“皇姐,你这声谢，怕是早了。”
林西收回思绪,嘴角勾起一抹苦笑。
林茵一怔,随即说道：“太子何出此言？”
在没有林扈的授意前，林西不能将如此机密的事告知，思量了思量,道：“皇姐,齐国新皇登基，后宫空虚，正是广纳嫔妃的时候。”
林茵自幼在宫中长大,又曾被要求和亲，对这种事异常敏感,林西的意思她怎能不明白,脸色一下子变得苍白，道：“太子的意思是父皇还会送安宁去和亲？”
“这仅是我的猜测，皇姐也无需过多担忧。”
林西这话纯属安慰，在他想来林扈十有八九会送林茵去和亲。
林茵怔怔地看着林西，过了好一会儿才转开视线，苦笑着说道：“太子聪慧，洞察秋毫，你所猜测多半是真。没想到受了三年的苦痛,到头来还是这种结果。”
林西想了想，道：“皇姐可听说父皇要为云南王世子指婚一事？”
林茵点点头，不太明白为何林西会这般问，“太子想说什么？”
“对云南王世子的品性，皇姐多少有些耳闻，他残忍暴虐,且喜怒无常，传之前的世子妃便是被其打死。可想而知，谁被指婚与他，以后的日子都不会好过。即便是公主，他们有所顾忌，可山高皇帝远，那份顾忌也有限。”
林茵越发困惑，道：“太子到底何意，还请明示。”
“既然皇姐这般问，那我便有话直说。”
林西沉吟了一会儿，接着说道：“父皇为何明知云南王世子残暴，却依旧要将公主指给他，目的不过是想用这种方式稳固边疆，确保林国百姓安居乐业，虽然我并不赞同这种方式，但不得不说这是最行之有效的办法。
身为皇室公主，从小便锦衣玉食，娇养着长大，享受了别人无法企及的荣华富贵，自然要付出相应代价，这是自古以来的规矩。”
说到这儿，林西忍不住叹了口气，他是不赞同这种说法的，只是以他现在的能力，还不足以改变既定俗称的规矩。
林茵忍不住出声反驳，道：“可为何是公主，皇子不也是从小便享受荣华富贵吗？”
林西苦笑，道：“皇姐，皇子无法被送去和亲啊。”
林茵神情一滞，林西这话，她真的无法反驳。
虽然贵族中也不乏养男宠的，但那都是上不得台面的，没有哪个皇帝会将皇子送去当男宠，那是在践踏皇室尊严，若真那么做了，那就距离亡国也没多远了。
“自古以来，为了争夺皇位，父子相残，兄弟阋墙，多少皇子被杀，又有几人留存。更何况皇子的婚事也无法做主，若是国家危亡时，甚至还会送皇子去敌国当质子，这便是身为皇室成员的无奈。”
林茵的神情有所松动，不得不说林西这番话很有说服力。送去和亲顶多是婚姻不幸，至少还能活，但留在京都，十人中能活的，也就只有小猫两三只。
“所以安宁只能认命去和亲吗？”林茵的眼神暗淡了下来。
“皇姐，实话与你说，昨日林清过来求我，想让我去向父皇求情，取消对她的指婚，碍于路儿，我答应了。”
林茵的眼睛一亮，随即说道：“那太子可否在帮安宁一次？”
“以皇姐之见，若我同时为你们求情，父皇该是何种反应？”
林茵沉默了下来，眼底的期待一点一点消失。
若林西同时为两人求情，碍于两父子的感情，林扈或许当时会答应，却会在心里记下，以后她们的日子都不会好过。
“在众人对我冷漠排斥时，唯有路儿真心待我，他从未求过我什么，如今既然开了口，我便没有拒绝的理由，所以我会帮林清求情。至于结果如何，要看父皇斟酌。”
林茵脸上神色复杂，林西说的没错，由于他的身份，以及身体原因，诸多兄弟姐妹皆排斥他，以至于后来他变得任性跋扈，也给了他们排斥他的理由，让他们变得心安理得。而林路却是在他被冷漠排斥时，便对他表达了善意，这份情谊不是别人能比的，他要帮他也无可厚非。
“三年前太子为何要帮我？”
之前她一直不清楚，当年未能和亲是林西所帮。时隔三年，当她知晓真相时，一时无法接受，她没想到一直被她怨恨的人，竟出手帮了她。她一直想不通，林西为何要这么做，所以今日来，除了要道谢以外，还想问问他那么做的缘由。
