车轮辘辘轧过青石板，健马踢踏，沿着官衢大道，一路向北面的官衙驶去。
宋迢迢卷上竹帘，同萧偃挨坐在一起，带他领略沿路的风土人情:“秦淮河贯穿扬州城南北，官衢大道便是依着秦淮河兴建的，沿着河流次第游览，可以见到樊川先生称颂过的二十四桥……”
轩窗下的位置并不宽阔，少女只得依偎在少年的身侧，因她个子娇小，偏头与萧偃说话时，发顶不时擦过他的唇角。
窗外暖风缱绻，送来少女发间的花香。
萧偃不动声色的避远些，目光转向街边的一方小摊，问:“这是卖的甚么？生意这样好。”
摊边人满为患，宋迢迢为看清上方悬挂的招旌，半支起身子，风卷起少女半垂的缎发，发丝几度掠过萧偃的鼻尖。
仍是莫名的花香，清淡，柔软，像一剪早春的月光。
他怔了片刻，后听得宋迢迢道:“那是卖蓬饵的，重阳节将近，有人会用糯米混着蓬草做糕饼，口感绵软，且有一股菊叶香气。燕娘想尝尝么？”
身后半晌没有动静，宋迢迢于是再唤，这才得到一声淡淡的应诺，她放下卷帘，落座时无意触到萧偃的指尖，一片温意。
未时马车到了官衙，林叔递过拜帖，阍室中自有主薄接应。
绕过雕花照壁便是官吏们办公的值房，扬州富庶，衙门造得尤其阔派，一应建筑鳞次栉比，漆朱飞檐。
宋迢迢今日拜会的官员姓郑，是朝堂新委派的督粮官，她虽不大熟络，但因常年随着杜氏同官府议事，即便是头一次独当一面，也并不怯场。
地方官员无需朝参，故尔这位郑粮官只穿了件湖绸圆领袍，白胖的脸上一团和气，瞧着倒是很好说话。
宋迢迢向他呈上账簿，他略略问过几句，便一一按下官印，只那双眼睛不安分，有意无意撇过宋迢迢身后的萧偃。
为官者岂有不忌惮御史台的。
宋迢迢有一个在台院任职、以刚正直言闻名的阿舅，纵使她生得再美，也少有人昏了头打她的主意。
杜氏唯有一个女儿，自然看得比眼珠子还精细，凡需宋迢迢出门与外男打交道的，皆教她遮上面纱，另遣派武艺超群的林叔护卫。
萧偃亦是姿容出色，宋迢迢特地多备下一副轻纱，二人皆笼上面。
不想这郑粮官竟是此等好色之徒，令人生厌。
宋迢迢暗恼，趁着郑渠去堂屋向司马递话的空隙，她与萧偃低语:“你先回马车歇息，要门外那位青衣主薄领着你，四下留意，务必提防方才的粮官。”
萧偃眸色微暗，顺势退避。
*
先帝素有贤名，朝中拥立正统的能臣颇多。
譬如太师刘氏一族，便曾在高祖潜龙时辅弼左右，立下从龙之功，此后累世参政，竭诚尽忠，在士林中名望极高。
刘家更是坚定的帝党，萧际破城当日，刘太师举着笏板骂了他两个时辰，誓死不肯让他入太庙告先祖。
然而不论萧际有多不满，眼下他根基尚浅，也只得捏着鼻子受了。
刘太师致仕前，将他的孙儿刘济举荐入朝，目的很明确，就是为了掣肘萧际。
偏偏萧际这人睚眦必报，要他忍让肱骨老臣也就罢了，黄毛小儿他如何忍得？
年前在户部随意给刘济指了个缺，开春后又将他调到了扬州司仓，总归都是些升迁无望的差使。
扬州承平日久，无需为战事频繁储粮、运粮，司仓这个职务就愈发清闲了，刘济去值房点过卯，挎上竹篮来到后院打柿果。
柿子树生得高大，秋日里叶片颓落，宝蓝天幕间，只剩灯笼般的柿果与灰褐色枝干相称，像斗拱上的彩画。
刘济仰头，长竿对准高悬的柿子。
柿子疾速下坠，与他举起的竹篮擦肩而过，摔在一双皂色靿靴旁，他将视线上移，入目是绛红罗裙，印花帔巾，高挑的女郎玉面半掩，露出一双狭长幽暗的狐狸眼。
刘济只当是哪位官家千金走岔了路，便道:“小娘子是否要某指路？”
“孚陵，是孤。”萧偃摘下面纱，额间的眉心坠轻晃。
少年郎的笑颜温文尔雅，却是在临摹他人神韵。
“殿下。”刘济红了眼眶，肘间的竹篮哐当坠地，泛黄的柿子散落在二人足边。
*
红日偏西，萧偃与刘济叙清原委，方才交付手中信件:“你我有旧谊，如今扬州城中，孤唯独信得过你。十日之内，设法将此信送与千牛卫将领诸梁。”
刘济接过信，嗫嚅少许，终是道:“阔别一载，臣观殿下清减憔悴，更恨贼子背弃信义，令殿下吃了这许多苦。”
他低眉作揖，郑重许诺:“臣愿沥胆披肝，供殿下驱驰。”
萧偃敛眉淡笑，拂去他肩头一片枯叶，只道:“未经霜的柿子涩口，少吃些。”
少年转身，举步向前，刘济遥遥目送，直至那片绛色背影湮没在植满芙蓉木的拐角，独剩满地破败的柿子香。
