走这四十万两白银的分毫光彩。
“啪、啪、啪”，齐宗源慢悠悠地鼓掌，声音清脆响亮，“本台替我江南千万百姓，谢过诸位的慷慨解囊。你们都是我齐宗源的恩人，我江南有诸位，幸甚至哉。”
柳飞雁交叠的拳势一晃，垂首以应，堂下众人尽皆如她一般沉默不语。
嬴淳懿适时说道：“既然捐款已到，柳大当家即刻准备前往汉中路采买粮食吧。灾情耽搁不得，还望大当家尽可能采买更多的粮食，快去快回。”
“草民遵命。”柳飞雁维持着一开始的姿势应道，抬头却见齐宗源看着自己，目光晦暗。
她心下一突，而后不动声色地告退，“草民这就下去命弟兄们准备。”
闲杂人等散罢，总督府的衙役开始清点银两，进行封存入库。
柳氏去买粮，自然不可能带着这么多现银，需要的是官府对一次性采买这么多粮食的说明文书、凭证与四十万两白银存记的票据。
江南路级官员与钦差使团又进行了一场短暂的议事，敲定买粮细节。
议事结束之后，贺今行没有回客院，而是直接出了总督府，七拐八绕甩掉跟在身后的尾巴，才径自出城。
暮色四合，城外离亭，一袭白衣已等他许久。
第125章 四十六
四角离亭, 垂柳依依。
贺今行远远便见亭檐下立着一个人影，雪色长衫上压着一枚翡翠平安扣，极其引人注目。
他傍晚在总督府前, 便认出是曾经对方和他一起送林远山去西北时, 佩戴过的那一枚。
距离亭子还有三步远, 他便停步抱拳道：“几月不见, 柳公子安否？”
柳从心亦抱拳回礼，“称字就可以。”说罢似想起什么，又补充说：“你在小西山时, 就从未叫过我的名字，若是不喜欢, 不必勉强。”
贺今行一愣, 继而失笑：“我以为你不喜欢别人对你太亲近。”
“熟悉的人，不在此列。”柳从心捕捉到他一瞬间的皱眉，又问：“你在想什么？”
对方一开始就回避了“好与不好”的回答，贺今行不愿一而再地触人伤疤，就摇了摇头。
却听柳从心垂眼轻叹：“如果你是想问我为什么没去参加会试，对我来说, 科考是很重要，但我娘更重要。”
他想问的并不止于此, 闻言却只是劝慰道：“三年后再考, 以从心的才学，一定能中。”
他说得很真诚，是真心这样认为。然而柳从心在短暂的沉默之后, 笑了一下, 便回身从亭里椅子上抱起一只匣子，递给他：“这是我阿姐要我给你的东西。”
匣子长宽四五尺, 扁形很适合装纳，贺今行接过来，心知应当是柳大小姐先前所说的账册。
他曾经对柳大小姐说可以携账本自首以期从宽处理，柳大小姐当时并未答应，可现在却让她的亲弟弟将账本送了过来。
“柳大小姐可还有说什么？”他心下微动，见对方摇头，再道：“那你有什么要问我的吗？”
“我阿姐说只要交给你就行，其他的都不必说，也不必问。我听她的话。”柳从心望向不远处的江水，这条朦胧的长河连接着他与他的亲人。
“虽然我并不知道你和阿姐怎么认识的，她给你的又是什么东西。但她所做的一切，一定都是为了我们一家，她的每一个选择，一定都有利于我们柳氏商行。”
夜空晴朗，明月千里。清风拂动他的衣衫，他就像亭外的柳，潋滟着满身的清辉。
江南有很多的柳树，也有很多走南闯北的商贾，所以随处可见柳絮与离人。与“柳”相关的一切，也因此在江南人的习俗里变得意义非凡。
柳从心伸手折了一枝柳条，摊平在掌心，递了出去，“我有一个请求。”
他的态度莫名郑重，贺今行不敢轻易去接，便折中台着他的手臂，凝神以倾听，“从心请说。”
“我阿姐对官府政令走向的把握一直很准，有时她的预见甚至能超越阿娘的判断，庄里的大家都很信服她。但有得必有失，我偶尔会觉得非常不安。我们行商获利虽丰但地位低下，和官府牵连太深未必是好事。”他毫不讳言，直接道出所忧。
“我知道你是钦差副使，阿姐应该和你、或者你所代表的势力做了什么交易。我不问内容，只想请你看在我们做过同窗的份上，答应我，如果这笔交易有什么后果，请让我替我阿姐承担。作为交换，你想要什么，只要我有，都可以给你。”
贺今行听完，哪怕早些已经猜到，但心中震动仍久久不平。
柳从心要向他作揖，他就着扶起对方的姿势向前一步，阻止了这一礼。他不能受。
“我能感受到你与令姐的感情十分深厚，但我很抱歉。”他说出这番话很艰难，但不得不剖开了说明白：“柳大小姐已经做出了选择。”
柳从心凤眼陡张，愣在原地，任带着热意的熏风吹拂许久，依旧全身冰凉。
“再上两个冰盆！”
总督府后衙的书房里，孙妙年吩咐下人。
身后打扇的侍女闻言，更加用力地摇扇子，孙大人却向她摆了摆手，让她退下。
侍女飞快地退下，冰盆飞快地被端上来。
待房门合拢，孙妙年才伸手向着冰，继续说道：“这有雨的时候，洪水退不了，令人着急；这雨停了，洪水退了，汗水又没干过，还是令人着急。就没个不着急的时候，你们说，这官儿当得还有什么意思？”
“有银子，就有意思了。”冯于骁不似他一身横肉，稳稳当当地坐在他对面，一滴汗水也未出。
“你们呐，这募捐的银子才刚上来，就等不急了？”齐宗源看着才将送上来的募集清单，皱着眉头也不抬地说。
孙妙年凑到他身边跟着一起看，边看边说：“不是我着急啊。我布政司上个月的补贴还没发，这底下人跟催命似的，闹得我都不想回去了。”
“你少往你那布政司衙门里插几个老娘舅，保管没人半夜搁你床上催命。”齐宗源嗤笑一声，却没驳斥，而是道：“说说看吧，你们想怎么分？”
“国库亏空，朝廷憋着我们下面薅，今年的夏税秋粮都甭想了。依我看，今年唯一的大头，就是这回。”孙妙年说着压低了声音，“还是老规矩，十存二。制台四，我和老冯各三。”
冯于骁颔首称是，“我没意见。”
齐宗源却道：“行不通。我看柳飞雁这段时日的态度暧昧，又有钦差压在她商行头上，这一回未必肯走。而且，”他掂了掂手里的单子，“粮价节节攀高，买粮就八万两，还是少了些。”
“我看柳飞雁就是想过河拆桥，这山望着那山高，也不看自己配不配。”孙妙年啐了一句，再转回到主题：“咱们干脆走淮州。以前许轻名仗着有相爷在，不屑咱们这点儿，但我看姓郑的是狮子口来者不拒。”
他说起怎么分钱来，语速飞快，“这样的话，制台三，我和老冯各二，郑淮州一，剩下的堵清吏司和淮州卫。忠义侯和姓沈的确实盯得紧，那就十存三？再少咱们可就没了。”
冯于骁道：“给姓郑的多了。我看他上回被叫到九峰崖，对咱们很不满，有可能怀恨在心。”
“嗯？”孙妙年颊上肉一拧：“那就只给他半成。”
冯于骁点了点头，“先敲打敲打，要没那个眼力见儿，咱们也不惜得再换个人。”
齐宗源与他们各对视一眼，将手中清单对折，“那就这么办吧，十存三，再合个整。”再扬声唤守在门外的下属进来，命人去请柳大当家，并且格外嘱咐：“勿要声张。”
私囊将鼓，连日的晦气似乎终于去了些，诸官等候时觉得无趣，又让人把浣声叫来弹琴。
不到半个时辰，柳飞雁便趁着夜色而来。
傍晚散后，她留在临州城的自家分行，安排采粮的准备事宜时，就一直等着走这一遭。
书房里琴音袅袅，却丝毫不能搅动她沉静如水的面色。
一番表面客套过，齐宗源问：“大当家什么时候能走？”
柳飞雁回道：“只要制台大人这边妥当，明早天一亮就能走。”
“既然如此，那就快去快回罢。”齐宗源拾起案上的文书与票据，轻飘飘地拿给她。
柳飞雁接过来翻开看，一看票据数额便眼前一黑，震惊无比：“怎么只有十万两？”
“大当家，为什么就不需要我们说了吧？”孙妙年满不在乎地说：“你柳氏商行下半年出江南的路引可还没开呢，你想想清楚。”
“草民很清楚，当时议定四十万两，已经是折中取了压价之后的价格。这几日粮价又涨了几文，十万两根本不可能买到那么多粮食，四万石已经是极限。”柳飞雁沉声道：“齐大人，要只有这十万两，我们的船队明日没法走。”
“粮食不行，那糠呢？重量不够，能掺点什么？”齐宗源叹了口气，“大当家，办法都是人想出来的。您纵横商路几十年，没有过不去的坎儿，拿不下来的货，就再想想办法。”
柳飞雁沉默以对，表示自己无法同意。
冯于骁跟着说道：“雁庄扩建占了好几处别家的山头，那几家来找本官告了好几回。按律要羁押问罪，但本官看着都是老人小孩儿的，一直没忍心拘捕。甚至思量着大当家事务繁忙，都没打算用这点小事来打扰。”
“官府如此体谅你们，大当家也得体谅体谅官府啊。这样的事情还多着，大当家好好想想罢。”
冯大人声音不大，面色也平平。柳飞雁听在耳里，却似一座山压下来，轰隆作响。
钱财可以少赚，但命一定得在。
她心中长叹，抱拳俯身，一字一句：“草民再想想办法。”
话落，绕梁不绝的琴声忽然停了一瞬，但转瞬又叮咚响起来，仿佛只是因为拨弦不流畅而引起的凝滞。
柳飞雁没有心思去注意这个据说是制台大人帐边红人的妓子，攥紧了文书与票据，提前告退。
大事议定，三位官员皆心头欢喜，放松了不少，相约再去库房检查检查。
待诸位大人离开，琴音终于消散。
纱帘后的美人站起身，纤纤玉手按在琴弦上，却久久没有抱起心爱的瑶琴。
第126章 四十七
离亭不远便是渡口, 柳从心与贺今行告别之后，却骑马去了向西的官道。
他在路口没等多久，便有一支烙着雁子印的旗帜飞来。
“大当家。”他与下属汇进旗后的马队里, 叫了一声领头的妇人。
柳飞雁“嗯”了声, 扬鞭加快速度, 乘着月光风驰电掣地赶回雁庄。
没多久, 整个雁庄管事级别以上的人物都聚集到了山腰中央的聚义堂里。
柳从心来不及问阿娘发生了什么，见此情景，便直觉不好。
果不其然, 柳飞雁直截了当地说出今晚接到的命令，将总督府、布政司与按察司三部的要求都复述了一遍, 不止他, 全场的人都震骇不已。
许久，呆若木鸡的众人才找回神智，不死心地问：“只给了多少？”
“十万两。”柳飞雁毫不犹豫地打破他们的幻想，朗声道：“我们不可能拿出三十万两来填剩下的窟窿。”
“所以我的决定是，明日我按原计划率领船队去稷州，能买多少粮就买多少。在我回来之前, 你们就抓紧离开江南，越快越好。大物不要, 至于金银细软, 能带多少是多少。”
“江南路以外，跑商还未回归的，不必再回；挂着咱们雁子印的商铺, 全部换牌子, 今年的契金咱们不收了；还有约定的买卖未交付的，谁要是遇上了, 就替我道一声歉。”
她的决定又快又急，众人才将遭受的震撼未平便又起一波，柳从心难以置信地问：“我们为什么要走？江南是我们的祖地，祖宗埋在这里，基业建在这里，亲朋好友都在这里，我们怎么能走？凭什么要走？”
堂内瞬间炸锅，吵嚷起来，“对啊大当家，咱们凭什么要走？咱们明明才是被压榨的一方，没有犯错也没有犯法，咱们不走！”
……
“静一静！先听大当家说完！”秋玉高声叫停。
未等堂里平息下来，柳飞雁便竖眉喝道：“咱们不走，难道要等着被敲骨吸髓，榨干最后一滴血吗？”
“我受够了！”众人七嘴八舌地回答，“大不了和他们拼了!”
柳飞雁的声音再攀高几度，“你们拿什么拼？你们若是被下了狱砍了头，难道不会牵连你们的父母妻儿甚至宗族亲朋？就算把他们藏起来，你们没了，谁来赡养你们的父母，谁又来照顾你们的妻儿？没有积蓄，没有壮丁，要他们怎么顶着官府的搜捕、逃亡的艰难活下去？还是说，要他们直接跟着你们去死！”
话音未落，全场已死寂如坟地一般。
“这些当官的以为咱们跑得了和尚跑不了庙，可他们不知咱们商队的脚步遍布天下，哪里都能去得，哪里都能扎根。舍弃现有的一切又能如何？只要打不死咱们，咱们就能东山再起。”她注视着这些一同打拼许久的同伴，眼里布满血丝，通红一片。
“还记得咱们刚刚将商行做出江南时约定的暗号吗？柳出江南飞絮远，枝叶连脉情不断。不论大家去到哪里都是江南的商人，咱们兄弟姐妹之间、与故乡山水之间都有着切不断的联系。祖宗一直保佑着咱们，咱们只是暂时退走，换个地方，从头再来。”
她举起在山门前折下的一枝柳，哑着声音喊道：“我相信有朝一日，咱们雁商，一定能重回江南！”
人群里，有人流着泪问：“大当家，我们要是走了，那你怎么办？”
柳飞雁抬头望了一下房梁，然后低头安抚性地笑了笑，“我自有我的安排，你们不必牵挂我，安顿好你们自己，就是对我最大的支持。”
她说罢，与秋玉一起将众人送出聚义堂。
再回来时，柳从心仍然呆在原地。
他叫了一声“阿娘”，还未来得及说出下一句，便被柳飞雁吩咐：“你亲自去给你大姐传信，让她放下手头的一切，直接从淮州转汉中路，再北上去秦甘路。到万不得已，就请贺帅庇护。”
后者再转向秋玉：“秋娘，你也做好准备，和林弟跟我到稷州，就直接去找阿言汇合。”
秋玉定定看着她，半晌叹道：“大当家安排得周全，可我和轩哥岂能舍你而去？多少年风风雨雨，咱们都一起扛过来，不差这一回。”
“这回不一样。”柳飞雁眼眶里的泪终于滚下一滴，握着她的手说：“听姐姐的话，远山在西北从军，你们正好去看看他。”
“正是因为韧儿在西北，所以我们夫妻才能放心地陪着您。”秋玉坚决地说，两双手紧紧交握。她又看向一旁的少年，“少当家，请你替我给韧儿带句话，为娘的等着他带孙子回来。他向来听你的意见，你让他不要想着寻仇，就好好地当兵，去建功立业。从前是我和他爹错了，不该阻止他。”
柳从心却缓缓摇头，说：“我也不走。”
“你不走，想干什么？”柳飞雁收了泪，眨眼间强硬起来。
“阿娘为什么不走，我就为什么不走。”
“别想有的没的，我是柳氏商行的大当家，整个商行的兄弟姐妹将身家性命托付于我，我不担这个责任，谁来担？”
“我来！”柳从心跪在她身前，抱着她的手臂，仰望着乞求道：“阿娘，让我来。我是您的儿子，替您担责天经地义。”
“你担不起。”柳飞雁不为所动，推开他，语气近乎残忍地说：“雁庄的雁，雁子印的雁，都是我柳飞雁的雁。别说你，你阿姐都替不了我。”
她最后看了一眼自己的儿子，“我不会让其他人去给阿言传信，你要是不去，就是弃你阿姐于死地。”
“娘！”柳飞雁大步离开，柳从心膝行着追了几步，扑倒于地。
秋玉不忍于心，去扶他起来，“从心啊，你就听大当家的话吧，别让她伤心。”
“谢谢秋婶。”柳从心踉跄着起身，追出门去。
庭中月华如水，垂柳随风。
亥时，总督府里里外外都挂上了灯笼，亮堂得紧。
贺今行回到钦差使团所在的客院，先去敲了秦幼合那间屋的门，没人应。他满腹疑虑地回去自己房间，一推门却没推动。
“等等等等！”门里传出清亮的少年声音，似被突然惊醒一般。然后叮叮咚咚一阵，房门被猛地拉开，现出睡眼惺忪的一张脸。
“原来你在这儿。”贺今行七上八下的心落了一半，接住从对方怀里跳过来的金花松鼠，然后被扑了个满怀。
“今行。”秦幼合抱着他，满腹委屈地叫他的名字。
“没事啊，我在这儿呢。”他把匣子竖着揽到侧边，拍拍少年的背，向屋里看了看，“与疏呢？”
秦幼合放开他，揉着眼睛说：“江与疏去太平荡了。他说清除堰塞湖需要很多的人手，他是水部主事，不能逃避，昨天一早就走了。”
“水司简化已久，确实人手稀缺。”贺今行想到这位朋友，不自觉露出笑容，“与疏的性子就是闷头做事、不爱多说。”然后看着前者一身衣裳皱皱巴巴，满是蜷缩的痕迹，有些意外：“那你怎么没跟他一起？”
太平荡离汉中路界碑不远，坐船就能直达稷州境内。少年在宣京、在船上乃至刚到这里时都一直念着要去稷州，但真有机会去时，却又留了下来。
“我要等你回来呀。”秦幼合不假思索地回答，用一副理所当然的表情看着他。说完又立即陷入茫然之中，想了想，仿佛给自己解释一般：“我朋友很少，不想这么快就失去一个。”
几乎没有同龄人，贺今行怔愣片刻，拉着他进屋，“怎么会？你和尘水不是玩儿得很好吗，和明悯、从心也在一起吃过饭的。他们都是很好的人，你们要是多加联系，一定可以成为朋友。”
“可我不能和他们做朋友。”秦幼合在他身后小声地说：“其实我想回家了。”
两人进了屋，他趴到桌上，侧头枕着手臂，视线落在虚空，“这里不能沐浴，没有好吃的，也见不到我爹。”
金花跳到他头顶，抱着发冠，以和主人如出一辙的姿势地趴到冠上。然而很快就被主人反手撸下去。
秦幼合立时将满头愁绪抛诸脑后，瞪着这个胆大包天的小东西，教训道：“你好重，再敢踩我头上，我就把你的花生米都吃了。”
“你饿不饿？”贺今行忽然想到他可能一直没有吃饭，便拿出先前剩的一个饼子递给他，“军备的干粮比较硬，味道也一般，你和着水将就吃一些。”
