天化十四年，二月初三。
“当——”
朝暮亭的钟声缓缓荡开。
预示着辰正将至。
陆双楼打着哈欠跨进西山书院的大门，环顾一周，站着的十来个人都是熟面孔。
“还没来呢？”
虽未指名道姓，但大家都知道他说的是谁。
“指不定不敢来了呢。”
“不能吧，听说人专门堵郡主，跪了一个时辰才求来免费入学的恩典，这肯定得来啊。”
“一个时辰？不是半天么？”
“你们都哪听的，我在府衙的二舅亲眼看见，只跪了一小会儿。”
“管他跪了多久，你们说，一个突然冒出的私生子，怎么就入了郡主的眼？”
……
少年们在初春清晨的寒气里谈得热火朝天，半晌才有人意识到他们还不知这个私生子的名字。
“对了，他叫什么来着？长期，你兄弟你总得知道名字吧？”
被叫到字的少年站在最边上，身材高大，面上却像罩了一层冰霜：“滚。”
陆双楼站在他身后，靠着雕了千里江山图的影壁，抱臂“啧”了一声：“一大早地吃冰碴了？”
贺长期冷笑一声，回头看他：“站着说话不腰疼是吧？”
后者撩起眼皮，与对方视线在半空中相撞，才吐出两个字：“是啊。”
“你讨打？”
眼看他俩火药味儿漫开，众人都渐渐熄了声音。
人群中挤出一位胖胖的少年，白脸白衫仿佛一团雪球，即时岔开话题：“好像是叫贺旼吧？日文旼。”
“旼旼穆穆？”有少年摇头道：“可这行事倒不似有君子之态。”
“噗！”又有少年笑出声：“私生子，上不得台面的东西，也能和君子沾上边？”
“当然不能。外室之子，只配与下九流为伍，诸位说是也不是？”
一圈少年都笑起来。
“他即将与诸位同堂共学。”
陆双楼也笑，却是仰头看着天，漫不经心地：“上不得的是哪个台面，又与哪些蝼蚁为伍？”
嬉笑着的少年们皆笑容一僵。
那胖胖的少年在此时又开口道：“这，私生子按理是不能进书院的，但毕竟郡主有命，学监及诸位先生也不好拒绝。”
“对啊，”有人反应过来：“郡主下令，学监听从，他才能进小西山。非我等自愿同他一堂进学，又岂能硬与我等扯上干系？”
“我等只当他是空气罢了。半点好颜色也不给，他待久了自然明白这里不欢迎他。”
“要我说，最好现在就能让他自动退学。”
“不过，这到底是贺家的家事，该怎么办还是得看长期。”
少年们又热烈地讨论起来，抢着给贺长期出主意，诸如下泻药、套麻袋、夜里扒了人衣裳吊学斋里的梨子树上等等，层出不穷。
激切的讨论中忽然插入一把清澈而平淡的声音。
“诸位是在说我吗？”
气氛一滞。
诸人循声看去，只见一位背着行囊的少年站在门外。
在聚目注视下，少年笑意盈盈：“我叫贺旻，表字今行。”
“确是日文旻，但非和谦之旼，而是——”
他敛了笑。恰有长风自山上呼啸而下，穿透众人衣衫，都不自觉打了个抖。
“苍天之旻。”
正主来了。
在场皆是十五六岁正胆大包天的年纪，往日各种场面都不怵，此刻却面面相觑。
一来，聚众背后议论人，还被听了个全，略有些尴尬。
二则，这人，和他们想的不太一样啊。
一个月前，皇帝要为长安郡主选婿、不论贵贱的消息传出，哪怕郡主要先为母守灵三年，也半点不减天下人的震惊和蠢蠢欲动。
圣上无子，也未过继，这江山最后落到谁手里还大有变数。但若有长安郡主背后的十五万西北边防军做筹码，胜算则大大增加。
只要能尚郡主，自有大把橄榄枝等着挑，混个从龙之功还不容易？
然而对于稷州日常打马斗鸡的少年郎来说，近日里谈论更多的，还是贺家私生子找上门的事。
半月前，就在长安郡主上门讨嫁妆的第二日，一个自称他爹是贺家三老爷的小子敲开了贺家大门。
三老爷睡梦中被夫人砸醒，初时拍着胸脯说肯定是认错了人。谁知父子一照面，不到盏茶功夫，便相见恨晚。
然后拉着私生子的手要上街去买衣裳，说什么也拉不住，气得贺三夫人当即追着人打出几条街。
