从东沛离开后，殷上并未回到衔平，而是直接北上，去往了溪狄的都城襄州拜见溪狄王后周畹。
周畹在定周之战中身受重伤，如今尚还缠绵病榻，情况不容乐观，殷上进入襄州后先秘密联系了周相寻，通过周相寻的安排才进入了王宫，见到了这个统领三军、智谋卓绝的一方将领。
周畹出自定周宗室，父亲是乾宗一脉，冷门多年，母亲则是先苏后的胞妹，被永载帝鸩杀的储君周異是她的亲堂哥。
可以说，周異在时，苏氏一族如日中天，周畹也位同帝姬，金尊玉贵。
然永载帝举兵谋反，先杀先帝，后杀储君，手段残暴，夺位之后又不断打压苏家，导致苏氏一族门庭冷落。
如此境况之下，刚到议婚之龄的周畹被来使定周的溪狄王卿看中，永载帝又对她颇有忌惮，几番相较之下，为避锋芒，她便遵从圣旨，独身一人嫁去了异国他乡。
即便如此，婚后她依旧靠着自身的智谋和远见，助夫君一举登上了溪狄王位，夫妻二人琴瑟和鸣，育有一子一女，即为长女周相寻和次子周相灵。
然而等到权位稳固之后，溪狄王董绍昌却开始广开后宫，与她人另育子女，后来生下的二子一女都循了董氏之名，夫妻也二人彻底情裂，但周畹想要讨伐定周之时，这位溪狄王虽然害怕，最后却依旧给出了兵权。
这些也就是殷上知道的全部了。
“母亲病得很重，你长话短说。”
自璞兰台一别，周相寻的生活可谓是翻天覆地，如今虽回了溪狄，母亲却又缠绵病榻，面对昔日好友，她只刚见面时勉强露出了个笑容，现下则面色苍白，眉眼间俱是无法掩藏的无措和沉痛，闷闷地嘱咐了一句，为她推开了殿门。
殷上点点头，说：“放心。”
她跟着宫人走进门内，殿门开阖，一股苦涩的药味扑面而来，越是往里，这种味道就越浓重，直到绕过一面八折鎏金云纹屏风，殷上才看见了躺在榻上那个孱弱的身影。
床上的女人，长眉凤眼，脸色苍白，和周相寻有五六分相像，全身上下都透着一种油尽灯枯的虚弱。
见有人进来，她微微侧眸，目光霎时如重千钧地落在她身上。
殷上盯着这颇有压力的目光行了个晚辈礼，恭敬道：“见过王后，在下亓徽殷上。”
她低头行礼，眸光凝在脚下不远处的玉砖之上，然周围却一片寂静，似乎代表了一种沉默的博弈。
良久，她才听见一个嘶哑的声音响起：“亓徽世子，我知道你，过来吧。”
她依言靠近，跽坐在她的床头。
周畹微眯双目，看了她一眼，主动开口道：“我曾去往亓徽借兵，亓徽兵士较之溪狄强出三倍不止，可见你母亲有统领三军之才。”
“多谢您的夸赞，”殷上不卑不亢，淡声道：“能助您一臂之力，是亓徽的荣幸。”
周畹并不听这恭维，只道：“我去往亓徽借兵的那一日，就知道有归还的这一天，趁我还没死，你说吧。”
殷上道：“我并不是来讨债的，殿下，”她面容澹泊，声音平静，道：“我只是来和您做个交易。”
闻言，周畹凝在她脸上的目光变得有些复杂，顿了顿才道：“你说。”
殷上道：“令兹即将张口，若是吞下东沛，下一个是谁，还未可知，若是亓徽想要与其抗衡，必然不能单打独斗。”
周畹笑了笑，了然道：“你也想要那个位置？”
殷上也随着她笑，说：“最高之位，谁不想要，如若定周不是如此境况，想来殿下也不会扶持他人登基，而是要自己来了罢？”
周畹冷哼了一声，并未反驳，道：“你想溪狄帮你？可是溪狄兵力受损，王上不会出兵的。”
殷上道：“我不是来借兵的，殿下。”
她接二连三的否认，倒让周畹生出了一丝兴趣，道：“你直接说吧，想要如何？”
殷上道：“我知您为兄报仇后已无争名逐利之心，可我要您为周相寻拿到世子之位，时机到时，公开声援亓徽，为我所用。若来日我得位，作为交换，必不会薄待她。”
