夜色中，宫人提着灯笼，橘黄色的微光昏昏暗暗照在白雪皑皑的大地上，沈霜鹤披着白色狐裘，匆匆忙忙在侍女的搀扶下，于雪地上深一脚浅一脚地走着，雪天路滑，她又心急如焚，差点没滑一跤，还是侍女眼疾手快，扶住了她。
侍女含泪劝道：“殿下当心身体，这之后的事，还要仰仗殿下呢。”
谁都知道，如今后宫仅存的三位娘娘，周嫔懦弱怕担事，于嫔身子骨不好，江嫔愚笨，所以懿德皇后病逝后，这后宫的事情，其实都是太子妃在操劳，如若此番皇帝驾崩，那后宫哭灵、安置太妃，诸事等等，还是少不了沈霜鹤来主持大局。
沈霜鹤没有吱声，她拢紧狐裘披风，有些不真实的茫然，虽说自懿德皇后仙去后，皇帝思念成疾，便一直缠绵病榻，但这几日明明大好了，精神也瞧着不错，众人都以为皇帝已经痊愈了，怎么突然之间，就病危了呢？
侍女似乎是瞧着她心中所想，于是低声道：“听说是昨日去了兰若庵，大概睹物思人，伤心过度……”
沈霜鹤抿了抿唇，道：“兰若庵……传令六宫，不许再提此事。”
兰若庵这三个字，向来是宫中的禁忌。
因为懿德皇后，曾在兰若庵中出家，是皇帝偶遇之下惊为天人，一见倾心，才让她还俗侍君。
更有甚者，还传言太子裴淮之就是懿德皇后在兰若庵中怀上的，懿德皇后也是借助腹中胎儿才能进宫，只是她到底身份低贱，因此裴淮之出生之后便被送给当时的刘皇后抚养，到九岁时刘皇后被废，懿德皇后封了后，裴淮之才回到了生母身边。
懿德皇后素来宽厚仁慈，谦恭温和，在民间和宫中的口碑都甚好，唯有在兰若庵以比丘尼身份无媒侍君，是她一生之中最大的污点，虽然皇帝刻意抹去她在兰若庵出家的经历，只是天下没有不透风的墙，这件事，到底是难堵悠悠众口。
大宪向来礼法森严，所以为了皇帝和懿德皇后的名声，不管皇帝是不是去了兰若庵，这三个字，都不能再提。
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沈霜鹤到达皇帝寝宫之时，宰相和几个重臣正从寝宫出来，几人对沈霜鹤行了一礼，然后道：“太子殿下还在里面。”
想必是皇帝要在临终之前，有很多事情要嘱咐裴淮之。
沈霜鹤默默点了点头，然后便和那些重臣一起，等候在寝宫外面。
众人皆脸色肃静，空气中弥漫着可怕的沉寂，约莫等了一炷香时间，忽然裴淮之满面泪痕地走了出来，沈霜鹤刚迎上去，却听裴淮之神情复杂道：“太子妃，父皇让你进去。”
沈霜鹤愕然，她只是一介女眷，做不得托孤大臣，为什么皇帝会在这个时候召她进去？
但她来不及细想，于是便快步走进皇帝寝宫，一进门，便看到皇帝斜倚在榻上，瘦削的脸上是濒死前的灰败，但他并没有临死前的不甘和恐惧，反而有一种解脱之意。
皇帝未过四旬，此刻却满头白发，苍老到像个六旬老人，皇帝少年登基，性情暴躁，手段酷烈，唯独会听懿德皇后的劝谏，懿德皇后在三个月前去世，皇帝一夜白头，之后身体便每况愈下，如今更是病重濒危。
沈霜鹤心中一酸，她正欲跪下，皇帝就道：“太子妃，你行动不便，不必跪了。”
沈霜鹤红着眼眶：“谢父皇。”
皇帝看着沈霜鹤高高隆起的腹部，剧烈咳嗽几声，然后微微一笑：“朕和梵音没有福气，看不到太子妃的孩子了。”
梵音便是懿德皇后的名字，听皇帝提及懿德皇后，沈霜鹤也心酸不已，沈霜鹤幼年丧母，父亲又严厉，几乎没感受过母亲的温暖，是懿德皇后将她带入了宫，无微不至地照顾她，给她如同母亲一样的关爱，其实在她内心，早就将懿德皇后当成了自己母亲了。
沈霜鹤哽咽道：“父皇快些病好，这孩子还等着父皇赐名呢。”
皇帝摆手：“朕好不了了。”他喃喃道：“死了，也好，死了便能看到梵音了。”
沈霜鹤泣道：“父皇……”
皇帝道：“太子妃，你也不必悲伤，人终是有这么一天的，只是……朕放心不下昭儿。”
皇帝口中的昭儿，乃是皇帝的幼子裴昭，皇帝和懿德皇后共有两子，长子就是太子裴述，字淮之，生下后就被送给当时的刘皇后抚养，刘皇后非常妒忌懿德皇后，根本不许懿德皇后接近裴淮之，所以裴淮之在九岁之前，对生母印象甚少，九岁之后才回到了懿德皇后身边，不过因为缺少了九年陪伴，裴淮之和懿德皇后一直感情淡薄。
而懿德皇后的第二个儿子裴昭，在生下他时，懿德皇后已经被封后，所以能够自己抚养，裴昭生性活泼，爱笑爱闹，懿德皇后极为喜爱这个孩子，命名为昭，意为光明之意，又绞尽脑汁，取了个字，为岁安，意为岁岁平安，从名字中就可见懿德皇后对他的偏爱。
