西浦大剧院，作为地方的标志性建筑，在刚建成时，它就以其金碧辉煌的楼梯厅、古典外观与铸铁结构的完美结合而享誉全国。
而在时光荏苒，数百年光阴无情变迁之后，这所历史悠久的大剧院，更是经久而不衰，依旧风靡于整个刻奇的上流社会。
此时在夜色的交相辉映下，大剧院外墙上的金色装饰在精心设计的灯光系统下闪闪发光，越发显得这栋占地庞大的建筑极尽雄奇奢华之能事。
令人奇怪的是，西浦作为一座繁华的不夜城，现在还未至深夜，正是欣赏如此宏伟建筑的好时机，然而平时活跃热闹的街道和广场，此时却空无一人，就像是......突然被某种力量给清场了一样。
交出这个答案的，是一连串机动且密集的脚步声。
四面八方的脚步声如雷鸣般逼近，宛如黑云压城一般，夜色的寒光辉映在金属铠甲上，只见全身武装的御林铁卫从西浦大剧院的出入口处纷纷鱼贯而入！
紧接着，一阵清脆而节奏分明的高跟鞋声，在这条歌剧院大街的尽头处响起。
声音由远及近，逐渐清晰。
在两列训练有素士兵的拥簇下，于西浦大剧院的入口长廊处，逐渐显现出了一个高挑窈窕的身影。
这道身影的出现，宛如一道靓丽的风景线，瞬间吸引了所有人的目光——
只见来人五官精致，直鼻深目，碧绿的眼眸宛如一汪深不见底的湖水，而在这样的深邃目光下，仿佛能映照出任何一个人的灵魂。
她头戴一顶小巧的白色蕾丝礼帽，身上则穿着一件凸显身材的深绿色束腰丝绸长裙，脚踩一双同色系的低跟高跟鞋。
金色耀眼的卷发凌乱的盘在脑后，光滑的脖颈上倒是什么也没系，显得有些空落落的，幸运的是胸前的波涛起伏，替她有效地弥补了这一部分。
远远望去，泛着粼光的裙摆如同波浪一般，随着她的步伐轻盈摆动，开叉处若隐若现的嫩白引人浮想联翩。
此人在举手投足之间，尽显从容不迫，仪态万千，可以毫不犹豫地说，她是天生的焦点人物。
虽然容貌绝世，不过周身强大冷硬的气场，反而让人完全忽略了这一点。
好比此时，明明她一身不合时宜的装扮，就像是临时从某个奢靡的宴会上突然跑过来一样，却浑身透露出着一股军人般铁血的气质。
一举一动，给人一种无法忽视的、久居于上位者的威严。
然而，在这道引人注目的身影之后，还有另一个令人难以忽视的存在——
一只拥有三颗头颅的巨大黑影。
就像是从最纯正的黑暗中走出，黑影每一次踏步后，紧接着就是从街巷背阴处的阴影里闪现。
在近距离的观察下，威猛庞大的身躯，青面獠牙的头颅，燃烧似血的瞳孔，伸缩自如的利爪，金石般散发光泽的皮肤，以及吐息间硫磺和火焰的味道。
所有的这一切，都给人一种逼近死亡的恐惧。
来者正是御林铁卫的军团统领斯黛拉，以及一向和她形影不离的乌头犬。
这时候入口处的动静，早就惊动了大剧院的安保和工作人员的警觉，他们原本铁青着脸，准备围上来制止，但当他们发现来人身上属于御林铁卫的徽章后，顿时又惊疑不定地停在原地，不敢再向前一步。
御林铁卫对于刻奇人民的威慑，由此可见一斑。
“拿下。”斯黛拉平静地说道。
无暇理会这些惊恐的面孔与含糊不清的解释，在统领的命令下，铁卫迅速行动，很快便雷厉风行地将在场的这些人给全部控制了下来。
此时在富丽堂皇的前厅内，只有天花板上绘制的壁画和悬挂着的水晶灯，在默默无语地见证这一切。
......