时隔三年，林西终于等到了这个问题，他长长地吐出一口气，道：“因为上一代的恩怨，皇姐和皇兄一直被父皇所忽略，以至于身为皇子和公主，却过得十分艰难，故而皇姐和皇兄对我心存嫉恨。”
听到这儿，林茵想要辩解，可张了张嘴，违心的话到底没能说出口。
“皇姐无需解释，你们恨我情有可原，就像之前我恨你们一样，毕竟是你们的母亲害死了母后，还让我成了药不离口的病秧子。”
林西体内的毒到底是谁下的，至今还没有头绪，避免打草惊蛇，林西病愈的事一直都未外传，所以他才会这般说。
“可那与我们无关。”林茵说出这些年来埋藏在心中的话。
林西笑了笑，道：“皇姐觉得稚子无辜，可曾想过我也是稚子，为何我要受你母亲的毒害？”
林茵即刻反驳，道：“可你受尽父皇宠爱，甚至不顾众臣反对，立你为太子。”
“皇姐以为我这些年是怎么过来的？一年有半年缠绵病榻，受病痛折磨之苦，每日三顿，顿顿喝那苦涩难当的药汤子，吃那些难以下咽的药膳，甚至还要受你们冷眼和排斥，谋害和算计。这样的日子，我一过就是十几年。皇姐或许以前无法体会，可经过三年的病痛折磨，皇姐还不能明白？”林西直直地看着林茵。
林茵再次沉默下来，看着林西久久不能言语。她和皇兄不受父皇重视，到底身体健康，再加上有太后的帮衬，日子倒也不算难捱，只是相比其他兄弟姐妹，他们难免有心理落差，这才是他们痛苦的根源。他们只看到了林西备受宠爱，却从未想过他受尽了病痛折磨，而如今受了三年苦的她却能真正体会到，她又有什么资格说‘稚子无辜’，有什么资格去嫉恨林西。
想到这儿，林茵心中更加疑惑，问道：“那太子为何要帮我？”
林西直言道：“父皇与我而言，首先是父亲，其次才是君主，就像他深爱着我一样，我也同样深爱着他，我不想父皇被自己的子女记恨，故而我并不是想帮皇姐，而是为了父皇。只是我能做的，也就只有避免皇姐嫁给齐国先皇，伴着青灯古佛过一辈子，而不能主导皇姐的婚事。”
林茵看了林西许久，才长长地叹了口气，道：“无论如何，安宁也要谢太子。”
“皇姐先前已经谢过，我们便已两清，以后也无需放在心上。”
“两清？”林茵怔怔地看着林西。
林西云淡风轻地笑了笑，道：“是，两清。无论是上一代的恩怨，还是我们的恩怨，在我这里都两清了，至于皇姐和皇兄如何想，我不能主导，也不会去在意。”
林茵看着林西又是一阵沉默，随后勾起微笑，道：“这三年我虽从未踏出过公主府，太子的事迹却时常传入耳中，我之前还不以为然，如今一番畅谈，我终于明白，太子果非常人，将来定是一代明主！”
“多谢皇姐夸赞。”
林茵朝着侍女挥挥手，侍女会意，连忙走到殿前。
“太子宫中多的是奇珍异宝，我也不知该送什么谢礼，便亲手绣了些香囊，赠与太子，还望太子莫要嫌弃。”
春喜见状连忙将侍女手中的东西接了过来，呈与林西面前。
林西仔细看了看，笑着说道：“皇姐亲手所制，其心意已强过那些奇珍异宝，我又怎会嫌弃。”
林茵会心一笑，起身道：“时辰已然不早，安宁不敢打扰太子歇息，告退。”
林西也跟着起身，道：“我送送皇姐。”
“太子留步，不必相送。”
“好，那皇姐慢走。春喜代我送皇姐出宫。”
“是，奴才遵命。”
刚送走林茵，东宫又来了访客。
“你说谁来了？”
春财又重复了一遍，道：“回殿下，二皇子殿下求见。”
林西有些纳闷，他来这个世界三年，林耀除了例行行礼外，他们没有任何交流，今天却一反常态来拜访，不得不让林西感到惊讶。
“请二皇子进来。”
看着春财离开的背影，林西不禁有些好笑，小声嘀咕道：“今日东宫格外热闹！”