不到半天，全稷州都知道了这个笑话。
贺三夫人是出了名的泼辣娘子，一干看热闹的人都等着看这个私生子是如何被赶回去。
谁知这个私生子竟然和长安郡主攀上了关系，还把三夫人逼得回了娘家。
让人大跌眼镜，直呼刺激。
只是在他们的认知里，这私生子出身乡野、做事莽撞、不顾廉耻，自然而然就联想成了无甚学问且形容鄙陋、行事猥琐之人。
再看眼前少年，身上明灰色的棉布袍子虽旧，却干干净净没有丝毫褶皱；头发扎得整整齐齐，露出光洁额头；一双桃花瓣似的眼清清亮亮，仿若春日湖水。
气质温和，整洁大方，叫人一眼便心生好感。
怎么看怎么不像私生子。
有好事者不由拿斜眼往边上瞟。
这私生子名义上同父异母的哥哥就在那儿站着呢。
贺今行看着众人变幻纷纭的脸色，大约能猜到他们在想什么。
少年人，大多容易心思外露。
他并不在意，抬脚跨过门槛，拱手作揖。
“从今往后便是同窗，还请诸位多关照。”
周遭鸦雀无声。
他抬起头，却见眼前少年们的视线都集中在侧方，他也随之看去。
边上的高大少年正向他走来。
贺今行定住脚步。
一众围观人等亦皆屏住了呼吸。
贺长期走到他面前两步远，一双杏仁似的大眼睛里似有熊熊怒火，咬着牙道：“你也配踏进小西山？”
少年比他高约两寸，他得仰着头，才能直视那簇火焰：“大哥早就知道我要读书的事，何故此时责问我。”
“那是你跟个兔子似的找不着人，而且你他娘地别这么叫我。”贺长期咬着牙道：“我嫌恶心。”
贺今行心下好笑，“哦”了一声：“那我叫你什么？长期？”
“你！”
围观的少年“噗嗤”一声，被当事人阴着脸回头一瞪，立刻沿嘴做了个缝上的动作。
“滚回去。”贺长期压着怒意。
贺今行迅速回答：“不可能。”
他花了那么久的时间才走到这里，绝无可能退让。
眼看前者双手捏紧成拳，陆双楼淡淡地插话：“贺长期，别太过了。贺今行能入小西山，是郡主的恩典，你我甚至学监都不能阻拦。”
胖胖的少年看他一眼，也跟着道：“对对，终归是郡主的意思。况且你俩到底血脉相同，打断骨头连着筋，是兄弟就好好说话……”
“他也配和郡主相提并论！”贺长期越发咬牙切齿：“不知哪儿来的东西，也敢污上我家门楣。”
有少年趁机笑话：“哎，贺长期，你这话就不对了啊。私生子固然身份低微，可那也得先怪你爹偷腥还要留种啊是不？”
“我爹没有！”贺长期豁然转身，盯着开口那人：“不会说话就闭嘴。”
面前易燃易炸的少年就要到爆点，贺今行轻轻呼了口气。
他很少面对需要安抚的人，也不知该如何安抚，就仔细思考了一下该怎么说才能不让人更加愤怒。
“我只是想读书，家里实在没钱支撑，才想到要找……我今后不会再回贺家，你少生些气。”
他自觉姿态已是极低，说完便越过对方，走向另一侧最里的位置。
少年们皆避之不及。
他目不斜视走过，把行囊卸下放于地上，轻轻地做深呼吸。
来时赶得急，在书院大门外的短暂休憩显然不够。
与其在意少年们的态度，不如抓紧时间放松身体。
“别动气，别动气。贺三老爷的事儿咱都是后辈，就别议论了。且说咱们西山书院向来以才学收人，郡主也知道这个理儿。”
先前胖胖的少年赶紧插到那个笑话贺三老爷的少年和贺长期之间：“想来今行肯定是有真才实学的，不然郡主也不会破例。”
说着踮脚想要拍拍后者的肩膀，被他一手挥开。
“是吗，真才实学？”贺长期鹰隼似的目光直射向贺今行：“我倒想看看，到底是何等渊博学识，才骗得郡主为你开恩。”
“这……”胖少年似乎觉得自己说错了话，白面似的脸皱成一团，也看着贺今行：“要不，今行啊，你就给我们露一手？也好堵上你大哥的嘴。”