说罢倒了两杯水，一人一杯。
秦幼合本想说不要，但肚子适时咕噜一声进行挽留，遂轻咳一声，“你不吃吗？”
在对方拒绝之前，他便掰了一半递回去，转头见自家的宠物仰头盯着自己，又分了一小块给它。
这一人一松鼠以同样的姿势抱着饼啃了一口，都没咬动，然后再同时用力咬上去，咀嚼片刻又一起放下。其中的人看向贺今行，不大的脸皱成一团，“真的好难吃。”
后者喝了口水也没能忍住，捧腹笑起来。
稍微填了填肚子之后，秦幼合不肯回隔壁房间睡觉，说：“江与疏在隔壁被关了好久，黑漆漆的，头上撞出了包都没把门窗撞开。万一我也被关在里面怎么办？”
贺今行闻言习惯性地皱眉，思虑片刻，“那你在这边睡吧，有什么事叫我就行。”
照顾着对方睡下之后，他才打开柳逾言让柳从心交到他手里的账册。
匣子里满满当当塞着好几个本子，他举着油灯一一地翻看，却不止是今年倒卖淮州义仓的账，还有其他往前追溯两三年，涉及到一府两司四州乃至地县衙门的各类侵吞私卖与行贿往来。
他看了半宿，尽力背下所有账目尤其是重大往来，直到脑仁作痛，才趴到桌上入睡。
没多久，便听几声鸡鸣，他又爬起来，到院中就着晨霜练武。
黎明之前，天地静谧，正是日夜未分，光影最为混沌的时候。
贺今行撤步出拳向院门，却见石柱旁依稀立着一束婀娜的身影。
他不得不收势停下来。
第127章 四十八
“浣声姑娘？”贺今行走上前, 看清了是谁，颇有些出乎意料地叫道。
女子站在院外，抱着一件外袍, 柔柔地福身道一声：“贺公子。”
她衣裳单薄, 但颈间遮得严严实实, 乌发松松挽在脑后, 以一根木簪定住。除此之外，再无多余的首饰。
拂晓之时露湿气冷，这一身素色微动, 似弱柳不胜晨风。
贺今行停在院子里面，隔着一道门槛, 垂下眼, 拱手道：“姑娘若有事，但讲无妨。”
浣声的目光凝在他身上好一会儿，才轻声说：“奴家生有十七年，见过许许多多的男人。他们有的赞奴家貌美，有的叹奴家才情，更有甚者愿为奴家一掷千金、大打出手。但只有公子, 相逢许多回，从不肯多看奴家一眼。”
自小被特意训练出的声音柔且媚, 稍一情动, 便如寒蝉鸣泣，哀怨婉转。
少年沉默片刻，抬眼正正地看着她, “浣声姐姐。”
他很想说“抱歉”, 但直觉会伤害到对方；只四个字，便缄口不言。
然而浣声却似听到千言万语, 刹那间，就什么都明白了。像她这样的人，原就不该奢望攀上云端。
“……我知道我不配。”她痴痴地想要望进对方眼里，自己却滑下两行泪来，“只是我忘不了。”
遥陵镇上，黍水河畔，她倚在窗前，不慎丢了手帕。这本是不算稀奇的小事，可从楼下长街打马而过的少年恰恰接住了那方手帕，然后看了她一眼。
她在那双清澈的眼里，捕捉到了一瞬间的不带任何欲念的惊艳。
贺今行听完，却陷入了短暂的茫然。
他以郡主之身活了十多年，再恢复男身读书，不算秦幼合那种赌气似的宣言，这是第一次遇到有人向他明明白白地传达类似倾慕的心意。若是各种隐晦的暗示，他尚能装作不懂，可眼下如此直白，他就不能再逃避。但他又没有任何经验可以依照处理，一时竟不知道该怎么办才好。
他呆了一会儿，不知为什么，忽然就觉得自己必须要在此刻说清楚，不能耽误别人。
“我身有顽疾，并非良人，所以从未打算婚配。”他拱手作礼，认真地说：“姐姐坚韧、聪慧且勇敢，一定会有更好的际遇。”
浣声怔怔地凝睇着他，凄声道：“你若是不这么说，那我倒要怀疑自己是在做梦了。”
她不擦泪痕，也不再添新泪，伸出双手将怀里抱着的衣物递给他。在对方疑惑的眼神里，依旧带着哀伤解释：“昨晚齐大人、孙大人与冯大人一起，请柳大当家议事。我在旁弹琴，听见柳大当家说，齐大人给她的买粮钱只有十万两。我虽未能听见他们协议瓜分剩余钱款的过程，但我自今年元夕跟着齐大人以来，无意听到他们侵吞贪墨其他公产的情形已有三四回，剩下的三十万两一定是被他们私吞了。”
“你说齐孙冯三人侵吞了募捐来的三十万两赈灾银。”贺今行闻言，抛下先前的儿女情长，拣着她的话重复了一遍，震惊地皱眉道：“当真？”
“真的，我亲耳所听，冯大人威胁大当家，如果不与他们合作，按察司就要把雁庄的人都抓起来。”浣声说：“大当家没有办法，似乎是答应了与他们合作。”
贺今行一接过那团衣物，便感觉到里面包着什么不软不硬的东西，赶忙打开一看，却又是一册账本。他惊骇地望了一眼对方，什么也来不及说，便就着东天破晓的微光快速翻看起来。
“这册账本是我在齐大人的书房里找到的，我虽然看不大懂，但他藏得十分小心，一定是什么见不得人又非常重要的账目往来。”
那件外袍被随意地搭在他小臂上将落未落，浣声说着伸手想要替他拢一拢，但距离不够。她慢慢地收回手，仍未踏进门槛一步。
“昨晚柳大当家走后，齐大人他们去库房查看募集的银两，我一个人留在书房里，总觉着不能让他们这么做。”她想起昨日柳大当家的挣扎，以及在跟着齐宗源转移的间隙瞥到的临州城外的哀鸿遍野，油然生出一股同病相怜的哀切，遂轻轻地叹了口气。
“都是被官府那些的大老爷小老爷随意作践的苦命人，谁能来帮帮他们？齐大人已经是很大的官，要想压制齐大人，就只能找更大的官。我知道你是状元，又跟着钦差到江南来，一定很得皇帝陛下青睐。所以就想把账本给你，你去交给皇帝陛下，让陛下惩治齐大人，救救柳大当家她们。还有那些指望着官府赈济的人，也好可怜。”
“……这是与太平大坝相关的账，行贿往来的有工部尚书傅禹成，他是二品京官。”贺今行翻到后面，越看越心惊，哪怕竭力让自己镇静，仍未能抑制身体震颤的本能，“浣声姐姐，你送来的这本账，牵扯的不止齐宗源和江南官府，但不管牵扯到谁，都是可以将他们按律问罪的铁证。可以说，你带给我们一个天大的帮助。”
他翻到最后一页，又开始往前翻，强迫头脑将账目一笔一笔地背下来。
浣声安安静静地立在原地，似是怕打扰到他，本就轻的声音放得更低。
“从前妈妈说，只有她最心爱的女儿才能住最好的房间拥有最风光的排场。而要当她最心爱的女儿，就要做最出名的花魁，为楼里赚最多的钱。我们那一批二三十个姐妹，熬啊熬，终于熬到出头的时候，就只剩我一个。”
“然而等我做了花魁，才彻底明白，妈妈那些心疼的话、可以自己赎身的许诺，都是假的。我不过是一件物品，被不断地以高价买卖，从有权势的人手里转到更有权势的人手里。但我知道，哪怕有再多的男人追捧我，为我开出的身价再高，所满足的都是他们自己的欲望。他们看重的不是我，而是拥有我可以向其他人宣示的财富、地位与权力。在他们心底，我就是低贱的玩物，只是现下青春尚存，还有几分颜色可以侍人罢了。
“齐大人就是如此，只当我做阿猫阿狗，可以随意碾压处置，而我用尽全力也翻不出他的掌心。”她平静地说起自己这一年以来的感悟，目光却流连在少年身上，难以自拔。
而后仿佛受到了极大的鼓舞一般，坚定地说：“可我已经厌倦了这样的生活，我想试一回做人是什么感觉。”
“但姑娘未免太傻，就这么将账本偷出来，只要齐宗源回过神，一定会立刻发现不对。”院子里却响起另一道低沉而有力的声音。
贺今行思路骤断，回头看去，“侯爷。”
嬴淳懿负手走到他身边。他迟疑一息，还是将账本交了过去。
前者略略一翻，只看出入名目与往来人等，便知这本账册分量。
正是他此行寻觅已久，能够斩断秦毓章左膀右臂的证据。
“对，齐宗源肯定会发现，说不定已经有所觉。”贺今行顺着他的话思索下去，猛地转头疾声道：“浣声姐姐，你不能再回去。就先留在这里，我马上想办法送你离开。”
浣声最后一次凝望那双清澈的眼眸，轻轻摇头，“我就不进来了。”
她说罢低头，指尖抹上眼角，再抬头却展颜一笑，像晦暗天日里含苞已久的梨花偏要顶着风雨绽放开来。
“不！”贺今行顷刻间便明白她的意图，见她转身要走，眼疾手快地抓住她的胳膊将人拉进院子里，然后赶忙放手，“情急唐突，姐姐勿怪。”
浣声惊呼一声，眨眼间就换了个位置，却没有挣扎，只是失神地看着对方，任眼泪滑落。
“不出意料，齐宗源很快就会带人过来，我们必须立刻将她送走。”嬴淳懿看着两人沉声道，同时举起手中的账本示意，“还有这本账，也不能留在这里。平时可以拿钦差大权压他们，但现在肯定不管用，如果他们强行搜院子，一旦被搜出来，就完了。”
“你说得对。”贺今行边说边飞快地思考现下该怎么办，“不能让她一个人走，可你我却不好离开。”
“你房间里不是还有一个人么。”嬴淳懿平静地说道：“秦幼合是秦毓章的儿子，只要表明身份，掐着齐宗源反应的时间差，他在江南可以畅通无阻。让他带着浣声和账本一起回宣京，是最稳妥的办法。”
“不妥。”贺今行下意识摇头，然后脑子里才浮现出反驳的原因，“这账本明面上牵扯傅禹成，而傅禹成是秦相爷的人，内里一层多半也会牵扯上秦毓章。你让幼合带回去，交给谁？他爹还是裴相爷？”
“这俩谁也不给，让他直接交给陛下。他要是见不到，可以让莲子带他进宫。”
“那怎么跟他说？”
嬴淳懿顿了顿，“他信你，超过信我。”
“不行。”贺今行坚定地拒绝，“他信任我，但我不能利用他这份信任。百善孝为先，你让他把有可能牵扯到他爹的罪证交给陛下，事发之后，让他如何自处？”
“那就让他自己选，大义灭亲古来有之。”
“用大义逼他灭亲，还算什么让他选择？”
话落，两人都欲继续争论，然而院子外却有杂乱的脚步声快速接近。
他们互相对视一眼，嬴淳懿抬了抬下颌，示向他的房间，“进屋再说。”
贺今行同时拉起浣声，带着人几步进到屋里。
第128章 四十九
“你们怎么进来了。”秦幼合似被吵醒一般坐在床上, 茫然地看着闯进来的三人。
嬴淳懿眉头一皱，严厉道：“天已亮，还不赶紧起身。”
窗外果然不复黑暗, 他手忙脚乱地系衣带跳下床, 屋子不大, 两步就到贺今行跟前, “今行，发生什么事了？”
“现在没时间跟你解释，只求你帮一个忙。”后者进了屋便赶到书案前, 在这一句对话间已就着昨晚的纸笔，唰唰写下一行小字。他将带字的小半张白纸撕下来, 再在剩下的半截纸上画了几个符号, 看着对方说：“你带着浣声回宣京，找到这个地址上的医馆，再将人和这封信都交给坐堂的大夫。可以吗？”
秦幼合看着他眉心的折痕，迷茫的神色悄然褪去，平静地问：“一定要回去吗？”
贺今行莫名直觉少年可能早就醒了，但眼下不是追问的时候。他毫不犹豫地点头, 同时指尖捻转将两张字条折叠起来。
“……那你就跟我走吧。”秦幼合说着，与贺今行不约而同地将目光转向一直默默不响的浣声。
“不。”浣声摇头, “我不走。”
“浣声姐姐, ”贺今行只叫了一声，嬴淳懿便截过他的话，“你不走, 留下来也没有用处, 甚至会连累他死在这里。”
浣声按着自己的心口说：“都是我的错，我去向齐大人认罪, 他要杀要刮，怎么处置我都可以，绝不连累你们。”
“你认罪又如何？从你踏进这个院子的那一刻开始，你在齐宗源的眼里就已经是个背叛了他、变得无足轻重的将死之人。”嬴淳懿毫不留情地打破她的幻想。
秦幼合直接道：“怎么走？”
贺今行思索片刻，“客院背后就是小花园，与大街只隔一堵墙，沿街左转到租市，城门应当已开，到城北渡口坐船直接北上。”
“但正门有齐宗源，走不了。你们先让开。”他看向朝里的那堵墙壁，江南园林历来爱用带暗巧的薄墙，叫道：“淳懿。”
另外两人让到他们身后，嬴淳懿看他一眼，他微微颔首。两人同时聚起真气，下一刻又同时爆发，出腿踢上后墙。
墙体龟裂再向外崩塌的声响里，院子外传来一道高喝：“左右卫军何在，给我速速将这座院子围起来！”
“你送他们出城，我去应付。”嬴淳懿说罢，将账册连带那件外袍一起交给他，又抛了个钱袋，才拂袖出门。
贺今行把几样东西接过来随手一卷抱在怀中，推着浣声与秦幼合从砸出的墙洞钻出去。
“齐大人。”屋外传来嬴淳懿低沉中带着一丝威严的嗓音，“不知齐大人一大早带着临州卫到本侯下榻之处，有何贵干？”
他来不及细想外面的情形，只低声催促身前的人：“快！”
小花园里只有不知道在干什么的两个衙役，被贺今行一下解决，三人顺利地翻墙出去。
晨曦明净，朝阳未出，逐渐从洪灾里恢复过来的临州城比钦差使团刚来那一日灵动许多。
贺今行问浣声是否会骑马，在得到否定回答之后，替他们租了一匹马，再一人抓了一半银锞子，掏空钱袋。
“你不走吗？”浣声虚虚地抓住他的手臂，满含忧愁地问。
“我是钦差副使，齐宗源不会把我怎么样的。”他快速地嘱咐道：“你们路上小心，注意饮水食物暗箭迷药，未至宣京，不可松懈。”
“我明白。”秦幼合看着他，余光笼罩着他一直夹在胳膊里的衣袍，在他转身欲走时，提高声音说：“我送她回去，再来找你！”
“好啊。”他回头笑了笑，然后拔脚飞奔向总督府。
满街蓬勃的生机里，秦幼合静默片刻，翻身上马。浣声仍在痴望，他直接抓住她的肩膀，用力将人提到马上，扬鞭背驰。
总督府的客院，齐宗源在数十名卫军的拥簇下，站在院门外，叹息道：“侯爷就不要再装模作样了。不管您累不累，我累啦，咱们打开天窗说亮话吧。”
“齐大人想说什么？本侯洗耳恭听就是。”嬴淳懿隔着一道门槛，站住了内里正中的位置，从容以对。
齐宗源沉着脸问：“侯爷知道了多少？”
“本侯才将被齐大人的威风惊醒，不知齐大人想问的是哪一方面的事宜？”嬴淳懿先是反问，再饶有兴致地说：“光是一句‘知道’，未免太宽泛了些。本侯知道的事情远远超出齐大人的想象，不如齐大人再给点儿提示，本侯也好仔细琢磨琢磨齐大人的心思。”
“你不知道？”齐宗源听完，面上却露出狐疑的神色。
昨晚难得高兴，又有孙妙年怂恿，以致于他走时忘了浣声还在书房里；后来夜半想起，便把浣声叫来跟前伺候，那时人倒一如既往的乖觉。谁知晨起却四下不见那婊子的人影，他预感要遭，再到书房一检查，他与京中联系往来的账册之一果然不翼而飞。
他震怒至极，立刻让人搜遍府衙，却哪儿也没找到。然而一个到了他手里的妓子，再跑也跑不出总督府，除了客院就没地方藏。他思来想去，干脆直接带人来了钦差使团所在的客院。
嬴淳懿挑眉道：“齐大人详细地说一说，本侯不就知道了？”
“你在诈我？”齐宗源一时拿不准他到底知不知道，扭曲着面容息了声音，心里计较半晌又道：“府上进了刺客，尚未抓到，本台怕伤及侯爷与众位钦使，所以带着卫军前来护卫。现在一看，侯爷应当还没与那刺客正面对上，但那刺客说不准就藏身在侯爷或是哪位副使的房中。还请侯爷到咱们这边来，让卫军仔细搜查一遍院子，以免被刺客抓住机会行刺。”
话音刚落，前者还未接口，院子里一扇房门打开，穿戴完全的沈亦德快步走出来，一边喝道：“齐宗源，你想干什么！”
“本台想干什么？本台是在履行捉贼揖盗、保护钦差使团安全的职责！”齐宗源正愁没有话柄，寻到了由头，便举手一挥，“还不进去搜！”
“我看谁敢。”嬴淳懿负手而立，注视着几个如狼似虎扑上来的卫军，“本侯是陛下的嫡亲子侄，五岁便封侯，可随意出入皇宫；又跟随禁军统领桓云阶学骑射武术十年，对刺客的出没比你们这帮酒囊饭袋要敏锐得多。本侯说没见过刺客，那就是这里没有刺客。”
“执意要搜查的，是想把本侯当作刺客吗？”
他声音不高，但句句有力；站在那里就像是一道门，封死了所有进院子的路。
刚跨过门槛的几个卫军被吓得一滞，更不敢从他身边绕过去，缩到门外，才犹犹豫豫地回头，用眼神请示上峰。
齐宗源怒其不争地骂道：“侯爷房里没有，难道其他房里也没有？搜！”
嬴淳懿高声问道：“沈大人，你可在你的房间里见过刺客？”
沈亦德立即高声回答：“下官醒来没见过任何人。”
青年再问：“沈大人也没见过，张大人呢？”
沈亦德闻言要去敲张文俊的门，还没走动，后者便开门溜出来，苦着脸作揖，“下官胆子小，若是有刺客，那早就被吓出来了。”
“咱们都没有见过刺客。”嬴淳懿看着齐宗源，“不知齐大人所说的刺客到底在哪儿？”
“还有三个房间呢。”齐宗源也阴沉地盯着他，“侯爷费这许多口舌，莫不是在拖延时间罢？既然侯爷光明正大，且让本台搜一搜就是。”
当然，只要进了院子，搜哪几间房可就不是对方说了算的。
嬴淳懿顿了顿，说：“盛大人不知去了哪里，本侯的朋友也已经离开。这两间房齐大人要看便看，只是贺副使尚在休息，不好扰他。”
