第四章
阮家的内宅地理位置极为优越，设在亭山脚下，东湖畔边，是个依山傍水的风水宝地，与天下楼仅有一墙之隔。
对比起刘家那小小的三进院落，阮府的宅邸则宽敞阔气了数十倍。
或是沾了天下楼中读书人的文气，整体装潢风格古朴雅致，简约大气，就连高挂在门口的灯笼的“阮”字，都乃名家所题，阵风刮来，颇飘逸灵动。
阮府澜翠院的正房内，顺着窗橼传来女子的说话声，其中还夹杂着低声的啜泣。
“你即将嫁入刘家，身份尴尬，何苦出面去得罪夫家长辈？
就算要去讨债，你派人来云巷知会一声，由我这个长姐出面难道就不行么？
还是你也以为我是嫁出去的女儿，泼出去的水？再也管不着你这个妹妹了？”
“你自小主意就大，今日仅是瞒着我去刘家，明日呢？明日只怕你同别人生了孩子，我都还被蒙在鼓里！”
坐在上首左侧主位上的女子，乃阮珑玲的二姐阮丽云。
她语气虽重，可不似在苛责，反而像在埋冤，面赛芙蓉的脸上，露出痛惜不已的神情，眸光中隐现了泪光点点。
阮丽云委实心疼，三妹是个报喜不报忧的性子。她定是受了不少搓磨，才把债款追了回来，偏偏这般倔强要强，一句苦水也不倒！
阮丽云身侧后还坐了个面庞稚嫩，却俏丽无比的少女，是阮珑玲的四妹阮玉梅。
阮玉梅到底年纪小些，直接就哭出了声，“三姐，我在家里怕得发慌，你若是再不回来，我和二姐差点就驱车去刘家理论了。”
其实就算是去了，也是无用的。
二姐阮丽云是个温柔贤淑的性子，嫁入冯家后，素日里交际的，俱是些要脸面的官吏家眷，碰上刘佘氏那样的刺头，定会手脚无措。
四妹阮玉梅就更不用说了，心思敏感，天生胆小，雷打得大些都要哭鼻子，平日里大声说话都少有，莫说去要债了。
五弟阮成峰倒是个不怕事有担当的，可年纪尚小，正在百里之外的云山书院念书，家中的事儿也助益不了什么。
“不过是桩小事儿罢了，哪儿就值当你们这么操心？
放心，刘佘氏不敢轻易得罪我，掏钱掏得倒也痛快，毕竟再过几日，周阁老就要入天下楼讲学了，她还指望我抬手放她的独子生哥儿入天下楼研习呢！”
阮珑玲轻言柔声地安抚着自家姐妹，仿佛在刘家遭受的奚落与羞辱，从未发生过。
可知妹莫若姐。
阮丽云还是瞧出了她眼下隐隐泛出的青黑，也听出了她语气中满满的疲惫。
“玲珑娘子”的雅称人人都知，三妹的容貌是三姐妹中最出众的一个，在何时都是明艳照人的，如同山中研艳多姿的芍药，可现在怎么看，都觉得这芍药像是刚刚被骤风暴雨摧残过，显得有些萎靡不振。
“放心放心放心，这些年来，你说的最多的就是放心两字，可你让我如何放心得下？”
阮丽云掐着帕子，将夺眶而出的滚烫泪珠拭去，又气又急道，“若是早知大哥会出意外，我绝不嫁得那般早！否则也不会像现在这般身不由己，无法及时看顾你们。
你们三个幼的幼，小的小，这些年不知受了多少欺负，遭了多少罪，才熬过来，有了现在的好日子。”
父亲远走。
母亲病弱。
兄长亡故。
二姐外嫁。
整个阮家当时全靠年仅十二岁的阮珑玲在撑着，这一撑，就撑了五年。
她的精明强干，八面玲珑，果决市侩，都是在这五年中被逼出来的，若她哪怕稍微行差踏错一招，阮家的那点家底，恐早就被虎视眈眈的父家长辈吞没，哪儿还能有今日阮家商号的风光？
家中的境遇是好了不少，可阮珑玲的名声却是坏透了。
毕竟有哪个闺阁女子，会在外头抛头露面，迎来送往？偏偏三妹还生了一张那样好看的脸，扬州城中由此便生了许多香艳的传闻。
这些阮丽云都瞧在眼里，急在心里，所以才格外忧心阮珑玲的婚事。
“这些年来多亏了成济陪在你身边，我才能稍稍安心些，眼看婚期就在眼前，你又何苦再上刘家闹这么一通？若是你与成济的婚事横生波折，这可该如何是好？只怕你到时候肠子都要悔青！”
坐在一旁的阮玉梅也担心不已，“是啊，若是那个刘佘氏，去找成济哥哥告状怎么办？”
“你们委实是多虑了，莫非成济还能因为刘佘氏三两句话，就不娶我了不成？”
阮珑玲只笑着让两个胞亲姐妹安心，她将袖边拉高，露出了半截雪白的皓腕，上头戴了只颜色半绿、成色半新的玉镯。