片刻后，经过分流后的一行人来到金色的演出大厅。
在迈入大厅的第一步，猛地扑面而来！紧接着又无疾而终的风，使得斯黛拉心意一动。
这种熟悉的感觉让她瞬间明白，自己已然踏入了独属于高阶喰兽的绝对领域——虚境。
所谓虚境，特指的是伴随喰兽的出现而滋生的异常区域。
至于喰兽究竟是如何出现的，诸如这样的问题，就和微观粒子是如何在宇宙的演化中涌现了生命一样。
没有追根溯源的答案，只有积累的观察和经验。
在虚境这样现实与虚幻相结合的地方，其时空态势往往因某种未知的能量而变得混乱无序。
对于这种异常现象，直到一代代群星荟萃的天才学者横空出世，人类的目光才开始真正投向这种不断流溢的物质。
现如今，上到学术圈下到普通大众，两者都广泛接受的一种说法是，将维持虚境运转的这种奇异能量，称之为虚数能量，借以指代其无法被观测的特性。
简而言之，完全可以将这里看作是完全独立的空间，在这里发生的任何事，都不会被外界所观察到。
这也解释了为何前厅安然无恙的原因。
打个比方的话，假使现实宇宙是一座黑暗森林，那么虚境就是一处被猎人故意挖掘的陷阱，行为模式则类似捕食。
能让柔弱的生命体毫无防备地一脚踏空！
然后再静静地张开巨口，继续等待下一个送到嘴边的猎物。
众所周知，陷阱之地如果没有被破坏，就会长期发挥着效用。
所以，这也给众人带来了一个迫在眉睫的问题——踏入虚境容易，但如果想从虚境走出去，则必须解决与之伴生的强大喰兽。
此时斯黛拉一向面无表情的脸上，今天第一次出现了几丝讶异之色，仿佛是被眼前的情况所震惊。
但很快，这种讶异被一种无法压抑的愤怒所取代。
环顾望去，观众席上的人们正无意识地瘫倒一片，白花花的肉体相互交叠缠绕，只看他们安静恬淡的模样，不知道的，还以为此时此刻，这些人都处于甜美的梦境之中......
而在不远处，舞台中央的正上空，一只占据了整个顶层空间的巨型蛛类生物，像是觉察出眼前这个女人的危险之处，正转动无机质般的美丽复眼，朝着这边的方向，无比冷漠地看过来。
“没想到一只朦胧兽，竟然会出现在这个地方，简直令人不可思议......”
淡淡地感慨了一句后，斯黛拉的目光仿佛穿越时空，落到记忆中挥之不去的黄昏战场。
那是她第一次获得荣耀的地方，也是她至今以来的梦魇。
沾了血的勋章，还是勋章吗？就像一个人的荣耀，如果建立在所有家人及同僚的尸体之上，那么这样的荣耀，还是荣耀吗？
她曾经无数次想过这个问题，又无数次迫使自己放弃思考。
听到这句话后，从令行禁止的铁卫中间走出来一个穿着像是上校装扮的军官。
他约莫三十多岁年纪，棕发蓝眼，面容坚毅，即使戴了一副黑框眼镜，锐利的目光也仿佛能穿透而出。
值得注意的是，他的眉心由于常年皱起而形成了川字纹，嘴角则因为地心引力的缘故而微微向下。
这幅不苟言笑的模样，经常让他显得有些过于严肃。
这个身材高大的男人移步走到斯黛拉身侧，和斯黛拉望向相同的地方。
他显然非常了解所谓朦胧兽的危害性，默默地看了一会，表情渐渐露出了一丝凝重：“很明显，它正在消化着这些观众的......灵与肉，如果不尽快阻止它的话，我相信，这栋百年建筑很快就会变成一堆废墟。”
“这可是在虚境，对现实的这栋建筑不会有任何影响。所以，格拉斯曼，你是想说，我们所有人都会死吗？”
将飘渺的思绪拉回，斯黛拉看向身旁自己最坚实的战友，略带一丝嘲讽地质问道。
即便这一路有多么颠簸坎坷，遇到的敌人再如何狂妄无耻，她始终都不露声色，然而在看到久违的朦胧兽后，来自旧日的幻影又开始重新刺激她，此时她的心中已不再平静。
对于这番言论，格拉斯曼的嘴角挂上了一丝苦笑。虽说身为她的下属兼好友，总是第一个承受她突如其来的情绪风暴......
脸上抽动了一下，他摇摇头：“我们迟早有一天会死，但你知道，我指的不是这个。”
顿了顿，他俯下身子，隔空观察了一下地上昏迷的人群，只见以观众的头部为核心，类似虫茧一样的东西，正在以肉眼可见的速度，往这些人的全身覆盖开来。
扶了下眼镜，他冷静地补充道：“毕竟在之前的那场战役里，你和朦胧兽交手过，应该比我更熟悉它们的习性。需要我提醒你吗？斯黛拉，他们的生命正在飞速地流失。”
“是的，我完全知道，即使是最年幼的朦胧兽，也能将自己的孢子，不费吹灰之力地寄生在任何活着的生物体上。所以......”
似乎是想起了什么糟糕的事情，斯黛拉心里突然有些不知滋味，于是她向前踱了几步。
这一下，便将自己的背部毫无保留地交给了格拉斯曼。
在她的身后，格拉斯曼重新站了起来，注视着斯黛拉的背影，他接上了她刚才没说完的话：“所以，在这里所有沉睡的人，都有可能随时转化。”
说完这句话后，想到即将出现的严峻后果，两人同时沉默了起来。