回到小院，江故打了一盆水，摆上磨刀石，兀自磨着那把库房里摸来的刀。
怕曹肆诫嫌冷，他还燃起了屋里的炭盆。自从上回大半夜把卢金启从床上拖过来之后，他们这儿再也没缺过银丝炭。
片烤鸭的疑惑先放一放，曹肆诫坐在他旁边，仔细看了看那把刀：“瞧这刀身的锻造痕迹，还有开刃方式……是早期的那批货？”
他说的早期，是卢家接手凛尘堡之前，他爹娘健在时督造的那批。
江故道：“你能看出来？”
“嗯，卢家造废了的那些不算，虽说现在铸造出的兵甲在工艺上已经跟先前差不多了，但细微之处还是有区别的。新工匠的锻造手法和习惯，多少跟我们之前的工匠不大一样。”
“你眼光是挺毒的。”
“熟能生巧嘛，我从小看得多了，自然能分辨出来。”曹肆诫说，“倒是你，你是随手拿的一柄，还是特意挑拣的？”
“我要的就是最早那批样品，从里面挑了个最顺眼的。”
“我看他们都没好好做标注，全都一股脑儿堆在一起，你是怎么看出来的？”
隔着蒙眼布，江故指了指自己的眼睛：“看出来的。因为锻造时间有先后，粒子状态不一样，还有些杂质的同位素不同。”
曹肆诫听不太懂：“什么栗子？什么同不同的？”
“不用在意，其实跟你的观察方法差不多，就是从细微之处鉴别。”
“好吧。”见识过这人的瞳孔，曹肆诫对他这些奇奇怪怪的话也都习惯了。
***
哗——嚓，哗——嚓，哗——嚓……
江故边磨刀边问：“回来之后，你跟薛仪好好聊过吗？”
薛仪总管着凛尘堡的账目，相当于掌握着这里的财权命脉，无论卢家想做什么，首先绕不开的就是薛仪这里。
曹肆诫道：“刚回来我就去找过他了，凛尘堡的账目都被锁在聚锋楼里，如今都烧成灰了，要想理清楚上上下下的开销紧张，只能去找薛先生。
“薛先生是我爹最信任的下属，管账极为细致，虽然没亲眼见过，但我猜他那里至少有堡中近三年的账册备份，还有以往的坏账烂账，也都有所记录。
“可惜……”
“可惜，卢望均早就逼迫他移交了手里留存的所有账目，早些年的账他们或许不关心，近两年的肯定要让他理算清楚。”江故接过话茬。
“薛先生被卢家软禁了，我去找他几次，都被人拦了下来。”曹肆诫无奈道，“那日出殡，还是我回来后第一次跟他说上话，之后也没有机会再详谈。”
江故说：“放心，卢望均暂时不会动他。要想在凛尘堡站稳脚跟，他还需要继续利用薛仪一段时日，直到他自己的心腹可以完全取而代之。”
曹肆诫忙问：“取而代之之后呢？他会怎么对待薛先生？”
“如果平稳过渡，那便像那些老师傅一样，开掉完事。如果有账目出了什么岔子，比如这次军器监来验收，发现用工用料浪费，有虚报账目之嫌，那么薛仪就会被卢家推出去，去做那个得罪官家的替死鬼。”
“不行！决不能让他们得逞！”曹肆诫很清楚，薛仪是他收复凛尘堡的最大助力，没了他，自己千头万绪根本理不过来！
“嗯，所以我们既要守住凛尘堡的利益，不能让卢家在验收和交易中出大岔子，又要让他们在军器监面前失了颜面，从而给你制造机会。”
曹肆诫皱了皱眉：“你说得对。”
江故往刀身上浇水：“我记得你说自己要送给卢家一份大礼，想好送什么了么？”
曹肆诫恍然。
原来江故是在点拨他。
他先前满腔愤怒，一心要让卢家在军器监面前出纰漏获罪，例如把这批货变成残次品，让他们验收时拿不出手，如今想来，这种念头简直盲目至极！
倘若真这么做了，不仅会害了薛仪这样忠于凛尘堡的老伙计们，更是毁了数代经营积攒下来的好口碑。到头来他接手的凛尘堡，只会越发满目疮痍，这简直太得不偿失了。
醒悟过来，曹肆诫沉声道：“我知道了，这份大礼，我一定会把握分寸的。”
***
江故没再说什么，接着洗刀磨刀，哗嚓哗嚓。
曹肆诫忽然说：“哎对了，我可不可以请多罗阁帮忙？喂，贵客，之前那些问题我都不问了，你去帮我问下阁主，怎么才能让军器监精准降罪于卢家，而不会牵连到凛尘堡？他们都能在兵部给你虚设一个名头职位，区区走后门，应该也很简单吧？”
江故：“……我觉得你有点得寸进尺，这个忙他不会帮的。”
