神秘学会的专属房间里，学员们正
桌子上摆满了各种茶具，看得出每个人的身份地位，有致的瓷茶杯、漂亮的珐琅茶壶、碗碟、红木茶罐、刺绣桌布，以及从遥远东方进口的茶叶。为了防止茶杯被烫破，大家习惯先倒点冷牛奶再加茶水。
下午茶当然不仅仅有茶，黄瓜三明治、手作馅饼、美的杏仁蛋糕，加上一杯雪利酒，共同构成一个美好的下午。
“不知道艾琳娜那边怎么样，”品尝着美味，一位学员想起被他们邀请的同类，“她
一声嗤笑声传来，一位黑
年长的博尔德敲了敲桌子，“请对女士保持尊重，绅士。”
“当然，”黑
他叫查理斯，是神秘学会里颇具实力的学员，对自己的作品也相当自信，不过他的作品
博尔德无言地摇摇头，一手拿茶杯，一手翻开女士月刊新的一期。
这一期连载了海伦的第二章，还预告了新出的纸娃娃，这一章的内容也同样。一开始他还
原以为第一章的海伦养父母已经足够让人愤怒，他当时实
还有海伦的未婚夫，他仿佛集结了所有贵族最阴暗的一面，表现得如此无情、卑劣、冷漠。而海伦，却是一个如此单纯、温柔、甜美、无害的女孩，让人怎么能不同情她呢
想到这里，博尔德对艾琳娜的写作才华更加赞叹，更期盼她能为学会带来一些好消息。
他漫不经心地翻到后面，当他看到一页时尚小贴士的时候，不由得心里一动，坐直了身体。手上的茶杯也停
“艾琳娜还真是给了我们一个大惊喜啊。”
伯克利宫的书房里，公爵看到这个专栏不禁也感叹道，“我说什么来着，这种
“让我看看，”他裁开编辑部寄的信，“哇哦”了一声，仰躺
那封信上赫然写着，本月期刊销量再次迎来增长，已达四万五千本。这应该是口碑
艾琳娜的才华
编辑们
然而，艾琳娜目前的状态让她难以公开露面，更不用说去编辑部办公了。不过，考虑到许多编辑都
“如果她接受了这份邀约，”公爵大人开始思考另一个问题，“该付给她多少工资呢”
工资不工资都无所谓，艾琳娜已经不再是当初那个200英镑都没见过的艾琳娜了，她现
她现
毕竟她是针对普通人写的，见惯了哥特故事的学员或许会觉得太过平淡。
实际上，她的考虑没错。神秘学会里，刚刚结束下午茶的学员们到管家带来的故事后，除了博尔德，其他学员都表示失望。
“我还以为会看到一个毛骨悚然的场景呢，”学员有点困惑，“我是说，那种充满生动细节、让人深深代入的情景，这个故事确实让人不安，唔，如果是普通人写的，我会非常真诚地夸赞，但是，她可是艾琳娜啊，她应该能表现得更好吧”
博尔德冷静地补充道“她
“是写不出来吓人的故事，还是用这样的说法掩饰”查理斯嗤笑道，手指轻点手稿，复述道，“一家人
实际上，阵亡的军官和士兵的尸体，有时候会被装进酒桶里运回国进行安葬。曾有一位勋爵大人就是以这种方式被运回，并
他话音刚落，旁边的学员们便默默地放下了酒杯，他端着葡萄酒杯的手也不由得颤抖了一下，开始回想刚才喝的口感，是否与之前的有所差别。
由于卢恩顿河污染严重，人们更倾向于喝酒而不是水，因为酒有杀菌作用，相对于喝水更为安全。因此，酒桶里
来杯茶吧， 博尔德幽默地说，“我怀疑这篇故事
“还有这篇，”学员苦着脸道，“这个叫杰夫的家伙，小时候被小孩欺负，被点火烧伤没了鼻子。这让他神错乱，白天躲
为了装下晨间服、散步装、下午礼服、晚礼服以及各种饰品，稍微有点钱的中产阶级都会弄个大衣柜，足够塞下一个人。家一直是最温暖、最安全的地方，如果
“我想我每天睡前都要打开衣柜查看一遍，”另外的学员皱着眉头，“这事听起来跟真的一样，我说，该不会真有这么一个人存
查理斯不满道，“虽然她写得很真实，但除了给我们造成一点小恐慌，我看不出有什么吓人之处。”
博尔德宽慰地笑了笑，拿起手稿翻了翻，“可能吓人的点
“要不我们打个赌吧”查理斯双臂抱胸，抬起头道，“正好，我的隐形人也写完了，不妨看看，是她写的小故事会不会比我的隐形人更让人害怕”
“这可不太好衡量，”唯恐天下不乱的学员们兴致勃勃地道，“你打算怎么做”
“市面上有两家报纸，斯特兰德报和卢恩顿报，销量都
他写过很久的哥特文学，确定报纸能刊登他的作品。
博尔德摇摇头，“其中的不确定因素太多了，很难确定销量上涨是因为故事的原因，还是其他的因素。而且，已经达到十万销量的级别，多一点少一点都很正常。”
他起身道，“不过，你当然可以偷偷跟她比较。”