例会结束后，栢伦特收到了一位老朋友的约见。
莫云樊是帝国仅有的三位将军之一，两人相识于一场由帝国主持操办的机甲训练营，很快成为无话不说的好友。她是一位极其优秀的alpha。
栢伦特回忆起和这位老朋友的上次相聚，记忆已经非常模糊。尤其是在对方新婚之后，这种机会就更加难得。
心知对方这次找自己恐怕不仅仅是叙旧那么简单，栢伦特早早到达了约定地点，没想到莫云樊到的比他还要早。
“将军。”他坐到她对面，一向如水般平静的脸上终于有了一些不易察觉的笑意。
莫云樊也冲他笑笑，手指下意识摸着自己的婚戒。
栢伦特注意到了这点，调侃道：“看来帝国为你分配的结婚对象你很满意。”这种由巨大幸福感包裹住的温柔使得莫云樊整个人都仿佛罩上了一重温柔的光晕。
莫云樊并不否认，顺着对方的话道：“你应该也快了吧。”如果他没有记错，栢伦特今年应该已经28岁了。
在帝国，三十岁前的alpha和omega享有自由婚配权，可以自由选择自己的爱侣。但三十岁后仍未成婚的alpha和omega，将由帝国强制安排婚配。
栢伦特不想和一个已婚人士谈论自己的单身生活，于是岔开话题：“您今天来找我不会只是为了关注我的婚姻状态吧？”
说起正事，莫云樊慢慢收敛起玩笑的神色，表情变得严肃起来。
她递给栢伦特一份文件。
这是一份关于医院今年新生儿出生率和健康率的报告。
在如今这个人口短缺的时代，除了战争，再没有什么是比婴儿的出生率更值得关注的问题了。
栢伦特认真翻看着资料。
出生率还是和往年一样的低，这没有什么好奇怪的。
自从人类进行二次性别分化之后，生育的主导权就完全掌握在了数量最少的omega手中。星际社会也逐渐由父权重新过渡回母权。
或许现在，再去把以omega主导的权力漩涡形容为‘母权’已经不够恰当。毕竟还有横跨在两者之间的第三性别beta。但一时之间，栢伦特又想不出还有什么其他更好的形容词。
从三月起，医院新生儿的数量就急剧增加，甚至一度超过了全年新生儿总量的12％。
这是一个惊人的好消息。前提是，忽略那急转直下的健康率。
栢伦特倒吸了一口凉气：“怎么会这么低？”
要知道，所有伴侣在登记结婚前都是做过匹配度查询的。信息素融合度越高的伴侣，意味着这两人结合后生下的婴儿越健康。为了确保双方结合后能够生出健康的婴儿，法律规定，匹配度低于50%的伴侣是无法登记结婚的。
而根据他手上的这份数据显示，每一百名新生儿里就有超过半数的新生儿身体机能出现异常。其中最显著的特征表现为信息素的异常。
莫云樊：“这正是我来找你的原因。”
信息素异常的副作用有很多，其中最严重的，是无法进行性别分化。这也就意味着，这些婴儿中，有人将成为跨越alpha、beta、omega之外的无性别者。
目前帝国现存的无性别者数量不多，仅仅几例，因此也没有单独为他们开辟第四性别的必要，只定期进行医疗观察，将姓名留在冰冷的数据库中。
莫云樊：“目前对无性别者的记录寥寥无几，但有一点是可以确定的。他们的寿命很短且身体虚弱。”
另外一点，莫云樊没说，因为太过残忍。
如果仅仅只是体弱多病，还不足以成为这些无性别者的原罪。更重要的是，他们无法生育。
就好像是马和驴杂交后生出的骡子。他们的存在无法为帝国的建设起到一丝一毫的作用，甚至还会严重拖后腿。
“出生率是事关整个星际的大问题，这个消息目前只有少部分高层知道。”
莫云樊的眉心紧紧皱起：“如果让平民知道这个消息，我怕会引起不必要的慌乱。”这也是她找到栢伦特的原因。
整个帝国，恐怕再也找不到第二个像栢伦特大骑士长这样忠心耿耿的人。
栢伦特：“所以，你希望我和你一起调查这件事？”
“不。”她摇头。
“我是想请你代替我调查这件事。”
“实验室那里已经针对这些新生儿病例进行了临床检验，结果比想象中要严峻的多。”
“这些新生儿在长大后有超过70%的可能性会分化为无性别者。”
万一后续出生的婴儿也染上这种怪病，在这个出生率本就愁人的时代，简直就是灾难性的毁灭。
莫云樊终于说出此番约见栢伦特的目的：“我手里还有其他案件要处理，其重要程度不亚于你手里的这件。”出于保密需要，她不能告知栢伦特具体的内容。
如果不是因为时间紧迫，她也不会提出这么仓促的请求。
“关于这件事，我实在分身乏术，所以想请你替我代为调查。”
明白莫云樊的意思后，栢伦特放下手中的资料，有些为难：“你知道的，我目前的身份是阿贝拉殿下的守护骑士。”有契约存在，他不能轻易离开他的身边。
莫云樊有些惊讶：“现在还是？”如果她没记错的话，好像从那个小王子是娃娃的时候，栢伦特就已经是对方的守护骑士了。
她有些惊讶，又有几分钦佩：“多亏你能够忍受那个孩子。”并且一忍就是这么多年。
“算算年纪，阿贝拉殿下应该也快成年了吧？”
栢伦特的眼神黯淡了一秒。
这也是他犹豫不决的原因之一。
尽管自己是个alpha，但栢伦特也从许多omega朋友那里得知，没有被标记过的omega要想度过发情期是多么难熬的一件事。
若是没有自己在身边，阿贝拉的安全该由谁负责？对方的发情期又该如何处理？
一旦更换守护骑士，对方势必会发现阿贝拉已经进入发情期的事实。
并不是所有人都像栢伦特一样，愿意为了一个矫揉做作的omega付出自己的全部。
莫云樊并不知道阿贝拉已经进入发情期的事，只觉得栢伦特担心多余：“皇室除了你以外又不是没有其他优秀的护卫骑士了。”仅仅只是守护一个小屁孩而已，根本没必要那么大材小用。
把栢伦特留在一个稚童身边，莫云樊觉得这根本就是对人才的一种浪费。
的确，皇室其他优秀的护卫骑士还有很多，并不只有他一个。更何况阿贝拉殿下的发情期也不可能一直瞒下去，
栢伦特几乎要被说动了。
正当他准备答应莫云樊的请求时，一条来自帝国的‘祝贺’消息突然划过了他的智脑。
那是一条恭贺他和阿贝拉殿下匹配度高达80%的祝贺信息。
不是恶作剧，也不是开玩笑。
发信者是婚姻管理所的官方账号。
只有一种可能，那就是阿贝拉拿着他们两人的信息素测试了双方的匹配度，并且结果相当不错。
栢伦特今天已经看了太多令他心惊肉跳的百分比数据，但还没有任何一个数据能够让他的心在一瞬间跳动飞快。
“抱歉云樊。”他忍不住打断对方，眼睛以肉眼可见的速度亮起来，“这件事我还不能这么快答应你。”
眼下，还有一件更重要的事等着他去做。
一件。
比任何事都要重要的事。