其他少年们虽相约要与他割席，却因只知他攀上了长安郡主，不知个中内情，都十分好奇，便抛了约定七嘴八舌地催促起来。
“是啊，贺今行，你就露一手呗。”
“对啊，让我们也看看，什么样的水平能让郡主都折服。”
“文章此地不便写，就做一首诗如何？不拘什么主题。”
群情激动，一众目光都聚集在了贺今行身上。
贺长期亦冷冷瞧着他。
他莞尔一笑，沉吟片刻，抬手。
众人见他架势，皆是一禀，等着他出口成章。
贺今行叠掌一揖，直起身朗声道：“实在抱歉，我不会做诗。”
少年们皆是一愣，随即爆发出一阵大笑。
“好你个贺今行，我还以为你要学那七步成诗。”
“这耍我们呢？”
“非也。”他轻咳一声：“我是真的不会。”
“打油诗都不会？”
“会一点，但恐污了诸位耳朵。”
“那你会什么，诗词曲赋述论文章你总得擅长几样吧？”
“对啊，不然郡主凭什么赐你入小西山读书的恩典，难道凭你这张脸？”
“住口！”贺长期喝道：“郡主岂容你污蔑？”
“抱歉抱歉，一时口快。”
众人闹了一阵，复又炯炯有神地盯着贺今行：“你到底怎么和郡主搭上线的？”
“这……”
“快说快说！”
大家都伸长了耳朵，却听一声震雷炸开。
“大老远就能听到你们吵吵闹闹，书院门口清净之地，成何体统？”
转头一看，一位峨冠博带蓄有美髯的中年儒者并两名少年一齐走进来。
诸生立刻闭嘴站直了，将八卦统统抛于脑后。
贺今行不着痕迹地背起行囊，融进队伍里，站在末尾与其他人一起躬身行礼，恭敬称道：“兰开先生。”
李兰开点了点人数：“都到齐了，那就走吧。先分斋舍，再行入学礼。”
到了学斋，他拿出一串钥匙，头捏在手里，尾朝外，向众人示意：“十间斋舍，两人一间。钥匙一人抽一把，随机分配。一炷香后集合，记得换衣服。”
贺今行等在最后，拿了剩下的一把，仔细一看，钥匙柄上刻有“顽石”两字。
一间间斋舍找去，正是西侧正中的第三间。
抬手推门时，另一扇门也贴上一只手掌。
四目相对，对方正是随李兰开而来的其中一位，神情羞涩：“顾横之。”
他也微微一笑：“贺今行。”
两人入内。
书案、衣柜、木架、床榻皆左右对称，简洁而规整。
倒也合了贺今行的心意，他看向舍友，片刻后：“我右？”
顾横之颔首：“好。”
衣柜里有书院发放的院服，四套天青色襕衫，两套同色骑装。
他抖开来，很快换上，微微勾起嘴角。
省了买衣裳的花费，很不错。
少年们很快整理完毕集合，皆穿上了天青色襕衫。
李兰开带着他们前往礼殿。
几位先生已然等待多时。
孩童启蒙时的入学礼繁复耗时，到得他们这个年龄，便只需要祭拜先圣。
孔夫子的画像高挂堂上，贺今行随先生们一齐行祭祀礼。
想到崇华殿那本《阴符经集注》，心下轻轻一叹。
礼毕，李兰开面朝诸生，高声道：“诸位既入小西山，我等必勉力教导。望诸位上承家国，下顺己心，勤奋读书，砥砺德行，敬师爱友，方能学有所成，不负韶光。”
二十名学子一齐伸出双手，如抱鼓一般合拢于胸前，双手交叠，左手在外，右手在内，举至与下颚平齐，再欠身作揖。
宽袍广袖的襕衫汇成一片流动的天青色，如雨后纷纷破土的竹笋，又如滚滚向前的翠海波涛。
清脆嘹亮的和声响起：“谢先生们愿教授我等！”
“我等必勤读书，修德行，尊师长，友同窗，抱定本心，不废寸光阴！”
李兰开鼓掌：“恭喜诸位正式入学。”
今日无课，入学礼过后，学生们便回斋舍收拾行李。
贺今行落在人群后面，回到学斋，却见一人站在庭院中，面向来路。
天光明媚，院中绿草茵茵，桃李皆挂了花苞。
贺长期伸出一臂指向他。
“我替我娘，向你和你娘，讨个说法。”
有风吹起衣角袍摆，贺今行的襕衫看起来空荡了许多。
“我很抱歉。但出生非我能选择。”
他双手拂过清风，认真地看着对方的眼睛：“那就打一架吧。”