午后，阳光斜斜地洒进屋内，茶杯中的茶水轻轻摇曳，泛起一抹淡金的光泽，四周静悄悄的，唯有茶香在悄无声息地弥漫。
史蒂夫的视线，掠过那无床垫的单人床，从轮廓就能看出，里面没有任何填充物的支撑。
估计睡上一晚，不得不重新审视睡觉的意义。
即便是战火纷飞的年代，他们也曾得到过些许慰藉，比如一张薄薄的褥子，而非眼前的这般简陋。
房间内，时钟的滴答声成了唯一的伴奏，营造出一种宁静，又带着点孤寂的氛围。
为了缓解这份尴尬，史蒂夫端起了茶杯，只见几片茶叶漂浮在上面。
夏兰似乎察觉到了他的不自在，轻轻挠了挠鼻尖。“罗杰斯先生，真的很抱歉。”
“园区经费紧张，实在没有多余的预算了。”
史蒂夫温和一笑，回应道：“叫我史蒂夫就好。”
他的话语中带着几分宽慰，“没关系的，夏兰。”
夏兰闻言，心中更加过意不去。
但想到问题的紧迫性，他还是鼓足了勇气：“史蒂夫，接下来的请求可能有些过分，但请相信我，这一切都是意外。
“我已经将雪豹隔离，确保它不会伤害任何人。”
夏兰的语气，带着一丝不易察觉的紧张：“我恳请你，暂时保密，如果消息泄露，可能会引起大家的恐慌。”
“我会找到解决办法的。”他喃喃道，像是对他说，又像是对自己说。
史蒂夫沉默着，委婉道。“夏兰，这件事已经超出了你的能力范围。”
“雪豹，它已经变得不同了。”
“隐瞒并不能解决这一切。”
夏兰低下了头，声音有些干涩：“谢谢你，史蒂夫，我都明白的。
“只是除了隐瞒，我不知道我还能做些什么。”
复仇者基地
“boss，“队长来电。”
托尼正全神贯注地站在工作台前，手指灵活地在虚拟屏幕上滑动，精细地调整着复杂的能量矩阵。
“老冰棍？接通。”
史蒂夫的声音传来：“托尼，我想有件事得请你帮忙……”
托尼挑眉笑道：“嘿，连美国队长都搞不定，我想我开始有些感兴趣了，说来听听？”
史蒂夫：“是关于我们隔壁动物园的……”
托尼惊讶道：“你是说会吐火球的雪豹，动物园这回又有新花样了吗？”
史蒂夫答道：“不是的，夏兰也对此一无所知，托尼，你为什么说是‘又’有新花样呢？”
夏兰在一旁听得满脸通红。
没想到史蒂夫和斯塔克先生竟是好友，还意外地请到了他的帮助。
同时，史蒂夫也从托尼那里听到了关于塞西尔的一些故事。
紧张的夏兰突然想到系统可以检测动物状况，便急忙说：“系统，我需要塞西尔的生理数据。”
系统回复：“好的，管理者。
“塞西尔的心率和体温比普通西非黑猩猩高出58%，但活动量减少，细胞核与血液均显示异常。”
“目前未发现明显异常行为。”
“系统建议持续观察24小时，并进行后续跟进。”
夏兰追问：“能解释这些异常的原因吗？”
系统：“需要进一步收集数据以作分析。”
最终，夏兰仍是一头雾水，心中不免有些沮丧。
史蒂夫见他神情沮丧，误以为他在为动物园的动物们担忧。
“别担心，夏兰，我和托尼已经商量好，明天就会带塞西尔和雪豹去复仇者大厦做检查。”
夏兰眼睛慢慢亮了起来。“真的吗？太好了！”
他激动得有些语无伦次，“我…我是说，真的不知道该如何感谢你们……”
史蒂夫微笑回应：“我也很喜欢雪豹，能像你一样真心爱护它们的人很少，你把它们照顾得很好。”
