咸丰十年（公元1860年）正月二十八，已经四十九岁的左宗棠，仿佛跟人赌气一般，毅然决然地离开湖南巡抚衙门，决定进京会试。骆秉章苦劝不听，只好送以重金，又按照大清科考制度，为他支付了旅途费用，然后便洒泪相别。说实话，跟左宗棠相处这几年，是骆秉章入仕以来最得意的几年，也是他政绩最突出的几年。管这几年是湖南最艰难困苦的几年，但因为有左宗棠
左宗棠行到半路，突然到胡林翼派快马送给他的密信，告以北面太平军“网罗密布，断难通过”。请左宗棠从速返回，否则有性命之虞。
左宗棠思虑再三，只能望北兴叹，不得不取消原定之会试计划，折转东下。
一
左宗棠东下途中，忽然又接到曾国藩派人送给他的信。曾国藩
曾国藩的奏折是《复陈未能舍安庆东下请简用左宗棠折》。
奏折先讲了一下未能舍安庆东下的详细原因，是“兵力太单薄”，且无“独当一面之才”，还引用咸丰帝的话说：“左宗棠熟习湖南形势，战胜攻取，调度有方。目下贼氛甚炽，两湖亦所必欲甘心。应否令左宗棠仍
查左宗棠刚明耐苦，晓畅兵机。当此需才孔亟之际，或饬令办理湖南团防，或饬赴各路军营襄办军务，或破格简用藩、臬等官，予以地方，俾任筹兵筹饷之责，均候圣裁。无论何项差使，惟求明降谕旨，俾得安心任事，必能感恩图报，有俾时局！
从折子中可以看出，曾国藩保举左宗棠的三点，都是独当一面的方面大员。为了能让朝廷大胆起用左宗棠，湘军统帅曾国藩，可谓煞费苦心。
折子未及到最后，左宗棠早已是泪流满面，仰天长叹道：“生我者父母，知我者涤生，吾平生知足矣！”左宗棠后悔，自己
隔日，左宗棠又到胡林翼一封信，却原来是胡林翼的奏折抄件。
胡林翼的奏折是《敬举贤才力图补救疏》。
奏疏这样写道：
臣查湖南
左宗棠眼望着胡林翼的奏疏，脑海中却突然闪现出官文两个字来。
左宗棠不由一阵脊背
但他还是决定到军营看一下长女孝瑜并女婿陶桄，同时与胡林翼商讨一下自己的下一步。
四月八日，左宗棠乘船过汉口，次日晚抵兰溪。左宗棠弃舟乘轿，又行一百八十余里土路，方到达英山。英山是胡林翼大营的所
到营的当晚，左、胡二人谈至夜半。
左宗棠心情郁闷地对胡林翼说道：“人生苦短，弹指间，山人已经四十有九了，眼看着就知天命了。管涤生和你累疏保举，筠仙（即郭嵩焘）和潘伯寅（即潘祖荫）亦
左宗棠说这话时，两眼怒睁，满脸不忿。
胡林翼除了好言劝慰，也无他法。大清，毕竟是满人的大清。
左宗棠
二
曾国藩此时正
第一道圣谕：
兵部侍郎曾国藩自办理团练以来，克苦耐劳，尤其督师出省作战，更是调度有方。著赏曾国藩一品顶戴兵部尚书衔署理两江总督。钦此。
第二道圣谕：
本日据胡林翼陈奏各情。业经降旨令东纯兼程前往署理四川总督，并令暂时接办军务。曹澍钟已令回籍终制矣。该抚所保之左宗棠一员，前已有旨，赏给四品京堂，令其襄办曾国藩军务。若令督办川省军务，能否独当一面？于大局有无裨益？即著妥速筹商。如可胜任，即一面令该员迅赴川省，一面奏闻，再降谕旨。
咸丰帝
而对于左宗棠，咸丰帝最初的打算是：想令其督办川省军务。
对于左宗棠的能力，曾国藩不怀疑。但因为前已有旨，命骆秉章出任川督，现由东纯暂时署理川督，曾国藩又认为左宗棠去四川不合适。
为什么呢？因为左宗棠是个独当一面的大才，有老上级骆秉章挡
曾国藩左宗棠说到就到了。见左宗棠愁云满面，曾国藩把刚到的圣旨拿给他看。看着看着，左宗棠愣住了。咸丰帝准备让他督办川省军务，显然出乎他的意料。
曾国藩却告诉他，四川有骆秉章
左宗棠一想，老实了。是啊，他自从到骆秉章的身边，立了多少大功，到头来怎么样？就是不放他出去。
左宗棠不得不向曾国藩讨主意：我可怎么办？
曾国藩反问他一句：你想怎么办？
左宗棠是个直肠子，想啥说啥：我这次来见你，别无所求，只求你能赏我一个营官，让我带着这一营人马，和敌人杀个痛快！
其实，左宗棠就想展示一下平生所学，堵一堵官文的嘴。
三
曾国藩没理左宗棠，当晚却给朝廷上了一篇《请留左宗棠襄办江皖军务折》。折子是这样写的：
候补四品京堂左宗棠，前
得知曾国藩奏请他回籍募勇，左宗棠老泪纵横。
曾国藩却很平静，对左宗棠说：你左宗棠，是我大清国难得的大才，我身为大清臣子，不能不为国家珍惜你。你明天就回籍募勇去吧。
左宗棠回籍，用不几日，团勇便招募齐备。
计有：王錱旧部一千四百人，又新添一百人，共一千五百人成三营，由王錱族弟王开琳统带；另有六营，四总哨（每哨三百二十人）和亲兵八队（共二百人），简有名望者分统之。全军竖大旗一面，上绣一个斗大的“楚”字，对外自称楚军。
左宗棠命王开化总全军营务，刘典、杨昌濬副之，枪械从湖南省内各绿营中抽调。
是年八月十日，左宗棠募勇成军不过十几日，清廷下达圣旨：“实授曾国藩为两江总督，并命为钦差大臣，督办江南军务，所有江南江北水陆各军皆归节制。”
随着曾国藩被实授为两江总督、钦差大臣，左宗棠算是正式进入了大清的官场。
左宗棠奉曾国藩之命，率领五千楚军进入南昌。