齐宗源下意识警觉，冷笑道：“这么大的动静，睡得再死的人也该醒了，除非本来就不在那屋里。”
“齐大人不必质疑，贺舍人确实在休息，下官去叫他就是。”沈亦德冷声回呛，转身去把人叫出来，“这贺舍人也实在没有礼数。长官皆在外，岂有不露面的道理？”
嬴淳懿侧首睨这人一眼，负在身后的手掌随他前行的步伐慢慢攥紧。
三步，两步，一步。
沈亦德抬起手臂，曲起手指，就要敲到门上。
那一瞬间，房门却从里打开了半扇。贺今行站在与他距离极近的位置，带着歉意说：“大人恕罪，下官许久没能睡饱，所以多赖了一会儿。”
沈亦德不愿与对方接近，冷哼一声，走回原来的位置。
贺今行闪身出来，跟着走到院子里时，嬴淳懿便看着他问：“你可有见到刺客？”
“毫无所觉。”他摊开双手，与青年对视一眼之后，看向院门外，“难道齐大人觉得刺客跑到我们这里来了？那齐大人可知刺客身形样貌？令人画出来，或许会好找一些。”
齐宗源临时找的借口，哪里想过身形样貌，寻思着随便说个模样打发过去，就听“吱呀”一声，贺今行阖上的房门再一次被打开。
一个卫军模样的人走出来，左右看看，愣愣地指着屋里，对众人说：“墙上有洞，守在花园里的两个兄弟也被打晕了。”
“……你们是傻的吗！”齐宗源闭了闭眼，高声怒吼道：“还不将这些人都给我拿下！”
拢在他面前的卫军迟疑不敢动手，他气得挨着一脚一脚踢过去，“不想活了怎么地？上啊！”
贺今行与嬴淳懿立即肩背相靠，同时出手成拳起势，迎上吱哇大叫着冲上来的众军。
第129章 五十
“砰！砰！砰！砰！”
一个又一个的卫军冲进院子, 未来得及与守门的两人照面便被扔了回去。
院门不宽，十来具壮硕身体堆成一座肉山，把出入口堵得水泄不通。
嬴淳懿拂衣肃立, 沉声斥道：“花拳绣腿, 吵得刺耳。”
“气势不足, 缺少力量, 进攻更是毫无章法。”贺今行站在他半臂距离处，看着这些被打倒就顺势躺下、丝毫没有爬起来的迹象的临州卫，亦拧着眉道：“实在难以想象, 尔等是要守卫一州百姓的军队。”
这些挨了打的卫军只顾着身上痛，回应他的只有叽叽歪歪地哭爹喊娘。
齐宗源同样看着这一幕, 只觉一股气血要冲出脑门儿, 气得差点倒仰；哪怕被下属及时扶住，仍止不住愤怒地骂道：“一群废物！弓箭手呢？放箭！”
“是。”主簿立刻应声准备下去吩咐，走了两步才回味明白指令的内容，又倒回来问：“制台，真放啊？”
“齐宗源！站在你面前的可是钦差使团！”沈亦德与张文俊两人躲在后面，前者闻言立即探头大喊道：“你对侯爷不敬, 就是对陛下不敬！你要犯上作乱，想谋反不成？”
贺今行不由侧目, 一次两次地上赶着把己方推进更糟糕的境地里, 裴相爷怎么会用这样的人？
嬴淳懿也忍无可忍，跟着回头寒声道：“闭嘴。”
“沈大人说我这是犯上作乱要谋反？”齐宗源看一眼院里几人，又看一眼自己的下属, 蓦地敛神平静下来, 徐徐说道：“沈大人说错了，本台是要抓捕刺客。”
“只是刺客行刺, 死伤个罢人有什么稀奇？侯爷与众位钦使接连遇刺，刺客显然极有针对性，经过调查，竟是不满赈灾政策的暴民干的。”
他说完，已有一条完整的计策。虽惊骇了些，但情理上也不是没可能；且山高皇帝远，又有秦相爷在，朝廷责问起来，再慢慢想法子遮掩过去就是。
随他而来的临州卫今晨才集结至总督府，本是准备监护柳氏商行出行稷州的船队，所以配备齐全。
一队弓箭手很快持弓搭箭准备到位。
他背着手慢慢地点头道：“钦差使团被暴民虐杀，暴民逃窜，恐为祸街巷。待安顿好尸首，众州卫即刻随本台去清缴乱民暴民。”
“齐大人这自说自话的本事倒是一直在进步。”嬴淳懿上前一步，浓眉如刀，怒目似剑，直视向齐宗源。
后者毫不介意地露出胜利般的微笑，举手“唰”地向下一放，“放！”
贺今行听见利箭脱弦的声音，便立即回身展臂将沈亦德与张文俊两人揽到一起，几乎是拖着两人飞奔向直线上的房间。
顷刻间，一排又一排利箭“咻咻”齐发，飞过一人半高的院墙。
嬴淳懿抬手伸到颈后，凝神注视着箭雨。在看清第一波箭簇的刹那，他猛地拽下外袍，逆风一甩。
柔软无比的大袖宽袍张开如撑圆的伞盖一般，挡住了小片天空，他旋臂一收，便兜下了射向他的所有羽箭。下一息，他急退三尺，蓄力隔衣一抖，要垂挂的宽袍又如波浪向前翻涌，将兜住的箭矢再次全部震了出去，恰恰迎上紧随其后的第二波羽箭。
“力道太小，速度太慢。”他轻飘飘地点评了一句。
话间，相冲的羽箭两两相击，断矢落满地。
“放！再放！”齐宗源看他在箭雨仍从容自如，莫名心焦起来，吼道：“继续放别停！谁能杀了他，本台赏三百两银子，连升三级！”
这一批弓箭手一听，争着抢着更加卖力地射起箭来，有的甚至把手伸到了旁侧同袍的箭筒里。
贺今行将沈张两人推进房里，“事情未平息之前，两位大人万不可出来，找箱柜挡一挡最好。借沈大人衣袍一用，得罪。”
“哎，贺舍人！”沈亦德张口叫道，话没说完，外袍便被拽走。他被带得转了个圈儿，看着两扇房门在眼前被砰地关严。他下意识挡住自己的鼻子，发现是多此一举之后面色不虞，再转身，张文俊已在掏衣柜。
“没出息，越是危险的时刻才越容易遇到机遇。”他低声啐了一句。
后者苦着脸，盯着柜子里面，连连点头小声说：“沈大人说得对。”
沈亦德似觉自己被嘲讽，瞪了对方一眼，但犹豫片刻，却到底没再出去。
外头又是一阵箭雨，贺今行拽着丝绸做的宽袍，踏步上前切入挡箭的行列，一面说：“一筒十支箭，撑过这一阵，他们就得换箭筒。”
嬴淳懿没有分心答话，只横撤几步，让他分担了半边压力。
果不其然，不到盏茶功夫，外头的弓箭队便射空了所有的箭。
“赶紧换啊！”齐宗源怒道，恨不能亲身替这些人上阵。然而带队的弓箭手却支支吾吾地说，出队时大伙都以为用不上，就只带了一筒箭。
“……”齐宗源眼前一黑，“都是些夯货，只会吃饷的废物，要你们何用！”
他靠着下属喘了口气，指着众卫军喝道：“没箭了就用刀，用矛，肉身压也得给我把他们压死了！上啊！”
“齐宗源。”嬴淳懿却突然出声，神情不明。
他攥着袍子的手平展向前，再慢慢松开，玄金交错的锦袍逶迤于地。他上前一步，长靴踩上织金锦，“你既行取死之道，本侯就替你成全。”
话音未落，他踏地暴起，长腿眨眼间便跨过门槛，踩着还未起身的某个卫军，扑到齐宗源面前。
朝阳升至半空，将散未散的红霞仿佛都化作电光，聚集在了此方人间小院里。
“淳懿！”贺今行立觉不妙，高声叫道。
嬴淳懿掐紧齐宗源脖颈的动作一顿，改为箍着下颌，将人一点点举起。
变故陡生，将制台大人团团围拢护在中心的州卫们尚未反应过来发生了什么，全都目瞪口呆地盯着忽然出现在本是最安全的地方的青年。
“且慢！”一声暴喝忽地从天炸响，一匹骏马横冲直撞大半个总督府，急刹在客院大门前。
骑手勒缰驻马，一身绣怒豹扑猎补子的紫色武袍，却是消失了几天的盛环颂。
“侯爷手下留情！”盛环颂抬腿下马，从怀里取出一道明黄锦绸，示向众人，“有圣谕。”
嬴淳懿偏头看向他手里，嵌玉的锦绸不似伪造，便毫不迟疑地撤手。
齐宗源摔倒在地，缩成一团捂着脖子张大嘴巴，似搁浅的鱼。却一时没人敢扶他。
“我杀你，不需要编造理由。”青年冷冷地吐出一句，才单膝跪迎圣谕。
“哐当”一声，某个卫军手里拿着还没来得及用的刀掉到地上，如同一个信号，拥挤在甬道里的卫军哗啦啦跪倒一片。
贺今行看着这一切，什么都没说，走出来，在侯爷身后一同行礼。
至此，盛环颂展开锦绸，朗声念道：“着缉拿齐宗源、孙妙年与冯于骁一干人等，停职查办。由原户部侍郎许轻名暂领江南总督，与忠义侯两人全权负责江南救灾事宜。卿二人务必尽心尽力，不可重蹈覆辙。”
第130章 五十一
六月十四, 休沐日。
自江南太平大坝决堤之后，宣京各部衙不管是不是真的事繁人忙，从上到下都连轴转了十来日, 终于能在今日休息一回。
国子监里檐墙古朴, 绿树成荫, 一大早便随处可见晨读的监生。
阳光氤氲, 琅琅书声飘满四方庭院，从夹道的藤萝架下路过的晏尘水眯着眼喟叹：“读书真好啊。”
“至诚寺不远，你可以随时过去跟着张先生读书, 就是每天起码得早起半个时辰才行。”与他同行的裴明悯浅笑道。
“那还是算了。弘海大师七老八十了，每天礼佛诵经挺好, 我还是不给他添堵为好。”晏尘水竖掌连摆, 眼尖地瞅见前面穿堂有一老一少两个人经过，指着人喊：“祭酒在那儿！不过旁边那是谁啊？”
裴明悯的目光顺势转过去，对那个少年背影的气质十分眼熟，想了片刻便答道：“是谢家灵意。”
前者下意识推敲：“他来干什么？不过他在国子监读了小半年，休沐日来看看先生们也不算稀奇。”
前面两人听到才将那声大嗓门儿，一致停步转身, 看到是谁之后，祭酒招手示意他们前去。
对方峨冠博带、一身儒士打扮, 裴明悯身着常服, 便称对方为“世叔”。
他刚行完礼，便见谢灵意侧过身来。
“谢兄。”他笑着拱手。
“裴兄。”谢灵意回以相同的礼节。
“哎，谢兄, 还有我呢。”晏尘水见他和裴明悯打了招呼就似要结束, 奇道：“咱们同科啊，一起游过街的。”
谢灵意快速地打量他一眼, 想起这位在甲榜上的名次以及分领的职使，顿了顿，才拱手称呼。
后者捕捉到这短暂的计较，一挑眉，却整理衣袖，郑重地作揖。
“尘水难得正经。”裴明悯打趣他，同时拉住他的手臂，并肩跟在祭酒身后。
四人走到礼殿前极为宽阔的广场上，好几个在此读书的监生立刻向先生问好。祭酒温言回问了几句他们刚刚读过的文章，才让他们去把同窗们都叫来。
等待的间隙里，祭酒说起裴老爷子，裴明悯有答有问，交谈间从容而熟稔，与对方不似前后辈，更似忘年交。
裴家小君子五岁出族学，跟在祖父身边访遍三山五岳的名师洞府，与天下大儒皆有一讲之缘。虽有裴老太爷门生故旧遍天下的盛荫，但他自身于儒学一门极有天分，又谦和聪慧一点就通，是以无人不喜。哪怕只在国子监短暂地就学过，祭酒乃至绝大部分先生对他的称赞与期望都胜过余下三千监生。
只三五句话，这两人便极有默契地将话题转到今日要做的事情上来，带着剩下两人一起。
祭酒忽地合掌道：“对了，灵意也是跟你们一样的打算。”
“为江南洪灾募捐？”晏尘水看着谢灵意，没有掩饰自己的惊讶，“谢兄，看不出啊。”
后者垂着眼说：“人微言轻，又相隔千里，略尽一点心意罢了。”
“这种心意多多益善。不论结果，尽力就好。”祭酒点头赞许道。监生陆续到来，他看着差不多了，便让他们商量哪边先进行讲演。
谢灵意咬了下嘴唇，拱手道：“裴兄先请。”
裴明悯沉吟片刻，转而示向晏尘水。
“我觉得你上去效果比我好。”后者拍拍他的肩膀，飞快地眨了眨左眼。
“那我就去了。”少年向三人颔首致意，走到礼殿前的台阶中央，正面广场上千余束冠静候的监生。他展臂叠掌，广袖灌风，生翠的颜色如竹浪，令人耳目一新。
“诸位学兄好，在下翰林院编纂裴涧。”他就势深深一揖，直起身仍维持着礼节，“想必大家都已听说江南路遭遇了百年难遇的洪灾，涧此来便是想请大家一起，为江南洪灾募集善款出谋划策。”
“我一直记得我们入国子监所学第一本经义就是《大学》。圣贤曰，大学之道，在明明德。欲明明德于天下者，必先格物致知，诚意正心，然后修身齐家，才能治国平天下。我们在学堂读书，在领会圣贤道理的过程中修身炼神，或可以达到物格知至、心诚身修的阶段。但私以为，要想达到家齐国治、以遂天下太平的夙望，就须得先知晓天下事，去接触天下万物。而天地之大，黎元为本，欲使海晏河清，首要务以百姓为先，乐其乐，忧其忧。森罗万象，苦难尤为深刻，江南……”
“……一人之力有限，但群体之能无限；一文两文或少，但一千一万个‘一文两文’汇聚起来却能挽救一个、十个灾民的性命。若我们再让更多的力量加入进来，所能挽救的绝非止于此。今日我助他人，来日才有人助我。吾等身为圣人子弟，更应善己身，济天下。诸位以为如何？”
音声悦耳，似琴曲余音绕梁。他说罢躬身相请，足足十息才起。
又许久，广场上掌声雷动，有数位监生出列，相对还礼道：“某愿为江南百姓尽这一份心力，唯祈百姓安宁，山河安泰。”
他再次拜谢，而后退到一边。
谢灵意神情凝重，走到他先前所站立的位置，同样以大礼相拜。
“诸位或许也知道，此次奉皇命下江南督办赈灾的乃是忠义侯。”他所说正题却简略许多，“侯爷前两日写信回来，欲托在下帮做一桩事，内容便如裴兄所言，大半为江南赈灾筹款计，我就不再复述这些，只向诸位转达侯爷的许诺。侯爷说，不论诸位募捐的结果如何，皆是一片为国渡灾、为民解难、为朝廷分忧的拳拳心意，他为感谢诸位施来的援手，要在江南洪灾平息之后，为诸位立碑著传，矗于荟芳馆。同时，荟芳馆在未来三年内也会向诸位敞开大门，所有藏书与珍玩皆可供大家随时览阅、观赏，但祝诸位学业有成，鹏程万里，三年后荟芳馆的鹿鸣宴上，他再亲自敬谢诸位今日之慷慨。”
荟芳馆，鹿鸣宴，荟芳塔。
扶摇直上，千古流芳。
若说裴明悯先前的劝请只是温和的补方，循循善诱，谢灵意转述的许诺则像一剂猛药，打下去后瞬间令整片广场上的人都沸腾起来。
群情激昂之外，裴明悯与晏尘水对视一眼，俱是讶异与疑惑不已。
待事情彻底结束，两人出了国子监，走在人来人往的大街上才说起此事。
“小侯爷好狂啊，简直像昭告天下他欲意储位似的。然而旭皇子虽小，太后和秦毓章还有长公主可一点不手软。”晏尘水顿了一下，以隔岸观火的语气说：“看来以后是太平不了了。”
“就个人来说，同为陛下子侄，他远比另一位合适，只凭这一点，就很难不争，所以他揽一回人心不算什么。近两日有一件事，更值得关注。”裴明悯却蹙着眉，思索道：“下江南的钦差使团共有五人，除去忠义侯，身份权职最高的则是兵部侍郎盛环颂。我听我父亲说，盛大人在前夜疾驰回京面圣，天亮之后再度南下。结合今日谢灵意的所言所行，只怕江南路官府包藏着祸事，而且要包不住了。”
他思及此，叹息道：“不管发生了什么事，别拖累赈灾救灾才好。”
两人相对沉默，晏尘水很快又打起精神买了一袋细果子，一边数袋里的数目一边说：“谢灵意自嘲他人微言轻，我们又何尝不是？手伸不到江南，就只能在这里加快筹措善款的速度。”
裴明悯想了想，“不积跬步，无以至千里。天命或许不可抗，但总得用尽人事。”
国子监距离翰林院不远，他从街口路过，干脆道了别，直接回衙门继续做事。
而被两人谈及的盛环颂在山重水远的江南路总督府里，正抱着头应付钦差的责问。
“陛下真没说原因。”他坐在先前那堆装死的“肉山”上，满脸痛苦地叫道：“侯爷，好侯爷，您就放过咱吧，啊。圣谕就在这里，您随便看。我们堂官儿说了，我就一个添头，哪儿敢去猜陛下的心思，哪儿敢质疑陛下的决定？万岁老爷怎么说，我就怎么做，您要是明白这个理儿，就别问了。”
嬴淳懿站在他对面，冷笑一声：“盛大人好瞒，好会装模作样。”
“下官真没瞒，只是诸位大人不在意罢了。”盛环颂一听就不乐意，想起他家堂官说被扣黑锅的时候要赶紧甩掉，立即反驳道；“我这个人就这样，完全是本色！”
刚去小花园里拿回账本的贺今行插到两人中间说：“现在紧要的是去拦下柳大当家，十万两能买的粮食，还不够赈济她来回一趟所需的时间，同时得赶紧去追查另外三十万两的下落。盛大人让一让。”
“已经让张文俊和沈亦德去了，不过说不好拦不拦得上。至于找钱，这还不好办？”盛环颂跳下来，被他当坐垫的几个卫军哼唧着想爬起来，被他一脚踢回去，压低声音恨铁不成钢地骂道：“就你们也好意思当兵，丢我们兵部的脸！”
贺今行开始清点参与此次事件的临州卫，忽然想起各州卫直属兵部，论起对各州卫的管辖职权，兵部侍郎显然胜于一路总督。
他不着痕迹地瞥了一眼盛环颂。
而盛大人已经转身走到被五花大绑的齐宗源面前，微微一笑：“齐大人，您说说，剩下的三十万两都有谁分，分去哪儿了？”
齐宗源被摘了官帽，五花大绑，形容凄惨，然而闻言只是冷笑。
“且让你得意几天，咱们走着瞧！”
第131章 五十一
“齐大人这是什么意思？”
盛环颂大为不解, 抬手在两人之间来回示意，“您看啊，您呢, 已经是个阶下囚。这乌纱帽一摘, 再戴回去基本没可能, 您这不赶紧趁着孙妙年和冯于骁还没枷过来, 多供出些他们阴谋挑唆你干下的坏事，以减轻您自个儿的罪行，还想什么有的没的？戏台都在夜里搭, 可这天才亮没多久啊。”