“这是成济赴京赶考前，亲手给我带上的祖传玉镯。
他殷殷嘱咐让我在扬州安心等着，他这次定会努力挣个功名回来，待中了进士，就立马接我进京，让我戴凤冠霞帔，用八抬大轿风风光光抬我入门，做官家娘子。”
瞧见妹妹提起心上人，脸上露出的鲜少见的羞意，阮丽云这才把高悬的心落下。
“好，听你这么说，我才算是真正放心了。
士农工商，商为末等，当年父亲就是因此，才给我结下了冯家这门亲事。冯得才不过也就是个在府衙里头打杂的罢了，若是成济高中了，那出息可大多了。
我啊，连你成亲的礼金都备好了，如今就安心在冯府等着，等成济高中、及你二人成婚的好消息！”
阮玉梅也笑道，“姐姐成婚的喜被，我也缝制得差不多，现在已经在收针了。提前预祝三姐和姐夫琴瑟和鸣，恩爱到老。”
在外头再能独挡一面，到底也是个女儿家。
这预先的祝贺，闹了阮珑玲一个大脸红，她露出些小女儿家的娇态来，将头轻靠在阮丽云的肩膀上，殷红妍丽的脸上露出难以自抑的喜悦神情，脑中浮现的都是对未来的憧憬……
竹骨玉面雕花的屏风下，三姐妹亲密地相互依偎在一起，犹如林间根节缠绕，枝叶互触的茂树。
“阿姐，梅儿……有你们，有银子，有成济…咱的日子，会越过越好的……”
*
两姐妹立在自家宅邸门前，挥手朝逐渐远行的冯家马车告别。
直到车架消失在了街角转弯处，姐妹二人才转身，先后迈步往家中走。
阮珑玲偏头，朝身侧的幼妹轻声叮嘱道，“冯家高门大户，家教森严，二姐上要伺候卧病在床的婆婆，下要看顾舒姐儿，还有一堆妯娌亲戚要应对，已是自顾不暇。
今后若非必要，莫要再因此等小事去冯府叨扰她。”
自从阮家商号的生意日渐红火之后，阮珑玲每日都忙得天昏地暗，做事变得极其注重效率，说起话来也尤为一板一眼。
这落在外人眼中没什么，可在阮玉梅这个妹妹眼中，这个姐姐比起以往，愈发变得冰冷无情。
这话分明是嘱托，可不知为何，阮玉梅却从中听出了一丝指责。
阮玉梅低头抿了抿唇，闷声应了一句，“知道了三姐，我今后再不这样了。”
“阿姐晓得便也罢了，你未曾告诉母亲吧？”
阮玉梅轻摇摇头，愈发怯懦道，“没有，不敢让母亲费心。”
＊
冯家的半个车架，堆满了孩童玩耍的玩具。有虎头摇铃、陶响球、纸鸢、兔儿爷……都是些颜色鲜艳的讨巧小玩意儿，阮丽云面色有些动容，抬起指尖一一摩挲而去。
一旁的丫鬟翠湖笑道，“难为三小姐那么忙，竟还记得舒姐儿的生辰，早早就备下了这么多的礼。”
阮丽云眼角眉梢带了些笑意，“她是个尤其喜欢孩子的，每次见了舒姐儿都喜欢得抱着不撒手，我只盼着她同成济成婚之后，能多生几个俏娃娃……”
却忽然又想起了她今日上刘家讨债一事，语带忧愁道，“可是嫁入别人家，便不同于在自己家中，许多事情都会身不由己，她性子过于刚毅倔强，今日又得罪了夫家伯母，只怕今后会受许多委屈……”
“三小姐脾气大些才好呢，如此才不会忍气吞声吃闷亏，反而是姑娘你，一味服软委屈求全……再这样下去，冯家恐快要没有咱们的一席之地了…”
翠湖劝道，“姑娘，不如咱们将一切都告诉三小姐吧？三小姐主意多，若是她知道了，定会……”
“不可。”
不想却被阮丽云断口拒绝。
“平日里偌大的阮家商号就够她忙的了，又值此天下楼开设讲坛之际，慕名前来入住楼旅的宾客如云，她愈发忙得头脚倒悬。
这种关键时刻，我这个做长姐的帮不上忙也就罢了，怎还能让她操心我的事？”
翠湖还想张嘴再劝，却被阮丽云堵了回去，“这样的话，今后不必再说。”
阮丽云扭脸朝车窗外的街景望去，眸光似又延伸向了远方，带了一丝决然的意味，幽幽道，
“没什么大不了，若是真将我逼急了，我与他同归于尽便是。”
*
债务追回，心中的大石落下，多日未合眼的阮珑玲，在沐浴后终于安安心心睡了一觉。
巳时一刻躺在榻上，醒来时已是酉时二刻。
阮玲珑睡眼惺忪地睁开眼，忽觉颈边传来一阵异样，伸出指尖一探，竟从枕头下摸出一张五百两的银票来。