他蹲下身，拾起一块未沾尘土的柿瓣，放入口中。
这本就是萧仰教他的吃法。
五年前，刘家正当鼎盛，刘济奉诏入东宫伴读，与萧仰年少结谊，意气相投。
二人打马游街，宴饮骑猎，无数次秉烛夜谈，他们勾勒疆图，共商民生。
相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。
而今，早已不是灞桥风雪，折柳送君的时节了。
萧偃原路折返，不曾想能遇上出来如厕的郑渠。他眉心微蹙，正欲绕行，不知侧耳听到些甚么，转而停下脚步。
郑渠甫一见到萧偃，便觉其双目秾丽，勾魂摄魄，他平生最爱冷美人，此刻再见，立时身子软了半边。
他理了理束发的金冠，肥腻的身子凑近萧偃，粗短的十指意欲往他腰肢上攀，面上谄媚笑道:“小娘子想必是第一回来，识不得路，让某来……”
话音未落，不远处响起一声娇叱，郑渠惊惶张望，便见宋迢迢提着裙裾趋行，转瞬横在了二人之间。
她执起萧偃的手，将他牢牢护在身后，眸中寒光如箭，一贯温软的嗓音也冷冽起来:“郑粮官，燕娘是我阿妹。”
“林叔，你与郑粮官再商讨些旁的事宜，燕娘身子不适，我们回府候你。”
林叔迎上来，与郑渠对峙。
回程路上的宋迢迢很安静，只是紧紧握着萧偃的手，直到交叠的掌心起了细密的薄汗，她才后知后觉的松开。
夜间韩嬷嬷做了宋迢迢最爱吃的拆烩鲢鱼头，她不过略动了两筷子，便回房安寝了。
萧偃望着宋迢迢意兴阑珊的侧影，若有所思。
这一晚是萧偃守夜，因他入府来长日病着，并没有做过这份差事。
萧偃躺在玫瑰榻上，听着千工床内少女并不匀称的呼吸声，良久无眠。
一转眸，他又看见月光将木芙蓉的花枝照在窗牗上，花影浮动，透过琉璃仿佛涌来芙蓉香。
他忆起今早在马车的情形，轻声启唇:“小娘子平日熏的什么香？”
隔得有些远，声音传到宋迢迢耳畔变得缥缈。
她也是睡不着，索性挑起床帘，凑到萧偃的榻边，道:“燕娘问了什么话？我听不大清。”
宋迢迢低眸，与仰面的萧偃对望，少女披散的青丝蔓上他的脖颈、下颌、眉心，像一段缠绵的菟丝花。
萧偃觉得痒，却躲不开，只得重复了一遍。
“我平素并不用香，澡豆的香气也淡……”宋迢迢秀眉轻拧，继而展眉，趿着鞋自床头取下一只香包，递与萧偃。
“是这个吗，辛夷花。”
“嗯。”
“燕娘喜欢，我再做一只送给你。我是仲春出生的，正赶上辛夷花盛开。”
她抱着膝头，挤上萧偃的床榻，又道:“我看燕娘的籍契，生辰与我同年却在冬月，竟是比我小上半岁。你该唤我一声阿姐呢。”
萧偃唇角一抽，那不过是他胡乱填的。
但为了试探宋迢迢的口风，他顺坡就驴道:“阿姐。”顿了顿，他低低问:“燕娘可是惹阿姐不快了？”
宋迢迢不解，“何出此言？”
萧偃观她神色，斟酌道:“我白日没有寻到那位主薄，绕错了路，并非有意给阿姐添麻烦……”
宋迢迢一听，连连摆手，哭笑不得道:“怎么会？我怎么会怨燕娘？要怨应当怨我才是……”
她思及白日所见，心尖钝痛绵延。
“这次是我没有护好你，绝没有下次了。”她偏首，素色的唇瓣轻抿，杏眼定定望向少年。
夜色中，少女的眼波流转闪烁，几欲亮过天边的星子。
萧偃眼睫微颤，别开话头。
二人有一搭没一搭的聊了半宿，明月西沉，宋迢迢困意渐生，歪在他的枕边，呢喃细语:“我会护着你的，燕娘。”
某个瞬间，萧偃听见自己震耳欲聋的心跳声。
但也仅有一瞬间，他避开宋迢迢柔软的身躯，温热的体肤，甚至想要避开满室的辛夷花香。
世间从没有什么燕娘。
萧偃阖上双眸，如是想。
*
九月九，重阳节。
百姓们登高望远，吃糕赏菊。
当日，宋迢迢践诺，带着萧偃去河岸摘蓬草，二人携手做出一笼蓬饵。
沥汁，合粉，揉面，上蒸笼。
半个时辰后，碧沼将盖笼揭开，蒸熟的蓬饵亮相，一众形态精巧的蓬饵间混着几只歪瓜裂枣。
碧沼掩唇大笑:“不必说，最丑的必定是小娘子亲手捏的。”
宋迢迢听了，反而扬眉一笑，颇有些自得道:“这些漂亮的，都是燕娘捏的！”
“燕娘手巧，说不准明日就能超过你，成为我们息春院的膳房二把手。”
一把手当然是韩嬷嬷。
众人正说笑，小厮阿难探出头来传话:“小娘子，东家要你去前厅回话，说是有贵客呢！”