“呵。”齐宗源丝毫不理挑衅，嘴角噙着的冷笑就没下去过。
贺今行点完临州卫的人头, 心下有了个隐隐约约的猜测, 但没有证据证明，只能隐下不表。
他一直注意着盛大人这边，闻言走过来说：“齐大人，你为官二十余年，任江南总督也有四五年，做了这么久的父母官, 难道就对治下百姓没有半点感情？这三十万两说得不好听，就是榨取于本地受过灾的豪商与世族, 一分一厘都来之不易。但不管怎样, 他们愿给，就代表着他们对父老乡亲怀着诚意与善意，尔等怎有脸侵吞？你若有心, 就请主动坦白, 归还于民。”
“若是执迷不悟，”他拨开怀中包裹账本的外袍, 显露出来的却不止一本账册，“有账本为证，如盛大人所言，你的罪行无可饶恕。但诚心悔过弥补，帮助朝廷追回被贪污的筹款，或许还能为家人亲族求得一些恩典。”
在场另外两人都看向他。嬴淳懿眉峰一扬，“本侯记得那个妓子只带来了一本账册。”
“其余皆由柳大小姐提供。”贺今行犹豫片刻，还是说了柳逾言的名字。
齐宗源也看向他手上厚厚的一叠簿子，目不转睛地盯了半晌，才缓缓说道：“下九流就是下九流，我早就知道会有这么一天。”而后阖上眼，“但那又如何？咱们既是拴在一条绳子上的蚂蚱，我不好过，难道她们就能落得了好？”
“你不给人活路，还要叫人为你们的共同利益着想，未免太过无耻。”贺今行皱着眉反驳。
前者自鼻腔里哼了一声，却再也不说话了。
“你不说，我们也能找得到。”嬴淳懿不耐与这人白耗功夫，吩咐随行的禁军，“去拿下孙妙年和冯于骁，再挨着搜查这几人的家宅府邸，亲眷心腹拘在一处，不得擅自离开，以待本侯审问。”
“如果人手不够，就向盛大人借调百十淮州卫。”他补充一句，再看向盛环颂，“盛大人不介意吧？”
“哪儿能啊，侯爷所想就是下官所想。”后者哈哈哈地应道，随手指了两个百户，“去，你俩各带一支队跟着钦差捉那俩王八羔子去。”
捉拿齐孙二人的队伍一同出发，嬴淳懿再命人将齐宗源押到总督府的衙狱关着。参与此次事件的临州卫较多，间牢不够，就被赶到牢房外面的院子里排排蹲着听候处置。
客院外的甬道很快清场完毕，盛环颂拿手指指着贺今行怀中的东西，“这几本账……”
“下官接这些账本时，答应过要亲自上呈到陛下手里，人不可言而无信。也请盛大人放心，下官人在，账本就不会丢。”少年低头回道：“至于拿到这些账本的起因经过，下官在之后递到御史台和中书省的折子里都会如实阐明。”
盛环颂常日挂在脸上的笑意散去，现出一副不赞同的模样。然将欲开口时，嬴淳懿却先道：“既然她们交给你，那就是信任你，你就一直拿着罢，比放在其他人那里更令本侯放心。”
他低声应是。
就这时，一名卫军前来通禀，江阴县令到了。
钦差都这么说了，盛环颂也不执着，转了话题，“这人腿脚倒是快，我看不该叫铁板，称铁球更合适。”
“盛大人莫要打趣。”贺今行无奈地说：“莫县令爱民如子，州府要拿他们的口粮，他不着急才怪。”
“没办法，俨州差不多空了，整个淮州就只有江阴县的粮仓里还有粮。不拿江阴县的存粮出来匀一匀，淮州其他灾民就得挨饿。而人饿急了，什么事都干得出来，肯定会有铤而走险去抢粮的。与其看着争斗发生，不如提前匀了。”盛环颂耸了耸肩，“这也不能怪咱们，都是齐孙冯太作孽。我看你和这铁球相熟，劝劝他吧。最好是咱们唱白脸，他做红脸，好安抚住当地百姓。”
贺今行却道：“同为朝官，都知官员按级年考核评等，地方又有御史、清吏司与州卫军在，难道这相关的官吏都没有半分察觉？任用他们的朝廷就没有半点责任？”
嬴淳懿：“但官员又不是神仙，底下的人干了龌龊事，朝廷未必立时就能知晓。盛大人话糙理不糙，除掉这些毒瘤就是负起责任。”
“道理虽如此，但情义上，下官实在难以启齿。”贺今行说着摇头，沉默地走了一截，忽道：“依下官看来，不如就照实说罢。人心都是肉长，江阴县的百姓们都经历过洪灾，对灾后的苦与难深有感触，会理解的。再者，存粮到底是他们攒下的，官府也不能白拿。待江南灾情好转，恢复元气之后，要对江阴县进行补偿。”
盛环颂沉思稍许，“也不是不行。不过咱们就是一时督办，完事就得回京。具体怎么做，能不能成，还得看下任总督。”
贺今行想到圣谕所指的继任人选，颔首道：“我听莫县令说，许大人深受淮州百姓爱戴，应当不会不准，甚至或许还有更好的处理办法。”
“许轻名正在来的路上。”盛环颂意味深长地笑道：“说来奇也怪哉，按早定好的行程，他应该已经出海才对。可就那么巧，他因事耽搁那么一两日，就赶上了这道调令。”
“管他真巧假巧，总之无巧不成书，不妨再巧一些。”嬴淳懿嗤笑一声。
三人各有所思，并列着走向大堂。
百里之外，一队骏马飞奔向雁庄所在的山头。
领头的两匹挨得极近，但最前的马上，釉红的大袖与衣摆一齐飞扬，将半个身位后的年轻人掩盖得黯淡无光。
直到马队急停在山门前，红衫贴到马背上，那一抹偏灰的白才略有些许引人注意。
石砌的牌楼底下，桌椅茶点一应俱全。冯于骁站在“柳氏商行”四个字底下，掸了掸衣袍上不存在的尘埃，露出一排牙齿，“大小姐，本官等你好久啦。”
柳逾言摩挲着马鬃，高声问：“冯大人这是什么意思？”
冯于骁伸展双臂，向后转了一圈，“就是这个意思。”
在他身后，临州卫与按察司的衙役设了鹿砦，将雁庄的正门完全封锁。其他几个出口虽未得见，但想必也差不离。
“想金蝉脱壳？没那么容易。”
“是吗？”
柳逾言抬首望了一眼山上，炽烈的阳光下，满山的雁子旗随风飘扬，一如既往。
她在淮州看到弟弟来的那一刻，就明白大当家断尾求生的考量，但她并不打算依言做。
她抬腿下马，走向山门牌匾。柳三尺静静地跟在她斜后方半臂的距离。
冯于骁注视着她，轻轻拍了拍掌心，“不愧是大小姐，面对如此囚笼困兽的景状，步伐依然从容，既没有快上一分，也没有慢上一分。”
“冯大人想要什么？”柳逾言在他面前三步远站定。
“冯某最喜欢和大小姐打交道，爽快。”冯于骁微笑道：“人可以走，但东西要留下。还有这座山头的地契，也得放在这里。”
柳逾言也轻笑出声，抱着手臂说：“什么都要给你，那我们岂不是一无所有？”
冯于骁仍是笑：“大小姐，输了就得认啊。”
他说罢，身后一众下属齐刷刷拔刀出鞘，在烈日下映出凛凛刀光。
柳逾言抬手遮了遮刺目的刀光，眯起眼低声道：“我柳逾言自娘胎里出来，活到今天，从不知道‘认输’两个字该怎么写。”
她说到最后，已带叹息，似放弃一般垂手落于身侧。
“大小姐向来是，可称俊杰。”冯于骁满意地点头。
然而就在他低头的刹那，身前的女人反手拔出短刀，狠狠捅进了他的腹腔。
他瞪大了眼，不可置信地看着带红的刀刃缓缓从自己肚子里拖出。
“我告诉你，我既然敢回来，就没打算脱身苟活。”柳逾言再上前一步，迎着他似死鱼凸起的两颗眼珠，“你也别着急，我先宰了你，再送孙妙年和齐宗源一起陪你上路。”
她将红刀子递回给自己的护卫，鲜血溅了满身。
身后的骑手们同时抽出马刀，策马从她身侧冲过，砍向乱成一团的州卫与衙役。
庄里被围了大半日、观望许久的人们，也纷纷抄着家伙冲出来，与大小姐里应外合。
柳逾言一直立在原地，看着不到一丈距离的恶斗。冯于骁的尸体倒在她脚边，柳三尺依旧站在她身后。
厮杀将要结束，一名兄弟从临州的方向赶来，向大小姐汇报：“总督府里的人说，齐制台一大早把忠义侯的住处给围了，命令弓箭手放箭不停，似要置钦差于死地。但不到半个时辰，便被盛环颂带着圣谕拦下。圣谕命令捉拿齐孙冯等人，让许大人回来领江南总督一职。”
“他想杀钦差？为什么？”她眉心一蹙，沉吟不语。
“许大人回来了？”庄里兄弟姐妹听闻这个消息，皆震惊而激动地望着她，“大小姐，那咱们是不是可以不走啦！”
“不。”
心头狂跳中，柳逾言想通了一切，蓦地低喝道：“在许轻名回来之前，你们能走多远就走多远。”
第132章 五十二
傍晚, 宣京近郊的农家小院。
几只白羽信鸽扑棱棱落在人工搭建的枝桠上，守鸽人立刻双手抱住其中一只，乘快车进城。
下衙的鼓点响过, 从应天门到端门皆已挑亮宫灯, 钱主簿抱着一摞文书从吏部官衙过来, 示意守在直房外听候传唤的内侍下去歇息。
他将文书放到画案一角, 从袖袋里摸出一截细细的竹枝，递到秦毓章面前，“相爷。”
秦相爷正在写批复, 只分神瞥了一眼。
钱主簿挽起衣袖，取小刀切开了竹枝一头, 将内里所藏的一张字条倒在宣纸上, 一看便凝重道：“是他。”
这张字条不似平常卷成棍状，而是折成了极薄的一叠。秦毓章合上奏本，拈过字条小心拉开，折了三折的素纸上只写了五个字。
——齐欲杀钦差。
他看罢，捏了捏山根，沉吟几许道：“留不住了, 你亲自下趟江南罢。”
“又出什么事儿了？”钱主簿拾起字条，立刻变了脸色, 咬牙道：“齐宗源疯了不成, 净出些下下策。”
“别让他再疯下去。”秦毓章示意他把那一摞吏部的文书推过来些，拿了一份，边看边说：“这事让傅禹成来做。”
“是。”钱主簿应道：“可要现在就通知傅大人？”
“不急, 明早再送张白纸过去, 用那个绘海棠的匣子装。”
钱主簿听完，没有跟着答话, 只躬身静候。
秦毓章仔细地看了一会儿手头的文书，才似随口一说：“你下去之后，等一等轻名。”
又许久，他圈出其中一句落了注脚，“但不必让他出面。”
钱主簿便知他的吩咐止于此，拱手道：“相爷放心，属下明白。”
“去吧。”
钱主簿应声要走，没两步又回过头来，迟疑道：“少爷在回京的路上，您看……”
秦毓章撩起眼皮，看着他。
他转身立正，再一拱手，“少爷在京里长大，四处玩儿遍了，自然会觉得没什么意思。说书里刀光剑影跌宕起伏，他想闯荡一番也很正常。属下觉得，不如趁这一次让他过足瘾，玩儿腻了，或许就不会再想走了。”
筏子都是现成的，不会真出事，被察觉也不怕，推到江南那边就是。
“别做多余的事。”秦毓章垂眼继续处理公务，平平地说：“该他吃的苦头他早晚会吃。我既然还没死，就能让他随心所欲，畅行无阻。”
“可少爷带的那个姑娘，听说是齐宗源买的人。”
“到我儿子手里就是我儿子的人。他想怎么处置就怎么处置，都是小事，随他去。”
“……属下多言。”
秦毓章拿笔头向他点了一下，“这小子容易蹬鼻子上脸，你别溺爱他。”
钱主簿微微一窘，轻咳一声，便退了出去。
夜幕已沉，有群星无月轮。
单肩挎着长匣的少年脚下连跃，点过几片屋檐，悄无声息地落在长街上的某间屋前。
他伸手从门缝里摸钥匙，捏到钥匙柄的瞬间，却忽地停住动作。而后按着门棂，偏头看向远处。
高挑的女护卫推着轮椅走近，最后停在他三尺之外。
车轮轱辘碾过青石板，将星夜惊扰，傅景书沁凉的嗓音也有几分刺耳，“陆公子，许久不见。”
陆双楼眉心抽动，长匣“哐”地卸在身侧，他将其抬手推到身前的同时一转，缚在匣子背面带暗金铭文的长刀便正对着不请自来的少女。
“别来这里，否则下一次，就是你的死期。”
“我不是来同你叙旧的。”傅景书却丝毫没被吓到，神色平静地说：“上一回的合作告一段落，我认为我们接下来还可以继续。”
“继续？”陆双楼将这两个字重复念了一遍，拖长了声音奇道：“我还有什么事是需要你才能做到的？”
“那个老畜生就不必再提了。”
傅景书直直地盯着他，“漆吾卫有进无出，九死一生，你就没想过脱身？”
陆双楼按在长匣上的指节点了两下匣面，只道：“漆吾卫里的事，我比你清楚。”
三言两语描绘的空中楼阁自然是唬不住人，但傅景书却露出微笑：“不，是我比你清楚。”
前者立时皱眉道：“漆吾卫里有你的人？”
少女没有回答这个问题，而是转动头颅，看向临街的一排屋墙，语气里带着淡淡的惆怅：“这人啊，一旦感受过被信任被关心被爱护的滋味，就很难愿意再回去过孤苦伶仃的日子。你说是不是？”
陆双楼随之看过去，半开的窗扇里，浸染了夜色的沙蒿叶随风轻摇。
他沉默片刻，将长匣转回再背到身后，肃声道：“你想要我做什么？”
傅景书收回目光，低声直言道：“第一，履行你们漆吾卫的职责，杀人。”
看来此行不止自己一个人，还会有同僚一道，那就相当于执行任务。陆双楼挑了挑眉：“你既能指使某些漆吾卫做事，何必还要多付一份报酬？”
“这是我找你合作的诚意。”傅景书微微一笑：“因为接下来的第二件事，暂且来说，你是最合适的人选。”
“有意思，既然‘暂且’非我不可，那我就‘暂且’听一听。”陆双楼也笑，狐狸似的眼眸里却一直是冷的。
傅景书侧首向身后示意。明岄松开了轮椅扶手，后退一步，留出的空隙正好能让她无阻碍地瞬间拔刀。
陆双楼瞟了后者一眼，便靠着屋墙，放松身体，状似悠闲地听她说完要求，没怎么犹豫，便答应下来。
这倒令傅景书稍感意外，叹道：“我以为你对你的同窗，会有些许不忍心。”
“你以为我是什么人？”陆双楼嗤笑一声，直起身离开。
“有瑕疵的刀总是会比臻品早一些折断，只盼你是真的断情绝义。”
话音落地，人早已走远。
这一片街道虽安静，却也冷清，陆双楼不急不缓地迈步行走。
今时不见月。但月光不会缺席，只要低头，便能在自己的影子周围找到。
他走到目的地，终于收敛神思，攀上屋檐。
巷子里人来客往，莺声燕语，缭绕不断。
“苏老爷，您可算来了，我那亲亲女儿可是乖乖地等您好久啦，谁来都不肯碰。”老鸨挽着一名微胖的青年，几名女子簇拥在周围，一路拿不着调的话哄着他往里走。
“是吗？那爷可得好好检查检查，是不是真的谁也不让碰。”苏宝乐嘻嘻地笑，到了头牌专有的房间，便毫不怜惜地推开身边一溜人。
老鸨也毫不在意被推倒的人，哈哈笑着替他开了门，将他推到屋里，再锁上门，喜气洋洋地叫道：“乖女儿，好好伺候苏老爷！”
“倩儿，来香一个！”苏宝乐先喊一声，站在原地理了理衣襟，就美滋滋地闭上眼，等着那女人扑过来。
然而半晌都没有动静，他面色沉下来，睁眼看向内室，没找到倩儿的身影，却见窗前靠着个化成灰他也能认出的人影。
他“哎哟”一声，吓得差点直接背过气去，好容易缓过来，试探着说：“哥，不，祖宗，您下次要想见我，就直接带个信儿，我让人扫屋相迎行不行？”
这人有了钱和权势，确实能改变不少事情，说话都有底气许多。
但陆双楼只是好整以暇地睨着他，直把苏宝乐看得寒毛直竖，心升退意，丢了想要碰一碰的心思。他才玩味道：“苏大掌柜如今也担着一族的生意，这等颜色，也好意思当个宝贝？”
“您抬举我了。”苏宝乐硬着头皮假笑，“这不是宣京有几分颜色的就这些么，那些好的都有达官贵人包着，既轮不上咱们这样的人，咱们也不敢肖想啊。”
“别老把目光拘在宣京，去过江南没有？”
“咱们做生意的自然是哪里都去过的。”苏宝乐胆子大了几分，凑过去说：“江南出瘦马，工部尚书府里就有个做过江南花魁的小妾，那身段和样貌，绝。”
他嘿嘿地比了个大拇指，转头又恋恋不舍地摇头，“可惜我只是短暂地呆了几天，小手都没来得及摸。”
“为什么？”
“江南路毕竟是柳氏的大本营，他们不做青楼，我们过去求合作的也不好多沾染。”
“柳氏不做，你可以做啊。”陆双楼放轻了声音，“你取而代之，不就能打破他们的规矩了。”
“我们哪里能在江南路抢生意……”苏宝乐摆摆手，摆着摆着回过味儿来，大惊失色：“哥，您可别开玩笑了啊。”
“你配让我开玩笑？”陆双楼收了笑，半张脸陷在阴影里。
“带着人和钱，准备下江南。”
第133章 五十三
时间倒回大半日前。
江南路, 临州湾。
二十余艘三桅的大船泊在港里，风帆已鼓，只待起航的命令。
码头上, 孙妙年带着布政司的心腹, 指着江上说：“不愧是大当家, 现下还能调出这样大规模的船队, 也只有你们柳氏商行。”
“这些非我柳氏一家之船，草民和其他兄弟姐妹想尽办法才凑出这几艘，勉强能装下那么多的粮食。”柳飞雁抱拳道：“多谢孙大人特意相送, 时间不早，来日再叙。”
孙妙年抚着肚子老神在在地点头：“说得好, 来日再续。稷州也不算远, 大当家快去快回，本官和齐大人，还有贵行留在庄里的诸多家眷，都等着您回来。”
柳飞雁握成拳头的手再紧了紧，站在她身后的秋玉上前一步，被她抬高手肘行礼时顺势拦下。
待上了舷梯, 后者才疾声道：“大当家，这姓孙的威胁我们, 冯于骁多半已经去了庄里, 可庄里的大家这会儿根本来不及走。他们是不是提前知道了我们要撤的消息？怎么会？”
