去褚家门房递过名帖回来已是傍晚，马车在金乌大街上晃晃悠悠走着。
过往几辆奢荣的座驾，佩瑶叮当作响，盛安京中真是看哪哪儿皆繁华。
沈嬷颇为纳闷，似如触手可得的金山银山丢掉了。
前夜小姐在船舱一个瞌睡醒后，主意就倏然变大。从前许多事儿细心怯藏的，这两天却不再过问沈嬷，脱口而出的总叫人出其不意。
左右无人，沈嬷便劝说起来：“谢府簪缨显贵，用度颇丰，鸽姐儿你也看到了。那谢三公子卓尔隽雅，从容矜贵，对你亦多有礼让，鸽姐儿何故提起退婚，委实不划算。”
魏妆是铁了心与谢敬彦互不招惹。
寻思也须劝劝沈嬷了，回道：“沈嬷嬷从小看着我长大，须知我不是个冲动的。你历练多矣，应比我更精于世故，又怎会听不出罗老夫人口中的一些暗示？她并没打算让谢三郎真的娶我！”
她编了说辞：“就如芸姐姐所言，谢府若有心这门亲事，早几年也该同魏家知会，而非漫无目的让我们等。我私下听说，这次邀我们入京，除了贺寿，还为了躲避怡淳公主选驸马，不过叫我来挡挡箭罢。你若不信，过些时就能知晓。既非真心待我，便强求娶了也过不幸福。”
沈嬷望着小姐澄闪闪的眼睛，秀致的眉线，浓密睫羽，那晶莹剔透的光晕里，有着一丝与少女不相符的幽深思考。
莫名地竟叫人心生怜恸。
沈嬷多年在魏家，为了防继室，每天心眼子提得谨慎。关于罗老夫人话中有意无意的“提点”，她怎会没感觉。只她认为这是门第悬殊之理所应当罢，没想到小姐看得这般通透。
妇人只得含蓄道：“我见那三公子，当是个可托付的人才。感情总是可以培养的，只要他能待你好，老夫人是老夫人，你与三公子才属夫妻。鸽姐儿还应再想想。”
魏妆含唇一笑。
谢敬彦的确值得托付，便看那陶沁婉，都已娶了正妻亦要将白月光接回，甚至住进老夫人上院，与自己的宝贝儿子共居一处。他的“可托付”，向来与魏妆无关。
在她前世吐血倒地的那刻，对谢三郎的所有念绪便绝透了。
她其实心里已有打算。
母亲庄氏有些小田产，前世魏妆留了丫鬟绮橘在筠州府打理，每年不多不少也能入一笔账。这次她决定卖掉，再把绮橘接到京都来，也省得再出现被身边人陷害之事。
只当年庄氏生怕她还尚幼，这笔田产被魏父提前动用，所以将地契托给了娘家的兄长。只待魏妆婚后或年满十八，才能把账目与地契交还给她。
魏妆得想个办法，怎样哄庄家舅父将地契提前归还。再利用这笔钱盘一处花坊，既能有个落脚点，还能做她自己喜欢的事，而不必寄人篱下。
她就说道：“老夫人用‘三哥’之称，态度已然十分明了。同在一府上生活，何止夫妻两个人的事。母亲那般谨慎托付，也是希冀我能幸福，然而幸福不单只为荣华，空有荣华却无真情，过得亦如履薄冰。我前夜那场梦中醒来，便看得淡了。京中比比皆世家，沈嬷嬷不用担心，待我张罗好了，总能够过上好日子。”
她嗓音柔婉动听，却带着一味不容置疑，竟让沈嬷也驳不出话儿来。
回到谢府，绿椒打前脚刚从二夫人祁氏的院里出来。
绿椒已经从谢莹身边婢女那打听到，魏小姐竟提出要退婚了！
二夫人派她过来伺候，是为了观察和汇报的，还说要把她塞给三公子收妾。若魏小姐对三公子无感，自己在倾烟苑还有什么指望呐。
自从没脸没羞的跑腿子赵顺，给绿椒塞过一本春-宫小画书。她每天睁眼闭眼盼的就是能尝试，哪怕得三公子一刻宠幸也足了。
眼瞧着沈嬷手搭袖摆、愁绪藏怀的模样，绿椒眼咕噜一转，便意有所指地说：“二夫人可喜欢魏小姐了，适才送了几盒糕点叫我拿过来。咱们小姐可真有福气，还有什么比婆婆看对眼媳妇更重要呀。”
可不，老夫人只是老夫人，祁氏才是谢三公子的亲生娘！
听得沈嬷又挂起心来，暗想小姐总归岁小，不知道把握良机。自己做为年长的可得仔细拿捏住了。且看此院，离着谢公子的静室甚近，总能有机会相处。
当下便露出笑颜来，着实感谢过了二夫人。
*
隔日清早，魏妆就收到了褚府的回帖。
褚老夫人喜出望外，特让管家亲自前来送帖。管家拿到谢府门外，看到贾衡刚好在，就拜托给了贾衡，贾衡又不太乐意地接过，脸臭臭地送来倾烟苑。
自己本只伺候公子一位爷就够了，这魏家姑娘一到，还得伺候两个。
