吐蕃的将领达西贡布是着名的勇士，臂力过人，他曾经钻到公马马肚子下面一头把马顶起来，还能攥住马尾巴，一把把马拉得蹲坐在地上。他的名字在吐蕃语中便是“比公马还有气力”的意思，吐蕃人皆视为天神下凡。他和自己的十几名随从也陷入了泥沼之中，他身披重甲，外罩淡黄色的绸缎披风。他将这些都解下来，露出里面白色的圆领戎服，跳下马来，一手拿着长矛当做拐杖，一手提着斫刀，冲入唐军群中挥刀乱砍，当者披靡。唐兵纷纷退开，互相叫喊道：“这白衣蛮子太凶悍了，还是退开些！”于是唐军士兵用长戟的小枝勾他的腿脚，将他的鞋子都扯下来了，他便光着脚继续厮杀，最后赤着脚被刺杀在泥沼中，身上有二三十处创伤，他的随从们也效仿达西贡布解下盔甲与唐兵厮杀，最后全部与他们的主人一起战死了。
天色愈发的暗淡了，除了少数骑兵还在拼死冲杀，吐蕃人的骑兵已经多半战死在芦苇荡中，很多唐兵都停下来歇息，喘着粗气，或者从敌人的尸体上剥取衣甲和随身的财物，吐蕃贵族们有在自己的盔甲上镶嵌黄金白银和珠宝的习惯。由于前列的步骑已经溃散的缘故，赞婆所在的本队暴露在唐人的弓弩手面前，他的盔甲和坐骑上都有镶嵌大量黄金，看上去显眼的很。唐军的弓弩手几乎都朝他集中射来，人与马铠上都密密麻麻的插满了箭矢，幸好他的甲厚，未曾穿透。
赞婆看了看天空，辨别了方向，拨转马头向北狂奔，吐蕃大溃，跟随在他身边的不过只有七八骑，唐军的骑队在后面紧追不舍。他跑了一段，发现前面明晃晃的一片，正是冰面。情急之下，赞婆策马冲了过去，却不想那块冰面冻的不够厚实，无法承担人和马的重量。冰面裂开，赞婆和一名随从都陷了下去。追来的唐兵见状纷纷高喊：“这身着金甲的必然是贵人，快将其生擒领赏！”
赞婆情急之下，猛力扯动缰绳，想要挣扎上来，他胯下的马本为骏马，虽然也奋蹄跃起，却不想脚下的都是湿软泥地，虽然泥水四溅，却还是无处用力，反而越陷越深。后面的唐兵怕他逃走了，赶忙张弓射箭，其中有一箭射穿了赞婆的脖子，顿时血如泉涌。赞婆吃痛不过，弯腰扑倒在马背上，他抓住旁边的从骑的手，指了指自己的头，眼睛里露出哀求的光。
那从骑见状，明白赞婆是不想这样落到唐人手中，徒然忍受屈辱和痛苦。他拔出短刀，割断了赞婆的喉咙，然后转过身丢下手中的短刀，扯开铠甲，袒露胸口面对唐兵喊道：“主人死了，我也不想偷生，今日你们赢了，来日我的弟弟们必然会为我报仇！”
四周的唐兵一拥而上，以长矛乱刺，他顿时气绝身亡。唐兵找来吐蕃俘虏辨认，才得知陷在泥坑里身着黄金甲便是钦陵的弟弟，吐蕃大将赞婆。他们用长戟把赞婆的尸体勾了上来，剥下盔甲，将其身上所有值钱的物件瓜分，然后割下头来，挑在矛尖，欢呼声响彻整片战场。
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兰州、唐军行辕。
“将种着实不凡呀！”蜡烛的火光在裴行俭的眼睛里闪烁，说不清那是高兴还是忧虑，他能够听到街道上传来的欢呼声，人们正在为那场不久前发生在芦苇荡的胜利欢呼痛饮，许多人在喊着王文佐两个儿子的名字，尽管不久之前他们当中的很多人还蔑称其为“竖子”、“无知小儿”、“幸进之徒”，但新鲜滚烫的胜利已经把这一切都一扫而空。在这个问题上，古今中外的人们都一样，胜利最能解决思想问题。对能带来胜利的将军，群众们总是最服气的。
“按照送回来的战报，钦陵的弟弟也被斩杀了！”程务挺低声道：“据说光是俘获的吐蕃战马就有七百余匹！按照探子的回报，吐蕃人的前军已经撤回黄河对岸了！”
“这是好事！”裴行俭笑了笑：“至少不用担心诸将不服气的事情了!”