“谁透露的风声，现下我们这里动不了，自然也追究不了。”柳飞雁脚下不停, 一路走到船尾, 登上舵台，“只能希望大家随机应变, 不要起冲突，先稳住他们，再寻脱身的机会。”
她把住船舵，秋玉高举手臂做了个手势，甲板上的兄弟吹响船号，脚下的头船缓缓起锚。
云帆灌风将济大江，其上鸿雁借力展翅欲飞。
起锚的号子激昂而悠远，在她之后的大船跟着接二连三地驶动。货船本就庞大，二十余艘同时行动，就如一座移动的小型城池。
东方江面上，却远远追来一叶小舟。
柳从心站在船头，听见号声，本就急得满头汗的脸更加煞白。他拼命加快划桨的速度，赶上了头船。
“你来干什么？”柳飞雁在他穿过船队时就接到了消息，等他一上来，便厉声问：“你姐姐呢？”
“阿姐回庄里去了。”柳从心按着心口喘气，一个整夜在临州到淮州独自来回，他的精神与身体都已经到极限，但仍强撑着说：“要留就一起留，要走就一起走，我们姐弟不做踩着亲娘活命的孬种。”
“你们留个屁！”柳飞雁却罕见地愤怒上脸，压不住高声道：“我跟你们说过多少回，活下去才有翻盘的希望！我要是在你爹死的时候就跟着他去了，哪里还有今天？要讲情义，你娘我就该跟着你爹跳江，跳下去远比活下去容易，但我没有，为什么？因为你爹不希望我带着你们给他陪葬。同样的道理，现在我也不希望你们跟着我去死，你们什么时候才能明白？”
她说完身体晃了晃，随即抬手按着额侧。
秋玉忙扶住她，出言劝道：“大当家别急。大小姐向来法子多有决断，相信她不是莽撞之举，回去了正好可以把庄里的人都救出来。”
“罢了，我说的她不听，就随她去。”柳飞雁闭上眼，眼周泛红。
“娘！”柳从心看着她绝望的神情以及眼角眉心藏不住的岁月痕迹，心碎不已，抱着她哑声道：“您别伤心，儿子不想气您。”
他娘将他拥在怀里，低头定定地看着他，“那你还愿不愿意听娘的话？”
他心中巨乱，攥紧了阿娘的衣摆。
长风推着船队远行，吹散了少年微弱的哭声。
同一时刻，一辆马车带着一队军士自临州城里驰来，刹在码头边。
沈亦德与张文俊从车里下来，要走上栈道时却被守在路口的卫军拦住。
“放肆！”前者斥道，“你们可知我们是谁？钦差办案，还不速速让路！”
交叉横拦的长矛却一动不动，一名卫军垂着头说：“我们大人吩咐了，没有他的命令，任何人都不准接近码头，阻碍柳氏商行的船队启程。”
“岂有此理，孙妙年以为他是谁，把州卫当成自己的私卫不成？”沈亦德更加恼怒，正欲叫身后禁军将这几个不知好歹的拿下，就见对方忽然让出了道路。
“哟。”孙妙年带着一票人走过来，奇道：“沈大人和张大人怎么来这儿了？”
沈亦德冷笑一声，手一挥，“将这个罪臣拿下！摘了官帽，剥了官服，拿木枷枷了带回总督府！”
禁军立刻拿着绳索上前拿人。
“你们要干什么？”孙妙年被捉住时尚是一脸懵，随即反应过来，边挣扎边大骂道：“老子可是江南布政使，陛下亲任，你们吃了熊心豹子胆敢弄你爷爷？沈亦德，你挨……”
有人将他的袍摆掀起团巴着塞进嘴里，周遭立时只剩“唔唔”声。
“下令拿你问罪的正是陛下，你离死期不远了。”沈亦德向北一拱手，恐吓了这人一下，再看向江面，水天相交之际只余船队的残影。
张文俊也看向西天，愁眉苦脸地说：“这怎么追得上？”
“追不上，没办法。”沈亦德心里盘算一会儿，下了决定：“就先回去吧，抓住孙妙年，也不算空手。”
“这……”张文俊想说侯爷交待的事情可不是抓孙妙年，这事儿最多只能算顺带，不拦住柳大当家，那追善款买粮的事可不就砸了一半么。
然而他注意到先前阻拦他们的临州卫不知何时已经撤去，又想到柳氏的船都是最好的船，一时半会儿确实没法追上去；就还是闭上嘴，缩起脖子，唯唯诺诺地低声附和：“就依沈大人的。”
两人便立即带着孙妙年乘马车原路返回。
总督府里，众官聚在正堂里议事。隔着一堵院墙，都能听到嘶哑而高亢的中年男声。
“诸位大人，我不是不愿意借粮。人命比什么都重要，救人的道理我都明白，回去之后也会和乡亲们商量，尽量劝说他们同意开仓放粮。但我就是不懂，”莫弃争站在堂中央，唾沫与愤慨齐飞，“凭什么要以如此理所当然的态度拿我们江阴县的粮去济整个淮州，难道就因为我们县里的百姓在去岁勤勤恳恳耕种，存下了余粮？夺勤而济懒，天下岂有这样的道理？”
贺今行看着堂上另外两人俱不太好的面色，叹了口气，出声道：“莫大人，我们说好会有一系列的补偿，您和江阴的百姓们要是不满意，可以再商量。”
“小贺大人，我知道你不是这个意思，但这两位呢？”莫弃争却不肯就这么含糊过去，看向忠义侯与盛大人，“还有昨晚什么原因都不说，就急令我前来的前制台齐大人，难道你们敢否认没有打过白拿我江阴县的粮食的主意，没有要我们吃这个闷亏的想法？”
“莫大人这话就不对了。”盛环颂故意躲远了些才说：“齐宗源派人叫的你，自然是他想让你们吃闷亏，咱们可从来没这么想过。如果你们江阴散了大德，官府自然也会记得你们的奉献，给你们上州志，立碑著传。”
“官府一本档案卷，一块石碑，能当饭吃还是能当被盖？仓廪实而知礼节，不让人吃饱，却来夸夸其谈这些仁义道德，未免本末倒置，与伪善何异？”
“够了。”嬴淳懿拧眉道：“齐宗源已经下了狱，你有什么牢骚大可去狱里当面发。你身为县官，只需要执行上级的命令。补偿已经说定，下一任江南总督又是许轻名，不会缺你们半点，你再问这些又有何用？不如赶紧商定向淮州其他地县放粮的方式与数量。”
“当然有。”莫弃争毫不犹豫地驳道：“我若不据理力争，问个明白，诸位大人今日能理所当然地拿我们口粮，来日再遇祸患，是不是就能理所当然地夺我们的性命去给其他更‘贵重’的东西垫脚？我身为江阴县令，如果就这么让你们含糊过去，怎么对得起治下百姓对我的信任？”
嬴淳懿不耐烦对牛弹琴，便坐下喝茶水。
贺今行听出他在影射太平荡起了堰塞湖之后，路上一府两司与钦差为保临州而向澄河沿岸泄洪一事。他自下江南以来，一直决意要竭尽全力让玩忽职守草菅人命者按律得到惩罚，但眼看一波未平一波又起，次次无法将事态挽回，便不堪一言。
堰塞湖一事，他知晓其中阴谋，却未能阻止。而今面对莫弃争的质问，哪怕不是专门对他，他也觉羞愧，更无从劝解，只能道一声“抱歉”。
“我没怪你，也没怪侯爷和盛大人，这不只是哪一个人的问题。”莫弃争说罢侧头向无人的地方。自太平大坝决堤以来，桩桩件件都积在他心中，累成了郁气，只因没有掌握切实的证据才按下不发。
但置气显然对解决事情毫无作用，很快，他平复了情绪，又将头颅转回来，“请侯爷详细说一说淮州其他地县所需赈济粮的最低数量吧。”
嬴淳懿颔首，放下茶杯，对此人的看法略略提高了些。
几人刚欲商量放粮的细则，沈亦德与张文俊押着孙妙年回来，便暂时搁置。
待沈大人汇报了此行的结果，最后说：“孙妙年命临州卫阻拦我二人，不得靠近船队。我和张大人眼睁睁看着船队行远，又无快船可追，只能回来再行。”
盛环颂微微一笑：“这来回一趟的功夫，柳氏的船队怕是进汉中路了罢。”
嬴淳懿按了按眉心，再懒得对这人浪费口舌。
贺今行攒眉沉思道：“柳大当家绝无可能自行凑出剩下三十万两，但她按照官府定下的计划去了，这其中定然有什么变数。”
他心下一沉，“诸位大人在此商议江阴县放粮之事，我去追。”
第134章 五十四
贺今行说罢便出城, 逆着流民聚成的人潮赶到白浪矶等船时，忽觉不对。
一回头，却发现隔了几个人后面, 有个背着手晃悠的盛环颂。
“盛大人。”他干脆地打招呼, “你没有留下？”
“留下做什么？”盛环颂丝毫没有跟踪被抓住的尴尬, 反正大路朝天, 谁不能走？
然后三两步窜到少年身边，压着声音说：“你看看周围这些，没有齐宗源孙妙年的弹压, 都想往临州城里涌。淮州隔着一道江，商议完放粮的事就能暂且告一段落, 但这眼皮子底下可不能搁置, 我留下来岂不是得跟着侯爷他们头疼？”
这话颇有些“跑了才好落得一身轻松”的意味儿，若其他人听了多半不齿。然而贺今行只是遥望临州城，皱眉道：“他们想进城，无非是以为城里有粮食，想饱腹，想活下去。要解决, 只有把粮食带回来。”
河工推来一只尖头的小型快船，入水后, 他脚下一点跳到船尾, 准备自己划船。
下一刻，船身一晃，盛环颂紧跟着落下来, 说：“柳氏的船是江南最好的船, 又先行半日，除非对方半途停下足够的时间, 否则你不可能靠坐船追上。”
“盛大人知晓更快的路线？”贺今行塞给他一只船桨，“有劳了，先走再说。”
“小贺大人还真不客气哈。”盛大人一噎，却没敷衍了事，认真划起来，“太平大坝没了，柳飞雁的船队只能从淮州绕行进汉中，再转江水。行船逆流而上，速度本就会慢一些，咱们直接翻过太平荡，然后骑马沿江奔行，顺利的话，在到达春风岭之前就能赶上她们。”
小船很快驶出河湾，贺今行在脑海里勾勒出两条路线，最后说：“可春风岭距离稷州已然不远，这个时候就算赶上，时间也过去了将近两天。若再无功而返，岂不就是白白浪费时间？”
“饥荒易起混乱，混乱易生民变，赈济确实一刻也拖不得。但是，”盛环颂看着他摇头，然后笑道：“小贺大人，你有没有想过，或许你所做的这一切本来就是无用功啊。”
“总要做过，做到底，才知道是否无用。”少年毫不动摇，沉思几许，“没有足够的钱买，那就先借。”
他盯了后者一会儿，又说：“盛大人身为兵部侍郎，见一面稷州知州的身份总是够的。”
“哎哎哎！”盛大人连声拒绝，挥桨的速度都快了些许，“我可没这么大的面子，我不出面的啊，你别打我主意。稷州知州是雁回王家的嫡长子，和柳大当家都带个‘雁’字，说不定看在这个缘分上，能成。你去找她。”
“我们肯定要和柳大当家一起的。”贺今行说着总觉得有哪里不对劲儿，下意识以为这种感觉是对方带给他的，真心实意地疑惑道：“盛大人真是个矛盾的人，特地跟上来带我去追赶柳大当家，绝非是不敢担事的性格，可为什么又不肯带头去稷州借粮？”
“矛盾吗？身为朝官，职责就是为陛下为朝廷做事，我领了俸禄，自然要履职。”对面的盛环颂只是笑，“小贺大人难道不觉得你自己比我更奇怪？不过我们堂官应该会喜欢你这样的人。”
贺今行与他对视片刻，意识想不通，便暂且不去想，专注地用力划船。
快到太平荡，远远便见河道衙门的衙役与一些州卫，散布在大坝坍塌及其后堰塞湖堵塞处周围，打捞坝体沉积物，疏通河道淤积的泥沙。
这群人尽皆是一身脏污，衣裳被水浪打湿滚了泥沙，又被太阳晒干成一层土壳。
贺今行望过去，觉得他们就像是披上了用泥土做的铠甲，好不容易才在这群泥巴色的人里找出江与疏，高声叫他的字。
江与疏在半山崖敲山石，好一会儿，被人提醒才知道有人在叫自己。然而只听声音他便知道是谁，立即放下手头的事，然后直接吊着藤索下滑到岸边，极为娴熟地跳到沙袋堆成的防水坝上。
贺今行放下船桨，站起来张开双臂。
他站在船上，江与疏站在岸上，弯下腰来和他互相拥抱了一下。
“没事就好。”贺今行拍了拍他的脊背，低声说，“请你帮忙向临州城里传个话，说我赶上柳大当家后，会尽量想办法在稷州借粮回来，请钦差发我一封借粮的文牒。”
“你要去稷州？”江与疏用手臂擦了一下额头，已然将总督府里的遭遇抛到脑后。
“嗯，从太平荡走陆路过去。”贺今行抓住他伸出的手上了岸，然后把盛环颂拉上来。
“那我们送你们一程。”江与疏转身朝山崖上面叫了两声，便有几条绳索垂下，直接将他们拉到了崖上。
太平大坝在时，崖上是一片宽阔的大湖。大坝崩塌后，原本蓄水的湖泊已然缩减成正常宽度的河道，两岸草木低矮却欣盛。
江与疏给他们找了两匹马，和几个在这里认识的同伴一起目送他们离开，分别时说：“要平安回来。”
“放心。”贺今行对他笑了笑，盛环颂还打趣了一句。
两人策马扬鞭奔出老远，再回头，江与疏仍站在原地，在用衣摆擦脸的同时向他们挥手。
河风阵阵，却吹不干他们的汗水。
待进入汉中路，已从黄昏走到星夜。经过一间驿站，盛环颂不知用什么方法换了两匹马，脚程比先前快了许多。
贺今行的马慢了一个身位，一路就跟着对方走。他从未走过这条路，只能判断大致的方向没错；然而无论是上官道还是走乡野小路，却从没怀疑过对方会故意将他带到别处。
月亮陪着他们迎来黎明，一连出席了五六日的太阳却在今日告了假。
“小贺大人，我觉得咱们有点倒霉啊。”盛环颂瞅了瞅阴沉沉的天色，没话找话说：“你带雨具了吗？万一下雨可就完了。”
“节省体力。”贺今行言简意赅地回答。他俩疾行一日夜，中途只饮水未曾进食，阴天勉强算是有利他们赶路。
“这才哪儿到哪儿？”盛环颂还是一副悠闲的模样，甚至随手扯了路边一根野草茎叼在嘴里嚼，“我当兵的时候，疾行上千里都不带停。虽然是屁股都颠裂了吧，但赶到战场还能砍几颗人头。”
身后的人却没有说话。
“你以为我骗你呢？”盛环颂吐掉被嚼干汁液的草茎，拍了一下大腿，“听说过先秦王么，他追击……”
“不，”贺今行打断他，“我相信你的话，只是现下不是说从前的时候。”
他勒紧缰绳，两人座下的骏马几乎是同时嘶鸣着扬蹄。
山路狭窄，一边是江水，一边是高山，而在他们唯一的去路上，等着一批黑压压的人影。
汉中路半山半田，江水自昆仑而来横贯整个辖境，只有三分之一的河道能够行船，而这段航道的起点恰恰在稷州。
“我每次去稷州，当地的农户与商人都会对我说，这是上天对他们的恩赐，赐予他们安定、富足与远大前程。”着布衣戴荆钗的妇人站在甲板上，十分怀念地说。
距离春风岭还有百余里，漆着雁子印的风帆却停了下来。
船队泊在江心，船上除了她和秋玉，以及隔了半臂的中年男人，再无一人。
那中年男人笑了笑，温和道：“大当家本身就是安稳与财富的象征，何须艳羡要吃山吃水的普通百姓。”
“若真是如此，那钱大人此行为何而来？”柳飞雁也无奈地笑，却并非真的不解。
她看着眼前的广阔天地，天色阴晦，天空却更加宏大，江面更加宽广。静水流深，无穷极已。
“不是我想来，是我不得不来。”钱书醒摇了摇头，诚恳地说：“这件事，相爷本欲止于齐宗源，但裴大人那边不肯。”
柳飞雁偏头看他半晌，叹道：“罢了，时也命也。相爷怎么说？”
男人自袖袋里拿出一只青釉瓷瓶，举到她面前，“相爷会保全贵行底下的所有人。”
“包括秋娘？”
“自然。”
“大当家。”站在身侧的秋玉不忍心地轻声叫道，上前挽住她的手臂。
她抬手盖住对方的手掌，却没有回头，继续说：“我还有一双儿女。”
钱书醒沉吟片刻，道：“也可以，但他们要隐姓埋名，从此消失。”
“那我就放心了，相爷一言九鼎。”柳飞雁颔首道，扶着船舷，看向底下的江水，“十七年前，我的丈夫死在这条河里，如今我下去，不知他是否还在奈何桥上等我。”
钱书醒却不能同意：“大当家生在水上，让你跳江，相爷不会放心。”
他眼里满是惋惜，举着青瓷瓶的手却纹丝不动。
“既然如此，”柳飞雁接过那只瓷瓶，慢慢握紧，回首低声说：“那就只能拜托秋娘了。”
“姐姐，咱们何至于此？”秋玉死死挽住她的胳膊，落下泪来。
柳飞雁平静地抱了抱她，动作里甚至带着一丝罕见的温柔，“你去另一条船，把那条船改做头船罢。”
第135章 五十五
“小贺大人, 又见面了。”
大道沿江，柳逾言身形单薄，却牵着马一人拦住了整个路口。
在她身后就是岔道, 跟随她潜逃出江南路的人们按照计划逐渐四散。
贺今行却并不期待在这里再见, 拱手道：“大小姐, 有事不妨直言。”
身旁的盛环颂语气稀奇地“哟”了声, 纵马走上前几步，“我还以为是劫道的呢，结果虚惊一场。早闻柳大小姐的英名, 三十六计走为上计，能屈能伸啊。”
柳逾言不认得他, 但一眼便知他身份不简单, 也听得出嘲讽，只淡淡道：“我们雁商人人都有走南闯北的本事，这位大人未免少见多怪。”
却并不说有什么事。
“这你们也没到我跟前来让我看看啊。”他的视线从柳逾言身上滑到她后面的青年身上，再从后者按着刀柄的指节上扫过，摸了摸鼻子，不再多纠缠, “我闻到了令我不舒服的味儿，得走了。”
“嗯？”贺今行虽早知道这人不按常理出牌, 但仍然惊讶地看向他, “盛大人是要回临州？”
盛环颂调转马头，走到他身边才低声道：“我不能和他们遇上。”然后笑了笑，提高声音, “这不柳大小姐在么, 你跟着她妥妥地能找到柳飞雁！”
