过了午后，日头越发地毒辣，直照得人心神惶惶。
孙闵抬起袖子擦了擦快要流到眼睛里的汗，小心地问道：“春珂姑娘，咱们这还要再走几时啊？”
春珂斜打着一柄伞遮去了大半的毒晒，闻言略回过一点头笑问：“而今不过半程，孙大人可是累了？”
孙闵方才走时不觉，而今说起话来才发觉口舌里燥得紧，他吞咽了一口唾沫干巴巴道：“不累，不累……”
春珂看了看他面上的光影，似有所觉般将手中的纸伞倾了倾，直到将她裙子上残留的那点全都遮住才满意道：“既然不累，那便走吧。”
孙闵素日里养尊处优的，何曾受过这样的薄待？
他捶了捶酸疼的腿，心里盘算着再这样走下去，只怕明日连上朝的气力也没有了。
他赔着笑试探道：“眼下这园中的风景也看了大半，不知何时能见到沈公子？”
春珂闻言撇了撇眼，面上的笑意淡了几分。
“这个时辰公子正在午睡，原是不见客的，可又顾忌着大人难得来一次，想着园子里风光正好，也好叫大人观赏一番，待大人观赏尽了，公子也睡醒了，自然就可以与大人一见了。”
说罢，她抬手抚了抚鬓边簪的月季，又摆出了一副颇为善解人意地姿态道：“可若是孙大人有事要忙，倒也不碍事，奴婢去回禀了公子便是。”
“不忙，不忙。”孙闵见状摆着手连声说道：“多谢姑娘体恤。”
春珂知晓他心中的不情愿，却并未太过于放在心上，只是语调淡淡地说道：“既然如此，便请吧。”
孙闵这会儿身上酸痛，心神也被日头晃得平稳不得，偏又除了咬牙跟上再没有别的法子。
他而今已经是不惑之年，倘若不能想办法再进一步，只怕下一次更迭时被遣出中都外派的便是他了。
他家世一般，素日里那些同僚面上虽好似与他关系密切，实则一个个的都在等着看他的笑话。若是他当真被外派到地方去，那这前半辈子的苟且存活就尽数成了笑话。
他必须得相处法子往上爬，哪怕要舍下面子、俯下身子去做世家犬，也总好过沦为任人搓扁揉圆的草芥。
而想要在中都往上爬，再没有什么比倚傍一个世家更便宜的了。
——
无尽的火光在周围蔓延着，好像要一直从人的皮肉灼烧到肺腑里。
沈瑞皱着眉狠狠地扯了扯衣领，试图让气息更畅快些，一阵难以言喻的痛苦紧紧地包裹着他，眼前却好似走马灯般掠过许多场景。
可无所谓这些场景怎样变换，却始终都是同一张脸——杀意四起的战场、形势莫测的朝堂、三尺青峰之内、口诛笔伐之间，无一不是这人。
到最后只有那人高坐在马上，向下投射的那一道目光，里面没有憎恨也没有鄙夷，只是无尽的冷，好像死在他眼前的不过是一介蜉蝣。
沈瑞看着那张漂亮的脸，只觉得胸口郁结的恨意此刻要尽数翻涌出来一般。
他听到自己恶狠狠地喊道：“江寻鹤，你不过是个贱种，也妄想能站到明面上来？来啊，杀了我啊！”
他瞪着一双血红的眼，目眦尽裂，即便身上已经滚满了尘泥却仍然畅快地大笑起来，笑声尽了，沈瑞咬着牙好似裹着血似的狠声道：“爷做鬼也不会放过你！”
随后便是剑光划过，鲜血四溅。
沈瑞甚至能够清楚地感受到生命的流失，而他困顿于这其中，竟连将手指合拢起来都做不到。
这种无力感让他猛地惊醒，直到意识到这不过是一场梦境后才松了一口气。
他揉着额角紧紧地闭了闭眼，脸色难看地厉害。
春珰原是侍立在一旁的，见状连忙递了锦帕，轻声安抚道：“公子可是做了噩梦？奴婢叫小厨房熬些安神汤来可好？”
“不必。”
沈瑞摇了摇头，捏着帕子擦去额角颈侧的冷汗，气息逐渐平稳下来，心却无限地沉下去。
他垂眼看着毯子上的织锦绣花，好像能从那横纵织线里瞧出点生机似的。
瞧了半晌，沈瑞将帕子丢到桌子上问道：“逛园子那个呢？”
春珰小心地将帕子收进了袖筒中，答道：“春珂还领着人在赏花呢。”
“带过来吧。”
看着春珰的身影消失在一拐角的地方，沈瑞长长地吐出一口气，勉强将心底那点烦躁压下去。
万恶的源头就是前几天他看的那本男频文，小说讲的是男主江寻鹤出身商贾、身份低微，却硬是靠着科举走上仕途，并且在权贵世家的打压下仍然成功坐上丞相之位的故事。
本来没什么特别的，可沈瑞偏偏就和其中那个在江寻鹤科考中动手脚、教唆他人打压，前期最能嘚瑟，后期死得最惨的反派重名了。
更荒谬的是，他今日一早醒来就发现自己穿成了那个倒霉催的作妖反派。
换做旁的什么时候也就罢了，偏还是传胪日当天，摆明了那倒霉催的造的孽，现在轮到他身上来还。
原本他还想着要仔细盘算了怎么先下手将人搞死，可方才的梦境叫他瞬间便没了耐心周旋，管他用什么样的法子，只要将人搞死了，后头自然有可以周全的法子。
