当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。万莫提及他名号，利爪将你头寻来。[1]
年幼的布鲁斯躺在母亲温暖的怀抱里，听她用轻缓柔和的声音唱起这首童谣，他的父亲从厨房走来，跟母亲交换了一个满是吐司香气的缱绻贴面吻，低声谈起昨天工作的经历。
后来这份美好染上了斑斑血迹，被悲痛和仇恨浸染的孩子只能在午夜梦回时反刍曾经的记忆，无数次梦到这首童谣后，他逐渐意识到这童谣字里行间潜藏的不和谐，也曾试图在哥谭的历史书里寻找猫头鹰存在的蛛丝马迹。
那时他并没找到有用的线索，搜寻无果后就放弃了这个毫无依据的想法，直到他十六岁那年的年末，超人毫无预兆地出现在哥谭，以绝对强大的实力把整个哥谭的黑暗势力翻了个底朝天。
无论猫头鹰法庭在哥谭的地底藏得有多严实，在超人面前依旧不堪一击。
这群躲在下水道里自认为掌控了哥谭的猫头鹰被超人追得惊慌失措，唤醒利爪后的扫尾工作都没能做完，因此被布鲁斯察觉到端倪。
空中飞着一位几乎无所不能的人间之神，躲躲藏藏、玩弄阴谋诡计的猫头鹰便被对比得不怎么上得了台面，而布鲁斯·韦恩虽然年轻，却已经在常年对超人的忌惮和克拉克的训练中学会了隐忍和谨慎。
他并没贸然调查猫头鹰法庭，只是悄无声息地通过各种渠道收集资料，辨认那群戴着白面具的猫头鹰对外的真实身份，循序渐进地制定针对猫头鹰的计划。
几年时间过去，布鲁斯·韦恩的猫头鹰捕捉方案已经更新到19.14的版本，而猫头鹰法庭仍没发觉他们的身后有一只暗中观察的蝙蝠。
当蝙蝠侠一力压制众多哥谭帮派，以不可阻挡的气势成为哥谭的守护者时，他知道，猫头鹰法庭即将出手了。
“那群家伙不希望哥谭出现任何动摇他们权势的因素，也不愿意把自己曝光在哥谭普通人的面前，这恰恰暴露了他们的弱点，他们不敢承受任何风险。”
蝙蝠侠在高楼间穿梭。他的声音低沉，很快消散在呼啸的狂风中。
“为了不让他们的统治被威胁，他们会希望一击致命。在他们看来，被追杀数月的蝙蝠侠已经心神俱疲，是出动利爪暗杀的最好时机。”
阿福在对讲机的另一边叹气：“猫头鹰法庭的判断并没出错，少爷，你确实需要足够的休息。”
“我下午睡了好几个小时！休息很充足了！”蝙蝠侠发出布鲁斯的抗议声，然后迅速调整回黑漆漆状态，在某座尖塔的塔尖站定，观望片刻，一跃而下，“便士一，准备定位。”
蝠翼展开，落在一座工厂建筑的顶棚，
这里是萨尔·马罗尼的地盘，也是这次帮派联合刺杀蝙蝠侠行动的据点。
此时工厂内部隐蔽的暗室中，一群人激烈地争执着。
“依我看，法尔科内就是老糊涂了，为什么非要跟韦恩合作，去对付那只蝙蝠怪物？”不管这人的语气有多愤慨，他说起蝙蝠侠时的恐惧都无法掩饰，“蝙蝠怪物不让我们贩毒，我们换门生意做不就行了？跟他不死不休到底有什么意义？”
枪声毫无预兆地响起。
萨尔·马罗尼对着他开了一枪。子弹打在他脸侧的墙壁，成功让这人闭了嘴。
“对蝙蝠侠妥协是绝无可能，”这位全哥谭最大的违禁品经销商冷静地说，“现在需要做的是商量怎么让蝙蝠侠死无葬身之地。”
暗室安静一瞬，大家若无其事地继续争论起来。
事实上，在场所有人都知道想要抓住蝙蝠侠的希望渺茫，目前来看只有两个人还算有希望——法尔科内和布鲁斯·韦恩。
然而法尔科内最近似乎是得到了某件消息，忽然就开始收缩战线，只安排几个不重要的手下继续进行之前的围剿工作；布鲁斯·韦恩则在数次给他们提供了蝙蝠侠的位置，结果却要么走漏消息要么直接被蝙蝠侠突围之后，就放弃跟这些帮派联络了。
纵使是在民风彪悍的哥谭，这些帮派也没理由为此记恨韦恩，毕竟确实是他们自己搞砸了韦恩送上门来的绝佳机会。
换句话说，连他们自己都觉得自己挺蠢。被韦恩讽刺的时候，甚至不知道该怎么还嘴。
“我们之间肯定有蝙蝠怪物的暗探，”马罗尼阴沉道，“上次韦恩的情报那么翔实，如果蝙蝠侠不知道有人埋伏，他绝对不可能轻易逃脱。”