“谁？”
“你若是碰上，就知道了。””盛环颂片刻不停, 说话间马儿就走出了丈远，他扯了根野草茎向后一挥，“小贺大人，快些去吧，等会儿下雨了可就不妙啦！回见啊！”
贺今行看着他的背影，无意识地锁起眉，再回头，前方几乎只剩柳逾言和她的护卫。
“请吧。”柳逾言翻身上马，向侧边让了一让，“你不是要见大当家么，我带你去。”
贺今行打马上前，忽然明白过来，“大小姐就只是为了让他们顺利离开？”
“越是亲近而没有防备的人，越容易在暗处捅你一刀，我不可能完全信任你。”柳逾言收紧缰绳，轻叱一声，座下骏马立即冲出。
贺今行随即跟上，柳三尺待他动身才缀在最后。
这是要看着他，然他自认没有任何对他们不利的想法，也就随他们。
未至稷州，与他同行之人便换了一回。他心中忽然升起一股茫然，却并非是对哪个具体的人，而是对即将到来却尚不可预料的事件走向。
这些日子里发生的所有事，都仿佛在告诉他，命数如织，早有定论。
但他很快又沉静下来。
他不信命时。世间种种，凡人所为，哪怕死地，也必有生机。
崎岖的地形逐渐平缓，道路愈开阔，三人便知愈接近春风岭。
远处宽阔的江面上现出一艘货船船的轮廓，然后是三艘、五艘……柳逾言扬鞭打马，抽着马儿加速。
红衣飞扬过一艘艘大船，在与头船平行的岸口停下时，细雨始落。
“大小姐！”岸边原野上已有一群人，秋玉匆匆赶过来，“您怎么来了？”
“大当家呢？”柳逾言下了马，一面往江边走，一面疾声问：“船上什么情况？阿自又在哪儿？他要来找你们，我没拦。”
“钱大人来了。”秋玉快步跟着她，两三句说清刚才船上的情况，而后道：“少当家在马车上。他不肯走，大当家趁他不备，一掌劈昏了。”
“那你赶紧带他，带他们走。”柳逾言扬手招船，回身郑重地一拜，“日后就拜托婶婶和林叔。”
秋玉想要拦她，红着眼劝道：“大小姐，您何必呢？大当家意已决，若您再陷进去，那咱们商行就真的要散了。”
“散了就散了，天下哪有不散的筵席？来日再聚就是。”她毫不迟疑地打断对方，高声叫道：“三尺！”
“属下失礼了。”柳三尺低声说，然后抱着她跳到迎面驶来的小船上，再将人安稳放下才退到惯常的位置。
船不靠岸便直接驶向江心，贺今行飞身欲追，“大小姐！”
“我柳氏的事，小贺大人不必卷进来，”柳逾言却竖掌制止他，两三日都未上妆的脸仍浓艳无比，却多了一丝肃杀之气，“只要别忘了你答应我的事就好。”
“可是借粮一事还需与大当家商议才行。”他不愿留下，赶忙说道。这一迟疑，小船却已驶远。
他在原地将事情捋了一遍，看向秋玉：“请问从心在哪儿？”
后者立即带他去路旁停驻的一列马车，中途不忘高声催促周围将家当装车的众人都加快速度。
走到其间某一辆，掀开车帘，靠着车厢壁昏迷的少年赫然出现在眼前。
“他应该还会再睡一会儿。”贺今行看了片刻，又转头问：“大当家安排你们往哪里走？”
话未说完，手腕便被一股大力抓住。
柳从心豁然睁开双眼睛，抢在秋玉之前开口：“我不走。”他攥紧了对方，“我要回去找我阿娘。”
他脑袋嗡嗡地疼，眼前现出一片模糊的重影，仍要借力拼命往车外爬，差点直接栽下马车。
贺今行眼疾手快地托住他，回头向江上看去，红衣不见踪影，柳逾言应当已经上了头船。
头船宽敞的甲板上，柳飞雁盘坐于地，面前摆着一方棋盘。
而与她对坐的，却不是钱书醒。后者靠在船舱檐下，最先与她打招呼。
“许、轻、名，”柳逾言却没理他，如被当头棒喝，几乎失声一般喝道：“你为什么在这里？”
青年人落完最后一子，才站起来，“多谢大小姐传信来，让轻名等上一等。”
他拱手一揖，惊落满身风霜。
从广泉路到汉中路，从东海畔到稷州平原，距离之遥远，令他不得不日夜兼程。
“我是要你回淮州救命，不是让你来这里！”柳逾言竖眉冷笑，锐利的目光斜着划下，定在那个白了头发的身影上。她瞬间忘了所有的质问，想叫出那个字，一时却又没敢。
“不关许大人的事。”柳飞雁在棋盘上放了两颗棋子，而后才看着她，温柔地说：“阿言，别意气用事。”
“大当家。”柳逾言三魂七魄好似去了一半，一步一步地向对方走过去。
雨丝捻成珠落下来，将她的袍袖裙摆全部慢慢地压在甲板上，最后按着她的肩膀，让她跪在妇人跟前。
柳飞雁伸出手，轻轻抚摸上她的脸颊，带着笑意轻声说：“为娘这辈子最幸运的事，就是你早早地来到这个世界，陪伴在我的身边。”
“阿言一直都是我最骄傲的孩子。”妇人慢慢地垂头，抵上女儿的额头，然后闭上眼，任头颅滑到对方肩头。
许轻名一直注意着她们，见状叹道：“大当家慢走。”
钱书醒也长叹一口气。
“……是我贪心，是我不知足，是我将商行拖下深渊。要报应，也该报应在我。”柳逾言对其他声音毫无所觉，抱紧了这具再不会醒来的身体，喃喃自语。
天空中闪电刹闪，惊雷骤响，她忽地浑身一颤，下意识叫了一声：“阿娘。”
话出，她愣了好一会儿，才将阿娘的身体平放在甲板上，然后站起来，看向许轻名，再是钱书醒。
“杀了他们。”她平静地说。
柳三尺守在距她只有一步的距离，闻言单膝跪下。
“你不肯？”柳逾言垂眼看着他，出乎意料地没有她自己想象中的愤怒，“果然是你。”
“秦大人对属下有恩，不能不报。”柳三尺仰头回以注视，声音却放得很低，只有她能听见。
四目相对半晌，柳逾言闭了闭眼，“早在你第一次违逆我的时候，我就该杀了你。”
柳三尺沉默不言，任由对方抽出自己挎在腰间的刀。
“今日，总要有人给我娘陪葬。不是他们，就是我。”
却听一连串脆响，一排铁爪抓上船舷，眨眼间，便有几人顺着飞索攀上船来。
总共五个人，俱是一身黑色武服，佩长刀，刀鞘上的暗金铭文在不甚明朗的天光里微微发亮。
四人落于甲板，一人立在一指宽的船舷上。
这人背着半身高的匣子，举着油纸伞，目光扫过半条船，聚焦在那个拿着刀的女人以及跪在她脚边的男人身上，歪了歪头，“你们要互相给一刀吗？”
他仿佛没睡醒一般，平平地说：“那最好快些，雨有点儿大，打伞很麻烦。”
“漆吾卫。”钱书醒脸色巨变。
许轻名亦是心惊，拱手道：“敢问诸位出现在此，可是办理公务？”
“此行与尔等无关。勿听，勿视，勿扰。”陆双楼回答完毕，仍然盯着那对主仆，“你俩不动手，那就只能我们代劳了。”
他呼出一口气，“好冷啊，大家快一点儿。”
话落，余下四人便齐齐拔刀，猛扑向目标。
柳三尺立即起身挡在柳逾言面前，以刀鞘架住劈来的长刀。
几乎是同时，第二把刀直捅向他的腹腔，他弃了刀鞘，回身抱着柳逾言侧旋几步，避开致命的一击。
后者厉声道：“拿刀！”
他依言夺了对方手中的刀，然而终究寡不敌众，不过几息，便被砍翻在地。
他不是目标，解决阻碍之后，漆吾卫片刻不迟疑地去杀柳逾言。
“不！”他目眦欲裂，未觉疼痛，就拍地而起。
不过刹那，在柳逾言眼里极速的刀尖便被熟悉的面容遮挡。
利刃入腹，“噗呲”一声，仿佛尸体被抛入水中。
“大小姐，”柳三尺望着她的眼睛，张口便涌出鲜血，声音却依然很低，“属下，告辞了。”
柳逾言怔怔地看着他阖眼，低下头，就见一截带血的刀尖。
“你为我生也好，为我死也罢，我都不会原谅你。”她说罢，上前一步。
第136章 五十六
一片死寂之中, 陆双楼轻飘飘地点上甲板，将手中的油纸伞转了一圈。
“还剩一个。”
那名漆吾卫应声抽刀。
失去了支撑，柳三尺的尸体向前扑倒, 柳逾言抬手撑了他一下。只一下, 便滑了手, 反被压得后退两步。
青年跪倒在她跟前, 最后一次向她低头。
她一手撑着护卫的肩膀，一手按着腹部的创口，费力地看向许轻名, “既然你在这儿，那齐宗源和孙妙年肯定完了。”
力气飞速地流失, 视野渐渐失去光彩, 她却勾起嘴角，一点一点绽开笑容。掌心之下血流不止，她便不再试图按伤口，缓缓地看向自己的手，喃喃道：“早晚都是要死的，死得好, 死得好啊。”
这满手的红，到底沾过多少人的血, 她忘了。
她用最后的一丝力气抻直了身体, 昂起头颅望着浩渺的天际。
好高，好远。好似她儿时坐在阿爹的肩头，抱紧阿爹的脖子, 在两根桅杆之间牵绳打秋千；阿爹赶在阿娘出舱来呵斥之前, 扛着她说“我们阿言要飞高高”时，荡向的苍穹。
“柳大小姐。”许轻名注视着她, 叫她一声，却无余话可说。
她自尽得太突然，他没能及时反应过来。
他知淮州三年，与这位大小姐打过许多回交道，柳氏与一府二司之间的弯弯绕绕他也有所察觉。但处在知州的位置上，他从来自觉规避，点到为止，不曾深究。
而今走到这个局面，他心中复杂，不知该怜还是该叹。
却有一声尖叫和他同时响起。
刚扒着船舷爬上来的少年恰好看到女人仰面倒下，红衣在落地的一瞬间扬起又伏下，再无动静。
“阿姐！”
上一息还在笑着的柳逾言立时表情凝固，想要转头去看那个声音的主人，却再不能动弹。
大雨终于“哗哗”落下，弥留之际，她陡然生出一股“天要亡我”的念头。
“阿姐，”柳从心如五雷轰顶，摔下甲板，连滚带爬到她身边，将她的头抱起来，拖着她的半身揽在怀里。
“阿姐。”他慌乱地去捂她的伤口，只摸到一手黏湿的血，那一点温热转眼便被雨水浸凉。
柳逾言张了张嘴，他立刻附耳过去。
“我把唯一的隐患都带了过来，你不走，是想气死我和阿娘吗？”她竭力睁大了眼，瞳孔却无可抑制地涣散，微弱的声音终极趋近于无，“走啊，走……”
“我不走，阿姐，我不走，我要和你在一起。”他无意识地拼命摇头，抱紧了姐姐的同时，忽然意识到了什么。他抬眼扫向四周，先是看到三尺，然后，然后是个躺地的妇人。他愣了一下，但盖了一层雨的面容苍白而安详，是那么的熟悉。
“地上凉，”他情不自禁地说，然后小心翼翼地试探着叫了一声，“阿娘。”
可他的阿娘再也无法应答他。
他脑子里绷紧了许多日的那一根弦，忽地就断了，筑在弦上的整个世界随之崩毁、粉碎成灰，悄无声息又惨烈至极。
“何苦呢，地府无门你自来。”陆双楼长叹，将伞柄扛在肩上，面无表情地说：“速速收尾，好回临州。”
下属们听命行事，先前杀了柳三尺的那名漆吾卫距离最近，毫不拖泥带水地抡刀劈向柳从心。
这种没有多少武功底子的普通人，最好解决。
长刀划破雨幕，甩出数滴未来得及流净的血。
贺今行刚攀到船上，便见这心惊肉跳的一幕，来不及想是否该后悔让对方先上来，便疾声高喊道：“从心！躲开！”
许轻名被钱书醒拉到舱檐下，也叫道：“柳少爷！”
后者却抱着阿姐直愣愣地跪坐在甲板上，仿佛丢失了神魂，只剩躯壳一般。
生又何欢，死又何惧。
他仍旧盯着他的阿娘，似对自己即将被劈成两半的险境毫无所觉。
贺今行无法，反手抓过吊在船外的绳索，灌注真气抽了过去。在那漆吾卫撤刀避绳之时，离他最近的同僚直接拔刀接替他执行任务。
两人的动作十分默契，才将一点意外不过令他们解决目标的时间晚了一个呼吸。
另外两名漆吾卫则拔刀迎向贺今行。
而少年出绳时便身形暴起，面对两柄撩刺而来的长刀毫不意外，硬生生在半空止住去势，落地矮身就地一滚，刀尖贴着他的衣裳后摆剁进甲板。
他顺手捡走柳三尺遗在一旁的刀，起身就势向柳从心颈侧一送，正好架住破风而来的刀刃。
执汝刀由工匠专门打造，锋锐且坚硬，非凡铁所能比。
哪怕他以刀身相抗，挡刀的瞬间，一股颤麻便传遍他整条手臂。他立即知晓手中的刀要断，干脆糅腕一震，抢先捞住断作两截的刀身，分别射向正面这两名漆吾卫的面门。后两人不得不疾退几步，收刀相挡。
侧方另两人再度攻上来，他伸臂箍着柳从心借力旋身，扫腿连蹬在那两人握刀柄的手上，将他们踢得倒仰。
柳从心任他如何动作，都痴望着，不言不语。
白衣蹭了泥，又浸了水，颜色混得不伦不类，仿若只塑了个粗胚的泥像。
贺今行很快松手，将柳从心护在身后，抹了一把脸上的雨水，握拳起势。
那几个漆吾卫重整片刻，一人占了一个方向，将他们围住，显然要结阵再来。
“同窗。”对峙的间隙，陆双楼轻声叫道，而后从两名漆吾卫之间走进包围圈，“停。”
其余四人面面相觑，但皆未迟疑，立即收刀退到他两侧。年纪最大的那个活动了下胳膊，奇道：“同窗是什么？你认识的人？”
陆双楼没有回答这人，而是将手中的伞递出去，眨了眨眼，“淋雨太久，容易伤寒。同窗，给你。”
这把伞用了许久，握柄处上下已经有些掉漆。
贺今行认得这把伞，却没接，也不敢去接。
他忽然明白盛环颂所说的“我不能遇上他们”里的“他们”是谁，心中立时沉下来。
他看着对方的眼睛，艰难地开口：“陛下要灭柳氏满门？”
“不，不可能。”几丈外的许轻名闻言，皱眉道：“若陛下真有此意，相爷不可能允准钱大人手下留情。”
“许大人。”钱书醒低声提醒他，“漆吾卫直属天子，任何行动皆为上意，你我身为臣下，不得干涉。”
他轻轻摇头，也低声回道：“我知道相爷让我不要出面，是为我好。但他既允了柳大当家，我们就该替他实现承诺。”
“就怕事情中途有变啊，这会儿也来不及和相爷通信。”钱书醒叹了口气，没再坚持反对他。
雨势越来越大，很快打湿陆双楼一直竭力保持干爽的衣裳。但他仍旧伸手举着伞，“如果我说是，你会让开吗？”
贺今行没有摇头，却也没有移动半步。
“甘中路，银州，兴庆县，你还记得吗？”他想起这桩旧事，说：“那一回我们没有分出胜负，今日就再来一场。若你输了，放过从心吧。”
“原来你早就猜到是我。”陆双楼沉默片刻，应道：“好啊。”
那把伞不大不小，横在两人中间，谁也没有遮到。
他干脆丢了伞，解下挎在腰间的执汝刀，刀柄朝前递给贺今行。
在对方迟疑的霎那，他握刀的手向内一转，刀柄便朝向自己，再松手一撤一拔；眨眼间长刀出鞘甩了个半圆，从斜侧刺向柳从心。
电光石火间，贺今行来不及拿其他东西去挡，本能地伸手抓刀。
长刀在他手里划出尺余，刀尖堪堪停在柳从心额前半寸。
后者终于被刺激得回魂，眼里慢慢有了焦点，哑声道：“今行？”
贺今行见他没事，屏住的呼吸才重又顺畅，迟来的疼痛却如丝如缕，从手掌蔓延至心脏，将心脏缠绕包裹。
那一点疼便也随着心跳一下一下地鼓动，愈来愈剧烈，但他下意识地觉得自己还不能放手。
两人挨得极近。陆双楼睁圆了眼睛，看着一滴又一滴的血从他手心里往下坠，带给他的震动远比受伤的本人要大得多。
他倏地丧失了所有力气，说：“你松手，我放过他。”
“真的？”贺今行不敢放开，想了想，迟疑着一根一根地张开手指。
“同窗，”陆双楼看着他的动作，提着垂落的长刀，不甘心地问：“你就一定要救他吗？”
他不假思索地答道：“柳大小姐或许连通江南官府作了恶事，可柳从心犯了什么罪？哪怕诛连，也要三司会审，过了公堂，才能定罪。”
那一点不甘心迅速地放大，陆双楼咬牙道：“陛下要他死，他就得死。”
“真的是陛下的命令？”贺今行用极低的声音问：“还是陈林？亦或者其他人？”
只一句，便将陆双楼问得哑口无言。他无法回答，只能沉默以对，升起的情绪随之缓缓消下去。
柳从心听进耳里，把阿姐小心地放下，站起来的同时盯着前者，“是皇帝杀了我阿娘和我阿姐？还是谁？是你，还是他们？”
他打了个晃，看向在场的其他几名漆吾卫，认出先前拿着血刀的那个，然后抓起一截断刀，如小牛犊一般冲了过去。
“来得好！”那漆吾卫大喊一声，挥起一刀，将人掀翻在地，滚了好几圈，撞上侧板。
“从心！”贺今行欲去救他。
陆双楼将执汝刀一掷，插在甲板上，以拳脚相拦。
柳从心扒着船舷爬起来，还没站稳，下一刀挥过来，他将将转身，脊背几乎同时传来剧痛。
他未来得及惊叫，便眼前一黑，向前栽了下去。
“扑通”一声，如泥像落水，直接沉入江河深处。
第137章 五十七
“噗嗤。”
一颗豌豆大的汗水砸进苍黄的土地里, 起了一个小小的气泡，转瞬便蒸发殆尽。
万里无云，白日挂在天空正中, 不可直视。
“就要到错金山的地界了, 大家再坚持坚持。”全副武装的汉子眯着眼, 手搭凉棚, 撕扯着干涩的嗓子喊道。
跟在他后面的军士们仿佛看到希望一般，纷纷伸长了脖子去看。
贺长期也顺指望去，光秃秃的黄土上, 一眼就能数清有几株草木。视线再往前，黄土变得稀薄, 青灰的砾石赤裸裸地暴露在烈日下, 延展成一片望不到边的戈壁。
“……我记得错金山应该很高？”
“是啊。”贺平在众人疑惑的目光里伸手遥遥一指，理直气壮地说：“看到天边那一抹黑没？那就是错金山。”