夏兰不好意思地挠了挠头。“真的谢谢你们，史蒂夫。”
他望着窗外的园区。“虽然动物园现在很困难。”饲养员都离职，剩下的也都没有薪水，就快连动物的饲料，都要买不起了。
“但是，我不想放弃……”夏兰语气坚定。
不是为了祖父，也是为了他自己。
史蒂夫拍了拍他的肩膀：“我相信你，夏兰。”
突然，系统发出刺耳的警报：“警告！动物生理监控异常！”
“展示动物区，东部拟眼镜蛇体温异常，已出现轻微脱水症状。”
夏兰心头一紧，匆匆与史蒂夫告别：“我突然想起园区，还有些急事！”
“史蒂夫，我先走了。”
他急匆匆的走出门，焦急地询问系统：“到底怎么回事？”
系统回复：“东部拟眼镜蛇体温下降，展馆湿度异常。”
夏兰不敢耽搁，那只东部拟眼镜蛇是他负责的珍稀白化雌性个体，适应力强，耐高温。
他猜测是加湿器故障，导致湿度不足。
但体温下降的原因却令人费解。
他请求系统查询展示区温度。
得到系统回复，确认是处于适宜范围后，他不禁有些疑惑。
想不明白，他只能加快脚步。
阳光透过浓密的树叶，洒在小道上，形成了斑驳的光影，男子匆匆走过这条林中小径，脚步急促，似乎有什么重要的事情在等待着他。
终于横跨整个园区后，夏兰到达了东部拟眼镜蛇的展柜前。
小型展示区像是微观小世界，四周的墙壁上镶嵌着透明的玻璃窗，里面模拟了热带沙漠气候，还有一些沙木枯枝。
而一只通体纯白色的小蛇正盘覆在一块大石头上，她的皮肤失去了往日的光泽，原本剔透滑腻的鳞片，此刻却黯淡无光。
夏兰的眼底闪过心疼，他手指轻柔地抚摸着它的身体，每一个细微的动作都透露出小心翼翼。
自妮娜出生起，便是他一手照料，连“妮娜”这个名字，也是他亲自为它挑选的。
在夏兰的心目中，妮娜就如同一个可爱的宝宝。
忽然，一双圆润如黑豆的眼睛睁开，眼神中透露着痛苦的光芒。
一个虚弱清亮的声音响在夏兰的耳畔。“冷，好冷。”
“爸爸好温暖。”妮娜眨巴眨巴着豆豆眼，用微凉的吻部依赖的蹭着他的手背。“好舒服……”
夏兰目瞪口呆，他没听错吧！爸爸？！
他不会是在做梦吧……
“爸爸好温暖。”小白蛇缓缓地，小心翼翼缠绕上他的手臂，小脑袋亲昵地倚靠在手指的关节处，豆豆眼舒服地微眯着。
体温比平常还要低上几度，人类的体温对她来说刚刚好。
夏兰不得不纵容妮娜的动作。
因为随着她的扭动，脱水的鳞片看起来更糟糕了，急需补水。
他只能单手调试着加湿器，发现原来是管道被堵住了，导致水雾的减少。
在他专注地调整加湿器时，手臂不经意间触碰到了一根枯枝。
那树枝尖锐异常，仿佛一把未经打磨的匕首，轻轻一碰，便在他手臂上划开了一道细长的伤口。
起初，夏兰并未察觉到疼痛，直到几滴鲜红的血液悄然渗出，沿着皮肤缓缓滑落，他才惊觉受伤。
此时，妮娜悄然靠近，它细长的蛇信子轻轻伸出。
快速的舔过，如同羽毛拂过般舔舐着伤口，带来一股温暖而湿润的舒适感。
只见，伤口以惊人的速度迅速愈合，短短几秒钟内便恢复如初，不留一丝痕迹。
这一切发生得如此迅速！
以至于夏兰都没反应过来，但手臂上的濡湿感，却在时时刻刻提醒他。
糟糕了……
他可爱的妮娜也变异了。