帮派中有二五仔，这已经是所有人的共识。有人恶狠狠地威胁：“不管谁是那个间谍，一旦被发现，我一定会把他剥皮抽筋挂在港口的旗杆上！”
他话音未落，便见对面众人齐齐露出惊恐的表情，顿时一愣，大脑还没转过弯，眼睛就已经看到了灯光映射下笼罩在地面的蝙蝠阴影，然后条件反射地尖叫起来。
蝙蝠侠一个干脆利落的手刀让他的尖叫声戛然而止。
一时间，枪声和咒骂声在暗室中接连不断地响起，蝙蝠侠游刃有余地跳跃穿梭，挨个把人打晕，近乎碾压的局面让这场打斗毫无压力，唯一算得上困难的是把被打晕的人扯开，防止他们被情绪激动的友军误杀。
等到最后一个人也晕倒在地，蝙蝠侠拿出一截绳索，把他们挨个捆起来，枪支收缴，抬腿踹开暗室的铁门，准备把这群人扔到gcpd的大门外。
铁门才刚敞开一小条缝隙，灰白色的身影突兀地从暗处冲出来，尖刀直指蝙蝠侠。
这灰白色杀手如鬼魅般出现得毫无预兆，利落的动作挟着剧烈杀意，但凡反应慢上一秒，就会被利爪刺入心脏。
然而蝙蝠侠早有准备。
蝙蝠镖旋转着撞在尖刀侧面，打偏了利爪的攻势。
他压根没打算跟利爪缠斗，后退两步，从万能腰带里拿出一柄低温枪，毫不犹豫地冲着利爪扣动了扳机。
被酒神因子和琥珀金浸泡过的利爪拥有不死之身，唯一的弱点便是低温。
曾经见过超人用冰冻气息一招制服几十只利爪的蝙蝠侠很清楚这一点，他果断地放弃了那群晕倒在地的帮派成员，抓住被冰冻的利爪，完全没有犹豫地向外冲去，动作一气呵成。
事实上，这场蝙蝠行动的目标正是利爪。
他需要研究猫头鹰法庭豢养利爪的方式，并尝试着从中寻找能够制衡超人的武器。
这一切都发生在电光火石之间，以至于正在洋洋得意地准备迎接蝙蝠陨落的猫头鹰甚至还没反应过来。
他们呆滞了几秒，才意识到计划出了纰漏，这下顾不得留存实力了，连忙唤醒其他利爪，惊声尖叫：“快！快把那只蝙蝠杀掉！”
可惜为时已晚。
蝙蝠侠为这一天准备了很久，他早就盯上了猫头鹰法庭，充足的时间让他能够制定完备的计划，还没离开工厂便消失在暗道，连一丁点的线索都没给猫头鹰法庭留下。
而几乎是在同时，猫头鹰法庭藏在下水道深处的基地被某只蝙蝠早就悄悄安装好的定时炸弹摧毁。
惊慌失措的猫头鹰们扑棱着掉毛的翅膀试图冲回去救出基地里的重要物件，还没等撤离，便愤怒地发觉身边的利爪又少了好几只——某个去而复返的蝙蝠再次叼走了冰冻的猎物。
一夜之间全盘覆没，猫头鹰们几近昏厥。
蝙蝠侠则把利爪搬到了哥谭郊区的偏僻荒野，那里有着早就布置好的备用蝙蝠洞。
阿福已经在门口等候多时，走上前，帮忙把利爪挪进实验舱里。
由于实验室没办法采用真空环境，这间蝙蝠洞的墙体有着数米厚的隔音层，特制的合金将整个蝙蝠洞包裹得极其严密。
但蝙蝠侠仍旧觉得不安心，开口时，使用的还是自创语言：“我的猜测有误，这些利爪恐怕算不上人类了。”
没有心跳，没有脉搏，连思考能力都近乎为零，这些利爪的状态与五年前围攻超人时相比天差地别。
“我怀疑是当年超人破坏了猫头鹰法庭的某种物品，使得他们没办法再养护完全体的利爪，只能割舍掉它们的一部分特质，”蝙蝠侠顿了顿，尽管知道猫头鹰法庭都是敌人，语气还是不自主地多了几分沉痛，“他们选择割舍掉利爪作为人类的那部分。”
阿福看着实验舱里冰封的利爪：“很难想象它们居然动作敏捷。”
毕竟只从外表来看的话，利爪几乎没有任何“活着”的特质。
“我们得确定猫头鹰法庭是用什么方法让这些利爪保持‘不死’的，”蝙蝠侠低声说，他拿起实验器具，“以及这些方法到底与超人有没有关联。”
他本希望可以从利爪这里入手找到超人的起源，但近距离接触过利爪之后，他知道大概率希望渺茫。
全能如神祇的超人，与利爪这样明显是钻了某种规则漏洞才能作为武器存活至今的怪物，怎么看都不像是一个物种。
“不管怎么样，”蝙蝠侠叹气，“之后一段时间要留在实验室了。”