“是吗？”曹肆诫本就是开玩笑的，他心中对江故感激，只是想借机调侃一下他，“你怎么知道他不会帮？人家神仙一样的人物，你以为跟你似的一天到晚不务正业？”
他觉得，近来江故在他面前越来越有当师父的样子了。
引导他勘破，指点他行事，亦师亦友。
江故磨得差不多了，最后给刀身潮了水，就这么搁着。
曹肆诫提醒：“哎你做什么呢，不能这么放，要擦干！会生锈的！”
江故说：“我就是要让它生锈。”
“要它生锈？那你还磨半天？”
“因为我要它生锈的同时，还保持锋利。”
曹肆诫：“……你闲的吗？”
江故：“是啊，我不是一天到晚不务正业么？”
***
明日便是军器监来人验收的时候。
跟十寸雨说的一样，此次甲坊署和弩坊署各自派来了两名验收的官员，负责检查凛尘堡铸造的第一批军械。如果验收通过，朝廷钱款陆续到位，之后的单子也会继续让他们来做，有此功劳，卢望均便可如愿以偿地坐镇凛尘堡。
“但这里面门道很多。”十寸雨往铜锅里放了几块羊肉，望着咕嘟冒泡的汤水说，“甲坊署与弩坊署素来不和，碰面说话都是阴阳怪气的……你们懂我意思么？”
“所以我们能在这上面钻空子？”曹肆诫添了些姜片和葱，“卢望均那边怎么说？”
“我跟他们说了同样的话。”十寸雨道，“要想两边都讨好，是决计不可能的，我看卢金启今日去给甲坊署那两位接风了，还去了轻曲馆，点了头牌的姑娘。”
“那弩坊署的人该怎么巴结？给他们送银两？我现在没有钱。”曹肆诫说。
“小小年纪，怎么这么世故。”江故往炉子里加炭，反正他这里银丝炭多得用不完，拿来煮羊肉锅最是合宜。
“我世故？他们可是把人带去了轻曲馆！我都没去过轻曲馆！”
“下次带你去见识一下？”
“哎？真的吗？”
江故说：“既然卢家已经有了动作，我们反倒省事多了。这时候再去刻意迎合，反而落了下乘。甲坊署走了与民同乐这条路，弩坊署这里，势必要做出不愿与之同流合污的姿态，我们一动不如一静。”
香气四溢，十寸雨迫不及待地夹起一块羊肉：“确实如此，与其在旁门左道上动脑筋，还不如多在正事上下功夫。”
曹肆诫：“正事……”
啪，江故打掉了十寸雨筷子上的肉。
他说：“里头没熟。”
“熟了吧？”十寸雨不甘心。
“他能透视，看见肉的最中间，听他的没错。”曹肆诫附和。
十寸雨悻悻：“哦哦，那再等等。”
说时迟那时快，十寸雨刚刚收回手，就见左右两便忽然出招，速度之快已产生了残影，两双筷子在铜锅里来回一划拉，就将所有的羊肉缴获到自己碗中，蘸上酱汁就往嘴里送。
十寸雨急道：“慢着慢着！今天这顿不是你们请我吗！给我留点！”
三人吃得热火朝天，江故和十寸雨还温了些酒喝，曹肆诫也想喝，被江故阻了，说本门弟子未及冠不可饮酒。
曹肆诫只能多喝了些羊肉汤：“本门？什么门？你要收我为徒，倒是告诉我你是什么门派啊！十掌签你知道他是什么门派吗？”
十寸雨有些晕乎了，拍拍胖墩墩的肚子，笑呵呵道：“不知，我也不敢问。”
江故：“故门，我是故门的掌门。”
曹肆诫抓狂：“你现起的名！当我看不出来吗？”
江故自斟自饮：“你就是我故门的首徒。”
十寸雨笑得肚子痛。
屋里实在闷热，曹肆诫去开窗透气，外头的寒风吹进来，他和十寸雨头上都冒了白烟。两人互看觉得有趣，嘻嘻哈哈笑了一阵。
反观江故，却是什么变化也没有，他不热，也不冷，也没有冒烟。
曹肆诫抱怨：“你怎么一点鲜活气都没有。”
江故漫不经心地说：“我要是冒烟，就真的出大问题了。”
十寸雨吃饱喝足就告辞了，曹肆诫也准备回自己屋里睡觉，江故拉住他问：“明天怎么应对，你想好了？”
曹肆诫点头：“嗯，想好了，以我之矛，攻彼之盾。卢金启这小子老想压我一头，明日我就给他这个机会。”
江故走到炭盆边，从榻下取出那柄摸来磨过的刀，递给曹肆诫。
这刀浸过水，又脱了鞘，在连续烧了几天的炭盆边搁置，已生了许多斑驳锈迹。
曹肆诫不解：“怎么？”
江故：“你用这个做矛。”
曹肆诫抗议道：“都锈成这样了！你坑我呢！”
江故一甩袖，给刀套上鞘，随即赶他出门。
曹肆诫捧着把锈刀出去，嚷嚷着：“你早知道我要如何做？可它锈了啊！喂！”