错金山脉绵亘千里，横跨整个秦甘路，最东支甚至伸进了甘中路。
听了这话，众军士明白过来，错金山还远得很, 又纷纷呸了他一口，垂头丧气地缩回去, 互相试图躲在同袍的影子里。
然而太阳就悬在他们头顶, 避无可避。那一抹黑，就像“望梅止渴”里的梅林，可望而不可即。
这支五百余人的队伍押着二十辆装满饷银的马车, 又行进一段路程, 终于走入一片山谷。
走在突出的山崖阴影里，沉寂许久的队伍骚动起来, 有军士喊道：“大人，咱们实在走不动了，就在这儿歇会儿吧？”
贺长期还未说话，贺平便高声道：“这前不着村后不着店的，歇了还能走？”然后又看向前者，嗓门依旧大得方圆数十丈都能听见，“深谷险壑，行军大忌，哪怕不能迅速通过，也宁慢不停！”
立刻又有别的军士反驳他：“咱们是押送饷银，又不是去打仗，走在自己国家的土地上，还怕谁偷袭不成？”
“对啊，黑龙旗打着，哪个不长眼敢来惹咱们？”
这些军士说着就自顾自地停下来不走了，更甚者开始脱头盔。
贺平被晒了大半日积攒的火气一下就上来了，叉着腰道：“我说你们这帮禁军把这儿当成哪儿了？一路走走停停，骊州卫五日能走完的路程，你们要走七八日。在宁西就算了，都到甘中地界了，还以为在宣京么？这里响马匪盗多得是，遇上就得厮杀，没人把你们当老爷供！”
“你什么意思？”禁军们也跟着上火，七八个人向他围过来，“明里暗里的看不起咱们是吧？忍你很久了，想打架就直说！”
“什么意思？骂你们禁军是软蛋废物的意思！”贺平啐了一口，长矛往地里一插，“啪啪”地捏着手腕，迎了上去，“老子不用矛，就能把你们这帮软蛋全打趴下！”
“就你他娘的能耐！兄弟们别动手，老子和他单挑。”一名禁军也插了矛，赤手空拳扑过来。
两人刚要对上，一根长棍便“唰”地横进两人中间。
贺长期攥着矛柄，尖头对着自己，头盔底下的眉毛皱成一团，“干什么？一言不合就起冲突，你们眼里还有没有军纪？既然有打架斗殴的体力，那还叫什么累？”
贺平不服气：“我可没叫，我说了，我能走到错金山再歇。”
贺长期却道：“有这吵架打架的时间，都足够歇一轮了。”
那名禁军闻言趁机说：“大人，这会儿就是走不了，不止人，马也累得翻白眼了。”
他的同袍们纷纷附和他，“对啊，人马真的都要到极限了，这会儿不歇，待会儿想歇都没地儿歇。”
大有一股不让休息就破罐子破摔的味儿。
贺平就看不惯这副样子，“歇什么歇，不歇这一会儿能要命怎的？”
“就是要命！咱们猝死在路上你给赔命不成？”
“别吵了！”贺长期听着一帮大老爷们儿的破锣嗓子吵来吵去，也心里窝火，汗水直流。
他去查看了马匹状态，而后吩咐众军士，“咱们已经停着歇了一会儿了，大家赶紧喝口水，喝完就走。”
这就是可以短暂歇一会儿的意思，一众禁军都松了口气，取水囊喝水。
“不准卸甲！”贺长期也取下头盔，顶着满头直冒的热气巡视队伍，看到有人准备脱掉甲胄，立即喝止。
他一路上都在强调这个原则，那名军士马上停下动作。他便缓和了语气，边走边说：“骊州卫经常在寒冬腊月押送，那时气候比现在好得多，自然要比咱们走得快。平大叔气话上头，没有特意怪你们的意思。但西北情况确实和京畿、宁西路不同，要高度警惕意外的发生。”
他说完少许抿了一口水，润湿嘴唇，重又戴上头盔，“大家歇够了吧？准备出发！”
稍稍歇了一会儿之后，状态都松快许多，这一回没有人再出头抱怨，都自觉地整理出发。
板车的车轮缓缓动起来，贺长期翻身上马，领在最前。
贺平也骑马跟在侧后方。他是自己备的马。
押送的路途漫长而无趣，贺长期擦了把汗水，问：“平叔对西北很熟悉？”
贺平已没了方才的暴躁，悠闲地回答说：“我在这边待过二十来年。”
“你的家乡在这儿？”
“算是吧。我不知道我的祖籍在哪儿，虽然肯定不是西北，但这玩意儿就是看感情嘛，我觉得是那它就是。”贺平笑了笑，“贺千户，我快四十五了。”
贺长期偏过头看到他遍布风霜的脸庞，想起稷州医馆里的对话，“原来你真没骗我。”
“骗你干什么？那是贺冬才会干的事。”
两人短暂地聊了几句，都口干舌燥，又必须节约饮水，只能不再说话。
狭长的山谷快要走到尽头时，贺长期忽然觉出刚才贺平那段话里的怪异之处。
不知祖籍故乡，就相当于不知祖宗姓氏。那他为什么姓“贺”，又和今行是亲戚？
他脑海里闪过一幕幕回忆，不似舅侄，更像是主仆。
他对这位突然出现的“私生子”弟弟的身份早有猜测，但猛然间觉得自己猜得不准，还可以更进一步。他想要质问贺平，却在转头的瞬间，看到对面山崖石壁被震得松动。
一块碎石滚下来。
贺平也注意到动静，立即举手横矛大吼：“敌袭！有敌袭！”
“结阵！御敌！”
队伍一片哗然，立即调整阵型。
贺长期驱马出列，仰首左右一望，两边山崖上冒出连成线的人影与堆成堤似的石块。
“赶车的不要停！外围列兵缩紧，举盾！护着银车出谷！”
话音未落，数不清的石块从崖顶滚落，砸向谷底，声势如雷劈。
禁军们举起盾牌靠拢银车，动作稍慢一些的，被石块砸中，立时仆倒气绝。
“快！盾牌不够就两人共举！优先看顾车夫！”贺长期策马打援，挥舞着长矛，或击飞或刺破砸下的石块，任由碎石击打在铠甲上，全神贯注地掩护下属军士变阵。
“惊马不要留！直接弃！”贺平在另一侧，有马匹被砸中，惊痛扬蹄乱踢，他一矛捅穿马颈，俯身把马蹄下的人拉出来。
十几息过去，五百余人已去了小半，拉车的马匹损失殆尽。
禁军终于各自围着银车缩成狭阵，每两人藏于一块盾牌下，在哐哐当当的落石声里，一起用胳膊撑盾。盾面与车上的铁皮箱平齐，皆被砸出深深的凹陷。
每时每刻，都有人倒下。
银车被坚定地推动着一寸寸前进，山谷里，尸体遗留满地。
谷口就在前方，距离押饷的队伍只有十几丈，却仿佛隔着天堑。
贺长期不知挥了多少次长矛，虎口崩裂，一身甲胄惨不忍睹，密密麻麻掉落的石块终于变得稀疏。
他却没有松懈，面色反而更加沉重。
出谷的生路上，等待他们的却是层层打围、用黄沙抹脸的响马，持刀相向，以逸待劳。
贺平低骂一声：“这帮狗娘养的，剿不绝。”
贺长期也咬着牙说：“军饷都敢劫，猖狂至极。”
“以前押饷的要么是骊州卫，要么是西北军，他们的旗子，这边的响马都认得，从来不敢动。”贺平自责道：“是我的疏忽，先前该让你们换旗。”
“天底下谁能用黑龙旗？我看这些人是想钱想疯了。”
队伍慢慢接近山口，距离响马刀阵不到三丈距离。贺长期撕声道：“兵器遗失的，持盾推车。其余人等，拿好兵器，随我破敌！”
他握紧带血的矛棍，长矛一划，将山风分作两股。不等对方拥上，便携风雷之势，冲入敌阵。
不似受伏挣扎，好似歼灭冲锋。
他照面便挑飞一片，矛尖所至之处，如割麦般一面倒。座下马匹也似神助，左踢右踏，骁勇无比。
队伍士气大震，有百余人随他一同突围，竟真撕咬出一道口子，能容银车通过。
然而银车多且笨重，对方人手源源不断地前赴后继，贺长期与贺平兼顾银车与众军士，左支右绌，终究被压制在谷口。
一切图穷匕见之后，两方面贴面地肉搏厮杀。
朝天里，忽有一声嘹亮的口哨响彻戈壁，几只苍鹰从天际飞来，在山谷里外盘旋。
紧接着地面震动，一缕隐隐约约的歌声迅速放大，雄浑豪放的调子奇异又神秘，不似大宣官话或者甘沙方言。
那些响马却似极为震惊，乱了方寸，下手迟疑，竟似有撤退之意。
贺长期趁机与贺平收拢己方军士，背靠背地互相掩护。
僵持的稍许时间里，整整齐齐的马蹄声如山摇地动般逼近，极具地方特色的歌谣却不曾中断。
“西凉话。”贺平听明白了，拄着长矛说：“贺千户，咱们有救了。”
一众响马再不迟疑地四散奔逃。
贺长期循声看去，数百匹骏马飞扬，铁蹄践踏戈壁，长鬃猎猎迎风。
赤膊的骑手们挥动弯刀，蜜色皮肤映耀烈阳，顷刻间席卷整座山谷。
第138章 五十八
秦甘与甘中两路因位于大宣版图的西北方位, 而被简单地合称为“西北”。在西北之外的绝大部分百姓的认知里，是黄土、沙尘、贫穷、愚昧的代名词。
尤以淇山之西，环境恶劣, 经济凋敝, 官府破落, 响马与匪盗流窜不止。世代居于此的人们只在家门口的集镇活动, 从不轻易出行；商队路过，哪怕请了众多好手押阵，也会将过路费预备充足。
而能在这片大地上自由驰骋, 所到之处民匪尽皆闻风而逃的马队，只有一支——长安郡主手底下的神仙营。
“神仙营不在西北军的编制内, 不领军饷, 也不受管辖。但在某些地方，名头甚至比西北军响亮得多。”贺平看着一面倒的局势，拉住想要带人去帮忙的贺长期，“区区千数响马，对他们就是小菜一碟。”
后者皱眉道：“比正规军还厉害？”
这些形似西凉人的骑兵风驰电掣，上一息才抡起半人高的弯刀, 下一息便将敌方人马斩翻。赤裸的臂膊与胸膛上淋了热血，却只令他们更加兴奋。
狭窄的山谷里, 人头与断肢齐飞, 惨叫叠吼鸣震天。
“不是这么比的。是因为仙慈关的大军不能擅自离关一步，常年龟缩在关营里，毛都不知长了几茬, 外面说起他们的自然就少了。”贺平见惯了这种场面, 觉得没甚意思。
虽然神仙营的战斗力显然比从宣京来的禁军高出一大截，但他只是拍了拍少年的肩甲, 说：“贺千户，赶紧打扫战场，清点伤亡吧。别的队伍再怎么样，都不是你的兵，你得看着自己的兵。”
贺长期却没动，依旧看着四散奔逃的响马，以及紧追不放的异族骑兵。
“别跟我说你心软，神仙营要是没来，现在被砍瓜切菜的就是我们。还有那些被劫掠的百姓，比这可要惨得多。”贺平警惕地说。主子要他一路跟紧提点，他也觉得这年轻人是个可造之材，但为将者需杀伐果决，最忌讳地就是优柔寡断。
“我是在想要怎么才能将这些强盗连根拔起。”贺长期摇头，握紧双拳，身形轮廓已基本长成。
“嗬，有志气！倒是我小看了你。”贺平有些意外地笑道：“不过这种事情，贺大帅都做不到，你要想成功，怕是难如登天。”
贺长期没有回答，将长矛撴进沙土，回身高喊大家清理战场。
靠着银车缓神的众人尚有些茫然。一个个头盔歪斜、甲胄破损，脸不知被汗水洗了几回，形容凄惨；闻言却没有抱怨，或快或慢都撑起身来行动。
宣京已有许多年没经历过影响到半座城以上的混乱，更遑论遇袭厮杀。短短一刻钟，尚不及巡逻时忙里偷闲歇的那一会儿，许多平日一同应卯吃酒的同袍却已生死相隔。对他们来说，离奇得就像在做梦一样。
这厢收拢牺牲的同袍，那边贺平点完银车，过来就看到一排排铺列的尸体。
“要么埋，要么烧，有条件带些衣冠或是骨灰回去给家人，就差不多了。伤亡名单交到兵部，他们会出抚恤，处理后事。”
贺长期沉默片刻，一跺脚，说：“底下都是岩石，咱们基本没可能挖穿，就火化吧，免得他们遗体被飞禽野兽惊扰。”顿了顿，“大家帮忙给相熟的整理一下遗容，记住名字，遗物收拣起来，带回给家人。”
此时此地气温本就极高，哪怕没有柴禾辅助，大火一点即燃，半透明的火光立即冲天而起。
“没有人想死，也没有人想干仗。但这个世道就是这样，有的地方太平还好，有的地方入伍从军就要做好牺牲的准备。没办法，大家节哀顺变。”贺平取下头盔，对呆呆地看着同袍尸身被焚烧的禁军们说。
贺长期也把头盔夹在臂弯里，向着火堆立正抱拳行军礼，低声道：“愿诸位，千山万水，魂归故里。”
众军士一齐脱盔敬礼，汗水流淌过下颌，如眼泪一般咸湿。
不知多久，那几只苍鹰又飞回来，却因山谷里的大火远远逡巡。
这仿佛是一个信号，隆隆的马蹄声随之响起。
“非我族类，又不入军制，当真可信？”贺长期拧着的眉头就没松过，望向来时的山谷深处。
“都是郡主的兵，如果你能信郡主，就能信他们。”贺平举着水囊往嘴里倒，倒了一下，就及时，说：“整个错金山都是他们的马场，不过能及时赶到这里，显然是专程而来。”
“专程？为我们？知道我们的出发时间和行进路程，”少年沉吟几许，迟疑道：“郡主特意关注着我？”
“不单是为你们。”贺平摸了摸鼻子，怕自己又多嘴说漏话，手里的水壶指向银车，“还有这些饷银。”
说话间，神仙营的骑兵们回转来，分流作两股绕行，将众人围在圈里。
他们只将那些响马赶出几十里地，有追上头的，也被吹哨叫回。
这些人悠闲地倚坐马背，麻布做的长袍垂挂于腰，毫不在意半身的伤疤混血；左耳皆坠着大小形态不一的松石，在太阳底下闪烁着珠粉一样的碎光。
除了显然是领头的那个，才认真扣着衣裳，脊背端得笔直。
一只苍鹰俯冲到他身侧，绕着他飞了两圈，在马头上短暂地停留片刻后，又飞出山谷。
他脖子上挂着两条项链十分显眼，一根吊着个骨制的哨子，一根吊着块比他耳坠稍大些的小石头。
“星央！”贺平大声叫他，挥动双手示意他过来，“还认得我不？让你们的人匀十几匹马出来套车行不行？”
星央打马近前，从怀里摸出一封信，展开仔细看了好一会儿，才道：“将军说，带你们到仙慈关，没别的了。”
他讲的宣京官话，调子有些拗口，但语句很流畅。
周遭的骑兵们都安静下来，听他说话。
贺平拍拍身后银车上的铁皮箱子，示意他看看左右，“这没马拉车，我们也走不了啊。”
“马是伙伴，不能随便借给你们。”星央看着他们，伸出手说：“除非你们，给钱。”
“你口中的‘将军’就是郡主吧？”贺长期抹了把脸，“郡主知道你们这么勒索押送军饷的队伍么？”
“你们也可以推着车过去。”星央将信纸装进信封，揣回胸前，认真回道：“将军信任我们，一定会赞同我们的做法。”
他顺势握住垂在心口的那枚绿松石，垂首阖眼祝祷。
“天神庇佑将军。”
低语的祝福飘向远方，悠远的天空澄澈无比，就像隔了千山万水的江河深处。
贺今行屏住气息寻觅许久，肺腑濒临极限，不得已上浮冒出水面。
大雨仍未止，噼里啪啦地打着江面，江水毫无芥蒂地反将其收容。
他深吸一口气，重又下潜，换了个方向寻人。如此来回几次，终于找到了昏迷在一大丛水草里的柳从心。
他立即游过去将人拖起，拖到一半，却好似有人在反方向拉扯一般，怎么也拖不动。定睛看去，却是柳从心的脚踝不知怎么被细密的水草缠住了。
他只得回头，拼命地去解绕成一团的水草，却越急越是怎么也解不开。
空气一点点耗尽，他想到身上还带着一把匕首，要伸手去拔时，一股水流涌过来。
陆双楼游到他面前，相距不过一尺，相视无言。
水里十分安静，重压之下，一呼一吸过去，心跳逐渐如鼓擂动，仿佛在倒计时间。
贺今行摸到匕首的同时，前者指着他做了个向上的手势，然后四指并掌横斜一划。
他即刻会意，放下手头这边，去捞柳从心的肩背。在陆双楼接替他的位置，一刀割断水草之后，带着人快速上游。终于在将要气尽力竭之时，浮出水面。
许轻名与钱书醒赶忙划着小船驶过来，将他俩拉到船上去。
贺今行伏着船舷喘了好一会儿，憋得涨红变紫的脸色才缓过来，再回头去找陆双楼。
后者已经上了漆吾卫的船，一名漆吾卫给他打着伞，另一名年龄最长的拿帕子给他擦头发。他裹着毯子，面上血色全无，只有眼眸漆黑得令人心惊。
贺今行算了算时间，正是“愫梦”可能发作的日子，立时心头一震。
他张口欲喊“双楼”，就见对方向他小幅度地摇了摇头，那两个字便卡在喉咙口，再也无法加诸声调。
“柳少爷的状况太差了。”许轻名忽然出声，再伸手到柳从心鼻下一探，“呼吸微弱如风中残烛，怕是不好。”
贺今行毫不迟疑地转身，简要检查了一遍，“他背上伤口太深，又溺了水，必须找大夫才行。”
“秋玉还在岸上，”钱书醒边划船，边看向江岸，猜测道：“他们应该带着大夫。”
说罢加快了划船的速度。
贺今行在许轻名的帮助下，快速帮柳从心清出口鼻与腹腔积水，简单地包扎，一手扶住对方上半身，一手按着腕摸脉。
脉象极浅，若有似无，乃将死之兆。
他皱着眉，脑海里飞速地闪过各种各样可能的办法，然而眨眼便否了大半。
默念了好几个“怎么办”以后，他蓦地按上心口。
衣襟下藏有两处凸起的小物，一枚绿松石，还有一小颗中空的琉璃珠，里面装着两颗药丸。
“许大人，帮忙扶一下。”贺今行说，趁许轻名低头看顾柳从心时，扯下挂在脖子上的琉璃珠，开了关窍，倒出一颗灵药，抢着时间喂进了徘徊在鬼门关的少年嘴里。
第139章 五十九
临近江岸, 岸上车马已走了许多，剩者寥廖，皆撑着伞在岸边翘首以望。
小船靠过去, 贺今行与许轻名一起将柳从心架下来。
秋玉看着尚在昏迷生死不知的少年人, 瞬时红了眼眶, 抖着手探过鼻息, 才望向许轻名，“许大人？”