懿德皇后偏爱裴昭，爱屋及乌，皇帝也最为偏爱他，裴昭刚出生皇帝就赐了最繁华的长乐郡做他的封地，还封他为长乐王，不求他能成为国之栋梁，只要一生快乐平安便好。
裴昭如今还未就蕃，一直在宫中陪伴皇帝和懿德皇后，只是三月前懿德皇后骤然病逝，皇帝之后便缠绵病榻，裴昭虽然才十岁，但是已经孝心满满，他听说距离京城三百里的凤凰山之中有位神医，于是便去寻找为皇帝治病，谁料到皇帝今夜突然病情恶化，想必裴昭如今正在快马加鞭往京城赶来。
皇帝叹了一口气，道：“太子妃，先皇后对你如何？”
沈霜鹤哽咽道：“母后对儿臣视若己出，关怀备至，儿臣永不敢忘。”
皇帝叹气道：“看在先皇后的面子上，望你好生照料长乐王。”
沈霜鹤道：“父皇放心，儿臣万死不辞。”
皇帝这才稍稍放心，他又是一阵剧烈咳嗽，好不容易缓下来后，他喘气道：“太子妃，昭儿心思单纯，然性子顽劣，你答应朕，将来无论发生什么事，一定要保住昭儿性命！”
沈霜鹤大惊，难道皇帝支开裴淮之，命她一人面圣，就是为了让她保住裴昭性命吗？若皇帝驾崩，那这天下，能夺走裴昭性命的，只有一人而已。
思及裴淮之与裴昭一向兄弟之情淡漠，沈霜鹤心中有个恐惧的想法，她战战兢兢问道：“父皇，您这是何意？谁人要害长乐王性命？”
皇帝不答，只是摇头叹气，沈霜鹤猜到他的意思，吓的大惊失色：“父皇，不会的，太子与长乐王是亲兄弟，他不会取昭儿性命的。”
皇帝并未反驳，只是道：“朕也希望不会如此，但若真有那么一日……太子妃，朕求你，务必保住昭儿性命！”
说罢，他居然挣扎着支起身子，想向沈霜鹤下跪，一国之君向沈霜鹤下跪，这让沈霜鹤大骇出声，她不顾自己身子，双膝跪了下去，跌跌撞撞膝行往前，去搀扶住欲下榻的皇帝：“父皇，这让儿臣如何担当得起？”
皇帝眸中已有泪光，目光之中尽是恳求：“太子妃，求你……答应朕。”
沈霜鹤哽咽泣道：“父皇，您折煞儿臣了，长乐王是儿臣从小看着长大的，他就和儿臣亲弟弟一样，儿臣发誓，只要儿臣活着一天，就一定不会让他有事的。”
皇帝这才感觉心定，沈霜鹤的为人，他是信得过的，这个儿媳妇是他和梵音亲自挑的，梵音曾说她心地善良，人品贵重，她既然说的出，就一定做得到。
心事既然落定，皇帝强撑的一口气也终于散了，他看着沈霜鹤，欣慰笑道：“好孩子，不枉梵音那般疼爱你……梵音，朕能做的都做了，朕……这就来见你了……”
他身子重重地朝后仰躺了下去，沈霜鹤本搀扶住他的胳膊，也被这后仰之势滑脱了手，皇帝倒在了榻上，没了气息，但嘴角之间，还带着一丝心愿得偿的微笑。
沈霜鹤吓到捂住嘴巴，她神情恍惚，甚至都忘了喊大臣进来，她从未如此失态，如今心绪大乱，不知是因为皇帝驾崩，还是因为皇帝临终前说的那番话。
外面众人听到声响，也都冲了进来，接着便是此起彼伏的哭喊声，宫中的丧钟也敲响了，谁能想到，短短三个月，宫中竟能敲响两次丧钟，又有谁能想到，向来英明神武、勇冠三军的皇帝陛下，居然能因为懿德皇后的去世，不到三月而亡呢？
一片混乱中，也不知道过了多久，满面泪痕的裴淮之将沈霜鹤扶起，他还要忙着主持大局，无暇照顾沈霜鹤，将沈霜鹤交给宫人照顾后，他到底还是问了沈霜鹤：“父皇临终之前，和你说了什么？”
沈霜鹤脸色苍白，她低下头，藏在袖中的双手不自觉地绞紧在一起，她含糊道：“父皇……父皇说，看不到妾的孩子了……父皇还嘱咐妾，要好好辅佐殿下，要让殿下没有后顾之忧，做一个好皇帝……”
沈霜鹤的声音越说越小，这是她第一次在裴淮之面前说谎，她心虚到都不敢抬起头来，但是她的慌乱，却让裴淮之以为她是受惊过度，裴淮之点点头，道：“孤知道了。”他顿了顿，又道：“今夜之后，定然有许许多多事情要忙，孤要处理前朝事务，后宫之事，就要太子妃烦神了。”
沈霜鹤垂首“嗯”了声，裴淮之看了看她高高隆起的肚子，终究还是说了句：“太子妃，有劳你了。”
沈霜鹤咬了咬唇，低声说道：“这是妾应该做的。”
裴淮之点头，他也知道沈霜鹤行动不便，让她临盆之际还要为他主持后宫丧仪等事，对她身子不好，但是，按照大宪礼法，这些事理应让嗣皇帝的嫡妻打理，若因顾念她身子让宗室女眷代为主持，恐会让他落下个不孝的口舌，言官也会说他只顾心疼妻子不顾亡父，况且民间的女子，生产之际还要下地干活，沈霜鹤虽然是官宦小姐出身，但为人妻子，就应该不辞辛劳，操持内务，打理后宅，这是天经地义的事情，所以裴淮之并没有觉得自己有什么不对，他如今还有很多大事要忙，所以也只能先委屈委屈沈霜鹤了。