很快，林耀便在春财的引领下进了大殿，来到殿前行礼道：“林耀参见太子。”
“皇兄不必多礼，请坐。”
“谢太子。”林耀走到林茵坐过的位置坐了下来。
林西见状挑了挑眉，直截了当地问道：“不知皇兄来春和殿所为何事？”
“近日，皇上要为云南王世子指婚的消息，传遍了整个皇宫，我便是为此而来。”林西问得直截了当，林耀回答的也很直接。
“皇兄此话是何意？”
听林耀这么说，林西便明白了他的来意，他此次来是为了林琳，毕竟林琳和林清年纪相仿，若林清不去云南，那补缺的十有八九是林琳。云南王世子若果真如传言那般，相信不论是谁也不想自己的亲人去跳这个火坑，林耀自然也不例外。
林耀不答反问：“太子可知云南王世子？”
林西微微点了点头，道：“略有耳闻，只是不知真假。”
林西这话说的没毛病，云南距离京都何止千里，无论那边传来什么消息，不管有意还是无意，都是加工过的，能信一半就不错了。
林耀淡淡地笑了笑，道：“别人或许不知，但太子不会不知。”
林西挑了挑眉，林耀的意思他懂，无外乎他受林扈宠爱，身边又有特务头子杨潇这个侍卫统领，不可能没有准确情报。
“我向来不问政事，除非涉及我，或者父皇主动提及。”
“我过来的本意，便是想求太子打探云南王世子的消息。”
林西微微一怔，没想到他会这般说，道：“我原以为皇兄是想让我向父皇求情，免去四皇妹被指婚云南王世子的可能。”
林耀也没想到林西说的这么直接，愣神后嘴角勾起一抹苦笑，道：“身为皇子，我很清楚这个身份所要付出的代价，便是这次逃脱了，还有下次，谁有说得准，哪次更好，哪次更坏。”
不得不说林耀是这些皇子中看得最透彻的人，这让林西对他倒是多了几分兴趣。
“便是问清了又如何，该去的，还是免不了要去。”
“倘若云南王世子当真如传言那般，云南王的品性便也值得怀疑，边关被如此残暴之人镇守，百姓势必要受其鱼肉之苦，假以时日必定生乱。”
林西清楚林耀的目的，无非是尽量避免林琳嫁去云南，只是他说的也没错，自己也确实有必要弄清这个仅凭声名，便搅得皇宫不得安宁的云南王世子，他的真面目到底是何种模样。
只是被人利用和主动去了解是两码事，林西不想他们轻易得逞，“父皇圣明，我们能想到，他定也能想到，我们便不必多此一举。”
林耀一怔，嘴角的苦笑加深，明白林西看透了他的心思，藏在大义凛然下的私心，无奈地说道：“此事是我请求太子，日后定会报答。”
林耀这是做出了承诺，至于这承诺能否兑现，全看这人品性如何。林西沉默地看着林耀，忽然莞尔一笑，道：“皇兄都能一心为民，作为太子怎能坐视不管，皇兄放心，此事我定会查明。”
林耀闻言长出一口气，道：“多谢太子。”
“皇兄言重。”
“时辰不早，我便不打扰太子歇息了，告退。”
目的达成，他也没有留的必要，起身提出告辞。
“皇兄慢走，我便不送了。”
“太子留步。”
林耀离开，林西转头看向春喜，道：“你去请杨指挥使，就说我有事找他。”
“是，主子。”
林西吐出一口浊气，端起茶杯喝了一口，原本冷清的东宫，没想到竟因为远在千里之外的人，变得如此热闹，这上哪儿说理去。
等了差不多一盏茶的时间，杨潇跟在春喜身后走了进来，道：“属下参见太子殿下。”
“免礼，坐吧。”林西看向春喜，道：“春喜去给杨指挥使泡杯茶。”
“是，主子。”
见杨潇也坐到了那个位置上，林西愣了愣，心里不禁开启了小差，难不成那个位置很特殊？
“殿下，您召属下过来有何吩咐？”
林西回神，道：“最近皇宫里很热闹，表哥应该有所耳闻吧。”
杨潇点点头，道：“殿下是想问云南王世子的事？”
“还是表哥最是知我心。”林西扬起嘴角，道：“说来也讽刺，因为这个云南王世子，我这东宫竟热闹了起来，你方唱罢我登场，皆是因这个人。”