关键魏姑娘委实不知深浅，竟主动退亲三公子，传出去要公子颜面何在？
只怪公子重于礼义，对美妖狐儿太过包容！
魏妆才不管谢敬彦啥颜啥面呢，只叹贾侍卫使唤起来挺自在。做事麻利，话还少，长得人高马大十分养眼。
她故意送了一盒筠州府买的芝麻糖，哄说自己亲手做的，因为知道这侍卫喜欢吃甜点。眼看贾衡想拒绝又忍不住地兜走，大清早的心情甚惬意。——他受了人情总要还的。
伺弄完两盆花后，魏妆悠然化了一副白蜜红唇妆，精致盈透又不失自然美感。
帖子是褚家老夫人亲自回的，听说魏家长女来京都，很是个喜悦。让姑娘休息一日，明日便紧着去府上见见。
上午魏妆闲逸，午后便同三小姐谢莹去了悦悠堂。临行前她带上养花的专用小藤箱，大约有男子的两个手掌大，里面放着小件的工具与几包土壤养料。
悦悠堂位于永昌坊，在盛安京的东城，离着谢府的长兴坊不算很远，半个时辰就到了。
时下多有官贵人家将花卉寄养在专门的花坊里，让信任得过的园艺师照应。
这悦悠堂地方不算大，一进的院子，大门进去的中间一道垂花廊上，左右贴着墙的全是花架子，这些花多是用来出售的。
进到里院，则为精心伺栽与各家寄养的花卉盆栽，还有正中两间供主人住寝的厢房。
但闻堂内百花溢香，青翠的绿叶与五彩斑斓的花瓣相映，很是幅生机盎然景致。
一个青裳花农模样的大叔上前来迎接，认出是谢府的三小姐，忙谦恭施了礼。
但见花农大叔约四十五上下年纪，八字胡，清瘦朴净的脸庞，竟叫魏妆看得眼熟。蓦地想起来，他像是前世轩怡居士那座园子里的严管家。
她才这样思索，便已听谢莹在旁边介绍道：“这是严管家，妆妹妹叫他严伯就好。悦悠堂新近换了个新主子，原来的老主人故去，由他徒弟接手了。今日他恰好不在，长得可周俊，择日定领你瞧瞧！”
说着抿嘴嘿然浅笑。
果然是同一个人……
魏妆没到过悦悠堂，她只知道萃薇园，但那也在几年之后了。萃薇园的主人是轩怡居士，因轩怡居士时常游历在外，且爱花如命，园子更是三两年才难得开放一次，魏妆便从未见过本人。但她喜欢花，逢开园子定前去观赏，故而对严管家比较面熟。
却不知，这时候的悦悠堂主是否为后来的轩怡居士呢。
她跟着谢莹走入里院的左边廊下，谢莹的香玉牡丹便放置在一樽专门定制的檀木花架上。
但见雕饰繁复的紫砂泥花盆，好不奢美。眼下三月底，牡丹花大约四五月开放，里头所种的植株却萎蔫弱态，绿叶上更敷着一层薄薄的白色斑粉状，一眼看去就是着病害了。
谢莹望见花叶上的白膜斑比前几天更甚，连忙快步赶上前，沮丧地怨怪道：“必是那日卖花的贩子诳我，说这是洛阳新培育的品种。你看，分明去年冬月买回来时还是好的，养着养着就成这样了，如何拿去见人呀！”
悦悠堂地方小，平日乌堂主亦频频不在，只有严管家和两个小学徒。
可严管家自己也算技术精湛的老花农了，寻常堂主不在，都由他一人照应得好好的。哪儿想，这盆花死活叫人想不出是何处出了岔子。
严管家便叹气道：“堂主查过根茎，按说花乃是真的。但这原种子大约有问题，故而生长中容易羸弱。奇怪的是，堂主已更换土壤，亦用蓝水将根部消过毒，施了药粉与养料，按说应该痊愈了，却莫名反复起斑，收效甚微。他还在琢磨新法子，只近二日出城忙活去了，尚待归京。”
谢莹听罢，急得都要跳起来了，拭起袖子嘤呜道：“呜呜，那可怎么办，还有一个多月就是斗妍会了！年年斗妍会都没拿过头筹，我多想在自己成亲前赢一次呢！”
斗妍会是由中宫皇后举办的，参赛者皆为京中各家未婚的贵女千金。男子亦可观赏。女子在赛后，可将花卉赠与心仪的男子，意即表达韶华似锦，郎情妾意，好花常开。
……斗妍会，也就是饴淳公主选驸马之际了。
魏妆掖唇角，心底掠过一丝想法。她按捺下去，凑近花盆，弯下膝察看。
这款香玉牡丹她也是头一次见，确是新培育出的品种。据说开出的花呈荷花型，又似玉冠，初开略浅浅粉色，盛开后则洁白如玉，香气尤袭人。但因为一次斗妍会上出了丑，惹得后宫娘娘不喜，便被禁栽了。
她还未得机会观赏过呢，没想到第一次见到，竟这般萧条。
莫非被禁的原因，或就与谢莹的这一盆有关。
对于一种花的诞生价值而言，确为可惜了。她看看能不能救回它。