沈瑞虽然没看完整本书，却很清楚这是个世家当道的时代，中都城中那些叫得出来历的世家，有一个算一个，哪家不是堆着白骨建起来的？
他对这些权势谋划没什么兴趣，但他眼下瞧着到底还不算很想死。在别人死和自己死之间，沈瑞没太犹豫就做出了选择。
他捻了捻指腹，没由来地想起上午在元楼看到的那张漂亮的脸。
可惜了，以后只能勉强算得上一只漂亮鬼了。
“公子，人带到了。”
春珂收了伞，用帕子小心地擦拭脸上的汗，沈瑞瞥了一眼随口道：“小厨房熬了绿豆汤，把人叫进来便下去吧。”
“是。”春珂面上一喜，连忙福身应下，心里清楚自己上午时的过错已经算是揭过去了。
就连出了门瞧见孙闵时，态度都更为和缓几分。
“公子请孙大人进去。”
“嗳嗳”孙闵连忙应了，就慌慌张张地要往里面进，生怕自己动作慢了惹得沈瑞不快，便又不肯再见他了。
但他方从园子里来，挨了那好半天的日头，这会儿正是浑身酸疼，脑子发昏的时候，一脚踢在门槛上，险些摔出个好歹来。
幸好廊门边摆了个雕花架子，他慌乱之下一把扶住了，才算没甫一进门就行个大礼。
可他虽然稳住了身形，那架子上的青玉瓷瓶却摇摇晃晃了半天，最终在众人惊恐地注视下“啪”地一声砸了个稀碎。
孙闵看着那碎掉的瓷瓶心里懊恼，恨不得再来一次叫他自己去给这瓶子当肉垫。
这院子中凡是值当摆出来的，便没有一件不精细的。
偏若是当真计较起来，这瓶子本身的价值却是最小的那一头，在这之上叠加的那些才是叫人承担不住的。
今日他只是摔了个瓶子，可明日风头若是传出去，指不定就变成他同沈家有些什么龃龉，自然便由想往上爬的虎狼为了讨好沈家将磋磨他当做投名状。
越想越急，他脑子里浑成一团，只下意识地去捡那瓷片，春珂却赶在他碰到之前率先伸了手，方才面上那点轻松之色早已经消失殆尽，她小声提醒道：“大人还是快些进去吧。”
孙闵似乎从她的语气中察觉出了点什么，原就有些捏不住瓷片的手指更是颤动了几分，他连声应了两下，却根本起不来身，最后还是被人扶起来的。
他顾不上自己的狼狈，甫一起身就急慌慌地往里进，直到绕过了雕花屏风和软榻上的人对上视线时，才猛地停下动作。
沈瑞斜倚在软榻上，手中剥着一颗蜜桔，听到声响略抬了抬眼，目光从孙闵有些散开的衣袍上掠过，唇角掀起一个不太明显的弧度。
“孙大人，好大的阵仗啊。”
孙闵顿时冷汗便下来了，他想用袖子擦一擦，却又在看到沈瑞似笑非笑的神情后犹豫地将手垂了下去。
他舔了舔干涩的唇，却又不敢妄自说话，只能将合手垂在身前，将姿态尽可能地放低。
直到沈瑞将手中的那颗蜜桔吃尽了，才好似恍然发觉般看向他。
“孙大人怎么还在那站着，快坐过来。”他扬了扬下巴示意孙闵坐到他身前来，“春珰，看茶。”
“不不，不必劳烦，孙某站着就行。”
“来者是客，哪有这样的道理？”
沈瑞说完便捏着茶盏轻啜了一口，不再多瞧他一眼。
孙闵左右踌躇，最终还是咬牙上前，坐在了沈瑞旁边的椅子上，却只敢有小半个屁股落座，生怕自己坐实了，就要招来祸事似的。
沈瑞的目光从他抖得跟筛子似的两条腿上扫过去，轻笑了一声道：“实在是沈某日日这个时辰午睡，不想怠慢了孙大人，还望大人海涵。”
“没有没有，沈公子严重了，园中风景甚好，孙某还要感谢沈公子，不然竟不知这中都城中还有此番美景。”
“大人喜欢便好。”沈瑞笑了一下，又很快收拢起笑意，“大人此番前来，怕也不是为着来沈府游园吧？”
孙闵还沉浸在上一刻同沈瑞的客套中，却不想沈瑞这般快便将事情摊在了明面上。
他下意识挺了挺脊背，飞快地瞟了一眼沈瑞的神情，最终却只敢盯着脚前的方寸之地。
他咽了一口唾沫，像是给自己壮胆似的。
“孙某听闻沈公子今日看了探花游街，不知……可是中意哪位新科进士？”
他试探着看向沈瑞，他还想给自己留一条退路，却不防同沈瑞的视线碰了个正着儿。
沈瑞翘着腿似笑非笑的瞧了他一眼，好像早已看穿他心中所想似的。
孙闵连忙收回了目光，他不知道沈瑞猜中了多少，又或者说根本就是等着他来自投罗网的，可这其中生死早已不由他定夺，他也根本不敢赌。
“陛下安排了吏部为诸位进士拟定官职，公子若想，这其中关窍自然由公子定夺。”
屋中陷入一片安静，孙闵盯着脚前的石砖，几乎要将眼珠子瞪出来，脖子上的汗更是淌成一片水流似的，直到他快要经受不住，连牙齿都在打战时，才听到沈瑞慢悠悠地念了个名字。
“新科探花，江寻鹤。”