“云南王世子叫沐盛，长相并不出众，身材略有些臃肿，性子急躁、易怒，却并非传言那般残忍暴虐。世子妃之死也并非世子所为，而是病逝。世子与世子妃情深义重，世子妃得病，世子时常守在床边，亲手熬药、喂药，为其擦拭身体。世子妃死后，世子一蹶不振，云南王想尽办法，也不能让其振作，只得上书皇上，请求皇上赐婚，希望能让世子重新振作。”
“事实竟是如此？”林西有些惊讶，随即皱起了眉头，道：“即便传言不可尽信，却也是真假参半才对，为何我听着像是有人在故意针对他。”
“皇上也怀疑是有人在兴风作浪，已命锦衣卫着手调查。”
“原来如此。”林西若有所思地点点头，道：“若真如表哥所说，云南王世子的品性不错，是个值得托付的人。”
“确实如此。世子洁身自好，后院只有世子妃和两名侧妃，两名侧妃还是王爷、王妃为延续沐氏血脉，强逼世子收下的。”
“表哥似乎对世子很是赞赏。”
“云南王世子从小熟读兵书，十五岁便随云南王出征，屡立战功，在军中很有威望，是难得的将才。”杨潇毫不掩饰对沐盛的赞赏。
“果然传言误人，若人们知晓真相，不知该作何表情。”
杨潇笑了笑，道：“大约会怀疑吧。”
林西怔了怔，随即说道：“表哥说的没错。这人呐，只相信自己愿意相信的，否则便会质疑。”
“听闻三公主因此事找过殿下。”
“嗯，她不想嫁去云南。”
“殿下打算如何做？”
“表哥已经猜到了，不是吗？”林西笑了笑，道：“看在路儿的份上，我成全她。”
“有一就有二，若以后皇上再给她指婚，她又利用七殿下来求情呢？”
“表哥放心，我已申明，只帮她这一次。”
这时，春喜端着泡好的茶走了进来，放在了杨潇旁边的桌子上。
“最近我一直在东宫未曾出去，京中可曾发生什么大事？”
“皇上最近正查军饷贪腐案，京中三成的官员牵涉起中，几乎每日上朝都有官员被抓，殿下这般问，属下也不知该从何说起。”
“三成？”虽然知道军饷贪腐案牵涉甚广，却从未想到竟有三分之一的京官被牵涉其中，那全国上下的官员岂非更多。
“没错。京中锦衣卫日夜轮转，已有许久不曾睡个好觉。”
“今日我去见父皇，正巧碰到父皇召见三位阁老，及六部尚书商议政事，之后还召见了淳王父子，难道他们也牵涉其中吧。”
杨潇点点头，道：“方才属下接到消息，皇上已下旨，改封淳王封地，勒令淳王半月内就藩，并裁撤其藩地属军。”
林西有些惊讶，忙问道：“改封地？改去哪儿了？”
“改封川南。”
“那淳王世子是否也随淳王就藩？”
“淳王子嗣皆留在京中。”
林西点点头，林扈这般做，是将淳王子嗣当做质子，以免淳王做出反叛之事。
“那此案除了牵涉淳王府外，是否还有其他藩王牵涉其中？”
“还有纪王、湘王和鲁王。纪王、湘王相继被贬为庶民，流放甘南，唯有鲁王保住了王爵，却被幽禁在王府。”
林西闻言不禁皱紧眉头，心中泛起了嘀咕，“难道父皇是想趁机削藩？”
就藩的藩王能对林扈构成威胁的，一共也就那么几个，其中就包括纪王林狩和湘王林纲，如今一下子收拾了两个，要说林扈这么做没有深意，他是真不信。
见林西不出声，杨潇接着说道：“如今不止京都，全国上下所有官员都胆战心惊，唯恐自己也被牵连进去。”
“不做亏心事，不怕鬼敲门，那些睡不着觉的都是心虚。”
春喜趁他们说话的间隙，小声提醒道：“主子，晚膳准备好了。”
杨潇起身，道：“属下不打扰殿下用膳，告退。”
林西点点头，道：“去吧。”
林西用完晚膳，和往常一样泡了个澡，一边泡一边想着最近发生的事，一时竟有些走神。
‘啪嗒’一声轻响传来，林西本能地抬头看去，只见窗子不知何时被打开了一条缝，一阵冷风随之吹了进来，让他不自觉地打了个冷战，连忙披上了浴巾，道：“春喜进来。”