闻言，周畹笑了笑，说：“殿下，口头承诺是最不顶用的。”
她如此说，殷上便知道她已然同意结盟之事，只是还对条件不满意，便道：“那您说，想要如何。”
周畹与她对视几息，尔后挪开眸光，看向雕刻繁复的床顶，道：“我一子一女，并无帝王之才，我心里晓得，定周十五国如今一盘散沙，我不争，总有别人会争，而王上不像你母亲，保不了溪狄遗世独立。”
她声音沉沉，透着一股伤痛和怅惘：“本来我另有打算……可我已经撑不了多久了，我死后，董绍昌是保护不了我的孩子的……”
殷上便接道：“与其到时候任人宰割，不如先发制人。”
“你说得对，”周畹缓慢地点了点头，说：“其实即便你不来，我也会为阿寻他们另找后路，可你却来了，上天既如此安排，我也不必逆天而行。”
她语气变得严肃起来，说：“世子之能，我虽未见识，但亓徽对我有恩，你母亲又有不世之才，便当为你作保——我答应你的提议，作为条件，我要你得位之后，立吾儿周相灵为后。”
殷上一下子愣住了。
来之前，她细想过无数个交换的条件，想过提出时又该怎么应对，如何给自己争取最大的利益，可没想到最后周畹还是打了她一个措手不及。
周畹看出她犹豫之色，却并不催促，静静的敛眸看着她。
一时间，殿内阒寂，只有炭火细微的噼啪声。
殷上有些无措地别开眼，低下头，看向自己绣着铭文的衣摆。
立后？
眼前骤然浮现出江遗雪漂亮的脸，殷上指尖发白，思绪乱成一团。
江遗雪……
她想起在璞兰台时，自己说要娶他，他露出的那个欣喜满足的笑容，想起那个银灯玉箫的中秋之夜，想起二人数个温情的吻，想起他依恋地看向自己说‘殷上，我好想你，我喜欢你’。
……可除此之外，她也想起了东沛城外那个极冷的雪天，想起徐弗和郑小南憔悴的面容，想起那些死在她刀下的官吏。
……还有幼年拜见永载帝之时，看到的那个至高无上的位置……
良久，殷上才道：“我答应您。”
“好，”周畹似乎早有预料，很快应声，看她的眼神也带了一丝欣赏，对着屏风那边吩咐道：“准备笔墨纸砚，我亲自撰写婚书。”
宫人应声，脚步轻轻地走了出去。
没过多久，宫门再次开阖，周相寻姐弟也随着侍墨的宫人走了进来，站在母亲床侧。
殷上愣愣地抬眸看了一眼，周相灵较之姐姐与周畹更为相像，尤其是一双凤眼和母亲更是如出一辙，为他原本清隽的容貌添了一分殊艳。
见人来齐，周畹有些艰难的坐起身，当着几人的面悬腕落笔。
三人中，除了周相寻表现得有些不解和讶异外，殷上和周相灵俱是沉默，好似这份婚书上的主角并不是他们，而是另有其人。
而面对长女的疑惑，周畹也并未回答，只撑着一口气专心写着眼前的婚书，不多时，文末搁笔，她接过宫人递来的玉印，轻轻的压在了那婚书之上。
“殿下，请吧。”
那木盘之中的婚书调了个弯，摆到了她面前。
殷上敛眸看去，那字迹工整清晰，笔力不弱，一点都看不出是久病之人所写，一笔一划道满了一个母亲的拳拳爱意之下的深谋远虑。
……羣祥既集。二族交欢。敬兹新姻。六礼不愆。羔鴈总备。玉帛戋戋……礼同掌判，合二姓以嘉姻。诗咏宜家，敦百年之静好……永结鸾俦，共盟鸳蝶，谨订此约。
原来婚书是这样的。
殷上在心中默默念了一遍，说不出什么感觉，只伸手碾过一旁的印泥，又轻轻地摁在那文末之处。
周畹的声音伴随着虚弱的咳嗽声在殿中响起，她向周相灵招手，轻声道：“阿灵，你去。”
周相灵点头应是，并未对此有任何异议，只与她对视了一眼，便与她并立于那婚书之前，轻沾印泥，在她旁边摁下了指印。