这张银票是二姐阮丽云塞的。
前几年阮家还不富裕的时候，阮丽云担心妹妹弟弟在家中受苦，每每回娘家都会悄悄留下银票，今日二姐定是因为她上刘家讨债，料到了她手中银子短缺，所以又悄默声将张银票留了下来。
阮珑玲心中涌上一股暖意，起身行至书桌处，翻出来个特制的账本，准备将这五百两的数额添了上去。
她一面在账本上落了几个极为漂亮的楷体小字，一面朝桌旁研墨的阿杏问道，“今日商行里头未出什么乱子吧？”
“皮货铺的帐又出了些小岔子、酒楼逮着几个想混吃混喝吃白食的、成衣店的布料因保存不当生了虫……已依照旧例，该查账的查账，该送官的送官，该苛责的苛责了……”
阮珑玲的笔锋未停，蹙了蹙眉尖道，“若我记得没错，皮货铺的账册，在这个月已是出了第四次岔子了，你去命何管事敲打一番，若是账房先生再出错，直接撤换。”
“没别的了？”
“确实还有一桩，是素日里少见的。
天下楼那边，有位预定了棋珍院的客人，在办理入住时碰上了难处，掏不出银子来，想要赊账。”
六日之后，文学泰山、前任首辅周阁老，便至扬州开设讲坛，为期一月。
从半个月前，就陆陆续续有不少学子慕名，从四面八荒汇聚而来，只为近身聆听周阁老的教诲，这首选的落脚之地，就是周阁老入住的天下楼。
因此，每年四月，天下楼的旅宿费便水涨船高，比平时贵了十倍不止。
天下楼根据价格档位，分为了板、间、院三个格局。
其中以院的价格最贵，与周阁老毗邻而居的棋珍院、闻风院与舞笙院，价格更是高至一夜千两。饶是如此，也早在半年前就被预定而空了。
“能预定得到棋珍院的客人，想来也不是寻常的凡夫俗子。”
阮珑玲已将账本写罢，将指尖的狼毫笔，轻置在了砚台之上。
“可凭他是谁？天下楼概不赊欠，直接回绝了便是。这规矩全扬州的人都知道，怎得还回禀到我面前来了？”
这略带苛责的语气，使得阿杏的额头上沁了些密汗，急忙解释道，“芬娘也同客人说了概不赊欠的规矩，可那客人却不肯走，还递上来了块木令，执意要求见东家一面。
毕竟是预定了棋珍院的客人，芬娘估摸着那位公子或也有些钱权在身上，又识得这木令是东家您才能赠出的，只怕是您哪位故交，不敢轻易得罪，这才将此事递到了东家身前。”
阿杏从袖口掏出了那块木令，轻放在了小叶紫檀木的书桌上。
令牌正中大大的“阮”字下，显示的是木令的编号，“十六”。
竟正是今晨递给那陌生男子的那块？
？
那男人通身贵气，浑身上下无一不是精品，身上着的衣裳都是寻常人家好几年的嚼用，指节上戴着的玉扳指通体碧绿，价值连城，他怎会缺银子？
还用了那块原本不愿意接的木令，来当敲门砖？
他不是姿态甚高？格外居高临下么？且还咒她婚事不畅，给他人做嫁衣么？
行，既然今日送上门来，那她便也让他尝尝被人奚落戏耍的滋味。
“走，去会会这位贵客。”
阮府与天下楼近在咫尺，几乎就是前院与后院的距离，有任何风吹草动，阮珑玲都能及时处理，所以差不多仅过了一盏茶的时间，她便行至了专于待客的花厅。
花厅的窗槅都刷了红色的朱漆，因雨过天晴，点缀了彩色琉璃的窗户，被斜斜推开，用于通风。
阮珑玲慢步走在廊下，眸光顺着窗户望了进去……
阳光照在彩色琉璃上，朝花厅内投射出五光十色的亮光。
而那男人正身姿如松，坐定在斑斓光晕中心的一张官帽椅上，身上银白色的上好锦袍，愈发被衬得流光溢彩。
他正掀开杯盖准备喝茶，氤氲的雾气腾空而起，犹如一层面纱笼罩在了他的面容前，为他气宇轩昂的容貌，额外添加了几分勾魂摄魄的神秘……
不得不说，这张脸，确实无可挑剔。
男人听到动静，将掀起的茶盖又复扣上，朝门口直直望来，正好对上了她的眼睛。
他的眼神不急不迫，格外平静，乍瞧着是温的，可再多看几眼，便能觉出几分生人勿近的凌厉来。
按理说，是他有求于人。
可他丝毫未摆出有求于人的姿态，脸上既没有殷勤的笑容，也没有热情的问候，甚至都没有起身迎接……
仅朝她微微颔首，语调依旧冷冽、淡漠，
“阮东家，又见面了。”