后者微微摇头，轻声叹道：“柳大当家与柳大小姐的后事还需要林夫人周全。”
“大小姐她……”秋玉只觉眼前天旋地转, 撑着额头，踉跄几步。
贺今行眼疾手快地扶住她, 说：“秋婶, 从心情况危急，还需要您的照顾。你们的人里可有大夫？”
她倚着对方缓了片刻，回头扫过还留在这儿的人，慢慢地摇头，“外子会些医术，可他人这会儿不知在吴州还是俨州。”话未落, 泪已滚出眼眶。
灵药可以吊命，但终究不是长久之计。贺今行皱眉道：“这里离稷州不远, 只能带他尽快进城。”
“对, 去稷州。”秋玉满怀希望，立刻让人去把仅剩的那辆马车拉过来。
恰在这时，蒙蒙的雨幕里响起达达的马蹄, 一人一马从官道尽头的雾里走出来。
那人戴着斗笠, 蓑衣一侧被顶起，底下掩着的却是一个箱子, 箱子外侧挂着半截走方郎中的幡子。
秋玉眼尖，扔了伞就跑过去不要命似的张开双臂拦马，“大夫！救命啊！”
马的速度不快，在她面前稳稳停下。
这郎中是个中年男人，话不多，下马后问清情况，便让其他人将柳从心抬到马车上去；再撕了伤患背上的衣裳，观察伤口。
众人等在车外，贺今行擦燃一支火折子递过去，给对方照明。
郎中捏着脉，与他对视一眼，他下意识地摸了摸耳垂。
前者很快说：“伤口深，要缝针，没带麻药，你们来个人按住他。”
秋玉上了马车，翻出烛台，贺今行便退到一边。
许轻名打着伞，将遮蔽分给他一半。
三人走远了些，钱书醒背着一只手说：“山野官道都能遇上厉害的大夫，命不该绝啊。”
“既是天意，那就让他活下去吧。”许轻名的目光落在江水之上。
江天一色，雨雾空濛。
“漆吾卫不达目的势必不肯罢休，怎么救？”贺今行偏头看着这位从广泉路远道而归的代理江南总督。
后者一身云山蓝的单衣，似要融进这片天地里。
许轻名沉吟几许，说：“我有办法，只要林夫人愿意把他交给我，我就能保住他。”
“许大人，要他命的可是陛下。”钱书醒出声提醒他。
“陛下做事一贯是有道理的，要柳氏消亡自然也有他的目的。”他边思考边说：“既然有特定目的，换一种方式达成就是了。”
钱书醒看着他，叹了口气：“你啊，这让我怎么和相爷说？”
他促狭地笑了笑，“钱大人就说，恩师有事，弟子服其劳。”
钱书醒神情一滞，摇头失笑，“行吧，也就你敢。”
“能从根源解决最好。”贺今行表示赞同。
许轻名对着他眨眨眼，“咦”了声，有些好奇地说：“小贺大人不问我到底是什么办法？”
“虽然我与大人的接触不多，但京中朝官、淮州百姓乃至柳氏商行中人，都对大人赞赏有佳。”他拱手认真道：“我相信许大人是个谋略在胸，言而有信的人。”
“你这么放心把这事交给我，倒让我不敢轻易敷衍过去了。”许轻名三言两语缓和了气氛，再问：“你此行是要往稷州去？”
“对。”贺今行点点头，简洁明了地将买粮款只有十万两的情况告知于对方，然后说：“钱不够，我本欲同柳大当家一起去稷州借粮，现下柳大当家身故，柳氏的船队停摆，只能再做其他安排。”
“如果我没猜错，这些船在这两三天自然会有人接手。”许轻名说到这里，也不自觉地蹙眉。安静了半晌，又道：“你不必担忧运输的问题，先拿着齐宗源给柳大当家的文书去稷州。十万两也是钱，半买半借，同王知州商议好。我这边马上回临州，借粮后续所需要的文牒我会加急给你递来。”
钱书醒却道：“稷州知州是王氏子弟，王正玄的亲子侄，这粮可不好借啊。”
“好不好借，都得借。”贺今行闻言，心下一沉，但深知江南灾情已到刻不容缓的地步，咬牙道：“五天之内，我一定回来。”
许轻名颔首道：“好，我会同钦差安抚住百姓，等你回来。”
这厢刚商议完，一旁马车里骤然响起一声短促的惨叫，声落之后再无余音。少顷，渐起妇人断断续续的低泣。
三人互相对视，皆是无言叹息。
待郎中缝完针上了药，秋玉把柳从心安顿好，跟着下车，面容更加憔悴。
她听贺今行说完关于柳从心的安排，迟疑道：“不是我不信许大人，只是临州路遥，远不及稷州近便，少当家这伤不适合奔波劳累，您看能不能让他在稷州把伤养好一些，再来找您？”
她的目光带着祈求，在三人中间来回，疾声说：“我问了谢大夫，他也是要去稷州的。”
“林夫人别急。”许轻名安抚道：“也好，柳少爷养伤最重要。只要他不消失，在钦差回京之前来找我，我的承诺就不会失效。”
“好，好，多谢许大人。”秋玉拿手帕擦了擦眼角，连连福身做礼。
许轻名赶忙扶起她，她落定了一件心事，回身怔怔地望着江心的大船。水雾浓重，模糊了帆上的雁子印。
许久，她才艰难地做出决定，再次对着前者一拜，“许大人，民妇还有个不情之请……”
“秋婶。”马车里却传出微弱的声音，恰好打断她。
她连忙回头去，柳从心面朝下躺在车座上，狭长的凤眼只睁开一条缝，“我阿娘，和阿姐的尸骨，我希望，是你亲手，收回。只有你，别让，其他人，碰。”
他费尽力气说完这一段话，已是满头大汗，额发黏在脸颊上，面白如梨园里画的地府无常。
秋玉只觉肝肠寸断，“可我怎么能放心让你一个人去稷州？”
“没关系。”柳从心垂下头，趴到坐垫上，声音更加虚弱，“我和，今行，一起。”
秋玉替他擦去汗水，撩起发丝，他挣扎道：“你去，秋婶，你代替我，去啊。”
“我去，我去就是。你别作践自己，这不是你的错。”妇人只得答应他，看着他又昏昏沉沉地睡过去，才下来对贺今行说：“小贺大人，我知道您和少当家是同窗，能否拜托您照看他一程？我收敛完飞雁姐姐和阿言的尸骨，就马上赶过来。”
“秋婶放心，我答应过柳大小姐，就一定会遵守诺言。”贺今行抱拳一揖。
众人说定行动便毫不耽搁，许轻名与钱书醒打马回临州，秋玉带着人乘小船去江心，把马车让给他和那郎中。
贺今行这才请郎中帮忙处理自己掌心的刀伤。
后者一看，那伤口不知泡了多久的水，皮肉外翻已经泛白，差点气得背过去。然而气归气，还是沉着脸给人上药。
待包扎完毕，少年驾着车，一路徐徐驶向稷州。
不知走出多久，渐渐将雨水甩在了身后。
那郎中也从车厢里出来，靠着另一侧车框，嗓音带着凉意地说：“又救一个，不知这个以后是不是忘恩负义的白眼狼。”
“冬叔。”贺今行无奈，又有些莫名的心虚，只小声地叫他，“从心情况怎么样？”
“你就只会这一招。你都给他喂药了，还能有什么事儿？他年纪轻轻大好儿郎，要这点骨肉伤都熬不过，还有什么用？”贺冬把缰绳拿过来，哼了声，“连着一天一夜赶路，累了吧？趁着现在睡会儿。”
“没有很累。”贺今行给他捏捏胳膊，笑起来，又奇道：“您怎么知道我赶路来的？”
“刚进汉中路时碰上了盛环颂，他指的路。”贺冬说着忽地变了脸色，“那一段是江南到汉中的必经之路，说不好他是有意还是无意。”
“我和他一起来，他要回临州，应当不是有意为之。”贺今行收回手摸着另一只掌心的纱布，“您怎么说？”
“我自然说是要去稷州。”贺冬：“但愿他不是有意等我。不过我接到你的信就下来了，没人不知道我出发的时间，他更不可能开天眼来算好时间等我。”
“不管他有意无意，兵来将挡，水来土掩，我等着就是。”贺今行靠着车厢，看向官道两边，青山绿水，野趣盎然。却不能打消他所忧虑的另外一件事，“如果许轻名猜测成真，柳氏此难，只是个开始。”
“反正不管他们怎么斗，只要不牵扯到咱们，都不关咱们的事。”贺冬反手打开药箱，摸出两个信封给他，“差点忘了，寄到医馆的信，都是给你的。”
贺今行在江南这些日子里，却有了新的感悟，说：“神仙斗法，凡人遭殃，最后受苦的都是百姓，也不可能不影响到我们。”
他一边说一边看信，信封上只写着他的大名，笔力遒劲，一笔一划皆入木三分。拆开来，先看落款，寄信人果然如他所想。
他再看内容，短短几行字，一眼便能扫完。他却看了许久，不自觉地一点一点露出笑容。
第140章 六十
残阳斜照, 将宏伟的城墙投影到人流如织的土地上。
一辆没有任何装饰的马车驶进大片的阴影里，驶过稷州城门，悠悠地在街巷间七拐八绕。路过药铺, 停下来称了些药材；路过米行和菜铺, 又停下来买了些米菜。
“一斗米一百三十文, 比宣京的价要贵上不少。”贺冬将马车停在一条窄巷里, 险险没有蹭到两边屋墙。
“前段日子高过两百，现在这个价，应该是官府压下来了。”贺今行想起柳飞雁在江南总督府的大堂里说米粮商情, 不由一顿，回头向车里低声交代一句便跳下车, 接了前者递来的钥匙去开门。
“那还挺快的。江南起洪灾, 灾情恐慌蔓延到汉中，粮价一路疯涨，再被压下去，也就十几天。”贺冬跟着过去，有些唏嘘。
房门上那块“收钱医病，童叟无欺”的牌匾落满了灰, 歪斜着要掉不掉，他干脆扳下来, 拿进屋里预备做柴禾烧。
“民为国基, 谷为民命。尤其是稷州，作为南方粮仓，更是涨不得。”久未住人的屋里蛛网尘埃遍布, 贺今行以手作扇挥去飞尘, 凝眉道：“新任知州有些能耐。”
“越有能耐的人，越有主见, 就越不好说话啊。”贺冬摇头，看着他道：“你要借粮，就得和他打交道，五天除去回返的时间，并不多。”
“五天已是极限，对灾民来说不知要经历几轮生死。至于这位知州，晓之以情，动之以理，说之以利害，总有能达成共识的办法。”他找出扫帚掸子，抖了灰，递给前者一把。
两人迅速地将前屋后院都打扫一遍，把所有的被褥全部铺到一架床，才去挪马车里的柳从心。
下午这一路走得再慢也免不了颠簸，一把人安顿好，贺冬就点了两盏灯给后者检查伤口，顺势换了一回药。
换完药，贺今行又去打了些井水来，蹲在床头给柳从心喂水；因人是趴着的，五勺水都难以咽下一勺。
他正想该怎么把人抱起来一些，就见对方或许因太干渴而无意识地寻水，竟直接埋到了他端着的陶碗里。不过两息，便猛地偏头咳嗽起来。
贺今行不敢给他拍背顺气，贺冬立刻在他胸前穴位上按了两下，说：“溺水本就伤肺，再咳下去易成痨病，你能忍最好忍一忍。”
柳从心这才缓过来，微微抬头半睁着眼，看向周围。
床前两人之间的缝隙正对着后院的窗户，圆月嵌在右上角的框里，只有小半轮。
“好些了吗？”贺今行给他擦了擦脸颊上的水渍，见他能正常呼吸，才放下心，说：“被褥陈旧，来不及晒，只能让你将就些。”
柳从心微摆下颌，撩起眼皮，看向的却是贺冬，“我，见过你。”
“坏了。”贺冬拍了下大腿，说：“忘了咱们是见过的。”
“谢大夫，”柳从心哑着声叫道，慢慢抬起手臂。
“哎，小心伤口。”贺今行赶忙提醒，怕碰到对方，只虚虚地拦着。
他却不肯放弃，果然牵动伤口，闷哼一声，仍要伸手向贺冬，“我……求郡主……”
这一听准不是什么简单的事儿，贺冬果断道：“有什么事，先养一养，有力气了再好好说，啊。”
柳从心被一打岔，气力不继，垂下手来；听对方想也不想地拒绝，痛苦好似一瞬间被放大。他死死咬住唇，精致的面容在昏黄的油灯下，仍透出一股绝望的苍白。
贺今行知他所求之事多半是为家人。柳氏母女的后事有秋玉处理，那他要求的多半就是报仇。
然而他虽理解，却并不能在此时说起相关的话题，心中一叹，安慰道：“我知道你肯定还在担忧你阿娘和你阿姐的后事，有秋婶在，不会出问题的。你要是想亲自处理，就更得好好养伤，早一日痊愈，早一日离开。”
柳从心闭紧双眼，低头磕在枕上，不再发一言。
“世事最怕想不开，只要活着，凡事就还有希望。”贺今行说罢，见他眼角滑下清泪，不忍再看，便起身去后院生火做饭。
贺冬再照看柳从心一会儿，见这年轻人再度昏睡过去，才取了药材，翻出罐子。
正在厨下切菜的少年见他来，看看他，又看看架在灶下烧了一半的门匾，忍不住笑了笑。
贺冬轻咳一声：“那个秋玉问我名姓，我要是说姓，”没吐出那个字，而是耸了耸肩，“那不就巧合过头了？”
“嗯，反正都用过，也不算骗人。”贺今行替他找好理由。
“对啊，赶明儿换个门匾，我以后就真改回‘谢’姓去。”贺冬微微一笑，将烛台放到一边，另外生好一炉子火熬药，才摇着扇低声说：“这柳少爷定然不肯善罢甘休，真开口求过来，怎么说？”
见小主子沉默不语，他敛神道：“他家破人亡，确实可怜，但柳氏并不无辜。更何况，他一家人身上牵扯太多，要他们死的可不止一两个人。”
“柳氏商行到底帮过我们许多，我也答应了柳大小姐要保住她的弟弟。”贺今行停下菜刀。
“那是你们双方互惠互利，柳逾言替你们走商没错，但她打着你们的旗能在秦、甘两路横着走，她只赚不亏。主子就算把这事说到王义先和贺大帅那里，他们的意思肯定也是不过多掺和。”贺冬却沉声道：“至于柳从心，主子已经救了他一命，他要再寻死，也赖不到咱们。”
“可我总不能看着他取死。”贺今行叹道：“况且柳氏商行旗下商贾甚众，这回不知要牵连波及到多少人，这些人绝大多数都是无辜的啊。”
他想起宣京里那家胭脂铺的掌柜和那些在掌柜手底下做工的女人，打算晚些写封信给裴明悯，请他和尘水照拂她们。
他想到这里，又拧眉道：“柳氏在江南路确实不干净，但应由三司审判按律定罪，绝非如此不明不白地被灭口。况且柳大当家的死因，漆吾卫追杀柳氏的理由，以及钱书醒和许轻名为什么出现在柳氏的船队上，都有疑点。就算从心不开口，于情于理，我都该查明。”
“那姓许的和姓钱的都是秦毓章的心腹，猜都不用猜，就知道是秦党搞的鬼。”贺冬用力地摇扇子。
“秦相爷是个将一切事物都利用到极致的人，柳氏对他的意义绝不比齐宗源一个江南总督小，然而这两者都被他利落地舍弃，一定是有什么更重要的目的或。”贺今行说着说着就入了神。
“齐宗源行贿的账册上有傅禹成的名字，以及有关太平大坝的往来，我怀疑太平大坝的崩塌并不单纯是因为天灾，十之八九是人为之祸。”
“就算是贺平这样不怎么关注工部事的人，也知道太平大坝年年都要花费数十上百万两的白银修缮，江南路的人不可能不知道。真要是连这笔钱也敢动，胆子也太大了些。”贺冬眉毛一挑，“怪不得傅禹成这么有钱呢。”
贺今行安静片刻，说：“此次洪灾百姓死伤无数，房屋田亩并其他财产损毁更不可计，若是人祸，总得有个交代。”
“我这回来只是擦着江南路的边过，就见哀鸿遍野。罪魁祸首实在罄竹难书，该偿命的就得偿命。你想做什么就去做，咱们虽然帮不上什么忙，人也不多，但永远在你身后，随叫随到。”贺冬看着他说。
他也回头看了对方一眼，抿着唇就开始笑，然后将洗净的黄瓜切一半递过去，“谢谢冬叔。”说罢抬袖擦去额汗，热锅炒菜。
“有什么好谢的，要是没有你，你冬叔我现在也不知道在哪儿。或许瞎着眼讨饭，或许早就裹了席子。”贺冬感慨两句，一边啃黄瓜，一边把扇子伸过去给他扇风，囫囵问道：“你打算怎么找稷州知州？”
“既是正事，自然走正道。明天一早，州府开衙就递牌子求见。”
第二日，贺冬要照看柳从心，留在医馆没有出门。
贺今行踩着晨曦到稷州府衙时，门吏已上衙。他说清来意，递上总督府的文书与自己的牙牌，请对方向知州大人通报。
门吏却把东西退回给他，作揖道：“咱们大公子不住在府衙里，您直接在这里等他来就是。”
“谁？”
稷州新任知州是雁回王氏的嫡长子，整个松江路的人皆不带姓地称其为“大公子”。到了稷州，不知怎地，也流传开来。
大公子携委任状甫一来稷州，在州府后衙逛了一圈，对规制极其不满意。当天下午直接费重金在裴氏别院的隔壁置了宅子，晚上就入住。
贺今行初听此事，有些讶异又觉得有些好笑，但人不在府衙，他也只得耐心地等。
朝阳很快升起，推着时间走过了卯正。
他站在晨晖里，神色渐渐凝重。
门吏就说：“大公子可能有事耽搁了，大人要是着急，直接过去找他就是。”
贺今行自觉不能干等，从前去过裴氏别院，这回也就轻车熟路。
幸而他过去得早，半路便看到了知州“出行”“回避”的牌子。
人车皆慢，他横插过去，拦在路中间，隔了丈远，拱手朗声道：“王大人，下官是中书省中书舍人兼江南巡察钦差副使贺旻，奉钦差大人与代领江南总督许大人之命，前来稷州，有要事与大人相商。”
谁知队伍毫不停滞地从他两侧经过。
“请大人留步！”队中的马车要从他身旁绕过时，他伸臂去拦，缠在手掌上的纱布白得极其显眼。
马车终于停下，车帘被掀开一角，只露出半截玉色指节与一小片暗色的袍子，“贺大人，本官要去遥陵拜见长安郡主，也有要事与郡主相商。你所求的事，待本官晚些回来再说。”
车帘垂落，声音越发地轻，“走。”
留贺今行在原地震惊无比。
“啊？”