红纸黑字，落印为证。
————————————————
这边事了，殷上带着林泊玉离开了溪狄，往亓徽而去。
永载帝身死，定周战乱，新登基的所谓皇帝年仅八岁，并无实权，连国号都未改，便继续称永载之年。
如今又翻过年去，已是永载三十一年了。
殷上在两国盘桓了一段日子，回到衔平已是这年春分，天也渐热起来。
她入宫与母亲议事完毕，复又回到少天藏府，书房中还有一堆待处理的文书，被分类整理，厚厚地码成了几堆。
殷上一口气都没喘，从半下午出宫回府开始，一坐就坐到了月上中天，直到晋呈颐端着吃食走进来，才晓得已经戌时了。
她伸了个懒腰，从圈椅上站起来，对晋呈颐道：“椅子上的坐垫有些实了，不舒服，明日换一个吧。”
晋呈颐点头应是，将木盘放在桌面上，从底下抽出了一封信笺递给她：“殿下，东沛来的信。”
殷上顿了顿，伸手接过，走到食案边坐下。
晋呈颐轻声告退，开阖房门。
信封上并没有写名字，殷上一点点撕开封口，发现里面除了信纸外还有一块薄薄的绢帕，绢帕一角绣了一个小小的“上”字。
她端详了片刻，放置一边，又抽出信纸，一边吃饭一边看了起来。
“殷上：
见信如晤，展信舒颜。
自别离，云山万重，寸心千里。
寒冬已过，春光如许，锦帕相寄，恰似我心。
东沛之战，已然一触即发，鹤唳风声，虽不知前路如何，但有你念我，我心切切。
望你珍重自身，平安康健。
我等你。
阿雪。”
明明只几行字，却能看出不少犹豫的痕迹横亘其间，殷上将其放下，又拿起那块绢帕。
幼年之时，刚入定周驿站，想要给他药，也是在那药瓶之外包了一块布帕，才丢到了他房中，可后来他不知为何又扔回来了。
殷上摸了摸那个“上”字，估计是江遗雪按照她的笔迹绣的，很是熟悉，可细看之下，却见那铁画银钩的杀伐之气下隐隐多了一丝不可言说的柔情。
她继而摩挲了两下，折好放进了怀中。
快速吃完了饭，她又将那信纸置于灯火旁，一点不落得燃成了灰烬。
————————————————
永载三十一年夏至，令兹王湛卢忝命次子湛卢真为主帅，长子湛卢博为副手，挥兵南下，向邻国东沛发起了进攻。
一时间，各邻国纷纷自危，俱都招兵买马，加固边防，整个定周十五国彻底处于危檐之下。
东沛国力不盛，位于定周东北方，常年受其压榨，兵力、国库俱都衰弱，东沛王江明悟连换三名将领，俱都战败，无奈之下亲自披挂上阵，去往边疆。
有江明悟坐镇，东沛士气大盛，败势渐止，战况一时间陷入了胶着之中。
边疆不稳，都城由世子江遗玉代为监国。
然而随着粮草、军饷的支出，国库迅速空虚，边疆流民无处安置，纷纷动乱，江遗玉焦头烂额之下只能要求宗室、官员缩减用度，出钱赈灾，朝堂怨声四起。
内忧外患之下，东沛短暂的胜利也如同皂角吹出的泡泡一般迅速破灭，湛卢真势如破竹，连斩数名大将，东沛霎时溃不成军。
江明悟无计可施，连连派出使者，要求与令兹和谈，可无一例外竟都未成行，派出去的使者宛如人间蒸发，未有一个得以归来。
令兹战意昂扬，不灭东沛誓不罢休，叫阵之时更是声称要将东沛王的头颅挂于都城之上，以震慑各国。
思及永载二十一年，汀悉王室俱灭的往事，江明悟栗栗危惧，竟连夜携带几百心腹人马弃城而走，将整个东沛拱手让人。
见东沛王逃走，湛卢博大怒，不顾阻拦下令屠戮边城，以彰国威，一时间数个边城血流成河，流民四散。
此后，整个令兹军如入无人之境，一路攻入都城径苏，俘虏其王室宗亲百余人，彻底吞并了邻国东沛。