春喜听到召唤，连忙走了进来，道：“主子有何吩咐？”
“窗子开了，去关上。”
“是，主子。”春喜来到窗前，将窗子重新关好，并上了闩。
“主子，您泡了一炷香了，水都凉了，还是赶紧出来吧。”
“嗯，我知道，你先出去，待我换好衣服，再叫你进来。”
“是，主子。”
待春喜退出殿外，林西披着浴巾，抬脚迈出了浴桶，赤着脚站在床前，仔细擦干了身上的水，正准备换衣服，突然又听到一声轻响，林西的动作一顿，下意识地看向四周，可他看了一圈，也没发现有何不妥，便继续手里的动作，换上了干净的中衣。
穿好衣服，他在寝殿转了一圈，还仔仔细细地抬头看向房顶，依旧一无所获，只是他总觉得有双眼睛在盯着他。
“春喜，进来。”
春喜赶忙走了进来，见林西竟赤着脚，连忙说道：“主子，现在已是深秋，夜间凉得很，您定要注意才行。”
春喜一边说，一边将鞋拿了过来，侍候林西穿上。
“杨指挥使今夜可当值？”
“回主子，指挥使今夜不当值。主子可要传召指挥使？”
林西沉吟了一会儿，道：“不用。你吩咐人把东西收了吧。”
“是，主子。”
春喜吩咐人将浴桶搬了出去，快速清理了大殿，又帮林西擦干长发，这才转身退了出去。
林西靠在床头看书，约莫看了半个时辰，便将书放置一边，躺下睡觉。他并没有真的入睡，而是闭着眼睛装睡，他总觉得有双眼睛在看着他，问杨潇是否当值，也是想问问他，焦战是否回了京都。
没错，他怀疑焦战就藏在某个地方看着他。想到这儿，林西心里有些不悦，相信没有哪个人会愿意活在被人的监控中，所以他假装入睡，就是想确定自己的判断是否正确。
只是等了许久，也没等到人，林西不由怀疑是不是自己想多了。又等了差不多一炷香的时间，外面的更鼓声响起，预示着已经到了子时，依旧没有任何动静。
“难道真是我太敏感？”
紧绷的神经放松下来，困倦也随之来袭，他很快便在胡思乱想中睡去。
又过了一炷香的时间，窗台处传来一阵轻响，一把匕首伸了进来，三两下的功夫，便打开了窗子，紧接着一个人影跳了进来，径直走到床边，来人正是林西等了许久的焦战。
焦战来时，林西正在泡澡，而且还出了神，未免他着凉，焦战便用树枝推开了窗子，让他回神。他本想就此离开，却在无意间看到了让他毕生难忘的场景，他一时失神，踩断了一块瓦片，引起林西的警觉。好在他反应够快，并未让其发现自己的存在。
看着床上熟睡的林西，焦战不自觉地回想方才看到的画面，脸色越来越红，心脏也不由自主地‘砰砰’狂跳，就好似要跳出他的胸膛一样。他伸手捂住胸口，无声地深呼吸，朝着林西走去。
第二天清早，林西睁开双眼，看着头顶的床帐，想着昨晚做的梦。他再次梦到自己被蛇缠住，无论他怎么挣扎，都无法挣脱。可那条蛇却只是盯着他，并没有下一步动作。这一缠就是一整夜，一人一蛇四目相对，险些看成斗鸡眼。
林西坐起身，疲惫地捏了捏眉心，实在想不明白为什么会做这种梦，这到底预示着什么。他本能地看向窗台，起身下床走了过去，来到窗台前，仔仔细细地查看，并未发现有何不妥。他探头出去，查看窗外的地面，也没发现有脚印。
不死心的他套上外衣，便出了寝殿。
在外值守的春财见状连忙走了过来，道：“主子，您起了。”
林西应了一声，脚步不停地朝着窗外走去，在窗台附近仔仔细细地查找着，无论如何他也要有个答案，不能再这么疑神疑鬼了。
“主子，您在找什么？奴才帮您找。”
“你去看看杨指挥使是否到了，让他过来见我。”
“是，主子。”春财领命而去。
林西找了半晌，也没找到蛛丝马迹，直到杨潇找来，他才停下了动作。
见林西衣衫不整，杨潇微微愣了愣，随即行礼道：“参见殿下。”
“免礼。”
“您召属下前来有何吩咐？”