程务挺苦笑了一声：“这二位公子倒是好快的手脚呀！”
“王文佐的儿子嘛！从小耳濡目染，能有他爹六七分本事已经很了不得了！”裴行俭笑了笑：“我听说王文佐可是有四十多个儿子！”
“四十多个儿子？”程务挺吓了一跳：“他，他怎么会有这么多儿子？他娶了多少妻妾呀？”
“听说不多！”裴行俭笑了笑：“不过他当初在百济、新罗、高句丽、倭国多年领兵打仗，你也知道在那种地方，时常有个女人，这个倒是不奇怪。奇怪的是，这些女人生下的孩子他也都认，都放在一个岛上，集中教养，所以才有这么多儿子！”
“竟然有这等事？”程务挺吃了一惊：“他倒是不挑拣！那这两位难道也是——？”
“嗯！”裴行俭点了点头：“年纪大点的那个是他和倭国皇女生的，名叫彦良，也是现在的倭国大王；年纪小点的母亲好像只是一个百济村妇，名叫护良，也就是尚公主的那位！”
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“好吧！”程务挺叹了口气：“这人竟然让这样一个村妇的儿子迎娶大唐的公主，当真是胆大妄为！”
“这倒是不能怪他！”裴行俭笑道：“当初两边联姻是天子提出来的，年龄合适的几个里，除了彦良一人之外，母亲的门第都一般。可要是嫁给彦良，那公主就得去倭国了，天子肯定舍不得。正好护良也在长安，所以便选了这个！”
“好吧！”程务挺叹了口气：“那裴公以为现在应该怎么办？”
“当然是依照旨意行事啦！”裴行俭笑道：“自从去年吐蕃人奇袭河西以来，咱们陇右与其大小十余战，虽然胜负各有，但战线却是往东移的。像这般痛快淋漓的胜仗可是一次都没有过，朝廷也好，陇右的百姓也罢，都早就已经不满了，只是没有找到由头发作罢了。要是谁蠢到自己撞上去——”
“属下明白！”程务挺赶忙道：“没人会蠢到这时候去逆大势而动的！”
“明白就好！”裴行俭笑了笑：“算来时间也差不多了，先去珈蓝寺吧！不管是拜见未来的上司，还是为胜利道贺，都应该去一趟吧？”
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兰州、珈蓝寺。
侧殿是一片盔甲、锦缎和裘皮的海洋，官员、将领、当地士族们群聚于此地，站在天王像之下，像市场的卖菜妇一般拥挤。
所有的拜见者都衣着华丽，竭力衣着得体，给从长安来的贵公子、天子的妹婿、陇右大都督、以及刚刚赢得河口之战的英雄，护良留下良好的印象。
程务挺站在人群中，他的位置距离当中高椅还隔着五六个人，这已经是他的极限了。这时鼓声响起，人们停止交谈，挺直了背脊，今晚的主角到了。
护良从殿堂的后门进来，他身着千牛卫大将军的官袍，头戴交脚幞头，神色威严，彦良拖后了半步，身着圆领宽袍，腰挂金带，挂着一柄短刀。护良目光扫过众人，停留在当中那张椅子上。
“为何只有一张椅子？”
“啊？”一旁的侍从愣住了，护良皱了皱眉头：“再搬一张椅子来，与这椅子并排而放！”
“不必了！”彦良笑了起来：“今天是你的好日子，哪里有我的座位！”待会我站在一旁便是了！”
“你是我的兄长，这次又是你打败了吐蕃人，岂有我坐你站的道理！”护良急道。
“父亲已经说的很明白了，这次是你为主将，我是你的副手！”彦良笑道：“军中连父子都没有，更不要说兄弟了！”
护良没奈何，只得在那椅子坐下，向一旁的司仪点头示意典礼继续进行。参见者诸个上前，每进一位，那位声音宏亮的司仪便高声宣读他的官职和姓名。护良一一点头示意，依照其官职大小，亲近程度予以相应的对待。
如果在河口之战前，护良的这般举止已经会被视为傲慢无礼，但胜利是将军最大的底气。每个人都将护良的行为视为上位者应有的威严，每个人都渴望着这位从长安来的新星能带领唐军击败入侵的吐蕃人，夺回河西诸镇，重新打通通往西域的商路。把和平和财富重新带回这里。
“我这次从长安来，受天子之命，统领河西陇右诸军，征讨蕃贼。前几日河口一战，斩杀贼首赞婆，稍挫贼锋！”护良说到这里，稍微停顿了一下，语气变得沉重起来：“然河西未复，关中动荡，天子有西顾之忧，实乃我等武人之耻！我等自当勠力同心，讨伐蕃贼，以解君父之忧！”
“受大都督令！”众人齐声应道。
护良点了点头：“列位先各自回去吧！”
众人向上首的护良躬身行礼，待到护良起身离开，才向外间退去。有人来到裴行俭面前，低声道：“公子有请，请裴公随小人来！”
裴行俭跟着那人穿过侧殿，穿过一条巷道，来到一处精致的禅院。只见护良站在院门，走下一级台阶，拱手道：“裴公，方才堂上不得已失礼了，还请见谅！”
“你这次是奉君命而来，统领陇右河西诸军，岂能不立威！”裴行俭看到护良降阶相迎，笑道：“老朽还不至于这么不通情达理！”
“裴公能谅解，那就最好了！”护良伸出右手，搀扶住裴行俭的手臂，一边往里面走，一边向其介绍彦良道：“这位便是我的兄长！他名叫彦良！”
“一国之君，果然是天日之表，一表人才呀！”裴行俭笑道。
“小国之君罢了！”彦良笑道：“我在倭国时也曾经听说过裴公的名声，实乃当世之名将！”
“令尊的手下败将而已！”裴行俭叹道：“何以言勇！”
“裴公此言差矣！”彦良笑道：“当初您虽然败在家父手下，输的却不是韬略兵法，而是大义名分。那裴居道囚禁天子，倒行逆施。裴公就算再精通兵法，难道还能以逆抗顺不成？”
听到彦良这般说，裴行俭心中不禁暗喜。当初他被王文佐打的全军覆没，连自己都被生俘，虽然嘴上不说，心里还是引以为生平第一大憾事。但现在以王文佐的身份地位，他这辈子肯定是没机会在战场上找回场子了。而彦良这番话的意思就是说：不是我的兵法不如你王文佐，而是我运气差，站错了队，跟了裴居道这个倒霉鬼，大势人心都不在我这边，所以我才输给你的。而站错队这件事不能怪自己，毕竟当时朝廷掌握在裴居道手里，身为边军将领的裴行俭又不可能抗命。而且这番话不是出自别人，而是出自王文佐的儿子口中，换句话说，王文佐自己也是承认的。想到这里，裴行俭只觉得胸中积郁一下子去了七八分，不由得胸中大快。
“老朽当时也是势不得已！哎！”裴行俭叹了口气：“不过令尊的用兵我是服气的，此番护良公子你能够这么轻松的打败吐蕃人，击斩赞婆，着实有令尊几分气象！”
“裴公，这次领兵击败吐蕃人的不是我，是他！”护良指了指彦良。
“哦？”裴行俭目光闪动：“原来是老朽搞错了，那这位殿下，您身为一国之君，为何丢下江山社稷，来这陇右呢？”
“我虽然是一国之君，也是父亲的部属。”彦良笑了笑：“家父有传檄招兵，我就来了！至于国中事务，我已经交给了一位大臣！一两年内，应该没什么大问题！”
“原来如此！”裴行俭点了点头：“那这么说来，令尊是想要速战速决了！”
对于裴行俭能够猜出这点来，护良倒是不奇怪：“不错，临别前，家父曾说兵贵胜不贵久！”
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